Будни Истинной Лаборатории и ее обитателей

-- Почему, черт возьми?! Почему мы, со всей мощью научной мысли Подземелья, не можем справиться с этим долбанным Барьером?! -- кулак со всей силы врезался в сплошную стену из до сих пор неизвестного им материала, но результата это, конечно, не дало. "Долбанный Барьер" как стоял, так и продолжал стоять. -- Ты молод и потому слишком вспыльчив. Это пагубно отразится на твоем здоровье. Успокойся. -- голос был тихим, шипящим, как у змеи. Искреннее беспокойство в нем мог уловить только тот, кто хорошо знал нынешнего Королевского ученого... наверное, скрытность и сдержанность -- особые черты главы этой семьи. Мужчина приложил белую, довольно крупную ладонь к стене и провел по ней вниз. -- Хм. Материал стал теплее. Внеси это в записи, Альфис. -- Д-да, сэр. -- девушка инстинктивно дернула плечами, надеясь, что Гастер этого не заметит. Она искренне не хотела позориться перед своим боссом, хотя, говоря откровенно, несколько его побаивалась, и это тоже послужило причиной ее нежелания демонстрировать ему данный, как ей казалось, грубый жест. Нет, безусловно, Виндингс Гастер был велик. И как ученый, и как человек. Альфис прекрасно это понимала, однако никак не могла избавиться от нелепого и, в общем-то, иррационального страха перед тем, кем восхищалась. Альфис не думала, что сможет однажды работать почти наравне с самим Королевским Ученым, однако... вот она, здесь, вместе с ним и его старшим сыном, двумя самыми яркими умами современности, стоит и "обсуждает" проблему разрушения Барьера. Пускай она и была всего навсего стажеркой, видимо, Гастер-старший разглядел в ней некий потенциал, и потому допускал к своим исследованиям... да, ей определенно повезло в этой жизни. ...Однако относительно тесного и постоянного общения с нынешним Королевским Ученым стажерка Альфис Заур испытывала... двойственные чувства. Ее бросало в дрожь одновременно и от восторга, и от страха, когда она находилась с ним в одной комнате или когда сам он, -- о Боги! -- заговаривал с ней. Альфис не то чтобы фанатела от Гастера, но впечатление он все-таки производил, это еще мягко говоря, неизгладимое. Виндингс был высок и строен, с темными волосами и всегда в темной одежде, он действительно смотрелся жутковато. У него была идеальная осанка и очень запоминающаяся, красивая фигура, а руки он, как правило, складывал за спиной. Виндингс не носил очков, хотя иногда, Альфис видела, он щурился, чтобы разглядеть записи Санса, а меж тем девушка готова была поклясться, что у него был самый разборчивый почерк из всех, какие она видела за всю свою жизнь. Санс вообще, в отличии от своего отца, был прост, как три рубля. Порой создавалось впечатление, что он -- не один из команды гениев, пытающихся решить практически нерешаемую проблему, а, ну, максимум деревенский простачок, в худшем случае страдающий маразмом. Признаться, роль придурка давалась этому парню удивительно хорошо, и порой Альфис даже начинала сомневаться: а правда ли перед ней гений инженерии и робототехники, или его подменил какой-то не особо умный клон? Да и вообще, эта семейка ее клинически пугала... взять хотя бы то, что всего каких-то восемь лет назад у него появился еще один сын, Папирус, рыжий, кучерявый и совершенно здоровый мальчишка... и все бы ничего, но было совершенно неясно, кто же, блин, его мать. Папи просто появился в один прекрасный день из ниоткуда... Альфис тогда было семь, и приземленные вопросы типа "дяденька, а откуда берутся дети?" ее, мягко говоря, не интересовали. Но теперь, когда ей пятнадцать, а главной ее специальностью является органическая химия вкупе с биологией и медициной (а под землей страшная нехватка докторов), девушка просто разрывалась от любопытства... правда, ответа ей так и не дали. К Виндингсу она подходить боялась, а Санс только отшучивался, рассказывая сказки про детей из пробирки или, -- того хуже, -- вообще берущихся из воздуха при определенных манипуляциях на субатомном уровне (вот в этой теме Альфис мало что понимала, так что, она была уверена, что коллега нес полнейшую чушь, а она даже поставить на место его не могла)... так или иначе, тайна появления детей в этом семействе не только для Альфис оставалась