Мастер Камрок

МАСТЕР Глава первая. Плавание в море 1621 год. Англия еще только начала косвенно выступать против Императора Священной Римской империи Фердинанта 2го. Английскийвоенный шлюп плывет в порт Святого Петра дабы пополнить запасы. Смотрящий в подзорную трубу матрос замечает вдалеке судно, чуть позже рассмотрев его более детально, он видит находящиеся рядом с ним обломки и решает сообщить об этом помощнику капитана. - «Сэр! Разрешите обратиться». – Уже подходя к мостику капитана, говорил помощник своим громким голосом. – «Впереди обломки, сэр!Похоже, там брошенный корабль, полагаю, он принадлежит союзникам, похож на бриг* сэр». * (Бриг — двухмачтовое судно, имеющее от 6 до 24 орудий, с прямым парусным вооружением фок-мачты и грот-мачты, но с одним косым гафельным парусом на гроте — грота-гаф-триселем.) Капитан, передал управление кораблем, а сам последовал за помощником, ближе к носу корабля. - «Взгляните сами капитан». – Говорил матрос, указывая направление. Взяв из сильных рук матросатрубу, капитан обратил свой взгляд в указанноеместо. - Думаю, ты прав. Это бриг, на нем Английский флаг, потерпел поражение? - Судя по обломкам, его противнику повезло меньше, но странно, что он не продвинулся вперед, ведь одна его мачта все же уцелела. - «Подплывем ближе!»– сказал капитан, вернув подзорную трубу матросу. По мере приближения к кораблю, на немстали видны серьезные пробоины и повреждения он просто чудом оставался на плаву. Когда расстояние между кораблями было не больше ста пятидесяти метров, на борту брига заметили силуэт человека.Первым его заметил старпом, о чем немедленно сообщил капитану: - «Сэр! На палубе человек! Возможно это – ловушка!» Канонир быстро об этом позаботился! Спустя некоторое время шесть 18ти футовых пушек и одна небольшая кулеврина* были готовы открыть огонь. *(Кулеври́на – огнестрельное оружие, бывшее предком аркебузы, мушкета и лёгкой пушки) Видя это, человек на борту смастерил белый флаг из куска дерева и какой-то тряпки, по-видимому, оторвав часть парусины. «Чайка» – именно так назывался английский корабль, подплыла вплотную к бригу, который чуть превышал размерами. На борт полуразрушенного «Клинка» – такое название носил бриг, взобрались несколько вооруженных моряков. Человек с флагом встретил их с поднятыми руками. Он был в темной одежде, на его лице была маска,говорил по-английски без какого-либо акцента. - Доброго вам дня господа, уверяю вас наставлять на меня мушкеты незачем! Выживший был среднего роста, без усов и бороды, а его маска была из черной кожи с большими вырезами для глаз. Его одежда была сильно испачкана и порвана местами, а на поясе висели два клинка. Он сложил оружие и не препятствовал морякам осмотреть корабль. Капитан подошел ближе, чтобы получше разглядеть выжившего. - «Объясните мне, кто вы и что тут произошло?» - сказал капитан. – «Тогда я решу, что мне лучше делать». - Случилось сражение, в капитанской каюте есть раненые, им нужна помощь! Я вам не враг я плыву из Англии по делам, а мое имя вам ничего не даст! - Тогда почему вы в маске? Я не привык иметь дело с тем, кто скрывает свое лицо! -А я не привык дрейфовать в открытом море без команды на корабле с пробоинами, но как видите, все когда-то бывает впервые! Тут к капитану подбегает один матрос и говорит сбивчивым голосом: «Капитан, в каюте несколько английских матросов и они сильно ранены! Мы обыскали бриг, больше выживших - нет!» - Снимите свою маску сэр. Иначе я буду вынужден снять ее сам! - Если я сниму свою маску, вы увидите мое лицо, а вскоре вы и все кто вас знает, умрут. Капитан! - Вы мне угрожаете? Вы хоть… Слова капитана были прерваны грамотой, которую быстро достал из-под своего плаща незнакомец. Бумага была защищена кожей и больше походила на каперскую грамоту или на очень тонкий блокнот. Прочитав грамоту, капитан распорядился оказать помощь раненым, а человека в маске проводили на борт«Чайки». Капитан пока оставил разговор, с незнакомцем и велел взять бриг на буксир. Осмотр корабля показал, что кто-то всеми силами удерживал его на плаву – вычерпывал воду, чинил пробоины. Так же множество следов крови и битвы не давали определенного ответа на вопросы капитана, а моряки то и дело говори весьма странные вещи и бредили.

***

Капитан корабля несколько раз перечитал грамоту, что была у незнакомца. По всей видимости, она была написана рукой самого Якова I – действующего короля Британии (Англии и Шотландии). Грамота разрешала незнакомцу не только скрывать свое имя и лицо, но так же позволяла заходить во все порты, пристани и дворцы Англии без каких-либо дополнительных позволений. Гербовая печать королевства Англии и Шотландии была подлинной, уж английский капитан в этом разбирался. Онпригласил к себе загадочного гостя, рассчитывая получить ответы. Вскоре незнакомец прибыл на разговор к капитану «Чайки». В каюте незнакомец, удобно разместился в неплохом кресле стоящим в пол фута от стола с картами, однако сделал он это достаточно скромно и только после того, как капитан предложил ему присесть. Как только мужчина сел он устремил свой взгляд на капитана и ни на секунду его не оторвал от собеседника. Начал разговор капитан: - Итак, раз вы не хотите называть мне свое имя, то, как к вам обращаться мистер? - Мастер! - Что? - Мастер! А не мистер! Так и можете ко мне обращаться, если вас не затрудняет. Если же вам нужно имя, то можете называть меня – Камрок. - Чтож мистер Ка… - «Мастер Камрок!» – перебил его человек в маске. Маска хоть и закрывала часть лица мастера, но было видно, что он достаточно молод. - Мастер… и в чем же вы мастер? Позвольте спросить. - В основном в решении вопросов и поиске. - Поиске?! Поиске, чего-то или кого-то? - Опустим эти вопросы, капитан, мне куда интереснее, куда мы направляемся. - «Любопытно». – Подумал капитан, отдавая своему гостю его грамоту. - «Вы не побоялись оставить ее у меня, не страшитесь потерять такую вещь?» - Мы в море, на одном корабле, капитан. А вы бы не выбросили подобное за борт. - Вы так в этом уверены? - У меня есть совет: вам лучше отвязать бриг, он тормозит нас и делает легкой мишенью. - В таком случаи и у меня есть, что вамответить мистер. Я могу постоять за себя, а пушки на моем судне меня еще ни разу не подводили! - Английские пушки считаются пока лучшими, и они этого заслуживают, вот только эта посудина, на которой я плыл, мало чем вам поможет! И как владелец этого брига я уверяю вас в том, что не стану возражать, если вы бросите его. - Увы, но я не могу этого сделать. Назревает война, мастер Камрок, а корабли тем более, такие как ваш бриг, если он и вправду ваш, стоят не дешево! К слову, этот бриг имеет неплохое вооружение! Почти две дюжины 18ти футовых пушек это серьезное вооружение! Не каждый бриг может похвастаться таким, а вы предлагаете просто так его оставить? Вы хоть знаете, сколько стоит такая пушка? - Пару сотен шиллингов, примерно. - Я так полагаю, деньги для вас это просто слова? - Деньги это - вещь, которую можно обменять на другую вещь! Меня больше волнует экономия времени, капитан. Жизнь состоит из времени, а не из пушек. «Странно, что именно я это прекрасно понимаю» - подумал про себя мастер Камрок - Потому и прошу бросить бриг. С ним мы будем плыть недели, если не дольше. - Не забывайтесь мастер Камрок. Ваши бумаги не позволяют вам командовать моим кораблем! Вы можете идти. - Я больше переживаю за людей, которые плыли со мной. Им нужна помощь! И еще я попрошу вас вернуть мне мое оружие, капитан. Капитан подошел к платяному шкафу и достал оттуда два клинка и сверток с ножами. «Они из серебра?» - Спросил капитан, возвращая оружие. - «Нет. Вернее не совсем». - Ответил незнакомец, забирая свои клинки. Капитан решил, что они из серебра, так как сталь была весьма яркой и чистой. - «А как ваше имя, капитан?» –Поинтересовался незнакомец. - Меня зовут капитан Джеймс Мун. - Доброй ночи капитан Джеймс Мун, не забивайте себе голову лишними вопросами.

***

Корабли продолжили свой путь в порт, за четыре дня пути незнакомец никак не общался ни с офицерами, ни с матросами на корабле. Он просто читал книжку или делал какие-то заметки в своем дневнике, изредка прогуливался по палубе. Если ему и задавали какие-то вопросы, то он просто не обращал внимания на говорящего, или уходил куда-то. Так продолжалось до тех пор, пока на горизонте не появилась тень корабля. С течением времени стало ясно, что этот корабль идет следоми нагонит весьма быстро. Капитан позвал мастера на мостик и вручил ему трубу. -«Ваши знакомые?» - Поинтересовался капитан, вручая мастеру подзорную трубу. - «Не могу сказать точно, капитан. У меня не так много врагов». - Сообщил ему мастер. Все стало понятнее, когда штурман рассмотрел испанские флаги. - «Вам стоит вооружиться, капитан. Полагаю, эти парни вам не бочки с ромом везут». - Сказал мастер, спустившись в каюту.Через некоторое время он вновь поднялся на мостик, но уже без своего плаща, а на его поясе важно красовались клинки. Одежда мастера не сковывала движения, ясно давая понять, что он готов к бою, а кожаные перчатки и плотно зашнурованные сапоги лишь подтверждали намерения сражаться. «Не думал, что вы подниметесь сюда, тем более в таком виде, мистер Камрок!» - Сказал капитан. - «Мастер Камрок и не переживайте за меня, капитан Джеймс Мун. Лучше будьте готовы! Скорей всего их задача не потопить нас, а взять на абордаж, а ведь я советовал вам отвязать бриг!» - сказал Мастер, рассматривая команду и оценивая готовность моряков к битве. «Впрочем, постараюсь в этот раз не топить корабль противников» - решил для себя мастер Камрок. До корабля оставалось около 300-400 метров, на борту испанца уже открывали люки на правом борту и скорей всего подготавливал пушки к залпу, мастер не покидая палубы, поинтересовался тем, есть ли на судне свободные мушкеты для дальней стрельбы. Получив один с запасом в дюжину выстрелов в свое распоряжение, он зарядил его со скоростью заправского стрелка. - «Капитан, мы готовы к залпу!» - Кричал канонир. - «Огонь!» - приказал капитан, и залп из шести английских пушек прозвучал в ответ на приближение испанского судна. Расстояние между кораблями все сокращалось. Мастер Камрок отстреливал врагов без промаха, хоть и целился чуть дольше нужного, а после залпа прошло почти полчаса, но следующего залпа испанский бриг так и не сделал. Корабли столкнулись и началась битва. С палуб повалила толпа испанцев вооруженных до зубов. Однако их ряды сокращались так быстро, что они едва успевали перебираться на «Чайку». Орудуя своими клинками, мастер Камрок сражался как ураган, в его движениях не было сдержанности фехтовальщика или же ловкости дуэлянта, его движения больше походили на варварские удары викингов вперемешку с выпадами опытного рыцаря времен крестовых походов. Разобравшись с врагами на палубе «Чайки» онстремительно переметнулся на корабль противников и вел там неравный бой. Спустя еще некоторое время две пушки все же выстрелилив упор, благо, не нанеся «Чайке» существенных повреждений. Капитан Джеймс не отдал команды на ответный огонь абордаж и так был в пользу англичан на тот момент. По окончанию сражения, Джеймс лично обошел палубу и некоторые отсеки испанского корабля. Матросы, находившиеся там, были мертвы. Поднявшись на мостик захваченного судна его, встретил взгляд мастера, вся его одежда была в грязи, мокрая от крови и пота. Мастер Камрокподошел к капитану и сказал: - «Думаю теперь, благодаря этому кораблю мы доберемся в порт быстрее, не так ли?»

***

Вечером после ужина капитан вновь пригласил гостя в каюту. Мастер Камрок сел в полюбившееся ему кресло,вот только на этот раз капитан предложил ему вина. -«До порта осталось меньше пяти суток пути, по моим расчетам, мы будет там скорее, с этим кораблем». - Сообщил капитан. - «Замечательная новость, капитан Джеймс Мун». - Ответил мастер,пригубив немного вина. - Можете называть меня просто Джеймс, не вижу смысла в столь вычурных обращениях. Быть может, вы не станете отвечать на мои вопросы, но, тем не менее, моему любопытству нет придела! - Что же вас так волнует, Джеймс? - То, как вы самостоятельно перебили добрую четверть экипажа испанского корабля не получив и царапины! Я видел много достойных бойцов, но то, что сделали вы… больше похоже на руку варваров или… скажем отряд пиратов. Пронзительный взгляд капитана Муна устремился на мастера Камрока. - Неважно сколько противников! В тесноте, их не больше двух, сколько бы их не было! Ну, а учитывая, что кругом порох, мало кто будет открывать по мне огонь. Нужно лишь мастерство и немного удачи! Ответ мастера Камрока был логичен, но все же мало отвечал на вопрос Джеймса. Лишь добавлял вопросов, как и то, что мастер никак не отреагировал на столь пристальный взгляд. - Скромный ответ, мастер Камрок, весьма скромный. Однако при вас нет пистолетов, только ваши клинки, ножи, по-видимому, метательные и пара кинжалов, насколько я успел заметить. - Не люблю огнестрельное оружие, капитан. Я привык доверять словам, а не взрывам, но не брезгую использовать и то и другое. - Я заметил!» - Отозвался капитан, вновь наполнив бокалы вином, - «Вы стреляете очень метко, а целились в стрелков и офицеров, не так ли?» - Я просто стрелял в того, кого видел. Разговор продолжался еще некоторое время, посути, мастер Камрок так и не ответил на интересующие капитана вопросы, при этом получив необходимую себе информацию о маршруте «Чайки» и планах капитана на этот путь.

***

Порт Святого Петра, не был крупным торговым портом, но принимал как Французские, так и Английские корабли. Небольшая торговая база обеспечивала город, который в свою очередь являлся не особо примечательным и заселенным местом. Пушки, ядра, некоторые части корабля, и запасы были перенесены с «Клинка» на испанский бриг. Капитан и мастер Камрок сошли на берег. - «Тихое местечко,надеюсь, я наберу тут команду». – Сказал мастер. Сидя в каюте, они договорились с капитаном о том, что мастер заберет испанский корабль и часть вещей с «Клинка» себе отдав все остальное капитану. Улов столь крепкого брига, да еще и столь легкой победы благодаря мастеру склонили Джеймса к согласию. – «И куда вы отправитесь, мастер Камрок?» - Поинтересовался тогда капитан. - Не примите за неуважение капитан, но я не могу вам ответить, вы ведь понимаете? - Ну а вдруг наши пути совпадают? После увиденного в бою, я бы не отказался от вашего сопровождения, двум кораблям проще бороздить моря. - Для начала стоит набрать экипаж! Джеймс и мастер Камрок продолжили путь, пока не подошли к местной таверне, где обитали моряки. Проходя рядом с пьяным сбродом, мастер перешел на другую сторону продолжая путь. Капитан, заметил это. - «Не ожидал, что вы сторонитесь подобных субъектов, учитывая то, на что вы способны в бою!» - «Я берусь за оружие только когда это необходимо. В большинстве случаев все можно урегулировать и другими способами!» Беседа продолжалась, пока они не прибыли в таверну. Большая часть обитателей обратила свое внимание на маску мастера. Разговор с хозяином мастер вел в одиночку, он продолжался какое-то время. После беседымастер подошел к группе моряков и поговорил с ними. Капитан даже стоя в паре шагов, еле разбирал то, что он говорил. Тяжелый кошель, продемонстрированный морякам, оживил блеск в их глазах.

***

- Что дальше? Корабль у вас уже есть, теперь есть и команда, куда отправитесь? На сей раз? - На ваш склад, разумеется, команду, как и корабль нужно снарядить. На складе мастер Камрок тоже ни в чем себе не отказывал. Звонкие монеты с продажи некоторых вещей решили все появившиеся вопросы. К тому же отданный превосходный Английский бриг и дюжина пушек сыграли свою роль. Выходя, капитан задал лишь один вопрос: - «И как вы назовете свой корабль, капитан?» – «Мастер! А не капитан». – Ответил мастер Камрок. – «А на счет названия… «Манассия» пожалуй». – «Царь иудеи? – довольно необычное название!» - Заметил Джеймс. - «Манассия» - был арестован, но как только он раскаялся, господь вернул его на царство. Думаю, это имя как-никак лучше всего подходит бывшему испанскому кораблю. - Не думаю, что могу спорить с владельцем, но я не так хорошо знаю библию,по-видимому. - В том месте, где меня обучали, большая часть книг были со священными писаниями. А по поводу, вашего предложения – наши пути немного совпадают, не буду выяснять, что вы собираетесь делать вофранцузских водах, а просто составлю вам компанию. - Священные писания значит? - Вы даже не представляете, но зато научился читать и писать. Не забивайте себе голову чужими проблемами Джеймс. А то они могут коснуться и вас.

***

Плавание прошло как по маслу, сам ветер благоволил «Манассии» в сопровождении «Чайки». Португалия была в паре недель пути от места, где пришвартовались корабли. Мастер Камрок и капитан Джеймс Мун спустились вофранцузский порт, пройдя чуть дальше, к ним подошла группа из почти двадцати человек, все они были вооружены и одеты примерно одинаково. Разуметься капитан насторожился, учитывая, что находился без своей военной формы в чужом порту. Его левая рука потянулась к пистолету, в то время как правая уже держала рукоять клинка. - «Расслабитесь Джеймс, даже со своим экипажем вам не одолеть и половины этих людей!» - Сказал мастер Камрок, заметив волнение капитана. Пьяницы и смутного вида моряки, завидев вооруженных людей в темных одеждах, куда-то разошлись, а вот местных торговцев и простых граждан появление воинов никак не настораживало. Невысокий человек из толпы подошел к мастеру, у него были короткие почти черные волосы, щетина и небольшой шрам рядом с левым глазом. На вид он был достаточно молод, не старше тридцати, а то и двадцати пяти лет. Подойдя к мастеру, он протянул ему правую руку открытой ладонью вниз. После этого он произнес что-то на странном языке, который не понимал капитан, мастер подошел к человеку и сказал, чуть более короткую фразу на том же языке подхватив его руку левой рукой. На лицах обоих была приветственная улыбка. - «Мастер Камрок!» - Сказал юноша, - «Рад видеть вас во здравии, мы ожидали вашего приезда несколько недель назад, что вас задержало?» - «По пути сюда на меня напали, но не волнуйтесь об этом. Надеюсь, вы подготовили то, о чем я просил вас в письме?» - Разумеется, мастер Камрок, а кто этот мистер, что сопровождает вас? - Это – мистер Джеймс Мун он – Английский капитан, что помог мне прибыть сюда. - Полагаю, вы и капитан устали после плавания, пойдемте, у нас вы сможете как следует отдохнуть. Человек подошел к капитану, протянув руку, он сказал: - «Приветствую, можете называть меня капитан Дал». - «Дал?! Это ваше имя?» - Пожав руку, спросил капитан. - Не совсем, это сокращение от моей фамилии, меня зовут Аран Дали. - Довольно необычное имя, я не слышал таких имен. - Не обращайте внимания, многие из моих… «Думаю, хватит знакомств, Аран!»- Прервал его мастер, - «капитану стоит отдохнуть». - «Простите мастер». - Чуть поклонившись, сказал Аран. Мастер Камрок и капитан Джеймс последовали за Араном. Находясь в гостях, капитан Дал и его люди относились к мастеру с большим почтением. Но, не смотря на это, мастер не вел себя возвышено или еще как-то, он держался скромно и просто. Даже слишком скромно, учитывая то, как относились к нему. Форт Арана Далинаходился в небольшой крепости,хоть вид её был немного удручающим, вооружение и охрана были на высоте. Капитан Джеймс ненадолго задержался в новой компании, пока ему не пришло время отплывать. В день отплытия, капитан прощался с мастером: - Я отбываю завтра, может быть, мы еще встретимся. - Как знать, я еще побуду тут, пока не соберусь с силами. - Этих бойцов вам не хватит? Тут у вас целая армия! - Боюсь, что даже с моими способностями пары сотен солдат будет не достаточно. Но, это уже не ваши переживания! - А, помню. Чужие проблемы могут стать твоими, так? - В общем и целом. - Попутного ветра капитан Джеймс Мун. - И вам, мастер Камрок. Глава вторая. Неожиданный приезд Мастер Камрок вошел в кабинет, в котором находилось несколько человек включая капитана Дала. Аран и остальные встали в качестве приветствия, когда вошел мастер. - «Садитесь, это ни к чему». - Сказал мастер, как только увидел приветствие. - Вы ведь сами прислали письмо, разве не так? - Да, но мы ожидали приезда хранителя, максимум в сопровождении учеников, но никак не вас, мастер! - Что же, признаюсь, у меня были на то свои мотивы! Но это не важно. Орден не мог просто так оставить вашу проблему, а я хотел навестить своего ученика, поэтому и отправился. Так же я хочу укрепить положение ордена во Франции, и создать флот, торговый разуметься, с боевыми кораблями. Для начала нам понадобиться несколько простых торговых шхун. Для их защиты пригодиться бриг,тот, на котором я прибыл вполне подойдет, и все женеобходима постройка линейного корабля. Мастер Камрок положил на стол тугой сверток величиной с пару книг. - «Я привез с собой эти чертежи, они помогут в создании судна. Нужно чтобы этим занялись в первую очередь. Я уже чуть не пошел ко дну с одним бригом и не хочу повторить это вновь! Силы наших противников оказались куда опаснее, чем мне доложили. - «Порт,как и моя крепость в вашем распоряжении мастер!» - сказал Аран, - «к сожалению, наши ресурсы не так щедры в этих краях». - Безусловно жаль, что власть ордена так слаба здесь и потому я прибыл это исправить, особенно учитывая, что война вот-вот затронет Англию, но все по порядку. Я не собираюсь жертвовать твоими людьми Аран. По воле случая я оказался на острове Святого Петра, там не так жизненно, но меня куда больше заинтересовало положение этого порта! Думаю, стоит обосноваться именно там, а ваш порт использовать как плацдарм. - Мастер, в письме мы говорили об алхимиках! Они представляют большую угрозудаже больше, чем это было в Крипте и Мальте. - Именно поэтому нам и нужны пираты, мой друг! Интересы ордена важнее всего, но жизни людей превыше этих интересов. Вашу проблему бы решил отряд рыцарей под командованием командора, вроде тебя, потому то и не волнуйся! Я разберусь с этим здесь. Построй мне корабль, это сейчас важно! Команду я уж подберу сам, пиратам не обязательно знать на кого по-настоящему они работают. К моему страху, есть подозрения, что база, которую ты обнаружил, далеко не единственная. - Мастер, мы нашли испанских судостроителей, но… строительство такого судна требует времени! Не меньше года, а то и больше. - Я это понимаю, мой друг. И не в коем случаи не тороплю вас! Все равно я пока должен решить все ваши проблемы на суше и разобраться с алхимиками, укрывающимися на берегу. - Вы будете действовать в одиночку? - Я планирую набрать под свои флаги тех, кого не жалко! Людей для кого жизнь стала хуже смерти, людей кто готов пить кровь и есть сырое мясо лишь бы не здохнуть с голоду.Таких людей, чьи жизни давно ценят дешевле навоза! Именно поэтому я и отправляюсь в Бастилию. - Для чего? Я не понимаю ваших мыслей мастер! Вы могли привезти с собой лучших рыцарей ордена! Но вы приплыли в одиночку! Вы могли взять любой корабль и далеко не один с лучшим вооружением, но приплыли на этой лохани! Учителья в замешательстве я не понимаю… Мастер Кармок положил свою руку на плече капитана Дала, на его лице блеснула добрая улыбка, напоминающая улыбку отца который увидел как его сын становиться взрослее. - Тебе вовсе не нужно понимать меня и я давно перестал быть твоим учителем. Просто построй корабль, а об остальном я позабочусь сам. Неужели после Мальты ты мне не веришь? Мастер передал свои записи и чертежи капитану Арану. По чертежам из обязательного:инженерам и судостроителям предстояло сделать корабль с водоизмещением около семи сотен тонн, на небольших размерах и относительно малой высоте. При этом на нем необходимо было сделать место не менее чем для 30- 40 орудий. Жертвуя трюмом оставить место для 150-300 моряков. Мастеру нужен был самый лучший и быстроходный, но при этом боевой корабль, едва ли рассчитывающий на долгие путешествия.

***

Роскошные залы, дорого украшенные богатыми излишествами стены, вкусные яства и хорошие вина, свечии, казалось бы, ничто не могло омрачить столь прекрасный вид… кроме криков и мольбы о помощи. Ведь именно это происходило на верхнем этаже двухэтажного особняка дворянина Рудольфа Антуана Шевалье Гильома. - «Кто вы, что вам нужно? Вы хоть представляете, в чей дом вы проникли?» - Сотрясал воздух, поправляя парик, хозяин дома. - «Я – Рудольф Антуан Эсбе, Шевалье Гильом и конце концов подданный его величества Людовика XIII!» - Пятясь назад,напрасно тараторил француз. Незнакомец быстро приблизился к нему и продолжил избиения. На крики бедного шевалье уже давно сбежались бы все обитатели дома, если бы слуги не сбежали в страхе, увидел перерезанные глотки всех стражников. - «Тебе неоткуда ждать помощи!» - Говорил незнакомец, тихим голосом держаокровавленный меч. - Вы не сделаете этого! Вас найдут и отправят в Бастилию, где вам и место! - Именно о ней я и хочу с тобой поговорить, а вернее о людях, которые якобы умерли там! Вам ведь об этом много чего известно, не так ли? - Я не понимаю, о чем вы говорите! - Скоро ты все поймешь, шевалье. Человек достал из кармана плаща свой блокнот в кожаном переплете, на котором красовался черный крест. Француз узнал это изображение и начал умолять о пощаде. - Выбор прост. Или ты все рассказываешь мне по-хорошему или я начинаю отрезать кусочек за кусочком, пока не услышу все ответы на свои вопросы. - Я, я-я теперь понимаю! Они говорили, о-они предупреждали меня! Я знал, что вы придете, но как вы смогли пройти через мою охрану? Там ведь почти сорок человек! - Шевалье, тебя должно волновать вовсе не это! Быстрым ударом мечник воткнул клинок в левое плечо шевалье, тем самым пригвоздил его к стене, раздался крик. - Те, кто заплатил вам, они забрали и отвезли людей, куда? Отвечай мне жирный свин, пока я не пустил тебя на мясо! Несуразица, которую нес Рудольф испарилась как по волшебству. Он поведал все, что знал, жаль, что его знания оказались так скудны. Рассказав все, шевалье рухнул на пол, и снова был избит. Спустя несколько недель все средства шевалье, включая его резиденцию стали принадлежать известному медику и поэту, который забрал себе даже титул шевалье Гильом. Нужно ли еще что-то говорить о том, как мастер нашел денег на выкуп необходимых ему моряков из Бастилии?

***

Почти год ушел на поиски заговорщиков и продажных политиков, поджигавших вторжение Англии и Франции в войну. Кто знает, долго ли они смогли удерживать свой нейтралитет, если бы не мастер. В сентябре 1621 года, мастер смог вернуться в порт к Арану, который благодаря корабелам почти достроил корабль. - «Через несколькомесяцев ваш корабль будет готов, мастер Камрок!» - Сказал командор рыцарей ордена, показывая мастеру работу. – «Почти год ушел на его постройку. Как вы и просили никакой отделки, никаких излишков. Как вы его назовете?» - «BlackCat!» - Ответил мастер, - «Это самое подходящее ему название!» - Почему именно так? - Знает такое поверье: если черная кошка перебегает тебе дорогу, то значит быть беде. Именно это и будет происходить с теми, кто встанет у меня на пути!

***

1623 год, за прошедшее времяплавания, мастер сумел создать небольшой торговый флот, в который входил его бриг «Манассия» под командованием одного из капитанов Арана, три шхуны и четыре кеча, один из которых был исключительно рыбацким и не покидал порт подолгу, обеспечивая его рыбой. Крепость Арана мастер использовал все реже, так как в основном базировался на острове Святого Петра. Постройки на котором стремительно развивались от торговли и поставок ордена. Разуметься по меркам пиратов, за такое время можно было создать и более внушительную флотилию, но это имело место, так как они только и делали, что грабили. В то время как мастер подолгу оставался на суше, а участвовал в морских сражениях только во время плавания куда-то. К тому же его корабли небыли еле дышащими лодками как у большинства охотников за трофеями в те времена. Непригодные и слабые корабли мастер либо продавал, либо пускал на материалы. Те, что страдали в битве слишком сильно он и вовсе бросал. Но столь скромным пережиткам вскоре пришел конец. Собравшись в крепости командора Дали за его столом, мастер показал Арану и его послушникам карту передвижения одной испанской торговой флотилии. - Скоро они отправятся в плавание из порта Баракальбо. Меня интересуют два галеона*, сопровождающие один корабль. *(Галео́н - большое многопалубное парусное судно XVI—XVIII веков с достаточно сильным артиллерийским вооружением, использовавшееся как военное и торговое.) Я собираюсь захватить их, они станут хорошим подспорьем в будущем! - Но, мастер Камрок, мы не сможет так просто захватить их даже с «Черной кошкой» в качестве флагмана*. *(Фла́гман - командующий флотом, или командир соединения кораблей, которому присвоен должностной флаг. Главный корабль боевого построения.) Тут нужен еще хотя бы один, а лучше два брига! - Все гораздо проще, чем ты думаешь, я не так глуп, чтобы ввязываться в открытый бой, и ты будешь у штурвала «Черной Кошки», а не я! - Что вы задумали мастер? - Я выяснил, что лишь один из галеонов военный и вооружен до зубов, охраняемый корабль же перевозит порох и это нам на руку! Второй галеон хоть и представляет опасность, но, что пушек, что людей на нем не так много. Что точно он везет я так и не понял, возможно, даже пленных или рабов. Думаю, это было бы слишком хорошим везением, скорей всего он перевозитдругие грузы. - И каков ваш план, мастер Кармок? - Я подготовил места на боевом галеоне, я и несколько твоих ребят займем их, команду я частично уже подкупил, она будет на нашей стороне. Когда корабли будут проплывать мимо порта Виго, я подниму на галеоне пиратский флаг. Ты на «Черной Кошке» вместе с «Манассией» должен встретить нас. У галеона не останется другого выхода, кроме как сдаться, а вот с этой лоханью продеться быть очень осторожными! Выстрелы из пушек очень плохо влияют на порох в таком количестве! - В таком случаи, почему вы не подкупили оба корабля? - Это весьма затратное мероприятие, знаешь ли! А лишняя экономия никогда не бывает лишней.Я подкупил чуть больше трети экипажа, этого достаточно, остальных я выведу из строя с твоими людьми. Все должно случиться ночью. Помните, главное захватить оба галеона и постараться захватить корабль с порохом. Мой корабль под твоим командованием должен заниматься исключительно галеоном. Капитан «Манассии» подплывет на абордажное расстояние к галеону, на котором буду я, лишние моряки нам там не помешают! как только мы завладеем галеонами, только тогда займемся лоханью! - Мастер, может, возьмем с собой одну из ваших шхун? Скорей всего лохань с порохом сразу начнет уплывать куда подальше, а ваш корабль сможет преследовать ее и в случаи необходимости догнать. - Я думал об этом, но нам ни к чему лишние жертвы! Вот, если ты наймешь корсаров, с их кораблем, то это меняет дело. - Думаю, я смогу найти того, кто нам поможет. Но эти люди потребуют часть прибыли. - И мы предоставим им ее, нам пригодятся теплые взаимоотношения с местными моряками всех мастей. - Есть у меня на примете несколько контрабандистов, они помогут захватить шхуну. - Значит, на том и решили! Я отбываю в Бильбао, наш план не должен провалиться! Обговорив все детали, мастер забрал пару дюжин добровольцев из рядов Арана, спустя пару дней пути они уже были в Бильбао. Несколько часов подготовки и они заняли свои места на борту галеона. Звонкие шиллинги заглушили лишние вопросы.

***

Летний ночной бриз пронизывает воздух, бочонок с маслом давно уже выброшен за борт, фитиль на нем догорел и поджег масло и густой дым поднялся над горизонтом, указывая нужное направление для «Черной Кошки». Линейный корабль мастера под командованием капитана Арана быстро напал на след своей добычи. Тревога, забитая на торговом галеоне не сумела разбудить спящий экипаж сопровождающего корабля. Даже первые залпы не дали таких результатов, военные проснулись, будучи уже окруженными и взятыми в плен моряками с «Манассии». Хоть левый борт торгового галеона и пострадал во время сцепки с «Черной Кошкой» боевые качества он не сильно утратил и ремонт обойдется не дорого. А вот контрабандисты еле сумели догнать быстроходную шхуну, и то им помог тот факт, что весь ее трюм был набит порохом. Небольшой экипаж даже не стал сопротивляться при абордаже. Вот так просто и легко люди мастера захватили в свое распоряжение два превосходных испанских галеона. Доставить их в порт заняло куда больше времени. Расплатившись с контрабандистами, мастер Камрок заполучил не только их расположение, но и связи.

***

Пока шла подготовка галеонов, которых окрестили «Алой розой» и «Черной розой» мастер решил отправиться в небольшое плавание по своим делам. Уже давномногим морякам не нравились «законы» царившие на судне мастера. Слишком многие начали возмущаться тому, что их часто заставляют наводить порядок и держать судно практически в абсолютной чистоте. Терпение одно пирата, которого мастер вытащил из тюрьмы,иссякло. Он подговорил своих собратьев, и они вышли на палубу, пока мастер находился у себя в каюте, куда и пришел его старпом. - «Мастер Камрок, там люди, они недовольны и требуют вас!» - Говорил старпом сбивчивым, но спокойным голосом. - Чего ты так нервничаешь друг? Что там случилось такого, что тебе понадобилось беспокоить меня? - «Похоже, готовиться бунт месье! Я боюсь, что вынужден призвать вас лично разобраться в данной ситуации!» - Сказал старпом, протирая мокрый от пота лоб. Но мастер оставался хладнокровен. Он спокойно встал, отложил книгу, которую читал сидя в кресле, и вышел из каюты, что выходила прямо на главную палубу. «И что же такого случилось, что вы посмели оторвать меня от моих дел, господа?» - Спокойно говорил он, стоя перед,почти тридцатью столпившимися на палубе пиратами. - «Ты нарушаешь все рамки, капитан! Я и мои друзья не согласны…» - громко заявлял пират, пока мастер его не прервал: - «Мастер! А не капитан, ни сэр, ни кто-либо еще! Я уже говорил об этом. Неужели так сложно запомнить?» - Но тот не унялся и продолжил свои заявления. Это была его последняя ошибка, так как мастер быстро обнажил свой меч и одним ударом лишил говорящего головы, забрызгав палубу и моряков кровью. - «А ведь я предупреждал вас, чтобы вы не смели говорить вместе со мной!» - Сказал мастер, вытирая кровь со своего меча. Люди чуть отступили назад и схватились за рукоятки клинков. - «Итак, кто-нибудь еще хочет что-то мне сказать? Кто-то чем-то недоволен? Если нет, то я повторю еще раз для тех, кто плохо слышит. На этом корабле я командую. А значит, все будет именно так, как я скажу. Если кто-то чем-то недоволен, то он может сойти на берег в первом же порту! Ну, а если матрос не собирается выполнять мои приказы, то пусть возвращает деньги и хоть вплавь добирается до суши. Иначе я лично сброжу его в море. Всем это ясно?» Моряки убрали руки от мечей, но двое смотрели на мастера с явной злобой в глазах. Тогда капитан подошел к одному и велел ему выбросить за борт стоящего рядом с ним пирата. Тот разуметься не знал, что ему делать и начал оглядываться по сторонам. Спустя несколько секунд его голова взмыла воздух, а после покатилась по палубе. Открытые противостояния внутри команды считалось неприличным и расточительным среди пиратов, но не для мастера. - «Неподчинение моему приказу – прямой вызов мне!» - Сказал мастер. Второй пират выхватил свою саблю и направил ее на мастера. Толпа моряков расступалась все дальше и дальше. - «Ты хорошо подумал? Всерьез, решил бросить мне вызов? Знаешь, что бывает с теми, кто так поступает?» - Говорил мастер,медленно подходя к пирату. Пират мешкал, он не знал, как ему поступить, оглядевшись по сторонам, он не видел поддержки. Мастер решил за него, быстрым ударом он пронзил горло пирата, сказав: «Они умирают!» - Эти слова были последним, что услышал пират. - «А теперь о насущном!» - Говорил мастер, прогуливаясь перед толпой моряков. – «Никто вас силой на борт не запихивал! Вы сами согласились плыть и вам уже заплатили сполна! Если в море мы найдем добычу, вы знаете заранее на что рассчитывать! Этим парням сегодня – повезло! Следующих представителей недовольства я буду вздергивать на реях, и купать в море, а после - скармливать акулам неделями! Вам все ясно?» Не сразу, а послетомного взгляда мастер услышал от моряков дружное: «Да мастер Камрок!» Глава третья: Капитан «Алой розы» Ближе к лету 1624 годамастер Камрок не только восстановил, но и укрепил оба галеона, добавив в свой флот еще трикорабля, что захватил в море. Он мастерски скрывался от лишних ушей. Его матросы не особо горланили, засиживаясь в тавернах, если они что и говорили, им не верили, ведь официально «BlackCat» был торговым кораблем. Даже имея на своем борту в общей сложности тридцать одно орудие, заметно это не было. Большая часть пушечных портов не выделялась, как это делалась обычно. Не сразу можно было заметить закрытый пушечный порт, так же черный цвет с серым орнаментом прекрасно скрывал их наличие. Что в море, что в портах корабль мастера всегда ходил под торговым флагом. А жертвами чаще всего были как раз таки пираты, хоть у них и нечего было забирать кроме их корабля и их жизней. После победы в очередном сражении мастер допрашивал у себя капитана или матроса высокого ранга. Чаще всего он выяснял про пиратские базы и даже успел однажды посетить такую. Капитаном «Черной розы» стал командор Аран Дали после того, как мастер предложил ему этот пост. При этом он не требовал от Арана постоянного участия, полностью отдав в его руки командование над кораблем. КомандорДали первым делом максимально укрепил и улучшил «Черную розу» увеличив запас орудий на борту от 32х до 53х, полностью заменив при этом грот-мачту и паруса. На «Черной Кошке» была всего одна мортира*, в то время как «Черная роза» расположила целых две, плюс три 24х фунтовые пушки расположились в носовой части, делая побег от корабля на среднем расстоянии - практически невозможным. *(Морти́ра - артиллерийское орудие с коротким стволом для навесной стрельбы. Мортира предназначена главным образом для поражения целей, укрытых за стенами или в окопах.) А вот «Алая роза», сильнее пострадавшая во время транспортировки, пока не имела капитана, как и законченный вид. Именно поэтому спустя время мастер отправился в Сант-Жоржи в местечко под названием Торре-Де-Белем. Путь в Португалию оказался не из сложных, а вот посещение этой крепости в которой находились в основном заключенные с высоким политическим или социальным статусом, оказалось занятием не простым. Но мастер знал: оно того стоит. Он планировал скорее кражу, чем взятие крепости, а конкретно: спасение отбывающих там срок каперов и морских авантюристов. Среди всех кого он вызволил, находился и высокий англичанин с темными волосами и видной внешностью. Он, хоть и благодарил своего спасителя, но не торопился присоединяться к его команде. Их разговор продолжился в одной португальской гостинице, в которой тот остановился. Зайдя в комнату к освобожденному моряку, перед мастером предстал новый человек, отмывшись от грязи, сбривший бороду и убравший длинные волосы. - «Вижу, вы привели себя в божеский вид! Так ведь мистер Сомерс?» - Сказал мастер, проходя в комнату. - «Откуда вы знаете, кто я?» - Закрывая дверь, сказал ему английский моряк. Мастер разместился за столом, практически беззвучно пройдя по скрипучим половицам. - «Мне многое известно, мистер Сомерс. Могу я называть вас Самаэль? Так ведь вас называла ваша мать? Почему выотказались от фамилии вашего отца, тем более учитывая всю его славу и…» - Мастер следил за выражением лица моряка, которое менялось от слова к слову. - Вы хорошо осведомлены, мистер... - «Мастер!» - Перебил его мастер Камрок. - «Давайте на чистоту, мистер Сомерс! Думаю нам обоим ни к чему увиливание! - «Чтоже, давайте на чистоту!» - Сказал Самаэль, пройдя в комнату и сев на соседний стул. - Сэм, могу я вас так называть? - Вполне, учитывая то, откуда вы меня вытащили, так, чего вы от меня хотите? - Как я уже говорил ранее, мне нужны опытные моряки! Особенно, такие как вы! Вернее даже так, никого кроме вас я не вижу в должности капитана моего корабля! - Думаю, я уже ответил на ваш вопрос еще в тот самый день, когда отказался плыть с вами! Я служу Англии! И, при всем уважении не собираюсь служить пиратам! - Вы не правильно поняли, мистер Сомерс. Я не прошу вас об одолжении. Все очень просто я вытащил вас и не собираюсь играть роль доброго дядюшки! Вас собирались держать там порядка трех, а то и пяти лет, так? А может, и вовсе не собирались выпускать! Значит, три года службы в моих рядах разумная плата. Кроме того, я отвел для вас роль капитана корабля, а не штурмана коим вы были на… как там называлась эта посудина? - Эта посудина считалась одним из лучших кораблей ее величества! - Вот только это было то когда? Больше двадцати лет прошло, вы застали этот корабль в последние годы его жизни, соболезную. Вам уже за тридцать, сэр! К тому же я думаю, вам понравиться мой корабль! - Так значит это не предложение, а приказ? - Скорее это пакт. За вами должок! Вы согласны? - А может, я подумываю вернуться туда, откуда вы меня забрали? - «Это можно устроить». - Сказал мастер, вставая со стула и подходя к окну, - «Мы все еще в Португалии.Если вы выйдете на улицу без моего сопровождения, то вас тут же схватят!» Как только Самаэль посмотрел в окно, на которое так уставился мастер, он увидел там отряды солдат ожидающих и готовых к действию. Мастер взял вещи Сэма и кинул их ему, сказав: «Собирайтесь капитан, ваш галеон ожидает своего капитана, и я доставлю вас к нему!» В глазах Самаэля прослеживалось одновременно злоба и удивление. Но слово галеон произнесенное мастером оживило его сердце, он же думал, что ему предложат еле живую лохань. Но так просто он согласиться не мог, верность Англии ему не позволяла. К тому же мастер мог сказать галеон в шутку с сарказмом, хоть это и не звучало как сарказм. - Корона бы вызволила меня, как только ониузнали, где я! - Они уже знали об этом почти год! И что с того? Собирайтесь, капитан, мой корабль ждет! - Год! Я буду верен вам год, а потом мы в расчете! - Не торгуйтесь, капитан! Три года и кто знает, может, вы сами захотите остатьс.! А теперь в путь! Самаэлю ничего не оставалось, как последовать за мастером и уже спускаясь вниз, он спросил: «Мы что вот так просто выйдем к этим солдатам?» Но мастер лишь продолжил путь. Выйдя на улицу, солдаты почти налипли на мастера и Сэма, однако через несколько секунд, этих жепортугальских солдат окружила толпа из почти сотни вооруженных до зубов моряков. Разуметься Самаэль и мастер вместе с командой благополучно прошли на борт «Черной Кошки» не обращая внимания на испуганные лица дюжины солдат.

