Искупление Эдема (The Redemption of Eden)

Азирафель прижал к себе позаимствованные крылья Кроули и нырнул вслед за Метатроном, который рухнул как камень, так что его шесть крыльев не попытались остановить падение. Азирафелю удалось вырваться из рук Метатрона всего через пару секунд после того, как они упали с края Небес. Метатрон, похоже, больше не был заинтересован в том, чтобы продолжать удерживать его. Он полагал, это было потому, что Метатрон думал, что Азирафель, человек, просто упадет и разобьется насмерть, но вместо этого Азирафель материализовал одну из пар крыльев Кроули и последовал за Метатроном. Он, однако, в действительности не был уверен даже, что Метатрон его замечал: глаза серафима были крепко зажмурены, когда он Падал прямо вниз, его шесть черных крыльев прочерчивали воздух вслед за ним, точно мертвый груз. Азирафель помнил мучительную боль своего собственного Падения и знал, что Метатрон, должно быть, испытывает нечто похожее теперь, когда его божественность покидала его, хотя ему определенно хорошо удавалось скрывать это. Метатрон, похоже, намеревался не выдать никаких внешних признаков боли, сжав зубы и обхватив рукоятку Эдемского меча так, что костяшки побелели, пока он сам камнем падал вниз. Хотя он полностью заслуживал своего наказания, Азирафель все-таки испытал слабый укол сочувствия. Он не позволил себе об этом думать, и вместо этого скорректировал траекторию своего полета, чтобы следовать за Метатроном на более близком расстоянии. Последнее, что он собирался сделать – это дать Метатрону уйти сейчас. Вокруг Азирафеля туман стал ярким и почти синим, а потом они вдруг начали падать на Землю, которая стала видимой под ними, как растянутое лоскутное одеяло зеленых и серых линий. Но потом, как раз тогда, когда казалось, что они приближаются, пейзаж в отдалении растаял. «Мы не переходим в материальный план, – с удивлением осознал Азирафель, но потом оборвал себя. – Но с другой стороны, с чего бы?» Азирафель глядел вниз на Метатрона, а сине-серый туман тем временем начал темнеть и весь свет и цвет испарялись из него. Метатрон, Падал, не становясь человеком, как случилось с Азирафелем – он становился демоном, и это означало, что он летел прямо в Преисподнюю. Азирафель нырнул, следуя за Метатроном ещё ближе, чувствуя, как ветер свистит в его перьях. Мир стал ещё темнее, последний свет вытек из него, и Азирафель начал ловить проблески темных, неровных камней, проносившихся мимо них. А потом внезапно они врезались в землю. Азирафель выбросил крылья Кроули назад, пытаясь замедлить свой спуск, но он все равно сильно ударился о землю, ноги подогнулись под ним и его вес увлек его вперед. Он оставался там некоторое время, ожидая, пока боль от приземления пройдет и голова перестанет кружиться, а потом пошатываясь поднялся на ноги. Он не знал, где находился, но вокруг было очень темно, неровные черные силуэты смутно выделялись на фоне мрачного красного неба. Азирафель взмахнул рукой, и в непосредственной близости от него стало светлее, так что обнаружилась нервная, изрытая кратерами земля, испещренная темными острыми скалами. Кратеры тянулись так далеко, насколько он мог видеть в полутьме, каждая яма была примерно круглой и несколько метров в диаметре. Острые хребты скал выступали между кратерами и обломки черного камня лежали, разбросанные вокруг, как будто это странное каменное поле было изувечено сильным метеоритным дождем, и его куски остались рассеянными повсюду. Раздался резкий высокий звук откуда-то позади Азирафеля, и он развернулся, остановив взгляд на краю ближайшего кратера. Этот казался значительно более свежим, чем другие: над ним все ещё летали вихри блестящей черной пыли. Азирафель почувствовал, как что-то теплое скатилось вниз по его шее и, машинально коснувшись ее рукой, увидел, что кончики пальцев остались красными. Он вспомнил о маленьких порезах вдоль своего подбородка, оставленных Эдемским мечом, и торопливо вытер кровь о штанину, не обращая внимания на жжение на коже. Он снова обратил взгляд на кратер. – Даже не думай что-нибудь выкинуть, Метатрон, – прорычал Азирафель, двинувшись вперед. Что-то шевелилось внутри кратера, пыль подрагивала и взвивалась в потревоженном воздухе. Азирафель прошел лишь на метр вперед, когда раздался ещё один резкий звук – на этот раз гораздо громче и где-то вдалеке. Он глянул влево, откуда доносится звук, но все, что он смог различить – это очертания какого-то оборонительного сооружения, поскольку обзор загораживало скопление валунов с острыми краями. Некоторое время Азирафель просто стоял, уставившись на странные силуэты, выделяющиеся на фоне красного неба, а потом он внезапно осознал, где они находились. То, что Метатрон Пал здесь, а не где-то ещё, не было случайностью: