Ганфайтер

В городе Вейл уже в полные права вошла глубокая будничная ночь. Многие горожане уже спали, лишь изредка припозднившиеся честные люди шли по улицам города, возвращаясь домой, а нечестные только в это время и высовывались из своих укрытий. Но всё это не мешало работе бару «Валгалла» на окраине города. — До встречи в Валгалле! — спокойно произнес бармен, провожая взглядом крайнего посетителя за этот вечер. Через десять минут бар должен закрыться, поэтому он и его напарница начали приводить заведение в порядок. Услышав шум уборки, из служебного помещения вышла стройная и подтянутая женщина с серебристыми волосами. Она осмотрела свой бар, поняла, что всё в порядке, и мило улыбнулась, заставив свои небольшие морщины и неприятный шрам на щеке придать ей вид доброй тети. — Ну что, соколики?! Как сегодняшний вечер оцените? — жизнерадостно спросила женщина. Обманчиво юная девушка-шатенка с неприметными чертами лица перестала подметать, встала по стойке смирно и весело отчеканила: «Босс, как вы любите говорить, всё в ажуре!» — Работаешь три недели, но так и не перестала сиять от счастья, Джилл. Так держать! — «босс» подошла к девушке, в шутку отдала честь и села возле барной стойки. — Не то, что Кара, который уже на первой недели начал выполнять работу без какого-либо энтузиазма. Хоть при посетителях ведет себя хорошо все десять месяцев работы, да делает изумительные коктейли. Парень, высокий и поджаристый, продолжил приводить рюмки, стаканы, фужеры и прочую посуду в порядок и никак не стал реагировать на подколки своего начальника. Этот брюнет её знает уже много лет. Он давно понял, что с ней стоит вести себя хладнокровно. — За улыбки, когда нет посетителей, вы мне не платите, Дана, — холодно ответил Кара, протирая вымытый стакан и возвращая его к другим на полку. — Не будь такой букой! — улыбнувшись во все зубы, прикрикнула женщина. — Налей мне лучше «Белого Гримма». Парень вздохнул. Ему не хотелось перед закрытием готовить хоть что-то, но приказ начальника — это приказ начальника: его надо выполнять. Без лишних историй, которые он обычно сопровождал приготовлением коктейлей перед незнакомыми посетителями, что решили посидеть не за отдельными столиками, а за стойкой, он заполнил стакан кубиками льда, залил сливками, кофейным ликером и «огненной водой», а затем перемешал. — Спасибо, — проговорила Дана и повернулась к Джилл. — Знаешь, почему я люблю этот коктейль? — Не знаю, босс. Расскажите! — еще больше засияла девушка, а вот парень ударил ладонью по лицу: он эту историю слышал уже столько раз, что и сам мог спокойно рассказать её слово в слово. Но всё равно ему не нравилась эта история. Правда, по другой причине. — Это связано с моим прошлым, когда я только собиралась стать охотницей… — начала говорить женщина, но тихий стон, который на самом деле скрывал за собой одно нецензурное слово, прервал её. — Кара, твою же налево! Да примут тебя в Бикон! Еще полмесяца до поступления — жди ответ. Подумаешь, не выпало в прошлом году пойти учиться, зато сейчас сможешь! Повисло молчание. Джилл прекратила уборку, подошла к барной стойке и внимательно рассмотрела своего коллегу. Тот только вздохнул и налил себе виски: сейчас будет неприятный разговор, так что практически бесплатный алкоголь ему не помешает. — Я в твоей физической подготовке не сомневаюсь, — мягко, но с нажимом прервала молчание Дана. — Во владении Аурой… как минимум, по нижнему пределу пройдешь. Хотя… тебя три месяца гоняю именно я: будешь лучшим из лучших! — Кара… ты пытался поступить в Бикон? Ты мог стать Охотником?! — возбужденно, чуть ли не перепрыгивая через стойку, выпалила Джилл. — Почему же ты здесь? — Да!.. Да. На оба вопроса. Касательно последнего: не скажу! — проговорил парень, залпом допив виски. Мерзкая дешевая марка! Такая же, как и причина, по которой Дана специально подняла этот вопрос именно