***

«Что за глупое название?» - Думал Самаэль. Лишь проведя на борту несколько недель и нагулявшись по трюмам и палубам, он начинал понимать, как много секретов таит этот корабль на самом деле. Поначалу корабль мастера показался ему обычной торговой шхуной, просто чем-то походившей по размерам на каравеллу или флейт. А на деле корабль мастера оказался длиною около четырех десятков метров и в ширину порядка восьми метров. Хоть корабль мастера явно был меньше галеона, вооружением ему не уступал, а вот в скорости точно превосходил. С виду «Черная Кошка» была вооружена только четырьмя 12ти фунтовыми пушкамии четырьмя кулевринамирасполагавшимися на палубе, но на самом деле:на палубе так же была скрыта мощная мортира, а в носовой части – короткая 24фунтовая пушка. Еще 3 скорострельных пушкибыли скрыты на корме и могли атаковать преследователей в случаи необходимости. На деке разместились остальные 18ти футовые пушки, эта палуба была скрыта снаружи корабля. А сам корабль оказался куда прочнее, чем думал Сэм. Хоть это и не предавало ему скорости, зато в бою при должном умении, он бы одержал победу не над одним испанским кораблем. Через некоторое время Самаэль направился в каюту мастера. Мастер позволил Самаэлю войти и предложил ему выпить. - «Что привело вас в мою каюту, капитан?» - Наливая вино, поинтересовался мастер Кармок. - Ваш корабль, весьма необычное судно, я прежде кораблей подобных ему не встречал. Он похож на очень длинный барк, но вооружение, обшивка… это полноценный боевой корабль, да еще линейный и двухдэчный. Но к чему понадобилось скрывать это? - «Не забивайте голову лишними вопросами, капитан Сомерс! Может, когда-нибудь я поведаю вам ответ, ну а может, вы и сами вскоре догадаетесь». - Улыбнувшись, сказал мастер. - На вашем корабле английский флаг, но этот корабль не похож ни на английский шлюп,ни на испанский бриг и уж тем более не на французский барк*! *(Барк - большое парусное судно с прямыми парусами на всех мачтах, кроме кормовой (бизань-мачты), несущей косое парусное вооружение. Иными словами, все мачты барка, за исключением последней, из поперечного рангоута имеют только реи, тогда как последняя мачта рей не имеет. Число мачт барка — 3 и более. Двухмачтовые парусники со смешанным парусным вооружением — прямыми парусами на передней мачте (фок-мачта) и косыми на задней (грот-мачта) называются – бригантинами, а с прямым парусным вооружением на обеих мачтах — бригами.) - Только для тех, кто в этом разбирается! Но да, его строили испанские и английские корабелы. - И со своей задачей они справились, как я посмотрю. Право трюм можно было сделать и больше! Очень сложно переплывать большие расстояния наверное. Полагаю приходиться часто заходить в порт за провизией? А столько кубриков для матросов, столько мест для команды в чести только у пиратов. - Я похож на пирата, мистер Сомерс? - Пираты не врываются в столь опасные тюрьмы и уж точно не имеют подобных кораблей! Хотьполовина вашей команды те еще отбросы как я посмотрю. - Не волнуйтесь, на свой корабль вы сами сможете подобрать команду! Если захотите, то даже в английском порту. - Тот корабль, который меня ждет, что это за корабль? - Как я говорил вам ранее это – испанский галеон, слегка переделанный и улучшенный, впрочем, скоро сами увидите. У вас есть более важные вопросы? - Да! Почему я? - А почему бы и нет? - Если вы думаете, что я фанат своего отца или его кровь делает меня им, то вы – ошибаетесь! - А мне и не нужен ваш отец или его кровь! Мне нужен – капитан для моего корабля, который сможет управлять им и действовать. Об остальном поговорим позже, мы скоро прибудем, постарайтесь набраться сил, тюремная жизнь плохо на вас повлияла!

***

Как и обещал мастер Камрок, по прибытию Самаэль увидел вверенный ему галеон – «Алую розу» хоть он и не сказал об этом мастеру, но Сэмбуквально влюбился в этот корабль. После укреплений галеон был около сорока семи метров в длину и больше дюжины в ширину. Имея в своем вооружении 71 орудие, среди которых числились: три крупные мортиры, восемнадцать 24х футовые пушки, двадцать четыре 18ти футовые пушки, дюжина 12ти футовых и десяток кулеврин.Боевая мощь этого корабля поражала сознание капитана. Сам корабль мог перевозить порядка пяти сотен матросов вместе с пассажирами, а то и больше. Но из-за тяжести пушек обходился четырьмя сотнями. Мысли Сэма только и были о том, как он наконец-то встанет за штурвал этого грозного зверя. Мечты сбил невысокий мужчина в парике, которого мастер представил как Мартина Стюарда. - И первой вашей задачей, капитан, будет сопроводить мистера Стюарда домой в Англию, не волнуйтесь, я предоставлю вам немного времени, чтобы побыть дома и набрать команду, однако не слишком много! У меня самого будут кое-какие дела в Англии, поэтому я поплыву вместе с вами, так же с нами отправятся в путь несколько кораблей, которые тоже следует сопроводить. - И когда мы отплываем? - Не так быстро, капитан, мы только вчера прибыли, я еще даже не знаю, сколько человек к вам в команду набрал мой… наш союзник. - Союзник? - Об этом чуть позже. Мастер, капитан Сомерс и Мартин разместились в крепости командора Дали. Пребывая в крепости, капитан вдоволь отъелся и отдохнул, пока мастер и Мартин были заняты своими делами. Пребывание в закрытом форте не помешало теперь уже капитану Сомерсу пополнить команду и как следует опробовать свой корабль в небольшой поездке, которую дозволил мастер. Находясь в крепости Арана, Самаэль практически не выходил по форту дальше своих покоев, но и оставался он в них лишь на ночь. Как-то прогуливаясь с мастером по оживленным улицам, Самаэль спросил: - Так что я должен буду делать? Каковы именно будут мои обязанности? - Вы капитан, боевого корабля, неужели это не подразумевает ответа на ваш вопрос? - Боюсь, что нет, сэр. - Никаких сэров, попрошу вас. Зовите меня мастер Камрок, или не зовите вовсе, сразу задавая вопрос. - Довольно необычный, титул. Я не слышал о таком. Ни капитан, ни командор, ни адмирал, а именно мастер? Почему? - Потому, что это мое звание! - Тогда может, скажете и имя? И почему вы постоянно в этой маске? - Вы задаете слишком много вопросов, капитан Самаэль Сомерс, я запутался в том, на какой из них я еще не ответил. Простите, но я не люблю повторять дважды. Давайте лучше подберем вам доспехи, мы во Франции, а тут разбираются в моде. Даже в военной моде. - Вы уходите от темы. Я понимаю, что обязан служить вам как капитан корабля, но чувствую недосказанность касательно моих обязанностей. - Терпение, капитан Сомерс, терпение. Для начала докажите, что вы действительно способны руководить вверенным вам галеоном. Глава четвертая: Пушечный залп. Флотилия мастера с «Алой розой» в качестве флагмана отправились в Англию. Главной целью было доставить мистера Стюарда, находящегося на корабле капитана Сомерса. По крайней мере, мастер трактовал это Самаэлю именно так. Галеон сопровождали один бриг и еще пара шхун. Мастер следовал на своем корабле. Капитан Сомерс стоял за штурвалом, когда к нему подошел мистер Стюард. - Довольно свежая погодка! Вы не находите, капитан? - Начало осени, скоро будет холоднее, но еще комфортно для плаваний. - Как вам ваш корабль? Мастер говорил, что вы отказывались принимать над ним командование, почему? - Я и сейчас еще сомневаюсь в верности своих решений, но мы с мастером заключили договор. Три года я буду капитаномв его подчинении, по истечению этого срока я свободен. Вот только он не говорил о том, что служит Англии! - Мастер не служит Англии, капитан. Мастер помогает ей! И весьма хорошо помогает, действуя на благо народа, я бы сказал. К сожалению, у нас много врагов, потому-то мастер любезно согласился нас сопровождать. - «Нас?» - подумал капитан. Он так же подумал на счет того, что мастер не доверяет ему, но не стал говорить об этом. - Довольно необычно слышать такое. Я помню когда увидел его корабль, решил, что это пиратская лохань, украденная у торговцев. - Но на деле все оказалось иначе, не так ли? Дааа, я не раз был на его корабле, ведь в большей части это я его спроектировал. - Не понимаю, к чему это все? Другие каперы наоборот стараются сделать свой корабль более грозным с виду, чтобы отпугивать неприятности, я видел, как некоторые выставляли на палубу сломанные и непригодные пушки, только чтобы внушительнее выглядело их судно. - Я вам так скажу капитан: Корабль мастера очень напоминает мне его самого! На вид он слабый и неброский, а на деле, таит в себе столько страшных тайн, что… в общем они очень похожи. Когда я впервые встретил мастера, то решил, что этот молчаливый юноша не справиться со своим поручением. Но спустя пару лет он открыл мне глаза на то, как сильно я ошибался! Я понял, что видел лишь верхушку айсберга. Я сам тогда еще был молод и… Тут Мартин прервал свой рассказ. - Верхушку айсберга? О чем вы? И как вы с ним познакомились? Давно вы его знаете? - Простите капитан, но у мастера много тайн, большую часть я и сам не знаю, а потому не рискну открыть вам то, что мне открыто. Пока не могу, надеюсь.Все же факт назначения вас своим капитаном, да еще и на свой самый разрушительный корабль говорит мне многое о вас в частности! - Я служу Англии мистер Стюард! И пока слабо понимаю, что происходит и свою роль в этом всем! - Оу! В таком случаю позвольте вас разбудить! Мистер Стюард встал так, чтобы было видно его лицо, он сложил руки за спину и выпрямился, было похоже, на то, что сейчас он будет произносить клятву верности подобно Английским офицерам, а говорил он громко и с расстановкой. - Вы, мой друг стали капером под властью и защитой Англии! Вы теперь – капитан английского торгового судна, военно-торгового, если позволите. Вы по-прежнему служите своей стране, а подчиняетесь напрямую мастеру Камроку. Не подведите его, Сэм! Выражение лица капитана Сомерса изменилось, оно перестало иметь равнодушные к происходящему оттенки и стало более серьезным. - Могу я задать еще один вопрос, мистер Стюард? - «Разумеется!» - ответил мужчина, вновь встав рядом с капитаном, переведя свой взор вдаль. - Мастер, вы его уважаете или боитесь? - Я думаю, вы хотели поставить вопрос иначе так ведь? Мне думается, вы хотите знать, опасен ли он? Я прав? - Допустим. - Безусловно, очень опасен! Я смею утверждать, что не знаю более жестокого,сильногои расчетливого человека, чем мастер! Но опасен он только для своих врагов, а не для тех, кто его окружает. Его внешний вид обманет кого угодно, и он сам полон обмана и тайн. Одна только его маска, о чем говорит. Но, пока вы с ним, вы как в прочнейшей защитной крепости усеянной охраной и оружием! Мой совет вам – не делайте его своим врагом! Он – наш союзник… Мистер Стюард ненадолго замолк, словно вспомнив о том, что оставил на ночь открытым окно, а на дворе декабрь. Он слегка поджал руки глубже в рукава и стал спускаться с мостика. - «Слишкомхолодный воздух, в таком количестве вредит моим старым костям», - сказал он, спускаясь, - «пойду лучше в свою каюту, капитан… спокойной вам вахты». Мистер Стюард слегка кивнул. Капитан кивнул в ответ.

***

В воздухе запахло гарью и порохом, нарушая спокойствие. Шли третьи сутки плавания, корабли передвигались медленно, на корабле мастера и вовсе убрали часть парусов, чтобы не сильно опережать остальные суда. Первыми преследователей заметили на корабле мастера. Дозорный, сидевший в вороньем гнезде, разглядел приближение трех кораблей. Он тут же сообщил об этом на палубу. Вскоре все корабли мастера видели приближающуюся опасность. Несколько быстрых кораблей приближались к флотилии. Всего моряки насчитывали семь кораблей, но следом за ними на горизонте начал выделяться большой корабль, стало понятно, что это как минимум галеон. Корабль мастера и галеон капитана Сомерса подошли ближе друг к другу. Вооружившись мегафонами, они обговорили стратегию. На палубу поднялся мистер Стюард. - «Что тут у вас происходит? Почему все носятся и бегают? Что случилось?» - Спросил Мартин у капитана. - «Похоже, что ваши враги напали на наш след, видимо ночь не будет спокойной, простите, что разбудили, но вам лучше спуститься в каюту!» - Сказал капитан и продолжил отдавать команды матросам. Мартин последовал совету капитана. Он уже давно вышел с того возраста когда мог крепко держать меч и прыгать в битве по палубе, все же пару кремневых пистолетов он достал из своего сундучка, зарядив их был готов к обороне. «Столько моряков идут в бой и все из-за того, что я просто строю корабли!» - думал Мартин, - «Неужели я создаю монстров? Я ведь просто рисую на бумаге то, что потом бороздит моря быстрее ветра».

***

Ветер усиливался, первые залпы английских и испанских пушек разрывали морскую тишину. «Алая роза» залп за залпом отправляла вражеские суда на морское дно. «Черная Кошка» преградила путь вражескому галеону протаранив его и взяв на абордаж. Корабль мастера сцепился с вражеским галеоном в самой гуще событий. Самаэль понимал, что залп по вражескому галеону означал удар по «Черной Кошке» и мастерски отдавая приказы, поражал корабли неприятеля один за другим, благо «Алая роза» не стеснялась на пушечные залпы. Все орудия дымились и кричали в агонии, обрушивая всю свою злобу на врагов. Разбив последний шлюп, капитан Самаэль Сомерс направился на выручку к мастеру. «Теперь все зависит от вас мастер! Просто продержитесь!» - Сказал капитан,выворачивая штурвал. Подплывая все ближе, звуки абордажа становились все тише. И когда галеон Сэма пришвартовался к кораблям, капитан увидел на палубе вражеского галеона кровавое месиво. Команда неприятеля была полностью истреблена, море обагрилось кровью врагов Мартина Стюарда, который поднялся на палубу, услышав затишье. Он подошел к капитану и сказал: «Я ведь говорил вам, мистер Сомерс, мастер Камрок гораздо опаснее, чем вы думаете!А теперь, в его флотилии,похоже,появился еще один галеон». - «Вот почему он пошел на таран. Мастер с самого начала решил захватить этот корабль вместо того, чтобы потопить его!» - подумал Сэм, уводя корабль от возможного столкновения. Эта тактика позволила Мастеру Камроку отвлечь быстрые суда неприятеля от защиты галеона и направила их против «Алой розы», которая с легкостью отправила их на дно. Битва была выиграна, и только дьявол на пару с мастером Камроком и мистером Стюардом знали, что поведали пленные офицеры. Единственное, что видел капитан Сомерс и его команда это то, как ночью тела пленных офицеров напавших на флот мастера выбрасывали за борт по частям, в окровавленных лоскутах. Мистер Стюард продолжил путь на корабле мастера. Галеон и еще один хороший бриг они взяли с собой, хоть «Черная Кошка» и получил пару пробоин, за счет обломков и материалов с других кораблей её быстро залатали.

***

Когда капитан стоял у штурвала, к нему подошел его помощник и главный рулевой, с которым они познакомились после побега. Человек этот был примерно одного роста и возраста, что и Сэм. Он был канониром, и не раз участвовал в пушечных баталиях. Звали его Морган Райс. - «Попутного ветра, капитан». - Сказал Морган, подойдя к Самаэлю. - «Вас сменить? Вы уже давно у штурвала!» Старпома, назначенного мастером в помощники капитану Сомерсу, сильно ранили в битве, и он сейчас находился в каюте с остальными ранеными. - Все в порядке, я привык подолгу стоять у штурвала, да и к тому же я соскучился по бризу, просидев почти год в той пещере. - Понимаю, одно удовольствие стоять за штурвалом этого корабля! Какой красавец, хорошо, что мне предоставили честь вашего помощника и рулевого в одном лице, пусть и на время.Как по мне так это – Лучшеместо в мире стоять у штурвала корабля, тем более такого долговязого красавца! Когда мастер предложил мне место канонира на корабле я подумывал, как бы отказаться от этого. Да к тому же его корабль выглядел, как черт знает что. Убожество и не иначе! Прогулочный шлюп, просто более габаритный. Но после этого сражения… я так не считаю капитан. Да и будучи на борту «Черной Кошки» я понял, что это не простой корабль. - Верно, этот корабль,наверное,единственный в своем роде! - Мистер Камрок, тоже заставил меня удивиться! - «Мастер!» - Поправил Моргана капитан, - «Он велит называть его мастером». Самаэль на секунду задумался о том, с чего вдруг он сам стал поправлять кого-то? Ведь еще недавно называл Камрока сэром. - Ах, да. Слышал я об этом, вот только не понимаю я этого титула. Капер он или кто? - Ну, уж точно не пират! Слишком молодой, что по голосу, что по лицу. А его манера держаться и говорить… - Это да. Такое чувство, что он старше нас всотни раз! Да и то, что он делает и как он это делает, не идет не в какие рамки с его внешностью. И как так у него выходит? - Думаю, на этот вопрос мы еще не скоро найдем ответ, если вообще найдем. - А вот, его экипаж! Одно отрепье! Я даже толком и не ходил по кораблю, чтобы не натыкаться на его матросов. - А я вот только и делал, что бродил по его кораблю, знаешь Морган, в битве не столь важно, какой у тебя корабль или какие пушки, на борту. Гораздо важнее матросы и как ты ими руководишь. - Я знаю об этом, капитан! И не понаслышке. Я видел богатеньких капитанов, мальчишек из благородных домов, которые даже канонерку не смогли бы одолеть в битве. - Вы слишком торопитесь на выводы, друг! Вы видели не всю его команду! У него царит определенная иерархия. Да, большая часть его команды это животные, привыкшие все решать на ножах. Девиз таких – сила есть ума не надо! И эти животные чистят трюмы и палубы чаще, чем я стою у штурвала. Они явно бояться мастера! К тому же он не подпускает их к пушкам, с орудиями имеют дело опытные матросы, как я понял уволенные со службы за то или иное преступление. Бывшие заключенные, виновные они или нет, а свое дело знают. Еще у него на борту четыре канонира. По одному на каждую линию пушек. А этот его помощник, не знаю, кем он был до этого, но явно что-то скрывает. Он стар уже для подобных походов, а руку жмет крепко. Не просто так он носит два ордена и один железный крест. Такие награды не дают абы кому. Да и в его глазах я вижу уважение, когда он говорит с мастером. - А вы разговорчивей, чем я думал, капитан. - Просто меня давно никто так не удивлял! А поговорить было не с кем. - Смотрите сами. Мы идем на всех парусах, но корабль мастера всё равно немного обгоняет нас, и это притом, что он в сцепке с галеоном! Неплохой к слову корабль, думаю, он пригодиться в нашей флотилии. Не знаю как вы капитан, а я пока собираюсь продолжить службу у мастера. - Быстрый взлет может привести к столь же быстрому падению! Не стоит об этом забывать. - Мне говорили, что он уже третий год командует! Из них два года своим судном. Мало кто из пиратов и каперов может этим похвастаться! Едва ли единицы умудрялись захватить галеон, а у мастера их уже три! - Время покажет кто из нас прав. Глава пятая: Демонстрация силы в лунную ночь. 1625 год, на суше о мастере Камроке мало кто и мало что знал. По всем фактам он был заурядным торговцем, владеющим небольшим судном. А вот среди пиратов, он имел неоднозначную репутацию, причем скудную. Некоторые знали его как контрабандиста, другие как богатого торговца, а третьи были уверены в том, что он промышляет мелким пиратством. Так или иначе, один из свободных корсаров, имевшим в своем распоряжении небольшую флотилию решил её увеличить. А именно взял на абордаж и забрал себе три кеча принадлежавших к флотилии мастера. Именно за ними Мастер Камрок и отправился на берега Испании.

***

- «Капитан! Вижу корабль, он один сэр!» - Воскликнул юный дозорный, видя вдалекекорабль, приближающийся к пристани, которую контролировал мистер Дик. Капитан Дик именно так звали пирата похитившего корабли мастера. Корабль, замедлил ход и остановился почти у самой пристани. Вооружившись мегафоном для переговоров, к краю палубы подошел молодой человек среднего роста. На его лице бала маска именно по ней Дик узнал торговца, которого ограбил. - «Вам меня слышно? Мистер Дик?» - спрашивал мастер. Капитан Дик велел принести мегафон, ему его доставили, пока тот шел ближе к пристани. Пират лениво отвечал на вопросы мастера с явной гордостью и выраженным испанским акцентом. - «Я так полагаю, что вы хотите о чем-то со мной поговорить?» - сказал он с усмешкой. - «Нет сэр! Я предлагаю вам сдаться, отдать мне мои корабли и молить о пощаде пока можете!» Столь дерзкое заявлении особенно от того, кого капитан Дик не во что не ставил, повлекло за собой громогласный смех. Следующие его выкрики и шутки, отпущенные в сторону мастера, никак не воспринимались и не имели разумного ответа или же опровержения. Пока дозорный не заметил приближающиеся со стороны острова галеоны. Первыми их заметили дозорные, как только задумались о том, что оппонент их капитана никак не отвечает, алишь выжидает чего-то. Стоял вечер и мало, кто был в трезвом состоянии. Но один из дозорных, заметил приближение галеонов и сообщил об этом капитану: «Сэр! Приближается корабль, со стороны берега, в обход! Смотрите, это галеон!» Смутный от алкоголя разум капитана протрезвел, как только тот увидел своими глазами темные паруса. - «Черная роза!» - тихо прошептал капитан С другой стороны приближался еще один, юнга заметивший его кричал в истерике: «Капитан! Я узнаю этот корабль! Это «Алая роза», капитан! Что делать?» К капитану тут же подбежал его помощник: «Что нам делать капитан? Мы ничего не можем противопоставить любому из этих кораблей, а они оба сейчас здесь!» Услышав молчание, мастер вновь взял в руки мегафон. - «Говорю последний раз, господа! БЕГИТЕ! Кто сдастся, бросит оружие и выйдет на берег с поднятыми руками – останется жив, остальных ждет только смерть!» Корабль мастера поддержал пушечные залпы «Алой розы» и «Черной розы». Разуметься не все пушки стреляли, а выстрелы были целенаправленные и разрушили только укрепления и единственную пушечную башню. Полторы тысячи опытных головорезов без труда захватили пиратскую пристань, практически без сопротивления. Капитана Дика вместе с его друзьями доставили на суд мастера, состоявшийся на берегу. Люди мастера Камрока притащили пирата и его подручных. Окруженные сотней матросов они ничего не могли сделать и лишь скалили зубы. Достаточно крупный пират вынужден был, под напором моряков, склонить колени, обшарпав их об камни. Его темные глаза запылали злобой от вида худого и невысокого противника, чьи глаза и скулы больше подходили юноше, чем взрослому мужчине. Мастер был одет в темную рубашку, кожаные штаны и высокие сапоги, на его голове была темная бандана закрывающая волосы и маска. На его плечах и руках были своеобразные стальные доспехи на кожаной подкладке, которые напоминали атрибуты рыцарского обмундирования и выделялись, отражая лунный свет. Вид мастера буквально приводил капитана Дика в бешенство. - «Вами, что командует баба? А? Вы, дети портовых шлюх!» - Громко восклицал капитан. После его слов на лице мастера нарисовалась широкая ухмылка, которая лишь усиливала огонь в груди пирата. - «Итак, вы уже жалеете о том, что захватили мои корабли, мистер Дик?» - спрашивал мастер у пленного пирата. - «Иди ты к черту! Не знаю, как ты нанял оба этих корабля, но ты все равно останешься трусливым псом в моих глазах! А я предпочитаю перерезать таким глотки, а не вести светские беседы!» - отвечал пират - Однако вы все же мне отвечаете! - Иди к черту! - И снова иди к черту… но то ладно, к слову, мистер Дик, впрочем, вы не достойны называться мистером. А потому я перефразирую: ты не понял пират! Эти корабли не работают на меня. Они принадлежат мне! А вот ты, так ли ТЫ хорош на самом деле? Пират еще сильнее вырывался и брызгал слюной страшнее бешеного пса, который вот-вот сорвется с привязи. Но чуть позже среди ругательств и не совсем понятных, возможно даже ему самому выражений, пират выкрикнул: - «Развяжи мне руки, если ты не трус! Я сам лично отправлю тебя на корм рыбам!» - «Как угодно!» - сказал мастер и велел освободить пирата. Услышав это Самаэль подошел к мастеру и схватил его за плечо. - При всем уважении, но вы не знаете, на что идете! Этот пират не просто так один из известнейших головорезов в здешних водах! Я знаю, что вы неплохой мечник, но этот человек просто зверь! Да сами взгляните, он выше вас почти на две головы! Но мастер смотрел на капитана Сомерса скорее с удивлением больше подходящим ученому,наблюдающему за передвижением звезд, чем с недоверием. - «Вы беспокоитесь за меня. Этолюбопытно, неожиданно интересно». - Сказал мастер, доставая свои клинки. - Мастре Камрок! Я хочу сказать… - «Позвольте напомнить вам!» - Перебил его мастер громким голосом. - «Я тут принимаю решения, и я отдаю приказы! На своем корабле вы вольны командовать как угодно, но вы сейчас не на нем». После этих слов мастер велел вытащить Дика и остальных пиратов на открытое место. В это время к Сэму подошел Аран. - Вы недооцениваете мастера, капитан Сомерс! Критически сильно его недооцениваете! - Вы полагаете, что он сможет одолеть Дика в бою один на один? - Зная мастера, не думаю, что бой закончиться быстро, но уверен в том, что он одолеет вашего пирата! Надеюсь, мои слова вас успокоили, пройдемте … После этих слов Аран слегка подтолкнул Самаэля вперед, но тот остался на месте. - «Хотите заключить пари?»- Спросил капитан Сомерс. - «Нет!»- Быстро и решительно ответил капитан Аран Дали. У нас не принято что-то в этом роде, капитан. К тому же это просто трата ваших денег, уверяю! - «У нас? И снова эти «МЫ», «У нас»… - Подумал капитан Сомерс. -«Вы так уверены… вы знаете то, чего не знаю я?» - Спросил Сэм,пытаясь прочитать выражение лица Арана. Но у него не получилось точно определить, насколько много тот знает. - Скажу так – если бы я поспорил с вами, то мог бы смело ставить на кон даже собственную жизнь! Аран не лгал, это было видно по выражению его лица, но капитана больше волновала фраза, которую он не смог выкинуть из головы: «Унас…» у кого это у нас? – вот о чем размышлял капитан Сомерс. Матросы мастера выстроились в большой круг. Пират вооружился большим мечом, мастер же был вооружен своими клинками. Но в этот раз, короткий клинок он взял в правую руку норманнским хватом, а не в левую, как делал это обычно. Как только Дик поднял с земли меч он понесся очертя голову на мастера, его удар был настолько мощным, что смог бы разрубить пополам не одного человека, но пришелся он в землю. Пират видел свою жертву, а, спустя секунду он видел лишь брызги земли от того, что его удар пришелся мимо цели и врылся в песок. Перед лицом пиратазаблестела северная сталь меча. Улыбнувшись, мастер полоснул пирата несколько раз по ногам. Озверевший от неудачи и боли пират вновь кинулся в атаку. На этот раз это был боковой удар с полной подачей корпуса вперед. Столь сильный удар мастер отразил плоскостью своего клинка с невероятной легкостью. Его меч лишь немного приблизился к туловищу. В следующую секунду капитан Дик увидел, что на лице мастера не было столь ненавистной ему ухмылки. И лучше бы он увидел ее, ибо лицо мастера было каменным, безжизненным, а его стеклянные глаза смотрели насквозь. Непонимание сменилось болью в области ребер, именно туда, отразив выпад пирата, мастер направил удары своего клинка. Кровь струилась из ран, медленно покидая тело, раны были небольшие, но ощутимые. Мастер оттолкнул меч Дика, после чего исполосовал ему руки. Движения мастера были слишком быстрыми для оппонента. Пират с огромным трудом удерживал меч в кровавых руках. Он схватился за живот и только тогда ощутил, что удар был не один. Капитан Сомерс на секунду оглянулся на Арана, и увидел на его лице такое же мертвецки холодное спокойствие. Подобное выражение лица он мог видеть на старых картинах или статуях. Никаких эмоций, ледяные черты, словно в этом человеке нет жизни, и он просто ждет конца всему. Взгляд пиратакричал от отчаяния и горечи неминуемого поражения, ведь все его попытки пробить оборону мастера приводили лишь к новым ноющим ранам. Капитан Сомерс не ожидал, что бой будет проходить вот так. Движения мастера казались ему знакомыми, но в тоже время необычными. Он заметил, как мастер отставляет правую ногу назад, подавая корпус вперед перенося практически весь свой вес на левую ногу, а острия клинков наоборот держит ближе к себе вместо того, чтобы направить их на противника. Во время прежних битв он видел нечто похожее. Многие люди Арана, да и он сам использовал похожую стойку. Сэм считал, что такая стойка больше подходит для использования щита, и удивился тому, как люди использовали её с двумя короткими, но широкими клинками. Парируя удар мечом в одной руке, они тут же наносили смертельный укол кинжалом в сердце, простая, но сокрушительно действенная тактика. Пират был не в силах противостоять атакам мастера, а тот не унимаясь, снова и снова полосовал тело своего врага. Хоть раны были не глубокими, их количество приближалось к сотне. Так продолжалось до тех пор, пока пиратлежа на земле не в силах больше подняться стал умолять мастера убить его. С все тем же хладнокровием и безразличием мастер Камрок подошел к пирату и выбил оружие из его рук. После чего он пнул его и тот без сил перекатился на спину весь в грязи и крови. Холодный взгляд полный разочарования - последнее, что видел пират, прежде чем его противник медленно пронзил его сердце. Кто-то из толпы чуть слышно сказал: «Он заколол его как свинью! Словно мясник корову». Мастер услышал это и подошел к пленным пиратам. Которых было человек десять не больше, но это были не простые матросы. Они занимали высокие места на уровне канонира или штурмана. - Ваш капитан не произвел на меня впечатление. Может кто-то из вас хочет со мной потягаться? Все просто! Кто победит – выживет, проиграет или откажется от битвы – умрет! Есть желающие? Долго мастер не стал ждать ответа и велел освободить половину пленных. Он подошел к их мертвому капитану и поставил свою ногу на его тело в ожидании атаки. В центр живого ринга, по велению мастера, бросили несколько мечей, пятеро пиратов быстро схватили их, но не торопились атаковать. Мастер решил сделать первый шаг. Он начал спокойно подходить к пленникам. Пират, находившийся ближе всего к мастеру собравшись, напал на убийцу своего командира. Он и оказался первой жертвой, так как, уклонившись от атаки, мастер проткнул его сердце своим кинжалом. Четверо пиратов хоть и пытались противостоять мастеру, но он так же уклонился от всех атак. Мастер Камрок не отбивал удары, а избегал их, нанося больше колющие атаки, нежели рубящие. Когда отпустили остальных пиратов, двое сразу попытались сбежать, они были убиты людьми Арана, остальных заколол мастер Кармок. От увиденных картин в голове капитана Самаэля Сомерса эхом звучали слова МартинаСтюарда: «Я смею утверждать, что не знаю более жестокого, сильногои расчетливого человека, чем мастер! Но опасен он только для своих врагов... - «Его внешний вид обманет кого угодно, и он сам полон обмана» - тихо произнес Самаэль.

***

Закончив экзекуцию мастер решил обойти бывшие владения пирата, пушки кораблей изначально не имели целью разрушать постройки. Во время обхода новой территории мастер велел освободить всех пленных, если таковые найдутся. Капитан Сомерс следовал вместе с мастером и не удержался от вопроса: - Что вы намерены делать с этим поселением? Оно явно не числиться в чьих-то владениях. - Ничего. Пусть живут, я не собираюсь ничего тут разрушать или завоевывать. Думаю достаточно просто обойти тут все, на всякий случай. А что? У вас есть предложение? - Ну, я подумал, раз это пиратское убежище, может нам оно еще пригодиться? Немного улучшить, построить пирс побольше и получиться отличное место, сможем чинить тут корабли и держать припасы. - В этом есть своя правда, вот только я не очень хорошо разбираюсь в современных строениях, капитан. Если вы желаете, то я оставлю это на вас. Вы согласны? - Думаю, я смог бы улучшить здешние места, к тому же ваш порт слишком мал для стольких кораблей. - Пусть тогда так и будет, но смею заметить, что это португальская земля! И до Испании совсем близко! - Я не планирую сделать здесь свой личный порт, мастер Камрок. Просто неплохое убежище в тылу у противника. - Вы тоже считаете Испанию противником Англии? - Идет война, мастер. Начало открытого контакта – лишь вопрос времени! Мастер остановился и посмотрел в глаза Сэма. Его взгляд выражал согласие и одобрение. - Я рад, что вы это понимаете, война - лишьвопрос времени, но, этот момент нужно отдалить на максимально долгий срок. Хоть Яков и верит в свои силы, но уверяю вас, Англия не готова к войне! Открытые выступления против империи сейчас не то, что нужно людям. С погружением в гущу битвы стоит повременить. Эта война быстро не закончиться. И я согласен, с тем, что нам не помешает перевалочный пункт в здешних водах. Вот только ресурсов на его обустройство у меня нет. Надеюсь, у вас уйдет на это не так много времени, и сил чем нужно. - Можно управиться за несколько месяцев, не больше, а на счет ресурсов… есть пара идей. - Карт-бланш!Так, а теперь… поговорить вы хотели вовсе не об этом капитан Сомерс, что именно вас волнует на данный момент? - Вы проницательны, как и всегда, мастер Камрок. Не буду юлить, к чему было это представление? Это был не бой, а казнь, притом жестокая. - Это было не представление, а демонстрация. Кому и чего, вы и так понимаете верно? Я не собираюсь становиться широко известным, при этом не могу позволить дальнейшую пропажу наших кораблей. Люди в большинстве своем – животные, не понимающие слов, а знающие только грубую силу и страх. Можно распинаться светлыми словами и благородными поступками, в итоге – так и не добиться желаемого результата. А вот блеск северной стали, боль от пинков и ударов они понимают сразу. Слова ранят сильнее меча, а потому пусть те пираты, которых я отпустил, донесут слова страха и боли до каждого корсара, что может мне помешать. В чем-то я с вами согласен – подумал Самаэль, но в слух сказал другое: - Не все люди – животные, мастер! - Я и не говорю обо всех, капитан!Есть те, с кем можно договориться, те, кто понимают без слов, есть те, кому слова чужды и разговаривать с таковыми – пустая трата времени… - А есть те, с кем вообще лучше не встречаться! – сказал капитан Сомерс, чуть уменьшив шаг. - Вы правы, капитан Сомерс, но человек говорит не столько своими словами, сколько поступками. К слову, за вами еще почти два года службы! Как только война начнется, вы так же останетесьанглийским капером под защитой короны, но под моей властью, разуметься все бумаги о вашем помиловании и освобождении давно готовы. - Я, не понимаю. - Я объясню вам все по дороге, капитан. «Алая роза» и ваша команда необходимы мне в будущей битве. Как только мы доплывем до Валенсии, будьте готовы к бою! Мастер сказал что-то на непонятном капитану языке и не стал уточнять, что именно он сказал. Сэм решил, что если бы Аран не отплыл сразу после показательной порки устроенной сегодня, то он понял бы суть этих слов. Слова, сказанные мастером можно перевести примерно так: «Победа в бою знаменует смерть и боль тех, кто к войне и не причастен». «Черная Кошка» и «Алая роза» отплыли в направлении к Испании, их ждал еще долгий морской путь. Глава шестая: Валенсия Подплывая к берегам Валенсии, на кораблях мастера были подняты испанские флаги. Оба корабля причалили поздней ночью, когда никто не ждал их в порту. Спустившись на берег, мастера Камрока и капитана Сомерса встретили люди Арана. Практически все моряки с обоих кораблей разбрелись по городу. Часть команды «Черной Кошки», к которой относились все ее стрелки во главе с канонирами и те, кого мастер спас от смерти или заключения, а порой от того и другого, последовали за мастером. Самаэль тоже взял с собой тех, кого как сказал мастер, он считал достойными битвы. Чуть позже, скрывшись от лишних глаз и ушей, мастер Камрок, командор Аран и капитан Сомерс расположились в небольшой комнатке, вдали от городской суеты. - «Итак, господа», - начал разговор мастер уместившись на неудобном табурете, - «Задача, которая стоит сейчас перед нами непростая, но выполнимая, если следовать плану!» - «Что за задачи?» - Чуть возмущенно поинтересовался Самаэль. - «Мы нападем на церковь, госпиталь и возможно возьмем штурмом небольшую крепость». - Ответил мастер. - «Крепость? Церковь?» - Непонимание и удивление Самаэля не знали предела. - «Если вы решили таким образом напасть на город, то у вас не все дома!» Тут в разговор вмешался Аран - «Капитан Сомерс! Смею напомнить, что вы подчиняетесь мастеру и должны выполнять его приказания! А не голосить своими вопросами и недовольствами». Аран и Сомерс вступили в разговорную перепалку, мастер не стал мешать им и игнорировал все высказывания. Он просто сидел и разглядывал своих капитанов, наблюдая за их действиями. Благо Аран быстро убедил Сэма замолчать, напомнив, что они сейчас находятся на вражеской территории. - «Если вы закончили, то я, продолжаю». - Сказал мастер. - Мы нападем на церковь ради ее золота и на госпиталь ради их медицинских запасов, не беспокойтесь капитан, мы не собираемся никого там убивать! А в крепости по нашим данным держат рабов, которых я намерен освободить и по возможности пополнить мою команду. Сейчас на борту «Черной Кошки» едва наберется и сотня солдат. - «Это кощунство! Я не желаю учувствовать в этом фарсе!» - Заявил Самаэль. - «Желаете или нет, но вы будете. И вы поведете своих солдат со мной. Есть вопросы?» - Решительно заключил мастер. Аран встал из-за стола и взглянул в глаза Сэма глазами полными недоверия. Он так же сказал, что тот имеет право никого не убивать и ничего не забирать. Достаточно будет просто присутствия его самого и его команды в качестве подспорья. Мастер положил на стол карту города и указал нужные места. - «Аран, ты займешься церковью. Как я и говорил, мы с Сэмом пойдем к… госпиталю!» - Сказал мастер, чуть оступившись перед словом госпиталь. Самаэля не отпускал гнев, но он не мог не заметить, как мастер говорит о церкви и госпитале, словно они вовсе не являются таковыми. - «Что мы будем делать внутри? Каковы дальнейшие действия?» - Отрешенно спросил Самаэль. - «Так вы уже с нами, капитан». - Немного пылко заметил Аран. - «Аран, хватит!» - Тихо сказал мастер. - «Дальнейшие действия вы узнаете по приходу. Сейчас вам стоит отдохнуть, завтра утром мы выдвигаемся!» - «Завтра утром?» - Удивился Самаэль, - «Мне казалось, грабители действуют по ночам!» - «Мы не будем ничего грабить, мистер Сомерс». - Спокойно заметил мастер, - «Завтра вы сами все увидите». Подготовка не заняла много времени, Самаэль заметил, что мастер кроме своих клинков вооружился деревянной битой. Клинки он спрятал под мантией, и самое необычное было в том, что он впервые за долгое время помимо уже привычных наплечников надел нагрудный доспех. Он так же надел щитки на ноги и небольшой шлем, похожий на облачение викингов. Нижняя часть головы была открыта, но лицо все равно было скрыто за небольшой защитой для глаз. Люди мастера так же облачились в плащи скрывающие латы и клинки, а вооружились деревянными дубинками. - «Вы так основательно готовитесь, чтобы ограбить госпиталь». - С удивлением заметил капитан Сомерс. - «Не совсем ограбить, капитан! Но какая вам разница, если вы собираетесь стоять в стороне?» - Ответил ему мастер Камрок. Самаэль понимал, что мастер не из тех людей, что станет так серьезно готовиться к атаке госпиталя, тем более невзрачного с виду. Он понимал, что дело было все же вдругом, но не понимал, почему мастер ничего ему не рассказывает.

***

Толпа моряков отвлекла стражу, что патрулировала вокруг госпиталя и почти сотня солдат во главе с мастером вошли в палаты. Пройти за небольшие каменные ворота не составило труда. Войдя внутрь, мастер и его стрелки начали обшаривать все. Несколько десятков стражников напали на них, и были выведены из строя ударами дубинок. - «Так нельзя! Вы могли убить их!» - Возмущался капитан Сомерс. Мастер велел своим воинам продолжать поиски, а сам отошел к стене вместе с Самаэлем. - «Это кощунство! Я не по…» - говорил Сэм, пока мастер не перебил его. - Хватит! Скажи мне, бравый английский капер. Тебе не показался этот госпиталь странным? По-моему тут чего-то не хватает! Ты так не думаешь? Их разговор прервал старпом мастера: «Сюда, мастер Камрок. Это здесь!» - «Сломанные кости срастутся, а вот жизнь всего одна!» - Сказал мастер, следуя к своему старпому. Мастер направился к своим людям, капитан последовал за ним. Спускаясь по винтовой лестнице, они попали в подземные переходы. Воздух там был сжат, и вскоре они услышали голоса. Капитан не разбирал язык, на котором они говорили, но он явно был похож на германский. Мастер Камрок велел воинам перевооружиться, они убрали свои дубинки и вооружились широкими мечами. Капитан Самаэль понял, что было не так наверху. Они ведь шли в госпиталь, но там никого не было кроме стражников. Ни больных, ни лекарей, ни сестер. Вскоре воины мастера вышли в большие помещения, где вступили в схватку с хорошо вооруженными людьми. Битву нельзя было назвать легкой, особенно учитывая небольшие помещения. В авангарде был мастер, вооруженный своим коротким мечем. Моряки, привыкшие к абордажным битвам в тесных каютах и трюмах, прекрасно показали свои навыки боя. Спустя несколько проходов похожих на помещения темниц воины вышли в большие каменные залы. На них напали хорошо вооруженные рыцари, несколько моряков были убиты в бою. Один рыцарь слегка ранил капитана Самаэля, но мастер Камрок вовремя вступился за него. Острый клинок легко пронизывал уязвимые места доспехов. Мертвых и раненых моряков Мастер велел оттащить обратно на корабль. С ним остался только Самаэль и Старпом мастера с людьми Арана. - «Так вот зачем нужна такая стойка и такое оружие» - Подумал капитан Сомерс, когда узрел все превосходство занятных мечей мастера. Продолжая путь по катакомбам,воины дошли до большой комнаты, в которой были различные склянки, бутыльки и прочие алхимические принадлежности. Два рыцаря облаченных в латы до последнего защищали вход туда. Их сила слишком долго сдерживала напор воинов, казалось, что они практически несокрушимы, пока мастер не перерезал им сухожилия. Ворвавшись внутрь, капитан Самаэль увидел несколько человек в странных одеждах, похожих на чумные халаты. Все они умоляли не трогать их, говоря, что они простые люди науки. Мастер велел обыскать остальные помещения, сказав, что сам займется этими лекарями. - Значит, вы просто ученые? Так? И понятия не имеете, чем занимаетесь? Ученые хранили молчание, пока мастер не начал выяснять кто среди них старший. Но ученые не торопились говорить, тогда мастер достал из кармана эмблему с черным крестом, похожие были у Госпитальеров только белого цвета. Ученые содрогнулись, увидев этот знак. Мастер хотел продолжить разговор, но его старпом позвал его: «Мастер, вы должны видеть это!» несколько бравых солдат Арана, отправившиеся с ними выходили из подвала с синими лицами, казалось, что их вот-вот стошнит. - «Я понял, что там. Освободи пленных, если они там есть». - Распорядился мастер. Капитан Самаэль решил посмотреть, что там, но мастер схватил его за рукав. - «Не стоит Сэм. Зрелище то… думаю вам не понравиться, что вы можете там увидеть!» - Предупредил его мастер, отпустив рукав его одежды. Разуметься любопытство капитана одержало верх, он все же вошел в темницу придерживая свежую рану. То, что он увидел нельзя описать на словах. От увиденного стынет кровь в жилах, эксперименты, которые проводили с людьми эти… «ученые», зароди в душе капитана злобу на весь человеческий род. Он не в силах был сдержать напор гнева, и мысли о том, как люди способны на такие зверства. Когда он, объятый яростью, вышел из темниц, он застал ученых на карачках, корчащимися от боли. Заметив слегка окровавленные перчатки и сапоги мастера, он не стал долго раздумывать и ринулся к людям науки. Схватив одного из них, он стал яростно избивать его. При этом выкрикивая неразборчивые вопросы. Помощник Самаэля, назначенный мастером, попытался остановить своего капитана, но мастер помешал ему это сделать, позволив Сэму выпустить гнев. И правильно, ведь Самаэль не разбирал, что творит и запросто мог сломать невинную шею. Спустя некоторое время кулаки капитана били уже мертвое тело. Только тогда, когда сил на удары почти не осталось, Самаэль встал, в его глазах уже не было былой ярости, но все еще блестела злоба. - «Ты все знал! С самого начала!» - Громко говорил Сэм, подходя к мастеру. - «Ты знал об этом месте!» - крикнул он, схватив мастера за отворот плаща. Люди Арана быстро приблизились, некоторые даже достали мечи из ножен, но мастер остановил их жестами рук. - «Кто они такие? Что тут происходит?» - Треся мастера кричал Самаэль. Мастер попытался убрать руки Сэма, от своей одежды, но у него ничего не вышло. Хоть мастер был превосходным мечником и смог бы с легкостью уложить дюжину таких воинов как Сэм в сражении на мечах, в грубой силе он явно уступал Сомерсу. - «Не успокаивайся! Кто бы ни говорил тебе о покое, кто бы ни говорил тебе о смирении и прощении – не слушай их!» - тихо и быстро говорил мастер, смотря Сэму в глаза. -«Хаос существует всегда, насилие не порождает насилие - это все ложь! Всепрощение и смирение только мешают избавлению от зла! Нельзя накапливать ярость. Ее нужно уничтожать любыми способами, иначе она убьет невинного. Уж лучше обрушить её на того, кто заслуживает кары. Выпусти свою ярость, Самаэль тебе все равно сейчас кто они такие! Тебе плевать, зачем они это делают. Все, чего ты сейчас желаешь это их смерти! А после я все тебе расскажу». Самаэль медленно отпустил мастера и немного отошел от него. Мастер медленно вытащил свой клинок из ножен -«Можешь не говорить об этом, можешь не признавать и даже отрицать это. Но не надо лгать самому себе!» - Сказал мастер, протягивая капитану свой клинок. Самаэль взял в руки клинок мастера и подошел к двоим все еще живым и умоляющим о пощаде пленным. - «Зачем вы… почему? За что? Объясните мне!» - Говорил Самаэль, подходя к пленным. - «Это все во имя науки! Их жертвы были необходимы…» - Говорил один из пленных - «Необходимы?» - Громко кричал капитан, - «Вы порубили их на куски! Засунули живьем в эти… клетки и… машины! Ради чего?» - Продолжал капитан. - «Эти люди отбросы! Пьяница, убийцы, шлюхи! Их жизни ничего не стоят! Они рабы!» - Отвечал другой пленный. - «Любая жизнь имеет ценность!» - Спокойно сказал Самаэль. – «Но не таких как вы!» - сказав эти слова,Самаэль Сомерсзарубилалхимиков, мечем мастера. - «Все мы чего-то боимся капитан. Вам стоит выйти на свежий воздух, здесь слишком душно». - Сказал мастер, подходя к старпому. -«Вы точно вытащили всех отсюда?» - спросил он у старпома. - Да, мастер Камрок! Всех живых. - «Проверьте каждый угол! Потом разрушьте тут все! Но не перестарайтесь! Над нами жилые кварталы, проследите за тем, чтобы никто не пострадал». - Отдав эти указания, он направился к выходу. Капитан Сомерс проследовал за ним. Пока они возвращались, капитан не обронил ни слова, они, просто молча, шли к выходу. И лишь поднявшись наружу, Самаэль спросил: «Что дальше?» - «Я направляюсь к Арану, уверен, он справился с задачей, но я должен лично в этом убедиться». - Ответил мастер. И начал удаляться, а потом остановился и,подойдя к Самаэлю, тихо сказал: - «Вернитесь в порт, выпейте, мы поговорим о случившемся когда, вы разберетесь в том, какие вопросы хотите мне задать». Забрав свой меч, мастер Камрок убрал его в ножны и продолжил путь с остатками воинов.

