ЭиКо

Еще нескоро после разгрома в зале учеников удалось разогнать по комнатам. После удачного восстания перед отборочными они совсем потеряли страх, и после отбоя без каких-либо мук совести шатались по коридорам общежития и не тушили свет в комнатах. В спальне Сноу тоже горел свет после полуночи, что страшно раздражало Лероя, который делил с ним комнату и два часа назад собирался лечь спать. Но северянин, склонившись над столом, уже несколько часов исписывал тетрадные листы, сломав два карандаша. Оставив бесплотные попытки уснуть, Лерой сел на кровати, хмуро просверливая соседа взглядом своих желтых глаз. Однако, на Сноу это не произвело никакого эффекта, он в целом не замечал существования Лероя в своей комнате, если только тот не трогал его вещи. Хмурый Хелфи встал, перешагнул через стопку журналов, чашку и мятую футболку, и перешел на половину комнаты Сноу, сунув свой любопытный рыжий нос в его писульки. Но как бы он не старался, понять ничего не мог — все записи были на незнакомом ему языке Севера. - Ты, мемуарист, спать сегодня собираешься? - спросил Лерой недовольно. - Отвали, я занят, - тут же огрызнулся Сноу, зачеркивая что-то и переворачивая новый лист. Присмотревшись внимательнее, Лерой разглядел на листках руны и магические формулы. Даже набросок простого магического круга в углу забракованной ранее странички. У Сноу всегда были хорошие оценки, но никогда еще он не учился с таким остервенением. - Это что? - спросил Лерой, подняв с пола лист с магическим кругом. - Ты учишься? Это какая тема? Что-то я такие руны не припомню... - А ну отдай! - Сноу подскочил со стула, как напружиненный, и вырвал листок из рук соседа. - Не лезь не в свое дело! Иди спать, уже поздно. - Я пытался! Мне твой свет мешает! Утром нельзя эти северные проклятия дописать? Гаркнув в адрес Лероя какое-то длинное шипящее слово, наверняка замысловатое ругательство, Сноу вытолкал его обратно на его половину комнаты. - Я почти закончил, не лезь ко мне, - прошипел седой, собирая разбросанные бумажки в стопку. - Еще немного и все станет ясно, а потом я смогу... Да, тогда точно получится делать это быстрее. Кивнув сам себе, он вернулся за стол и продолжил что-то записывать и зачеркивать. Решив, что сосед просто помешался рассудком, Лерой не стал уделять ему большего внимания и попробовал уснуть снова, накрыв голову подушкой. Вскоре свет перестал быть помехой, а размеренное чирканье карандаша по бумаге превратилось в умиротворяющую колыбельную и Лерою почти удалось провалится в блаженное царство грез, если бы не грохот открываемой двери, тяжелые шаги и громкий крик. Резко проснувшись, парень сел на кровати, моргая сонными растерянными глазами. Заметив в центре небольшой комнаты огромного мужика высотой почти до потолка, схватившего вопящего от боли Сноу за ухо, Лерой резко прогнал сонливость и приготовился напасть на незваного гостя со спины. Но когда здоровяк злобно прошипел: «Я тебя, гадину ушастую, на родину частями отправлю!», Лерой признал в нем Джека. - Что случилось? - непонимающе спросил Хелфи, подойдя поближе. - Мне тоже очень хочется знать, что случилось! - гаркнул Джек, тряхнув Сноу. - Какого хрена ты в это впутался, а, Винтер?! Ладно Эйша дура, но ты-то зачем ее глупостям потакаешь? Смерти моей хочешь, да?! А вот не дождешься, тебя я прибью первым! Несчастное ухо Сноу уже сильно покраснело, но физической силы, чтобы вырваться из рук большого и очень злого Стронга, не хватило бы и десяти Сноу Винтерам, поэтому он мог лишь беспомощно висеть на его руке и визжать от боли. Лерой подождал еще несколько секунд, пока эльфийское ухо не приняло потрясающий багровый оттенок, и решил наконец вмешаться, с трудом оттащив Джека от соседа. - Изверг! - сразу же крикнул северянин, схватившись за травмированную часть головы. - Сопля белобрысая! - отозвался Джек. Лерой встал между ними с поднятыми руками и громко призывал всех успокоиться и опробовать дыхательную гимнастику, тут же ее демонстрируя. Самому ему она была нужна ничуть не меньше — внезапная ночная потасовка стимулировала слишком большой выброс адреналина в кровь. Да и страшно было, что агрессия Джека теперь распространяется не только на Сэда, но и на всех его соседей. - Что тебе надо?! - крикнул Сноу из-за спины Лероя. - Что я тебе сделал?! Страшно нахмурив брови, Стронг двинулся было в их сторону, но Лерой громко закричал: - СПОКОЙСТВИЕ! ВДОХ-ВЫДОХ, ВДОХ-ВЫДОХ! Скрипя челюстью Джек немного успокоился и присел на край кровати Лероя, сверля северянина тяжелым взглядом. И его взгляда, в отличие от леройского, хватало, чтобы Сноу забился подальше в угол своей кровати. - Этот засранец повелся на уговоры моей сестры-тупицы и каким-то неизвестным мне образом поделился с ней магией! - А-а-а, - понимающе промычал Лерой, - так вот почему удар Эйши был таким сильным. - Почему ты согласился на это? - игнорируя Лероя перед собой, спросил Джек у Сноу. - Что она тебе пообещала? - А что, просто так помочь человеку нельзя? Кто-то же должен, если родной брат отказывается! - смело сказал Винтер. Лерою совсем не нравилось, что таким смелым он стал за его спиной. И не очень-то хотелось быть размазанным по стенке от одного неверного движения. Но и отдавать Сноу на растерзание Джека он тоже не мог. Со стороны это выглядело хуже, чем избиение котенка... Таких кошмаров Лерою на ночь не хотелось. Не в силах придумывать больше способы успокоить Джека, Лерой повернулся к Сноу и гаркнул: - Заткнись, дурак! Признай вину и не усугубляй ситуацию! И отчаянно подмигивал Винтеру одним глазом, в надежде, что он подыграет и не станет раздувать конфликт еще сильнее. - Объяснись и извинись, - требовательно сказал Лерой, затем повернулся к Джеку и сказал уже ему: - Он же наверняка хотел помочь по доброте душевной, только и всего. Оба северянина поднялись с кроватей и в два шага приблизились к Лерою. - Вот так, пожмем друг другу руки и забудем об этом недоразумении, - дружелюбно улыбнулся рыжий, взяв обоих за руки. И понять он не успел, как они выставили его из комнаты и захлопнули перед носом дверь.

