Главная угроза человечеству - Зона.

      Солнце медленно поднималось, отражаясь в недавно появившихся лужах, переливалось и слепило глаза. Семь часов утра, а охраняющие блокпост люди уже стоят, как штыки. Сам же охранный пункт представлял собой пару самодельных, косо построенных домиков, пары охранных вышек, сколоченных из гнилых досок. Чтобы уберечь себя от различного рода несчастных случаев они размотали железную проволоку по вышкам и деревьям, сделав импровизированный забор. На вышке стоял гладковыбритый мужчина, со снайперской винтовкой. Он окликнул людей, что находились снизу и те засуетились. К лицевой стороне подъезжала грузовая машина, битком набитая закрытыми деревянными ящиками. Водитель высунул руку из окна и подал какой-то знак. Этот знак был неким кодовым словом. Лицевая сторона блокпоста была уложена мешками с песком, на одном из которых стоял ржавый пулемет. Увидишь такой – не поверишь, что он стрелять умеет.       Бойцы быстро размотали сетку, дали проехать грузовику и смотали ее обратно. Кто-то вдруг прокричал: - Свяжитесь с Вожаком, пусть прикатывает!       В моменты, когда приезжали соседние государства, Вожак приезжал лично, чтобы поприветствовать, проверить количество товара и расплатиться. После, двое из грузовика отдавали руль Вожаку, а сами дожидались, когда приедет уже разгруженная машина. Такая вот мера предосторожности.       Все держалось на честном слове, и Вожак этого слова никогда не нарушал, поэтому для соседних поселений это стало чем-то привычным. Никто не думал, что может произойти какое-то происшествие, и оно, в общем-то, не происходило.       Приехав домой, ребята разгрузили ящики по складам. Как правило, они были битком набитые водой и едой, но в этот раз пару ящиков были забиты научным хламом.       Причудливые сканеры с антенной, которые издавали странные шумы, будто внутри них уже все развалилось, специальные контейнеры для артефактов, чтобы не получить критической дозы радиации и пульты управления, похожие на маленькие компьютеры, только функционал в себе несли совершенно другой.       Только мужики отгрузили товар, как на пороге Прохоров объявился.       - Господа, не могли-бы вы помочь донести вон те ящики.       Он окинул их глазами и будто клюнул в их сторону. Мужчины молча подняли их и понесли. По пути задавали различного рода вопросы о науке, о Зоне и планах на спасение человечества. Сладкие, заумные речи профессора разогнали тоску и по-настоящему заставили поверить в себя, а главное они поняли, что ещё не все потеряно.       Успешно доставив все необходимое прямиком в бункер, ученые начали изучать и расставлять все по полочкам. Как вдруг на пороге появился Вожак с Павлом.       - Здрасте, профессура - Злобно проговорил Пашка.       Он изначально скептически относился к идее финансирования нужных средств в научную лабораторию. Не доверял он профессору, вернее сказать, боялся его. В его глазах виделось так, что Павел собственными руками заполняет и отправляет сметы на закупку научных приспособлений, чтобы эти же приспособления их и погубили.       - Пашка, не начинай – Сурово прервал Вожак. – Прохоров, доложи о результатах.       - Здравствуйте, молодые люди. – С особой озабоченностью произнес профессор и кинулся к установке, где соединялись артефакты.       Схватив светящийся и переливающийся зеленоватыми цветами артефакт в руку.       - Прошу, возьмите! И расскажите об ваших ощущениях!       Вожак только было протянул руку, чтобы взять артефакт, как вдруг его остановил Пашка: - Да ты только вдумайся, чем занимаешься! Он погубит и тебя, и весь лагерь, артефакты всегда были и будут одной из главных опасностей Зоны!       - Паш, не хочу я с тобой ссориться, но иди лучше делом займись. Ты напрашивался со мной пойти ради этого?       Лицо Павла покраснело, он сжал кулаки, грозно провел взглядом по ученым и посмотрел в глаза старому другу. Махнув рукой, подался обратно в кабинет, бубня что-то себе под нос.       - Прошу меня извинить. Давай его сюда. – Немного грустным тоном произнес Вожак и взял в руки артефакт.       Прошло секунд тридцать и его лицо изменилось, гримасы менялись одна за другой, сначала было удивление, после восторг, затем непонимание.       Артефакт, что вывели ученые, являлся плодом долгой и старательной работы. Он наделял пользователя странной силой. Тело казалось легким, раны, затягивались на глазах, а в ногах появилось столько сил, что казалось до центра Зоны дойти расплюнуть.       Вожак долго восхищался чудом научного прорыва, воодушевленно мечтая, что такой нужно каждому в базе раздать, как вдруг его внезапно прервал Прохоров.       - Извините, что прерываю, дело в том, что из-за высоких показателей полезного действия артефакт не долговечен, чем дольше им пользуется живое существо, тем быстрее его свойства исчезнут, при активном пользовании его хватит максимум на две недели.       