именно здесь, должно быть, Пали изначально все демоны – прямо у нынешних Ворот Ада. Изрытая кратерами земля внезапно стала слишком хорошо объяснимой. Азирафель с трудом сглотнул, и повернул голову назад, снова остановив взгляд на самом новом кратере. Он осторожно приблизился к его краю, готовый к нападению. Но когда внутренность кратера показалась в поле зрения, Метатрона там не было. Азирафель с подозрением ступил внутрь кратера, исследуя его взглядом от края до края, и именно тогда он почувствовал, как что-то металлическое хрустнуло у него под ногами. Сердце Азирафеля замерло, когда он поднял ногу и посмотрел вниз на искореженные останки одной половины наручников с порванной металлической цепью и браслетом, который был помят и поцарапан. «Меч», – вспомнил Азирафель, и именно тогда он почувствовал вспышку тепла откуда-то позади. Азирафель бросился вбок, как раз вовремя, наполовину перекатившись, наполовину упав вдоль края кратера, когда он услышал свист пламенного меча, прорезавшего воздух. Он встал на ноги мгновение спустя, чувствуя как раскрошившиеся камни кратера шевельнулись под ногами, когда он развернулся на Метатрона и сделал быстрый шаг назад. – Полагаю, ты теперь тоже ангел? – прорычал Метатрон, глядя на позаимствованные крылья Азирафеля. Прежде чем Азирафель смог ответить, Метатрон наполовину спрыгнул в кратер за ним и поднял блестящие завитки черной пыли у ног, приземлившись. Азирафель быстро отошел к противоположному склону кратера по нетвердой каменистой почве под ногами. Он почти дошел до края кратера, когда часть камней резко сползла вперед под его ногами, лишив его равновесия и заставив упасть назад по склону кратера. «Гадство», – подумал Азирафель, с силой ударившись о камни. Он снова поднялся на ноги так быстро, как только смог, но Метатрон догнал его, и он лишь едва успел уклониться от мощного удара пламенного меча, почувствовав тепло оранжевого пламени на своем лице. Со стороны ворот теперь доносилось больше звуков – удары, и лязг, и громкие голоса, и Азирафель знал, что они недолго будут одни. Метатрон помедлил в своем преследовании Азирафеля, чтобы оглянуться на звуки, и Азирафель воспользовался возможностью, чтобы отступить так быстро, как только смог, увеличив расстояние между собой и Метатроном. Голова Метатрона повернулась назад мгновение спустя, и он нахмурился, увидев, что Азирафель ушел от него. Он сжал крепче Эдемский меч, и пламя загорелось немного ярче – его языки с яростью лизали воздух. Но ноги Азирафеля теперь были на твердой земле, и он готовился сотворить себе свой меч с помощью того немногого, что осталось от магии Кроули. Мысль ещё не закончила формироваться в голове Азирафеля, когда что-то белое пронеслось к земле справа от него, а за этим последовал мощный удар, от которого задрожала земля. Метатрон двинулся вперед, и Азирафель быстро отступил дальше, но снова отвлекся, когда несколько крылатых фигур, пришедших со стороны ворот, появились из-за скопления остроугольных валунов слева от него. Пока Метатрон продолжал наступать, Азирафель сделал ещё один поспешный шаг назад и вдруг почувствовал, как его пятка врезалась во что-то позади него. Азирафель не решался оторвать взгляд от Метатрона, но его попытка сделать ещё один шаг назад привела к тому, что он уперся спиной в нечто похожее на большой неровный валун. Азирафель стал отступать вдоль неровной поверхности, а Метатрон начал сокращать расстояние между ними. Пламя плясало вдоль его Эдемского меча. Справа от Азирафеля что-то промелькнуло, и мгновение спустя Кроули скорее подковылял, чем подбежал и заслонил собой Азирафеля, двумя оставшимися парами крыльев закрывая своего спутника. – Кроули! – проговорил Азирафель в изумлении, и его взгляд быстро метнулся к Метатрону, который был всего в шаге от них и глаза которого сверкали так же, как меч в его руке. Азирафель протолкнулся мимо ограждающих его крыльев Кроули и, схватив своего партнера за руку, поспешно оттащил Кроули назад. Кроули сделал хриплый, прерывистый вдох. Он, казалось, едва был в силах стоять на ногах, но упрямо сопротивлялся попыткам Азирафеля оттащить его в безопасное место. Игнорируя протесты Кроули, Азирафель нетерпеливо протиснулся перед ним, когда Метатрон достиг их. Метатрон поднял свой меч для удара, и Азирафель приготовился, собрав то немногое, что осталось от магии Кроули, чтобы заслонить собой своего партнера как можно лучше. – И как прикажете понимать, что вы тут устроили? – требовательно спросил властный голос со стороны приближающихся фигур. Метатрон взмахнул мечом, но тот застыл меньше чем в метре от груди Азирафеля, как будто вонзился в невидимую преграду. Метатрон теперь изо всех сил пытался вытащить меч назад к себе, но тот прочно застрял в воздухе. – Какой интересный