***

Позже вечером мастер Камрок вошел в каюту капитана Сомерса. Капитан спал, опьяненный ромом, мастер не торопился его будить. Он убрал со стола пустые бутылки, выбросил уже испортившуюся еду чайкам и открыл окна. После чего сел на небольшую кушетку стоящую недалеко от стола. За окном кричали чайки и ругались портовые работники, от всего этого шума капитан Сомерс стал просыпаться. - «Вы проснулись, мистер Сомерс?» - Спросил мастер, заметив как Сэм ворочается. Сэм повернул голову в сторону мастера и немного вздрогнул. - «Это немного жутковато. Видеть вас сидящим там, особенно только открыв глаза!» - Сказал капитан, поднимаясь. Чуть позже он обратил внимание на то, что мастер облачен в броню и при себе держит свои клинки, явно почищенные от крови на скорую руку. - «Вы вооружены. Что-то случилось?» - поинтересовался капитан все еще чуть пьяным тоном, надевая сапоги. Мастер заметил, как капитан искал взглядом то место, куда выкинул свое оружие. Мастер Камрок встал, подошел к обмундированию капитана и подобрал плащ вместе с саблей и пистолетом. Капитан немного занервничал, но виду не показал. Мастер же просто положил одежду и оружие на кровать рядом с Сэмом, после чего вернулся на кушетку и продолжил беседу. - Недавние события не дают мне покоя. Потому-то я и решил лично возглавить небольшую команду и перерыть весь город. Это – долгий процесс, а пока у меня есть немного времени я пришел к вам. У вас ведь были какие-то вопросы ко мне, потому попрошу поторопиться я не могу надолго прерываться от столь важного дела. Капитан накинул на себя рубашку, скрывая старые морские татуировки, сделанные, будучи еще юнгой на корабле своего отца. - Как поживает капитан Аран? Та церковь оказалась не просто церковью так ведь? - Да, и лучше бы мы направились именно туда, а не в госпиталь. А теперь хватит ходить вокруг да около Сэм. - Это верно, мастер Камрок! Мне бы очень хотелось знать, к чему был этот фарс про ограбление госпиталя, если вы с самого начала знали что там. - Начнем с того, что я говорил: захватить госпиталь, а не грабить его! - А мне отчетливо помниться слово: ограбим! - Наверное, его сказал не я! - «Хватит!» – выкрикнул Самаэль, - «Вы знали, что это не госпиталь вовсе, а… то, что это… вы знали об этом!» - Поправка. Я не был уверен в том, что там. Да, были большие шансы на то, что там затаились мои основные враги, но я и предположить не мог, что они сделают в катакомбах свою лабораторию. Вы не должны были увидеть то, что видели. Я рассчитывал максимум на то, что там будут пленные, как это оказалось в церкви. - Так в церкви тоже были эти… ученые? - Нет. Там были лишь… там, не было ученых. Тогда к чему было говорить так, словно вы собираетесь, напасть на простой госпиталь? И откуда у вас этот символ госпитальеров? - Начну с ордена. Орден называется: (l’Ordre hospitalier)Странноприимный орден, а не орден госпитальеров! Хотя вас мало волнует название. А говорил я так, чтобы убедиться в том, что о вас говорят. - Что это обо мне такое говорят? - Что вы – человек слова. Год назад вы дали слово, что будете выполнять мои приказы в течение трех лет. Мы заключили пакт, вот я и решил проверить, пойдете ли вы против себя и сдержите ли данное слово. - Я, у меня нет слов, чтобы выразить всюгнусность и глупость вашего решения! - Это уже не важно, капитан. Главное что вы поняли очень важную вещь. - Это какую? - Нельзя быть готовым ко всему, Сэм. Нужно ожидать чего угодно в любой момент! Вы можете быть готовым к бою, или к нападению, но не постоянно и именно в тот миг, в мгновение, когда вы расслабитесь, вам будет нанесен удар. Я в этом разбираюсь слишком хорошо, капитан Сомерс. Не стоит готовиться ко всему подряд это – глупо и не актуально в наши дни. Нужно уметь действовать быстро и четко, когда неприятность случилась, а не корить себя за то, что вы небыли к этому готовы. Такое приходит с опытом и мастерством, капитан! - Мастерством? Именно поэтому вас называют мастер? Мастер Камрок подошел ближе к капитану, в его глазах пылал огонь, который не на шутку хоть и не испугал капитана, но заставил легкую дрожь пробежать по всему его телу. Похожие глаза он видел на изображении Люцифера на одной из картин, что пугали его в детстве, когда он бродил по дому своего отца. Мастер говорил негромко, но отчетливо. - Я с огромным трудом заполучил это звание. И многое отдал, чтобы им обладать. Чин, титул, называйте, как хотите! Вы сильный человек, капитан и вы всегда были таким. Вам никогда не понять слабого человека и то, как тяжело слабому становиться сильным. Чуть отойдя, мастер продолжил говорить. - Думаю, вы еще не сформулировали свои вопросы, мистер Сомерс, а алкоголь вам только помог усугубить раздумья. Разговор окончен, пока. Мы продолжим его в следующий раз, а до тех пор, можете заниматься обустройством того острова. Я пошлю за вами, когда это понадобиться. Мастер спешно покинул каюту капитана, игнорируя его слова, удалился, оставив Самаэля Сомерса в одиноком размышлении. Глава седьмая: Кастриоти и Раймон. 1565 год, Мальта. Почти двенедели защитники крепости Сант-Эльмо противостояли турецкому натиску. Силы их были на исходе, они молили об отдыхе и надеялись на скорую подмогу. Несколько днейспустя ранним утром в осажденную крепость приехал отряд из сотни человек, возглавляемый неаполитанским рыцарем Кастриоти, а чуть позже на своих кораблях прибыл маршал Копье. Совместными усилиями они помешали туркам разорвать связь между Сант-Эльмо и поддерживающими крепостями. Кавалерия рыцарей под командованием Кастриоти вместе с другим канцлером посланным Жаном де ла Валлетом магистром ордена, наголову разбила отряды Другута, которые по соображениям турок должны были оборвать связи между Биргу и Сант-Эльмо. По ночам рыцари ордена переправляли тяжелораненых солдат и подвозили запасы. Так как один из снарядов попал в хлебную печь, встала большая проблема с провизией. Позже случилось ночное нападение янычар на форт, люди которого по соображениям турок были истощены и ослаблены. Но их план не удался, отряды канцлеров разбили нападавших, забрав их жизни. Янычары не ожидали, что их так легко одолеют рыцари, количество которых было в два, а то и три раза меньше чем опытных янычар. Но в пылу битвы один из канцлеров был серьезно ранен и доставлен в форт. Кастриоти же помог отбить еще одну атаку, случившуюся в следующую же ночь. На этот раз турки использовали осадные лестницы. Спустя пару дней Кастриоти вместе со своими рыцарями обсуждал донесение, говорившее о том, что Мустафа предложил осажденным сдаться в обмен на сохранение их жизни. Кастриоти был настроен решительно против. Во время обсуждения отказа в зал совета, опираясь на деревянный жезл, в черных одеяниях скрывающих тело ворвался его собрат. - «Что ты задумал? К чему долгие раздумья сейчас?» - Говорил канцлер, хромая и придерживая ранение. - «Успокойся! Тебе стоит отдохнуть, я позабочусь об остальном! Иди,выздоравливай». - Парировал Кастриоти. Но раненый канцлер подошел вплотную к столу. - Почему ты скрыл от меня послание Мустафы? Это наш шанс спасти этих людей форт не выдержит осады, а подкрепления все равно не будет! Ты понимаешь это так же четко, как и я! Его разговор прервал кровавый кашель, молодойрыцарь среднего роста и худощавого телосложения, вошедший вместе с канцлером поддержал своего учителя. - «Это ты ему рассказал все?» - Обратился Кастриоти к юному рыцарю, - «Как ты посмел ослушаться моего приказа?» - «Я не ослушался, я подчиняюсь не вам…» - Говорил юноша, но канцлер остановил его. - «Оставь в покое моего ученика! Он поступил правильно, наше дело защищать людей, а не бросать их на погибель!» - вновь продолжил разговор Канцлер, - «Сейчас нужно взорвать этот форт и скорее отступить к Сант-Анжело, а потом, перегруппировавшись перейти к обороне. Так мы сможем…» Канцлер Кастриоти прервал своего собрата криком: - «Так мы ничего не сможем Раймон! Мы обязаны сражаться до последнего!» Он выхватил из рук канцлера жезл, тот упал, кашляя кровью, рыцарь хотел выбросить жезл, но молодой юноша схватился за палку, не позволив рыцарю перейти черту. - «Ваш разум так сильно затуманен сэр Кастриоти, что вы уже не видите где свои и где чужие? Учитель прав! Вы не видите выхода потому, что не смотрите!» - Говорил молодой юноша. - «Да как ты смеешь мне перечить? Ученик!» - Выкрикнул Кастриоти и обнажил клинок. Рыцарь напал на ученика, хоть он и рассчитывал ударить юношу плашмя, но тот увернулся от удара и врезал деревянным жезлом по голове Кастриоти, так сильно, что жезл разлетелся на щепки. Разгневанный рыцарь хотел уже пронзить безоружного ученика, но в бой вступил канцлер, отбив атаку рыцаря своим мечом. Схватив Кастриоти свободной рукой за край нагрудного доспеха, он сказал: - «Мой ученик прав! Ты уже не ведаешь, что творишь!» Рыцарь оттолкнул от себя канцлера, которого подхватил и удержал его ученик. - «Можешь забирать то, что осталось от твоих воинов и бежать из крепости, если хочешь, но не мешай мне отстаивать интересы и законы ордена!» - сказал Кастриоти, убирая меч. - Ты отстаиваешь законы, которые сам же и нарушаешь. Ты только что толкнул меня, комиссара мальтийского, посланного не магистром Жаном Де Ла Валеттом, а самим верховным магистром ордена! Канцлера Родосского, а ведь я сильно ранен, видимо ты забыл наш устав. Ты не помогаешь страждущим, хоть это прямая обязанность нашего ордена. И самое главное, ты только что чуть не убил моего ученика, а значит, поднял руку на своего брата. - Ты, правда, думаешь, что сможешь одолеть меня Раймон? Сейчас? Может пару дней назад ты бы и смог победить меня в бою, но в таком состоянии у тебя нет и шанса! - Я не собираюсь сражаться с тобой! Ты сам загонишь себя в могилу! Сказав эти слова, канцлер вместе со своим учеником удалились из палат совета.

***

Канцлер и его ученик обратились к людям, остававшимся в форте. Они говорили, что нужно уходить сейчас, пока это еще возможно. Но его послушали далеко не все. Узнавший об этом Кастриоти призвал своего собрата к ответу и предложил ему битву, хоть канцлер и был ранен, он согласился на дуэль. Ученик отговаривал канцлера из-за его ран: - «Вы не сможете, одолеть Кастриоти! Только не в таком состоянии. Вы погибните!» - говорил ученик это ясно как день! - Тучи сгущаются парень. Если мы не уйдем – жертв будет куда больше! Я должен одолеть его, обязан, ради жителей форта. В разговор вмешался сам Кастриоти: - «Пусть тогда твой ученик сразиться с моим учеником!» - Величественно сказал он. - Если твой ученик победит уходи и забирай с собой всех, кто пойдет, если проиграет, то твоими рыцарями командую я! - «Тогда, может, я сражусь с твоим учеником?» - отвечал канцлер. Но Кастриоти лишь рассмеялся сказав: - «Я знаю, что ты не настолько слаб. У моего ученика нет и шанса против канцлера ордена, пусть даже и раненого так серьезно». Ученик Кастриоти был среднего роста, но гораздо мощнее чем, ученик канцлера. Не смотря на разницу в силе, ученик канцлера согласился и бой. Он вооружился коротким мечем и кинжалом, а его передвижения были быстрыми, он так же не стал надевать нагрудный доспех, что сделало его подвижнее и быстрее. Ученик Кастриоти же был облачен, как и обычно, в полную экипировку. Превосходство в скорости сыграло свою роль. Ученик канцлера без труда одолел соперника. И Кастриоти пришлось сдержать слово. К сожалению, влияние Кастриоти на рыцарей сыграло дурную службу. Из остававшихся в форте людей, вместе с канцлером, ушли лишь четыре с небольшим десятка воинов. Они передвигались долгими обходными путями. Следующая атака янычар оказалась успешной, им удалось захватить кавальер форта. Взятие Сант-Эльмо было уже вопросом времени. В это время канцлер вместе со своими людьми прорвался через засады янычар и предупредил форты о скором падении Сант-Эльмо. Из-за того, что военачальники не послушали советов канцлера на счет взрыва форта, почти весь порох закончился, рыцари в последнем бою сражались только холодным оружием. Некоторые, кто получил травмы ног,привязывали себя к стульям и сражались сидя. Некоторые мальтийцы сумели спастись вплавь. Мустафа велел обезглавить погибших рыцарей, распять их и пустить вплавь по заливу. Чуть позже, узнав об этом канцлер, который частично стал свидетелем столь ужасного поступка, и уже успел отбить не одну атаку янычар от форта, в котором он обосновался, лично обезглавил турецких пленных и велел зарядить их головы в пушки. Де ла Валетт полностью понимал канцлера и приказал последовать примеру канцлера обезглавив всех турецких пленных. «Паше следует воевать как солдат, а не как мясник!» - Объяснял свой поступок магистр. Так же по приказу верховного магистра, канцлер вместе со своим учеником был направлен в подчинение к Де ла Валетту. Но и в подчинении магистра советы канцлера принимались не всегда. И каждый раз, когда это происходило: неминуемо гибли люди и уничтожались города. Оставляя крепости и договариваясь с врагом, канцлер обманом выводил воинов из окружения и устраивал туркам смертельные ловушки, отравляя воду, еду, подстраивая завалы и разрушая пустые строения. «Крепости вновь можно собрать по частям и обломкам, а людей нет!» - говорил канцлер, объясняя подобные, на первый взгляд трусливые решения.

***

В конце 1565 года канцлер проигнорировал приказания магистра и оставил Мальту. Вместе с почти тремя сотнями воинов, среди которых было чуть больше дюжины рыцарей, включая его ученика. Он оснастил два корабля и тайно отправился в Стамбул, где в 1566 году ценой не одного десятка жизней сжег корабли Сулеймана, готовившиеся к отплытию в Мальту. Тем самым он остановил новое вторжение турок. Как только он разрушил строящиеся суда, тут же поспешил покинуть Константинополь. Он понимал, что возвращение обратно особенно после неподчинения приказам, это плохая идея, но продолжал грабить османские корабли и меньше чем за год собрал приличный флот, насчитывающий порядка двадцати кораблей. Позже в 1571 году он получил приглашение в Гластонбери, от верховного магистра ордена. Прибыв туда, он был готов ответить за свои поступки. Он думал, что, где все началось там и закончиться. Но он получил вовсе не наказание, а похвалу. В том же году он был вновь принят в главные ряды, и вернулся на мальту. Его ученик получил очередное в иерархии ордена звание – адепта ордена. А так как он больше не считался учеником, то Канцлер отдал ему трикорабля и позволил самому выбирать свой путь. Его ученик «Испил чашу в третий раз» верховный магистр, говорил на древнем языке ордена, так же как и все присутствующие. - «Теперь ты адепт нашего ордена!» - Сказал магистр, приветствуя юношу как полноправного собрата. Во время церемонии один из хранителей принес еще одну «чашу». Канцлер был в замешательстве. Но верховный магистр успокоил его, сказав: - «Так же как твой ученик испил свою чашу в третий раз, ты испей ее в восьмой!» Канцлер не верил словам верховного магистра, пока не увидел знакомое лицо, хранителя, что принес чашу. Карие глаза его друга и собрата, улыбались и одновременно гордились Канцлером. Адепты помогли усадить брата в специальное кресло для церемонии.

***

После того, как Раймон выпил свою «чашу» в восьмой раз верховный магистр подошел к нему, протянув правую руку ладонью вниз. «Если ты видишь руку, котораяпадает…» - Сказал верховный магистр Канцлер, подставив ладонь правой руки под руку верховного магистра, продолжил фразу: - «Не дай ей упасть». - Сказал он, протягивая вперед свою левую руку, - «Чтобы, однажды, когдабудет падать твоя рука…» Верховный магистр подставил свою правую руку под руку мастера и закончил фразу: «Ей не дали пасть». Верховный магистр улыбнулся и, помогая собрату подняться,сказал: «Теперь, брат мой, ты имеешь право гордиться новым званием! Поприветствуем же нашего брата Раймона! Мастера Раймона Дария Камрока!». Ученик мастера подошел к нему и поздравил: - «Поздравляю, мастер. Я очень рад за вас! Я горд и счастлив тем, что являюсь вашим учеником!» - «Спасибо, Аран». - Улыбнувшись, ответил мастер. Хранитель и друг мастера тоже подошел поздравить его: - «Теперь ты встал еще выше, чем я, но не слишком-то зазнавайся!» - Пожимая руку, сказал хранитель. - «Хорошо, Арн, я буду это помнить!» - Ответил мастер. Тут к мастеру вновь подошел верховный магистр и велел остальным покинуть зал. Когда все ушли магистр начал беседу. - Ты заслуживаешь этот титул, это звание. Я давно знал об этом, Раймон, в тот самый день, когда мы впервые встретились сорок семь лет назад. Долгие почти тринадцать лет ты был простым отшельником, не имевшим ничего, но когда нашу общину начали выгонять, ты помог бенедиктинцам, хоть и не обязан был! Ты сохранил не только их жизни, но и их веру в людей! - Я просто защищал тех, кто был ко мне добр. Я до сих пор не верю в то, что вы обратили на меня внимание тогда. - Ты бал слаб телом, а не духом! А это гораздо важнее, чем мышцы и кости. Я так же всегда ценил твой разум. Ты был слаб, неуклюж, замкнут и излишне скромен… ты не умел ровным счетом ничего. И все же,когда ты брался за что-то всерьез, то быстро становился лучшим в этом. Я лишь помог тебе укрепить твое тело и разум, остального ты добился сам. - Я помню, как сейчас тот момент, когда испил в этом храме свою чашу в первый раз. С тех пор прошло уже тридцать четыре года. - А до этого момента ты почти десять лет был простым монахом, хоть и учился управляться с мечем. Кстати довольно не плохо для своего положения. Этот генуэзский моряк хорошо тебе обучил. Но расскажи мнедругое… как погиб Кастриоти? - Я, я не был с ним, когда он… я увел людей, сколько смог. Он отказывался принимать тот факт, что мы проиграем. Кастриоти набросился на Арана, и чуть не заколол его в пылу гнева. Меня тогда сильно ранили и пробили легкое, если бы не грааль… Тут верховный магистр перебил его: - «Не произноси это слово вслух, Раймон! Ты слишком близко подошел к самой вершине. Возможно, ты даже сможешь однажды занять мое место». - Я не стремлюсь к этому, верховный магистр! Нет, не так. Я не хочу этого, я не смогу нести такую ответственность!» - Канцлер Кастриоти должен был стать новым мастером, вместе с тобой! И уже давно. Возможно тогда, если бы я послушал свою дочь, мы бы не потеряли столько людей в Мальте. Нужно помнить прошлое, но думать о будущем, Раймон. Тут верховный магистр встал перед мастером и сказал приказным тоном, глядя ему в глаза: Раймон Дарий Камрок, с этого дня ты назначен мастером ордена и будешь отправлен обратно на Мальту. - «Слушаюсь верховный магистр» - Приклонив колено, сказал мастер Камрок. Верховный магистр положил руку к нему на плече и сказал мягким тоном: - «Я не прошу тебя отстаивать наши территории и сражаться до конца, не взирая ни на что. Я прошу тебя спасти всех, кого только возможно, защитить людей и наш орден. Помни Раймон, наш орден это не камни и доски, не богатство и влияние, а люди и наша тайна – только их ты и должен защищать, даже ценой своей жизни!» - И я буду! Я клянусь, что буду всеми силами оберегать орден и достойных людей! - Я знаю, но попрошу еще об одном – направляй свою жестокость лишь на врагов. В твоей душе слишком много гнева, ни ты, ни я не сможем его обуздать. Будь разумен не будь жесток и не поддавайся эмоциям, будь тверд в своей вере и своих решениях. - Боюсь, я не могу обещать вам, что не буду жесток, верховный магистр. - «Встань», - сказал верховный магистр мастеру, убрав руку с его плеча. Мастер поднялся. Магистр вручил мастеру небольшую эмблему с белым крестом госпитальеров и небольшую книгу с черным крестом. - Пусть это будет тебе напоминанием о том, что на самом деле для тебя важно! - Да, верховный магистр. - Отправляйся на Мальту, помоги всем, кому сможешь. - А что с Араном? Куда вы его отправите? - Твой ученик один из лучших в ордене, именно поэтому он отправиться в Гранвиль. - Но, верховный магистр, во Франции сейчас не спокойно, орден там очень слаб. - Не беспокойся, с ним поедут опытные рыцари, а еще я хочу, чтобы он забрал с собой некоторых из моих послушников. Это будет для них хорошим ростом. - Не слишком ли рано Арану воспитывать послушника? Я был в чине хранителя, когда взялся обучать Арана. Может Арн справиться с этим лучше? - Арн, превосходный хранитель, думаю, он лучший из всех, но он не тот, кто стремиться к большему. Он и хранителем то стал неохотно. Ему ближе обучение, чем битва. Не забывай, Раймон есть те, кто помогают, есть те, кто сражаются. Отнимать и спасать жизни это разные вещи. - Я стал хранителем, чтобы защищать орден, а не лечить больных. - Да, ты пошел по стопам воина, как сейчас идет твой ученик, но Арн, он уже давно сошел с этого пути. Время, оно идет быстрее чем мы того хотим, хоть у братьев его в разы больше чем у обычных людей, мы все равно смертны. Не забывай об этом! - Не важно, где нам придется обосноваться, важно лишь то, что мы делаем. Наше дело правое, я в этом уверен. - К сожалению, мы не можем быть в чем-то уверены, Раймон. Никогда не знаешь, когда твоя чаша жизни опустеет. После беседы мастер подошел к Арану и протянул ему небольшой сверток. Когда Аран развернул его, перед его взором предстал клинок, ярким светом отраженной луны осветивший лицо мастера. - «Пусть он будет тебе напоминанием, а том, кем ты хочешь стать и кем ты становиться не должен!» - «Канц… Мастер Камрок!» - В глазах Арана было множество вопросов, но он не получит на них ответа. По-крайней мере в эту ночь. Глава восьмая: Скитания и Бона фортуна. Шел 1626 год. Капитан Самаэль обустраивал вверенные в его подчинение земли, за почти полгода свободного плавания он приобрел в море два корабля, которые восстановил и оборудовал своими силами. Он находился в небольшом портовом укреплении, которое воздвигнул за эти полгода. Однажды один из моряков заметил приближение корабля. Он предупредил об этом своего капитана. Выйдя на небольшой балкон, вооруженный подзорной трубой, капитан Сомерс разглядел знакомый ему корабль. - «Нам готовиться к битве, капитан?» - Спрашивал волнительного вида моряк, что принес Сэму вести о корабле. Но капитан Сомрес, молча вышел на причал. Прибыв на пристань, он еще раз взглянул в подзорную трубу, пушечные порты корабля были задраены, а на грот мачте красовался английский флаг. Чуть позже он увидел, как корабль спускает на воду шлюпку. - «Все в порядке, это наши союзники», - сказал капитан, отдавая подзорную трубу.

***

Уже в доме, Самаэль встречал капитана Арана, за чашечкой английского чая. - «Итак, мистер Дали, вы прибыли сюда по поручению Мастера?» - начал разговор капитан. - Вы правы, мастер посылал вам сообщения, но видимо они до вас не дошли. Несколько наших кораблей не вернулись в порт, по неизвестным причинам. Он поручил мне и вам разведать эти происшествия, причины уже найдены. Теперь нам следует отплыть к порту мастера. - Я подготовлю свой корабль, вы пока можете остаться и отдохнуть. - Благодарю, капитан Сомерс, я буду очень вам признателен, правда! - Чуть меньше года моей службы мастеру, и я буду свободен от всех обязанностей перед ним. Кстати, почему вы приехали на «Манассии»? что-то случилось с «Черной розой»? - К несчастью, вы правы, корабль мастера тоже сильно пострадал оберегая «Черную розу» ваша помощь была бы нам так кстати в тот день… но не будем о грустном. Сейчас мой корабль в порту, я думаю, на этот раз снарядить его более мощными пушками, хоть это и снизит его скорость, все равно он не сравниться в скорости с кораблем мастера. Самаэль, поймал себя на мысли о том, что он все эти полгода никак не служил мастеру, а лишь разбойничал, как заправский капер и обустраивал бывшее пиратское поместье. Дух пиратства всегда сражался в душе капитана с необходимостью оставаться человеком слова. Именно за излишнюю жажду морских сражений и плаваний, а не только за служение Бэкенгему, его и не торопились освобождать из заключения. После слов Арана он начал ощущать терзания совести, и чувство вины, пока Аран не окликнул его. - Капитан! Вы слышали, что я только что сказал? - «Простите, я задумался», - вернув взгляд на собеседника, сказал Самаэль. - Мастер и его корабль сейчас в порте Святого Петра. Там он нас и ожидает, возможно, во время нашего плавания, его корабль восстановят, и он будет готов к отплытию. Тут капитан задумался над тем, сколько же было кораблей, что, по словам Арана, смогли так сильно навредить «Черной Кошке». - Капитан Дали, расскажите, мне, что случилось в море? - Наши враги, случились, капитан Сомерс. Вы слышали что-нибудь о корабле под названием «Бонна-Фортуна»? «Бонна-Фортуна» это был корабль первого ранга, известный своими размерами. Хоть галеон «Алая роза» негласно считался одним из самых опаснейших кораблей Английской торговой компании, он уходил в тень при одном только упоминании «Бонна-Фортуны». Этот корабль был гибридом галеона и каравеллы, располагая в длину на почти пятьдесят метрови в ширину, без малого, семнадцать метров. При этом он был трехпалубным, что только добавляло проблем. На трех деках располагались в общей сумме восемьдесят орудий. Капитан слышал о нем уже задолго, до того, как стал служить мастеру Камроку. - «Но я не понимаю, с каких пор мастер начал нападать на Ост-Индскую торговую компанию?» - Поинтересовался Самаэль. - «В том, то и дело, что это не мы, а они напали на нас!» - Ответил Аран. - Не понимаю. Зачем они стали так рисковать, выдвигая столь грозный корабль против вас? - Капитан, не будьте так глупы. Если бы «Черная Коша» и мой корабль приняли бы бой только от одной «Бонна-Фортуны» от нее не осталось бы и щепок. Тут дело совсем в другом, капитан. - В чем же? - Объясню по дороге, чем быстрее мы окажемся в порту Святого Петра, тем лучше для нас обоих! Мой ученик будет руководить «Манассией», я хотел бы отплыть на вашем корабле,если вы не против. - Вовсе нет. Я распоряжусь, подготовкой «Алой розы» а, пока можете отдохнуть.

***

Приготовления не заставили себя долго ждать и на рассвете корабли покинули порт. Капитан Сомерс оставил наиболее сильный из его кораблей в порту, а небольшой бриг взял с собой. Он решил, что мастеру понадобиться помощь, к тому же он, как таковой не имел права захвата кораблей. Хоть Аран и успокоил его сказав: - «Мастер не из тех, кто станет отбирать то, что заполучено без его помощи». Сомерс все равно снарядил только бриг. Во время плавания, «Манассия» не уступала галеону в скорости, напротив, была немного быстрее, а ведь несла почти тридцать орудий на своем борту. Аран Дали и капитан Самаэль Сомерс встретились в каюте, чтобы обговорить все детали. - Итак, командор Аран, что именно произошло? - Мы с мастером отправились в море, на поиски кораблей, по слухам они находились на небольшом островке рядом с Мон-Сен-Мишель. - Да, но этот остров не подходит для построений. - Это, так, и все же, там-то мы и обнаружили корабли. Благо мастер сразу понял, что это была ловушка, и развернул наши корабли. Если бы мы проплыли дальше в устье… - Что случилось? - Корабли конфедерации, под пиратскими флагами. Разуметься мы узнали «Бонна-Фортуну» хоть ее даже немного перекрасили, для нападения на нас. Всего кораблей было четыре. Мастер отправил на дно два из них, еще один корабль стал уплывать. Мой галеон оборудован отличным тараном, я протаранил этоткорабль, а мастер вел огонь по «Бонна-Фортуне». Благодаря скорости корабля мастера и тому, что он вовремя распознал ловушку, мы и выжили. Люди на фортуне понимали, что как только «Черная Кошка» обойдет за островом, они окажутся в западне, которую сами хотели устроить. Выпустив мощный залп, они сбежали. Мастер не ринулся в погоню, а помог мне с абордажем, тот корабль мы отдали в качестве благодарности. Нам очень повезло, что рядом находился Мон-Сен-Мишель. Собратья помогли подлатать корабли и добраться до моего порта. Капитан Аран сказал на непонятном для капитана языке: «Не дай ей упасть руке собрата». - «Знакомые слова, это латынь? Или что?» - Поинтересовался Самаэль - Нет, так ничего особенного. - И вы встречаете друг друга этим ничем? Капитан Аран немного улыбнулся, после чего, не смотря на капитана, сказал: - «Не понимаю о чем вы». - Я редко слышал подобную фразу, капитан, но, тем не менее, я её запомнил. А еще я хорошо запомнил, как вы встретили мастера почти такой же фразой однажды. Да и ваши моряки… от них тоже можно ее услышать. - Вы внимательны капитан, это очень хорошо. Мастер не зря вас ценит! - По-вашему он меня переоценивает? - Скорее это вы недооцениваете мастера. Он гораздо старше меня, хоть вам в это поверить сложно. - Меня больше интересует, зачем он носит маску? - Вот и спросите у него об этом при встрече. Впрочем, от мастера крайне сложно добиться прямого ответа, полагаю, он не соблаговолит сказать правду. - А вы её разуметься знаете и не сообщите мне, так ведь? - Разумеется. Я храню тайны мастера как свои собственные, капитан Сомрес. - Давайте просто Сэм или Самаэль, мы как-никак на одной стороне. - Тогда просто Аран. - Могу тогда я спросить о том, что случились тогда в Валенсии? Капитан Аран, подошел к Сэму, так, чтобы расстояние между ними было не больше полуметра. Он не сразу начал говорить. - Вы, правда, хотите знать это? - А вы можете поведать? - Мастер дал мне четкие понятия о том, что я могу вам говорить, а что нет. Но я повторю вопрос: вы, Правда, хотите это знать? Капитан Сомерс решительно ответил: «Да!» чуть помешкав Аран начал рассказ. - У мастера есть враги, Сэм, они весьма сильны и опасны. Настолько, что могут захватить не просто города, а целую страну. Их ресурсы куда богаче, чем козна королевства. А их власть… мастер Камрок делает все, чтобы противостоять им! Не все битвы можно выиграть, но мастер быстро переносит поражения, настолько быстро, словно это игра в шахматы. Хоть учитель и не упивается горем поражения, он не забывает своих промахов. Если однажды его обманывают, второй раз этого не будет. А что касательно Валенсии. Мы тогда обшарили весь город, после чего мастер нашел остальных… врагов. То, что он с ними сделал. Скажу так: когда мастер попадет в ад, он будет первым палачом преисподней! - Вы считаете, что его место в аду? И причем тут промахи мастера? - Однажды мы уже следовали по следам, которые вы видели в госпитале. Уничтожив всех там и освободив рабов, мы остановились на этом. Это и была наша ошибка, так как в том городе было не одно такое место. С тех пор мастер обыскивает весь город, каким бы большим он ни был, вырезая всех… своих врагов до одного. Это не всегда рыцари, капитан, порой это чиновники. Иногда приходилось врываться в простую церковь, именно за этим и нужны палки. Сломанные кости срастутся, а вот жизнь… А что по поводу ада, сомневаюсь, что за все, что мы сделали нас ждут в раю. - Мне казалось, орден госпитальеров верен богу, а его рыцари верят в спасение. - Это – так! Но с чего вы решили, что он госпитальер? Капитан немного задумался, над словами Арана. Обсудив дальнейшее плавание, командор Аран направился в отведенную ему каюту. А Капитан Сомерс продолжил свои размышления совсем в другом ключе.

***

Подплывая к пристани на острове Святого Петра, капитан Сомерс не мог не заметить явных отличий. Хоть он и был там всего дважды, с последнего раза прошло больше года. Прибрежный городок расцветал, что ярко контрастировало, на фоне гражданских воин и войны за гегемонию. Пристань в разы увеличилась, так, что «Алая роза» без труда вошла в порт. Об обороне мастер тоже позаботился, укрепления были достроены качественно и быстро, основные звания вполне могли выдержать небольшую осаду. Эдакое подобие крепости, с пушечными заслонами и оборонительными заграждениями. Стоило отметить, что для своего корабля мастер сделал отдельный причал. Рядом на берегу, в специальных рабочих навесах виднелся раненый монстр мастера. Мастер встретил Арана, как когда-то тот встретил его у себя в крепости. После рукопожатия капитан Сомерс язвительно сказал: - «И снова это, не особенное приветствие!» Мастер не стал обращать внимания на явный сарказм. И поприветствовал капитана, после чего предложил им пройти с ним в его скромный дом. Вечером капитан Самаэль, командор Аран со своим учеником и мастер со своим старпомом обсуждали дальнейшие дела. Разговор начал мастер. - К сожалению, урон, нанесенный моему кораблю, оказался весьма серьезным, просто чудом удалось сохранить корабль. Боюсь, что на полное восстановление уйдет еще не один месяц. - «Тогда какой у нас план?» - Поинтересовался Аран. - Я собираюсь захватить «Бонна-Фортуну»! - «Как? С двумя галеонами?» - спросил капитан Сомерс. - Не совсем, мой план заключается в другом. Я не собираюсь оставить это так просто. Основной удар я нанесу лично, все, что потребуется от вас, это принять небольшой бой. Для начала нужно разобраться с теми, кто заказал нашу смерть, а только потом расплатиться с теми, кто согласился принять заказ. Капитан Сомерс не понимал, о чем только что сказал мастер. По явной ухмылке Арана, что была так похожа на ухмылку мастера, стало ясно, что они-то понимают друг друга. - «Если вам не затруднит, я бы предпочел услышать больше ясности!» - Возразил Сэм, - «я так понимаю те, кто управлял «Бонна-Фортуной» и те, на кого вы нападете это – не одни и те же люди? Или как?» - «Именно!» - Подтвердил Аран. - Матросы Фортуны лишь наемники. Те, кто нанял этих людей, уже знают об их неудаче и, следовательно, засели в укрытие, кто они и сколько их, мне уже известно, поэтому мне нужны ваши силы, для расправы. А вот с командой «Бонна-Фортуны» мы разберемся чуть позже. Сначала я хотел захватить, корабль, возможно, это помогло бы выманить… моих врагов. Они ведь могли подумать, что я успокоюсь, вздернув на реи капитана корабля посланного по мою душу. Впрочем, шанс этого итак был невелик. - И поэтому вы решили вздернуть своих врагов, а только потом тех, кто на них работал? - Я не любитель открытых столкновений Самаэль. В них гибнет слишком много людей! Гораздо проще пройти тихо, незаметно. Это перевернутая пирамида капитан. Если бить сверху вниз, она так и будет стоять, а если пробраться к самому низу и срубить корень проблемы, то пирамида в большинстве случаев рухнет. Вот только рубить надо гораздо выше, так как она может просто глубже войти в землю. - «Я не совсем понимаю ваши мысли, мастер!» - Ответил Сэм. - «Позвольте развеять ваше непонимание, капитан Сомерс». - Сказал мастер Камрок и попросил его подойти к небольшому изображению древа, что висело у него в кабинете. - Из чего состоит дерево, капитан? Вы ведь знаете, не так ли? - В общих чертах - Как убить дерево? - Срубить его! - Верно, но не совсем. Способов много. Сейчас я вам объясню. С организациями все точно так же как и с деревом. Там есть ствол – это их глава, управление если хотите, ветки это – их прямые подчиненные, чем крупнее ветка, тем она важнее. Листья – мелкие сошки, в будущем именно они будут приносить плоды, столь желаемые дереву. И в этот момент все забывают о том. Что у дерева есть корень и не только. Для роста так же необходима почва, удобрение, подходящий климат. Корень, это своего рода сбережения, поэтому без корня нет смысла в стволе, а без ствола, какой смысл в корне? Не стоит забывать, что на пнях начинает расти мох, это те, кто разоряет сбережения после… но я отвлекся. Вернемся к почве, как вы думаете, какую роль играет почва? - «Место, где они живут? Их крепости, если нет места, где хранить сбережения…» - Начал рассуждать Самаэль. - «Именно!» - Сказал мастер, - «дерево не сможет расти в воздухе!» - А климат, это то, что происходит в мире! Вот и все. Поэтому нет никакого смысла отрывать листья или срубать ветки. - Именно мистер Сомерс. Есть два способа как убить дерево. Либо уничтожить корень, либо уничтожить ствол и потом забрать себе все побеги и корешки. Вот только и тут можно ошибиться! Ведь отрубленные ветки могут приживаться, как и ствол! А прижившись, они снова начнут давать побеги. И на срубленном дереве опять появиться мох. Тут к древу подошел Аран и сказал: «Поэтому нужен испепеляющий огонь или отравленная ядами чума, чтобы древо зла больше не росло на святой земле!» - «Грозное изречение Аран!» - Заметил капитан. - «Это не его слова». - Сказал мастер. -«Впрочем, тот факт, что вы называете его по имени, не может меня не радовать!» - Мы узнали друг друга лучше во время плавания», - сказал Сэм, - «К тому же мы ведь на одной стороне, не так ли?» - «Это зависит от того, что вам необходимо!» - Ответил мастер. -«Думаю, я вас утомил, отдохните, поговорим обо всем завтра». Мастер уже собрался уходить, но… Старпом, до этого остававшийся в стороне, помешал мастеру слинять. - «Вы забыли про письмо, мастер! Негоже если месье Сомерс узнает обо всем как-то иначе!» Мастер Камрок остановился, спустя пару секунд раздумий он подошел к своему столу. С явным нежеланием он открыл ящик, и достал оттуда письмо, которое передал капитану Сомерсу, тихо сказав: - «Я… я пойму, если вы…в общем, для начала прочитайте письмо». После этих слов мастер удалился. Оставшись в своей комнате, в которую капитан незамедлительно последовал, получив письмо, Сэм развернул конверт. В письме говорилось о том, что действующий король Карл Iне смог усмирить парламент. На выборах парламента, герцога Бэкингема – первого министра короля, обвинили в заговоре. Хоть король и распустил парламент, люди все же сумели добиться обвинений и суда на других подданных герцога, которым и являлся капитан Сомерс. Кроме того уже было понятно, что войны с Испанией и императором не избежать. Капитан Сомерс всей душой гневался, так как народ, которому он служил, и которому был нужен как никогда, просто избавился от него. Чуть позже к нему зашел мастер. - «Могу я войти?» - Поинтересовался мастер, приоткрыв двери. - «Разумеется». - Сказал Самаэль, убирая почти пустую бутылку вина. - Уверен, мы сможем решить вашу проблему, просто не так сразу! Вам вернут и звание и положение. - Я не сомневаюсь, мастер. И будьте уверены, я не отступлю от данного вам слова. На эти восемь месяцев я буду верен вам! - Нужно думать о будущем, помнить прошлое, а жить в настоящем, капитан. - Еще одна притча? - Совет, дружеский совет. Поставив на стол бутылку отличного бренди, мастер ушел из комнаты капитана, сказав лишь: - «Не пейте в одиночку! Уж лучше выпейте с Араном, вы глазам не поверите в то, сколько он может выпить!» Когда мастер ушел, капитан Сомерс съел яблоко из небольшой посудины, с фруктами, после чего налил бренди в чистый стакан. Подержав недолго стакан с бренди над горящей свечей, Самаэль покрутил его в руках. После, медленно закрыв глаза, чтобы пары алкоголя не раздражали их, осушил стакан. Глава девятая: Месть и глупость. Спустя пару недель мастер вместе с Араном, Самаэлем и своими матросами, находился во Франции. Подходя к большому зданию, людей мастера встретила толпа стражников. Но те быстро отступили, понимая, что им не одолеть несколько сотен моряков. Не теряя времени, мастер направился наверх, выбив закрытую дверь, он вошел на второй этаж. Стражников, на этаже не обнаружилось, а только столы с бумагами и мышеподобные служащие. Они быстро разбежались, в то время как мастер проследовал в дальнюю комнату, вышибив дверь, он огляделся. Проследовав по кабинету, мастер Камрок вытащил из под стола, трясущегося в страхе, полноватого человека.Мужчина, с явными признаками побоев на лице и нехваткой зубов, тороторил закрывая лицо руками. - Мастер, Камрок! Я ведь уже все вам рассказал и я … я ведь, вы все и сами знали, прошу вас… Мастер его отпустил, успокоил и усадил на кресло. - Спокойно, пирожок, спокойно. Я ведь не бить тебя пришел, понимаешь? Может чаю? Мастер прошел в конец комнаты, где стоял столик с графином и чашками. - «Хотя лучше воды!» - сказал мастер, наливая воду в чашку. Он подал чашку с водой человеку и подождал, пока тот сделает пару глотков и немного успокоиться. - Пирожок, не бойся. Я ведь сказал в прошлый раз, что не трону тебя. Так ведь? Я ничего у тебя не забрал. Ничего не отрезал. Так? - «Да, тт-так, мастер Камрок» - торопливо отвечал француз. - Мне нужно, чтобы ты еще кое-что сделал для меня. Это будет не сложно, те люди, о которых мы говорили в прошлый раз, помнишь? - Д-да, мастер Камрок! - Те люди, которые велели тебе пустить меня по ложному следу, это ведь они злодеи, так? - Д-да. - Это они вынудили тебя отправить меня в Мон-Сен, так? - Да! - Ты не мог знать, что это будет ловушкой? - Н.. ну, да… - Ты ведь поможешь мне поймать плохих людей и очистить свое честное имя? - Н-НО, мастер Камрок, идти против…это ведь… они убьют меня! - Разве? А как они узнают, что ты нам помог? И если даже так? Когда я их найду, как ты думаешь, что я сними, сделаю? - Тоже, что вы сделали с моими стражниками? - Именно! И даже хуже! Капитан Сомрес лишь увидев синяки и явную нехватку зубов у француза понял, что тот был знаком с мастером не самым лицеприятным способом. Но, что такого мастер сделал с его стражниками, отчего этот пирожок теперь так трясется перед ним? Хотя, если вспомнить манеры мастера общаться с подобными людьми, как этот француз, догадаться не сложно. Чуть позже капитан заметил, что две оконные рамы совсем новые, а на стенах видны заделанные следы от меча, некоторые из которых еще не успели скрыть. Мастер определенно уже был в этом месте. - «Итак, пирожок». - Спокойно говорил мастер, поставив пустую чашку на стол. - Вот как мы поступим. Я одолжу твои корабли и не надо говорить о том, что их у тебя нет. Я со своими людьми приплыву в порт, в тот самый порт. Вместе с тобой и там… думаю, ты понимаешь, что случиться там, не так ли? А потом, ты сможешь со спокойной душой вернуться к себе сюда, и даю тебе слово, что не трону ни тебя, ни твои дела. Разуметься, если ты сам не наделаешь глупостей! Договорились? -«Я, так полагаю, что у меня нет выбора». - Обреченно сказал француз, оглядываясь по сторонам. - Выбор есть всегда! Просто многие не могут его увидеть. - Тогда дайте слово, что вы, мне ничего не сделаете! - Я это даже не бумаге напишу и поставлю подпись, если нужно!