тайной. Между прочим, согласно рассказам взрослых, появление на свет старшего из двоих сыновей Виндингса тоже было тайной, покрытой мраком. Хотя, говоря откровенно, на ребенка из пробирки Санс смахивал гораздо больше, чем его младший братец. Взять хотя бы его необычайную слабость и болезненность, в то время как, -- Альфис проверяла, -- в роду у Гастеров отродясь не было никого с подобными восхитительными медицинскими характеристиками. Помимо прочего, Гастер-средний был маленьким и худым, и даже если специально пытался набрать вес, ничего не выходило: стоило ему съесть хоть чуть-чуть больше его "нормы" -- и излишки еды моментально выходили в виде рвоты. Нет, его буквально выворачивало наизнанку. Порой -- с кровью. И да, это действительно выглядело жутко. Кому, как не Альфис, знать. В некоторые дни, как сам Санс выражался, его "штормило" -- и тогда он днями не мог взять в рот ни кусочка, поскольку это непременно обернулось бы катастрофой. Кроме того, кровохарканье. Вообще отдельная песня в списке его болячек... Альфис мало знала о природе этой странной и довольно редкой (во всяком случае, под землей) болезни, но одно ей было известно точно: эта дрянь заразна, поэтому парень абсолютно всегда носил медицинскую маску... одну и ту же, кстати. Ага, гигиена. Плюс костыли, без которых он практически не мог ходить. Буквально. Дело было одновременно и в головокружении, и в слабости, и в хрупкости костей... Дальше, -- как по списку, бледный, с мешками под глазами, с трудом передвигающийся, с плохим зрением и очень слабым и хриплым голосом. Говоря откровенно, дешево и сердито, порой девушке казалось, что этот тип еще немного и развалится, рассыпется, превратится в пыль, ну а в лучшем случае -- просто рухнет на землю и больше не встанет. Такая опасность, кстати, реально была. -- Ну так... как полагаете, мисс Заур, у этой технологии есть потенциал? -- Господи Боже, сам доктор Виндингс Гастер спрашивал ее об этом, как равную! Альфис сглотнула. -- Н-ну, сэр, я полагаю... ч-что... у эт-той технологии есть определенные ш-шансы, если ее д-должным образом ра-развивать... -- язык заплетался и звучало это, чего греха таить, ужасно. Девушка смущенно хихикнула и неловко улыбнулась. Гастер, -- впервые за долгое время, -- мягко и, кажется, искренне улыбнулся и потрепал стажерку по волосам, отчего у той вспыхнули щеки. -- Отличный настрой, мисс Заур. -- затем повернулся к Сансу и шутливо заметил: -- Вот с кого Вам надо брать пример, молодой человек! ...и не потеряй костыли. -- после чего с тихим саркастичным смешком щелкнул сына по носу. Да, сквозь медицинскую маску. -- Па-а, мне уже не десять лет! -- парень со смущенным смешком отмахнулся от отца, и Виндингс жестом велел Гастеру-среднему следовать за ним. -- Быть может, но именно в том возрасте ты умудрился закинуть их на дерево. Как это, кстати, произошло? -- О-о-о, это долгая история... Голоса, вместе с их обладателями, и четкий стук костылей по твердому полу медленно отдалялись, пока не стихли. Альфис осталась одна. Девушка свистяще выдохнула и повернулась к их общему врагу. Барьер. Безмолвный и спокойный, он стоит уже тысячу лет, и очень многие поколения ученых, военных и магов пытались его уничтожить, но все было безрезультатно. Пожалуй, они трое могут смело ставить рекорд по количеству безуспешных попыток уничтожения этой дурацкой непрошибаемой стены из неизвестного науке материала. В прямом смысле, черт возьми, неизвестного! Они пытались понять, что именно стоит перед ними тысячелетней преградой, но не могли взять даже образец для исследований: Барьер был сверхпрочен. Его ничто не брало. Нельзя было отделить даже кусочек той материи, из которой он состоял. Они пробовали его уничтожить самыми разными способами, но Барьеру было абсолютно плевать и на огонь, и на холод, и на воду, и на магию, и на электричество, и на грубую силу... они напускали на него всепожирающие бактерии, они поливали его кислотой, они пытались его взорвать, они натравливали на него какую-то "анти-энергию" (в этом эксперименте Альфис по понятным причинам не участвовала)... и -- никакого результата. Как же она ненавидела того, кого должна была уничтожить! Девушка плотно сжала маленькие пухлые ладошки в