поворот событий, – продолжал голос, и Азирафель, повернувшись, увидел Люцифера, шедшего к ним через усеянное валунами пространство, с Вельзевулом справа и Иштиаром – который все ещё выглядел почти точно так же, как Люцифер – слева. Они трое казались уверенными и едиными, и Люцифер в особенности выглядел гораздо спокойнее и увереннее в себе, чем когда Азирафель в последний раз его видел перед своим отбытием в Эдем. Позади них тянулась внушительных размеров толпа любопытных демонов с несколькими ангелами и людьми среди них. – Люцифер, – прорычал Метатрон, все ещё пытаясь выдернуть из воздуха меч, чье пламя почти угасло. – Я не ожидал, что ты присоединишься к нам, – сказал Люцифер, подходя ближе, – но, признаю, я не удивлен. – Отдай мне мой меч, – прорычал Метатрон. – Дай убить эту мразь. Азирафель с тревогой глянул на Люцифера и инстинктивно расправил крылья немного больше, пытаясь удержать Кроули позади себя. Он видел, как Вельзевул переводит взгляд с его крыльев на крылья Кроули, и запоздало осознал, что, возможно, держать пару крыльев Кроули в физическом плане было не лучшей идеей. Люцифер окинул Азирафеля и Кроули коротким взглядом, а затем его глаза снова остановились на Метатроне. – Я больше не занимаюсь убийством ангелов, – сказал он мягко. – Но ты… посмотри, как они изгнали меня! – крикнул Метатрон. – Явно же мы теперь на одной стороне? Мы можем заключить сделку, теперь нас тут трое… Люцифер кашлянул. – Вообще-то, – сказал он, – это нас тут трое, – он показал сначала на себя и Вельзевула, а потом – на Кроули, – и я вижу только одного тебя. А затем Люцифер раскрыл свои крылья, обнаружив шесть ослепительно-белых маховых. Вельзевул сделал то же самое, и его крылья показали такой же узор, и восторженный ропот прокатился по толпе. Азирафель в изумлении уставился на них обоих. Аура Метатрона потемнела, став ещё холоднее, чем прежде. – С тобой или без тебя, я Глас… – Да-да, ну хватит уже этого, – сказал Люцифер, шагнув вперед и махнув рукой. Чары, удерживавшие меч на месте, внезапно исчезли, и Метатрон отпрянул назад, чуть не ударив себя по голове рукояткой. Люцифер многозначительно глянул на Азирафеля, который секунду спустя понял, чего Люцифер хотел от него. Он быстро шагнул вперед, наполовину сложив за спиной крылья Кроули и выхватил меч из руки Метатрона прежде, чем тот успел снова воспламенить его. – Пожалуй, это я лучше заберу. Метатрон кинулся за Азирафелем, но вновь невидимый барьер будто остановил его. Азирафель отступил назад, сжав в руке меч, в котором он узнал свой собственный – тот самый, с которым он охранял Эдем. Азирафель отошел назад, пока не добрался до Кроули и, переложив меч в другую руку, обеспокоенно поглядел на своего партнера. Кроули встретился с ним взглядом на мгновение и, хотя выглядел он совершенно изможденно, все-таки кивнул, отвечая на молчаливый вопрос Азирафеля. Азирафель задумался о том, не вернуть ли пару крыльев, которые он позаимствовал у Кроули, но, окинув взглядом растущую толпу обитателей Ада, решил, что для этого уже поздновато. Тайна связи душ была их тузом в рукаве, когда они залегли на дно в Мидфартинге – на случай если Небеса или Ад попытаются до них добраться. Но все более вероятным казалось, что ни того, ни другого не случится. Пожалуй, было бы полезно все равно держать это в секрете, но учитывая, как много людей видело то или иное проявление связи их душ за последние несколько часов, он подумал, что это было уже немного бессмысленно. Так что он потянулся свободной рукой и взял за руку Кроули, почувствовав неестественный жар от его кожи. Он ободряюще сжал ладонь Кроули. – Видишь ли, – сказал Люцифер, глядя на Метатрона, – насколько я понимаю, ты нарушил условия сделки с моим хорошим другом, – он показал на Вельзевула. – Не говоря уже о том, что ты убил меня, – прошипел Вельзевул. – И ты срубил Древо Жизни, – добавил Иштиар. – Это доставило неудобства, – подвел итог Люцифер. Метатрон зарычал на них троих. Люцифер сунул руку в маленький карман на груди своего камзола, вытащил что-то оттуда и протянул это Вельзевулу. – Вельз, не окажешь ли честь?.. Вельзевул, улыбаясь, прошел вперед, схватил ближайшую руку Метатрона и надел кольцо ему на палец. Метатрон тут же отпрянул назад, выдернув свою руку из рук Вельзевула, и попытался стянуть кольцо. – Не трудись, – сказал Люцифер. – Оно не поддастся. – Что… что это? – прошипел Метатрон, изо всех сил пытаясь сорвать кольцо с пальца. – Ты не узнаешь его? – спокойно спросил Люцифер с таким видом, будто порядком этим наслаждался. – Это Печать Соломона. Оно сдерживает демонов, а ты определенно подходишь под это описание. – Я выполняю волю Бога! – крикнул Метатрон. – Вы все пожалеете об этом, когда Он вернётся… – Конечно, конечно, – сказал Люцифер, – Но до тех