***

Спустя несколько дней мастер со своими людьми на французских кораблях прибыл в один португальский порт. Мастер не торопился покидать корабли, задача моряков была проста, дождаться темноты, а затем напасть на форт. Форт оказался военным, и хорошо вооруженным. Дождавшись темноты, три команды выдвинулись в сторону крепости. Команда под командованием Арана бесшумно устраняла охранников, чтобы мастер со своими стрелками смог пробраться в форт. До этого капитан Самаэль отплыл на небольшом корабле вместе с пирожком в море, где он пересел на «Алую розу» и направился в форт. К этому времени, когда его корабль под пиратскими флагами уже подплывал к форту, люди мастера были готовы к полноценной битве. Большинство стражников были устранены, а оборонительные пушки испорчены. Все выглядело как нападение пиратов, форт не был самым укрепленным местом и могучие пушки «Алой розы» легко разрушали стены. Как только показательный обстрел закончился, люди Арана проникли в форт. Они разуметься не тронули мирные поселения, да и те были на достаточном удалении. После захода в порт капитан Сомерс и часть его экипажа ничего кроме трупов и разрухи не наблюдали. Будучи на корабле в море, Самаэль узнал этот порт. Именно в нем его и осудили, три года назад. Войдя в главные залы и увидев труп губернатора, изрезанный клинком мастера он понял, что именно он и был тем самым, врагом. Мастер подошел к капитану и спросил: «Вы нашли кого-то знакомого, Самаэль?» - «Да, именно так мастер Камрок». - Указывая на труп губернатора, сказал капитан. - «Мне только одно пока не ясно», - сказал Самаэль, - «Как он нанял «Бонну-Фортуну», как натравил ее на вас?» - «А это был вовсе не он, Сэм!» - ответил мастер, - «Вы до сих пор не поняли, кто такой пирожок? Сэм, он один из тех самых ученых, вернее низшее звено, существующее для отвлечения глаз». Тут Самаэль вспомнил, что француза мастер велел отпустить его на его корабль, как только «Алая роза» закончит обстрел. Капитан уже хотел было догнать его, но слова мастера его остановили. - «Давайте взглянем на море, капитан», - Сказал мастер, подходя к окну, - «Сегодня оно так спокойно и безмятежно». В ночном небе виднелись языки пламени, но это горел не порт и даже не пристань, а корабль пирожка, что располагался на ней. - Вы ведь дали слово, что его не тронут. Вы солгали? - Отнюдь, капитан. Я сдержал свое слово, а вот наемники, которых оплатил командор Аран, да и он сам, такого слова не давали! - «Слишком жестокий ход, мастер Камрок», - Грозно заметил Самаэль. - Я всегда жесток к своим врагам, Самаэль! И скажите, разве не вы хотели оборвать жизнь пирожка пару минут назад? Но капитан не ответил на этот вопрос, а просто принял правоту мастера. Обходя разрушенный порт, мастер заметил, как несколько матросов зажимали невысокую девушку с бледной кожей. Они играли с ней, толкая от одного к другому. Мастер Кармок подошел к ним, отшвырнув одного моряка в сторону, схватил девушку. Та резко ударила его по лицу, он никак на это не отреагировал, но не отпустил ее. -«Что здесь происходит?» - Спросил мастер у моряков. Один из моряков, сказал, что они ничего не сделали и просто развлекались, а другой сказал, что эта девушка была в темнице, она воровка и показал пиратское клеймо на ее руке. - «Если ты воровка, то почему клеймо пиратское?» - спросил мастер. Один из моряков хотел что-то сказать, но мастер тут же выбил у него это желание вместе с передними зубами. Девушка стала убегать, но ее поймал капитан Аран. - «Отпусти меня, скотина» - Сказала девушка, вырываясь из крепкой хватки. - «Ты англичанка! Что ты тут делаешь?» - спросил Аран. - «Отпустите её Аран, пусть бежит куда хочет, судьба так или иначе её настигнет». – Сказал мастер, продолжая идти. - «А, что думаете вы, капитан Сомерс?» - сказал Аран обратившись к Сэму. - «Сомерс?» - сказала девушка, - «Самаэль Сомерс? Это правда, вы? Вы живы?» - говорила девушка, смотря на Сэма большими глазами, продолжая вырываться из крепкой хватки Арана. - «Вы ее знаете?» - Остановившись, спросил мастер. Капитан не сразу вспомнил юную девушку, которую держали в камере, когда Самаэля судили за пиратство. Так или иначе, она отправилась в путь вместе с Самаэлем. Мастер не был настроен против решений капитана Сомерса, но предупредил его о том, что не стоит судить по внешнему виду. Девушка представилась как Ангелина.

***

Во время обратного плавания Лия, как она просила ее называть, вела себя не свойственно обычной девушке. Она могла с легкостью передвигаться по такелажу, и взобраться по веревке в воронье гнездо, где не боялась подолгу рассматривать окружение в подзорную трубу. Держалась весьма стойко в общении с моряками, одному даже врезала и весьма ощутимо. Мастер очень скоро заметил её скрытые таланты и подумывал обучить ее в целях помощи в будущем. А вот в глазах капитана Арана она представлялась вздорной девчонкой, которой не помешала бы небольшая взбучка. И все же мастер решил оставить её на борту. А капитан Самаэль долго не мог её вспомнить и вскоре понял почему. - «Не пора ли юной леди спать?» - Спросил мастер, заметив Лию стоящей на носу «Алой розы». - «Не хочу возвращаться в этот трюм, там воняет, а тут такой свежий воздух!» - ответила девушка. - Кто обучил тебя драться? - Вы мне не поверите, если я вам скажу. - Возможно, но возможно я даже не знаю его имени! - Сирио – Де – Браав! Слышали о нем? - Увы, но нет. - «Я слышал о нем!» - сказал капитан Сомерс, что до сих пор стоял у штурвала. - «Удивительный слух, капитан Сомерс!» - Заметил мастер Камрок. - «Учитель много говорил о вас, капитан. Он часто вспоминал своего лучшего ученика!» - говорила Лия. - Когда я подросла, то отправилась в плавание на вашем корабле, мне пришлось переодеться в мальчика… как же было тяжело находиться там. Капитан Сомерс наконец-то вспомнил шустрого мальчонку, который только и носился по такелажу, будто бы хотел, чтобы его заметили. Он не раз и не два приближался к мостику, но офицеры отгоняли его всякий раз. - «Так это, ты…» - подумал Самаэль. - «Значит, вы были знакомы, и обучались у одного тренера во Франции?» - удивленно сказал мастер. - «Нет, в Англии! Мастер де- Браав, хорошо обучал нас!» - Ответила Лия. - «И как вы разбились у этих берегов?» - Спросил мастер. - «Мы не разбивались! Корабль вел бой и в итоге мы проиграли, мистера Сомерса и часть команды пленили, как и меня!» - Продолжала Лия. Как только она прекращала говорить, мастер вновь высказывал несуразное предположение, а Лия, поправляя его, выкладывала всю суть. И про то, как стража догадалась, что она не парень и держали её потехи ради, и как она прислуживала, убиралась, и про суд капитана Сомерса. -«Глупая девка». – Тихо сказал мастер. - «Как вы смеете?» - возмутилась Лия. - «А так и смею». - Вновь спокойно ответил мастер, - «Ты меня даже не знаешь, а уже все мне рассказала». Только после этих слов Ангелина поняла, что и правда не удержала язык за зубами. В свою очередь капитан Сомерс не мог не оценить навыки капитана по сбору информации. Вспоминая разговоры с мастером, он понял, сколько всего тот узнал про него из их бесед. От этих мыслей он выучил наизусть недавние слова Арана: «Не стоит недооценивать мастера!» На следующий день, мастер уже обучал Ангелину фехтованию. Капитан Аран подошел к стоявшему у штурвала Сэму и спросил: - «Что вас тревожит, капитан?» - «А тебя не смущает, что мастер так привязался к девчонке?» - спросил Сэм. - Я, прошу простить за мои слова, Сэм, но ты не видишь дальше собственного носа! - Что ты имеешь ввиду? - Мастер не привязался, он лишь видит в ней потенциал. Вот и все. - Какой потенциал? Она девчонка! - Предполагаю,что примерно такой же, что увидел во мне много лет назад и не только во мне. Вот скажи Сэм, о чем ты подумал, когда впервые увидел нас с мастером? Его или меня, что первое пришло тебе на ум? - Первое? Самаэль задумался, вспоминая первое знакомство с мастером, потом он вспомнил, как задавался вопросом: «Отчего такой человек командует целым гарнизоном рыцарей?» этот вопрос его посетил сразу после знакомства с Араном. И как так, мастер руководит тем, кому подвластна целая крепость. - «Вижу нужные мысли, уже посетили твой разум». - Сказал Аран. - Я недооценивал вас. - Все верно, Сэм, посмотри на меня или на мастера и ты никогда не подумаешь, о том, что мы способны сотворить. Внешний обман, так мастер это называет, он часто делает вид, что опасается, боится, он даже сутулиться иногда, но это все обман. Помнишь, как ты останавливал его перед боем с тем пиратом? Я с трудом сдерживал улыбку, видя твое озабоченное лицо. Помнишь? - Да, я помню. Аран подошел ближе к Сэму и сказал тихим голосом, уже без радости в голосе: - «А помнишь выражение лица того пирата, когда он осознал неотвратимость своей гибели?» - его глаза, ненадолго осветились холодом, но вскоре в голосе Арана вновь появилась радостная нота. - Вот-вот, капитан Сомерс. Скрытность и обман – одни из главных помощников мастера. Он мог бы расправиться в одиночку со стражниками в том порту, но взял с собою моряков и, в итоге все обошлось без жертв. Он мог бы перерезать глотки охране в той темнице, откуда вызволил тебя, но пробрался тихо, усыпив их. Он мог бы взять на абордаж оба галеона, но потратил остатки своих сбережений, чтобы сократить потери. Это его главные постулаты: максимальный эффект при минимальных потерях. Я говорю не только о людских потерях. Своих врагов он не считает. Но что-то я разошелся, может тебя сменить? - Лучше скажи мне, что за стиль боя у вас с мастером? - «Пойди и сам у него спроси!» - Практически оттолкнув Сэма от штурвала, сказал Аран. Выбора не было, капитан Самаэль прошелся по палубе и подошел к носовой части, где мастер обучал Лию. - «Упражняетесь?» - Спросил Сэм, подходя к мастеру. - «Что-то в этом роде». - Ответил мастер. - «Мастер, Камрок, я давно хотел у вас спросить. То, как вы сражаетесь, что это за стиль? - Это – Генуэзский стиль, мой друг. Самый эффективный, на мой взгляд, стиль владения мечем, особенно для морских сражений. Вот только он требует особенного меча, такого, как мой. И вправду клинки мастера отличались от тех, что использовал Самаэль и его моряки. Лезвие первого клинка было прочным и широким, но относительно коротким, в длину он был не многим длиннее полуметра. Эфес, гарда спроектированы так, чтобы защищать кисть, а при отбитии меча была возможность его захватить, или нанести кастетный удар. Казалось, что меч был обоюдоострым, но на деле имел лишь одну режущую грань и слегка заостренный конец. Режущая грань в свою очередь немного расширялась ближе к гарде, и имела небольшой резкий переход с углублением. Второй клинок повторял форму первого, но был короче, однако шире. С более глубокими и короткими впадинами на плоской стороне. Он больше напоминал широкий кинжал. Другой кинжал мастера объединял лучшие качества первых двух. Он был прочным, легким, не коротким и не широким, но достаточно длинным и больше напоминал длинный традиционный кинжал, имеющий небольшую гарду для защиты руки. - «Любопытно, я видел ваши клинки в деле, но не испытывал на себе». - Заметил Самаэль. - «Так, может, испытаем его сейчас?» - спросил Мастер. Но их бою не суждено было случиться, так как дозорный закричал о приближающемся шторме. Глава десятая: Ученик. Шторм надвигался быстрым темпом, заметили его не сразу, что только усугубляло ситуацию. Первым делом мастер велел пересадить большую часть людей на галеон. Во время пересадки начался дождь, переходящий в ливень. После пересадки людей на «Алую розу» кмастеру подошел капитан Аран и сказал: - «Галеон выдержит шторм! Опасаться нечего, но мы не сможем взять на него всех людей!» - «Да, но остальные корабли его не переживут!» - ответил мастер, - «Нужно увести их к берегу, против бури, иначе шторм потопит их!» - сказав это мастер обратился к Самаэлю - Сколько сейчас людей на кораблях вместе с освобожденными из порта? - «На галеоне около пяти сотен людей, больше он не выдержит! Военный шлюп несет порядка сотни человек, сколько сейчас осталось на бриге сложно сказать, но думаю не больше ста пятидесяти». В разговор вмешался Аран: «Мастер, я попробую увести шлюп к берегу, мы переждем шторм и отправимся в путь». - «Он прав, борта шлюпа слишком низкие, его накроет волнами». - Подтвердил Самаэль. Мастер тоже понимал это, но он оставил Арана на корабле и сам решил перебраться на борт шлюпа. Так же он велел максимально разгрузить галеон и вместить на нем столько людей, сколько получиться. Без лишних колебаний дюжина пушек были выброшены в море. - «Я отведу шлюп от шторма, если что, отведу его к берегу, встречаемся в крепости Арана». Хоть Аран и Самаэль отговаривали мастера, он возглавил командование шлюпом. Вслед за мастером Аран перебрался на бриг, с ним отправились его моряки, которых в общей сложности было порядка дюжинычеловек и чуть большетридцати бывших рабов, что отплыли с ними из порта. Разумеется «Алая роза», хоть и немного перегруженная преодолела шторм с минимальными повреждениями, а вот паруса брига были не на шутку испорчены, да и грот-мачта трещала по швам. Мастер же сразу направил военный шлюп, в обход шторма, надеясь его обойти, он чуть не сел на мель, подойдя слишком близко к берегу, но все обошлось. Это было далеко не первое его преодоление шторма, единственное, что его подводило, так это неряшливость моряков. Мастер не торопился останавливаться на суше, тем более на французском военном шлюпе. Потому он продолжил путь в назначенное место.

***

Хоть бриг, под командованием Арана и уцелел, у него не так ловко получилось провести его в обход рядом с берегом. Когда, казалось бы, опасность миновала, бриг резко остановился, пробороздив песчаное дно. Был уже поздний вечер, на бриге не было весел, а ветер как назло стихал и не давал достаточной силы. Вблизи виднелась суша и Аран, решил переждать. Команда требовала отдых, а припасов на корабле было мало. Командор Дали принял решение доплыть до берега на шлюпке, привести на корабль пресной воды и провианта, а утром отправиться в путь. Блуждания командора Арана начались с похода в чащу леса, судя по карте, он был недалеко от Ла-Корунья. Вместе с ним следовали шестеро моряков. Блуждания в чаще длились не долго, вскоре Аран и его люди вышли к полям, на которых работали рабы. Это было весьма странно, учитывая который был час. Аран решил незаметно пробраться ближе к складам, а там уже более детально разобраться в происходящем. Благо он отправил двоих из моряков к кораблю, чтобы те предупредили команду. Он был уверен в своей незаметности и опыт битв не подвел его. К несчастью, он переоценил навыки своих подопечных. Один из моряков оказался замечен стражником, поднялась тревога и вскоре, Арану пришлось уносить ноги. Командор укрылся в сене у амбара, пока стражники рыскали по полям. Только двое моряков сумели сбежать, остальных поймали и отвели куда-то вглубь строений. Выбираясь из сена, Аран почувствовал на себе чей-то взгляд, обернувшись, он, увидел молодую темнокожую девушку. Она смотрела на него своими карими глазами, не отводя взора, на ее шее был металлический ошейник, на руках кандалы, а одежда была вся в грязи, как и ее руки. Громкие шаги говорили о приближении стражников, Аран смотрел на девушку и не знал, что ему делать, но когда она услышала стражников, то вышла к ним. Один из стражников схватил ее за руку и громко сказал: - «Ты видела здесь кого-нибудь? отвечай!» Аран узнал Французский язык, на котором говорил стражник, это ему показалось очень странным, учитывая то, что они были еще на территории Испании. - «Я никого не видела!» - Ответила девушка - «Точно? Я отрублю тебе руку, если ты лжешь!» - Кричал стражник. - «Тогда лучше отруби мне голову, так как я не смогу работать с одной рукой!» - ответила девушка. Стражник ударил ее и велел остальным обыскать ангар и ближайшую территорию. А сам остался с девушкой. Аран не выдержал такого поведения. На слух Дали, стражников было не больше десяти, по факту их быловосемь. Пока девушка отвлекала стражников, он успел зайти за дальнюю стенку ангара. Один из охранников вооруженный мушкетом направился именно туда. Как только Аран увидел штык мушкета, выплывающий из-за угла, его обладателю оставалось недолго вдыхать свежий воздух. Схватив стражника, он быстро перерезал его горло и оттащил за ангар. Трое все еще обыскивали ангар, двое обходили бараки, главный из стражников расспрашивал девушку. Один из стражников проверял стога с сеном, именно он и стал следующей жертвой Арана, который свернул ему шею и затащил в сено, где и оставил, забрав себе его мушкет. Двое стражников обошли ангар и заметили труп своего товарища, о чем собирались доложить, но Аран помешал им. В первого наемника он бросил мушкет, длинный штык которого пронзил живот француза. Быстро разбежавшись, Аран проткнул второго неприятеля обоими клинками и практически пригвоздил к стене ангара, после чего добил валяющегося и стонущего от боли француза. Стражники не успели понять, что произошло. Тот, что расспрашивал девушку, услышал шум и подозвал к себе троих. Капитан Аран шел к стражникам спокойной походкой, те собирались уже наставить на него мушкеты и выстрелить. В отличие от мастера Аран не брезговал использовать огнестрельное оружие и всегда носил с собой три, а тои четыре пистолета. Прозвучал выстрел, что отнял жизнь одного из стражников, второй пистолет дал осечку, и Аран получил ощутимый урон. Стражник,выстрелив, попал в левое плечо командора. Обнажив оба клинка, Аран ринулся в битву, выстрел второго стражника не поразил ученика мастера. - «Тебе конец!» - Крикнул француз и обнажил свой клинок. Уклонившись от атак одного стражника, Аран вспорол ему живот широким ударом, после чего сделал перекат и воткнул один, а затем, поднявшись на ноги и второй клинок в живот главаря, что ударил девушку. Шпага выпала из рук наемника, он хватался за одежду своего убийцы, к горлу подступала кровь. Вытащив кинжал, ученик мастера медленно вонзил его в шею стражника, смотря куда-то в сторону, не обращая внимания на мимику умирающего. Разделавшись со стражниками, он подошел к девушке. - «Ты в порядке?» - Спросил он, помогая ей подняться. - «Вы ранены!» - Сказала она, увидев кровь, - «такая рана – смертельна!» - «Пустяки, не переживай!» - ответил Аран, - «Спасибо, ты спасла меня!» - сказал Аран, доставая из левого рукава небольшую отмычку. Он снял оковы с ее рук и шеи, после чего они укрылись за ангаром. - «Они скоро заметят, что стражников нет!» - Сказала девушка. - «Пойдем со мной, недалеко стоит корабль, я помогу тебе спастись». - Говорил Аран, чувствуя себя в долгу. - «Я не могу уйти!» - сказала девушка, - «Они накажут остальных, они убьют их!» - Послушай, на корабле есть команда, я приведу их с собой и мы освободим твоих друзей, вот увидишь! - Нет! Они накажут их, как только я сбегу! Это правило! Если один из нас убегает, остальных наказывают! - Сколько их там? - Много большинство работает в поле… Аран перебил девушку: - «Сколько стражников? Кто у них главный?» - Я не знаю. Все, что я знаю так это то, что они наемники. Сир Альмер у них за главного. - «Так вот почему… французские наемники» - подумал Аран. - Сир? Это он просит его так называть? Кто им командует? - Он командует только наемниками, еще есть те, что охраняют рабочих. Управляет всеми Дон Антуан. - «Не охраняют, а пасут как скот» - подумал Аран. - Дон? Он испанец? - Я не знаю, наверное, да. - Откуда ты так хорошо знаешь французский? Шум, доносившийся из зданий, отвлек внимание Арана. Он понимал, что надо скрыться и как можно быстрее. Девушка схватила его за руку и повела за собой в небольшой склад, располагавшийся рядом с бараком. Там она помогла Арану спрятаться. - «Они не станут тут искать! Но сидеть нужно тихо!» - сказала она. После этих слов девушка вновь надела кандалы с болью на лице защелкнув засовы. Когда стражники пришли, она рассказала о том, что несколько человек убили наемников и скрылись в лесу. Некоторые последовали по ложному следу, на который указала девушка, другие стали обыскивать местность, а двое увели ее в дом, куда увели и моряков. Аран понимал, что действовать надо быстро, он не понаслышке знал, что сделают с его матросами и той девушкой. В надежде на то, что остальные моряки прибудут вовремя, он решил пробраться вглубь поселения. Но перед этим ему необходимо было кое-что сделать. Аран снял верхнюю одежду, из левого плеча слегка вытекала кровь, хоть рана и затягивалась. Он достал нож, такой был у каждого его воина и такой же был у мастера. Отсоединив лезвие генуэзского ножа,он обнажил шило, котороебыло приделано к лезвию. Воспользовавшись шилом, капитан вытащил из раны пулю, после чего насыпал в рану порошок, что носил в непромокаемом кожаном кармане на своем поясе. Благо, что кожаный доспех снизил скорость пули, она вошла не достаточно глубоко. Перевязав рану подручными средствами, он поторопился надеть свои одежды. Темное время суток сыграло ему на руку, он без особого труда пробрался вплотную к главному зданию, убив при этом троих стражников. Благо, что часть наемников отправилась на поиски, но они могли скоро вернуться, поэтому командор действовал быстро. Чуть позже он обнаружил место, где держали моряков, и прочих пленников. Освободив их, Аран велел своим людям поторопить остальных солдат, чтобы те помогли в сражении. - «И на этот раз передвигайтесь тихо!» - Сказал он, покидая тюрьму. Моряки не только рассказали о том, куда отвели девушку, но и освободили других заключенных. К сожалению не все из них сразу согласились бежать. Среди заключенных был массивный темнокожий человек с бородой, он то и рассказал более детально, что и как в поселении, после чего направился к зданиям, где были остальные рабы. Охраны у главного здания хватало. Четверо постоянно стояли на посту перед входом, еще четверо патрулировали, двое стрелков находились на вышках и один на балконе главного здания. Неизвестно сколько еще было внутри. Обойдя здание, Аран обнаружил, что двое стражников ушли в дом. Но тут он увидел, как они вышли и тащили под руки девушку. Проследовав за ними и дождавшись подходящего момента, он отвлек внимание наемников брошенным в сторону камнем, после чеготихо и быстро убил обоих. Девушка была без сознания, Аран отнес её в укромное место, где привел в чувство. Девушка, очнувшись, испугалась, но капитан успокоил ее. - «Прости! Из-за меня у тебя неприятности!» - Говорил Аран. - «Вся моя жизнь – одна большая неприятность». - Сказала девушка. - Я могу спасти тебя, но мне нужна твоя помощь. То здание, где ты была, Дон там? Девушка кивнула, по ее глазам было видносильное головокружение. Кровавые следы на щеках говорили о недавних побоях. - Сколько там человек? - Я не умею считать, не могу точно сказать. - Ты знаешь их по именам? Ну, примерно, где они находятся, можешь сказать? Девушка начала смутно перечислять: - Один наемник всегда сидит перед входом, еще двое были на кухне, сир Альмер и Дон Антуан были в гостиной, вместе с ними были мистер Кид, мистер Жак, мистер Жан и мистер… я не помню еще двоих, а с ними еще был тот, что всегда ходит с сиром Альмером. - «Порядка дюжины» - Подумал Аран. - Послушай, сиди здесь, хорошо? Скоро должны прийти мои люди,мы освободим вас, вот увидишь! Девушка послушалась Арана, и спряталась в небольшом здании, где хранили разные вещи. Аран пылал злобой, но быстро взял себя в руки, вспомнив слова мастера: «Гнев и ярость лишь мешают тебе сосредоточиться. Усмири свой разум, и он подчинит себе тело». Он передвигался тихо, подобно тени. Находясь рядом с кустами, Аран привязал к ним веревку, которую взял у мертвого стражника, а сам спрятался за находящейся рядом повозкой. Сильно потрясся кусты веревкой, он привлек стражников, как только трое из них подошли к кустам, Аран убил их, пронзив французские шеи,подкравшись со спины, несколько быстрых и точных ударов не только оборвали жизни стражников, но и не допустили лишнего шума. Аран снял мундир с одного из наемников и натянул его на себя. Схватив его мушкет, он встал в тени соседнего здания и подозвал двоих стражников, так чтобы этого не услышал стрелок на башне. Купившись на уловку, наемники быстро распрощались со своими жизнями. Вскоре Аран услышал звуки битвы, это были его моряки, что пришли по сигналу, а освобожденные пленные, вооружившиеся, чем смогли, помогали им, отплачивая за спасение. Схватив два мушкета, Аран выстрелил и убил первого стрелка, откинув пустой мушкет, прицелившись из второго, вслед за первым отправился и стрелок на ближайшей вышке. Из зданий выбегали Наемники, но преимущество было на стороне Арана. Он ворвался в дом и одолел в схватке троих наемников, пока не скрестил мечи с сиром Альмером, в то время как Дон Антуан торопилсяунести свои ноги куда подальше, собирая ценности. - «Да как ты посмел напасть на меня? Мальчишка?» - Кричал Альмер. Но Аран не стал отвечать, а лишь снова и снова пробивал защиту французского наемника. Альмер попытался быстро достать пистолет и одним выстрелом победить оппонента, но Аран отрубил ему руку. Схватившись за культю, наемник начал громко стонать и попытался сбежать. Аран сбил его с ног, перерезав сухожилия. - «Теперь я понимаю, что говорил мастер про праведный гнев». - Сказал Аран, перерезав глотку француза. В это время со второго этажа по лестнице спускался перепуганный не на шутку дон. Его виду предстала крайне неприятная картина. Валяющейся в луже собственной крови начальник наемников, моряки, что вломились в его дом вместе с бывшими рабами и победный взгляд Арана сверливший рабовладельца насквозь. Моряки одержали победу, а возвращающиеся наемники быстро бежали, понимая, что победы им не одержать. Толпа моряков вытащила испуганного дона на улицу, где изваляла в грязи. Они били, пинали его, уже хотели прирезать или вздернуть, но Аран остановил их. Он велел некоторым морякам привязать дона к столбу, а другим приказал освободить оставшихся рабов. Аран хотел было отправиться за девушкой, пока не увидел, что она сама подходит к толпе. «Видимо она услышала крики людей» - подумал Аран. Он подошел к ней и проверил ее состояние. - «Все в порядке?» - спросил Аран, разглядывая девушку, что была чуть ниже его ростом. Она кивнула и подошла ближе, чтобы увидеть дона. Аран встал рядом с ней. - Видишь, этот дон всего лишь человек, он тоже боится, он храбрый только тогда, когда наделен властью и верит в свою безнаказанность, но никто не имеет право безнаказанно творить все, что ему захочется. За все приходиться платить! Сказав эти слова, капитан Аран вытащил свой клинок и подошел к дону. - «У-умоляю, тебя, сохрани мне жизнь, я дам тебе все, чего ты захочешь!» - Говорил дон. - «Все, что я захочу?» - сказал Аран, - «Тогда сделай так, чтобы все пленные в мире стали свободными, а людям больше не пришлось воевать друг с другом». Дон смотрел по сторонам с глазами полными непонимания. - «Я, я не могу этого сделать!» - Умоляюще сказал дон. - Если ты не можешь этого сделать, то зачем ты говоришь, что дашь мне все, чего я хочу? - Я могу дать тебе золото, много золота! - Зачем мне золото? Дона переполняло непонимание, он не знал, что сказать и просто умолял отпустить его. - «Так зачем мне золото?» - вновь спросил Аран. - «Как зачем?» - Удивился дон, - «Ты сможешь купить все, что захочешь!» - Я смогу купить мир во всем мире и свободу для всех рабов? Дон не знал, что ответить и молил о пощаде. - За что я должен прощать тебя? - З-за то, что я, за то, что я держал этих людей и… и за то, что я взял в плен твоих людей… - Ты знал, что можешь попасть в такую ситуацию, если будешь порабощать людей? Дон окончательно начал терять рассудок, но несколько ударов Арана привели его в чувство. - Если я тебя отпущу, то ты обещаешь больше не порабощать, ни унижать, неубивать? - Да! Клянусь честью! - Но ты ведь уже солгал, сказав, что можешь дать мне все, чего я захочу! Как я могу тебе верить теперь? - Я клянусь! Я сделаю все… Дон вновь хотел сказать: «Все, что ты захочешь, но понимал, как глупо это звучит». - Ты сделаешь все, о чем я тебя попрошу, если я тебя отпущу? Так? Чуть помешкав, дон согласился. Аран велел развязать его, как только дона отвязали, Аран бросил перед ним кинжал и сказал: «Отрежь себе язык». Дон вновь смотрел по сторонам, матросы стали выкрикивать лозунги согласия: «Да! Отрежь его! Отрежь себе свой лживый язык!» К морякам присоединялись бывшие рабы испанца, толпа вокруг него становилась все больше и больше, но жалкие попытки дона так и не увенчались успехом. - «Я не могу», - почти со слезами говорил дон, - «Простите меня! Умоляю!» - «Проси прощения не у меня!» - Сказал Аран, - «А у них!» - Указал он на собравшихся людей. После чего он отобрал у дона кинжал и крикнул: - «Он ваш, делайте с ним, что хотите!» Девушка, которая помогла Арану, первая схватилась за клинок наемника, что лежал на земле и начала подходить к дону. Увидев в ее глазах жажду мести Аран окликнул её: - «Ты правда хочешь этого? Уверена, что это правильно?» Но девушка лишь крепче сжала клинок. Дон молил ее: - «Ави, ты ведь добрая девочка, умоляю тебя, не нужно этого делать!» - Умоляешь? Ты, умоляешь меня? А когда моя мать умоляла тебя, что ты сделал? Когда мой брат умолял тебя, что ты сделал? Впервые в жизни я отнесусь к тебе, так же как и ты относился к нам! Сказав эти слова, она стала рубить мечом, но не сразу сумела задеть уползающего по земле дона. Вскоре к ней присоединились остальные бывшие рабы. Отголоски криков дона были слышны даже убегающим наемникам.

***

Аран собрал всех людей и спросил, кто из них хочет присоединиться к его команде и отправиться в плавание, некоторые из бывших рабов согласились. Другие же решили остаться на ранчо и работать на себя. Хоть Аран посчитал это глупостью, но возможно про это поселение мало кто знал, так или иначе это было их решение остаться. Собрав кое-какие вещи дона, часть оружия и провизии, капитан Аран со своей новой командой направился обратно к кораблю. С ним так же отправились те, кто решил доплыть до Франции и те, кто точно решил присоединиться к команде капитана, среди таковых была и та девушка. После случившегося с доном она подошла к Арану, и спросила у него: - «Теперь я попаду в ад?» На что он ответил ей: - «Я не знаю, что с нами случиться! Но я уверен, что любой может получить прощение, если он того заслуживает». Людей хватило бы, чтобы вытолкнуть бриг с мелководья, но благодаря приливу, этого не понадобилось. Загрузившись, бриг отправился в путь. Некоторые из бывших рабов малостьразбирались в мореплавании, что сыграло добрую службу, остальные просто ждали. Капитан Аран, прогуливаясь по палубе, заметил девушку, что помогла ему, он подошел к ней и спросил: - «Ави? Так тебя зовут?» - «Нет, так меня называл дон». - Ответила девушка, - «Я уже не помню своего имени, я была слишком маленькой, когда мою семью пленили». - Прости, не хотел. - Все в порядке, теперь. Я рада, что я больше не там. - Откуда ты? - Я не знаю. Я ничего не знаю в этом мире. Единственное воспоминание, всплывающее в моей голове это то, как нас увозят с мамой и братом на почти таком же корабле, только больше. Аран хотел было уже спросить, где сейчас ее мать и брат, но он и так прекрасно это понимал. - У тебя есть кто-нибудь? Из родных или близких? - Можно сказать, что нет. За мой характер я всегда получала по шеи и вскоре, когда мамы и брата не стало, многие перестали со мной общаться. Поэтому-то меня и оставляли на ночь в том ангаре. - Сколько тебе лет? Но девушка не отвечала на этот вопрос. Аран поспешил успокоить ее и сказал: - «Прости, я,наверное, задаю слишком много вопросов». -«Нет!» - тут же ответила девушка, схватив Арана за край одежды, но быстро отпустив, сказала: - «Просто я не знаю, сколько мне лет». - «Ей семнадцать». Тихо ответил крупных размеров темнокожий человек, что подошел к капитану. Девушка слегка опустила глаза. А моряк продолжил говорить. - Простите, что обратился, капитан. Меня зовут Виктор. Знаю не обычное имя, я сам себе его дал. Корабль, на котором нас привезли, почти девять лет назад назывался «Виктория», значит победа, как говорил дон. Дон использовал меня в бойцовских ямах, и так как я всегда выходил победителем то и взял себе имя победителя. - Ясно, таких поселений как поместье дона еще хватает. Знать бы, где они скрыты. - Я понимаю людей, капитан. Вы выглядите слабым, но я знаю, что это далеко не так. Я вижу людей насквозь! Ави – хорошая девочка, она часто приносила нам воду, когда нас сажали в ямы. Хоть ей это и запрещал дон. - «Я больше не хочу, чтобы меня так называли!» - громко заявила девушка. - «Тогда выбери себе другое имя!» - Посмотрев на нее, сказал Аран. - «Но какое?» - Задумавшись, спросила она. - «Какое захочешь!» - Ответил Аран. Тогда девушка спросила, как называется корабль капитана. Понимая, что она имеет ввиду этот корабль Аран ответил. - «Это не совсем мой корабль! Мой галеон сейчас стоит в порту рядом с моей крепостью и называется «Черная роза». - «Красивое название!» - Заметил Виктор, - «Оно идеально подходит тебе Ави… вернее Роза». - «Роза?» - Переспросила девушка, - «Мне нравиться. Я хочу, чтобы меня так называли». - «Как угодно, мисс Роза». - Слегка поклонившись, сказал Аран. - «Значит Роза Блэк!» - Сказал Виктор, - «Рад новому знакомству мисс Блэк!» - Выдав корявый реверанс,сказал здоровяк. - «Что вы думаете делать дальше, мисс Роза Блэк?» - Спросил Аран. - «Я не знаю. Мне некуда идти!» - Ответила девушка, находясь в смущении и замешательстве. - «Присматривай за ней, Виктор. А я пока вернусь к штурвалу». - Сказал капитан Аран, возвращаясь на мостик. Во время плавания Аран позволял Розе обращаться к нему напрямую и даже позволил зайти в его каюту однажды. Он видел в ней не только девушку, которая не знает куда идти и что делать, но и родственную душу. Ведь когда-то давно, жил юный мальчик, которого задирали все кому не лень, особенно постоянные клиенты таверны, которым он приносил напитки. Жизнь сироты, что жил в подвале таверны и работал за еду нельзя назвать счастливой. Размышления Арана отвлек матрос, ворвавшийся к нему в каюту. Он сказал, что грот мачта слишком сильно скрепит и трещит. Оценив ущерб, Аран велел пока снять паруса и отремонтировать мачту, насколько это возможно, так же на корабле на лицо была течь, и на ее устранение потребовалось время. Это затянуло плавание капитана Арана, благо, что на корабле хватало припасов. Глава одиннадцатая: Обучение. Когда капитан Сомерс прибыл в порт и вошел в крепость Арана, мастера еще не было там, и капитана встретил его старпом. - «Приветствую вас капитан Сомерс». - Говорил важного вида бывалый мореход. - «Мастер Камрок еще не прибыл, но у меня послание от него». Старпом передал капитану конверт. Открыв его, глаза Самаэль озарились светом, а на устах появилась улыбка. В конверте,переданном капитану, находилась каперская грамота на имя Самаэля Сомерса, подписанная лично Карлом I. Старпом поздравил капитана и пожал ему руку. - Теперь вы полноправный капер под властью и защитой его величества Карла I, капитан. Но не забывайте, что вы еще не вернули свой долг мастеру. После этого старпом сел в кресло за столом и продолжил свою работу с бумагами. Капитан Сомерс поймал себя на мысли, что он даже не поблагодарил никого. Сэм подошел ближе к старпому и выразил ему благодарность, он так же обратил внимание на тот орден, что носил старпом мастера. Самаэль был ошарашен, увидев на груди старпома красный мальтийский крест. Ведь этот орден имел огромное значение. «Как какой-то моряк мог носить нечто такое?» – подумал Самаэль - Сэр, простите, мы так и не представлены были друг другу…» - Говорил капитан, - «Меня зовут Самаэль Сомерс, но вы итак об этом знаете». - «Вы правы, я итак об этом знаю». - Сказал старпом, продолжая перебирать бумаги. - Вы не представитесь? - В этом нет нужды, капитан. Мое время на исходе, вам стоит узнавать тех, кто еще живет в этом мире! - Довольно пессимистичные речи, месье. Тогда лучше скажите мне, этот мальтийский крест среди ваших наград… - Это орден, капитан. Орден Святого Стефана. Капитан не мог подобрать слов. Перед ним сидел человек, награжденный высшим тосканским рыцарским орденом. - Орден командора?! За что вам его вручили? - Это уже не имеет значения капитан! Прошу вас, оставить меня в покое, тут слишком много дел. Полагаю, мастер Камрок скоро вернется, а пока дайте себе и команде отдохнуть. Сколько Самаэль не вспоминал о том, как мастер называл своего старпома, так и не смог вспомнить. Поняв, что он так и не добьется никаких ответов от награжденного рыцаря, капитан решил впервые прогуляться по самой крепости Арана, а не по прибрежному городу. Поднявшись наверх в библиотеку, он подошел к рыцарям командора Дали, что были погружены в чтение. - «Добрый день, не ответите на пару вопросов?» - Подойдя к ним, спросил капитан. - «Нет, простите капитан». - Ответил один из рыцарей и вместе с остальными продолжил чтение книг. - «Но почему?» - Спросил капитан, не понимая холодного ответа. Все они ссылались на одно – так сказал командор! Прогулявшись по зданию, он увидел, что многие комнаты закрыты, а рядом с некоторыми стоят стражники. Тогда он вышел во двор, где несколько рыцарей тренировались и смеялись. Но как только они заметили капитана, то тут же перестали разговаривать и стали серьезными. - «Что тут происходит?» - Спросил Самаэль, подойдя к рыцарям. Но и этот его вопрос остался без ответа. На сердце у капитана становилось тяжко от подобного отстранения. И он подошелближе, отдернув одного из рыцарей, засыпал его вопросами. Но тот все равно молчал. Заметив это, к капитану подошел человек с короткой стрижкой, он был не многим выше Арана, капитан узнал в нем того, кого командор Дали поставил командовать «Манассией» - Командора Арана, пока нет, но надеюсь, что он скоро прибудет. А до тех пор вы не могли бы не мешать тренировкам? Самаэль отпустил воина и тот продолжил упражняться, как ни в чем не бывало. - А ты, я тебя помню, ты капитан «Манассии» так? - Прошу вас капитан Сомерс, не отвлекайте моих воинов от тренировок. - Но до моего прихода они не тренировались, а лишь дурачились и разговаривали! - У них был перерыв, прошу вас, вернитесь в крепость или прогуляйтесь по городу. Как только командор или мастер вернуться, можете поговорить с этими людьми, если получите согласие от Мастера Камрока или командора Дали. Капитан Сомерс вглядывался в лица рыцарей не находя ответов на свои вопросы. И тогда он решил действовать по-другому. - Давай так, если я выиграю в схватке с тобой, то ты ответишь на мои вопросы, а если проиграю, то больше не буду вам докучать. Что скажешь? - Вы даете слово, что когда я выиграю, вы оставите нас? - Разуметься, ну так что? Тут же капитан «Манассии» подошел к небольшому стенду с деревянным оружием и взял оттуда меч и щит. - «Я так полагаю, ты согласен». - Сказал Сэм, проследовав за капитаном. Среди деревянного оружия были короткие и длинные мечи, щиты, трости и другое оружие. Самаэль вооружился длинным мечем и щитом, так же как и капитан брига. После чего они вышли на небольшую арену. Бой продлился не долго. Самаэль никак не ожидал, что удары невысокого по сравнению с ним капитана окажутся настолько тяжелыми и быстрыми. Меньше чем через десять минут Сэм уже лежал на земле придавленный деревянным мечем капитана «Манассии». Как только он поднялся, то отбросив деревянный меч, поднял с земли свою одежду и ушел не оборачиваясь.