* * *

В кабинете мисс Эвил собралось необычайно много народу. И как оказалось, ее скромное рабочее пространство не было рассчитано на такое количество людей. Организатор со своими помощниками заняли стулья перед ее столом, миссис Стрейт, завуч, сидела с ними, а мисс Ласт и миссис Маскулайн расположились на диванчике в углу. Мистеру Сэду, как самому молодому в коллективе, выпала честь подпирать спиной стену в углу. Подкрутив двумя пальцами свои пышные усы, организатор откашлялся и начал: - Госпожа директор, во-первых, разрешите сказать, что мы приятно удивлены таким количеством талантливых учеников в вашей академии. Подбородок мисс Эвил гордо задрался вверх, хотя едва ли в таланте учеников была какая-то ее заслуга. - Но из-за этого также возникли небольшие проблемы. Ко второму этапу допустили слишком большое количество учеников и, боюсь, размеры вашего учебного учреждения не позволят провести отбор как следует. Как я понимаю, лес к западу от академии вам больше не принадлежит? - Ох, ну, в последнее время наше финансирование сильно ограничили, - пробормотала директор. - Некоторые территории пришлось продать... - Тем не менее, - перебил ее Сомсольд, - обеспечить место проведения и отвечать за безопасность по договору должна ваша сторона. Поскольку времени у нас в обрез и второй этап будет уже завтра, решать эти вопросы нужно в срочном порядке. - Скажите сначала, какие конкурсы приготовили, - недовольно пробурчал мистер Сэд у стены. Рассерженно дернув усами, Сомсольд бросил на юнца тяжелый взгляд, но в ответ получил непробиваемый холод стальных глаз. Немного поиграв с парнем в гляделки, организатор быстро сдался, когда почувствовал на своей спине ледяной холод. - Да, - прокряхтел он, снова подкручивая усы, - касательно второго этапа... Это будет проверка навыков ближнего боя в командах по два человека. Разрешено использовать любую магию и оружие, участники ничем не ограничены. Необходимо подготовить площадку для состязания и... - А третий этап? - перебил Сэд. Директор жестами показала ему держать рот закрытым и не позорить весь коллектив, но Сэд ее взмахи руками в свой адрес не воспринял. - Третий будет после второго, - ответил усач раздраженно, - сначала мы... - Я спросил, что третий этап из себя представляет, а не когда он будет, - снова перебил Сэд. - Или вы скажите подготовить нам стадион за два часа до его начала? Как-то не слишком организованно для «организаторов». Не выдержав, Сомсольд повернулся к директору и, ткнув в сторону Сэда пальцем, прямо спросил: - Это вообще кто такой? Мисс Эвил издала натянутый нервный смешок: - Это наш преподаватель теоретической и практической магии, мистер Сэд. - И мистер Сэд устал стоять, - пробурчал Саймон, отталкиваясь от стены. - Давайте быстрее со всем разберемся.