пор: это Ад, и я здесь правлю. Метатрон яростно глянул на Люцифера, а потом неожиданно бросился в сторону Азирафеля и Кроули. Он снова налетел на невидимую преграду, но Азирафель все равно отступил на полшага назад, потянув Кроули за собой. Он успокоился и поднял меч, заметив краем глаза, что Кроули вызывающе расправил крылья. – Так сделайте это, – прорычал Метатрон, глянув сначала на Кроули, а потом – на Азирафеля. – Отомстите. Или вы слишком трусливы? Некоторое время Азирафель, которого это застало врасплох, просто смотрел на него, а потом до него дошло, что Метатрон хотел, чтобы они убили его. – Что-то в этом роде, – сказал Кроули. – Э, да, ты правда того не стоишь, – согласился Азирафель, опуская меч. Звук быстро хлопающих крыльев донесся где-то над ними, и Азирафель мрачно улыбнулся Метатрону. – И то, что случится дальше, будет куда приятнее. Метатрон злобно посмотрел на него, когда воздух наполнился белыми крыльями, и шесть архангелов опустились на землю неподалеку – на полпути между Метатроном и толпой демонов. Они некоторое время оценивали обстановку, оглянувшись на Вельзевула, с полурасправленными крыльями стоявшего на страже около Метатрона. – Я прямо-таки популярен сегодня, – сказал Люцифер, шагнув вперед навстречу архангелам. Его взгляд окинул их, и Азирафель догадался, что он искал Михаила. – Люцифер, – сказала Азраил, выступая вперед. – Мы не желаем тебе зла. Мы пришли за Метатроном. – Понятно, – сказал Люцифер, и, когда его перья слегка взъерошились, тихий ропот изумления пронесся среди архангелов. – Это?.. Ты что?.. – спросил Иофиил озадаченно. – Похоже, Искупление приходит ко всем нам, – ровным голосом сказал Люцифер. Последовал неловкий момент, во время которого Иофиил взглянул на Уриила и Гавриила, которые казались такими же неуверенными. Азирафель осознал, что многие из них, вероятно, предполагали, что Искупление будет возможно только для тех Падших, кто согрешил меньше всего; если же сам Люцифер начал Подниматься, это означало, что любой – каждый – может. – Видите? – прошипел Метатрон из невидимой клетки, куда его, похоже, заключил Вельзевул. – Стоит впустить одну крысу… – он яростно глянул на Кроули, – и оглянуться не успеете, как заведется целая стая. – Ой, да заткнись, – сказал Вельзевул, и, что бы Метатрон ни собирался сказать дальше, оно не прозвучало: рот серафима гневно двигался, но не издавал ни звука. – Ты позволишь нам разобраться с Метатроном? – спросила Азираил мгновение спустя, снова обратив свое внимание к Люциферу. – Он совершил страшное преступление против Небес. Люцифер удивлённо посмотрел на нее. – А Ад – уже недостаточное наказание? Снова последовала неловкая пауза, и Азирафель почувствовал, как Кроули подвинулся чуть ближе, начиная слегка опираться на него. Азирафель бросил на него взволнованный взгляд и увидел, что усталость Кроули стала ещё заметнее, а его ладонь была прижата к раненому боку. Азирафель быстро отпустил руку Кроули, чтобы иметь возможность поддержать его за плечи, давая своему партнеру полнее опереться на него. Его крылья поникли, а кончики перьев касались каменистой земли. – Настолько я понял, Ад готовится… начать с чистого листа, – наконец осмелился произнести Уриил. Люцифер наклонил голову. – Так и есть. – И Метатрон – особый случай, – добавил Иофиил. – Он Серафим. Снова последовало напряженное молчание: смысл сказанного повис в воздухе. Без Метатрона у Небес не было своего активного серафима, кроме, возможно, Кроули. Вместе семь архангелов теоретически могли одолеть серафима, но три демонических серафима, объединившие силы, были бы практически несокрушимы. – Просто чтобы прояснить, – сказал Вельзевул в тишину, привлекая внимание архангелов. – Нам он нужен не больше, чем вам. Если у вас есть подходящая глубокая яма, куда его можно бросить, я сам лично его туда притащу. Метатрон яростно глянул на Вельзевула, плотно сжав губы, и продолжал попытки сорвать Печать Соломона со своего пальца. – Это так? – спросил Иофиил, обратив внимание обратно на Люцифера. – Если Вельзевул так сказал, значит, так и есть, – согласился Люцифер. – Что вы собирались сделать? Иофиил глянул на Азраил, которая, в свою очередь, обернулась к Азирафелю и Кроули. Азирафель, удивленный, что с ними советуются, пожал плечами. – Я уверен, мы сможем прийти к взаимно удовлетворительному соглашению, – предположил он. Рядом с ним Кроули коротко и слабо рассмеялся. Азраил повернулась обратно к Люциферу, который согласно кивнул. – Я с удовольствием пригляжу за ним пока что, – вызвался Вельзевул. – Он никуда не денется в обозримом будущем, могу вас заверить. Иофиил нахмурился и открыл рот, чтобы что-то сказать, но прежде, чем он успел заговорить, по толпе пронесся ропот, и высокий худой демон протиснулся вперед. Он