***

На следующее утро Сэм вновь пришел к месту, где тренировались рыцари Арана. Увидев приближение Сомерса, капитан «Манассии» поторопился подойти к нему. Однако Сэм поднял руки, успокаивая капитана, сказал: - «Никаких вопросов. Я пришел по другому поводу». - Для чего вы пришли, капитан Сомерс? - Я, я хотел бы немного потренироваться, если вы не против. Капитан повернул голову и посмотрел на воинов, те в свою очередь переглянулись между собой. Не увидев явного отказа, капитан «Манассии» обратился к Сэму. - Думаю, вы можете остаться. Но никаких вопросов. - Согласен, как мне к вам обращаться? - «Как угодно». - Спокойно ответил капитан брига. - Как скажешь, капитан. Капитан жестом пригласил его на тренировочную площадку. - Можете повторять упражнения. Если захотите устроить спарринг, только скажите. - Я хочу фехтовать, сказал Сэм. - Боюсь, только я могу быть вашим оппонентом, но для начала я рекомендовал бы вам размяться. Капитан указал на нескольких воинов, что небыстро бегали по кругу на тренировочном поле. Капитан остановил их и сказал что-то на непонятном Сэму языке. Те остановились и слегка кивнув, начали разминку, взяв в руки тренировочные мечи. Сэм решил повторять за ними. Разминка рыцарей Арана очень напомнила Самаэлю то, что он видел в детстве, когда отец брал его с собой на тренировочные площадки. Годы расслабленной жизни, злоупотребление алкоголем и тюремное заключение стирали свой след, пока Самаэль тренировался. После первой тренировки он не стал даже выпивать пару бокалов вина перед сном, как делал это обычно. Так прошел первый день и на следующее утро Самаэль вновь тренировался с рыцарями. У них не было точного времени для тренировок, а капитан «Манассии» почти все время был на тренировочной арене. Но все войны, так или иначе, приходили, кто утром, кто днем, а кто вечером. Спустя пару дней Сэм заметил, что у них практически одна и та же программа на день, просто кто-то чуть задерживается в чем-то или наоборот отказываться от того или другого упражнения. Спустя какое-то время к Самаэлю подошел капитан с двумя тренировочными мечами. -«Вы хотели фехтовать?» - Сказал он, протягивая Сэму один меч. Оба капитана вошли в тренировочный круг, но остальные рыцари продолжили тренировку, не обращая никакого внимания на капитанов. Исход боя для них и так был понятен с самого начала. Во время фехтования капитан не особо разговаривал. Он лишь указывал на явные ошибки Самаэля. Стиль владения мечем у капитана брига, был больше похож на движения крестоносцев, или испанских пехотинцев, чем французских фехтовальщиков. Нельзя сказать, что люди Арана тренировались слишком упорно или упражнения были тяжелыми. Вовсе нет. Основной упор они делали, увеличивая выносливость, а именно бегали, надевая на себя тяжелую броню, били по деревянным столбам закаляя хватку, а так же многократно повторяли одни и те же удары и комбинации. Редко некоторые из них боролись, снимая перед этим верхнюю одежду. А вот в паре они тренировались плавно, долго повторяя движения начиная с медленного темпа и переходя к более быстрым атакам. Ожидая прибытия Арана или мастера, Самаэль тренировался в течение пары недель. Он обратил внимание на то, что воины Арана большую часть времени погружены в тренировки или чтение, а поздними ночами они собираются небольшими группами и проводят досуг в городе, приходят они ранним утром, не совсем трезвыми, но чистыми. Ангелина, что приехала в месте с капитаном на его корабле, не получила разрешения войти в крепость как и все остальные члены команды капитана. Потому она довольствовалась прогулками по городу. Первым из плавания вернулся мастер, который позже позволил девушке войти в крепость, но только ей. Заметив Самаэля на тренировочной площадке,мастер спустился к тренирующимся там воинам. Когда мастер подходил ближе к рыцарям те останавливались и приветствовали мастера поклоном, но тот,отвечая на поклоны небольшим кивком, только и делал, что махал рукой и просил их продолжать обучение,не обращая на него внимания. - «Вижу, вам здесь нравиться, так капитан Сомерс?» - Окликнул его мастер, учтиво кивнув в ответ на приветствие капитана «Манассии». - Вас долго не было, вот я и решил привести себя в форму. Вынужден признать, что я сильно утратил свои былые боевые навыки. Мастер улаживал кое-какие дела, высадил некоторых людей, из тех, кого они освободили. Но говорить об этом он все равно не стал. Потому лишь спросил о том, как они добрались и все ли в порядке. Позже Самаэль все же изменил тему разговора. - Я хотел бы поблагодарить вас за каперское свидетельство… - Все в порядке, капитан. Я ведь сказал, что мы уладим ваши проблемы. Сейчас важнее другое. - Захват «Бонна Фортуны?» - Именно. - Так как Арана еще нет, я думаю, стоит и вправду размять кости. Возможно, к его прибытию мой корабль подчинят. После этих слов мастер поблагодарил ученика Арана, за то, что тот занимался с капитаном. Порт Святого Петра находился не далеко, мастер хотел было проведать свой корабль лично, но остался в крепости, отправив туда одну шхуну с припасами и людьми, согласившимися там работать. Практически все рабочие, трудившиеся у мастера, были бывшими рабами. Получив освобождение и официальный статус свободных людей, они не разбрелись кто куда. Многие остались на полях, так как хотели отплатить добром за добро, и к тому же они чувствовали себя лучше, находясь под защитой мастера Камрока. Другие же остались на его кораблях и продолжали пиратствовать против врагов Англии под присмотром мастера. Мастер умел расположить к себе и бывших рабов и бывших матросов, так чтобы между ними не возникало конфликтов. И если на суше конфликты все равно возникали, то на его корабле подобного не случалось. Будучи на корабле у мастера, как и у Арана царил четкий порядок. Любые столкновения внутри команды были исключены под страхом смерти. Частично поэтому матросы мастера с таким удовольствием рвались в битву желая выплеснуть копившиеся чувства. В тот же день, вечером мастер пригласил капитана на тренировочную площадку. Он вооружился двумя тренировочными мечами, простым и коротким. Именно такое вооружение он и предложил взять Сэму. Тот согласился. На мастере была только рубашка из верхней одежды и небольшой защитный жилет. Такой же мастер предложил и своему оппоненту. Немного размявшись, мастер спросил: - «Вы, вроде как хотели испытать мой стиль в действии, так?» - «Именно». - Ответил Сэм. Обговорив правила, они начали схватку. Сэм не торопился атаковать, он понимал, что если даже какой-то рядовой рыцарь с такой легкостью сумел одержать над ним верх, то против мастера все будет куда сложнее. Самаэль никак не мог выкинуть из головы слова Арана про мастера и тот бой с пиратом. Мастер подошел чуть ближе, видя нерешительность соперника, он ходил, пока капитан Сомерс не моргнул. Вот только когда Сэмоткрыл глаза, перед его лицом появился конец меча мастера, практически задев нос капитана. Сэм шатнулся назад, не ожидая такой скорости. Отбив меч мастера он хотел было напасть, но как только он отбил его, почувствовал клинок мастера, упирающийся ему в горло. Тогда он отошел и снова выискивал места для атаки. В этот момент мастер, направился на Сэма и резко приклонил одно колено, после чего сильно и быстро ударил Сэма по ногам, отскочив, Сэм собирался ударить мастера, но тот уклонился от атаки, до того, как меч Самаэля коснулся земли, меч мастера уже ударил капитана в живот. Бой продолжился и длился около пятнадцати минут. За все время Самаэль даже не коснулся мастера, если не считать тот случай, когда он бросил в него короткий меч. Мастер отбил его, уклонившись от выпада капитана, сильно ударил его по ягодицам, зайдя за спину. - «Признаю, ваш стиль весьма хорош!» - сказал капитан Сомерс. - Если хотите, то я помогу вам обучиться его приемам. Давай выходи уже горе шпион! После того, как мастер выкрикнул это, капитан не понимал о чем он, но как только из соседних кустов вышла Лия, все сразу стало понятно. - «Если хотела прийти, почему сразу не сказала? К чему эти прятки?» - Спросил мастер. - Я думала, что вы будете против. Мужчины редко позволяют женщинам заниматься чем-то подобным. - «Это все глупости!» - Возразил мастер, - «Какая разница носишь ты юбку или штаны?» - «Вы хотите обучить ее?» - Поинтересовался Сэм. - «Именно», - ответил мастер, - «Я вижу в ней потенциал». Потом он посмотрел на нерешительное выражение лица Ангелины и добавил: - «Но только если она сама того захочет!» Разуметься Ангелина не скрывая радости, согласилась учиться. В тот же вечер мастер начал ее обучение. Капитан Сомерс тоже решил взять у мастера несколько уроков. Мастер был отличным преподавателем. Он указывал все открытые бреши как в защите, так и в нападении. Задеть его во время спарринга не удалось ни Лие, ни Самаэлю и это притом, что они оба его атаковали.

***

Пока мастер обучал азам Генуэзского фехтования капера Сомерса и юную Ангелину, его самый лучший ученик был в нескольких днях плавания от своегофорта. Роза, хорошо понимала французский и немного знала английский, а вот с математикой у нее были проблемы. Она с трудом могла складывать два и три. Аран уделял свое свободное время её обучению. Но Роза больше хотела, чтобы он научил ее фехтовать. - «Зачем тебе учиться фехтовать?» - Спросил ее Аран, - «Ты хочешь драться?» - Нет, защищаться! Как математика поможет мне против клинка? - Ну, многие люди содержат охрану, а сами при этом не умеют защищаться. - «Такие как дон?» - С укором в глазах спросила Роза - «Такие содержат охрану?» - «И, к сожалению такие тоже». - Невольно ответил Аран. - Вы хорошо сражаетесь!Вам не нужна охрана! Научите меня сражаться так же! Я хочу быть такой же сильной, как и вы! - К сожалению, я не настолько хорош, как ты думаешь. Есть множество людей, которые с легкостью одолеют меня в битве. - Кто? Назовите хоть одного. - Ну, тот человек, что научил меня сражаться. - Он, наверное, уже старый. - И да и нет. - Как так? Человек не может быть и старым и не старым. Это не возможно. - Юная Роза, вы даже не догадываетесь о том, что возможно в нашем мире. Но, если вы действительно хотите, я помогу вам улучшить ваши навыки владения клинком. При одном условии. - Я согласна! - Вы даже не выслушали условие, не стоит сразу соглашаться на все подряд! Юная Роза немного смутилась, но ее рвение не ослабло. - Так, что за условие? - Все просто – вы будете продолжать обучаться. У вас талант к языкам, а с другими науками я вам помогу. - С другими? А есть еще и другие? - Разуметься и самая главная, которойя обучался у своего учителя – медицина. - Ваш учитель учил вас медицине? - Он, многое знает о медицине. Гораздо больше, чем вы думаете. Именно поэтому он настолько опасный противник в схватке на мечах. -Как знание медицины может помочь в фехтовании? Капитан Аран нежно взял руку Розы и положил себе на грудь. - Чувствуете? Это бьется мое сердце, у вас оно тоже есть. Если проткнуть сердце – человек умрет. - «Ваш учитель учил медицину ради того, чтобы узнать, где у человека сердце?» - С непониманием и иронией спросила Роза. Аран слегка улыбнулся. - Правильно говорить изучал медицину, а не учил. И у человека есть не только сердце. Есть и другие органы, есть мышцы, кости, железы, сосуды, артерии… можно многое сказать о человеке просто взглянув на него. Некоторые сами замечают это… - «Как Виктор?» - Спросила Роза. - Да, как Виктор. А другие этому обучаются. - Вы можете научить меня, как сказать что-то о человеке? - Частично. В этом я не так хорош как мой учитель. - А в чем вы лучше, чем ваш учитель? - Ну, в стрельбе наверное. И то только потому, что он не любит порох и все в этом роде. - Я согласна учиться у вас и очень этого хочу! - Хорошо, тогда с этого дня, Вы моя учинится, мисс Блэк. Глава двенадцатая: Небольшое сражение перед битвой. Шпионы мастера доносили он новых передвижениях столь массивного корабля. Мастер не собирался захватить «Бонна-Фортуну» обманом или деньгами. Он жаждал мести! Вотличие от большинства людей месть его вовсе не ослепляла его. Каждый день он придумывал новые планы, как захватить этот жирный приз. Но на первом месте у него было обучение Сэма и Ангелины. Капитана он учил в полной мере использовать его рост и силу, девушку он учил, делая упор на скорость и ловкость. Он так же обучал ее медицине и скрытности. А с капитаном Сомерсом иногда изучал различные тактики, обговаривая будущее сражение. Однажды во время тренировки мастер сказал Ангелине: «Есть не так много видов борьбы!» - «И какие же они?» - Спросила его ученица. - Из основных всего три: когда ты сражаешься один на один, когда сражаешься один против нескольких и когда ты сражаешься плечом к плечу со своими товарищами. - «А как же когда ты с товарищами сражаешься против одного?» - С усмешкой спросила Ангелина, на что мастер отвесил ей ощутимый удар по ягодицам. Это было далеко не первое подобное наказание. - Не пори чепуху, а слушай и учись, если правда сама того хочешь! Есть только два способа стать искусной мечницей: улучшать свои сильные стороны и закрывать свои слабости. Атакуя ты должна обороняться, а обороняясь, быть способной атаковать. - Но к чему учиться сражаться против нескольких? Это ведь не реально. В обычной битве одному не победить двоих! А троих тем более. Это глупо! Даже если ты сможешь победить троих, но не четверых и я уже молчу про пятерых. - «Ты так думаешь?» - подойдя к ней, спросил мастер, - «А если ты ошибаешься, то, что тогда?» - «Да, что угодно! Я не верю в то, что один человек сможет одолеть четверых!» - Сказала она с выраженной дерзостью. Мастер не отвесил ей затрещину по мягкому месту, а лишь улыбнулся и сказал: - «Может, заключим пари?» - «На что?» - Спросила Ангелина. - «На что ты хочешь?!» - Ответил мастер - Тогда на ваш корабль! Если вы не победите пятерых воинов, я его заберу. Я о нем наслышана, от ваших моряков. - Порукам! - «Вы,правда, согласны?» - Удивилась Ангелина. - «Да. Но когда я выиграю, ты будешь десять лет служить мне!» - Сказал мастер. «Он сказал: «когда», а не «если» выиграю» - подумал Самаэль, заметив уверенность мастера. Ангелина не сразу согласилась, но мастер слегка надавил на ее самоуверенность, после чего девушка согласилась служить ему десять лет в случаи проигрыша. В свою очередь она настояла на том, что сама выберет противников мастеру. Хоть Сомерс и отговаривал ее от этой затеи, она как обычно поступила по своему всем наперекор в свойственной ей манере и согласилась на спор. - «Да, будет так!» - Сказал мастер, широко улыбнувшись. - Выбирай любых пятерых человек и пусть они будут готовы к тому, что я сломаю им пару костей. Мастер одолжил ей кошель с золотом, чтобы та смогла нанять моряков. Двое голодных до золота пиратов не раздумывая, согласились выйти против мастера. Сомерс чувствовал свою вину за легкомыслие Ангелины и согласился стать третьим участником. Когда еще двое матросов соизволилиучаствовать в битве, все шестеро собрались на площадке. Ангелина увидела, что мастер в качестве оружия выбрал настоящие мечи, а не тренировочные. После этогорешительность Ангелины в разы упала. Капитан Сомерс тоже был не на шутку встревожен. - «Вы собираетесь сражаться всерьез?» - Спросил он у мастера. На что мастер ответил ему: - «Не волнуйтесь Сэм, вам ничего не угрожает, однако лучше атакуйте в полную силу! Хотя у вас и так не будет шанса». Самаэль подошел к Ангелине и уговаривал ее отступить от спора. Он видел, на что способен мастер и понимал, даже дюжина воинов не справиться с ним. Вооруженный своими лучшими клинками мастер Камрок велел своим противникам выбрать оружие и сражаться в полную силу. Он так же предупредил, что не в ответе за их жизни. После чего вошел в центр тренировочной площадки. Двое пиратов, что согласились сразиться за крупную сумму, не побоялись невысокого противника, столь молодого на вид. Так или иначе, все заняли свои места. Описывать битву подробно не имело никакого смысла. Оба пирата, что первыми напали на мастера, первыми и лишились сознания, получив сильные удары по голове. Мастер атаковал тупой стороной меча. Хоть один матрос и получил серьезный порез, но он был не смертельным, а другой сдался, испугавшись силы мастера. Дольше всех продержался капитан Сомерс. Понимая, что у него нет и шанса на победу, пока в руках мастера его клинки капитан Сомерс сдался. Он прекрасно осознавал насколько матросам, на самом делеповезло остатьсяв живых. Никто не ожидал от мастера такой скорости и силы. Вся битва заняла не больше пяти минут, ведь первые три удара мастера вывели из боя троих. После схватки мастер подошел к Ангелине, что стояла в шоке, не понимая, как все так вышло. Она не могла поверить своим глазам. - Теперь ты обязана повиноваться мне в течение десяти лет. Если нарушишь обещание… лучше тебе не знать о том, что я с тобой сделаю, когда найду! Сказав эти слова, мастер удалился. Его лицо было безжизненным, оно не выражало никаких эмоций, оно было не каменное, а скорее ледяное, настолько, что даже под вечер после боя Ангелина чувствовала этот мертвый холод. Мастер, тем не менее, продолжил обучение Ангелины и капитана в первоначальной манере.

***

Почти неделю спустя в гавань причалил корабль капитана Дали. Мастер первым вышел встречать своего ученика, который шел в сопровождении высокого темнокожего человека и юной девушки. - «Мастер, простите, что так долго, грот мачта подвела меня» - Приветствовал мастера Аран, поднимаясь в сторону своей крепости. Мастер пожал руку Арану и слегка обнял его, похлопав по спине, подобноотцу, встречающему сына из его первого плавания. - Все разговоры потом, тебе нужно отдохнуть, уже вечер, утром все обговорим.

***

Наутро мастер сообщил, что его корабль готов к плаванию, и он сам хотел бы убедиться в его готовности. Так же он поведал о возможных способах захвата «Бонна-Фотуны». Мастер не мог не заметить привязанность Арана к юной Розе. Роза не могла не заметить любопытство мастера и спросила у Арана: «А кто этот человек? Это ваш брат? Вы очень похожи!» Аран улыбнулся и даже слегка посмеялся. - «Да, он мой брат, но не по крови». - Ответил Аран. - «А еще это и есть – мой учитель». - Сказал он, говорили они на французском. После этих слов Роза подумала, что капитан обманывает ее, но тот уверил девушку, в искренности своих слов. - «Вы учитель капитана?» - Спросила она,разглядывая мастера с недоверием. - «Я был его учителем, дитя». - Ответил мастер практически без акцента, - «Но теперь у него своя дорога и он должен сам прокладывать себе путь». - «Как вы можете быть и лекарем и воином?» - Спросила она у мастера. Аран отдернул Розу, и взглядом умолял её не распускать язык. - Я вижу, что мой ученик так и не научился главному правилу о том, что истина скрытав тишине. Услышав эту фразу капитан Сомерс частично понял почему он не находил ответов на свои вопросы, пока был в крепости. А Ангелина запомнила эту фразу, надолго запечатав её в своей памяти. - «Вы ведь сами сказали, что он больше не ваш ученик!» - Заметила Роза. - «Простите её, мастер!» - Быстро, как только смог сказал Аран, слегка сжав руку сидевшей рядом с ним Розы, - «Она юна и многого не понимает, но она, практически спасла мне жизнь!» - «Это не так». - Спокойно ответил мастер, - «Я поверю, максимум в то, что она не выдала тебя кому-то или промолчала когда заметила, может быть рассказала то, чего ты не знал о противнике. Твоя рана, на плече… ты сам ее залечил, а не она. Учитывая то, что ты приплыл с куда большим количеством людей на борту становиться ясно кто кого спас на самом деле». - «Простите мастер, я …» - Пытался оправдаться Аран, но мастер его перебил. - Это твой дом, Аран. Здесь хозяин ты, а не я. Тебе незачем оправдываться перед тем, кто сам учил тебя лгать. После этих слов мастера, Аран сел на место за столом и продолжил трапезу. Роза молчала, после того как учитель ее спасителя рассказал, все в точности так, как и было – она не на шутку испугалась мастера Камрока. Протяжную тишину прервал капитан Сомерс. - Так какой у нас план, мастер Кармок? - Я отправляюсь на свой корабль, проверю и снаряжу его, а вы за эти пару дней снарядите свои корабли. О новых пушках уже распорядились и завтра их должны доставить на корабль капитана Сомерса. Как только я вернусь, мы отправимся за головой капитана «Бонна-Фортуны» и за его кораблем. На этом все, встав из-за стола, мастер откланялся, пожелав всем приятного ужина и доброй ночи. Ангелина последовала за ним. Спустившись по лестнице, он сказал своей ученице: - Можешь побыть с капитаном Сомерсом, мы продолжим твое обучение, когда я вернусь. Не переживай я не собираюсь ограничивать твою свободу как либо, ты вольна делать все так как захочешь, но когда я позову, я хочу чтобы ты откликнулась. Вот и все. Я последний человек, которого тебе стоит бояться, ты это скоро поймешь! После этих слов Ангелина посмотрела в глаза мастера и удивилась тому, сколько тепла она при этом почувствовала. Человек от одного вида которого ее бросало в дрожь так недавно,сейчас казался не таким уж и страшным. В этот момент она поймала себя на мысли, что чувствует себя в безопасности и пока мастер рядом, с ней ничего не случиться. Утром мастер Камрок отплыл на шхуне в порт Святого Петра, Ангелина осталась в крепости, учитель оставил ей небольшую книгу которую советовал прочитать. Капитан Сомерс и командор Дали занялись подготовкой своих кораблей. Когда Роза увидела шикарный галеон Арана, то возгордилась своим новым именем. - «Корабль капитана Сомерса больше» - Заметил Виктор. - «Размер это не главное!» - Сказал Аран. - «Тут я бы с вами поспорил, сир!» - С улыбкой сказал здоровяк. - «Я тебе не сир!» - заметил Аран, - «И я имел ввиду корабли». – Тихо добавил он, - «Чем больше цель, тем проще по ней попасть. Размер это не всегда хорошо особенно на поле боя». - «Ну почему мужчины вечно переживают из-за каких-то размеров?» - Возмутилась Роза, вызвав широкую улыбку на лице Арана. - «Эх, не только мужчины, милая Роза!» - с небольшой грустью сказал Виктор, посмотрев на относительно маленькую грудь юной Розы. - «После корабля мастера мой галеон самый быстроходный из всех». – Заметил Аран. - Это странно. Мастер Камрок не похож на человека, который сбегает или отступает. Аран знал, что мастер в большинстве случаев предпочитает избежать битвы, чтобы сохранить тем самым больше жизней. Но не стал оглашать это вслух. Он вспомнил, как однажды Арн, который был в то время командором как сейчас Аран, после продолжительной битвы за мирное поселение, сказал мастеру: «Вы прославитесь! Вот увидите. Вы ведь спасли столько жизней!» На что мастер ответил ему: - «Меня забудут, Арн. И очень скоро, но я этому только рад. Да, люди, которых я спас меня еще помнят, но меня не будут помнить их дети. Прославиться тот, кто убивает ведь дети тех, кого ты убил, никогда не забудут убийцу своих родных. Если хочешь славы – отнимай жизни, а не спасай их!» Подготовка кораблей заняла не больше пары дней, но мастер не торопился возвращаться, хоть до его крепости и было меньше суток плавания.

***

Капитан Сомерс находился в предоставленной ему комнате, когда в его дверь постучал старпом мастера. - «Могу я войти, приоткрыв дверь, поинтересовался старпом». - «Разумеется, сэр». - Ответил капитан, встав из-за стола, - «Могу я предложить вам присесть?» - Добавил он, указывая на небольшой стол со стульями у окна. - Благодарю. Закрыв за собой двери, месье проследовал за стол, с собой у него была кладка различных бумаг. - Чем обязан, такой чести? - Я пришел к вам, месье Сомерс чтобы поговорить очень серьезно. К сожалению, мастер Камрок не последовал моим советам. - Каким именно советам, осмелюсь спросить. - Оставить вас служить ему еще несколько лет взаменза каперскую грамоту. - Но мастер не говорил о таком. - Именно! Мастер отклонил мое предложениемесьеСомерс и не хотел, чтобы вы служили ему из-за чего-то. Простите, месье, но я буду с вами откровенен. Прошу заметить, что я сейчас нарушаю важные устои ордена, в котором нахожусь и которому служу уже не одно десятилетие. Поэтому будьте любезны выслушать меня, не перебивая рассказ, а так же сохранить его в тайне. - Я слушаю вас, сэр и уверяю, что не вынесу нашу беседу за эти стены. - Как я уже сказал мастер человек чести, пусть он использует ложь и обман в своих целях, но как по мне против его врагов хороши все средства! Так же он стойкий и сильный, но даже такой человек не способен изменить мир в одиночку. И он, и я прекрасно это понимаем. Вы, наверное, считаете, что он видит в вас просто хорошего и умелого капитана, но это не все я вас уверяю. Я когда-то был отдан под суд и провел в Лувре долгие три года, пока мастер не освободил меня и не вернул мне все мои титулы. Молчу уже о том, что он сделал для моего отца и моей семьи. Я как и вы жаждал того момента, когда смогу оставить службу на мастера и вновь вернуться к своим делам. Волею случая, чем дольше я был с ним, тем лучше понимал насколько важную роль, играет мастер. Вы видите в нем юношу, но вы видите лишь доспехи, которые скрывают всю силу и мощь облаченного в них рыцаря. Вы даже не догадываетесь о том, кто такой мастер на самом деле и на что он способен! Старпом мастера встал из-за стола и показал капитану Сомерсу бумаги и свои титулы, от которых он буквально замер в удивлении. - «Граф Де Бюсси? Вы тот самый граф?» - Вопросил капитан Сомерс, не ожидая такого поворота. - «Не совсем, тот самый. Я его наследник, а мой сын… но это сейчас не важно месье! Мой отец был предан ордену… простите, я отхожу от темы!» - Говорил старпом, убирая бумаги. Собравшись с мыслями месье де Бюсси продолжил. - Прошу вас, подумайте над тем, чтобы остаться служить мастеру. Он нуждается в вас! Один человек не может изменить мир, простите, что повторяюсь, но при должной поддержке… Однажды вы сказали, что служите Англии. Если это так, то мастер служит всему миру. А теперь прошу прощения, я удалюсь, у меня еще есть дела, а я и без того сказал слишком многое. Надеюсь, наш разговор останется тайной. Капитан Самаэль проводил месье де Бюсси, после чего решил прогуляться и обдумать услышанное. Во время ходьбы по крепости Самаэль услышал знакомы девичий голос. Это была Ангелина, что читала вслух. Самаль, подошел кнебольшой комнате, которую выделили Ангелине вместе с Розой. В крепости Арана было мало женщин,а юных девушек, кроме Розы и Ангелины не было совсем. Потому Аран и велел своим воинам освободить одну комнату. Его воины за несколько часов переоборудовали вместительную кладовую под спальню для девушек, она даже получилась куда больше чем каюта мастера на «Черной кошке». Роза в это время обучалась у Арана фехтованию, как он и обещал. Постучав в дверь, Самаэль поинтересовался, может ли он войти и вошел только после того, как получил разрешение. - «Эта, та самая книга, что вам вручил мастер?» - Поинтересовался капитан. - «Да, она». - Ответила Ангелина, отложив чтение. - О чем она? - Она сложная, я, если честно пока сама не понимаю всего, что в ней написано. Но в ней говориться про общение между людьми. То как они спорят и что нужно отвечать, чтобы выиграть спор. - «Порой достаточно просто обнажить шпагу» - С улыбкой ответил Самаэль. - «Не все имеют вашу силу, Самаэль Сомерс». - С улыбкой заметила Ангелина. - Можно просто Сэм. Мы ведь вновь обучаемся у одного учителя, как я полагаю. - «Да, верно». - Сказала Ангелина улыбнувшись. - И, да на счет… я хотел бы поговорить по поводу вашего пари с мастером. Если вы хотите я могу поговорить об этом с ним, и вы сможете вернуться в Англию. - Все в порядке! Мастер Камрок сказал, что не собирается меня как-либо ограничивать, и я вольна делать то, что хочу. А в Англии мне нечего больше делать. Простите, что не сказала сразу, но мой дядя умер вот уже лет восемь назад, а его сын терпеть меня не может, сразу выставит за дверь. И так как идти мне некуда… - Соболезную, ваш дядя был прекрасным учителем. - Спасибо, но, правда, все в порядке! - Знаете, ведь у нас с мастером тоже временный договор. - Как это? - Он вытащил меня из… вы и сами представляете откуда. В обмен на свободу я обязан служить ему три года. - И когда истекает срок? - Чуть больше чем через полгода. Но он… пока я был вдали от Англии, меня, как и многих предали суду и отняли все права. А мастер, не так давно вручил мне каперскую грамоту и буквально, тем самым даровал мне всепрощение и помилование. - И что он попросил взамен? - В том то и дело, что ничего как выяснилось. - Это похоже на него. - Откуда вам знать? - А разве это не видно? Я сама не так давно поняла, что он за человек. Он страшен, он жесток, он строг, но он такой, потому что ему приходиться быть таким. Иначе не получиться. А на самом деле он хороший! Просто строгий. - Могу я узнать, почему вы так думаете? - Вы сильный человек, Самаэль Сомерс! Вам не понять. - Признаться, слышать это было сейчас весьма неожиданно. Мне уже говорили эти слова! Но видимо я так их и не пойму. - «Давайте прогуляемся в город, мистер Сомерс?» - Встав с кровати, сказала Ангелина. - «Но зачем?» - Поинтересовался капитан. - Я хочу вам кое-что показать. Если вы не заняты. - Пожалуй, я не против и почту за честь. До вечера было еще долго, Ангелина потащила Сэма по портовым улочкам французского городка прямиком в сторону рынка. Они разговаривали всю дорогу, Ангелина то и дело спрашивала о том, что видит Сэм. Капитан Сомерс описывал в основном то, как люди работают, но Ангелина просила смотреть при этом на их лица. Логично, что выражения лиц молодых парней переносящих тяжелые мешки в порту были куда более болезненного вида, чем выражения лиц бывалых грузчиков. - «Все именно так, мистер Сомерс!» - Говорила Ангелина, - «Чем слабее человек, тем сложнее ему приходиться!» Чуть позже они увидели толпу ребятишек, которые носились по базарной площади. У самого высокого и старшего из них было довольное выражение лица, в то время как щупленький паренёк, еле успевал за толпой. - Сильные люди не предпринимают усилий, чтобы добиться чего-то! Мастер не так высок и силен как вы, Сэм. Но он одолел вас! Хотя вы были не один, а с еще четырьмя крепкими людьми. Таких людей очень мало в мире! Он прекрасно командует как на корабле, так и на суше. Я видела как люди Арана да и он сам смотрит на мастера с уважением, а ваши матросы смотрят на него с завистью. Хотя меня изрядно удивляет то, насколько он молод! Такого положения и силы… мне казалось, что такого нельзя добиться так быстро, на вид ему не больше тридцати, тридцати-пяти, это уж точно. Впрочем, еще недавно я не верила в победу одного мечника над четырьмя. Что уж говорить теперь. Мастер силен. Вы тоже сильный и это можно почувствовать. Слабые люди прекрасно чувствуют силу, это заложено на уровне инстинктов. Преодолевая страх человек, может стать сильнее. Страшно представить, сколько страха мастер преодолел, чтобы стать тем, кем он является. - «Кажется, я начинаю понимать». - Тихо сказал Самаэль. - Я рада этому. Улыбка расцвела на устах Ангелины. Девушка подошла к небольшому мосту и посмотрела вдаль. До моря была пара сотня метров, куда-то уплывали корабли, в воздухе витали запахи рыбы и листвы, смешиваясь с теплым дымом домашних печей. Последние месяцы лета, уже потихоньку приносили стужу, но все еще дарили тепло. Легкий ветер раздувал короткие светлые волосы Ангелины, капитан Сомерс поправил свой черный костюм и вернул правую руку на рукоять своей шпаги, где она и была до этого. Тут к нему подошел один из воинов Арана и сказал, что мастер Камрок вернулся. Глава тринадцатая: Смена власти. Флотилия мастера отправилась в путь. В качестве флагмана выступала «Черная Кошка» на борту которой мастер снарядил катапульту. Он так же снарядил и взял с собой два малых корабля. «Черную Кошку» сопровождали корабли капитана Сомерса и командора Арана. В свою очередь «Манассия» сопровождала корабли вместе с небольшой шхуной, командовал ей Виктор.До этого он сказал, что у него был опыт пиратства, и он мог бы командовать небольшим кораблем, если ему позволят. Мастер дал Арану свободу выбора и тот согласился предоставить Виктору корабль. Впрочем, мастер и сам был не против того, чтобы Виктор показал себя в деле.Нападение на порт, в котором находилась «Бонна-Фортуна» не входило в планы мастера. Потому он и саботировал её выдвижение. Мало того, что этот корабль устрашал колоссальными для своего времени размерами и вооружением, так этот жирный и ленивый, как его капитан корабль никогда не плавал в одиночку, боясь нападения со стороны неприятеля. Заметив свой приз «Черная Кошка» ринулась в бой на всех парусах. Повернувшись левым боком «Черная Кошка» выпустила не одну дюжину книппелей*, которые разорвали паруса на мачтах. *(Книппель - Снаряд предназначался для разрушения такелажа и парусов и состоял из двух массивных чугунных деталей (ядер, полуядер, цилиндров), соединённых железным стержнем или цепью.) Вместо выстрелов из мортиры, корабль мастера стал выпускать точные снаряды из катапульты, которые попадали в цель, но они не наносили вреда. Все, что в них было – это какая-то жидкость. Мощные залпы «Бонна-Фортуны» не на шутку пугали моряков, благо, что благодаря скорости корабля и опыту мастера повреждений практически удавалось избежать. Вскоре, когда заряды для катапульты закончились, а моряки на борту «Бонна-Фортуны» боялись использовать свои пушки и мушкеты, в ход пошли малые корабли. Оба корабля избежали выстрелов, и попали в цель, буквально протаранив массивный галеон, тем самым еще больше затормозив его спущенными якорями. Один из моряков видел, как воины, что управляли этими почти рыбацких размеров лодками, пробрались на корабль. К капитану быстро подбежал старый, запыхавшийся матрос и невнятно, успокаивая дыхание, говорил: - «Капитан! Я узнаю эту смесь! Не стреляйте больше!» - «Что такое? Что ты несешь? Почему пушки не стреляют?» - Недоумевал капитан. - Это жир! Не только жир, еще что-то. В общем, эта смесь горит жарче любого масла! Как только она коснется пламени, мы все сгорим! Я уже предупредил моряков об этом. Как только «Черная Кошка» подплыла ближе, капитан узнал своего недавнего противника. Все его попытки управлять кораблем были тщетны. Штурвал стал тугим, а вскоре и вовсе застыл в мертвом ступоре. Капитан понял, что кто-то повредил рулевые канаты, он отправил моряков проверить это, но они не вернулись. Корабль капитана Сомерса не смог вступить в битву так скоро, как того хотел мастер. Хоть боевая мощь и строение корабля делали из него опасного противника, скорости ему не хватало. Остальные корабли, сопровождающие «Бонна-Фортуну» как могли, отбивались от моряков мастера, что взяли их на абордаж. Виктор лично возглавил своих пиратов в бою за бриг, что превышал врученную в его распоряжение шхуну почти в полтора раза. Под командованием мастера в общей сложности было пять кораблей против четырех. Галеон Арана мигом захватил бриг, что сбегал из боя. В трюмах «Бонна-Фортуны» все слышнее раздавались звуки битвы, и это притом, что в общей сложности экипаж призового корабля насчитывал порядка шести сотен человек. - «Капитан! Там «Черная роза!» - Кричал один из дозорных. Капитан уже был знаком с этим галеоном. Он на себе испытал мощь этого монстра, когда чуть не стал его жертвой, имея численный и огневой перевес в свою сторону. Но на этот раз силы были не на его стороне весов. Вскоре он увидел еще один галеон. Матросы не знали, что это за корабль, но капитан узнал силуэт самого опасного корабля Английской торговой компании. Это была «Алая роза». Душа капитана уже приняла поражение, и он не обращая внимания на выстрелы и взрывы, проследовал в свою каюту. Галеон, что оборонял «Бонна-Фортуну» выпустил залп по «Алой розе». Прогремели выстрелы из двадцати пушек расположенных на борту галеона, но корабль Самаэля даже не шелохнулся. - «Кажется, нас атакуют» - Спокойно заметил капитан Сомерс. - «Мы ожидаем команды, капитан». - С таким же спокойствием ответил ему Морган Райс. - «Огонь». - Спокойно отдал команду Самаэль. После того, как старпом продублировал команду капитана двадцать восемь пушек, располагавшихся по левому борту «Алой розы» произвели выстрелы с близкого расстояния. Борт вражеского галеона был пробит. Несколько ядер попали ниже уровня ватерлинии. Вражеский галеон начал тонуть. - «Мастер сказал, что потеря одного вражеского корабля не страшна». - Сказал Самаэль. - «Мортиры, сэр?» - Спросил его Морган. - «Пожалуй, лучше еще один залп». - Ответил Самаэль. В это время «Черная кошка» пошла на абордаж. Воины были вооружены только холодным оружием, они понимали всю опасность поджога «Бонна-Фортуны». На палубу поднялся мастер Камрок в сопровождении троих моряков, он поднялся на борт своего приза не со своего корабля, а из трюма. Вся его одежда, как и одежда воинов сопровождавших его, была в крови. Матросы очумели при виде своего противника, у них было такое чувство, что те поднялись из адской бездны, а не трюма их корабля. Мастер, со своими воинами ринулся в бой. Он действовал так быстро и жестоко, что за несколько минут со своими воинами перекромсал не одну дюжину моряков. - «Этот корабль теперь принадлежит мне!» - Выкрикнул он, забравшись на мостик. Матросы «Бонна-Фортуны» сложили оружие и сдались на милость захватчика. Когда дверь в каюту капитана пала под рубящими ударами генуэзских клинков, мастер Камрок вошел внутрь. - «Оставьте нас». - Сказал мастер Камрок, увидев, в каком отчаянии, находился капитан «Бонна-Фортуны». Мастер подошел к полноватому моряку, и спокойно отобрал из его руки почти пустую бутылку рома. Раймон поставил еена стол, на котором увидел упавшую рамку. На ней была изображена девушка. Краски размякли и потрескались от морского воздуха, все же лицо девушки еще можно было разглядеть. - «Ваша дочь?» - спросил Раймон у капитана, но тот ничего не ответил. - Сегодня я убил множество людей, у кого-то из них были дети, жены, семьи… многие из них так и не узнаю, как погибли их родные. Единственное, что они будут знать, так это то, кого в этом винить. И нет. Вовсе не меня, нет. Они будут винить вас, капитан. Жаль, что вы поступили так трусливо, почти опустошив эту бутыль. - «Хватит, уже». - Протяжно еле ворочая языком, сказал бывший капитан «Бонна-Фортуны» - Вы, правы. Разговора все равно не выйдет. Мастер велел своим воинам вытащить тучного англичанина на палубу «Бонна-Фортуны». После чего он сделал для капитана петлю и лично затянул ее на его толстой шее. Затем он заставил матросов, что сдались на милость мастера, тянуть за веревку. Уцелевшие после книппелей блоки, стали вращаться. Веревка, что до этого была частью такелажа и поднимала паруса корабля, теперь поднимала громоздкое тело человека, который когда-то ей управлял. Капитан Сомерс как и многие другие застал это зрелище, убрав подзорную трубу он подумал: «Как я и ожидал. Мастер добился своего».