перед Джилл. Она хочет поддеть его, заставить говорить о его болезненной неудаче. Хитрая карга! — Он попал в аварию, — уже не так весело начала объяснять женщина. — Буллхед, на котором он прилетел в город, разбился перед посадкой… Эх, какой тогда скандал был, сколько голов с чинов полетело! К счастью, благодаря Ауре, Кара тогда не погиб, но-… — …я впал в кому ровно на двадцать шесть часов, — продолжил за нее сам предмет обсуждения. — Потом некоторое время приходил в себя. И вот. Всё! Я пропустил обряд посвящения. Проеба-… Кхм. пропустил возможность стать Охотником. Зато устроился у знакомой отца! — Думаю, с учетом специфичности ситуации, твою повторную заявку примут, — сконфуженно проговорила Джилл: она-то ожидала какую-то невероятную историю, на уровне тех, которые ей рассказывали посетители. Но в ответ получила… это. Действительно, жизнь без приукрашиваний — скучное место, как однажды сказал ей один посетитель. — Да всё уже! — вздохнул парень и разлил в три стакана дешевый виски. Чисто на автомате. Ведь как бармен, он понимал, что это идеальный момент для алкоголя, что косвенно подтвердила его начальница, взяв стакан. — Я уже смирился. — Кара, ты уже в печенках с этим сидишь! — проговорила Дана, сжимая стакан. На этой бедной посуде возникла сеть трещин. — Я, как женщина на пенсии, не желаю рекрутировать новых солдат в эту бесконечную войну с Гриммами. Но как охотницу меня бесит, что твои навыки пропадают в этой ды-… Её тираду неожиданно прервали. В помещение вошли двое: мужчина и девушка. По одному взгляду на первого можно было сказать, что он модник, который следит, чтобы каждый элемент одежды был безупречным. Белое — даже белоснежное — пальто и угольно черные брюки не имели ни единой складки, идеально подчеркивая его подтянутую фигуру. Трость, шляпа-котелок, серое кашне и черные перчатки элегантно украшали образ. Хоть сейчас выпускай его на показ мод или первые полосы новостей. Девушка не сильно отличалась от своего спутника в выборе одежды: белоснежная куртка образцово подчеркивала её изящную миниатюрность, а черные штаны игриво скрывали её стройные ножки. Но даже так, из-за роста она была не сильно заметной. Чего нельзя было сказать о стуке каблуков или дребезжащем по полу наконечнике зонтика. Они определенно вызвали у случайных слушателей некоторое раздражение и дискомфорт. — Бар зак-… — собиралась уже выпроводить таких поздних гостей Джилл, но её начальник неожиданно ту перебила. — Да, они поздновато, но кем же мы будем, если выгоним отсюда трезвых посетителей! — скороговоркой проговорила Дана, указывая гостям на стулья возле барной стойки. — Джилл, ты можешь уже идти. Кара сам потом закончит с уборкой. — Гриммтини, — властно проговорил рыжеволосый мужчина, усаживаясь и рассматривая бармена. — Ей неаполитанское виски-мороженное. Кара в мыслях обматерил судьбу за то, что к ним в бар пожаловала именно эта парочка, да еще и после такого разговора. Но, пару раз тихо вдохнув, он досчитал до десяти и, как и подобает бармену, начал выполнять несложный заказ с беспристрастной ноткой эффектного профессионала. Кем Кара и являлся. Мужчина тем временем со скучающим видом следил за каждым движением бармена, его подруга играла в какую-то игру на свитке, а Дана медленно допивала виски. Если бы не отсутствие музыки, позднее время, а также под конец донесшееся до их ушей прощание Джилл, это было бы можно назвать рядовым событием бара «Валгалла». Только вот Кара прекрасно всё видел со своего места. Дана не подавал вида, однако была на взводе: дай ей повод, и она обнажит свое оружие, которым в прошлом не один год шинковала Гриммов. А подружка визитера едва заметно вцепилась в свой цветастый зонтик, лениво делая вид, будто полностью погружена в цифровой мир на своем свитке. Как всегда, неприятную обстановку спас бармен: заказы уже стояли перед посетителями. Девушка сразу