4. День рождения

- Доброе утро, Яков Платонович. Сегодня у Анны Викторовны день рождения! - радостно возвестил Антон Андреевич, входя в кабинет полицейского управления. - Надеюсь Вы еще помните об этом или за пять лет успели подзабыть? - попытался уколоть он Штольмана. Яков как всегда терпеливо и благородно проигнорировал колкости в свой адрес, снисходительно списывая все на плохие манеры и отсутствие такта у разночинца, а также затянувшийся юношеский максимализм и пылкий нрав впечатлительного Коробейникова. - И Вам утро доброе, Антон Андреевич. Такое приключение, в котором мне посчастливилось тогда поучаствовать, трудно забыть. Надеюсь, в этот раз Анна Викторовна будет более осмотрительна и не станет совершать необдуманных поступков как тогда, - ответил Штольман. - Хотя тогда она будет уже не Анной Викторовной, - усмехнулся он уже еле слышно себе под нос. Штольман задумался, припоминая события пятилетней давности. Тогда они только закончили дело двух офицеров. Анна, по обыкновению неожиданно, зашла к ним в кабинет, с таинственным видом улыбнулась и, положив свою сумочку на стол Штольмана, присела. После того, как все друг с другом поздоровались, она радостно сообщила, что поскольку завтра у нее день рождения, то ждет их, Якова Платоновича и Антона Андреевича, в доме Мироновых на праздничный ужин. Коробейников тут же принялся восторженно охать и ахать, обещаясь пренепременно быть. А Анна все смотрела на Штольмана, ожидая его ответа. Он как всегда был крайне сдержан на эмоции и, улыбнувшись лишь уголком рта и глазами, вежливо поблагодарил Анну за приглашение, но очень извинялся, что не сможет быть, так как завтра вечером у него срочные дела. Анна с достоинством приняла его отказ и извинения, но глаза у нее, конечно, слишком сузились при этом, выдавая крайнюю степень обиды и негодования, плескавшиеся в ее сердце. Медленно поднявшись со стула и глядя прямо в глаза Штольману, она выразила свою радость, по поводу того, что Антон Андреевич сможет прийти, и сожаление, что Яков Платонович будет занят. Штольман стойко выдержал этот взгляд и постарался не улыбнуться, хотя это было достаточно трудно - уж больно забавно было ему видеть, с каким недовольством она отреагировала на его отказ и как тщательно, но не очень умело старалась этого не показывать. Затем Анна так же медленно взяла свою сумочку со стола, развернулась и, попрощавшись лишь с Коробейниковым, вышла из кабинета. - Яков Платонович, как же так, - принялся причитать Антон, как только дверь закрылась. - Ведь Анна Викторовна, по-моему, расстроилась из-за Вашего отказа. Такое ведь событие. День рождения ведь раз в год бывает, а Вы заняты, - с сожалением протянул он последнее слово и развел руками. - Антон Андреевич, займитесь делами, - тут же осадил его Штольман, явно недовольный, что тот опять сует свой нос не в свои дела. Коробейников при этом грустно вздохнул и вернулся за стол к своим делам. У Штольмана действительно были запланированы дела на завтрашний вечер, но они не были столь уж срочными и он вполне мог бы их отменить, но решил не делать этого, так как его пугало сближение с Анной. Он не хотел лишний раз давать ей повод грезить о чем-то больше, чем между ними и так уже было. Слишком уж она казалась ему юной, хотя что уж было от себя скрывать - он уже чувствовал себя по уши влюбленным в эту девочку. На следующий день в доме Мироновых готовились к празднику. Мария Тимофеевна давала поручения, прислуга суетилась, а Виктор Иванович с Петром Ивановичем спрятались в кабинете, чтобы избежать этого шума. Там их Анна и обнаружила. Виктор Иванович как раз рассказывал брату, что недавно его клиент, прознал откуда-то глупую примету, что якобы если забраться на высокую башню и загадать желание, то оно непременно сбудется. Тот клиент жутко боялся высоты, но смог все же забраться куда-то повыше и загадал поправить свое финансовое положение. А через три дня ему пришло известие, что он оказался наследником какого-то очень дальнего родственника с вполне приличным