Путь к Эдему

Клубу Неудачников пришлось совершить вынужденный привал прямо посреди старой трассы, где давно уже не ездили машины. От палящего летнего солнца и холодящей температуры зимы, асфальт подвергся сильной эрозии. Большие трещины поросли травой, а ямы заполнились водой и стали маленькими прудиками, в которых явно водились, как минимум, личинки комара. Растительность конечно начала господствовать на планете после уничтожения людей. Смотря сейчас на то, как матушка природа воцарила, невольно радуешься тому, что случился апокалипсис. Не поймите превратно, но когда еще в мире ты увидишь живых оленей, что перебегают заросшую трассу со своими детенышами. Теперь это их мир, владения. Эдди нравилась аура, что царила сейчас, кроме одного. Большие тучи собирались на небе и это предвещало осенний дождь. Но в этом ничего хорошего нет, как в книгах «Сумерки». Дождь грозит промоканию всех вещей ребят, после замерзанию и в конечном счете, заболеванию. Больницы, как можно понять, давно не работают и вряд ли у кого сейчас тут найдутся таблетки Тайленола, чтоб снизить температуру. И остановились все потому, что нужно было решить как быть. — Билл, с такими тучами мы точно сегодня не доедем. Что есть на карте ближайшего из поселений, где мы могли бы остановиться? — спросил заику Майкл. Билл достал свою карту и стал внимательно ее рассматривать. Он что-то рассчитывал в голове и сверял свои расчеты с движением туч по небу. — Я думаю если мы ускоримся, то можем успеть добраться до Канзас-Сити. Там где-то и переждем. — А как ты это подсчитал? — удивился Ричи. — Папа раньше часто брал меня на рыбалку. И рассказывал о тучах, их особенностях. Если я правильно помню, то это слоисто-дождевые облака. И осадков от них будет очень много… — Тогда не будем задерживаться! — воскликнул Стэнли и все быстро продолжили путь к намеченному маршруту. И Билл не ошибся. Через минут десять после привала, на небе начали искрить молнии и разноситься раскаты грома. Опасность представлял не только холодный дождь, как всем известно, а еще и кочующие стаи зомби, которых легко не услышать во время грозы, а они в это время особо активны из-за шума. Каждый из Клуба Неудачников был наготове, пока видимость позволяла. Кажется даже Эшли, сидя вместе с Брайтом, держала ухо востро и как оказалось не зря. Через полчаса, тучи полностью сокрыли дневной свет за собой, оставляя компанию в тягучей темноте. Всем было не по себе и понятно почему, ведь без нормального освещения, заметить какое либо движение было в разы сложнее. — Смотрите слева! — закричал Брайт, указывая рукой в сторону, куда смотрела и рычала Эшли. Обернувшись в указанную сторону, у ребят кровь застыла в жилах. Группа… стая… орда зомби. Да, именно слово орда точно описывало количество нежити, что бежала к единственной живой цели — Клубу Неудачников. — Быстрее! Всем быстрее! Гоните коней! — завопил во все горло Билли, начиная хлыстать лошадь поводьями. Его примеру последовали и остальные. Эдди, завидев столько мертвецов, зажмурился, вжимаясь лицом в спину Тозиера, а руками кажется готов был продавить в его животе дыру. Все вокруг как будто потеряло звук. Гром перестал оглушать, стук копыт лошадей затих и хрипы мертвецов затихли. Будто весь мир поставили на паузу. Испуганные до смерти ребята гнали своих лошадей что было сил, мертвецы не отставали, но спасением стало то, что перед скачущими вырос город, такой же давно разрушенный и заброшенный, как и все предыдущие. Постепенно дорога стала уже, ограничиваясь с обеих сторон барьерными ограждениями. Это и дало им фору, когда мертвецы начали толпиться и падать друг под друга. Сделав последний рывок, Неудачники свернули с автомагистрали, выбегая на дорогу, что шла через город. В это мгновение небо уже прорвало, холодная вода стеной полилась на ребят. Единственным