Открытое небо

— Черт, — протянул Бен, поднимая голову от руля. Ночь сменилась утром, он не понял, каким образом припарковал машину посреди дороги и заглушил мотор. Очевидно, действовал на автомате. Но голова уже не так болела, тошноты не было. Подъезжая к разгромленному кемперу, Бен умудрился помолиться, чтобы Хакс был жив. «Так скоро и церковь начнешь посещать», — сказал «дядя Люк». Хакс валялся на полу кемпера и никак не отреагировал на Бена. — Арми! — Бен приподнял его голову. — Арми! Он напоил Хакса водой, и тот опять потерял сознание. Тогда Бен подтащил его к выходу из машины, сначала вышел сам. Он хотел взвалить Хакса на плечо, но вспомнил, что у Армитажа повреждены ребра. Вряд ли согнутое положение прибавило бы приятных ощущений. Тогда Бен поднял Хакса на руки. Несмотря на недостаток питания, на то, что они оба исхудали, Хакс был тяжелым для Бена, едва держащегося на ногах. Но пришлось поудобнее уложить голову Хакса на плече, чтобы та не болталась при каждом движении Бена. «Хорошо, что поставил машину рядом», — подумал Бен. Прижимая к себе Хакса, он доплелся до «Ауди», но даже десять шагов показались ему бесконечными. Открыть дверь Бен никак не мог, поэтому положил Хакса на землю. Затащить его в салон оказалось новым испытанием для измученного тела Бена. Наконец Хакс очутился на заднем сиденье, Бен подсунул ему под голову свою куртку.

***

В следующий раз Хакс очнулся, лежа на настоящей кровати, в настоящей комнате, а не в легковушке или кемпере. Под потолком горела лампа, на стене тикали часы. Хакс приподнялся, глянул на себя: на нем не было одежды. Кто-то смыл всю грязь. Послышались шаги, в комнату вошел Бен. Он с трудом передвигался, но на лице сияла улыбка. Одежда на Бене была не по размеру. — Мы на ферме. — Он поставил на круглый столик тарелку с чем-то, похожим на суп. Или бульон, Хакс сфокусировал взгляд и принюхался. Да, это был бульон. — Я поймал курицу, и вот... — Бен помог Хаксу сесть, положил на одеяло большое полотенце. — Покормить? Хакс поднял руки, взглянул на свои трясущиеся пальцы и кивнул. Бен принялся осторожно кормить его с ложки. — Ну как? — спросил он, когда Хакс покачал головой, показывая, что наелся. — Нормально. Спасибо. Бен выпил остатки бульона. — Умеешь готовить? — улыбнулся Хакс. — Да нет. Нашел книгу рецептов. — А хозяева? — Никого нет, — Бен не отвернулся, отвечая. — Я обыскал весь дом, сарай, гараж, крышу и подвал. То ли их не было дома... то ли... ну, я не знаю. — Может, их убили те уроды? — Здесь давно никто не жил. И к тому же нет следов грабежа. — Бен встал и, подойдя к окнам, плотнее задернул шторы. — Свет обеспечивает ветрогенератор, как и работу водяного насоса. Так что у нас есть возможность отлежаться, пока не выздоровеем. И я нашел вот это. — Он вышел из комнаты и вернулся с винтовкой. — Патроны тоже есть. — Бен помолчал. — Больше я не дамся просто так. — Угу, — согласился Хакс, сползая по подушке. После горячей пищи его клонило в сон.

***

Хакс встал на следующее утро — он ясно видел, что Бену намного хуже. Он заставил его лечь в постель, сам занялся хозяйством. В шкафах отыскал одежду, пусть не по размеру: хозяин фермы был толще Хакса в два раза и ниже на голову. Но Хакс махнул на это рукой, его больше беспокоили кашель Бена, распухшая лодыжка, широкая рана на месте брови, сотрясение мозга и прочие повреждения. Он готовил обеды из консервов, найденных в подвале в кухне. За курами, бегающими по двору, Хакс не мог выйти. Он боялся, что сюда нагрянут ублюдки, которые их ограбили, но этого так и не произошло. Хакс прикладывал к лодыжке Бена компрессы с холодной водой. К сожалению, кроме просроченного аспирина, никаких лекарств не обнаружилось. На ферме точно должны были быть какие-нибудь средства для животных, хотя бы что-то для растяжений и вывихов. Хакс тщательно обшарил каждый закуток в доме. Безрезультатно. Но все же Бен, как и Хакс, медленно выздоравливал. Они прожили на ферме почти три недели, прежде чем Бен заявил, что в порядке. — Давай тут останемся? — спросил он ночью. — Я съезжу в ближайший город, наберу припасов... — Я поеду с тобой, — решительно ответил Хакс. — Если нас убьют, то только вместе. Не собираюсь ждать, как Рапунцель. — У тебя нет таких кос, — заметил Бен.