поспешил остановиться, когда увидел взгляды серафимов и архангелов на себе, но теперь было слишком поздно, чтобы он мог отступить незамеченным. – О, ах, – сказал вновь прибывший, а через секунду молодая женщина в бесформенном, слегка обгоревшем платье появилась из толпы и замерла позади него. Азирафель не узнавал никого из них, но крайние маховые перья демона были белыми, совсем как у Люцифера и Вельзевула. Вновь прибывший нервно глянул на Люцифера и Вельзевула, а затем снова посмотрел на архангелов. – Простите, что прерываю, но я… я хотел узнать, добрался ли до вас Голгоф? Слабый ропот пронесся по толпе. – Он… он был Прощен, – нервно продолжал демон. – Он отправился на Небеса… Вы примете его? Разговоры в толпе стали громче, а потом резко стихли, и все глаза обратились на архангелов. Азраил, которая, видимо, де факто стала их представителем, открыла рот, чтобы ответить, а затем помедлила. Она посмотрела на Иофиила. Иофиил, похоже, смущенный от такого количества внимания, нахмурился и повернулся к другим архангелам. Азирафель вдруг вспомнил, что Казариэль говорила ему по телефону только вчера, в начале всего этого безобразия, о том, что среди архангелов Михаил и Иофиил были главными противниками принятия Искупления. Михаил, однако, только что публично отлучил Метатрона от Небес, оставив Иофиила единственным несогласным. Иофиил открыл рот и застыл, окидывая взглядом толпу демонов. Они смотрели вверх в ожидании, некоторые – с явными проблесками белых перьев – глядели с надеждой. Азирафель знал, что у Иофиила, как архангела, отвечающего за охрану Небес, всегда была паранойя по поводу угроз безопасности, и он утверждал, что Прощенные ангелы представляют угрозу, ещё тогда, когда Кроули только-только был Прощен. Но, по крайней мере, с точки зрения Азирафеля, эта толпа демонов не была похожа на организованного врага: они были похожи на потерявшихся детей, пытающихся найти дорогу домой. Азирафель внимательно следил за Иофиилом, в то время как сам архангел, похоже, прокручивал в голове похожие мысли. Наконец, он сделал глубокий вдох и бросил взгляд искоса на Азраил. – До моего внимания дошло, что на Небесах распространились недостоверные сведения касательно природы Искупления, – осторожно сказал Иофиил. – Метатрон, очевидно, был главным зачинщиком этого, но и другие не безупречны, – он слегка попереминался с ноги на ногу, глядя на море лиц, полных надежды. Все больше демонов стекалось через ворота и присоединялось к хвосту толпы с каждой секундой, пытаясь увидеть что-нибудь из-за голов соседей. – Но если демон Искупил вину, если он может доказать своими действиями, что он изменился к лучшему, и если его перья побелели, тогда… – Иофиил помедлил, – Тогда мы рады снова принять его на Небесах. Радостные возгласы раздались в толпе, и Азраил наградила Иофиила взглядом, который был почти одобрительным. Азирафель улыбнулся и сжал плечо Кроули, чувствуя, как волна облегчения охватила его. Метатрон, запертый в невидимой клетке и все ещё находящийся под действием чар молчания Вельзевула и Печати Соломона, метал яростные взгляды на любого, кому хватало глупости посмотреть в его сторону. – Нам надо вернуться на Небеса, – сказала Азраил, посмотрев на остальных архангелов. – Устроить наши дела там и решить, что делать с Метатроном. – Разумеется, мы не можем просто оставить его здесь до тех пор? – спросил Иофиил, с таким видом, будто его никогда в жизни не хвалили и он не совсем представлял, что с этим делать. – Ему будет очень удобно, уверяю тебя, – сказал Вельзевул. – Ему тут ничего не сделается. Иофиил бросил на Азраил неуверенный взгляд. Азирафель сделал шаг вперед, потянув Кроули за собой, и обратился к Азраил и Иофиилу: – Я думаю, Вельзевулу можно доверять. Этого, казалось, было достаточно для Азраил, потому что она кивнула с благодарностью и переглянулась с Иофиилом, который пожал плечами в знак согласия. – Мы скоро вернёмся, – сказала Азраил Люциферу. Она расправила свои крылья и все остальные пять архангелов последовали ее команде. Они стали отталкиваться от земли один за другим, Азраил ожидала, пока они взмоют в воздух. Азирафель осознал, что он все ещё держит Эдемский меч, и неловко засунул его за пояс: ему придется сотворить другие ножны попозже. Потом он повернулся к Кроули и почувствовал, как тревога пронзила его, когда он увидел какой Кроули бледный. Его вдохи были короткими и неглубокими. – Как ты, дорогой мой? Кроули пожал плечами. Азирафель услышал, что кто-то подошел, и, подняв взгляд, увидел, что Азраил приближается к ним, в то время как последние из остальных архангелов взлетали позади нее. – Вам нужна помощь? – спросила она, остановив взгляд на Кроули. Кроули посмотрел на нее и молча покачал головой, держась за руку Азирафеля. – Нет, спасибо, – сказал