верным решением было прятаться и на примете, среди множества разрушенных конструкций, была лишь огромная библиотека, фасад которой был оформлен как стопка огромных книг. В высоту они были не меньше семи метров, и сохранились почти в хорошем состоянии. На некоторых книгах даже можно было прочитать названия. Это были «Убить пересмешника» Харпера Ли, «Властелин колец» Р. Р. Толкина, «Ромео и Джульетта» Уильяма Шекспира и детская книга, которую так часто читала в детстве Эдди его мама «Паутина Шарлотты» Элвина Брукса Уайта. — Я бывал тут в детстве с отцом, — внезапно вспомнил Стэн, когда ребята уже заводили лошадей внутрь помещения. — Если мне не изменяет память, тут помимо помещения библиотеки были кафетерии и конференц-залы. — Эта новость не особо радует, ведь осматривать такое большое помещение очень опасно. Лучше нам осмотреть какое-то небольшое и переждать бурю там, — предложил Майкл. — Согласна, — впервые за много часов подала голос Беверли, которая уже более мягко смотрела на заику, нежели утром. На том ребята и порешили. Слабый свет с улицы, что проникал через щели в стенах и окна, освещал помещение. Это было большущее фойе, где можно было с лёгкостью скакать на лошадях. Слишком открытое и не безопасное место. Потому ребята решили отправиться в небольшой кафетерий, который находился восточнее от главного входа. Название этого кафе было уже не прочесть, ведь табличка давно выцвела и поросла плесенью. Столики внутри были перевернуты и валялись везде. Прежде чем тут обустроиться, нужно было бы расчистить местность. — Знаете, есть проблема, — заметил Майкл. — Тут очень холодно. Развести костер с таким количеством дерева не составит проблемы, но вот ощутите сами. Парень поднял руку и все последовали его примеру. Ладони каждого участника Клуба Неудачников нежно обволоклась прохладой. Это могло значить лишь одно — по помещению гуляет сквозняк. И не удивительно, ведь если сравнивать с отелем, где они ночевали вчера, оно сохранилось намного хуже. — Тогда можем тут расчистить пол и поставить палатку, — подумал Билли. — Так мы защитимся от ветра. Разведем рядом костер и согреемся. Можно также сделать стойку, чтобы просушить одежду. — Отличная идея Билл, — улыбнулся Эдди и все поддержали его. Уборка началась сразу после окончания диалога. Дел было достаточно, а устали уже все. Парни начали собирать деревянные столы, которые в свои лучшие годы походили на корабельные штурвалы, в одной стороне, стулья в виде бочек в другой. Беверли умудрилась найти на кухне метлу и теперь с лёгкостью убирала осколки стекла, щепки досок и другой мусор. Мало помалу, а склад многолетнего мусора стал вновь похож на относительно просторное помещение кафетерия, где посетители библиотеки могли пообедать. Ричи с Брайтом начали устанавливать палатку, Эдди со Стэном начали собирать небольшие куски разломанных бочек и столов, чтобы разжечь огонь, а Билли уже смастерил сушилку для одежды из двух столов и пары палок. Совместной работой ребята превратили совершенно непригодный для жилья уголок во вполне приемлемое место ночлега. Клуб Неудачников поспешил развести костер и снять с себя мокрые свитера, развесив их на сушилке. Жара от огня хватит, чтобы высушить одежду за час-два. Беверли никогда не была стеснительной девушкой, потому не испытывала дискомфорта, оставшись в одном бюстгальтере. — Эдс, ну я поражаюсь тому, насколько ты худой, просто соломинка, — вновь начал старую песню Ричи. — Нет, ну серьезно, тебя же ветром сдует. — Ну что ты опять пристал к моему весу. До сих пор же ветром не сдуло? А на улице был сильный шторм. — И то верно, но может ты просто крепко за коня держался. Мысли о шутке про «коня» за которого он правда мог подержаться, Эдди оставил при себе. — Предлагаю поочередно ложиться спать, — высказался Билл, на что получил одобрение со