кулачки и почувствовала, как задрожали, поднимаясь, плечи. Она знала, что означает этот жест у зверей. Они пытаются казаться больше, чтобы напугать соперника. Что ж. Хотела бы она спугнуть Барьер. Она ненавидела его так сильно, как только могла ненавидеть что-либо вообще. Барьер не просто "был". Он словно издевался над ней своей бессмысленной стабильностью, как будто наслаждаясь тем, что она ничего не может сделать. Альфис видела, что каждому из их команды, да что там, каждому в Подземелье, этот... Барьер страшно портит жизнь. Почему их дети вместо того, чтобы свободно резвиться при солнечном свете, должны сидеть в потемках без возможности даже нормально побегать? Почему их дипломатические связи с другими людьми ограничиваются попросту моментальным общением с упавшими детьми без возможности получить обратную связь? Почему все их ученые были брошены на решение одной задачи, одного вопроса, не имеющего ответа, вместо того, чтобы действительно двигать науку вперед? Почему? Почему? Почему? Слишком многое отнимает у них эта безмолвная стена. Она устала от этого. Они устали. Альфис надоело недосыпать, срываться на работу в ночи или откладывать действительно интересные проекты на потом только потому, что каким-то семерым придуркам сотню лет назад пришло в голову запечатать проигравшее им в войне королевство и всех его обитателей под землей. И самое главное -- ей надоело видеть раздраженного Виндингса, которому в очередной раз не дают заняться действительно важным для них делом, вроде изучения особенностей их Душ, надоело видеть спящего за столом Санса и будить его вопросом в стиле "Ты выпил свои таблетки хотя бы сегодня?", надоело видеть утомленную абсолютно всем Джинни и взбешенного Альберта, надоело видеть, как по крайней мере половина их коллектива чуть ли не бьется головой об стену в отчаянии, ведь дрянная стена все никак не поддается. Господи, останови это. Ничего не работает. Они бессильны. В Подземелье один за другим падают невинные дети. И неизменно погибают. Альфис видела смерти. Альфис присутствовала на вскрытии. Альфис работала с Душами. Альфис... ненавидела себя за то, что участвовала в этом проекте. Альфис ненавидела себя за то, что позволила всем этим невинным созданиям погибнуть, хотя никто не хотел их смерти и даже король сожалел об объявленной войне, однако незримый документ уже был им подписан. Альфис даже стала свидетельницей смерти одного из детей не по камерам, а наяву. В тот день она заработалась и потому далеко не сразу оторвалась от компьютера, когда услышала посторонние звуки в лаборатории. Девушка только спустя минуту поняла, что что-то не так. Она оторвалась от экрана и резко повернулась в ту сторону, откуда доносились звуки. Рядом с ней стояла девочка, на вид лет шести, ну, или максимум семи. Одного взгляда на нее было достаточно, чтобы понять: эта девочка не местная. У нее была яркая, чуть смугловатая кожа, а они все в Подземелья до единого могли похвастаться считай аристократической бледностью. Как этот маленький и хрупкий ребенок зашел так далеко? Что она должна делать? Убить ее? Заур резко ощутила, что, сколько бы она ни храбрилась до этого дня, убить ребенка, пусть и врага, она не в состоянии. Нет. Она не может. Девочка была маленькой и чуть пухлой. У нее были кудрявые светлые волосы и яркие зеленые глаза. На девочке был помимо одежды непонятно зачем одет еще и фартук, а в руках она плотно сжимала сковороду. Девочка приветливо улыбалась и совершенно не выглядела испуганной... как..? Это невозможно! Девочка ласково улыбнулась и сделала еще один шаг в сторону Альфис. Та, раскрыв рот в беззвучном крике, вскочила с рабочего кресла и в панике спряталась за него. Спряталась... от ребенка? Черт, все-таки у них не жизнь, а сплошное безумие. Девочка непонимающе наклонила кудрявую головку, наверное, не представляя, почему взрослая тетя так ее испугалась, сделала по направлению к Заур еще несколько шагов, раскрыла руки в приветственных объятиях, и... и тут же тонкое, хрупкое детское тельце пронзила метровая остро заточенная магическая кость. Прошила насквозь. Девочка не успела даже вскрикнуть. Альфис только увидела, как в расширившихся глазах мелькнуло болезненное изумление, а ротик