набросилась на свежую порцию мороженного с алкоголем, и, попробовав несколько жадных ложечек, показала всем большой палец. Её спутник аккуратно подержал на языке свой напиток, посмаковал вкус и сделал еще несколько глотков. Кажется, он тоже остался доволен. — Дана, должен заметить, что твоё «Чудо» еще не растеряло свои навыки, — подтвердив мысли бармена, чинно проговорил мужчина, после чего переключился на коктейль. И вроде в четырех занятых своим делом фигурах случайный зритель вряд ли бы смог обнаружить хоть немного напряжения. Впрочем, речь сейчас явно шла не о «простых зрителях». Они были непростыми людьми. В той или иной степени. Кроме того, двое из них точно не хотели видеть пару других в качестве посетителей. Первой не выдержала хозяйка бара. Поджав губы, она раздраженно уточнила: — Роман, подскажи, что тебе надо от меня и моего бара?! — Клуб Джуниорна не так давно разгромили, — через несколько томительных секунд с явно наигранной досадой проговорил тот. Его подруга пару раз кивнула, подтверждая его слова. — Приходиться бегать по кабакам перед работой, чтобы найти достойную замену. Можешь гордиться своим работником! Гриммтини вышло неплохим. Быть может, я еще раз заскочу. Скажем, когда всё бухло в клубе вновь утечет по чём зря из-за одной ненормальной блондинки-… — Можешь не торопиться! — перебила Дана, тяжко вздохнув и о чем-то задумавшись. — Какая жалость! — наигранно вздохнул Роман. Затем, посмотрев на бармена, усмехнулся, — «Чудо», повтори! Пожалуй, у этого места есть шарм для того, чтобы я провел здесь чуть больше времени… — Его подруга улыбнулась и протянула Каре пустую посуду. — Нео, нет!.. Мы договаривались только на одну порцию. Сама плати!.. Ага-ага. Сама можешь туда идти! Как и в прошлые посещения, девушка не хотела, возможно, даже не могла говорить, поэтому мимикой и жестами пыталась объяснить, что она тоже желает повторить заказ. При этом за счет своего не в меру эгоцентричного напарника. Кара на это мог лишь вздохнуть и начать делать гриммтини. Кто платит — тот и прав. Так и не получив своё мороженое, Нео обиженно нахмурилась и показала всем язык. Впрочем, напряженная атмосфера так и не развеялась, хотя никаких непростых разговоров больше не было. Роман смаковал коктейль, Нео без интереса проверяла новости на свитке, Дана раздраженно смотрела на них двоих, а Кара, будучи профессионалом своего дела, для вида протирал бокал — идиллия. — Я еще заскочу к вам на огонек, — с довольным видом пообещал Роман, — Может — завтра, может — через неделю, а может — вообще про вас забуду! — проверив время на своем свитке (по мнению Кары, какая-то более новая модель, чем у Нео), он с небольшим запасом оставил деньги возле допитого коктейля и, не прощаясь, вышел из бара. Нео игривой походкой последовала за ним, подарив оставшимся на прощание свой воздушный поцелуй. — Дана, завтра стоит новости смотреть? Или и так понятно, что будет про очередное нападение Белого клыка на конвои с прахом и кража праха в самом городе бандой неизвестных? — спросил Кара и залпом выпил виски, к которому так и не притронулась Джилл. К черту таких посетителей! И к черту дешевый алкоголь! — И так понятно, — вздохнула женщина. — Мы просто обслужили припозднившихся клиентов. Они не общались с нами, только мужчина похвалил коктейль. — Так и запишем, понравился мафиознику, но не поступил в Бикон! — рассмеялся во весь голос Кара и стал приводить бар в порядок. — Да ты надоел! — со вздохом проговорила Дана. — А я еще прикрываю тебя перед твоим отцом, с какой-то стати. — Знаю-знаю, — лишь вздохнул парень и приступил к уборке. — Спасибо. — И да, дорогуша, — его начальница с лукавой улыбкой дождалась, когда на неё обратят внимание, после чего продолжила, — сумма за четыре порции виски будет снята с твоей зарплаты. А теперь продолжай уборку! — Как там? Это был веселый вечер, не так ли? — на выдохе произнес парень, закатив глаза к потолку. — Впрочем, куда я денусь…