стороны команды. — Я п-подежурю первым. — Я с тобой подежурю, — улыбнулся Стэнли. — Хорошо, остальные тогда могут спать. Беверли не долго ожидая, взяла спальный мешок и отправилась в палатку. Её примеру последовали и остальные участники клуба неудачников, пока у костра не остались лишь Денбро и Урис, а также Эшли, которая все еще была одета в промокший свитер. — Ох, малышка, как же мы могли забыть. Давай я помогу, — Стэн заботливо снял с собаки мокрый свитер и повесил его на сушку к остальным. Первые минут пятнадцать ребята молчали и молчание это было весьма напряженным, по неизвестным Стэну причинам. Последний же решил, что нужно как-то разбавить обстановку. — Билли у тебя все нормально? Старший не отозвался. Он словно утонул в своем океане мыслей, оставив только оболочку. Но спасительным кругом оказалось нежное прикосновение к его предплечью. Вынырнув из мыслей, заика обернулся и увидел, что он снова у костра, рядом со Стэнли. — П-прости, ты что-то г-говорил? — Я спросил все ли у тебя хорошо, но кажется и без ответа все понятно. Не хочешь выговориться? — Все хорошо… — сразу опустил взгляд Денбро. — Думаю это не так. Все мы заметили, что между тобой и Беверли очень напряженная атмосфера… Вы поругались? — Можно итак сказать… — заика нервно прищурился и сжал кулаки. — Билли, если что-то не так, то ты можешь… — Да отвали ты! — выпалил заика, отчего Стэн потерял дар речи. — Из-за тебя одни проблемы! — Я… не понимаю… Но объяснений еврей так и не получил, потому что Билл стремглав бросился в темную часть библиотеки. — Билли вернись! Куда ты пошел один… мы же не знаем, есть ли кто в библиотеке… Сначала Стэнли понадеялся, что заика вернётся через несколько минут, но этого не случилось. — Твою ж мать, ребят! Просыпайтесь! — Урис истерически стал тарабанить руками по крыше палатки, откуда быстро стали выбегать ребята, сразу вооруженные. Все же уроки Короткого пальца не прошли даром. — Что случилось?! — Эдди подбежал к Стэну. — Билли… он убежал куда-то, без оружия и чего-либо еще, — речь еврея стала едва ли не такой же, как у заики. — Билл сделал что?! — глаза Майкла округлились. — Нужно срочно его найти! — Все не пойдем, — добавил Ричи. — Эдди, Беверли, Стэн и Брайт останьтесь тут, а мы с Майклом быстро найдем его и вернёмся. — Нет, я пойду с вами, — вызвался Брайт. — Нет, ты останешься. Кто-то должен остаться в лагере, чтобы присмотреть за остальными, а ты оружейник в прошлом. Брайт кивнул и Тозиер с Уилером отправились в единственном возможном направлении — темноту. — Что произошло? — Беверли немного придя в себя после всего присела возле Стэна и протянула ему флягу с водой. Еврей немного смочил горло и заметил, что все, кто остался в лагере ждут объяснений. — Я и сам не понял, честно… но это явно моя вина. — Почему ты так говоришь? — удивился Эдди. — Я как и остальные… заметил, что между Биллом и тобой, — юноша посмотрел на Беверли. — Все весьма напряженно. И я имел неосторожность спросить об этом. — Ох… ну не так все и напряжённо между нами… — неловко опустила глаза Бев. — Да между вами молнии летают, — оспорил Брайт и это первый раз, когда Каспбрак был с ним всецело согласен. — Так заметно, да? — девушка безнадежно вздохнула. — Простите нас за это. Думаю тут даже больше моя вина, нежели твоя, Стэн. — Он сказал, что… из-за меня одни проблемы… — кудрявый шмыгнул носом и спрятал голову в коленях. — Он… что?! — агрессивно рыкнул Эдди. Кажется истинное значение слов знала только лишь Беверли, которая закрыла лицо руками. — Денбро, какой же ты дебил! Если кто и приносит проблемы, то только ты своим побегом в темноту! Пусть только вернётся, я ему зад надеру! Поцелованная солнцем девушка положила ладонь на затылок Уриса, стараясь его ободрить, но не успели они продолжить диалог, как послышались звуки выстрелов и протяжный крик.