Профессор протянул контейнер для артефактов. Вожак положил мистический камень и закрыл крышку. Прохоров положил контейнер на стол и развернулся, продолжая диалог:       - Дело в том, что для постоянного пользования такие артефакты будут непригодны, хоть и цена на них сейчас будет запредельна, в этом я уверен. Наша первоначальная задача пробраться в саркофаг и именно там таких артефактов вполне хватит. Между прочим, мы собираемся этот артефакт улучшить, добавив в него еще один, схожий свойствами и получим настоящий научный прорыв. У меня будет к вам одна просьба и вопрос.       - Внимательно слушаю. – Заинтересованно ответил Вожак.       - Начну с просьбы. Нам нужны экспедиции для сбора новых видов артефактов, мы бы и сами отправились на добычу, наша экипировка позволяет выдержать удары мощнейших аномалий, но вот от мародеров и мутантом мы себя защитить не сможем, в случае инцидентов мы потеряем людей, а этого допускать никак нельзя. Каждый потерянный ученый снизит нашу эффективность в десятки раз.       - Хорошо, я понял, считай, что на экспедиции я дал добро, теперь к вопросу? – Торопливо выпалил Вожак, глядя на серебряные наручные часы. Ему нужно было успеть подготовиться к совету. На нем важнейшие шишки государства обсуждают важные вопросы, и предлагают варианты решений.       - Мы можем пустить изготовление таких артефактов на поток, зарабатывая на этом огромное количество средств. Однако, если мы хотим как можно быстрее добиться нашей цели, то необходимо сосредоточиться исключительно на синтезировании лучших защитных образцов.       В помещении повисла тишина, которую разбавляли звоны склянок, топот и тихие переговоры остальных ученых. Потупив глаза в пол, Вожак медленно, всей ладонью, расчесывал пышную бороду, достал сигарету, и хотел было подкурить, как его оправил профессор.       - Не хочу прерывать ваш мыслительный процесс, но у нас здесь не курят.       - Прошу прощения. Значит, мы поступим следующим образом, нам нужно продать несколько образцов. Ребята все на нервах и начинают сомневаться, действительно ли нужно финансировать ваши работы, так мы сможем доказать, что даже от вас есть какая-то польза. Успокоив местных, я дам вам отмашку, чтобы вы сфокусировались на работе с лучшими артефактами.       - Мы вас поняли, начинаем работать.       - Обожди, сколько артефактов получится “сварить” за этот месяц?       - Учитывая, что у нас теперь есть готовые настройки, мы можем сделать от четырех до восьми экземпляров. Результат варьируется исходя из количества добытых расходных материалов.       - Я понял, с моей стороны все будет сделано, за работу. – Проговорил Вожак, пожал руку Прохорову и ушел из бункера, держа путь к своему кабинету.       Вожак с детства такой человек, человек действия. Рациональный и правильный. Где-то в подкорках мозга он машинально делал то, от чего другие давно бы отмахнулись. Мужик понимал, что никто в этой проклятой Зоне не чешется о том, чтобы хоть что-то изменить. Приспособиться – это тоже важный механизм, и если с ним справились все, то о спасении мира никто не задумывался. Лишь Вожак знал, что не просто так судьба наградила его этим ученым, по крайней мере надеялся и верил.       В доме, возле стола Павла уже расставили вокруг стулья и ждали Вожака, чтобы начать собрание. Снаружи дом выглядел не самым презентабельным образом. Пошарпанные стены, периодически встречающиеся разбитые окна, забитые гнилыми досками. Из чередующихся окон выглядывал свет мерцающих, из-за нестабильных работ генераторов, ярких лампочек, которые свисали с потолков на обмотанных изолентой проводах. Зайдя в комнату, заполняющую весь этаж, Вожак сел на стул и всех поприветствовал. За столом находились такие личности как: Захар, Глазастый, Пашка, Терентий, Крис и сам Вожак. Профессор Прохоров в это число не входил, так как обычные дела лагеря его не касались, да и отвлекаться он лишний раз на переговоры он не хотел.       - И так, начнем, Захар, что у тебя?       - Нарисовалась проблема, ребята, что нужные материалы мне завозили, потерялись куда-то, я у своих поспрашивал – никто не знает. Без них работа колом встанет, а это чревато большими убытками.       - Ты с блокпостом связывался? Там они не появлялись? – Спросил Пашка.       - Связывался, конечно, они справки навели, отчет о том, что мужики в рейд выезжали есть, а о том, что вернулись, они не нашли. Небось, эти “Красные Черепа” мародерствуют.       - Что еще за черепа? И чего же они красные? – Спросила заведующая фермами и продовольственным складом.       - А ты не в курсах? – Сказал Терентий. – Мы раньше над этими чудиками смеялись только, только название их “банды” чего стоит. Раньше с дубинами деревянными бегали, да пытались конвои на деньги нагреть. Где-то они поставщика нашли, разжились оружием серьезным и теперь вся шалупонь местная к ним бежит, если тогда на них никто внимание не обращал, то сейчас все всерьез переживать начали, эти безголовые месяца два назад целый лагерь оккупировали и на деньги поставили.       - Ну, дела, с этим делать же что-то надо! – Воскликнула Кристина.       - Надо не то слово. Мы и охрану на постах усилили, и в рейды в раза полтора больше людей отправляем, перебить гадов теперь практически невозможно. А по твоему делу я попытаюсь узнать, как собрание кончится, позвоню кое-кому, будем надеяться, что ребята живые еще. – Прохрипел курящий Вожак, медленно выдувая табачный дым. – Глазастый, говори.       - Отчеты я подготовил, никаких проблем с медикаментами не возникает, запасы еще на неделю-две присутствуют. Число убитых в этом месяце на четыре человека меньше, чем прошлом, если потерявшихся людей Захара в расчет не брать. Раненных на два человека больше. У меня все. – Протараторил Глазастый, как будто всю ночь речь заучивал.       - Паш, твоя очередь.       - Вожак, ты меня извини за то, что сегодня было, но сам пойми, ученый этот твой воду мутит, ну не верю я, что спасти он кого-то хочет. В прошлый раз всех добить не получилось, так он еще раз этот выброс запустить хочет. Да даже если и нет, от него пользы как от кота молока, даже вреда больше.       Это была очень острая тема и неудивительно, что ее поднял именно Павел, она тревожила его больше всех. Весь стол начал переговариваться, рассуждая о вопросе.       - Тихо! Я сказал тихо! – Прокричал Вожак, хотя еще на первом “тихо” все удивленно замолкли. – С вашим недоверием я сделать ничего не могу, если вы доверяете мне, то придется довериться и ему. Что вы предлагаете? Оставить все как есть? Такими темпами нас либо зона сожрет, либо мы сами друг другу глотки перегрызем. Поймите вы, этот ученый – наша единственная надежда на светлое будущее. А на счет пользы можете не переживать, у них получилось создать какие-то “супер артефакты”, свойства их известны, сроки годности тоже, так что продав пять-десять таких экземпляров и затраты на их лабораторию окупятся, да еще и в плюс выйдем. Есть возражения?       Все задумчиво смотрели в стол, лишь Пашка цокнув, отвернулся в сторону окна, смотря на болтающуюся на ветру тюль.       - Ну, значит, я потихоньку начну – Разбавил эту удручающую тишину Терентий и все переключили взгляды на него. – Вот сметы о продаже еды, могу лишь сказать, что людям надоело одно и то же изо дня в день жрать. Мы понимаем, что не на курорте, но разнообразить чем-то было бы неплохо. Я подумал, может отметить первые успехи ученых, как никак историческое собы…       Его внезапно прервала Кристина: - Ой, а тебе все лишь бы что-нибудь отметить!       - Да ну вас! Я все сказал! – Пробурчал краснеющий Терентий.       Комната залилась смехом.       -Ладно, ты не дуйся, мы идею твою поняли, неплохой способ поднять ребятам настроение и поубавить их скептицизм к отношению ученых. Кристин, начинай.       Лицо Крис сразу изменилось, стало таким серьезным и важным. Черноволосая девушка четко разграничивала, где шутить можно, а где нельзя. Взяв нужные бумаги в руку, приступила к докладу.       - Продуктов питания с учетом умеренного потребления хватает. Продолжая в таком темпе провизии хватит на пять месяцев вперед, без учета производства собственных ферм. С учетом ферм провизии хватит на семь месяцев. Проишествия отсутствуют.       Договорив, она отложила бумаги, сложила ногу на ногу и с ожидающим взглядом посмотрела на Вожака, как-бы передовая ему слово.       - Отлично. Захар, передаю под твое временное командование четвертую группу, тебе без дела сидеть ну никак нельзя, они сейчас на мутантов охотятся, скажешь, что я приказал на завод неподалеку от них сходить, пусть поищут всякого. Все свободны.       Разойдясь, Вожак доделал нужные письменные дела, присел на диван и закурил. Протянув руку взял со стола рацию, настроил нужную волну и громко проговорил: - Второй, меня слышно?       - Так точно, слышим хорошо.       - Значит так, у Захара группа поисковиков пропала, думаем на Красные Черепа, проверите?       - Проверим, не вопрос!       - Принял, конец связи.       Рация неприятно прошипела, в вертикальном положении он поставил её на пол, затушил сигарету и лег спать. Засыпая, он раздумывал о том, где ему найти свободные группы для поиска артефактов, о честности Прохорова и скоплении мародеров, которые начали представлять серьезную угрозу. Группа Захара имела огромную ценность, несмотря на работающую шахту, кузнецы не успевали так быстро отливать и делать нужные компоненты. Оружие и защита изнашивались с огромной скоростью, а новые инструменты и материалы не появлялись. В целом, на Захаре держался основной бизнес лагеря, поэтому даже пару дней простоя выливался государству в суровую копеечку.       Окончательно заснув, над лагерем повисла ночная тишина, которую прерывали отголоски кваканья лягушек, щебетание еще не уснувших стрекоз и треск мерцающих сверчков. Завтрашний день обещал выдаться интересным и неимоверно сложным.