ей Азирафель. – Но нам, возможно, потребуется пара минут. – Поняла, – сказала Азраил. Она снова посмотрела на Кроули. – Ты храбро сражался. За разоблачение Метатрона Небеса у тебя в долгу. Кроули коротко усмехнулся, и Азраил нахмурилась на него. Потом она встретилась с Азирафелем взглядом, быстро кивнула и оттолкнулась от земли, широко расправив крылья и поднявшись в воздух за другими архангелами. Кроули сделал глубокий вдох, явно стараясь держаться, и медленно расправил свои собственные крылья, не спуская глаз с толпы демонов, с любопытством наблюдавших за ними. – Ну что ж, ангел. Давай… давай уходить. – Ты уверен? – взволнованно спросил Азирафель. – Мы можем подождать минутку. Кроули покачал головой. – Не, я… я буду в порядке. Азирафель был не уверен, но позволил Кроули сделать несколько шагов вперед самостоятельно. Он лишь немного дрожал. Несколько демонов из толпы закричали что-то, напоминавшее имя Кроули, и Кроули помахал им и улыбнулся. Радостных криков стало больше. Азирафель неуверенно проследовал за ним, понимая, что Кроули не хочет показывать, насколько тяжело он ранен, в таком публичном месте. Кроули взлетел медленнее, чем обычно, яростно хлопая двумя парами крыльев, чтобы компенсировать это, но он сумел подняться в воздух, и его белые перья засверкали на фоне темного неба. – Большое спасибо за помощь, – сказал Азирафель Вельзевулу, готовясь следовать за Кроули. – Но мы правда вернёмся за Метатроном. Из невидимой клетки Метатрон сердито глянул на Азирафеля. – Он убил меня, не забывай, – напомнил Азирафелю Вельзевул. – И в Преисподней теперь больше надежды, чем когда-либо прежде. Поверь мне, он нам тут не нужен. – Отлично, – сказал Азирафель. – И… знаю, я был резок с тобой ранее, но я правда ценю то, что ты сделал для Кроули в Эдеме. Спасибо тебе. Вельзевул коротко поклонился, и Азирафель кивнул на прощание, прежде чем взлететь в воздух. Он быстро набрал высоту и вскоре догнал Кроули, и они вместе поднялись к небесам.

~~***~~

Кроули чувствовал, как у него все больше кружилась голова по мере того, как он поднимался выше. Мутная дымка вокруг него посветлела, когда они оставили Ад позади. Азирафель был всего в нескольких метрах под ним, следуя за ним наверх. Взмахи крыльев Кроули замедлились, когда волна тошноты накатила на него, и на некоторое время он просто завис в воздухе, прижимая одну руку к своему испачканному кровью боку и с трудом пытаясь вдыхать поглубже, несмотря на сильное головокружение. Он не сразу заметил, что Азирафель остановился рядом с ним, подлетев так близко, насколько осмелился, и взмахивая крыльями одновременно с Кроули. – Дорогой мой? Кроули вдохнул как можно глубже и заставил свои крылья махать быстрее, унося его дальше от Ада. Дымка вокруг становилась светлее, и он знал, что скоро они доберутся до Земли. Серый туман начинал застилать глаза Кроули, но он все-таки толкал себя все выше, чувствуя, как тревога Азирафеля накрывает его. Но потом полыхнуло зеленым, и Кроули взмахнул крыльями, остановил движение и неуклюже переместился в материальный план, как раз тогда, когда последние силы покинули его. Он упал почти с высоты метра на землю, ноги подогнулись под ним, и он растянулся на покрытом травой склоне. – Кроули! – произнес голос Азирафеля, пронизанный страхом, и несколько мгновений спустя Кроули почувствовал ладонь своего спутника не плече. – Мне просто… Нужна минутка, – выдохнул Кроули и полностью опустился на траву, ожидая, пока головокружение отступит. Он прижался носом к длинным диким травам и просто сосредоточился на вдохах. Запахи жимолости и можжевельника густо наполняли воздух вокруг него. Он чувствовал, что встревоженный Азирафель сидит рядом с ним, по-прежнему держа одну руку на его плече. Слабое покалывание прошло по телу Кроули, и он понял, что Азирафель попытался исцелить его. К сожалению, у Кроули почти закончились силы, и он вздрогнул, почувствовав, как Азирафель исчерпал остатки, так что теперь он ощущал внутри только пустоту. – Дело в твоем боку? – взволнованно спросил Азирафель. – Я отвезу тебя в больницу – Небеса подождут. – Просто… погоди, – прохрипел Кроули, закрыв глаза и желая только, чтобы голова перестала кружиться. Он был относительно в порядке ранее, но заклинание, которое Метатрон использовал против него в самом конце их дуэли, было мучительным. Было такое ощущение, будто Метатрон пытался уничтожить его, вытягивая сами атомы его сущности и пытаясь оторвать их друг от друга, и Кроули не смог до конца излечить себя от этого. Он сам был виноват, что вообще расслабился, но это его сильно потрясло – гораздо больше, чем ему хотелось признать. А потом, когда он совершил аварийное приземление в Аду, он серьезно навредил своему боку. И в довершение всего, адреналин, который