* * *

На горячем сердце Анжелы бушевало так много эмоций. Тревожная Хелия хотела задать множество вопросов. Элизабет... Сложно было сказать, что у нее на душе, но наверняка ей тоже было любопытно узнать подробности разговора Джека и Эйши. Однако никто не рисковал спрашивать об этом саму Эйшу, когда она вернулась в общую комнату после отбоя и закрылась в ванной. Им оставалось лишь сплетничать на кухне. - То есть, Эйше удалось забрать чужую магию? - шокировано охнула Хелия шепотом. - Ага, - ответила Анжела, - она сама так сказала. Ей, кажется, отдал свою магию Сноу. - Так вот почему она принесла его в зал на спине. Но ведь забрать магию... Это опасно! И явно незаконно. - Хелия сняла очки, дыхнула на стекла и принялась нервно протирать краем пижамной рубашки. - Не понимаю, как им это в голову пришло... А если кто-то узнает? Да Эйшу же посадят! Или запрут в избушке в лесу под тысячей барьеров, как некромага. - Да кто узнает? Мы же никому не расскажем. А кроме нас никто знать не знает, что свою магию Эйша потеряла, так что для всех все как обычно. - Еще Сноу знает, - подсказала Элизабет. - Кроме нас и Сноу, - исправилась Анжела. - И рыжий, кажется, тоже в курсе, - продолжила Беловд. - И мистер Сэд. И Джек. И... - Ладно-ладно! - перебила Анжела. - Да, куча народу знает эту тайну, признаю. Но до этого они никому ничего не рассказали, так что все под контролем. Самый опасный там — Джек, но не станет же он выдавать властям собственную сестру? Многозначительное молчание подруг заставило Анжелу засомневаться в своих словах. - И Мао знает, - закончила свою мысль Элизабет. - А вот его вы давно в последний раз видели? - А он-то когда узнал?! - несдержанно воскликнула Чарминг. - Вот хитрый проныра, ему точно нельзя доверять! Утром надо найти его и прижать к стенке, чтобы держал свой чертовый язык за зубами. Продолжить список лиц, которых нужно угрозами заставить молчать, Анжела не успела — ее отвлек стук в стекло. Разом повернув головы на шум, девушки увидели за стеклом жуткого бледного призрака.