***

Спустя две недели они почти были готовы отправиться в путь. — Хорошо, что эти твари нас не нашли, — сказал Хакс. — Но, с другой стороны, я бы всадил им пулю в лоб, — он провел рукой по винтовке, которую вычистил и смазал. — Я их убил, — произнес Бен. — Нашел и убил. Потому и задержался. — Ты о чем? — упавшим голосом спросил Хакс. — Я их выследил. Они поселились почти на такой же ферме. Я дождался, когда все улеглись, — на посту они оставили двух мужчин, — добрался до дизельного генератора. Выключил его. Сначала переполошились охранники, побежали к генератору, ну... — Бен прикусил нижнюю губу. — Я вломил одному по голове кирпичом. Он упал молча, а второй начал орать, я и его ударил. Прямо в лицо. — Не бойцы, — отметил Хакс. — Просто гражданские с оружием. — В доме не сразу сообразили, что происходит, во двор вышла какая-то женщина, стала искать охранников. Я пробрался в дом с заднего хода и сразу наткнулся на оставленный автомат. — Я понял. Не надо дальше рассказывать. — Я не вру, — Бен нахмурился. — Это правда. Я взял их машину и поехал к тебе. Я так боялся, что не успею. — То есть ты отправился на поиски этой банды, чтобы отомстить, — подытожил Хакс. — Это безответственно. — Почему? — вскинулся Бен, покраснев. И вдруг до него дошло. — Прости. Я... был так зол, что... Я не подумал. Прости. — Бен, — смягчился Хакс, — все в порядке. Хорошо, что ты вернулся и вытащил мою тушку из-под кемпера. — Тушка? — заржал Бен. — Тушка! Они принялись смеяться во весь голос, пока Хакс не сказал, заикаясь: — Мы с тобой — парочка гребаных психов. — Это точно. — А-а... — протянул Бен. — Знаешь что... я все это придумал. Я действительно нашел банду, но так ничего и не сделал. — Знаешь что, — в тон ему сказал Хакс. — Первая версия звучала намного интереснее.

***

Во время второй поездки в ближайший городок — Бен настоял на том, чтобы Хакс с ним не ездил — удалось сменить машину на минивэн. Бен загрузил его продуктами и вещами, в аптеке набрал антибиотиков — Хакс все еще мучился от ушиба почек. — Предлагаю уехать куда подальше, когда ты закончишь страдать от лекарств, — сказал Бен. Антибиотики спровоцировали у Хакса сильное расстройство, он почти не выходил из туалета. Пришлось Бену вернуться в город за средством для борьбы с напастью. — Да надеюсь, что скоро, — злой Хакс уселся за стол в кухне. — И куда направимся? — На юг. А то зимой здесь загнемся от холода и голода. Но придется сделать крюк, чтобы не влезть в зоны, зараженные после аварий на АЭС. — Бен расстелил на столе карту Штатов. — Помню, что станции есть на юге Теннесси, а еще в Арканзасе. Так что надо прочертить путь в обход. Займет больше времени, чем если ехать напрямик. — Пожалуй, я не хочу сдохнуть от радиации, — вздрогнул Хакс. — Вот и я о том же, — Бен с тревогой посмотрел на его лицо, бледное, с почти выделяющимися костями. — Пойду поймаю курицу, если их всех еще не переловили коты и собаки. Тебе нужно хорошо питаться. — Ты прямо заботливая мамаша, — сказал Хакс. Бен насупился. — Да ладно тебе, не обижайся.

***

С фермы уехали почти в начале зимы. И Бен долго ворчал, что не стоило спешить. «Ты себе противоречишь», — упрекнул его Хакс. Маршрут, совместно проложенный на карте, стоил им трех стычек и пяти грандиозных скандалов, в процессе которых они высказали друг другу все претензии. Во время последней ссоры Бен уложил Хакса прямо на карту и отсосал ему. Больше Хакс не возражал. Извилистый путь должен был привести их к Эль-Пасо и дальше, в Мексику. Бен планировал найти какое-нибудь ранчо, рассуждал о том, что можно накрыть двор чем-то вроде крыши, и Хакс будет выходить наружу. — В домах полно трупов, — напомнил ему Хакс. — Значит, уберем. Ну не будем же мы вечно ездить? Мне уже осточертела дорога. Потом придется поездить за припасами, но это дело такое, наживное. Смотаюсь в городки, поищу. — А если там будут выжившие? — Убью, — уверенно ответил Бен. «В конце концов, у меня есть две пачки снотворного, — думал Хакс, слушая рассуждения Бена. — На крайний случай, если он не вернется». — На ранчо точно будут лошади. И прочие животные, — не унимался Бен. — Оружия нужно побольше, я этим займусь. Больше никому не сдамся живым. — Отец натаскивал меня на стрельбище. Так что я проконсультирую тебя по рации, когда будешь оружие выбирать. — Кладезь талантов, — хмыкнул Бен. Под аккомпанемент его голоса Хакс то дремал, то просыпался. И ему все больше казалось, что на самом деле он умер еще в кемпере… Или на ферме. Потому дорога никогда не закончится. Но, с другой стороны, хотя бы так он мог видеть над собой открытое небо, а не потолок комнаты.