приглушал боль, разом сошел на нет. Кроули просто лежал там, на траве, долгое время, делая ровные вдохи, насколько это было возможно, и чувствуя, как головокружение медленно отступает, а его бок немилосердно пульсирует болью. Успокоившись, он нашел в себе силы рассеянно задуматься о том, где это они находились, и отметить, что он слышал слабый звук струящейся воды. Когда он открыл глаза, он увидел, что они с Азирафелем были на низком склоне, который спускался к маленькому ручью. Камыш мягко качался на ветру, и немного в отдалении он различил силуэт чего-то похожего на маленький замок. Когда он почувствовал себя достаточно хорошо, он медленно сел, чувствуя, как головокружение понемногу возвращается. Азирафель, который сидел рядом с ним и обеспокоенно наблюдал за ним, нежно коснулся его локтя. – Как ты, дорогой мой? Кроули коротко, медленно кивнул. – Н…нормально. Просто… голова вдруг закружилась. Азирафель понимающе хмыкнул и подвинулся поближе. Кроули принял приглашение и привалился к нему, почувствовав, как Азирафель крепко обхватил его плечи рукой. Кроули стал просто впитывать близость своего партнера, такую знакомую и несказанно ободряющую. И вот тогда, сидя у тихого ручья, бог весть где, Кроули вдруг почувствовал себя полностью и совершенно в безопасности, которую не ожидал почувствовать уже никогда. Дрожь охватила Кроули: воспоминания об арсенале нахлынули на него, все ещё слишком свежие, и он повернулся к Азирафелю, чтобы обхватить своего спутника за шею и уткнуться лицом в его воротник. – Я с тобой, – сказал ему Азирафель быстро, обняв Кроули другой рукой и притянув его ближе, так что их ноги неловко переплелись. – О, Кроули, я рядом. Всё физическое и эмоциональное напряжение последних двух дней охватило Кроули разом, оставшиеся у него слезы перелились через край, и он заплакал. Он чувствовал себя истощенным до предела, измотанным пытками и болью, и по сравнению с этим Азирафель казался почти полным до краев всем тем, что Кроули так в нем любил. – Мне очень, очень жаль, – сказал Азирафель, гладя одной рукой Кроули по волосам, пока тот крепче цеплялся за него. – Я ни за что не должен был оставлять тебя одного в больнице: это все было уловкой Метатрона, чтобы подобраться к тебе, пока ты один. Он пытался заставить тебя Пасть – в этом был его план все это время. Кроули торопливо кивнул, все ещё прижимаясь плечом к Азирафелю: Людвиг и остальные рассказали ему, что происходит, пока они ждали прибытия Метатрона и Азирафеля – Я… я пришел так быстро, как только смог, но, о, боже, Кроули, я чувствовал, что он делал с тобой, – Азирафель притянул Кроули ещё ближе к себе и это было так успокаивающе. – Я должен был прийти быстрее… я мог бы прийти быстрее, мы просто хотели разоблачить Метатрона тоже, и у нас была возможность поймать его в ловушку… но потом тебе пришлось с ним сражаться, и ты был восхитителен, но мне так, так жаль… – Пересс-сстань извинятьссся, – прохрипел Кроули, просто впитывая присутствие Азирафеля и осознание того, что, может быть, на этот раз действительно все закончилось. – Но я… я должен был быть рядом, должен был защитить тебя… – Ты ссспас меня, – напомнил ему Кроули, повернув голову и прижавшись носом к шее Азирафеля.. – Он… – Кроули вспомнил крюк для мяса, который Метатрон собирался вонзить в его крыло, прежде чем его прервали, и прерывисто выдохнул, по новой охваченный ужасом. – Спасибо, что спассс меня. Азирафель поудобнее обхватил Кроули, водя рукой вверх и вниз по его спине, успокаивающими движениями, потому что Кроули снова начало трясти. – О, дорогой мой, ну конечно же, я спас тебя. Но мне все равно жаль, что тебе пришлось пережить такое. Кроули шмыгнул носом, и одна из его рук нашла загривок Азирафеля, где он осторожно вплел свои пальцы в мягкие кудри Азирафеля. Они сидели так некоторое время, и дрожь Кроули медленно унималась, по мере того как он расслаблялся, просто сосредотачиваясь на близости Азирафеля. Ему все еще было очень плохо: боль в боку запускала свои когти в него при каждом вдохе, но это казалось таким неважным, раз он был здесь – в безопасности, в объятиях Азирафеля. – Наверное… нам пора идти, – сказал наконец Кроули, не пошевелившись, чтобы встать. – Они будут волноваться, куда мы делись. Могут подумать, что Вельзевул нас прикончил. Азирафель хмыкнул в знак согласия, и это отозвалось в его груди, на которой лежала голова Кроули. – Тебе хоть немного лучше? – Э, – сказал Кроули и с неохотой начал отодвигаться от Азирафеля. – О, и… э-э, прости, что опять напугал тебя, ангел. Я знаю, ты просил меня так не делать. – Ох, дорогой мой, – тут же начал Азирафель, и в его голосе послышалась печаль, но потом он увидел хитрую улыбку на лице Кроули и слегка расслабился. Он слабо усмехнулся, выпуская Кроули