***

— Билл! Куда ты убежал?! — Ричи имел неосторожность громко закричать, на что получил неодобрительное шипение от Майкла. — Мы же не знаем, вдруг тут есть зомби! — То есть ты думаешь, что бегущий по темноте парень до нас никак их не заинтересовал? — Дельное замечание, ладно, но все же не кричи так громко. Путь, куда мог побежать Билл разделился на два коридора. Один вел прямо, второй сворачивал направо. — Как думаешь, нам нужно как в дешевых фильмах ужасов разделиться? — Ричи с толикой сарказма посмотрел на Уилера. — Конечно нет, в таком случае герои погибают в первые десять минут фильма. Пойдем сначала прямо, а если не найдем, вернёмся в этот коридор. — Как скажешь, босс номер два. — Босс номер 2? — удивился Майкл. — Ну да, если вдруг Билли уже скушали зомби, то тебе придется занять его место, — засмеялся Ричи, но после понял, что шутка вышла плохая. — Кхм прости. Ребята достали фонарики, потому что дальше стало совсем темно. Впереди по коридору был огромный читальный зал с кучей книжных стеллажей, многие из которых даже не упали, сохранившись в том же виде, как и когда люди здесь активно читали. — Да это ж кошмар каждого нормального пацана! — Ричи прикрыл рот рукой от изумление. — Но для одно особенного можно и отыскать одну книжку. — Это ты про себя? — засмеялся Майкл. — Что?! Кто тебе сказала что я люблю женские романы? — возмутился Ричи. — Ты сам, только что. — Черт, подловил. Парни углубились в «книжный лабиринт», продолжая звать Билла. — Да куда же ты подевался. Из-за чего можно было сломя голову, забив на все правила, которым тебя учил Короткий палец, убежать в неизведанную темноту, — негодовал Майкл. Ричи тоже продолжал искать, освещая между стеллажами проходы, стараясь разглядеть хоть кого-то и ему это удалось. Вдали парень увидел кого-то сидевшего на полу и прятавшего голову в коленах. — Денбро, мать твою! — Тозиер рванул к другу, а Майкл, услышав знакомую фамилию, также поспешил на голос. Билл посмотрел на пришедших спасителей, но вставать не торопился. — Брат, какого черта ты так поступил? Ты самый рассудительный и ответственный человек в нашей компании, — возмутился Майкл. — И все же мне т-тоже свойственно делать ошибки… — Что случилось? — спросил Ричи, присаживаясь напротив Билла, прижимаясь спиной к другому книжному стеллажу. — Это все из-за Стэна… точнее из-за м-меня. Как я мог сказать ему в лицо, что это он виноват во всем… — Виноват в чем? — поинтересовался Майкл. — Думаю вы з-заметили, что мы с Беверли несколько поссорились… — Да уж прям несколько. Вы очень сильно поссорились, было видно, что если бы Бев могла, она бы засунула тебя головой в мусорку и подожгла, — засмеялся Ричи, но получив укоризненный взгляд Уилера быстро откашлялся и попытался исправить положение. — Ну точнее так это я себе видел. Я уверен, что она бы так не поступила. — На самом д-деле я виноват во всем. И моя п-попытка обвинить Стэна это лишь показатель того, насколько я г-глупый и запутавшийся. Я не могу винить его в своих проблемах. Это путь с-слабых людей, ведь мне нужно нести ответственность за случившееся. — Тебе стоит извиниться перед Стэном в таком случае. Ты бы видел, что он устроил в лагере, когда ты убежал. Он кажется готов был палатку со всеми нами перевернуть, — подметил Майкл. — П-правда? После всего что я ему наговорил…? — Мы все люди, бро, и нам свойственно ошибаться. Нет идеальных людей, да и это вполне нормально, ведь мы не можем во всем всегда быть солидарны. Просто извинись перед Стэном и реши проблему с Бев, и всё станет на круги своя. Я не думаю, что мы сейчас все в том положении, чтобы долго дуться друг на друга. Нам как-никак вместе всю страну пройти надо, — впервые с уст Тозиера за долгое время сошло что-то реально полезное. Уилер даже уважительно закивал головой. — Вы правы… простите что поступил так опрометчиво. Клянусь это в последний раз. — Мы твои друзья, Билл. Потому можешь не переживать, если что мы всегда тебе поможем. Заика улыбнулся и встал с холодного пола, покрытого слоем многолетней пыли. — Прежде чем мы уйдем, я хочу найти одну книжку. — Ты что, с ума сошел? Тут