раскрылся в безмолвном крике. Сковородка с шумом упала на металлический пол лаборатории, тонкие ножки подкосились, но детский трупик не упал на землю. Несколько пар магических рук, управляемых дистанционно, с легкостью подхватили тело маленькой девочки, не успевшей вскрикнуть, и понесли в сторону Королевского Ученого, который ими и управлял. Виндингс даже не посмотрел на убитого им ребенка, нет. Он смотрел на Альфис. Затем мягко улыбнулся, покачал головой и спокойным, тихим голосом, словно ничего не случилось, заговорил: -- Ну что же Вы так, мисс Заур. В следующий раз Вам следует быть расторопнее. Ведь в какой-то момент меня может и не оказаться рядом. -- сказал так, развернулся и ушел. Королевский Ученый унес необходимый объект. Стажерка, которой не хватило смелости и скорости, осталась. Трусливая и медлительная стажерка не смогла забрать невинную жизнь маленькой девочки. Невинную жизнь маленькой девочки, которая уже никогда не окончит школу, никогда не встретит свою любовь, никогда не выйдет замуж, никогда не станет мамой и уже никогда, никогда, никогда не увидит свою семью. Пожалуй, с того дня Альфис и начала бояться своего собственного начальника. А еще она точно знала, что только отец в этом семействе способен вот так легко, с улыбкой забрать единственный в своем род дар под названием жизнь. Она помнила тот день, когда Виндингс попросил ее присмотреть за камерами, а сам ушел, как он сказал, заниматься каким-то секретным проектом, о котором Альфис все равно не знала да и не касался он ее. Девушка запаслась лапшой быстрого приготовления и приготовилась наблюдать увлекательнейший фильм о том, как в Сноудине играют в снежную крепость детишки, в Ватерфолле идет полным ходом тренировка Королевской Стражи, в Хотлэнде в магазинах опять толкотня, а Великий Король, напевая любимую песенку своей почившей дочери, бережно и спокойно поливает цветы. Идиллия. Альфис знала, что у Санса, по какой-то необъяснимой для нее причине, было несколько работ, поэтому не удивилась, увидев его на его же, собственно, рабочем месте. Зато ужасно удивилась, когда он просто исчез, хотя еще буквально секунду назад находился на посту. Упал? Да нет, не похоже. Просто исчез, а журнал "Популярная механика", который Санс до этого читал, безжизненно хлопнулся на стол, являвшийся частью станции. Альфис не поняла, как, но поняла, зачем Санс это сделал. В следующее мгновение в поле зрения камеры попала еще одна фигурка, и тут уж Альфис зуб могла дать, что девочка, стоящая перед ее глазами, не местная. У них отродясь не было темнокожих. Не сочтите за расизм, Альфис не имела ничего против людей любого цвета кожи, просто... просто ребенок точно был с Поверхности. Душа. Альфис инстинктивно дернулась. Санс... должен забрать Душу. Убить эту милую девочку в розовой балетной пачке, испуганно оглядывающуюся по сторонам и пытающуюся согреться, растирая свои руки. Девушка свистяще выдохнула. Нет... он не может так поступить, нет. Он не посмеет... не посмеет выполнить приказ? Боже, как же сложно. Девочка между тем спокойно прошла мимо пустующей сторожевой станции и направилась дальше, к мосту, поэтому Альфис пришлось повернуть камеру, продолжая наблюдать и чувствуя, как судорожно трясутся колени. Вот девочка подходит к станции... все ближе... внезапно камера мигнула, перестав функционировать, а когда заработала снова, Санс уже стоял за спиной девочки. Как..? Ладно, Альфис уже не задавала вопросов. Она просто наблюдала, сцепив руки перед собой, зная, что не может ни на что повлиять. Согласно королевскому указу он должен убить человека или хотя бы схватить, однако делать это Санс явно не спешил. Он лишь осторожно подкрался к девочке сзади и протянул руку. Видимо, что-то сказал. Девочка резко обернулась и приветливо пожала руку, видимо, своему будущему убийце. Позже что-то спросила, и парень молча указал ей на дорогу в Сноудин. Девочка поблагодарила его и убежала так быстро, что Альфис не успела толком среагировать. Она просто... убежала. А Санс нарушил приказ. Ничего не сделал. Не убил человека. А просто отпустил ее. Парень как-то странно взмахнул рукой на прощание уже убежавшему ребенку и направился обратно, на свою станцию. Девочка погибла в Водопадье.