***

И вот: неторопливо тянется очередной вечер в «Валгалле». Как часто бывает, в баре было свободно: только два столика заняты немногочисленным посетителями. — Кара, может попросишь этих фавнов успокоиться? — спросила Джилл, указывая на столик, где сидели указанные индивидуумы: один с кроличьими ушами, другой с кошачьими. Первой увлеченно рассказывал историю. — …этот урод видит, что мастером являюсь я, и с издевкой так спрашивает: «Я думал, что вы от голода из-за безработицы подохнете. А нет, работаете вот! Даже не знаю, от чего тогда фавны вымрут: от виселицы или от вырождения?!». Ну, он меня выбесил, так что я не сдержался и грозно проговорил: «Это зависит от того, что мы выберем: ваши принципы или ваших любовниц!», — в этот момент два фавна громко рассмеялись и пригубили стаканы с пивом. Свиток Кары завибрировал очередной раз за вечер: какой-то неизвестный пытался до него дозвониться. Но нормальные люди на ночь глядя не звонят, поэтому он не стал брать трубку. Да и история посетителей ему не понравилась. Хотя бы из-за того, что союз фавна и человека может дать потомство. Но он не стал ни о чем подобном говорить. — Да не обращай внимание, — со вздохом ответил коллеге Кара, поглядывая на телевизор: скоро должны начаться новости. — Кроме них, и вот того молчуна-психолога, сегодня никого нет. Пусть веселятся. Я не удивлюсь, если это место существует только из-за того, что Дана успела в молодости скопить состояние на деятельности охотницы. — Ну, или из-за «аншлагов» по выходным, — Джилл тоже вздохнула, после чего незаметно покосилась в угол бара, где сидел «молчун-психолог», и, как подобает в таких ситуациях, шепотом уточнила. — Кто это вообще такой? Я его часто тут вижу, но ничего о нем не знаю. Кара продолжил протирать бокал, но немного повернул голову в ту сторону: мужчина-блондин в темном, даже на вид дешевом костюме-двойке, сидел в темном углу, попивая слабоалкогольный коктейль и что-то записывая в блокнот. Интерес к этой персоне был понятен: редко встретишь человека, который словно бы вышел из какого-то кино. — Фоу Дор. Как он говорит, работает в какой-то школе психологом, «занимается трудными подростками», — передразнил указанного человека Кара, — Часто приходит, заказывает коктейль и сидит, что-то записывая, — парень поморщился, — Все вопросы потом. Новости вот-вот начнутся. И правда. Посетители обратили своё внимание на заставку новостей. Через пару секунд показалось лицо диктора. — Пару часов назад силами Академии Бикон была предотвращена попытка кражи праха в одном из магазинов Портового района, — под эти слова показали пострадавший магазин, который оцепила полиция. — Пять человек было задержано, их лидеру удалось сбежать. — Только не говорите, что это Глинда постаралась! — проговорил Фоу, но его никто так и не услышал. — По данным полиции за этим ограблением стоит известный преступник Роман Торчвик, — на экран вывели изображение потрепанного Романа из архивов департамента полиции Вейла. — Кара, он же… — начала нашептывать Джилл. — Его связь с чередой прошлых ограблений выясняется. Академия Бикон пока никак не прокомментировала данную ситуацию. Мы будем следить за развитием событий, а пока к другим новостям. — Сам в шоке, — соврал Кара, не дав закончить девушке предложение. — Почти две недели прошло с его визита, я про него уже и забыл… и тебе советую. — В трех сотнях километров от Вейла потерпел крушение грузовой буллхед Праховой Компании Шни, — продолжил говорить диктор. — По предварительным данным, за этим стоит террористическая организация «Белый клык» — Как бы из-за этих уродов нас не стали еще больше гнобить, — зло прорычал фавн с кроличьими ушами. — Да куда уж больше?! Сразу расстреливать? — сплюнул его товарищ. — Кара, а ты уверен, что нам не надо сообщить о Рома-… — однако