разруха, половина стеллажей попадали, а книги перемешались. Как ты её найдешь? — вновь закатил глаза Майкл — Ну слушай, многие стеллажи остались стоять. Сейчас найду нужную секцию и там посмотрю. Если нет, то ладно. Ричи быстро направил фонарик и стал ходить между книжных полок, смотря на пластиковые указатели, что вешали раньше на самом верху стеллажей. «Научная фантастика», «философия», «ужасы» — это все не то. Не изречения Сократа и не несколько пошлые, но все же интересные книги Стивена Кинга юноша хотел прочитать. Спустя несколько минут ходьбы он наткнулся на полку, что искал, но та лежала на полу. — Любовные романы? — удивился Майкл. — Ричи г-говорил, что ему нравятся подобные книги, я его не осуждаю. П-пока вы ищите нужную книжку, я вернусь в отдел философии. Может возьму себе что-то почитать. — Что ты ищешь хоть? — поинтересовался Майкл. — Помоги Биллу выбрать книжку, я сам найду и нет это не потому что мне стыдно просить тебя искать женский сопливый роман. Уилер хихикнул и пошел в сторону Билла. Ричи же начал вытягивать деревянные полки и искать под ними ту самую книгу, которую хотел найти. Рылся он достаточно долго, ведь уцелевших книг оказалось не так и много, но к его великому счастью, Тозиер нашел то, что искал. Немного пыльная, с поцарапанной старой обложкой «Унесенные ветром» Маргарет Митчелл была у него в руках. — Помнится мне именно её мама читала чаще всего и именно в день побега из дома я не нашел её. Что ж, теперь я смогу узнать что там такого особенного. Но стоило парню выйти навстречу к своим друзьям, как он услышал выстрелы и крик. Быстро закинув книгу в боковой разрез на рюкзаке, Ричи стремглав побежал к Майклу и Биллу. И стал свидетелем ужасной картины. Уилер лежал без сознания, по видимому ударившись головой о полку, в руке его был пистолет, значит стрелял он. А с другой стороны на полу лежал Билл, руками удерживая на себе сталкера. Вот почему они никого не видели и не слышали. Эти зомби обладают уникальным свойством прятаться и долго выслеживать жертву. Но сегодня Денбро не станет очередным щелкающим уродом. Разбежавшись, юноша с криком скинул зомби с заики и кувырком покатился с визжащим уродом в сторону. Схватив толстый том какой-то книги, Ричи, предварительно оказавшись над мертвецом, начал бить того по лицу этой рукописью. Зомби сопротивлялся как мог, но оклемавшийся Майкл вовремя подоспел и вплотную вынес ублюдку мозги наружу. В библиотеке вновь стало тихо, но вовсе ненадолго, ведь через несколько минут к ним в страхе прибежали все участники клуба неудачников. Они были вооружены, готовы уложить сразу целую толпу зомби, но это не понадобилось. Ребята вполне неплохо и сами справились с этой задачей. — Все целы?! Что случилось?! — испуганно пролепетала Беверли. — Все отлично, всего-то убили одного мертвеца. Точнее странно говорить, что мы убили мертвеца, ведь он итак мертв, просто не совсем понимаю как точно это… — Мы поняли, — остановил балабола Эдди. — Денбро, я тебя сейчас уничтожу! Как ты мог так опрометчиво кинуться в неизвестное, зная что тут высока вероятность пребывания зомби?! Ты совсем из ума выжил? Забыл, что именно ты всегда был трезвым звеном в нашей команде?! — Беверли подошла к Биллу и взяла его за воротник. Казалось, она сейчас разобьет ему нос, но девушка лишь обняла его и заплакала. — А если бы ты тут умер? Знаешь мы не обязаны были собой рисковать, чтоб исправлять твои ошибки! — Прости меня Бев-верли… нет, все простите меня. Я поступил очень подло и ужасно. Впредь я так больше не сделаю. — Билл, я как твой лучший друг, — начал было говорить Эдди, но после умолк и просто отсадил стоящему подзатыльник. — Эй… Хотя я з-заслужил. Единственным, кто стоял в стороне от диалога был Стэнли. Взгляд его был пусть и счастливый, но также в нём читалась ужасная душевная боль, которую ему доставили слова заики. И Денбро заметил это. На самом деле с того момента, как сюда пришла оставшаяся часть Клуба Неудачников, Билл глазами искал именно его. Отпустив рыжеволосую, парень сделал несколько неуверенных шагов в сторону Уриса и неловко почесал затылок. Но не