состоянием. Они дружно посмеялись над впечатлительным клиентом, а Анну это сразу очень заинтересовало. Внимательно выслушав всю историю, она извинилась и, сославшись на то, что еще много дел, ускользнула из кабинета. Так как в доме все были заняты приготовлениями, то никто не заметил, как она куда-то ушла. Анна помнила, что на окраине Затонска была какая-то заброшенная башня, не понятно для чего сооруженная лет пятьдесят назад. Анне показалось, что если вот прямо сегодня в день ее рождения загадать желание прямо там, то оно непременно сбудется. Добравшись туда, Анна сначала немного посомневалась. Входить внутрь и тем более подниматься на самый верх было страшновато, но она все же решила, что оно того стоит, ведь желание ее было связано с господином так ей недоступным, но так ею желаемым. Выдохнув, чтобы успокоиться, Анна решительно рванула входную дверь на себя и вошла. Внутри была узкая спиральная лестница, и чтобы добраться до верха, нужно было пройти около трех витков. Медленно двигаясь ступенька за ступенькой, Анна поднималась все выше и выше и уже почти была на самом верху, когда доска под ней затрещала. Быстро рванувшись вперед, она оказалась на верхней площадке башни, а несколько ступенек провалились вниз, оставив вполне приличный промежуток, через который Анна не смогла бы перепрыгнуть. Да и ступеньки от прыжка могли под ней враз провалиться. - Вот и загадала желание, - вслух сказала потрясенная Анна. Она стала думать, что же теперь делать и как звать на помощь, если вокруг никого и ничего не было. Вспомнив, зачем вообще она тут оказалась, Анна решила все таки сделать задуманное, правда желание пришлось видоизменить. Теперь она загадала, чтобы ее побыстрей нашел Штольман и спас. После этого она села на пол и стала просто ждать, мысленно умоляя Якова поторопиться. К вечеру в доме Мироновых стали собираться гости и вот тут то и обнаружилось, что Анны дома нет. Начали ее искать по округе, в надежде, что она вышла прогуляться, но безуспешно. Тогда мужчины Мироновы вместе с Антоном Андреевичем отправились в полицейское управление, надеясь еще застать там господина Штольмана. Ввалившись в кабинет всей честнОй компанией, они все наперебой начали рассказывать о том, что Анна пропала. Штольман долго силился вычленить хоть что-то понятное из их гомона, но в конец отчаявшись, резко стукнул кулаком по столу. Наступила гробовая тишина и все трое, округлив глаза, с непониманием уставились на Якова. А он, насладившись наступившей тишиной, предложил: - Так, а теперь давайте вы по очереди мне все расскажите. Прошу Вас, Виктор Иванович, начать. И все трое по очереди рассказали все, что знали, хотя что они в принципе могли знать. Вот Анна была, ходила по дому, готовилась к празднику, и вот ее уже нигде нет. Внимательно выслушав их рассказы, Штольман глубоко вздохнул и задумался. Анна Викторовна опять вынуждала его решать головоломки. Он знал, что просто так она конечно же не пропала бы, значит опять увидела какой-то дух и бросилась на подвиги. Но происшествий никаких ни сегодня, ни последние несколько дней в Затонске не было. Он поинтересовался у Петра Миронова, зная, что тот является ее ближайшим, так сказать, сподвижником в делах, не говорила ли в последнее время Анна Викторовна ему о чем-то ТАКОМ. При последнем слове он многозначительно поднял брови и потряс в воздухе пальцами. Тот глубоко задумался, посмотрел на брата и вспомнил, о чем они говорили в кабинете, когда Аннет к ним зашла. - Вот оно! - тут же закричал он и вскочил со стула. - Виктор, мы же с тобой говорили в кабинете о том, что если загадать желание, забравшись на высокую башню, то оно исполнится. А у Аннет сегодня день рождения, наверняка она решила загадать свое желание именно так, чтоб оно точно сбылось. Я же ее знаю. У Штольмана похолодело в груди. “Что же Вы опять придумали, Анна Викторовна?” - тут же пронеслось в голове. Он пока сам еще не совсем понимал что это значит, но ощущал, что уже достаточно долго ничто в этой жизни не пугало