***

Возвращение в порт святого Петра было не скорым. Спустя некоторое время, «Бонна-Фортуна» лишилась своего статуса и названия, обосновавшись в большом порту командора Дали. По прибытию мастер вновь собрал своих капитанов, на сей раз в большом зале своей крепости. Обсуждая дальнейшие планы, он угощал гостей прекрасным вином и вкусной при этом не дорогой закуской. Ближе к вечеру мастер попросил капитана Сомерса прогуляться с ним и посмотреть на переделку одного линейного корабля. - Этот корабль имеет куда больше потенциала, чем я ожидал. Тот, кто его делал, был мастером своего ремесла. Правда мачты придется перестроить, такого количество парусов недостаточно для хорошего и быстрого передвижения. Добавлю ему скорости, а прочности ему не занимать. - Как вы его назовете, бывшую «Бонна Фортуну», мастер Камрок? - «Легион!» - Сказал мастер, - «Это самое подходящее, на мой взгляд, название для такого судна». - А Английский флот не против того, что вы захватили этот корабль? - Ну, найти английского командира, чтобы он возглавил командование этого корабля и проблем не будет. Вы так не считаете? К тому же я как бы официально Английский торговец, подданный его величества. - «Но этому кораблю предстоит весьма удручающее место в будущем» - подумал мастер Камрок. - «А неофициально?» - Спросил Сэм, снизив темп ходьбы. - «Не официально?» - Остановившись, сказал мастер, - «Думаю, вы и сами уже догадываетесь…» Но мастер не дал Сэму ответить и сказал, продолжив путь: «Вернемся к кораблю, о котором я говорил». Мастер Камрок подвел капитана Сомерса к боевому бригу, что располагался в порту. Они поднялись на борт корабля и немного прогулялись по нему, обсуждая строение и вооружение. - Экипаж порядка ста пятидесяти, а то и двухсот человек команды, достаточное водоизмещение, двадцать восемь орудий, конечно, не сравняться с мощью «Алой розы» но по сравнению со средними бригами достаточно сильное вооружение. Есть две мортиры к слову. При желании можно укрепить мачты и добавить таран. - К чему вы это, Мастер Камрок? - Пойдемте, я покажу вам каюту. Мастер провел капитана в каюту. Войдя, он сразу уселся в кресло, что стояло у самой стены перед широким столом, приделанным к одной из стен каюты с картами и какими-то бумагами, так же было перо и чернила висевшие, дабы во время качки не пролить их на карты. - «Как бы выназвали этот корабль, капитан?» - спросил мастер, поднимая что-то из бумаг. - К чему такой вопрос? - Ну так откройте бумаги и все станет ясно. Мастер протянул бумаги Сэму, развернув листы,тот увидел среди них вручительные грамоты и все документы, подтверждающие то, что этот корабль принадлежит капитану Самаэлю Сомерсу. Все подписи и печати были на своих местах, Сэму оставалось только вписать название корабля и поставить подпись. - Я не понимаю. - «Этот корабль теперь ваш, капитан Сомерс». - Сказал Раймон. - Мой? За просто так? - Да, именно так. Разуметься то имение, которое вы обустроили и «Алую розу» я оставлю себе, не трону только те корабли, кои вы добыли, пока прохлаждались на острове. Через четыре с половиной месяца наш договор утрачивает силу, и вы сможете спокойно служить капером его величеству. Этот корабль моя плата за вашу службу, можете забирать его хоть сейчас. - Плата? А разве то, что вы освободили меня из той тюрьмы, не было платой? - Это была необходимость, Сэм. Мне необходима была ваша сила и ваши умения. Позволю сказать, что хотел бы рассчитывать на вашу помощь, но уже по вашему желанию, в свою очередь вы можете обратиться со встречной просьбой. Так сказать услуга за услугу. - Могу я спросить, мастер Камрок. - Смотря, что именно. - Однажды вы сказали, что вы не госпитальер. Но вы состоите в каком-то ордене. Так же я многократно замечал, что вы разыскиваете кого-то. А про тот случай в госпитале… - «Капитан, вы хотите спросить о том, чем я занимаюсь в основное свое время?» - перебив Сэма, спросил мастер. - «В общих чертах – да, если соизволите». – Ответил Самаэль, присаживаясь в кресло рядом с выходом. Мастер достал из своего плаща блокнот с черным крестом. Покрутив его в руках, он продолжил разговор. - Капитан, что вы знаете о вампиризме? Самаэль удивился данному вопросу. - Это шутка? Вы ведь не хотите сказать, что охотитесь на вампиров? А из тех палок, что вы взяли в госпиталь собирались сделать колья. Так почему не взяли чеснок или лук, что там нужно брать? Святую воду? - Ради вашей же безопасности, я сделаю вид, что не слышал ваши саркастические упреки и повторю свой вопрос. Что вы знаете о вампиризме? По ледяному взгляду мастра Капитан Сомерс понял, что он не шутит и тоже стал серьезным. - Я слышал рассказы, о том, что… ну существа пьющие человеческую кровь и… - Я успел оценить скудность ваших знаний, капитан Сомерс. Можете не напрягаться более. Мастер открыл свой блокнот на странице с закладкой и прочитал оттуда: - «Вампиризм – Желание в тои или иной степени одним человеком выпить кровь другого человека». Прочитав это определение, мастер захлопнул свой блокнот, но не убрал его. - Это не совсем точное определение вампризма, капитан Сомерс. А сейчас я попрошу, хоть вам это и неприятно, вспомнить то, что вы видели тогда в госпитале в Валенсии. Капитан невольно вспомнил виды, которые так сильно жаждал забыть. - К сожалению, есть одно общество. Оно занимается исследованиями и не только исследованиями вампиризма. - Вы хотите сказать, что вампиры существуют? - Смотря кого можно назвать вампиром, капитан. Если человека, который пьет напиток, сделанный из человеческой крови можно назвать вампиром, то да, таковые существуют. Мой орден борется с ними вот уже пятую сотню лет. Тем не менее, вампиризм возрождается,а наша война протекает в самых различных проявлениях. Те машины, которые вы видели – своего рода устройствадля максимально долгого выкачивания из людей крови. - Вы хотите сказать, что они пьют человеческую кровь? Питаются людьми? - Не только кровь, там есть и другие… компоненты, о которых вам уж точно лучше не знать. Даже я всего не знаю. - Я не могу поверить в это. - Вы сами все видели, Сэм. - Я не знаю, что я видел! - Но вам хватило уведенного, чтобы всем сердцем возненавидеть тех, кто поступает подобным образом, не так ли? Сэм промолчал. - Я считаю,что нашу беседу стоит прервать, пока что. Отправляетесь на остров. Проверьте там все, контролируйте постройки, а как только четыре месяца пройдут, верните мне «Алую розу» и можете быть вольны заниматься, чем захотите! Сказав это, мастер Камрок встал из-за стола и направился к выходу, но как только он приоткрыл дверь, капитан Сомерс сидевший рядом силой захлопнул ее, преградив мастеру проход. - «Докажите мне!» - Сказал Самаэль, подойдя к мастеру ближе. - Доказать, что? - То, что я не ошибаюсь, оставаясь с вами! Что вы планируете? - Я планирую захватить одну крепость, она слишком хорошо вооружена. А перед этим мы,возможно, столкнемся с кораблями в море. На подготовку уйдет больше чем полгода, капитан. Но так как вы настаиваете, я покажу вам, кое-что. Когда все вернулись в крепость Арана, мастер вместе с капитаном Сомерсом вошли в одно из закрытых помещений крепости. В том помещении хранились свитки и письмена, часть из них была в плохом состоянии, там так же были различные материалы, камни и банки с неизвестным капитану содержимым. Достав с полки одну книгу, мастер вручил ее Самаэлю. В этом дневнике были описаны способы и методы откачки крови из тела. Там так же были формулы и непонятные капитану надписи. В другом дневнике, который так же дал капитану мастер, говорилось об обрядах для вызова бесов. - «Большинство из этих книг полнейший мусор, но человеческую жадность не так просто унять». - Говорил мастер. - Зачем вы показываете мне это? - Вы ведь сами хотели об этом узнать, не так ли? - Да, но вы имели ввиду не только это. - Верно, капитан. Думаю, нам стоит поговорить в другом месте, вы не против отправиться в Англию? Глава четырнадцатая: Возвращение. 1627 год. Мастер и капитан Сомерс отплыли в Англию на одном из кораблей мастера, при этом они взяли с собой три брига и один галеон. Во время плавания мастер продолжил обучение капитана и Ангелины, которую он тоже взял с собой. Он так же вооружил свою ученицу двумя клинками похожими на те, что использовал сам. Ангелина быстро училась фехтованию благодаря ежедневным спаррингам с мастером. Но мастер тренировал не только ее тело, он так же заставлял её читать и писать. Перед самым прибытия в Англию Мастер как следует, умылся, сбрил морскую щетину и переоделся, сменив броню на роскошные, но не сильно дорогие одеяния. Свою кожаную маску он заменил расписанной маской, которые использовали дворяне на своих балах. Бандану, что он чаще всего надевал вместе со своим капюшоном или широкой черной шляпой без перьев он заменилхорошим париком. Из своего вооружения он взял только средний кинжал, что совмещал в себе лучшие качества его меча и короткого кинжала, но и тот был спрятан под корсетом с искусственным животом.Представ в таком виде перед Сэмом тот вместе с Лией не смог сдержать смеха. Как только остальные корабли мастера начали заходить в порт, он велел поднять вместе с английским красный флаг с изображение черного мальтийского креста. Заметив это, капитан Сомерс не мог не спросить: «Это герб вашего ордена?» - Нет, Сэм, это просто знак тем, кто его ожидает вот и все. - Ее величество Елизавета была против тайных обществ! - Верно. И долгим ли было ее правление, капитан? Самаэль отвел взгляд. - Что Елизавета, что Филипп, что Мария. Они все избегали отношений с нами. Только Генрих седьмой и его сын, единственные из Тюдоров, что поддержали нас. Они все свое правление радовались этому. Особенно Генрих восьмой. Эх, если бы не болезнь его сына, и если бы тот не послушал Марию, всё было бы куда лучше, чем есть сейчас. - Вы так говорите, словно сами были свидетелем тех времен. Слышать такое весьма странно. Складывается двоякое впечатление. Либо вы хороший историк, либо вы умелый лжец. - Что вам ближе, в то и верьте, капитан. Яков, хоть и не охотно, но слушал нас. Будем надеяться, что его сын последует примеру отца, иначе его ждет не долгое царствование. - «Как вы смеете говорить подобные вещи?» - Пылко заметил Сэм. - Короли сменяют друг друга, капитан Сомерс, а вот народ живет всегда. Скажите, вы знакомы с его величеством лично? - Нет, я не имел такой чести. - «Так,давайте это исправим!» - Сказал мастер, продолжив путь. Капитан Сомерс напал на мастера с вопросами, но ответы остались для него загадкой, пока они не подошли к дворцу. Старпом мастера, что отплыл на галеоне, встречал их перед входом во дворец. Перед тем, как войти в палаты, мастер подошел к Самаэлю и сказал: «Сутультесь, капитан только так, чтобы это не выглядело слишком навязчиво!» - О чем вы? - Не думайте, просто сутультесь и постарайтесь говорить тихо. Сэм решил последовать советам мастера, который в свою очередь и сам немного сгорбил спину. Войдя в палаты,старпома мастера представили как купца Левантийской компании. «Купец самой значительной из всех привилегированных торговых компаний? И он подчиняется мастеру. А следовательно и вся компания?» - подумал про себя капитан Сомерс. Старпом говорил весьма тихо, но помпезно, он представил мастера как иноземного коллегу, о котором он и говорил королю. Одно только его приветствие с поклоном чего стоило. Мастер же сдержался небольшим, но учтивым реверансом. - Ваше величество, я счастлив вновь видеть вас во здравии, надеюсь те лекарства, что я привез в прошлый раз, помогли вам окрепнуть. Как же нежно и плавно звучала столь открытая лесть из уст Графа. Такие мысли не оставляли капитана. Мастер же почти не говорил. Когда капитан Сомерс увидел человека, который на пол головы, а то и больше был ниже мастера, с длинными черными волосами и бледной кожей, он волей неволей сгорбил спину еще сильнее. Хоть Самаэль и был неслышен о невысоком росте Карла, но тот факт, что голова его величества не доходила и до груди Самаэля, повергало капитана в шок. Так неловко он уже давно себя не чувствовал. А старпом продолжал беседу. - Ваше величество, с вашего позволения. Я имею честь представить вам капитана Самаэля Сомерса. Его величество подошел ближе к капитану и с улыбкой на лице сказал: - «Так это вы тот самый человек, что сбежал из той португальской тюрьмы?» Самаэль не знал, что ответить. Благо месье де Бюсси отвечал раньше, а Сэму приходилось держать неловкое молчание или простецки кивать. - Да, ваше величество именно он отбил для вас тот остров, у берегов Испании и именно ему принадлежит победа в недавних сражениях. Смею верить, вам пришлись по душе корабли, что этот бравый капитан захватил на благо Англии. - «Англии и Шотландии, сеньор» - Поправил старпома король. - «Я являюсь и королем Шотландии в равной степени!» - Верно, ваше величество, вы как всегда правы. Думаю, вас стоит называть королем Британии. Мастер изредка участвовал в беседе, при этом он говорил с испанским акцентом. Это получалось у него так натурально, что даже у Сэма не возникало чувства наигранности в его словах. - Думаю, вы правы сеньор, но почему ваш капитан так молчалив? - Он мастер своего дела, ваше высочество, полагаю, он просто излишне смущен в присутствии вашей особы. Ваше величество. - «Не стоит так смущаться, капитан, право». - Обратился король к Самаэлю, - «Не стесняйтесь, выпейте чего-нибудь». - Подав сигнал слугам, сказал он. Те принесли капитану выпивку и закуски, а мастер вместе с месье Де Бюсси и его величеством отошли поближе к окну и обсуждали уже свои дела там. Но Самаэль все равно слышал их краем уха. - «Благодарю, за столь теплый прием ваше величество!» - Продолжал мастер с небольшим акцентом. - Право, друзья мои! Давайте уже о делах. Вы ведь за этим сюда приехали, не так ли? Ваши торговые содружества очень помогают, я рад тому, что такие люди как вы и капитан не смотря ни на что, остаются верны принципам и идеалам мира. Мой отец хорошо о вас отзывался. Так что привело вас ко мне на этот раз? - Я имею честь, от лица своей торговой компании принести вам в дар еще один прекрасный галеон и три военных брига к нему в придачу. - Наверное, вновь захваченные в морских сражениях капитаном Сомерсом.? - Вы, безусловно, правы, ваше величество. Смею ли я взамен просить о еще одной маленькой услуге? - И в чем заключается эта, услуга на сей раз? - Дело в том, что полгода назад в Тауэр заключили одного человека. Мой коллега, с вашего позволения хотел бы вернуть его, ведь тот месье мог бы стать неплохим капитаном одного из его кораблей. Мой коллегатак же наслышан о способностях и амбициях этого моряка, право, этот заключенный слегка эксцентричен. Но вы ведь понимаете, что вместе с капитаном Сомерсом они увеличат прирост кораблей и монет в казну. А моему коллеге хотелось бы видеть за штурвалом, всего одного корабля своего соплеменника. - О ком именно идет речь? - «Вам знакомо имя Алатристе?» - Сказал месье де Бюсси. - Вы сума сошли! Я не могу так просто освободить этого пленника. Этого авантюриста и… - Но ведь вы понимаете, о том, что у вас мирное соглашение с торговой компанией, ваше высочество, к тому же,вы только представьте, как наши торговые компании, которые я так же представляю, процветут,когда узнают, что работают со своими земляками. Вы ведь понимаете всю необходимость торговли сейчас, тем более что может сделать один авантюрист? Неужели его величество со всей властью и силой будет опасаться какого-то человека, что питается с острия своей шпаги. Право, ваша светлость, он не представляет никакой угрозы. - Вы правы. Уж если простой купец не сведущий в военном деле не боится связаться с ним, чего бояться королю? - «Позвольте спросить, так, каким будет ваше решение?» - Поинтересовался мастер. - Я согласен. Можете считать, что он уже ваш. - «Премного благодарен вам, ваше величество» - Поклонившись, сказал мастер. Вскоре все бумаги на освобождение пленника были в руках мастера. Но все случившееся никак не укладывалось в голове капитана. Он вновь напал с расспросами на мастера, как только они покинула дворец. - И как это понимать? Что вообще все это значило? - «О чем вы капитан?» - сказал мастер с явной наигранностью в голосе. - ВЫ прикрываетесь моим именем. К чему выставлять меня? Я никак не причастен к вашим победам, так зачем вы присвоили их мне? - Вы в самой полной мере причастны к ним, капитан! Поэтому не стоит тут играть безучастность и прекратите орать во всеуслышание! Капитан ослабил тон, но все равно не понимал происходящего. - Но к чему? Это ведь ваши победы, а не мои! - Почему я ношу маску? Помните, как когда-то спрашивали меня об этом? Так как вы думаете? Зачем я ношу её, Сэм? - Вы так и не ответили мне тогда. - В таком случаи я отвечу сейчас. Затем, чтобы меня не узнали, капитан Сомерс. Для этого и нужна маска. Когда кто-то смотрит на вас, он видит капитана Сомерса, но когда они смотрят на меня, то видят маску. Именно поэтому роль лидера сыграл месье де Бюсси. Я ношу множество масок, капитан и одна из них всегда на моем лице. Только так можно скрыть истинного себя. Король имеет дело с сеньором де Бюсси, он даже не знает о том, кто в действительности всем руководит. Он полагает, что мы лишь хотим увеличить свои накопления, пусть он думает так и дальше, пусть и дальше видит в графе торговца. Вы не поймете, зачем мне необходимы все эти маски, пока не узнаете мой главный секрет, а его я смогу раскрыть вам только в том случаи, если вы станете братом моего ордена. Потому вы сами вправе решать узнать вам это или нет. Но я еще не все вам показал из того, что хотел. - Мне следует начать бояться? - Вам следует начать доверять мне. Тут в комнату вошел старпом мастера вместе с юной Ангелиной и уже известным капитану мистером Стюардом. Ангелина обвиняла мастера в том, что он нарочно не взял ее с собой в королевские палаты, на что тот пообещал, что возьмет ее с собой в следующий раз, когда она уже сможет самостоятельно командовать кораблем. Господин де Бюсси отправился в Тауэр по поручению мастера. Сам мастер вместе с Ангелиной и Самаэлем сели в экипаж вместе с мистером Стюардом. Мастер сел напротив Ангелины, рядом с ним сидел Мартин, а напротив него Самаэль. - «Куда отправимся теперь?» - Поинтересовался капитан Сомерс. - «В небольшой торговый городок, вы не были в этих местах капитан?» – Спросил Мартин. - «И что мы будем там делать?» - Поинтересовалась Ангелина. - «Я – оценю научные достижения, а вы – научитесь кое-чему». - Сказал мастер. Во время поездки капитан и мистер Стюард много говорили, мастер был занят расспросами и обсуждениями того, что Ангелина узнала из книг. К радости мастера Ангелине нравилось чтение, она прочитала все книги, что он ей даровал. Лесные пейзажи сменялись полями, которые пересекались с лесами. Поездка заняла почти двое суток, во время отдыха на природе мастер устроил спарринг с Ангелиной и Самаэлем. Их навыки значительно улучшились. После тренировки мастер сказал Ангелине, что ее ждет дополнительное обучение, которое мастер не в силах ей преподать. На все расспросы ученицы касательно того, что именно мастер имел в виду, ответом было: «Узнаешь, когда приедем!»

***

«Вот мы и на месте». - Сказал Мартин, выходя из экипажа. Городок, который мистер Стюард описывал во время путешествия, оказался чуть больше чем воображал себе капитан Сомерс. Спустя несколько часов они гостили в большом доме. Капитан сразу узнал воинов ордена в стражниках, что оберегали поместье. На улице уже вечерело, гостям показали их комнаты, для каждого нашлась отдельная спальня. Во время ужина мастер практически ничего не ел, еле-еле притрагиваясь к еде. Он так же сообщил, что они останутся не дольше чем на месяц или полтора, в зависимости от некоторых факторов. Среди обслуги были одни юные девушки, скрывающие свои лица, то длиной вуалью, то прической, то маской и прочим. Там было так много девушек, что на каждого из гостей приходилось порядка дюжины человек. Капитан и Ангелина вдоволь наслаждались столь изысканной едой, а вот мастер ел с огромной неохотой и за весь ужин не съел больше пяти кусочков. - «Ты уже вдоволь насладилась своим представлением?» - Сказал мастер, отодвинув тарелку. Тут одна из служанок, находившихся за спиной мастера, напала на него, достав скрытый клинок. Мастер поймал ее руку после чего, оттолкнувшись от стола, упал со стула, и быстро поднялся на ноги. Девушки напали на всех кроме Мартина и схватили их держа так крепко, что ни капитан Сомерс ни тем более Ангелина не могли пошевелиться. Мастер же ловко уклонялся от всех нападений, орудуя столовыми приборами. Он не отвечал на атаки, а лишь уклонялся от них и отбивал удары. Однако девушки не унимались. - «Я предупреждал тебя в прошлый раз. Будет больно!» - Сказал мастер, выбросив ложку из своей левой руки, заменив ее столовым ножом. - «Он мой!» - Сказала та, что напала на мастера первой. Она вооружилась двумя кинжалами и атаковала мастера. Раймон слегка улыбнулся и принял защитную стойку, подняв правую руку, сжатую в кулак, к голове. Девушка атаковала его быстро, капитан и Ангелина едва успевали следить за ее ударами. Мастер отбивал атаки, пока не выхватил один из кинжалов, после чего сильно ударил девушку в живот свободной рукой. На этом ударе битва не остановилась. Мастер вновь и вновь отбивал выпады столовым ножом и отвечал, используя кулак в ближнем бою. Вскоре девушка оказалась на полу от сильного удара по лицу. - «Думаю, хватит на этом!» - Грозно сказал мастер. После этих слов он подошел к столу, положив на него кухонный нож, мастер поднял упавшее кресло. Девушка отдышалась и велела отпустить спутников мастера. - «Как это понимать?» - Возмущенно воскликнул капитан Сомерс. Ангелина тоже была не в восторге от подобного, но сдержалась от высказываний. Благо мастер не напрасно учил ее сдерживать эмоции в нештатных ситуациях. Мастер начал что-то объяснять, но девушка, что напала на него подошла к нему и впилась своими губами в губы мастера, сильно обняв его шею. Хоть ее глаза и были закрыты, глаза мастера были открыты. Самаэль заметил то, что мастер держит ее руку, в которой все еще находился кинжал. После поцелуя мастер отпустил руку девушки и отвесил ей звучную пощечину, не сильную, но ощутимую. Хоть девушка и придерживала немного лицо, на нем была видна улыбка. - «Что происходит, мастер Камрок?» - Не выдержав, сказала Ангелина. - «Еще раз прошу прощение за это. Если мне наконец-то позволят…» - Сказал мастер, грозно посмотрев на девушку, - «Я представлю вам МинуТинто Гранди». Высокая девушка, с черными волосами, и стройным телосложением, широким подбородком, что подчеркивал привлекательность ее губ, и притягательным бюстом подошла к столу: - «Теперь я прошу прощение за все произошедшее. Надеюсь,это не станет большим жирным пятном в наших дружеских отношениях!» - «Кто вы такая?» - Спросил Самаэль. - «Она будет вашим учителем, пока мы будем здесь». - Ответил мастер. - «Вы полюбили командовать, мастер Камрок, мне казалось, вам куда больше нравиться, делать все в одиночку». - Сказала Мина, за что получила томный взгляд мастера. - «Зато ты так и не научилась, не язвить при моем присутствии». -Ответил мастер. После взгляда он сорвал с Мины маску, сказав: - «Как смеет хранитель находиться в маске при мастере без его разрешения?» - «Мне кто-нибудь что-нибудь объяснит?» - Громко сказал капитан Сомерс. Мина вновь извинилась перед всеми с улыбкой на лице, после чего велела девушкам покинуть зал и повернулась к капитану Сомерсу. Ее лицо было серьезным. - Еще раз примите мои извинения. Ваше обучение начнется завтра с самого раннего утра, поэтому поешьте, ужин превосходный, уверяю вас. После советую вам отправиться к себе в спальни и отдохнуть. После этого Мина покинула зал. Мастер сел за стол и принялся доедать свой ужин. Он ел без соблюдения, каких либо манер, положа локти на стол, запивая еду как голодный плотник, даже слегка чавкая подобно старому матросу. - «Она и есть тот учитель, о котором вы говорили?» - Спросила Ангелина, желая хоть на миг отвлечь мастера от столь дикого поедания пищи. - «Да. К сожалению, я не смогу научить вас тому, что знает и умеет она». - Ответил мастер. К сожалению, для Ангелины мастер не отвлекся, а стал говорить с набитым ртом. - «И чему это?» - теряясь в догадках, спросил Капитан Сомерс. - Узнаете завтра, а пока, поешьте, завтра рано вставать. - «Думаю, я покину вас, мне еще нужно вернуться домой». - Вставая, сказал Мартин. - «Домой? Так вы не муж миссис Мины… » - Спросил Самаэль. - «Мисс Гранди. К моему величайшему сожалению – нет». - Ответил Мартин, - «Я работаю тут, но не живу». - «Мартин ученый, он сделал множество полезных вещей, благодаря его чертежам, то покрытие и перегородки из металла делают мой корабль таким быстрым и прочным» - сказал мастер. - Но тут я простой помощник мисс Гранди. После этих слов Мартин,откланявшись, удалился. - «Помощник? Мне казалось, что он тут главный». - Заметил капитан Сомерс. - «Не удивлен подобным умозаключениям, капитан. Вам действительно, необходимо кое-чему научиться у Мины!» - Ответил ему мастер. Во время ужина капитан задал мастеру не так много вопросов, так как первые из них не нашли необходимого ответа. Ангелина и вовсе не задавала таковых. Самаэль поймал себя на мысли, что она поступает куда логичнее в общении с мастером, чем он. И выглядит умнее от этого. Как только тарелка мастера, как и его бокал, опустели, он отправился к себе в спальню. Ангелина как позже и капитан последовали его примеру.

***

Мастер расположился в роскошной комнате, на третьем этаже особняка. Закрыв входную дверь, он подошел к кровати рядом с которой был небольшой стол. Мастер выложил на него свои клинки вместе с ремнем, на котором они висели, и все ремни с небольшими карманами. После чего он снял одежду и защитный жилет, все его тело было в ссадинах, шрамах и синяках. Кроме них кожу мастера покрывали татуировки с защитными символами, крестами и изображениями способными испугать и любого мальчишку и взбудоражить любую девушку. На его шеи висел старый серебряный медальон. Стянув свои высокие, новые, но уже знавшие вкус битвы сапоги мастер оставил их у стола и рухнул на кровать. Мастер уснул неимоверно быстро, скорей всего он начал видеть первый сон за секунду до того, как закрыл глаза. А его оружие было достаточно далеко от него, и на этот раз он не положил один из своих кинжалов под подушку. Ангелина, уставшая после долгой дороги, немного поворочавшись, уснула не так быстро, как мастер, а вот Самаэль еще долго размышлял над тем, что происходит в его жизни.

***

На следующее утро Мина встретила гостей в роскошной одежде, а на её лице была прозрачная, напоминающая вуаль маска, закрывающая только глаза. Мастер лично разбудил Самаэля и Ангелину, сказав, чтобы они спускались к завтраку. Во время завтрака мастер велел со всеми вопросами обращаться к Мине. После чего он хранил молчание на протяжении всего завтрака. А ел он, так же как и обычно, наплевав на приличия и манеры. - «Простите, могу я узнать о том, что это за место Миссис Гранди» - Поинтересовался Самаэль. - Можно просто Мина, капитан и я – мисс, а не миссис. Вы находитесь у меня дома, не стоит стесняться в чем-то, можете задавать мне любые вопросы, на любые темы. - И вы на все ответите? - Зависит от того, кто и о чем меня спросит. - Так, это ваше поместье, что вы тут делаете? - Наверное, вам будет сложно поверить капитан, но я отношусь к людям науки. Мой главный помощник – мистер Стюард подготовил образцы оружия, которыми я помогу вам научиться пользоваться. Так же я помогу вам научиться общению. - «Общению?» - Переспросила Ангелина. - Именно! Многие люди просто не умеют разговаривать, особенно мужчины. Но это легко исправить. Я собираюсь научить вас тому, как это делать правильно. - «У вас, так много служанок, где они сейчас?» - Поинтересовался капитан. - Вам понравилась одна из них, капитан? - «Экм. Н-нет». - Чуть подавившись, ответил капитан, - «Я к тому, что сейчас их нет, они ваши ученицы?» - «Вы в чем-то правы, капитан». - Улыбнувшись, ответила Мина, - «Они учатся и живут здесь». - «Они весьма сильны!» - Заметил Самаэль. - Многие мужчины не готовы к тому, что девушка может быть сильнее, чем они рассчитывают. А ведь это так! Я учу их пользоваться этим. А вот, что меня задевает больше чем подобные патриархальные суждения так это то, что девушек не допускают к науке. Жаль, ведь многие из нихкуда умнее и способнее чем те же прославленные ученые умы. - Не стоит видеть во мне врага, мисс… - «Мина, просто Мина» - перебила его мисс Гранди. - Мина! Я имел чести быть знакомым с сильными женщинами, не уступающими мужчинам, как в битве, так и в уме. Но прошу заметить, что было это редко! - Миром правят мужчины, которыми правят их женщины капитан Сомерс. Но, должна сказать, что не все мужчины подвластны правлению со стороны женщин. После этих слов Мина обронила взгляд на мастера, который был занят яичницей с беконом. - «Что у вас за отношения с мастером?» - Спросила Ангелина. - А вы я так полагаю его ученица? Весьма странно, учитывая то, что вы не являетесь членом нашего ордена. - «С чего вы так решили?» - Спросил капитан Сомерс. - Причины две. Первая заключается в том, что меня знает практически каждая девушка в ордене. - А вторая? - А вы еще не догадались? Жаль, я думала, вы окажетесь мудрее. - «Приветствие!» - Сказала Ангелина, - «Я не поприветствовала вас, как Аран и его люди приветствуют мастера». - Добавила она. - Верно! В который раз я доказываю себе, что девушки более умны и сообразительны чем мужчины. Но не будем об этом. Ваше обучение скоро начнется, должна предупредить вас о том, что с этого дня в любой момент времени, дня и ночи любая из моих учениц или даже я можем атаковать вас, вам стоит быть к этому готовыми! - «Подождите, как это понимать?» - Спросил Самаэль. - Милая Ангелина, вы понимаете, что я имеюввиду? - «В общих чертах – да». - Ответила Лиа. Мисс Гранди посмотрела на капитана с легкой улыбкой и удалилась, сказав, что мастер объяснит им все более детально. - «В итоге все объяснять опять мне». - Возмущенно заметил мастер, отодвигая пустую тарелку и вставая из-за стола. - «Она начинает мне нравиться». - Сказала Ангелина. - «Что она имела ввиду, мастер Камрок?» - Недоумевая, спросил Самаэль. - Друзья мои, методы обучения Мины своеобразны, но эффективны. Как поедите, выходите через задние двери к большому ангару, его трудно не заметить, он стоит прямо за домом. За время, пока вы тут,надеюсь, вы научитесь, не только разбирать когда вам лгут или льстят, но и, если преуспеете, научитесь весьма важному навыку - чувствовать опасность. Полагаю, что кто-то из вас или вы оба решили, что он и так умеет чувствовать опасность, и поэтому я предлагаю вам заглянуть под стол и свои кресла. Капитан и Ангелина неторопливо подняли скатерть в готовности ко всему. Но как только они поняли, что там ничего нет, и хотели уже завалить мастера вопросами, к своему удивлению они его не обнаружили. - «Как он сумел так быстро и беззвучно ускользнуть от нас?» - подумалаАнгелина. - «Ну, ничего другого нам не остается, я полагаю»- Сказал Самаэль. Глава пятнадцатая: Старые знакомые. Пока капитан Сомерс и Ангелина проходили обучение, месье де Бюсси направлялся в Тауэр, с целью вызволить указанного мастером человека. По приезду туда он направился в темницу, в которой и обитал наемник. - «Не знал, что сейчас время отдыха». - Сказал старпом, заходя в камеру. - «Сколько же лет я не слышал этого голоса, но все равно я узнаю его даже без французского акцента». - Ответил узник. - Давно не виделись, капитан. Смею заметить, что ваши дела обстоят не самым благоприятным образом. Может ли это быть связано с тем, что вы сделали не самый верный выбор некоторое время назад, во время битвы и выбора сторон? - В одном я с вами соглашусь месье, мои дела имеют весьма скверный характер. Но не надо приплетать сюда выбор сторон. - Я имею честь предложить вам альтернативное время препровождение, если вы позволите. - С великим удовольствием соглашусь выслушать вас в более комфортной обстановке, месье Бюсси. - Даже если я предлагаю вам посетить ад? - А разве я не в аду? Очень похоже, наверное, но я и так скоро направлюсь туда, так чего же тянуть? - Вы ведь понимаете, что не я, а мастер, распорядился вызволить вас отсюда. Наемник немного помолчал, после чего встал, придерживая левый бок, и задал лишь один вопрос: - «Почему?» - Я отвечу на ваши вопросы в более подходящей обстановке, как вы и просили, только позднее, месье. Будьте так любезны, проследовать со мной к выходу. Все бумаги на освобождение были готовы, наемнику вернули изъятое у него оружие и одежду. Выйдя из темниц на свежий воздух оба человека сели в экипаж. Разговор продолжился уже в дороге. - Так я получу ответ на свой вопрос граф? - Я ведь уже не раз говорил вам, что я не граф. - Я смел полагать, что вы стали им вновь. - Быть может, если вы станете капитаном не только на словах, но и на бумаге, то и я последую вашему примеру. - Бумагу легко порвать или сжечь. Жаль что люди не так сильны, чтобы носить железные таблички или еще какие прочные доказательство того или иного. - Не нужно утрировать, месье. - Вы так и не ответили на вопрос, сеньор. Мастер ничего не предлагает дважды. Почему он сделал исключение для меня? - Мастер Камрок не делает исключений ни для кого. Он и не собирался вам вновь предлагать вступить в орден. Но он не мог пропустить мимо ушей весть, о вашем возрождении из мертвых после столь жуткого поражения. - Он слишком добр. А ведь зная людей, так хорошо как их знает мастер, я бы на его месте не проявлял подобного великодушия. Тем более к тому, кто оставил его. - Я сообщил ему о ваших неудачах пару месяцев назад. В который уже раз судьба сохраняет вам жизнь. Не думаю, что это просто так. Так как вы человек слова, и только поэтому вы все еще живы, хоть и видели лицо мастера. - А он рассказывал о том, при каких обстоятельствах я увидел его? - Частично. Как я понял, вы попали в плен вместе с мастером. После того, как с него сорвали маску, он убил всех, кто видел его лицо, всех, кроме вас. Я так же слышал, что вы дали ему слово не раскрывать и не говорить о том, что там произошло и храните это слово по сей день. Это так? - Частично это правда. Но вы, как и я уже давно знаете мастера, не так ли? Это ведь он спас вас от рук миньонов? Верно? - Мы ведь так и не поведали друг другу наши истории, насколько я помню. - Верно. Вы тоже человек слова. А это – самое главное, что ценит в людях мастер, впрочем, если у мужчины нет его слова, что у него вообще тогда есть? - Говорим прямо как два ветерана, впрочем, мы не так молоды на деле, в следующем году мне будет сорок шесть лет, хоть выгляжу я на все пятьдесят. И вы не правы сеньор! Превыше всего мастер ценит в людях богатство и доброту души. Но это сейчас не важно. Как я погляжу, время вас не жалеет в ваши… сорок один или около того? - Я уже и не помню. Сбился со счета в детстве. - Нам ехать порядка дня, а потом плыть. Еще успеем об этом поговорить. - И куда мы едем? - Мастер поручил мне отвести вас во Францию, вы ведь помните Арана? - Лучшего ученика Мастера, частично. Я скуп в общении. - Мастера ждет крупное и очень сложное сражение. Подготовка к нему заняла почти четыре года. Он ничем не обременяет вас и освободил скорее по дружбе! Если вы пожелаете, то можете вернуться в Испанию. Но об этом чуть позже. Все детали я поведаю вам уже на корабле. А пока, расскажите, как вы оказались в Тауэре? Я не имею чести знать все детали. - Это долгая история. - По-вашему я тороплюсь? Время летит быстрее во время беседы. - Время всегда идет одинаково, как говорит мастер. Просто люди не замечают того, как оно проходит. - Верно. Мастер больше прочего ценит время, хотя мы оба знаем, что над ним оно не властно. - Достаточно открытое заявление. Значит извозчик, который нас слышит один из людей мастера, не так ли? - Людей ордена, да, если вам это что-то скажет, он является экспертом ордена, и… я достаточно хорошо его знаю! С недавних пор он командует кораблем «Манассия» вы слышали о таком? - Не довелось. Ну, мне уже нечего терять, поэтому. Можно быть открытым. Может,расскажем, друг другу наши истории о том, как мастер Камрок спас нас от смерти? - Наперед, должен сказать откровенно, что я уже знаю вашу историю, капитан. И то, сколько вам тогда было лет и то, сколько трупов насчитали после кровавой резни устроенной мастером. Вы были юношей, если даже не мальчишкой, когда впервые встретили его. Однако, я все равно хотел бы услышать все из ваших уст, если вы не против. - Мне тогда было около семнадцати лет. Я хорошо помню, как стражники схватили мастера, их было много, а он не был вооружен. Если бы в его руках оказался хоть один из его клинков да даже обычный нож, всё было бы иначе. - Но он был не вооружен. - Эти скоты били его всем, чем могли и палками и ногами, я слышал хруст его костей. Понадобилось много стражников, чтобы обуздать силу мастера. Когда они закончили, на нем не было живого места. Но мастер все еще был в сознании и тогда, когда они расступились, он сказал: - «Вы дорого заплатите, за то, что сделали сегодня». После этих слов они вновь избили его и бросили в море. Что происходило с ним дальше, я не знаю, все, что я мог так это наблюдать, будучи прикованным к стене вместе с другими пленными. Спустя несколько дней ночью я услышал крики. Там и до этого по ночам раздавались крики, но этих я не забуду. Агония стражников была столь… Человек замолк и немного откашлялся. - «Можете не продолжать, если не хотите, месье». - Сказал старпом мастера. - Он показал им ад. Это нельзя описать словами иначе. Тем стражникам кого он просто убил, несказанно повезло. Но он так же убил и всех пленных, что видели его лицо. Всех, кроме меня. Не помню, что он увидел в моих глазах, может отсутствие страха, может безразличие, возможно даже желание умереть. Так или иначе, он сохранил мне жизнь, взяв с меня слово. Полагаю, он следил за мной долгое время. Я был простым барабанщиком, просто отбивал ритм, кто мог знать, что моя жизнь повернется в таком направлении. После этого он посмотрел на сеньора, что сидел рядом с ним и задумался над тем, почему его не удивляет то, что мастер так быстро оправился от ран. Впрочем, легко было догадаться почему.Хоть капитан говорил тихо, так чтобы извозчик его не слышал, он все равно посмотрел в окно. - Однажды мастер получил сильную рану, ему вспороли живот. У меня богатая практика таких ран, его шансы выжить были раны нулю, но, тем не менее, мало того, что он выжил он отправил на тот свет еще троих после получения этой раны. У него до сих пор остался еле заметный шрам. - А какова же ваша история, сеньор Клермон? - Вы даже настоящую фамилию знаете? Что же, вы уже знаете, что мастер спас меня от слуг миньонов. Но вы не знаете всей правды. Это не я сбежал из Франции, будучи сыном, столь известного принца. И это не мастер был подданным моего отца. Мой отец служил мастеру, а я был еще в утробе моей матери. Как только угрозы в адрес моего отца переросли в агрессию, он просил мастера спасти мою мать. Она умерла при родах, к сожалению, из-за полученных ран во время сражения, мой отец недолго был со мной. Но он успел перед смертью поведать мне свою историю. Все, что вы могли слышать, касательно смерти моего отца было ложью, так же как и того, каким его видело общество. Мастер прикрывался его именем, в большинстве дуэлей дрался именно он, а не мой отец. - И что было с вами потом? -Когда я уже мог учиться, мастер отдал меня на воспитание в братство странноприимного ордена, которому я и посвятил всю свою жизнь, изучая как лечить раны и болезни. А когда начались гонения, мастер вновь спас меня и моих братьев, так я оказался в крепости командора Арана. Там я и вижу свое место. Несколько лет назад мастер вновь вернулся, и я хочу отплатить ему долг добром за добро пока я еще могу это сделать. - Услышать такое, может показаться мистикой. Особенно учитывая, то, как выглядит мастер. Не удивлюсь, если он ни сколько не изменился внешне за эти годы. - Мастер вовсе не собирается требовать от вас что-то. Он предлагает вам временно стать капитаном одного из его кораблей, как это уже было раньше. Повторюсь,мастер велел мне позволить вам идти куда пожелаете, если вы откажитесь от его предложения. Правда, перед этим,если позволите, я залечу ваши раны, моих знаний будет более чем достаточно для этого. - Мы оба понимаем, что я соглашусь. Так ведь? - Именно поэтому мы и едем в крепость командора Арана. - А теперь повторюсь и я, мне уже нечего терять. - Нечего терять. Я тоже сталкивался с такими мыслями. Если мы все умрем, то стоит ли вообще рождаться. Однако мастер отрыл мне свою истину: «Жить ради тех, кто тебе дорог». Вот в чем его истина. Каждый день он сражается, борется не ради себя, не ради золота или власти. Ему абсолютно плевать, кому, в какой степени достанутся все лавры. Главное для него не слова, нивещи, а люди. Те, кто его окружает, у него столько врагов, что ими можно заселить не один город, но он все равно каждый день встает, открывает глаза и продолжает жить. Ни один человек не сможет прожить долго, не имея цели. Жизнь просто по привычке, так как родился это не жизнь, а напрасное существование. Надеюсь, мастер вобьет вам в голову хоть какой-нибудь смысл жизни. Даже просто поиск смысла уже будет смыслом. - Вы настолько верны ему? - Ему я обязан собственной жизнью и не я один. Я был свидетелем того, как он спас около пяти тысяч жизней просто сдав одну крепость, которая и так бы пала. Пусть его считают трусом, путь его называют слабаком и лжецом, но есть те, кто благодарен ему за возможность жить в этом мире и по сей день, а число таких людей только множиться, пусть большая часть и сами об этом не знают. Я рад тому, что знаком с ним и горжусь тому, что я имею честь знать Раймона Дария Камрока. - Он не говорил вам, сколько ему лет на самом деле? - Разуметься нет. Даже Аран его лучший ученик не знает точно. Куда уж мне. - Вы жалеете? Жалеете о том, что ответили «нет» когда он задал вам тот же вопрос, что и мне? - Вынужден признать, что я струсил и побоялся ответственности. Да, долгое время меня тяготило мое решение, но позже я увидел в этом свои плюсы. Жизнь ценная вещь, а вот долгая жизнь может превратиться в мучение.