из своих объятий, и помог ему встать. Голова Кроули лишь немного закружилась, когда он встал на ноги, и несколько секунд спустя, головокружение улеглось. Он продолжал держаться одной рукой за плечо Азирафеля, а другую осторожно прижал к своему боку, который вспыхнул от прикосновения. Он сотворил новые повязки и заново перевязал рану, пока Людвиг пересказывал ему план, но у него не было времени разобраться с разошедшимися швами. – Мне опять нужны швы, – сказал Кроули, поморщившись от этой мысли. – Мы можем поехать в больницу, как только с Метатроном будет все ясно, – пообещал Азирафель. – А потом домой? – с надеждой спросил Кроули. Последние два дня казались месяцем, и он был как никогда готов просто вернуться в Мидфартинг и хорошенько выспаться после этого, желательно – в компании Азирафеля. – А потом домой, – согласился Азирафель. Кроули начал снимать руку с плеча Азирафеля, встряхнув своими эфирными крыльями, и внезапно заметил пятна крови вдоль верхней части шеи Азирафеля. – У тебя кровь, – с тревогой сказал Кроули, моментально вспомнив меч, который Метатрон держал у горла Азирафеля. Он подвинулся ближе, пытаясь разглядеть получше. Азирафель на мгновение будто удивился, а потом поднял руку к своей шее. – Ах, да, это. Это просто царапина. – Ты уверен? – взволнованно спросил Кроули, подняв свою руку и тоже потрогав пятна крови – липкой и наполовину засохшей. – Да, это пустяк, – заверил его Азирафель. – Правда теперь… ээ, у тебя на волосах могла остаться кровь. Прости за это. Кроули начал убирать руку, и его взгляд упал на голые пальце. И сразу же вспышка стыда пронзила его, и он быстро отдернул руку. Слабая улыбка исчезла с лица Азирафеля, ладонь поднялась к шее, где только что была рука Кроули, как будто он подумал, что что-то там испугало его. – Что? – Метатрон… прежде чем уйти, он… он понял, что у меня было кольцо, – признался Кроули, сжимая пальцы правой руки на левой, где должно было быть его обручальное кольцо. – Он забрал его и просто… просто испарил его. Я пытался его остановить, но… Тревога на лице Азирафеля тут же исчезла, и он расслабился, и Кроули почувствовал, как его накрыла волна облегчения, не принадлежавшего ему. – Он… он уничтожил его, – разъяснил Кроули на случай, если Азирафель его недослышал, и робко протянул свою пустую левую руку. Он видел, что Азирафель по-прежнему носил кольцо, которое Кроули дал ему, и Кроули захлестнуло чувство неполноценности при мысли о том, как легко Метатрон забрал его кольцо. – О, Кроули, я могу подарить тебе другое кольцо, – сказал Азирафель и крепко обнял Кроули. – Но… но это мое обручальное кольцо, – печально возразил Кроули, отвечая на объятия, которые, как ему казалось, он ни капли не заслуживал. Он все еще помнил, как Азирафель надел кольцо ему на палец, и как невероятно счастлив он был в тот момент. То кольцо было символом – осязаемым напоминанием о лучшем дне его жизни, и любое другое кольцо просто не могло с этим сравниться. – Это будет не то же самое. – Мы что-нибудь придумаем, дорогой мой, – успокаивающе сказал Азирафель, поглаживая его по спине. – Не кольцо тут незаменимо. – Но… но мы произнесли над ними наши клятвы… – возразил Кроули, чувствуя себя никчемным и жалея, что он вообще позволил себе потерять его. – Послушай, Кроули, это печально, но ты же сказал Метатрон испарил его? – спросил Азирафель, отстраняясь и кладя руки на плечи Кроули. Кроули уныло кивнул. – Значит, мы не можем вернуть его, – резонно заметил Азирафель. – Но это всего лишь символ – вот и все. Я давал свои клятвы не кольцу, мой дорогой – я давал их тебе. Кроули шмыгнул носом и почувствовал, что слегка покраснел. – Я знаю… – Вот что, – сказал Азирафель, слегка погладив Кроули по плечам. – Если тебе это поможет, я достану тебе новое и я произнесу свои клятвы и над ним тоже. Как тебе такое? Кроули обдумал это и решил, что компромисс подходящий, пусть и не идеальный. Он снова шмыгнул носом и кивнул. – Хорошо, – сказал Азирафель и нагнулся вперед, чтобы поцеловать его. Кроули приник к нему в ответ, сам не понимая, насколько ему это нужно было в тот момент. Это закончилось слишком быстро, и Азирафель глянул на свои часы: – Нам правда лучше пойти. Кроули грустно кивнул и согнул свои крылья в эфирном плане, стараясь не думать о том, как колет в боку. Он сделал глубокий вдох и подавил свою вездесущую боль и страх, отодвигая их до поры до времени и готовясь вернуться на Небеса. У него будет довольно времени, чтобы осмыслить все, что произошло, позже, но прямо сейчас ему нужно было идти и быть Кроули Прощенным. Азирафель подождал, пока он будет готов, а потом они оба взмыли ввысь вместе. Они переместились в эфирный план, достигнув верхушек деревьев, и, исчезнув с берега реки, растворились в легком белом тумане.