успел он произнести и слова, как услышал то, отчего кровь в жилах застыла. — Ричи… это что, укус? Мгновенно наступила тишина. Настолько тихая, что было слышно, как легкий ветерок прогуливался между книжных стеллажей, вздымая с пола частицы пыли и прогнивших древесных опилок. Брайт сидел рядом с Ричи и замерев смотрел на его плечо, где ткань окрасилась в алый цвет. — Ч-что? Что ты такое говоришь, сахарок, у меня нет ук… — юноша оттянул ворот свитера и увидел несколько царапин. — Наверное, когда я скинул ублюдка с Билла, он зацепил меня… что же, видимо это моя конечная остановка… Было видно, что Ричи хотел казаться оптимистом как всегда, но впервые с их встречи, огонек в его глазах погас. Они стали тусклыми, безжизненными, а кожа мигом стала холоднее льда. — Нет, нет, нет! Это все моя вина! — схватился за голову Билл, и что было сил ударил кулаком по книжной полке, да так, что она опасно пошатнулась. Впервые за долгие годы, внутри Эдди образовалась давно забытая пустота, которая зародилась еще тогда, когда Соня Каспбрак пристрелила отца юноши на кухне. Сейчас была точно такая же ситуация. Ричи, который сейчас впервые был такой жалобный и беззащитный сидел на полу, живой, но его придется убить. — Сколько у меня времени? — спросил Ричи. — Мало, друг… очень мало… — Майкл осел рядом с парнем. — Хочешь мы убьем тебя? — Уилер, ты совсем из ума выжил?! — выругалась плачущая Беверли. — А ты предлагаешь оставить его мучаться и становиться живым био-контейнером для кордицепса? — Я согласен… — Ричи томно выдохнул и закрыл лицо руками. Кажется все впервые видят, как он плачет. — Эдди, пожалуйста, возьми эту книжку. Я сам хотел её прочитать, но уже видимо не судьба… ты ведь смеялся с моего книжного вкуса… вдруг тебе понравится. Её очень любила моя мама. Тозиер достал из рюкзака «Унесенные ветром» и протянул дрожащей рукой Каспбраку. Эдди взял книгу и прижал к себе, уже не в силах сдерживать слезы. — Ну что вы все такие грустные… будто на похоронах, — кисло улыбнулся Ричи. — А знаете, прежде чем я стану мутантом и захочу скушать ваши мозги, давайте выпьем то вино Barone Ricasoli Chianti, что мы нашли. Не думал я, что поводом для открытия бутылки станут мои поминки, но все же. Билл, который едва сдерживал слезы, достал из рюкзака бутылку вина и откупорил её, сразу протягивая Ричи, со словами «прости меня» на губах. Заика винил себя и это ожидаемо, ведь если бы не его побег, то всего этого могло не случиться. — Брось, Билли — зомбарю мозг ногой пробили, что случилось, то случилось. Я не жалею, ведь если бы мы вернулись во времени, я бы также помог тебе. Мы ведь друзья. Юноша сделал глоток из бутылки и скривился, протягивая Эдди. — Фу, какое кислое. Помнится мне, я пил более сладкое вино. — Оно ведь… не в подвале было… — всхлипывая сделал глоток Эдди и отдал бутылку Брайту. — Что говоришь? — переспросил Тозиер. — Чтоб вино долго хранилось, его нужно держать в темном холодном месте, а эта бутылка явно там не лежала… Ричи притянул к себе Эдди за ладонь и крепко обнял, зарываясь пальцами в волосы. — Не плачь, — тихо прошептал на ухо, да так, что слышал только Каспбрак. — Все хорошо. Эдс, я хочу чтобы ты знал… мгх… нет, пусть это уйдёт со мной в могилу. Я хочу чтобы ты убил меня. — Что?! Я не смогу! Почему я?! В данный момент времени просьба об убийстве полностью вытеснила из головы предыдущие слова умирающего. — Ты первым нашел меня… тогда я чуть не убил тебя, сначала из пистолета, а после от приступа астмы. Думаю, что будет красиво, если меня убьешь именно ты. Исполни мое последнее желание… — Ричи я не смогу… Тозиер резко изменился в лице и тяжело закашлял, прижимая руку к месту укуса. На лице появилась испарина, а на губах, после кашля — следы крови. Кажется времени оставалось совсем мало, как и вина в бутылке, которая уже по второму кругу пошла между стоящими сзади. — Эдди, у него мало времени… ты должен убить его и избавить от мучений. Взгляни как ему больно… — Майкл явно хотел помочь юноше пойти на этот шаг, но это не особо помогало. Астматик начал задыхаться, потому судорожно достал ингалятор, что был почти