его больше, чем известия о том, что Анна Викторовна опять попала в беду. Он начал судорожно соображать, что делать. Обсудив, вспомнили, что башни в Затонске есть две, более или менее высокие. Какую именно Анна могла выбрать не понятно. Она ушла видимо уже несколько часов назад, медлить было нельзя, поэтому решили разделиться. Мироновы отправились к одной, а Штольман с Коробейниковым к другой. Когда последние добрались до своей башни, уже немного смеркалось. Снизу стали звать Анну. Услышав знакомые голоса, Анна не могла поверить своему счастью. Она вскочила и начала кричать им в ответ, сообщив что случилось. Штольман послал Коробейникова за помощью, а сам стал забираться наверх. Дойдя до сломанных ступеней, он положил свою трость между крайними уцелевшими и быстро наступив на нее посередине, прыгнул вперед. Анна не успела и глазом моргнуть, как Штольман уже стоял рядом с ней. Анна, по обыкновению, кинулась ему на шею и, еле сдерживая слезы, начала быстро и спутанно рассказывать ему, как она испугалась и уже и не надеялась на спасение. Он, тоже уже по обыкновению, покорно принял ее в свои объятия и начал одновременно и утешать, и ругать за неосмотрительность, легко поглаживая по вздрагивающей спинке. В такие минуты Штольману хотелось, чтобы время остановилось и Анна навсегда осталась в его объятиях. Она была такая беззащитная, такая нежная как цветок, такой красивый цветок. Ему очень хотелось оберегать этот цветочек и поклоняться его красоте. Но он каждый раз старательно смахивал с себя это наваждение и пытался не впечатлятьcя. Анна же, чувствуя в его объятиях защиту и силу, каждый раз млела и наслаждалась моментом и готова была хоть каждый день попадать в передряги, лишь бы он опять спас ее и заключил в свои крепкие объятия. Вот так сегодняшнее ее желание и сбылось. Когда Анна успокоилась, и когда продолжать объятия было уже не совсем прилично, они сели на пол рядом и стали ждать помощи. - Жаль, что теперь праздник испорчен, - наконец, посетовала Анна. - Ничего и не испорчен, - улыбнулся Штольман, поднялся сам и поднял ее. Взяв ее за руки и с улыбкой глядя ей в глаза, он сказал: - Анна Викторовна, поздравляю Вас с Днем Рождения и желаю Вам, чтобы все Ваши желания исполнялись независимо от того, где Вы их загадываете. А теперь давайте возьмем и загадаем что-нибудь вместе. И так держась за руки и глядя друг на друга они загадали свои желания, каждый свое. А потом он достал из внутреннего кармана сюртука маленький луговой цветочек, который успел сорвать внизу у башни прежде чем подниматься. Анна от неожиданности сильно смутилась и, опустив глаза, еле слышно сказала лишь: “Спасибо”. Штольман незаметно улыбнулся на это и чтобы не смущать больше Анну, начал рассказывать ей про то, как ее родные перепугались, как прибежали к нему просить помощи. Анна и стыдилась, и смеялась. А еще она подумала, что пожалуй, это и правда самый лучший ее День рождения. И пусть нет никакого пира, зато есть ОН, рядом с ней, прямо сейчас. * * * * * И вот, почти пять лет спустя, сидя сейчас в своем кабинете, Штольман подумал, что теперь бы он отдал все на свете, лишь бы быть с ней рядом, и не только в этот день, но и все другие. День в полицейском управлении прошел относительно спокойно, и, собираясь вечером уходить, Штольман почему-то решил прогуляться до той старой башни, в которой они с Анной загадывали желания. То свое желание он уже и не помнил, так может стоит загадать новое? Это желание он уже точно не забыл бы никогда. Дойдя до башни, ему захотелось так же как и тогда сорвать маленький цветочек, который он опять сунул во внутренний карман. Медленно поднимаясь, он следил за прочностью ступенек, все-таки с тех пор прошло еще пять лет, но оказалось, что их укрепили, чтобы кто-нибудь еще не оказался здесь в западне, как Анна Миронова. Добравшись до самого верха, он от неожиданности чуть не свалился вниз - перед ним стояла Анна и с круглыми от ужаса глазами следила за тем, как к ней кто-то поднимался. Увидев, что это был Штольман, она