Джилл осеклась: из служебного помещения тихо вышла Дана и положила руку на её плечо. Девушка медленно повернулась и по лицу босса поняла, что лучше фразу не заканчивать. — Кара, во что ты вляпался?! — удивленно спросила Дана и поманила его в служебное помещение. — Тебя там… к телефону зовут?! Парень вздохнул, похлопал по плечу коллеги, намекая, что она за главного, и отправился за своей начальницей. Уже через пару мгновений он был в кабинете Даны. Так как помещение ему давно был знакомо, он без энтузиазма сел за её стол и взял трубку. Хозяйка кабинета села на диванчик в углу и укрылась лежавшим там одеялом. — Алло? Кара Атуч слушает, — неуверенно произнес он, ожидая реакцию по ту сторону «трубки». — Мистер Атуч, — раздался твердый и слега раздраженный женский голос. — До вас не так легко дозвониться. Мы же требовали указывать действующие номера свитков! — Прошу прощения, миссис, но я на работе, — с не меньшим раздражением парировал он. — И вы не представились. — Я Глинда Гудвич, заместитель директора академии Бикон. — Прошу прощения, вас было плохо слышно, — его веки подозрительно сощурились, — Вы, миссис Глинда Гудвич. Являетесь замдиректора Бикона. Так? — с каждым своим же словом лицо Кары морщилось, будто от тонны съеденных лимонов, а в голове крутились предательские мысли на вроде: «Ну не может же такого быть!» или: «Да это точно обман!». — Мисс. А так всё верно. Вы были приняты в академию Бикон, но по какой-то причине ваше бумажное извещение не дошло до вас и нам его вернули, — с какой-то грустью и досадой в голосе проговорила она, а Кара в этот момент пару раз моргнул так, что его веки заболели. Сделав паузу, она продолжила монотонным голосом. — Послезавтра будут вступительные испытания. Вам нужно будет в полдень того же дня явиться на аэродром, откуда вы с остальными поступающими будете доставлены в нашу академия. — Связь плохая! Можете повторить? — Кара включил громкую связь, чтобы и Дана могла услышать то, о чем говорила Глинда. Да не может же такого быть! Только не в реальном мире! — Вы приняты в академию Бикон. Послезавтра будут вступительные испытания… Прошу прощения. Уже завтра будут вступительные испытания. Нужно в полдень явиться на аэродром. В качестве исключения мы отправим на ваш личный номер электронное извещение, там всё более подробно расписано. Доброй ночи, Мистер Атуч, — проговорила женщина и положила трубку. — Это просто не вероятно… — тихо проговорил парень. Откинувшись на спинку кресла он начал обдумывать сказанные слова, однако шок не позволял его голове нормально мыслить. Ему точно надо остудить голову. — Я пошел курить. — Сидеть! — прорычала Дана, встав возле него. — Бери бумагу и ручку. Пиши в правом верхнем углу мое имя-фамилию, ниже свою. Теперь по середине «заявление». Следующая строка: «Прошу уволить меня с занимаемой должности по собственному желанию с сегодняшнего числа». Внизу дату-подпись-расшифровку. Кара не дурак: он знает, как писать заявление на увольнение. После сигареты, пока он обдумывал телефонный разговор, точно бы додумался его написать. Но лицо Даны, которое так и плескалось счастьем, отрезвляло: он теперь Охотник. И не важно, что еще только будет учиться. После прошлой неудачной попытки, этот шанс он не упустит. Если только после своей собственной смерти! Дана взяла исписанный лист бумаги, бегло пробежалась по строчкам и быстро черканула нем свою подпись, пока Кара проверял свиток: ему действительно отправили извещение. Они оба жадно, но вдумчиво прочитали написанное, и оба были в восторге. Кара поднялся и протянул руку на прощание: хоть он и не собирался обрывать связь с этой женщиной (да, и он был уверен, она сама не дала бы этому случиться), но такой жест показался ему уместным. Тем не менее, та не ответила рукопожатием — вместо этого она его обняла. Настолько крепко, что простой человек, лишенный ауры, точно