***

Подходя к ангару, Самаэль вместе с Ангелиной были готовы к чему угодно. Их удивлению не было предела, когда они увидели простой обеденный столик, за которым сидела мисс Гранди. На столе были вафли, пирожные, красивый сервиз, лимоны, фрукты и вкусный английский чай. Привстав, она пригласила гостей к столу. - «Мы будем пить чай?» - Не скрывая удивление, спросил Самаэль. - Именно. Беседа может быть куда более сложной битвой, чем морские сражения, капитан. Мастер прекрасно умеет вести разговоры и беседы так, чтобы узнать всё, что ему нужно, при этом сохранив то, что пытаются выяснить его оппоненты. - «Звучит это еще глупее, чем выглядит» - Подумала Ангелина. - «Не думаю, что светские беседы это именно то, что поможет мне стать сильнее!» - Сказала она вслух. - Это не так, юная леди! Как раз таки девушкам куда важнее уметь вести беседу, чем мужчине. Многие вопросы можно разрешить только словами. - «Если мастер так в этом хорош, то почему именно вы будете обучать нас?» - Спросил Самаэль. - У мастера свой стиль общения, он подходит только ему. Я же более широко разбираюсь в данном вопросе. Пожалуйста, попробуйте чай. Мина показывала великолепные манеры и изысканность. - «Не думаю, что это так важно, уж поверьте мне». - Сказал капитан. - Поверить во что? - В то, что я могу справиться и без этого. - Тогда почему во время приема у Карла вы и двух слов ему не сказали? Неловкое молчание капитан попытался исправить оправдываясь. Но Мина быстро и плавно перебила его. - Вы сказали потому, что? Потому, что, что? Что вы имели ввиду? Вам, что-то мешало говорить? У вас болело горло? - Нет, просто я солдат, а он король Англии и он… - Он ведь задал вам вопрос, так почему вы не ответили своему королю как того требует порядок? - «Мастер вмешался в разговор и не дал мне сказать…» - Начал было объясняться Самаэль. Но Мина вновь говорила, как только Самаэль делал паузу. - Не дал вам сказать, что? Я слышу оправдания в вашем голосе. Это так умиляет. - «Я не оправдываюсь!» - решительно заявил Сэм - Тогда почему вы рассказываете о том, что вам кто-то мешал? К чему винить мастера? - «Так хватит!» - Заявил Самаэль. Мина широко улыбнулась, и сделала короткий глоток чая. - Вот видите, капитан. Слова ранят сильнее меча. Прошу вас представить, что этот разговор произошел в палатах дворца. Корольи придворные стояли бы рядом с вами и могли вас слышать. Вышло бы не красиво. Именно поэтому необходимо научиться этой игре, иначе вас сломят, или выставят на посмешище. - «Это было великолепно!» - Тихо сказала Лия. - Не стоит недооценивать силу слов, друзья мои. Именно за тем, чтобы научиться этому вы и находитесь здесь. Сейчас вы могли лицезреть самый простой способ победить оппонента. Он называется «игра в вопросы». Суть проста, найти тему, в которой у вашего оппонента не так много ответов и завалить его вопросами, ничего сложного на словах, но не стоит обольщаться. Главная проблема может заключаться в том, что ваш противник может отплатить вам вашей картой, как только он заметит, что вы запнулись или не можете ответить, вы проиграете, как это вышло у месье Сомерса. Дам вам небольшой совет, глоток чая может дать вам немного времени на раздумья перед ответом. - «Так, по-вашему, это игра?» - Спросил Сэм. - Это целая наука, месье Сомерс, и я помогу вам ее освоить. Начнем с главного, а именно вашей манеры говорить. Запомните, как только ваш язык начинает опережать ваши мысли оппоненты тут же собьют вас с толку и тогда, вы проиграете. Нужно всегда различать, где кончается простая беседа и начинается игра. Главное правило игры – думать, прежде чем говорить! Первый и самый важный совет – начиная игру, выберете необходимый темп, который будете поддерживать до конца игры. Как только вы начинаете говорить медленнее или быстрее, ваши оппоненты это заметят. - «Я и предположить не могла, что обычная беседа может иметь столько тонкостей» - сказала Лия. - Милая Ангелина, это не беседа, это игра. И как у любой игры, тут есть свои правила, свои порядки и ставки с призами. Например если оппонент повышает голос, значит пытается доказать свою правоту подкрепляя её силой, большинство полагает, что таким образом может одержать верх в беседе, но это не так. Все, чего он добьется, так это того, что выставит себя шутом и невежей. Последствия таких действий в том, что такие люди быстро теряют свое положение. Дипломатия, тонкая наука, она не терпит тех, кто только и умеет, что орать и выступать. Но такие люди тоже есть и их просто используют для отвода глаз. - Я не так хорошо и раньше разбиралась в политике, а уж теперь и подавно мне чужды светские игры. - Игра бывает не только светской, мастер сказал, что вы прочитали те, книги, которые он вам дал, не так ли? - Полагаю, что их написали вы. Я права? - Не все, только две из них. Вы узнали много нового? - В них есть то, что я почерпнула для себя, но они все равно слишком сложные для понимания. - Не переживайте милая Ангелина, все приходит с практикой. Несколько часов подряд Мина обучала их красноречию. До самого обеда они только и делали. Что пили чай, прогуливались, играли в шахматы, причем Мина играла сразу на двух досках, и вышла победителем. Ближе к полуднюк ним подошел Мартин и сказал: «Не желаете, ли вы и ваши гости отобедать?» Спустя почти час капитан, Лия, Мина и Мартин обедали за большим столом в гостиной. Мастер не почтил всех своим присутствием во время обеда. После трапезы Мина отвела капитана Сомерса и Ангелину во двор, где представила им своих двух учениц. - «Знакомьтесь», - Сказала мисс Гранди, приобняв двух девушек, что были не многим её выше, - «Это Катерина и София». Девушки поклонились после представления, обе они были не старше двадцати лет, одеты они были как простые горничные, но при этом были вооружены тренировочными мечами. - «Мистер Сомерс эти девушки займутся вашим обучением, а мы с милой Ангелиной изучим другие тонкости, постарайтесь не умереть тут!» - Сказала Мина. - «Что значит не умереть?» - Поинтересовался было Самаэль, но Мина оставила этот вопрос без ответа и удалилась. Как только Сэм остался наедине с девушками Катерина спросила: - «Вы помните, предупреждение, которое сказала вам госпожа?» - Про то, что мы должны ожидать нападения? Да помню, но не поймите меня не правильно. Я не хочу причинить вам боль. - У вас и не получиться, капитан Сомерс!» - Сказала Софи, бросив ему два тренировочных меча. Похожими мечами его учил пользоваться мастер. Сами девушки были вооружены только одним небольшим клинком каждая. - «Мастер сказал, что вы изучили основные движения». - Сказала Софи, - «Поэтому, постарайтесь не разочаровать нас!» Самаэль собирался вновь сказать, что не хочет сражаться с девушками, но не успел. Движения девушек были столь быстрыми и сильными, что капитан едва успевал защищаться, но даже когда он стал серьезным, его защита трещала по швам, вскоре он оказался на земле. Софи помогла ему подняться. - Отдышитесь, капитан. Битва против двоих оппонентов не так проста, а против нас тем более, вы держались лучше, чем кто-либо из мужчин,до вас. Катерина подержала ее. - Это так! Теперь понимаю, почему мастер отзывался о вас как об умелом воине. - «А вот я никак не ожидал, такой силы от хрупких с виду девушек». - Сказал Самаэль поднявшись. - «В этом сама суть!» - Сказала Софи. - «Скрывать истинную силу за маской слабости». -Подхватила Катерина, - «но на деле, сражаться против двух громил куда как проще чем против нас, ведь те не знают, как сражается их коллега». - Вы сестры? Вы очень похожи между собой. - «Истина в молчании!» - Синхронно ответили девушки. - И то верно – подтвердил Сэм, поднимаясь с земли. - Вставайте капитан, госпожа приказала провести обычную тренировку, для начала! Вскоре бой вновь продолжился и так раз за разом Сэм вновь и вновь отбивался от атак быстрых девушек. И правда куда проще было бы скрестить клинки против двух морских волков, чем против Софии и Екатерины. Эти девушки не просто знали, как деретсядругая, они буквально дополняли друг друга. А в это время Мина отвела Ангелину в одну из комнат, где было полно платьев и всяческой косметики. - «Милая Ангелины, какие цвета вы больше всего любите?» - Спросила Мина, усаживая ее за стол с большим зеркалом. - Мне нравиться зеленый и синий, а ещё я люблю красный. Но не понимаю, зачем вы привели меня сюда! - Разве? Мне казалось, что вы поняли это как только вошли. Взгляните на мои руки, милая Ангелина, разве по ним можно сказать, что я умею пользоваться мечем? Ангелина рассмотрела руки мисс Гранди, они были мягкие, гладкие и нежные как бархат. Чему она долго удивлялась. Потом она встала и начала прогуливаться по комнате, разглядывая окружающие ее вещи и картины. Дольше всего она смотрела на одну картину в самом углу комнаты. - Вы видели, как я орудую клинком, не так ли? Милая Ангелина… - «Можно просто Лия», - Сказала Ангелина, не отрывая глаза от картин. - Как угодно, милая Лия, хотя лучше Лилия в таком случаи. Вам это имя идет даже больше. Так, позвольте спросить, как, по-вашему, что значит тайное общество? - Ну, это общество, о котором никто не знает, я полагаю. - Это верно, но на деле это не совсем так. Тайное общество это когда никто не может точно сказать относиться человек к тайному обществу или нет. В этом главная идея, скрываться у всех на виду. Я могу спокойно пройти по улице, и все будут думать, что я простая девушка, может немного богатая, но никто из них не догадается о том, кто я на самом деле! В этом главный смысл. - Тайное общество, о котором знают, но не могут точно сказать, кто именно к нему принадлежит? - Именно! Лучше не скажешь. - Значит, мастер тоже скрывает то, кто он на самом деле? - О, он куда опаснее, чем кто-либо из тех, кого вы знаете милая Лилия. - У меня вопрос, мисс Гранди. - Я ведь уже говорила, просто Мина. - Так вот, у вас тут висит ваш портрет, это ведь вы на нем изображены, не так ли? - «Да, верно», - Ответила Мина, подойдя ближе к своему портрету, - «Он пережил много всего, во время переездов!» - Это ложь! Он просто старый, я обучалась не только фехтованию, Мина. Мой дядянанялдля моего обучение одного художника, который обучал меня с девяти лет. Краска на этой картине выцвела не из-за переездов! Я могу сказать, что этой картине не меньше двадцати лет, а то и больше. А потому как вы можете говорить, что тут изображены вы? После этих слов Ангелина чуть отошла ближе к выходу. Прозвучал не громкий, но отчетливый голос: - «И тем не менее это так!» - Ангелина узнала голос мастера. - «И этому портрету куда больше чем двадцать лет!» - Сказал мастер, проходя в комнату. - «Прошу вас, не бойтесь, милая Лия» - сказала Мина. - «Верно, вам нечего бояться!» - Добавил мастер, проходя в комнату, не закрывая дверей. - Разве? Я ведь узнала ваш секрет! - «Какой секрет?» - Спросил мастер. - То, что ей больше… больше сорока а то и пятидесяти лет! А выглядит она не старше двадцати пяти, ну тридцати учитывая размер груди!» - И что? Что с того? Ты хочешь выбежать и кричать об этом во всеуслышание или хочешь сама оказаться на ее месте? Хочешь оставаться вечно молодой? Ангелина металась в мыслях, теряясь в том, что ей делать. Она не знала, как ей быть и что говорить. Заметив это, мастер сел в кресло, перед этим он попросил Мину выйти из комнаты и оставить их наедине. - Лучше будет, если первой начнешь ты. Прошу, выскажись, можешь задавать любые вопросы, в пределах разумного. На каждый твой вопрос я отвечу честно, но после твоего вопроса, ты ответишь на мой. Ангелина долго думала, в ее голове никогда не было столько мыслей. - Это правда? То, что ей столько лет? То есть, то, что она на картине и она сейчас одно лицо! - Да, это она на картине и да картине, правда, больше двадцати лет. Теперь мой вопрос, только честно, как и договаривались. Ты пользуешься тем кремом для рук, что я дал тебе? - Это так важно? - Ответь, я ведь ответил. - Да, и да он хороший, мои руки больше не похожи на руки портовых продавщиц. А вы? Вы тоже старше, чем выглядите? - Да. Мой вопрос. Кто ты такая? - Это глупый вопрос! - Возможно, но ты будь добра ответить. Мы ведь договорились. - Я это я! - Да, но это не ответ. Так кто ты? - Я Ангелина, дочь… - Это имя! Я не спрашивал, чья ты дочь и как тебя зовут. - Я человек. - Я вижу, что ты не птица, ты не ответила на вопрос. Кто ты? - И как я должна ответить на этот вопрос? - А это уже сложнее! Все зависит от того, кем ты сама хочешь стать. Тебе не так много лет и у тебя вся жизнь впереди. Тебе сейчас открыты все дороги, но путь, у тебя всего один тот, который ты сама себе выбираешь, тот, который приведет тебя туда, куда ты сама решила идти, выбирая себе маршруты. Ты можешь остаться здесь, можешь пойти со мной, можешь даже идти за мной, пока тебе не надоест, а можешь встать впереди и возможно, я буду идти следом за тобой, все возможно в нашем грешном мире! Не забивай себе голову, пока. Ты ведь помнишь, что поклялась служить мне десять лет? - Да! Я сдержу слово. Но сейчас в моей голове слишком много тайн! - В жизни куда больше тайн, чем ты думаешь, все они просто физически не способны уместиться в человеческом разуме. - Я понимаю это. - Тогда другой вопрос. Ты хочешь оставить службу мне и стать свободной? - Как это? - А вот так. Я прощу тебе долг. Полностью, ты больше ничего мне не будешь должна и вольна в полной мере делать то, что захочешь! - И что взамен? - Взамен? Даже не знаю, а что ты хочешь дать взамен? - Я не знаю. - Вот и я не знаю. Если говорить начистоту, то я поступил, некрасиво заключив, то пари. Я-то знал, что пятеро не смогут одолеть меня в бою, а ты нет. Я сыграл на твоем незнании, а потому. Потому я считаю, что твой долг взят с тебя в полной мере. Считай это уроком. С этого момента ты вольна идти куда захочешь. Ты больше не обязана служить мне десять лет. Но ты можешь оставаться моей ученицей! Если сама захочешь. Подумай об этом, а пока, постарайся найти ответ на вопрос. - Кто я такая? - Именно. Кто ты? - А кто вы? Мастер Камрок? - Ты только что ответила на свой же вопрос, юная Ангелина. Я бы на твоем месте отказался от моего предложения и уплыл бы вместе с капитаном Самаэлем. Он тебе нравиться и ты ему тоже. Его останавливает, лишь тот факт, что ты юна! Он видит в тебе девушку, а не женщину, но он начинает замечать то, что ты больше не ребенок. - Вы предлагаете быть вашей ученицей и советуете вам же отказать? - Да. Но решать тебе, ты выбираешь свой путь. Сказав это, мастер вышел из комнаты, после чего туда вошла Мина. Неловкое молчание прервала Мина: «Думаю, ты хочешь пойти к себе в комнату, я понимаю твое решение. Прошу лишь, не торопись с выводами!» - Мисс Гранди, могу я задать вам один вопрос? - Да, разуметься. - Кто вы такая? Мина улыбнулась и подошла ближе к Ангелине. - Я хранитель научных знаний ордена и учитель девушек, что живут в моем доме. Я воительница, сражающаяся за то, во что верю! А еще я – глупая девка до безумия влюбленная в мастера! - До безумия? - Я так и знала, что он задаст тебе этот вопрос. Когда-то он задал его и мне. Долгие годы я искала на него ответ, но когда нашла его, моя жизнь стала другой. Я помню, как мастер впервые спросил у меня: «Кто ты?» - И что вы тогда ответили? - У меня не было ответа на тот момент! мастер предложил мне стать его ученицей, и я согласилась, так как уже тогда была в него влюблена. - Вы жалеете о вашем решении? - Нет. И никогда не жалела! Я знаю, почему он так редко бывает тут. - И почему же? Потому, что он не любит вас? - Он любит, просто никогда об этом не скажет! Некоторые мужчины именно такие и их множество. А ведь когда-то я пыталась его убить! И не раз. - Как это? Что за отношения у вас? - Не забивайте себе голову, юная Лия. Мастер живет не для себя, наверное, вы уже начинаете это осознавать. - И что мне ему ответить? - Это уже решать вам! Чтобы ты не выбрала, он примет это и все равно будет присматривать за тобой. Он видит в тебе большее, чем простую девушку, умеющую держать в руках клинок, но это говорит больше о тебе, чем о нем. - А как же кредо вашего ордена? В молчании истина. Вы слишком говорливы! - За это я и получаю затрещины всякий раз, не скажу, что мне это ненравиться, уж такой я человек. - Следа совсем невидно, обычно следы от его ударов не проходят несколько дней, но у вас он уже прошел. Или это грим? - И то и другое, милая Лия. Мастер видит в тебе огромный потенциал и хочет реализовать его для блага общества. Но только тебе решать, что сказать и как поступить. Пожалуй, я оставлю вас, милая Лилия, прошу меня извинить. Вскоре Ангелина ушла в выделенную ей комнату, а Мина направилась на первый этаж своего особняка. В скором времени она тихо без скрипа и скрежета приоткрыла дверь, ведущую в ванную комнату, что располагалась на первом этаже. Перед ее глазами предстало обнаженное тело мастера, который усаживался в большую круглую дубовую бочку для мытья. - «И долго ты будешь там стоять?» - Сказал мастер, устроившись поудобнее в бочке. - «Мастер Камрок не боится настолько расслабиться?» - Сказала Мина, пройдя в купальню, закрыв за собой двери. Оружие мастера, в самом деле, было достаточно далеко от него. Он положил его у стены купальни. Услышав, что Мина закрыла двери на ключ, мастер снял с себя маску. Помещение купальни было достаточно большим и просторным, окон там не было, стены были обиты деревом, деревянные настилы с решетками располагались на полу, а проливающаяся вода уходила в канализацию. - А мне есть чего бояться? Разве? Мне казалось, ты оставила все попытки убить меня. - «А вот капитан Самаэль не находит тут покоя!» - Сказала Мина, сняв с себя платье, под которым был кожаный защитный корсет. - Просто он не знает, что население этого города на половину военные на половину воины нашего ордена. А вся прислуга в твоем особняке это одни из лучших убийц, которых только можно повстречать. - «Не убийц! А воительниц! И они не служат, а обучаются!» - Сказала Мина, принявшись массировать плечи мастера. - Как волка не назови, зайчиком он от этого не станет! - Новая притча? Раймон. - Цитата. - Если тебе так хорошо тут, почему ты так редко здесь бываешь? - Ты ведь знаешь ответ! К чему эти вопросы? - «Ты не хотел бы вернуться в Родос, в свой замок?» - Спросила Мина, снимая корсет. - От моего замка ничего не осталось. Как и от Мальты в целом. Как и от Гластонбери. Где бы я не находил себе покой это разрушают. Потому я и вижу свое место в море, на корабле. - «Видимо во мне все же больше от отца, чем я думаю!» - подумал Раймон Мина сняла с себя оставшуюся одежду и обошла купальню. Перед взором мастера предстала стройная фигура девушки. На нежной коже не было ни шрамов, ни порезов, лишь на ее левом плече был небольшой синяк, а на спине красовалась татуировка с изображением крылатого змея переходящая на ребра и проходящая по всей спине. Она не стала снимать маску и, не отводя взгляда от мастера, погрузилась в воду. Мастер снял с нее маску, после чего она обняла его и поцеловала. На этот раз мастер ответил взаимностью на ее поцелуй. Руки Мины вцеплялись ногтями в спину Раймона. - «А ты не хотела бы вернуться обратно в Италию?» - Спросил он, лаская тело девушки. - «Хватит болтать Раймон!» - Сказала Мина, вновь впившись в губы мастера. Глава шестнадцатая: Случай с Марселлусом. Стояла холодная ночь, Аран спал в своей постели у себя в крепости, дверь отворилась, издав тихий скрежет, командор проснулся, но не стал открывать глаза, делая вид, что все еще спит, он слушал приближающиеся шаги. Как только он почувствовал, что к нему приблизились на достаточное расстояние, он схватил незваного гостя за руку и приставил клинок, что лежал у него под подушкой, к шее того, кто посмел нарушить покой командора Дали. Этим гостем оказалась юная Роза. Как только Аран понял это, тут же убрал клинок и отпустил руку испугавшейся девушки. - «Прости! Не знал, что это ты. Я не хотел тебя напугать!» - Сказал Аран, убирая клинок. - Нет! Это вы простите, просто я не знала, спите вы или нет, я слышала, как вы говорили, вот и подумала. Что вы не спите! «Видимо я снова говорил во сне», - подумал Аран и встал, чтобы налить себе воды. Роза потеряла суть разговора, когда увидела голуюспину Арана. Без одежды его тело казалось куда сильнее и крепче, чем в том фраке из черного материала, который постояннона нем. Оба его плеча носили на себе татуировки. Такие можно было увидеть у старых моряков, в частности тех, кто участвовал в разгроме испанской армады в 1588 году. - «А тебе чего не спиться?» - Спросил Аран, повернувшись к девушке. Роза увидела мышцы Арана и в смущении отвела взгляд в сторону. Она и до этого видела мужские тела, но они не казались ей привлекательными на вид. Аран вынужден был повторить вопрос, так как ответа не последовало, но перед этим он накинул на себя рубашку. - «Так, чего ты бродишь?» - Спросил Аран, надевая рубашку. - Ну, мне не спалось, вот я и решила прогуляться. Ваша спальня была ближе всех, и я подумала, может, вы еще не спите. - Тебе не комфортно здесь? В крепости. - Нет, тут замечательно, просто я не могу привыкнуть так быстро, а так как Лия уехала, одной засыпать в комнате… Аран понял, что она хотела сказать. Ведь Роза все время засыпала одна в том бараке, в котором жила пока была рабыней Дона. - Прости. Знаешь, мне тоже пришлось тяжело в детстве. - Правда? Простите, но вериться с трудом. - Это так. Все свое раннее детство я прожил в темном подвале одной таверны, которую содержали люди, у которых я жил. Мой день начинался с того, что на меня выливали помои или бросали что-нибудь и велели приниматься за работу. Так было пока учитель не забрал меня оттуда. - Ваш учитель, вы говорите о мистере Камроке? - Мастере Камроке! - Почему именно мастер? - Вы слишком любопытны, юная Роза! - Вы не хотите говорить, так как это секрет или потому, что так велел вам мастер? - Мисс Блэк, есть вещи, о которых вам лучше не знать. Так будет безопаснее для вас. - Мне не нравиться такое обращение. Однажды к дону приехал английский торговец, он велел всем называть его хозяином (master). Мастер требует называть его так же. Разве это хорошо когда ты владеешь людьми? Это так приятно? Приятно командовать? Раздавать приказы и наблюдать за тем, как люди их выполняют. Это доставляет удовольствие? - Мастер это мастер, а не хозяин! Это слово несет совершенно другое значение. Оно подчеркивает его мастерство, умения и навыки, а никак не права обладателя. Можно командовать, а можно приказывать, можно руководить, а можно наставлять. Есть множество разных форм обращения. Я, как и мои люди подчиняемся мастеру совсем не потому же, почему рабы подчиняться тем, кто их пленил и даже не потому почему рабочие выполняют команды своих нанимателей. Роза, почему все подчинялись дону? - Они его боялись. Боялись того, что он прикажет своим солдатам и те нас убьют. - А почему солдаты подчинялись дону? - Он платил им, а те подчинялись Альмеру. - А почему те подчинялись Алмеру? Они ведь могли найти и другого главаря. - Ну, он платил им, а еще он кричал на них и иногда даже бил. Думаю, они боялись его. Тут Аран не выдержал и позвал одного из братьев. Когда тот пришел, командор Аран велел снарядить один из своих быстрых корабль к плаванию. - «К чему это?» - Спросила Роза. - Я хочу показать вам иную сторону жизни! А сейчас ложитесь спать, утром мы отправимся в порт мастера.

***

Как Аран и сказал, утром они отплыли на небольшом корабле. До порта святого Петра было не так далеко и уже днем они приплыли туда. Как опытный мореход, Аран знал, не только безопасные пути и погоду, но и некоторые местные течения, и постоянные направления ветра. В порту и за его пределами Роза увидела множество темнокожих людей, как работающих в поле, так и трудящихся у берегов. Кто-то строил дома, кто-то ловил рыбу, кто-то стоял у прилавков. - «Это все рабы?» - Спросила она у Арана, - «Вы ведь сказали, что этот порт принадлежит мастеру!» - Нет, мисс Блэк. Эти люди свободны и могут идти куда захотят. Раньше тут были только поля и небольшая гавань. Как только мастер поставил сюда своего человека в качестве губернатора, жизнь на острове вспыхнула новыми красками. Но фактически именно мастер тут всем руководит. - Если эти люди свободны, почему они все еще тут? Почему они не уходят? - Может, спросите у них сами? Роза не решалась подойти к кому либо, и держалась Арана, пока они шли в крепость. Перед строениями растянулись широкие поля, на которых работали в основном темнокожие люди. Роза начала замечать разницу в выражении их лиц. Когда она была в рабстве у дона, то не видела ни единой улыбки. Она слышала смех, только от людей сира или самого дона. На острове мастера всё было совсем иначе. Люди тут улыбались, дети бегали, играли и кричали, а стражников не было видно. По дороге она встретила юного парня, играющего с собаками, он был не многим младше Розы. Переборов сомнения Роза подошла к нему и спросила: - «Привет, скажи, пожалуйста, а что ты тут делаешь?» - На несколько секунд парень потерял дар речи при виде симпатичной девушки, но вскоре ответил: - «Я кормил их и, потом решил немного поиграть с ними. Я люблю животных!» Тут к ним вышел высокий темнокожий человек. Он был одет в чистую одежду, чем-то напоминающую костюм дворянина. Он говорил не громким, но командным тоном. - Опять бездельничаешь Рой? Сколько можно возиться с этими псинами? Иди и помоги своей матери, негодный мальчишка! После этого он подошел ближе к Арану и Розе. - Добрый день, командор мы не ожидали вашего приезда, и отчего вы не на своем галеоне? - Да, так, все хорошо, как поживаете? - Бог миловал последнее время, а под крылом мастера все всегда под контролем, вы уж простите, но мастера Камрока сейчас нет. Он не говорил когда вернется, насколько я помню он сейчас в Англии. - Все в порядке, Марселлус! - «А кто эта юная девушка?» - Спросил Марселлус, разглядывая юную Розу. - «Это мисс Роза Блэк. Роза, это Марселлус Бэнкс». - Представил их Аран. - Рад знакомству мисс Блэк. - И я рада, сеньор. - Оу, у вас замечательный голос, так чем я могу вам помочь, командор? - «Мы просто приехали к вам в гости!» - Сказал Аран. - Ох. Где мои манеры, прошу, проходите! Я скажу Трише, чтобы она открыла вам гостиную, у нас редко бывают гости. Последний раз вы гостили у нас так не долго. Прошу, следуйте за мной, вы, наверное, проголодались, обед уже прошел, как на счет чая? Роза и Аран последовали за Марселлусом. Стражники поприветствовали командора. - «Этот мальчик, кто он?» - Спросила Роза - А, этот бездельник? Это мой племянник, тот еще лентяй. Все мечтает о том, что командорили мастер возьмут его с собой в плавание. Но этому не бывать. - Почему не бывать? - Почему? Простите мисс Блэк, но о подобном вам стоит спрашивать не меня. - А о чем я могу спросить вас? - Да, о чем угодно, пожалуй, но я мало в чем разбираюсь. - Сеньор Бэнкс, почему вы прислуживаете мастеру?» - Спросила Роза. Сеньор Бэнкс оглянулся на Розу с пугающим выражением глаз. Аран поспешил успокоить его. - «Она не так хотела сказать, Марселлус. Прости ее за эту глупость, пожалуйста», - Сказал Аран. - Я искренне надеюсь на это, командор Аран. Но, тем не менее, я не хочу больше слышать подобные речи и хочу сказать следующее. Я не раб, юная леди! Я свободный человек я никому не прислуживаю! Простите, пойду, позову Тришу. Чувствуйте себя как дома командор. - «Я что-то не так сказала?» - Тихим голосомпрошептала Роза. - Я ведь уже говорил вам мисс Блэк, все абсолютно все люди на этом острове свободны и не являются рабами! Они тут по собственной воле. Впредь воздержитесь от подобных вопросов. Проще спросить, почему они остаются здесь. Не стоит говорить такие слова как: прислуживают. - Я поняла. Теперь мне стыдно за свой вопрос. Аран и Роза уже подходили к дверям гостиной, когда к ним подошла Триша вместе с Роем, что нес поднос с сервизом. Триша была одета по-простому, хоть на ней был фартук, она вовсе не выглядела как служанка или горничная. Она скорее напоминала заботливую супругу. - «Привет, Триша, он сильно расстроился?» - Спросил Аран. - «Все в порядке, старый ворчун только и делает, что вечно ворчит!» - Ответила женщина. - «Это Роза, она то и задела чувства нашего вояки». - Сказал Аран. - «Рада познакомиться». - Ответила Роза. - И тебе привет, какими судьбами вы к нам? Неужто погостить? Это редкость, да и мастер практически тут не бывает. Триша уселась за один стол с Араном и Розой, как только Рой помог ей налить чай, она выгнала его сказав: - «Иди не мешай взрослым разговаривать!» - «Но, мам, я ничего не делал, и эта девушка не старше меня и…» - Начал говорить Рой, но Триша его перебила: - «Иди, кому сказано, нечего смущать наших гостей!» Рой скривил губы и, развернувшись, ушел из гостиной. - «Так, что стряслось, командор?» - Спросила вновь Триша. - Я же говорю, просто приехал погостить. Да, а еще у юной Розы есть вопросы, на которые я хочу помочь ей найти ответ, так сказать наглядным образом. - И что это за вопросы такие? - «Ваш черед мисс Блэк!» - Сказал Аран, взяв чашку чая. Роза немного смутилась. - «Вы, а что вы тут делаете?» - Спросила она у Триши. - В основном слежу за порядком и кормлю этих спиногрызов, сидящих у меня на шее. При старом губернаторе я заправляла небольшой таверной, тут был один сброд кругом. Благо, когда пришел мастер Камрок, все стало налаживаться. Новый губернатор куда лучше прежнего, хотя все равно он тот еще глист. - Так это дом губернатора? - Это не дом, а целая крепость и она принадлежит мастеру, а губернатор живет в старом доме, где жил его горе предшественник. - Все эти люди, что работают в поле, Аран говорил, что они бывшие рабы, это так? - Да, девочка, и судя по твоим глазам и этим шрамам у тебя на пальцах, я полагаю, ты знакома с рабством в полной мере. Я правда? Роза опустила взгляд, сжав свои руки. Аран просто сидел и слушал, не вмешиваясь в разговор. Роза продолжила, она говорила тихо, не поднимая глаза. - Я не помню, сколько времени я была рабыней, мне казалось, что всю свою жизнь с самого рождения. Каждый день был пыткой, казалось, что им не будет конца. Я видела как мужчины ели землю, чтобы их не заставляли работать. Некоторых дон закрывал в железном ящике, я слышала, что в нем было настолько жарко, что все тело покрывалось ожогами. Каждый день был наполнен страхом. Аран отвел взгляд в сторону. Комок, который было никак не проглотить, подступал к горлу Триши. Она не в первый раз слышит о подобном, но каждый раз осознавать то, на что способна человеческая жестокость, то, что могут позволить себе казалось такие же люди, как и она… - «И что ты собираешься делать теперь?» - Спросила Триша. - Я собираюсь стать сильнее. Настолько сильной, чтобы избавлять мир от подобных людей! Слова Розы звучали как приговор тем, чья совесть не чиста. - Не торопись мстить, девочка. Ты очень юна! Лучше оставь подобные мысли! - Я не отступлю! Мистер Аран согласился обучать меня фехтованию и другому… Я твердо все для себя решила! - Одному человеку не под силу изменить мир, девочка! - Значит, я найду тех, кто мне поможет! - Чтож, в уверенности тебе не занимать. Жаль, что мой Рой не такой, как ты. Пусть он и твердит о том, что скоро Аран или мастер возьмут его с собой, но этого не будет. Я вижу, что ты тренируешься,наверное, каждый день, а не играешь с собаками, да бегаешь с другими детьми. Пустой болтовней ничего не изменить, это правда. Мой сын только и может, что твердить я буду я стану, а сам только и делает, что лениться и мечтает. Жить мечтами никто не запрещает! Но, если ты сидишь на заднице, ничего не делая и просто, мечтаешь о том, как станешь тем или тем… так ты лишь обманываешь сам себя – говорю я ему. О человеке судят по делам, а не по словам. Но не стоит недооценивать силу слов. - Словами мало чего можно добиться! - Вот, что я тебе расскажу. Был как-то один наемник тут, все задирал мастера. Тот и так и этак ему ответит, а тот все не унимается. Лезет и лезет, мол, я сильнее я выше и то да сё, твердолобый он был, что сказать. Служил он как раз у меня в качестве охраны, да присмотра. Однажды он нахвастался до чертиков и вызвал мастера на поединок. - И что случилось? Мастер согласился? - Мастер отказал ему. А тот давай орать: «Как ты смеешь? Ты трус! Трус, испугался меня?» мастер ему и отвечает: «Да, я трус! Я не хочу с тобой сражаться, ты слишком силен и опасен, куда мне тягаться с тобой!» Тот еще погорланил, но поединка так и не случилось. - И что было потом? - Наемник поверил в себя настолько, что нарвался на парней, те ему глотку то и прикрыли. Избили его похлеще заправских кулачников. Когда мастер узнал об этом, то нашел этих бойцов и одолел всех и сразу. Те и пары его ударов не выдержали, а ведь он простой дубиной вооружился. Вот такой вот урок он преподал этому наемнику. - И что стало с тем наемником? - Может, сама у него спросишь? После этих слов Триша позвала Марселоса, а когда он пришел, она представила его как того самого наемника. С тех пор прошло почти 4ре года, хоть Триша и называет Марселоса старым ворчуном, но ему всего сорок три года. Погостив еще некоторое время, Роза поняла, почему люди не уходит, а остаются верны мастеру. Неважно кем они были и кто они сейчас, мастер оберегает их, невзирая на возраст, пол или цвет кожи. А когда пришло время отплывать, Марселос подошел к Розе, что прогуливалась по окрестностям вместе с Араном. - Триша поговорила со мной. Я так понял, она в красках рассказала вам мою историю, не так ли? - Простите, я не просила ее… - Все в порядке, мисс Блэк, это мне стоит извиниться. Вы скоро отплываете, а потому я хотел бы кое-что вам сказать, если вы позволите. - Конечно. Я слушаю вас. - Когда мастер Камрок избил тех здоровяков, не вспотев, я был там и все видел. В тот день меня терзало море вопросов, на которые я не мог найти ответы и самый главный из них это: Почему мастер просто не избил меня? Он сделал бы это с легкостью, ему бы это ничего не стояло. Набравшись смелости, я пришел к нему, мне пришлось ждать почти полгода, пока он был в плавании. Но я дождался и пришел. Он предложил мне выйти на улицу, только увидев мое лицо. Когда мы с ним остались наедине я спросил: «Почему ты просто не избил меня тогда? К чему было избегать схватки?» этот вопрос волновал меня больше остальных. И знаете, что он мне ответил? - «Что?» - С удивлением спросила Роза. - Он сказал: «А разве тебя бы это остановило? Нет, ты бы еще сильнее стал задирать меня, возможно даже попытался бы мне навредить. Если бы я победил тебя, то ты навредил бы другим, так как не смог бы навредить мне!» вот, что он мне сказал. Я вредил бы другим. Он подставлялся под мои усмешки и сам готов был быть в центре моих нападок, только для того, чтобы я не мешал другим. Я уже давно знал командора, но я не ожидал чего-то подобного от мастера. Меня злил тот факт, что командор повинуется мастеру… Простите, я слишком разошелся. - Все в порядке, сеньор. - Триша рассказала мне о вашем прошлом и о ваших нынешних стремлениях. Позвольте дать совет, точнее вот, что сказать. У человека есть не только физическая сила! Командиром не выбирают того, кто может бить сильнее всех или поднимать больше всех. Командиром выбирают совсем по иным причинам! Хотел бы я лучше разбираться в этом вопросе, но я нашел свое место в этом мире и рад этому! Я просто хочу, чтобы вы поняли – главное не физические данные, не рост или размер мышц! Важна иная сила. Если вы за правду хотите стать сильнее, подумайте о своем решении трижды, а лучше пять раз! Может это вовсе не то, чего вы хотите на самом деле. - Я запомню ваши слова сеньор Бенкс!

***

Аран и Роза благополучно вернулись в крепость спустя некоторое время, проведенное в крепости мастера Камрока. Как только Аран разобрался с накопившимися в его отсутствие делами, он посетил комнату мисс Блэк. - «Могу я войти?» - Спросил он, стоя перед приоткрытой дверью. - «Да, разумеется, сеньор Аран!» - Ответила Роза. Командор застал ее за чтением книги, которую оставила Лия. - «Когда-то и я читал эту книгу!» - Сказал Аран, войдя в комнату закрыв за собой дверь. - Мастер дал вам ее? - Да, но эту он взял тут, та, которую он дал мне уже никуда не годиться. Хотя она все еще пылиться у меня на полке. - Она очень сложная. Не представляю, как Лия так быстро ее прочитала. Хоть вы и научили меня читать, это все еще слишком сложно для меня. Но, это не столь важно, вы хотели о чем-то поговорить? - Вы проницательны, мисс Блэк. Я хотел бы обсудить ваши слова, сказанные сеньору Бенксу. - Что именно вы хотели узнать? - Вы настроены серьезно? Это правда, то, что вы хотите… вы уверены в своих желаниях? - Да! Я не собираюсь отступать, и я прошу вас обучить меня! Я видела, на что вы способны. - Как? Вы ведь были в укромном месте. - Ну, хоть я и пообещала остаться там, я все же краем глаза следила за вами. И да я видела, как вы расправлялись со стражниками. Вы удивительный человек! - Это совсем не так! Нет ничего удивительного в том, чтобы отнимать жизни. Куда сложнее их защищать. Вам стоит решить для себя, чего именно вы хотите. Спасать и защищать или убивать и отнимать. Простите, что отвлек вас от чтения, прошу, подумайте над моими словами. Откланявшись, Аран покинул комнату Розы, пожелав ей добрых снов. После чего он быстрым шагом пошел к себе в кабинет. Будучи на месте он закрылся там и достал из ящика небольшой сверток, в который был завернут старый, немного ржавый от времени кинжал. «Сколько же лет прошло с тех пор, учитель… неужели теперь я стою на вашем месте? И как же поступить мне?» Глава семнадцатая: Вопросы чести. Первая неделя выдалась для капитана Сомерса и юной Ангелины одной из самых трудных из их жизни. За эти дни на них то и дело нападали девушки, что воспитывались в доме госпожи Гранди. Однажды когда нападение было совершено ранним часом, капитан Сомерс настолько обозлился, что выбросил нарушительниц своего покоя из спальни и чуть не спустил с лестницы, благо он вовремя опомнился. За это время он в корне пересмотрел свои взгляды касательно слабости девичьих тел. От этого девушки больше не считали его взгляды столь патриархальными. В доме Мины царило гендерное равенство и равноправие, хотя вскоре некоторые из тех, кого мисс Гранди назначила, как нападающих только на капитана Сомерса были не очень рады его изменениям. К концу недели только Катерина и София не боялись сражаться с ним. Капитан быстро научился оказывать отпор обеим девушкам сразу. Хотя он так и не мог понять, как мастер умудрялся сражаться с таким количеством противников. Но теперь, он знал, у кого спросить об этом. Так во время обучения с Миной, он не мог не затронуть эту тему. - «Как вам спалось сегодня, капитан Сомерс?» - Поинтересовалась Мина. - Благодарю, гораздо лучше, учитывая то, как часто мой сон мог быть прерван. Капитан говорил спокойной интонацией, а его речь была плавной и не торопливой, не то, что раньше. - После недавнего, девушки реже стараются посещать вас по ночам, это дурной тон, капитан! Гораздо лучше, когда они остаются на ночь, вы не согласны? Или вы склонны к одиночеству на столько, что ваши двери закрыты для них? Может мне стоит распорядиться, чтобы в вашей спальне заколотили окно? Не хотелось бы мне найти кого под ним во время утренней прогулки. - О, не стоит переживать, ваши ученицы просто ангелы, взмахнут пару раз своими крыльями и улетят. - Я рада тому, что вы о них столь щедрого мнения. Но разве не Ангелина ваш ангел? Полагаю, она ревнует, что вас столь часто посещают дамы! - Отнюдь. Ее посещаете вы, не так ли? Как и мастера, я полагаю, а может в вашем доме столько девушек и нет мужчин, так как они сбежали от вас, учитывая скольсильное… - «Влияние?» - спросила Мина - «Внимание!» - Ответил Сэм, - «Оказывают ваши ученицы». - Вы делаете большие успехи, капитан! Жаль, что мастер не познакомился с вами раньше. - Почему же? - Мне надоело играть. На сегодня. Скажите, капитан вы понимаете, как некоторые люди добиваются власти и силы? - «На сегодня игра закончена? Я победил или она взяла перерыв?» - подумал Самаэль. - В общих чертах. - Многие люди полагают, что если бы обстоятельства сложились иначе, то они смогли бы добиться большего! Частично они правы, но это слишком ничтожное значение! - «Она стала серьезной!» - Подумал Самаэль. - Что вы хотите сказать, Мина? - Есть люди, которые считают, что стали бы отличными королями, если бы родились в благородной семье. Но уверяю вас, это не так. В доказательство этому можно сколь угодно перечислять всяких пытливых лордов и нерешительных вельможей вплоть до королей и цариц. А сказать я хочу вот, что, капитан. Вы сильный человек! если бы вы были благородной крови и стали бы правителем то, при должной стойкости смогли бы стать весьма сильным королем. Мастер увидел это, ему не потребовалось много времени. Пусть мои слова не льстят вам, Самаэль. Я хочу сказать прямо. Вам стоит присоединиться к нашему ордену! - Вы предлагаете мне… - «Я не имею права что-то вам предлагать!» - Перебила его Мина. - В таком случаи я не понимаю вас. - Мастер рассказал мне о том, что он задумал. Есть враги, которые не страшны мастеру, но есть те, с кем он просто так не справиться даже со всей его силой. Он не всесилен и не всемогущ. Он простой человек, что скрывает множество секретов, но, тем не менее, он человек, из плоти и крови. Вам даже не представить через что он прошел, чтобы обрести ту силу, которой он обладает сейчас, а вам сила была дана с рождения. Используйте ее с умом, капитан. Сказав это, Мина встала из-за стола и начала уходить. Капитан последовал за ней, его интересовал мастер. - Подождите, мисс Гранди! У меня есть вопрос! - Вы говорите, что служите Англии. Так ведь? И ваш с мастером договор скоро утратит силу, так? - Да. Это верно, осталось меньше трех месяцев. - «Этого времени не хватит для победы. Даже на подготовку не хватит!» - Подумала Мина. И продолжила путь, но капитан вновь остановил ее. - «Вы уходите от ответа?» - Окликнул ее Самаэль. - Вы служите Англии, капитан. А я, как и мастер служим всему миру. Может быть, вы пересмотрите свои взгляды? Полагаю, тогда у меня будет, что вам рассказать, а пока продолжайте тренировки. - «Служите миру, убивая вампиров?» - Выкрикнул Самаэль. После этих слов лицо Мины изменилось. Она подошла к Самаэлю настолько близко, что даже маскане помогла скрыть гнев на ее лице. - «То, что ты видел в том храме даже не десятая часть того, что происходит!» - Сказала девушка и продолжила путь, велев капитану вернуться к тренировкам.

***

Вечером за ужином капитан Сомерс прервал тишину, обратившись к мастеру. - «Мастер, Камрок, помните, вы говорили, что поможете мне в обучении?» - Сказал Самаэль, отодвинув полупустую тарелку. - Да, чем я могу помочь? - Я хочу, чтобы вы оказали мне честь участием в спарринге со мной. Мина и Ангелина прервали трапезу. Они, молча, слушали разговор, не вмешиваясь в него. - Хорошо, как вам будет угодно, капитан. - Я понимаю, насколько высок ваш уровень владения шпагой… - «Мечом». - Поправил его мастер. - Как угодно. Поэтому я хотел бы обговорить с вами несколько нюансов. - Извольте. - Наедине, если возможно. Полагаю, вам нечего скрывать от своей ученицы и Мины, но я боюсь показаться нелепым или надменным. - Ну, Ангелина еще не ответила на мое предложение, капитан Сомерс… - «Я согласна быть вашей ученицей, мастер!» - Вступила в разговор Ангелина, - «Мне казалось то, что я продолжаю учиться, само собой означало согласие». - «Воистину, я рад слышать ваше согласие на словах!» - Сказал мастер, с улыбкой посмотрев на Лию. - «В таком случаи надеюсь, вы изволите встретиться со мной после трапезы мастер». - Сказал капитан Сомерс, встав из-за стола. - «Непременно, позвольте узнать какое оружие и доспехи вы изволите выбрать?» - Поинтересовалась Мина. - Один клинок, и полуголый торс.Никаких доспехов. - «Неужели вы решили одолеть мастера смущением, капитан?» - С усмешкой спросила Мина. - «Не суй нос не в свое дело!» - Отрезал мастер, - «Как пожелаете, капитан!» После трапезы капитан и мастер обговорили все детали будущего поединка. Каждый должен раздеться по пояс и вооружиться одним тренировочным мечем. При этом главной просьбой капитана было то, что после засчитанного попадания по телу мастера, тот обязан ответить на один вопрос. Ответ должен быть непременно честным, невзирая на вопрос. В свою очередь мастер сразу назвал три вопроса, на которые он не будет давать ответа. На счет своего возраста, касательно дел ордена и еще один. Капитан принял это решение. Спарринг должен был состояться утром, при этом мастер велел прекратить тренировки, чтобы капитан смог как следует восстановить свои силы. Когда мастер отправился к себе в комнату, в ней его ждала Мина облаченная в красивый халат. - «Самаэль, что-то задумал». - Сказала она, после того, как мастер закрыл за собой двери, - «А ты я смотрю совсем не против спарринга с ним!» - «Ты ожидаешь, что он выкинет что-то? Возьмет два огромных меча, в надежде, что я его не подниму?» - Сказал Раймон, снимая сапоги. - Я боюсь, что он ранит тебя и увидит то, как быстро затягиваются твои раны! а еще увидит шрамы от ран, после которых непременно умирают и начнет задаваться не лестными вопросами. А может и вовсе… испугается монстра. Мастер провел по своему животу, на котором находился огромный шрам, слабо побледневший, но все еще не затянувшийся до конца. На его теле было не так много шрамов, но самые глубокие все никак не могли затянуться полностью. - Их почти не видно. Тебе не о чем переживать.