охнула и осела на пол. Штольман перепугался не меньше Анны и бросился к ней. Успокаивая ее, он гладил ее по плечам и спине и крепко прижимал к себе. Немного прийдя в себя, она отстранилась, c удивлением посмотрела на него и спросила: - Что Вы тут делаете? Я чуть со страху не умерла, когда услышала, что кто-то поднимается. - Простите, Анна Викторовна, я не хотел Вас напугать. Пришел сюда просто вспомнить как мы тут с Вами отмечали Ваш День рождения. А Вы зачем опять сюда пришли? Снова желание загадать? - улыбнулся Штольман. - Может и так, - неохотно ответила Анна. Штольман снова, как и тогда поднялся с пола и поднял ее. Также держа ее за руки и глядя в глаза, поздравил с Днем рождения и предложил загадать желания. А потом достал маленький цветочек и подарил Анне. На этот раз она вовсе не смутилась, а посмотрела на Якова с недоверием. По ее щеке скатилась слеза. А Яков взял ее руку в свою и поцеловал, но не просто поцеловал, а нежно по одному пальчику. А потом ненадолго прижал ее руку к своей груди все также молча глядя на нее. Анна ждала от него слов, но так и не дождалась. И отойдя к бортику площадки, стала смотреть вдаль. Он подошел сзади и ухватился за нее руками чуть повыше локтей. Думая, что она не заметит, он вдохнул ее запах и несколько раз нежно поцеловал ее, слегка коснувшись волос прямо над ушком, а потом еле слышно, почти одними губами произнес: - Я люблю Вас. Анна все заметила и услышала, хотя скорее почувствовала движение его губ, когда он сказал это. Она замерла и боялась пошевелиться, боялась спугнуть этот невероятный момент нежности. Поглаживая ее плечи, Штольман спустил руки до локтей и, разворачивая Анну к себе, сказал: - Анна Викторовна, уже поздно, наверняка Ваши родные опять Вас ищут. Давайте я провожу Вас домой? Cлегка кивнув, Анна незаметно смахнула еще одну слезу со щеки и направилась к лестнице. Войдя в свою комнату, Анна первым делом потянулась к своей любимой книжке. Раскрыв ее где-то на половине, она положила между страничками маленький цветочек, подаренный ей сегодня Штольманом. Перевернув несколько страничек назад, Анна аккуратно взяла в руки уже высохший цветок, вдохнула его аромат и поцеловала, слегка коснувшись губами. Потом она вернула его на место, закрыла книгу и мечтательно-задумчиво посмотрела в зеркало. Интересно, сбудется ли теперь ее желание? Ведь в прошлый раз все исполнилось. Первым ее желанием тогда было, чтобы Штольман поскорее нашел ее и спас. Это произошло буквально через несколько часов. Вторым же ее желанием, которое она загадывала вместе с Яковом, было тогда, чтобы они были вместе. И это исполнилось, хоть и не сразу и не совсем так, как ей бы хотелось, но все же исполнилось. У них случилась та ночь любви. Потом, когда Штольман пропал, Анна много раз поднималась на ту башню и загадывала, чтобы он вернулся. И это ее желание совсем не быстро, но сбылось. Хотя опять же вовсе не так, как она мечтала, потому что он вернулся не к ней, а просто вернулся. Теперь же она решила сформулировать свою мысль более однозначно, чтобы все точно сбылось так, как должно. Она загадала, чтобы Штольман сделал ей предложение руки и сердца. Оставалось только ждать и надеяться на чудо. Вообще Анна решила пойти туда, потому что накануне получила другое предложение, которого совсем не ждала. Хотя она, конечно, понимала, что господин Клюев проявляет свой интерес и так галантно ухаживает за ней не просто так. Но она не ожидала, что он так скоро решится на радикальные изменения и сделает ей предложение, зная, что Анна не испытывает к нему тех же чувств. Вот бы ее Штольману хоть чуточку той решительности, что есть у Клюева. Анна тяжело вздохнула и решила, что будет думать об этом всем позже. Все, что могла, она сделала, желание загадала, теперь все будет зависеть от Штольмана. А на сегодня хватит хандрить, у нее День рождения и она намерена хотя бы этот вечер быть счастливой и веселой. С этой мыслью она вышла из комнаты и спустилась к праздничному ужину, где ее уже ждали родные.