пуст и воспользовался им. Каспбрак стал оглядываться на друзей, ища в них помощи, но никто не хотел убивать Ричи, а сам он попросил сделать это именно Эдди. Стэнли медленно подошел к другу и протянул ему свой револьвер со спид-лоудером. Дрожащими руками Каспбрак взял оружие и долго смотрел на барабан, покручивая его пальцем. — Эдди… Давай… — тихо прошептал Ричи, которому явно становилось хуже с каждой секундой. Укушенный судорожно дрожал на полу, ощущая каждой клеткой своего тела кончину. Голова сильно гудела, словно внутри уже начал зарождаться мицелий, а живот скрутило до того сильно, что он не выдержал и вырвал в сторону от себя и ребят. — Я не могу… — Черт, Эдс я прошу тебя… мне очень больно. Дрожащими руками парень поднял револьвер, а после быстро вытер глаза рукавом, ведь из-за слез не видел ничего. Тозиер подвинул лоб к дулу и закрыл глаза. Дыхание сидящего участилось, как у овцы на бойне, когда мясник направляет на её лоб пневматический пистолет с выдвигающимся ударным стержнем. — Эдс… — Ч-что, Ричи… — захлебываясь слезами спросил Эдди. — Ты очень красивый. Будь счастлив. Тут уже Эдди не выдержал. Его палец сам нажал на курок и прежде чем бездыханное тело Ричи коснулось пола, Каспбрак упал на колени, хватая его и прижимая к себе. Если бы в библиотеке кто-то еще и был, то точно бы прибежал на истошный вой боли астматика. Слезы ручьями, нет, реками текли по его лица, а пальцы, измазанные в крови, сжимали кудрявые рыжие волосы балабола. — Ричи… п-прошу тебя не умирай. Как я б-буду жить без твоих пошлых шуток? Кто еще будет мне рассказывать о сопливых женских романах Синди Шелдон и Колин Маккалоу? Дальнейшие мольбы астматика было не разобрать, ведь они смешались с отчаянным рыданием. Беверли и Стэн зарылись лицами в плечи Денбро, который и сам не сдерживал слез, Майкл обнимал Брайта, который плакал не меньше остальных. Беви последняя держала бутылку вина, но в истерике она уронила её. Стекло разбилось, а темное красное вино, потекло прямо к Ричи, подле которого уже нельзя было понять, кровь то или остатки дорогого напитка.

***

«Кровь или вино?» Именно эта мысль повторялась в голове у Каспбрака, что сидел с Клубом Неудачников, у разведенного лагеря. «Кровь или вино на моих пальцах?» Юноша, что раньше брезговал и боготворил чистоту не торопился смывать с рук красный засохший след. Возможно это последнее, что у него осталось от Тозиера. — Стэнли это кровь или вино? — парень протянул дрожащую холодную руку еврею, что сидел рядом, не менее потерянный чем Каспбрак и остальные. — Вино, Эдди… вино… Тишина повисла возле огня. Все были уничтожены горем, в особенности Билл, который прекрасно понимал, что это только его вина. На нём попросил лица не было. Пусть рядом с ним и сидело два дорогих ему человека в виде Беверли и Стэна, но это не спасало положение. Конечно Эдди единственный, кто соображает в их клубе и давно уже понял причину ссоры Марш с Денбро и какова роль Уриса в этом скандале, но лезть в это отнюдь не собирался. Он и сам сейчас чувствует себя не лучше. В момент, когда он нашел для себя кого-то не стандартного, веселого, простого и попросту классного человека, астматик был вынужден сразу его потерять. Почему жизнь так жестока к нему? Хотя честно ли говорить только о себе, когда пострадало сразу несколько человек? Конечно нет. Было время позднего ужина, но никому из команды и кусок в горло не лез. — Эдди, мы можем… поговорить? Голос из тишины немного напугал погруженного в мысли Каспбрака. Юноша обернулся и увидел сзади себя Брайта, глаза которого уже опухли от слез. Он оказался более сентиментальным, чем думал Эдди. — Да, хорошо… — тяжело выдохнул астматик и, поднявшись с пола, отошел в сторону вместе с Брайтом, который сразу же присел на пол. — Как ты относился к Ричи? — Если ты собираешься говорить о нём, я сразу уйду… — Эдди уже развернулся, но Кристофер по второму имени продолжил. — Потому что у него были особые взгляды на тебя. Данная формулировка очень озадачила Каспбрака, отчего он вновь повернулся к говорящему и присел на пол. — В каком смысле особые взгляды? — Нравился ты ему.