бы распался на части. — В кои-то веки не придется нам врать твоей семье, что ты учишься в Биконе. И да. Я ненавижу прощаться! — грустно сказала она, отцепившись от него. — Особенно со своим единственным учеником. Так что пошел отсюда, и чтобы по выходным приходил сюда и рассказывал об успехах! — Так ты провожаешь ученика, которого учила только смешивать коктейли? — язвительно спросил парень. — Но-но, юноша! Я рассказывала тебе о стезе бармена либо под лекции о гриммах, либо совмещая с тренировками ауры, либо с работой над твоими параметрами тела, — ловко парировав укор юноши, она усмехнулась и открыла дверь. — Могу напоследок провести внеочередную боевую тренировку. Кости тебе разомну, чтобы потом не было стыдно. — Понял-понял, ты отличный учитель, — сдался он и последовал в основное помещение бара. Фавны уже ушли, а психолог сидел в углу с пустым стаканом. — Джилл, догадайся, что сейчас произошло? — не слишком громко, но достаточно, чтобы Фоу заинтересовался, спросила Дана. — Вы решили открыть новую точку и туда назначили главным Кару? — удивленно предположила девушка, неуклюже протирая бокал. Сразу видно, что она еще не приноровилась изображать бармена за работой. — Хмм… — Дана действительно задумалась, но не прошло и трех секунд, как она продолжила. — Возможно, я бы так и сделала, но только Кара с нами больше не работает. — Как?! Он же не сделал ничего плохого, Босс! — Каре даже стыдно стало от такого спектакля, поэтому он слегка повернулся к оставшемуся посетителю и жестом показал, что тут всё хорошо. Тот легко улыбнулся и показал ему большой палец. — Почему? Так он нас бросил! Променял на учебу в Биконе! — с явным сарказмом ответила Дана. В баре повисло молчание: Кара было сильно стыдно за проделки своей начальницы… бывшей начальницы, а Джилл пыталась осознать сказанное, рассматривая Дану. — Поздравляю! — после того, как Джилл поняла, что ей сказали, искренне поздравила она. И её трудно было винить: только две недели назад поднимали этот вопрос и поняли, что такой расклад практически невозможен, а сейчас невозможное стало возможным. — Прошу прощения! — раздался голос посетителя, но тут же на секунду умолк. Три пары глаз посмотрели на него так, словно были готовы закопать на месте. И правильно! С какой это стати он посмел прерывать всеобщее веселье?! — Не хочу лезть в эту сценку, но насколько мне известно, уже через тридцать шесть часов в Бикон должны прибыть студенты. А ему только-только пришло уведомление. Не находите это странным? Кара понял, к чему это замечание. И он бы согласился с ним, если бы не документ, который подтверждал, что всё взаправду. — Вы знаете замдиректора Бикона: Глинду Гудвич? — с укором спросила Дана. — Что-то о ней слышал, — слишком загадочно ответил ей мужчина. — Как-никак, я охотник. Хоть и работаю в данный момент в несколько другой области. — Эта коза-… — понимая, как это звучит, Дана весело осклабилась, с удовольствием пояснив свое оскорбление, — я её лично знаю, поэтому могу так говорить! В общем, Глинда не умеет работать с почтой, поэтому нормально не отправила ответ. Сейчас вот оповестила о своей ошибке. Всё просто! — Что тут сказать. Слишком удачное стечение обстоятельств. А удача важная черта для охотника. Без неё — никуда, — мужчина подошел к Каре и протянул руку. — Надеюсь, она тебя не покинет ни во время обучения, ни, и тем более, после. — Спасибо, — Кара ответил на рукопожатие, а после посетитель медленно покинул бар, на ходу доставая свиток и кого-то вызывая. — А теперь, можно и отметить! Но чуть-чуть, — как заговорщик, сказала Дана. От этих слов парень только вздохнул и поставил несколько будильников, чтобы точно утром проснуться. Через часов десять он будет носиться по всему городу, пытаясь отыскать простые и праховые патроны, потом собирать вещи, приводить форму и оружие в порядок. А завтра… завтра будет веселый день!