* * *

Услышав из общей комнаты оглушительный крик, перепуганная Эйша выскочила из душа и, едва обмотав себя полотенцем, выбежала из ванной. - Кто напал?! - гаркнула она, схватив на тумбе кухонный нож. - Подходи по-одному! В комнате, под ярким светом потолочной лампы, на нее круглыми глазами смотрели подруги, открывшие окно, Сноу, сидящий на подоконнике, и птица, залетевшая в комнату. - Божечки! - заорала вдруг птаха неизвестной породы, загораживая крылом глаза северянина. - Не смотри, не смотри! И сама птица сильно зажмурила свои желтые глазищи. Эйша злобно бросила нож на тумбу, вонзив его в столешницу. - Вы на кой черт сюда приперлись среди ночи? - спросила Стронг. - Совсем из ума выжили на третий этаж лезть? - Еще и в женское общежитие! - поддержала Хелия. - Да вас же исключат! - Не исключат, - безразлично ответил Сноу, отмахиваясь от пернатого соседа. - Если вы не перестанете так орать. - Я просто ворона, - прокаркал Лерой. - Кар, кар! Ворону нельзя исключить. - Господи, - простонала Эйша, закрыв лицо одной рукой. - Сколько же от вас всех шума и хаоса... Говорите, за чем пришли и катитесь обратно, пока нас всех не поймали и не отправили в вечное кухонное рабство. - У меня есть важное дело, - сказал северянин, запрыгивая в комнату. - Я придумал, как сделать процесс передачи магии быстрее и эффективнее. - Ты из-за этого среди ночи в окно ломился? - разозлилась Анжела. - Перепугал нас до смерти своей бледной рожей, придурок отмороженный! И, забыв о том, что Сноу старшее ее на два года, да еще и главный староста в академии, Анжела залепила ему звонкий подзатыльник. - Ах, ты! - Сноу повернулся ответить ей тем же, и уже занес пачку исписанных листов для удара, но вдруг замер, уставившись в окно. - Смотрю, у вас тут пижамная вечеринка? - мистер Сэд присел на корточках на подоконнике, подперев щеку рукой. - Мне, наверное, кошмар снится, - решила вдруг Хелия и ущипнула себя за щеку, чтобы проверить. - О, нет. Это кошмар наяву. Сэд спрыгнул с подоконника, приземлившись на один из свободных стульев и закрыл за собой окно. Никто даже возразить не успел. Всех настолько шокировало его появление, что они забыли, как говорить. - А вот тебя точно уволят, - сказала Эйша, первой нарушив тишину. - Хотя нет, посадят. - Как грубо, - безэмоционально бросил Сэд, окинув ее с головы до пят быстрым взглядом. - Я же пришел помочь по доброте душевной. Но если у вас были какие-то другие планы на этот вечер, то я зайду позже. - Помощник херов... - прошипела Эйша себе под нос. - Что-что? - переспросил Сэд. - Это были слова благодарности? Глубоко вздохнув, Анжела неожиданно развернулась в сторону небольшой кухни и зажгла плиту. Увидев общее непонимание, она поспешила пояснить: - Разговор, видимо, будет долгий. Сделаю нам чай. Требовательный стук кулаком во входную дверь оборвал просьбу мистера Сэда сделать кофе на первом вздохе. Все вдруг замолкли, уставившись на дверь. - Девушки, у вас там все в порядке? Мы слышали крик. - Раздался голос завуча за дверью. - Открывайте сами, иначе я воспользуюсь универсальным ключом. Перепуганная желтоглазая птица моментально взмахнула крыльями и устремилась вылететь в окно, но лишь с размаху врезалась в прозрачное стекло. Стук в дверь повторился еще настойчивее. Побелевшая от ужаса Хелия села на стул, закрыв лицо руками и полностью приняла свою несчастную судьбу, решив никак себя не защищать. Элизабет, как единственный здравомыслящий человек, быстро скрылась в своей комнате. А Эйша, придерживая полотенце, пошла открывать дверь. - О, миссис Стрейт, - сказала блондинка, приоткрыв дверь. - И... Много кто еще. Добрейшего вечерочка. За завучем стояла пара дюжин учениц с разных курсов, злобно поглядывающих на мокрую Эйшу. - Все жалуются на шум и крики в вашей комнате, - сказала завуч, пытаясь заглянуть внутрь комнаты. - Отбой был уже давно. Что у вас там происходит? - Ничего такого. Я просто... Тараканчика увидела. - Эйша. Немедленно открой дверь. - Из-за таракана? Да он маленький, убежал уже! Решительно нахмурив брови, миссис Стрейт толкнула дверь внутрь, шагнув в комнату.