***

На следующее утро, мастер, придя на тренировочную площадку, увидел Мину, которая сидела за чайным столиком вместе с Ангелиной. Стол был сервирован чайным набором со всем к нему причитающимся. Девушки явно решили насладиться поединком в удобной обстановке. Вместе с ними были две лучшие ученицы мисс Гранди София и Катерина. На тренировочной площадке мастера ожидал Самаэль, его мышцы не были столь рельефны как мышцы мастера. Когда мастер снял лишнюю одежду он зашел за небольшие деревянные перегородки, ограничивающие рамки арены. Самаэль в качестве оружия выбрал большие тренировочные мечи, свой он вполне комфортно мог держать и в одной руке, а вот мастер взял меч обеими руками. - «Мое предположение касательно вашего выбора оружия оказалось верным!» - Заметил мастер. - «Чтоже, невзирая на это вы готовы, не так ли? Правила теже!» - Сказал Самаэль. К удивлению Сэма мастер быстро переложил тренировочный полуторный меч в правую руку, после чего выполнил несколько взмахов и импровизированных атак. После чего, такие же манипуляции он проделал и левой рукой, а затемвновь взялся за меч обеими руками. - «Тяжеловат для бастарда!» - Заметил мастер. - «Как по мне, вполне легкий», - ответил Сэм, пытаясь максимально скрыть удивление после увиденных движений от своего оппонента. - Может, поможете мне не проиграть вам и сразу зададите первый вопрос, капитан? - Как угодно, мастер Камрок. Кто те люди, на которых вы охотитесь на самом деле? Кто они такие? - «Это сразу два вопроса, капитан», - С улыбкой сказал мастер, - «Можете начинать атаковать, коле жаждитеузнать ответ!» Капитан Сомерс напал на мастера. Он не торопился, понимая, что противник – превосходный боец и его не победить с наскока. Весь упор Самаэль делал на свою выносливость и силу, а главную ставку он сделал на то, что мастер потеряет свою скорость, учитывая то, каким клинком ему предстоит сражаться. К его удивлению, мастер по-прежнему был быстр, уклоняясь от атак, а, не парируя их. Меч он держал лезвием вниз, буквально волоча с собой и практически не используя. Самаэль сократил дистанцию намереваясь вынудить мастера использовать меч, однако вместо того, чтобы отступить и отбить атаку мастер выбрал иное направление. Меч Самаэль прошел мимо тела мастера, спустя секунду капитан увидел мастера, который двинулся на него, а не в сторону. Через пол секунды сильный удар рукояти сбил дыхание Самаэля, а быстрый удар рукой в область шеи лишь усугубил положение капитана. Сэм отступил и сам не заметил, как почти повис на деревянной ограде, что была порядка метра в высоту. Мина с улыбкой смотрела на поединок думая: «В чем дело капитан? Не ожидали такого поворота? Жаль, что вы не в курсе, но именно полуторным мечем, как основным оружием учат сражаться в ордене». - «Вы в порядке, капитан?» - Поинтересовался мастер. Капитан поднялся достаточно быстро, немного прокашлявшись,он принял боевую стойку. Хоть он и не ответил, его вид давал понять то, что он готов к сражению. Мастер встал в стойку, подавплечи вперед, вытянув правую ногу вперед, а левую отставив назад. При этом правая рука держала меч ближе к верхушке рукояти, а левая держала рукоять почти за самый край. Лезвие меча было наклонено в лево, а не в право, что было бы логичнее для такой стойки. Капитан решил, что мастер будет атаковать с левого нижнего положения, поднимая клинок, максимум рубящим слева. Сэм решил поддаться на такую атаку и стал атаковать так, чтобы впоследствии отбить этот удар и задеть мастера. Устремившись вперед, Сэм увидел спину мастера, что никак не укладывалось в его голове. Спустя пару секунд, сильный удар по левой ноге сбил капитана с ног. Удар пришелся в икру, это быладостаточно болезненная атака, удар буквально отпечатался эхом в голове Самаэля. Открыв глаза, капитан увидел кончик меча, упершийся слегка в его живот. Но следующее что он увидел, было вовсе не маска мастера на его лице, а татуировка на правом боку мастера. Не показывая боли, капитан мигом поднялся на ноги отбив меч оппонента. Ангелина наблюдала за их боем с удивлением и непониманием. Она знала, что мастер превосходный боец, но считала именно его клинки, так подвластные ему, ключом к его мастерству. Этот бой показывал обратное. Такого уровня владения бастардом Ангелина не видела даже в ее отце. Капитан скрыл все эмоции, он принялся атаковать мастера с новой силой. Тот в свою очередь ловко уклонялся от всех атак, а его атаки были отражены капитаном, пусть не всегда удачно. - «Самаэль оттесняет мастера?» - Удивилась Ангелина. - «Глупышка!» - Тихо сказала Мина. - Почему? Разве нет? Столько атак, мастер каким бы выносливым он не был, не превзойдет Сэма! Уж в его руках куда больше силы! - Пусть, так. Я согласна с тем, что грузоподъемность мастера Камрока оставляет желать лучшего, но выносливости ему не занимать. К тому же он уже раскрыл намерения Самаэля и не опасается его ударов. - Раскрыл намерения? - Милая Лия, разве вы не видите? Это ведь так открыто для глаз. - Что именно? - Присмотритесь к ударам Сэма, по-вашему, они опасны? Лия всматривалась в удары, но так и не могла понять, о чем говорит мисс Гранди. - Я не понимаю! - Тут же все видно. Самаэль решил измотать мастера и поймать его на ошибке. Поэтому он махает мечем не вкладывая в него силу, а лишь скорость. Глупый, мастер видит, что эти удары не опасны. Капитан сам загоняет себя в ловушку, каким бы выносливым ты не был, атакуя, ты в любом случаи тратишь больше сил, чем, защищаясь. Ангелина продолжила наблюдать за боем, спустя время она увидела, как Самаэль начинает замедлять удары. Вскоре он начал откровенно задыхаться и делать большие паузы. - «А он учиться быстрее, чем я думала!» - Сказала Мина. - «О чем вы говорите? Он ведь еле на ногах стоит!» - Вновь возмутилась Лия. - Нет, он в порядке. Теперь он решил обмануть мастера, сделал вид, что устал, хороший ход. Жаль, что он так сильно недооценивает мастера! - Мне кажется или в вашем голосе прозвучало беспокойство? Мина, вы переживаете за мастера! - Что за глупость? Их разговор прервало громкое падение Самаэля. Они, как и сам капитан не сразу поняли, как это произошло, и когда мастер успел ударить. - «Мне понравились ваши попытки запутать меня, капитан Сомерс!» - Сказал мастер, пока Самаэль поднимался на ноги, - «Но вам стоит попробовать что-нибудь вам известное!» Эти слова эхом прозвучали в голове Самаэля. Он тут же вспомнил, то, как мастер сражался с Миной. Он отбивал атаки, орудую столовым ножом в левой руке, отвечая кулачными ударами свободной руки. «А я? Могу я атаковать, так же? Способен ли я двигаться столь же ловко?» - думал про себя капитан. Бой продолжился, приблизившись к мастеру, Самаэль отпустил правую руку от своего меча и без замаха тут же атаковал мастера кулаком в лицо, но тот увернулся, не меняясь в лице. Вот только Самаэль не растерялся и тут же пнул мастера ногой в область живота. Хоть удар не нанес урона, но мастер вынужден был блокировать его, отбив локтем. В этот момент Самаэль попытался схватить мастера и ударить его мечем, резкий хук со стороны мастера помешал планам капитана, перебив ему дыхание. А следующий за ним удар рукоятки в голову вынудил Сэма отступить. - «Я засчитаю это за попадание!» - Заявил мастер, - «Но вы, как и я – далеко не первый, кто придумал атаковать кулаками, будучи вооруженным мечем!» Подобного Самаэль не мог ожидать, он не верил в то, что мастер так открыто засчитает, столь нелепую атаку за попадание. - «А он нисколько не изменился» - подумала Мина. Мастер посмотрел на капитана, оценивая его состояние. - Вот, что. Если продержишься минуту, я отвечу на твои вопросы в достаточной мере! Согласен? - А, что насчет первого вопрос? Я получу ответ, если не выдержу? - Разумеется, я отвечу на него в любом случаи. Так что? Ты согласен? - Согласен! - Мина, засеки нам минуту, будь так любезна. Как только отчет времени пошел мастер набросился на Сэма. Он буквально засыпал его ударами, которые тот с трудом отбивал. Пропуская удар за ударом, капитан не опускал меч, сосредоточившись только на защите. Ангелина вскочила со стула. Ее сердце горело страхом за капитана от того, как тяжело сейчас было Самаэлю, она не могла усидеть на месте. Также она не могла оставить без внимания факт того, сколь яростно и сильно мастер способен атаковать на самом деле, да еще и таким тяжелым мечом.Последнее, что заполнил Самаэль перед тем как отключиться – был хруст сломанного ограждения на которое он налетел, но Сэм не был уверен в том, что сломались именно доски, а не его кости.

***

Спустя какое-то время Самаэль находился в небольшой комнате больше напоминающей госпитальную палату, чем спальню. Он пришел в сознание от солнечного света, что пробивался через плохо зашторенные окна. «Крепко же мне досталось сегодня». - Подумал Самаэль. Тут он увидел мастера, что стоял недалеко от входа, тот позаботился о большинстве ран. К счастью капитана повреждены были только мягкие ткани, не было серьезных травм наравне с вывихом или переломом. Мастер действительно был мастером, как бы это ни звучало. - Сильных повреждений нет. Я бил только по мышцам, остальные раны я уже обработал, тренировкам они не помешают. Вечером я отвечу на ваши вопросы капитан Сомерс. Но, а пока отдыхайте. Мастер собрался было уходить, но Самаэль окликнул его: - «Я в порядке! Но ведь я не продержался минуты». Мастер остановился и сказал: - «Я все же решил слегка расширить ваши знания и удалить, некоторые недосказанности. Вы против?» - Вы полагаете, что это поможет мне продолжить служить вам? - Я полагаю, что вы заслужили знать чуть больше. А что до переживаний, я намерен взять с вас слово о том, что наша беседа останется между нами. Вы ведь все еще человек слова, это так? - Мое слово абсолютно для меня! Это вопрос чести. - Тогда поправляйтесь, вечером мы поговорим. Капитан Сомерс не мог ждать, в отличие от большинства вопросов один все еще крепко сидел в его голове. - «Татуировка!» - крикнул Сэм, - «Что за изображено у вас на правом боку, мастер Камрок?» - Быть может, все же оставим разговор на вечер? Вам следует отдохнуть! Но капитан не унимался – «У моего отца была такая же! Ее делали далеко не все, ведь подобное изображение имели право нанести только моряки, участвовавшие в Гравелинском сражении! (Гравелинское сражение - морское сражение, состоявшееся 27 июля (8 августа) 1588 год между английским и испанским флотами к северу от Гравелина. Закончилось поражением испанской Непобедимой Армады, состоявшей из 130 кораблей (среди них 28 военных кораблей: 20 галеонов, 4 галеры, 4 галеаса, остальное – торговые суда, вооружённые для участия в походе). В этом сражении отличились английские адмиралы Дрейк, Хокинс, Фробишер) - «Откуда у вас оно?» - слегка приподняв голову и посмотрев Мастеру прямо в глаза, спросил Сэм - Вы только что сами ответили на свой вопрос, капитан Сомерс! Об остальном мы поговорим вечером. Мастер оставил Сэма наедине с его ранами и рассуждениями и вышел из комнаты. Закрыв дверь, он направился в комнату к Ангелине, там так же его ожидала и Мина. - «С ним все хорошо?» - Спросила Ангелина. - «Да! Можешь зайти к нему и сама убедиться, что тебе мешает?» - Ответил Мастер, - Нет… может чуть позже, сейчас я хочу поговорить о вашем ордене и моем участии в этом! Я не понимаю, почему вы так доверяете мне? - Я ошибаюсь, доверяя тебе? - Нет, но… - Тогда тут не о чем переживать! - «Мастер Камрок!» - Возмутилась Мина, - «Вы на самом деле решили принять ее в орден?» - Именно! Она понимает все. И то, что выбор у нее не велик. Сейчас идет война, наши враги сильны как никогда я не могу допустить ошибок. Если она хочет оставить эту затею и уйти пусть решает сама, но решает сейчас. - «Но она еще не готова!» - возмущалась Мина. - Сам знаю, и ты подготовишь ее! А пока, я и капитан Сомерс отправимся обратно в крепость Арана. Он должен был уже подготовить хоть что-то, останется только снарядить «Легион», разработать план действий и напасть. Мастер стал удаляться, но Лия остановила его сказав: - «Вы оставите меня здесь? Мне казалось, я нужна вам!» - «Это так! Из тебя выйдет замечательный послушник, Ангелина, но ты еще не готова! Пара лет это чересчур малый срок, думаю,четыре года для начала будет в самый раз! - «Вы хотите держать меня здесь четыре года?» - Вновь возмутилась Ангелина. - Тебя никто не держит! Можешь уйти, когда захочешь, пока ты еще не сделала выбор стать одной из нас или нет! Я не предложу тебе дважды, учти это, хоть у тебя было предостаточно времени подумать, но ты не так решительна, как я полагал. Без необходимых знаний нет смысла продолжать, коле ты не готова к тренировкам, то проваливай и не трать наше время зря! Сказав это, мастер начал вновь уходить, повернувшись к Ангелине спиной. - «Я уже говорила и не отказываюсь от своих слов! Я хочу стать столь же сильной как и вы!» - Криком обрушила Ангелина. Мастер Камрок остановился, на его лице красовалась улыбка, но перед тем, как вновь повернуться лицом к Ангелине, мастер убрал улыбку. Его лицо выглядело строгим и усталым. - «Мы это увидим, а пока тебе еще многому нужно научиться. Я не могу принять у тебя клятву в таком состоянии, обучившись, ты будешь готова, но это требует времени, пока ты даже не послушница нашего ордена. Мисс Гранди обучит тебя меньше чем за два года,вот тогда ты будешь готова стать послушницей ордена и моей ученицей». - Неужели я так слаба? Мастер подошел к ней, положив руку ей на плече, сказал: - «Ты невероятно сильна и умна! Я был куда слабее, чем ты, когда стал послушником и куда старше тебя!» - Вы говорите это, чтобы меня утешить? - Нет, это действительно так! Пройди обучение и ты удивишься, насколько сильной ты можешь быть, а потом ты сможешь стать еще сильнее! Глава восемнадцатая: Старые раны. Мастер Камрок и мисс Гранди сидели в одном из кабинетов, ожидая прихода Сэма. Приближался вечер и Раймон подбирал слова и ответы на будущее вопросы Самаэля, взвешивая каждый и оценивая каждый из них у себя в голове. Но так же он вспоминал о далеких днях своей молодости. «Что отличает сильного человека от слабого? И как родившись слабым можно стать сильным, не имея на то не то что сил, но даже времени и средств?» - Этим вопросом, задавался молодой мальчик, избивая палкой тюк набитый соломой. Позже его отец, простой моряк, живущий на суше с большим нежеланием, только и мечтающий вновь оказаться в море позовет ребенка помочь ему с работой. Капитан Сомерс зашел в кабинет, слегка придерживая правое бедро, он сел за стол и сообщал о том, что у него не так много вопросов и он понимает, что далеко не на все найдет ответы, к чему он был полностью готов. Мастер Камрок продолжил разговор. - Ваш первый вопрос был о том, кто мои враги, верно? Подумав о том, что он и так понимает, откуда у мастера может быть это тату которому более 30ти лет, Сэм кивнул. - «Так вот», - продолжил мастер, - «Мои главные враги называют себя «Алхимиками» они имеют весьма значимое положение в обществе и наделены властью! Это – тайное общество главной задачей, которого является поиск бессмертия и абсолютный контроль населения страны. Наш орден ведет войну с ними почти 2 сотни лет. Сказав это, мастер взял в руки бокал вина, а капитан Сомерс поймал себя на мысли, что услышь он подобное до знакомства с мастером, подумал бы, что над ним злобно потешаются, однако он видел всю серьезность лиц сидящих за столом. - Ваш орден ведет войну только с ними? - Наш орден старается защитить как можно больше людей и не допустить распространения войны в любом ее роде. Так что помимо этих ученых врагов у нас хватает. Как бы навязчиво или громко это не звучало, но мы стараемся поддерживать мир. - «Вы знали моего отца?» - опустив взгляд, спросил Сэм. - Да. Он был довольно дерзок, но все же полезен. - Как давно вы его знали? - С 1565го, кажется. Я заметил его, пока мы сотрудничали с семьей Хокинсов, он показался мне весьма стойким и смышленым человеком с врожденными навыками лидера, явно стремящимся к новым высотам. Капитан Сомерс заерзал на стуле, услышав это, он понимал, что его отцу было чуть больше 20ти в эти года. - «Так вот почему он с таким знанием описывал отношения Екатерины к тайным обществам…» - думал про себя Сэм. - «И сколько же ваших побед вы присвоили моему отцу? Полагаю, каперское свидетельство, все ордена и звания, которое он получил, тоже ваша работа?» Мастер Камрок видел, что Сэм еще больше начинал ненавидеть отца. - Мистер Сомерс, как вы думаете, кем был мой отец? Сэм не сразу задумался над этим вопросом и все же предположил, что мастер вырос в весьма образованной семье, скорее всего более известной, чем его славный отец. - Смелое предположение, капитан Сомерс, но с чего вы так решили? - Разве не логично? - Мой отец был простым рыбаком, капитан Сомерс. Услышав это, Сэм решил, что мастер шутит, но его взгляд был серьезен как никогда. - Именно так, Сэм. Во мне не течет знатной крови. Моя мать – простая повариха, а отец – рыбак. Мой брат работал на проселочных дорогах, занимаясь их ремонтом. Отец умер на рыбалке, так как не мог обходиться без алкоголя, выпил слишком много рома. Человек, который мог переплыть наше озеро от любого берега к любому другому – утонул на мелководье от того, что был слишком пьян. После этого мой брат остался жить у матери, а я отправился скитаться в поисках пристанища и нашел место в одной церквушке в Гластонбери. Там я встретил одноногого моряк, который и научил меня использовать Генуэзский стиль. После этого рассказа капитан не знал, что сказать, а мисс Гранди отвернула взгляд. На секунду Сэму показалось, что под ее вуалью мелькнули слезы. Но мастер прервал неловкое молчание. - Забудьте о том, кто ваш отец, он давно умер! Помните о прошлом, думайте о будущем, но жить, Сэм нужно в настоящем! Сейчас куда важнее другое! - Что именно? Что вы планируете, мастер Камрок? Мастер встал и подошел к небольшому окошку. - Нападение на Ди Энс! - «Ди Энс?» - переспросил Сэм, - «Я не слышал о таком, что это и где находиться?» - Вы скорей всего не раз проплывали в паре миль от него, пока ходили на своем корабле еще до заключения. Это – один из портов, в который никто не заходит, и мало кто знает, что происходит там на самом деле. Вот только именно там, сейчас находятся главные представители моих врагов, а потому я планирую штурмовать эту крепость и уничтожить там все. Капитан смутно припоминал, про отстраненное место с похожим названием, вот только он не видел там поблизости форта или крепости. Самаэль хотел спросить, уверен ли мастер в своих суждениях, все же быстро осознав, невозможность ошибки со стороны мастера в данном вопросе. - И каков ваш план? - Вы хотели бы вступить в орден, капитан Сомерс? Мастер повернулся к Сэму лицом и смотрел практически сквозь него. После этого вопроса мисс Гранди выронила бокал из рук и сказала: - «Мастер, что за мысли у вас в голове?» - она встала и подошла к нему, - «Вы слишком открыты и прямолинейны это не похоже на вас! Как вы можете вот так наспех предлагать подобное?» Пока мисс Гранди и мастер спорили, Сэм вспомнил слова месье де Бюсси о том, чтобы он принял предложение мастера. После чего капитан Сомерс встал и сказал: - Вероятно, я не понимаю общей картины и явно запутался в происходящем. Я сейчас считаю, что не заслуживаю ответов, но и дать однозначное согласие, как и отказ – не могу. Поэтому, я вызываюсь служить вам еще один год, надеюсь, за это время я разберусь в происходящем более детально, что вы скажете на мое предложение? Капитан посчиталданное решение максимально правильным. Учитывая все, что сделал мастер для него, он понимал, как обязан ему и стоило бы отплатить добром за добро, в случаи капитана - верной службой. - Я принимаю предложение и оставляю право выбора за вами, если в течение этого года вы откажетесь от моего предложения я пойму и не стану более докучать вам. - Тогда еще год! Так, каков план, мастер Камрок? - Для начала продолжим ваше обучение! Нам предстоит очень важная битва, приготовления к которой займут по крайне мере ближайшие два, а то и три месяца, но если мы уложимся в срок раньше - я вам сообщу, а до тех пор я покину вас, и пошлю за вами, как только все будет готово! Обговорив несколько деталей дальнейших тренировок, мастер покинул особняк. Сэму же ничего не оставалось кроме как продолжить постигать искусства красноречия и выдержки.

***

В это время командор Аран собирал все возможные сведения о «Ди Энс». Удалось выяснить точное расположение, но никаких данных о вооружении и количестве солдат, об охранных сооружениях и возможных подходах не было. Данный факт и то, что для полной готовности «Легиона» требовалось много времени – омрачало планы. Однако у мастера были идеи, как усложнить противникам возможность собраться с силами. Аран же вновь был ответственен за строительство корабля и подбор команды. Перебирая карты, он искал совпадения торговых и военных маршрутов. Напасть на крепость было одно – а вот сделать все возможное, чтобы это осталось в тайне – совсем другое. Спустя некоторое время в его комнату вошла Роза, на ней была просторная одежда, а черные как смоль волосы были распущены. Она предложила командору прогуляться, но вошедший почти следом за ней капитан «Манассии» помешал этому. - Что случилось, брат? - Прибыл месье Бюсси вместе с… - С кем? - С Диего. Аран Дали встал и поспешил к ним. Когда он подходил к входу в форт старпом мастера и капитан Алатристе были уже у самых ворот. Диего первым заметил приближение Арана. - «Он обнимет меня или убьет?» - Думал про себя капитан. Это было связано с тем, что до сегодняшнего дня Аран не знал, что капитан жив, а их последняя встреча закончилась тем, что Диего отказался уплыть вместе с Араном и его людьми из Испании. Аран же думал, что Диего мертв, как и все люди из его взвода, что остались воевать. - «Так значит, печальная история капитана, все же не такая печальная?» - спросил Аран, подойдя к капитану и месье де Бюсси. В разговор вмешался старпом мастера: - «Быть может, продолжим данную беседу внутри? Командор Аран, полагаю улица – не место для подобных обсуждений!» - «Я не впущу в свой форт ни вас, уважаемый месье ни тем более его, пока не удостоверюсь в том, что не пожалею об этом еще раз!» - сказал командор переведя взгляд на Алатристе. - «Что вы хотите услышать, командор Аран Дали?» - спросил Диего. - Дайте-ка подумать месье, как на счет того, как и почему вы выжили, или нет, лучше расскажите сразу, почему не сообщили мне об этом… хотя, быть может вам стоит рассказать где вы были все это время! - Ну, что же, позвольте, отвечу на все вопросы по порядку: выжил я случайно, каким-то чудом и по-другому не сказать. Очнулся я уже за решеткой и провел в бреду добрые три месяца. Не сообщил, так как сразу меня отвезли в карцер, в котором я и провел все это время, занимаясь лишь тем, что считал дни до своей смерти. - «Это правда?» - Спросил Аран повернув голову к месье Бюсси. - «Насколько я знаю – да, это, правда и, смею предположить, учитывая то, кто сейчас перед вами – этот человек не из тех, кто умеет лгать!» - Сказал старпом, продолжив свой путь. Аран не стал мешать ему, и распорядился, чтобы для Диего подготовили отдельную комнату.

***

Несколько дней пребывания они не разговаривали, пока Аран иДиего не оказались вдвоем в столовой. - «Видимо судьба все же существует» - сказал Аран, войдя в столовую, в которой находился в одиночестве Диего. Время было уже позднее и мало кто, кроме стражи бродил по крепости. - «Чего это вам не спиться командор?» - Спросил Диего. - Беспокоит отделка корабля, который я так полагаю, поведете в бой вы! - Стечение обстоятельств или же судьба? Я и сам часто задаюсь этим вопросом. А вы, командор? Верите в то, что клубок наших жизней давно сплетен и нам остается лишь надеяться на лучшее? - Нет, месье. Я полагаю, что каждый в праве самостоятельно распоряжаться своей жизнью, однако не смею отрицать то, что порой жизнь подкидывает нам нечто, чего мы никак не ожидаем. - Вот, вот. Всю свою жизнь я любил только одну женщину, но она умерла раньше, чем я. А вы, командор, любили хоть раз в своей жизни? Аран повернул голову в сторону выхода, чуть дальше по коридору была комнаты, в которой обосновалась Роза. Аран оставил вопрос капитана без ответа, лишь взял то, зачем зашел в кухню и поспешил к себе в кабинет. Диего последовал за ним. - «Тот огромный корабль, что у вас в порту, я не видывал более громоздкого судна, чем он, но он еще строиться, так?» - спросил капитан, следуя за Араном. - Вам лучше вернуться к себе, капитан, силы вам скоро понадобятся! - Не слишком ли крепкий корабль? Обшивки слишком много! - Мастер Камрок спланировал постройку! Простите, капитан, но мне пора заняться делами. Аран закрыл дверь, хоть он и сам задавался данными вопросами. «Легион» был полностью перестроен, но слишком уж сильно перестроен. Если посчитать он получался в четыре раза прочнее, чем любой из кораблей такого типа, а его система такелажа подводилась слишком близко к мостику. Трюм был перенесен в носовой отсек, при этом полностью отсутствовали места как для стреляющих, так и для экипажа. Из вооружения остались лишь 6ть мортир на верхней палубе. «Что же вы задумали, мастер Камрок?» - подумал Аран. Глава девятнадцатая: Да не отринут тебя враги твои, ибо хуже, чем они только твои друзья. Четыре месяца пролетели как один день для мастера Камрока. За это время он выяснил все, что только возможно и даже больше о своей цели. Пока капитан Самаэль Сомерс тренировался, становясь все сильнее как воин, и грамотнее как стратег, а командор Аран Дали подготавливал корабли, капитан Аластристе и месье де Бюсси набрали достаточное количество людей в команду и позаботились о полной неизвестности скорой атаки. Но ни один из них в отличие от мастера Камрока не сидел сейчас в каюте своего корабля, соскребая кровь и грязь со своего оружия и одежды. На его корабле были не больше шестидесяти матросов, большего кораблю не требовалось. За все эти месяцы, «Черная Кошка» не сделала ни единого выстрела и не взяла на абордаж ни одной лохани. Не смотря на это, слишком много сил ушло у мастера на поиски интересующих его ответов. Его корабль подплыл к крепости Арана, где его уже ожидали его капитаны и братья. Встречая мастера, командор Аран и капитан Сомерс устрашились человека представшего перед ними. Одежда Раймонабыла все в грязи, плащ изрезан в трех местах, а защитный жилет проткнут. На его руке не было одной защиты, а оружие едва держалось в ножнах. Все вопросы касательно его внешнего вида мастер Камрок игнорировал, он велел всем, включая Диего собраться в зале. - «Медлить больше нельзя!» - все, что он ответил. Собрав всех в зале, мастер разложил на столе карты и другие бумаги, касающиеся цели, на некоторых из бумаг была кровь, а другие были пропитаны морской водой. Среди прочего были чертежи крепости и надпись с боку: «DeEns». Судя по этим чертежам, хрупкая с виду крепость представляла собой целый бастион состоящий минимум из пяти тысяч человек вооружением не менее четырех сотен орудий, из которых было более десятка мортир. Когда Аран Дали изучил чертежи, он сказал: - «Проще захватить Бастилию или Тауэр чем это!» - «Аран… - Сказал мастер Тихим голосом, - «Это – моя цель и я уже знаю, что нужно делать!» - «Этого просто не может быть! Как такое… и никто не знает об этом?» - удивлялся капитан Сомерс. А мастер Камрок продолжал. - Это и есть «Ди Энс» – моя цель! Ее полное разрушение – вот, чего я желаю! Как вы уже видите, она находиться на полуострове, многие часто проплывают мимо, не обращая внимания на скалистый остров, на то и был их расчет. Оплот врагов ордена находиться именно там! По моим данным сейчас у них более трех сотенорудий, среди которых пятнадцать мортир по три на каждую из защитных башен, несколько тысяч солдат с хорошим вооружением. Малый размер форта компенсируется узким проливом, если зайти на «Легионе» в пролив, рядом будет место не более чем для еще трех кораблей. При этом мы для них будем легкой мишенью, а потому нужно будет отвлечь их от главных сил атакой со стороны холмов. Мой план такой: Диего и его люди отвлекут гарнизон небольшой атакой с северной стороны. Как только у вас это получитьсяуходите, они подумают, что вы не ожидали такого отпора и может быть пошлют за вами в погоню, пока со стороны залива я зайду на «Легионе» тогда они решат, что основные силы атакуют их с моря и сплотят все силы против меня. Тем временем Командор Аран и капитан Сомерс возглавят атаку со стороны леса. Самое сложное будет – пройти как можно ближе и не заметнее. Даже если они не поведутся на уловки Диего, они все равно станут атаковать корабль, тем самым сосредоточат на нем весь огонь. - «Но, постойте, мастер Камрок!» - сказал Сэм, - «Сколько людей будет на легионе?» - Нисколько! Все присутствующие на мгновение замолчали. - «Как это понимать?» - спросил Старпом мастера. - Как только «Легион» наберет скорость, я выставлю курс ровно на крепость. Пусть они думают, что основные силы планируют взять крепость штурмом. После того, как они заметят меня и атакуют, я дам залп из передних пушек и мортир, иначе они могут догадаться, что корабль пуст. Полагаю «Легион» уже подготовлен как я просил? Тут на лицах всех присутствующих выступил ужас. - «Но мастер!» - Воскликнул Аран, - «Это же самоубийство! Они потопят корабль вместе с вами! Все их пушки и мортиры сосредоточат огонь на вас! Даже «Легион» не сможет выдержать залп всех орудий!» Тут он понял, что именно это мастер и планирует сделать. Таким образом, пехоте мало что угрожает, даже если вскоре люди в форте раскусят замысел мастера, будет уже слишком поздно и у них не будет времени на перезарядку пушек, не говоря уже об отражении атаки пехоты. - «Так вот почему «Легион» был перестроен именно так, чтобы им можно было управлять в одиночку как можно дольше без использования команды. А излишняя прочность…» - думал Аран, - «Брандер!» - Тихо сказал командор. (Брандер (нем. Brander) — судно, нагруженное легковоспламеняющимися, либо взрывчатыми веществами (ВВ), используемое для поджога или подрыва вражеского корабля с целью его уничтожения. Могло управляться экипажем, покидавшим судно в середине пути, либо сплавляться по течению или по ветру в сторону вражеского флота) - «Вы собираетесь сделать из «Легиона» брандер! Такого они точно не ожидают, но это означает…» - «Вы решили повторить ваш трюк!» - прервал размышления Арана Сэм, - «Как при захвате «Бона Фортуны» вы сели на брандер и поднялись по кораблю!» - «Но вы будете там один!» - Заметил Диего, - «Вот почему переделан такелаж и так мало вооружения! Я был на вашем судне несколько недель назад». Аран и Сэм начали голосить о том, что это – чистое самоубийство! Старпом и Диего утверждали, что можно обойтись без подобного, повести в бой людей на корабле или зайти в залив на «Алой розе» и «Черной розе» во главе с «Легионом» просто разместив людей поровну. Мастер,молча слушал мысли и идеи собравшихся, но вскоре подошел к Арану и, выхватив у него один из его пистолетов выстрелил в стену. Споры прекратились, а мастер Камрок продолжил говорить. - Вы все тут должно быть считаете себя превосходными тактиками и знатоками осад! Но все ваши предположения гарантируют смерти десятков, а то и сотен солдат и моряков! В моем плане не обойдется без жертв, я это – понимаю. Однако не более тридцати, если повезет десяти человек, по моим самым скромным подсчетам! Если мой план сработает и «Легион» с полностью заполненным порохом трюмом все же дойдет до крепости жертва будет всего одна – моя! А мои враги будут уничтожены. На такую цену я согласен. Если у вас есть предложения, при которых жертв меньше или их нет – я вас слушаю, а во всех других случаях лучше вам промолчать. Люди, находившиеся в зале, все без исключения, понимали, что ни у кого из них нет, и половины знаний мастера об осадах и том, как минимизировать потери. План мастера, учитывая особенности местности, а так жестроения крепости казался практически идеальным. Все равно, что взорвать карету с врагами изнутри, находясь в нескольких метрах от нее. Но все так же понимали, как мало у мастера шансов выжить. Даже если каким-то чудом его не заденет взрывом, если ни один из обломков его недостанет, пока он будет в море, все равно рядом будут только отвесные скалы и враги, желающие его смерти. - «Я понимаю, насколько этот план опасен, но я не планирую вот так просто прощаться с жизнью! При удаче и небольшом везении я выплыву на берег. Сразу после подэога основного запала я покину «Легион» и попытаюсь отплыть как можно дальше. Раз мы все обсудили, я еще раз расскажу детали». - Сказал мастер, указывая на карту. Все поняли свои места и роли в предстоящей битве. Несколько человек из команды Арана будут на «Легионе» для того, чтобы разогнать его по ветру, после чего их подбирает капитан «Манассии» на своем корабле и уплывает с ними в качестве подкрепления. Задачей капитана Диего и его небольшой команды на «Черной Кошке» подплыть к открытой части берега и сымитировать нападение на форт, после чего вернуться на корабль и отплыв на север обогнуть остров, по большому радиусу отвлекая врагов дальше на север. «Алая роза» под командованием месье де Бюсси, подойдет после того, как «Легион» затонет или выполнит свою часть плана. Корабль будет, оказывая атаку на форт, не давая противникам сосредоточить огонь на пехоте. Атаку с земли поручили Командору Арану и капитану Сомерсу, которые приплывут на небольших еле заметных кораблях с запада, как можно ближе подобравшись к бастиону. Следом за ними со стороны суши подойдет «Черная роза» на тот случай если что-то пойдет не так и понадобиться срочно, эвакуировать людей с острова.

***

Во время подготовки Аран вместо привычного кожаного жилета надел легкую бригантину, и взял с собой затемненный тарджет*. Тарджет (англ. target, targe) — тип западноевропейского щита эпохи средневековья и нового времени. Тарджет имел форму правильного круга среднего размера, что отличало его от другого круглого средневекового щита — баклера. Являлся преимущественно пехотным щитом. Его воины вооружились темными щитами и короткими мечами. Капитан Сомерс надел выделенную ему бригантину и взял короткий меч,но щиту предпочел несколько пистолетов и кинжал.Мастер Кармок снял порванные доспехи и положил их в сундук, стоявший в предоставленной ему комнате. Из вооружения он взял только свои генуэзские мечи, кожаную броню и сапоги на шнуровке. Остальная одежда была простой и легкой, чтобы не мешала быстро передвигаться, и выплыть, находясь в море. Роза Блэк осталась в крепости Арана с несколькими ее защитниками. Мастеру, как и остальным не было дело до нее, однако Арана волновала ее защита. Перед тем, как отплыть он вручил ей небольшой кинжал в качестве напоминания о том, что она может и сама за себя постоять, при необходимости. Все же малую часть тренировок с оружием, она усвоила. Все воины были одеты в черные вещи, так как атаковать планировалось поздней ночью.

***

Последние приготовления были завершены и все были на своих местах. Шум от выстрелов с северной стороны говорил о том, что у Диего получилось отвлечь стражников, следовательно «Легион» должен плыть. Благодаря умелым матросам Арана огромное судно быстро набрало нужную скорость. Закрепив паруса и канаты, воины перебрались на «Манассию». «Легион» всей своей массой и тяжестью шел на вражескую крепость на всех парусах. Штурвал двигался с огромной тяжестью, но это ничуть не мешало мастеру управлять судном. Раймон посмотрел на ящики, в которых лежали несколько заряженных пистолетов, а рядом стоял открытый фонарь, скрывающий свой свет от неприятеля. Впрочем, он нужен был только за тем, чтобы зажечь фитили на мортирах и пистолетах. По первым залпам из крепости, Мастер понял, что его наконец-то заметили. А значит можно больше не скрываться. Он отпустил штурвал и подбежал к мортирам, направляя и зажигая фитили на них так быстро, как только мог. Неважно было, попадет ядро в цель или нет, главное создать видимость пушечной атаки. Мортиры били почти синхронно, это уже было хорошим знаком, пока ответная атака «Ди Энс» не настигла «Легион». Вражеские пушки били с огромной скоростью и частотой, создавая ощущение, что идет дождь из ядер. Раймон мастерски вилял кораблем, время от времени делая выстрелы из пистолетов наугад. Как ни странно он даже попал в одного из стрелков, что были за орудиями в форте. Очень скоро повреждения «Легиона» были слишком сильны, корабль шел все медленнее, а тот факт, что атакой с бастиона перебило все паруса и сломало одну мачту – только ухудшал положение. Выстрелы из вражеских мушкетов, так же становились все более точными и прицельными. Три из таких выстрелов попали в штурвал, тем самым лишив корабль любого управления, но это только спасло мастера, ведь, вскоре пушечный залп уничтожил штурвал и часть мостика. Благо, к этому времени мастер уже был в трюме, чтобы зажечь самый главный фитиль. Трюм был максимально поднят, насколько это было возможно, но даже там была вода, корабль сел бы на мель, если бы не скалы, а так «Легион» не сбился с курса и уверено шел прямо на вражеские стены. Всего один массовый залп отправил бы этого здоровяка на дно вместе с мастером, однако, войска под командованием капитана Сомерса и командора Арана начали захват бастиона. Всюду слышались звуки битвы, мастер покинул корабль, как только смог, он пытался отплыть как можно дальше от эпицентра взрыва. После того, как огромный брандер мастера почти врезался в основание вражеской цитадели, прогремел настолько мощный взрыв, что корабль разорвало как бумажный конверт. Сильный взрыв оглушил Раймона, а обломок корабля стал тащить его на дно. В отличие от людей Арана и капитана Сомерса, войска вражеской крепости небыли готовы к взрыву. Многих оглушило, что сыграло на руку воинам ордена и морякам. Хоть план мастера удался на славу, форт еще не покорился клинкам его союзников. Мастер Камрок очнулся, толща воды сжимала его грудь не давая двигаться. - «Я не погибну здесь так просто!» - подумал Раймон и попытался всплыть. Сильная боль в области ребер и ног говорила о сломанных костях. Пузыри воздуха от неслышимого крика боли огромным скопом поднялись на самый верх морской глади. Мастер вновь потерял сознание. Судьба – злая штука. Но именно её сейчас проклинал Диего. - «Долги нужно возвращать при жизни, а не уносить с собой в могилу, мастер Камрок!» - сказал он, прыгнув за борт «Черной Кошки». Капитан Алатристе ослушался указаний мастера и вместо того, чтобы обогнуть остров по длинному пути, уводя корабль мастера подальше от пушечных выстрелов вражеской крепости. Вместо этого он направил его на юг и уже подплывал к тонущему «Легиону» на всех парусах, пока вражеские пушки, хоть и редко, но обстреливали корабль. Впрочем их огонь был подавлен точными выстрелами из пушек «Алой розы» командир, которой, как и Диего нарушил указания мастера, подставив галеон под удар. По меньшей мере, 50 человек нырнули в море полное огня и обломков бывшего «Легиона» чтобы спасти жизнь мастера Камрока. Каждый из них в той или иной степени был обязан мастеру собственной жизнью или свободой или и тем и другим сразу. Многих же с трудом получилось отговорить от прыжка, так как иначе прыгнули бы все матросы, и кораблями было бы некому управлять. Мастера вытащили на поверхность и под выстрелами доставили на борт «Черной Кошки». Он был без сознания в ужаснейшем состоянии, его перенесли с палубы в каюту капитана, где месье Бюсси не обращая внимания на выстрелы и звуки битвы, прилагал все свои силы и знания медицины, для спасения жизни Раймона.

***

Тарджеты, которыми были вооружены люди Арана Дали, включая его самого, обеспечили превосходную защиту от вражеского огня и позволили остальным морякам быстро проникнуть в крепость, сметая всех врагов на своем пути. Капитан Сомерс, что был на голову выше большинства врагов легко и умело орудовал мечем, прореживая вражеские ряды. После того, как взрыв от пороха на «Легионе» дезориентировал защитников цитадели, её захват стал вопросом времени. Чуть позже командор Аран и капитан Сомерс были на пути к центру крепости. Но тут их ждали рыцари, закованные в латы. Сэм и Аран уже встречались с подобными им и не понаслышке понимали, как сложно будет биться против этих верзил. На руку случая они не растратили порох и пули. Хоть броня рыцарей и была прочна, выстрелы в упор, пусть и не пробили стальные пластины, все же помогли справиться с неприятелем. Если бы не вовремя подоспевшие послушники Арана битва была бы не в пользу атакующих. Звуки битвы постепенно утихали, все реже и реже слышались выстрелы. В главных залах, перед взором Сэма и Арана предстала такая роскошь, которую можно было видеть в царских дворцах, но никак не в неприметной крепости. А вот спуск в катакомбы форта содрогнул даже сердце, видавшего виды Арана.Картина, представшая перед взором воинов мастера, напоминала кошмары омраченных ужасами душевнобольных маньяков. Самаэль на какое-то время поверил в то, что умер и попал в самое жуткое место преисподней. Благо, что это было не так и командор Аран, хоть и с трудом докричался до духа Сэма, он так же велел своим воинам не пускать сюда остальных моряков. - «Им не следует даже мельком увидеть это!» - Сказал он, посылая часть воинов обратно. - «Я найду тех, кто сотворил такое! Найду и разрублю в мелкий фарш!» - подумал Сэм. Как же замечательно, что мисс Гранди обучила его основам хладнокровия и трезвости мыслей, прежний капитан Сомерс уже бы в истерике носился по катакомбам,разыскивая тех, кто в ответе за данное неистовство, но нашел бы только скорую смерть, а не ответы. В катакомбах крепости не было обнаружено живых пленных, как и в ее подвалах. Крепость была взята, а её защитники уничтожены, в груди Арана Дали как впрочем, и у капитана Сомерса тлела мысль о том, что они опоздали. Слишком много мертвых, обескровленных тел, видели их глаза в ту ночь. Мысль о мастере не заставила себя долго ждать. Захватив форт, Сэм и Аран направились к заливу, на поиски и спасение мастера. Капитан Диего успокоил их, сказав, что мастер в порядке, хоть и сильно пострадал. Но в себя Раймон пришел спустя почти три часа после взятия форта. Открыв глаза,перед взором мастера Камрока предстал пробитый в одном месте потолок каюты «Черной Кошки». В небольшом помещении так же ютились командор Дали, капитан Самаэль, месье Бюсси и Диего. - «Я велел им выйти, но они и слушать меня не хотят!» - Сказал старпом мастера, убирая окровавленные бинты, - «Вам сейчас нужен покой! Вы чудом уцелели, у вас сломано, по меньшей мере, четыре ребра, бедро и обе голени, молчу уже про то, сколько осколков непонятно чего я вытащил из вашего тела!» - «Столько ран, что хватило бы убить пятерых» - подумал про себя Сэм. - «Мастер Камрок, вражеский форт захвачен. Каковы будут ваши указания?» - сказал Аран. Он не знал, что сказать, потому и решил первым делом поставить мастера в известность. Мастер попытался приподнять хотя бы голову, но месье Бюсси помешал ему, уговаривая избежать чрезмерных напряжений. - «Сколько погибших?» - тихо произнес Раймон. Все присутствовавшие ожидали от мастера чего угодно, он мог корить их за то, что они нарушили его указания, за то, что подставили под удар корабли, ноникто не подумал, о том,что первым, о чем он будет беспокоиться будут - люди. То, сколько человек погибло во время осады. - «Спасите всех, пленных, раненых, убедитесь в…» Сильный кашель с кровью вырвался изо рта мастера, прервав его слова, Раймон вновь потерял сознание.

***

Мастер Камрок пришел в себя уже поздним утром, когда раненым была оказана помощь, а всех мертвых с обеих сторон собрали по разрушенному форту. На этот раз он уже смог подняться с кровати, его тело почти полностью восстановилось за эти без малого десять часов, нахождения в постели. Месье Бюсси и Аран не отходили от него, капитан Сомерс и люди командора еще раз проверили все закоулки крепости, а Диего и команда с «Манассии» и «Алой розы» прочесали всю округу. Сев на кровать мастер Камрок вновь повторил свой вопрос: - «Сколько погибших с нашей стороны?» - «Тридцать четыре человека, мастер Камрок» - сказал командор Дали. - «Значит, мой план не удался, не так ли?» - Сказал мастер,облокотившись на край кровати. - «Ваш план полностью удался, мастер Камрок», - ответил старпом, - «Почти все погибшие это те, что подставились по выстрелы, спасая вас из моря. Когда Раймон услышал эти слова, в его глаза загорелся гнев он резко встал с кровати, немного шатаясь, подошел к старпому. - «Зачем? Когда моя жизнь стала стоить дороже нескольких десятков других?» - спросил мастер Камрок, схватив старпома за отворот рубашки. - «С тех самых пор, когда вы сами спасли тысячи других!» - ответил месье де Бюсси, силой убрав руку мастера от своей одежды. - Вы не обязаны были жертвовать собой ради ваших людей, вот только ваши люди не могли позволить вам умереть! Это был их выбор, а не ваш! Как и мой! Я не просил вас почти сорок лет назад спасать моего отца и мать от рук миньонов, не просил спасать себя от лап заговорщиков, не просил силой врываться в Лувр и вытаскивать меня и моего сына из плена! Однако вы сделали все это, просто потому… тогда на что вы жалуетесь теперь? Лицо старпома раскраснелось от крика. Оборвав свой монолог, он вышел, захлопнув двери в каюту с такой силой, что несколько стекол вылетело из деревянных рам. - «Что прикажете делать с крепостью, мастер Камрок?» - спросил Аран, подойдя ближе к мастеру. - Вы проверили все окрестности? - Да, мастер! - Точно? Мы не повторим наших ошибок в Мальте? - Нет, мастер! - Собирай всех на корабли, пусть приходят в себя. Мне нужны люди, я хочу лично удостовериться в том, что тут мы закончили! Спустя некоторое время, опираясь на деревянный костыль, мастер лично обошел весь форт, потратив на это полдня. В это время моряки перетаскивали богатую добычу и трофеи на корабли. Только убедившись в том, что с «Ди Энс» покончено мастер Камрок велел заложить пороховые запасы форта под несущие стены и взорвать их, разрушив тем самым форт до самого основания. После взрыва, за которым мастер Камрок наблюдал с мостика своего корабля, от некогда почти непреступного форта остались только летящие в море обломки и куски стен. - «Как бы я желал, чтобы эта цель моих поисков оказалась последней!» - сказал мастер Камрок, спускаюсь в каюту своего корабля.