***

Вернёмся в ту самую ночь, когда Ричи и Брайт впервые остались одни в отеле, после всего. — Это было чертовски хорошо… — выдохнул Брайт, приподымаясь на локтях. — Да, это и правда было хорошо. — Что обычно после такого делают…? — Ну обычно спят, но если хочешь, можем поговорить, — Ричи прилег на бок, смотря в глаза Кристофера. — Расскажи мне, почему именно Эдди? — Мм? В плане? — Я ведь не глупый и вижу как ты «особенно» общаешься с ним. Он тебе точно нравится. — Может и нравится… — Просто интересуюсь, чем именно? — Для этого нужна причина? — Конечно. Не пойми меня превратно, я ничего не имею против Эдди. Я понимаю, что наш опыт был не более чем способом снять напряжение, но все же мне интересно, чем он зацепил тебя. Ричи тяжело выдохнул и задумался. А ведь действительно чем именно? Каспбрак одновременно был самым обычным парнем которого видел свет и совершенно уникальной личностью, которую постоянно хотелось познавать все больше и больше. Если смотреть более детальнее, у него достаточно милая внешность, аккуратные черты лица, довольно крупный нос, но это только шло в плюс ему, густые брови, глубокие карие глаза, с легким переливом янтарного вкрапления. Не стоит забывать и небольшой россыпи веснушек, две из которых непослушно расположились на его пухленькой нижней губе. А как же его непослушные волосы, которые часто заламываются именно так, как им удобно, а не хозяину? — Если так подумать… мне нравится в нём все. Я вижу в нём родственную душу, которую я хочу защищать. Напрямую сказать ему я не скоро смогу… думаю по нему заметно, что отношения в данный момент времени не его главная прерогатива, но однажды… пообещай, что никому не скажешь. — Не скажу до самой смерти, — улыбнулся Брайт. — И все же это мило знать, что ты влюблен в Эдди. Знаешь, он перенес куда больше травли среди сверстников, нежели остальной Клуб Неудачников. Все из-за того, что он был под опекунством Короткого пальца, а ты сам видел, что мужчина он с весельем в голове. Соответственно подобное клеймо повесили и на него, хотя он всегда был достаточно смышленым парнем, как в учебе, так и в общинной жизни… в общем, когда решишься ему сказать, я мешать не стану. Ну вдруг тебя эта мысль могла как либо волновать. Тозиер внимательно слушал рассказал Брайта о Эдди, запоминая основное: «Эдди нужно защитить». — Спасибо за информацию и понимание.

***

От услышанной истории сердце сжалось камнем в душе астматика. Неужели он все это время не замечал особого отношения к себе? Конечно замечал и сам порой способствовал этому… но услышать в живую о том, что Ричи размышлял над тем, как хотел признаться ему в чувствах… а теперь еще и осознавая, что именно Эдди его убил… Все это просто взрывало мозг. На глазах вновь появились слезы, хоть их и не было всего пару минут. Каспбрак постучал Брайту по плечу, поднимаясь на ноги. — Спасибо, что рассказал… я хочу немного полежать в одиночестве. Получив одобрение, астматик ушел в палатку, где накрыл голову руками и просто отключился. Эмоционально он выгорел и все что мог сейчас, это поспать. «Как принять тот факт, что Ричи больше нет? Как смириться с этим? Есть ли что-то после смерти?» Эти мысли преследовали парня во сне, не давая воспаленному мозгу и секунды передышки. Проснулся Эдди уже к рассвету. У костра сидел Билл, который только выглядел живым, но внутри это явно было не так. Он душой остался там, в библиотеке, вместе с Ричи… — Пойди отдохни, я подежурю, — предложил Каспбрак. В любой другой день Билл бы стал уговорить Эдди поспать еще, но сегодня он просто молча ушел в палатку. Астматик вовсе не обиделся. Он присел у костра, в который регулярно подбрасывали трут и доски, и уставился в языки пламени, которые небрежно раскаляли воздух над собой, пуская хаотичные волны. — Мне холодно… — Да… мне тоже, хотя я и у огня… — спокойно ответил Эдди, даже не задумываясь о том, кто именно это говорит. — Мне холодно… Этот сиплый голос вновь повторил. Каспбрак посмотрел в сторону палатки, но все спали. Тогда откуда идет голос? Обернувшись в сторону, куда все вчера уходили, юноша обомлел. Перед ним в утренней полутьме стоял Тозиер. Бледный, дрожащий от холода и самое главное, не выглядящий как нежить. — Мне холодно…