Двенадцать

Шурима. Когда-то величественная, а теперь пожинающая плоды войны и череды неправильных решений. В давние времена Шуримская империя занимала целый материк, а теперь от нее остались лишь руины да горстка кочевников, что живет поближе к разрушенному Золотому Диску. Он был здесь далеко не в первый раз, но всегда восхищался пейзажами. Вольный Исследователь интересовался культурой старой империи, как и множеством других позабытых культур Рунтерры. Но именно Шурима привлекала его взор больше всего. Вышагивая по руинам древней постройки, Эзреаль сбросил с головы капюшон, аккуратно ступая по шатающимся плитам. Он уже успел активировать несколько ловушек, в одну из которых очень неудачно попался. Рассеченное плечо неприятно кровоточило, но ничего серьезного не было. Ни ядов, ни каких-нибудь еще магических заклятий на полоснувшем его оружии не было. Парень шлялся по этим руинам уже более трех часов, и ему уже начинало казаться, что он ходит кругами. Возможно, это еще одна ловушка, о которой исследователь не знал, и в которую успел попасться. Ужасно, нужно было чертить карту. А это все его принципы, ведь кому нужна карта? Ему! Сейчас, черт возьми! Нужна! Свернув за угол, Эзреаль облокотился спиной о стену и съехал по ней вниз. Ноги не держали, а бутылка воды, которую он взял с собой, успела закончиться. Ах да, рюкзак, в котором была эта бутылка, также успел закончиться. Точнее, потеряться. Юноша поправил перчатку на левой руке и, слегка передохнув, поднялся. Не время отдыхать. В прошлую такую передрягу ему помогли выбраться, но кто поможет сейчас? Еще полчаса или около того блуждания по одинаковым коридорам и он больше не может. Вот так и закончится жизнь великого исследователя? В неизвестном храме? Злость и упрямство обычно играли с ним злую шутку, вот и сейчас, использовав магию перчатки, он...проломил выстрелом стену. Пол под ним начало трясти, камни сыпались с потолка, намереваясь его прибить раньше усталости и голода. Отчаянный телепорт в открывшуюся дыру и он останавливается. Потрясенно ахнув от увиденного. Зал, в который он попал, напоминал святыни, которые он обычно находил во Фрельйорде, но в шуримском стиле. А заместо сокровищ и несметных богатств, посреди всего великолепия стояли огромные песочные часы. Песчинки пересыпались в них, словно золото, и он не мог отвести взгляд. Усталость как-то резво отступила, позволяя сделать еще два телепорта, и он свалился прямо перед ними. Эзреаль чувствовал, что это что-то важное, древнее и чертовски дорогое. Но сейчас он хотел оказаться в совершенно другом месте, где можно поесть и выспаться. Что стоит богатство, если он все равно не может вынести ни часы, ни себя отсюда? Возможно, в какой-нибудь из Вселенных ему повезло больше и он забрал и часы, и себя, и стал чертовски богатым и известным исследователем, о котором знала вся Рунтерра. В какой-нибудь, но не в этой. Бойся своих желаний. _____ — Хэй, ты в порядке? — спросил чей-то знакомый голос. И именно с этой фразы его приключение стало напоминать фантастический фильм. Его, уставшего и голодного, подобрал его двойник с бледно-голубыми волосами. Он представился Морозным Пером, накормил и позволил переночевать. Рассказал, как нашел его и что если бы не он, то Эзреаль точно замерз во льдах Фрельйорда. Исследователь не знал, как оказался там, но кое-что, все же, насторожило его больше, чем внезапные телепорты и двойник. На правом запястье появилась странная татуировка в виде таких же песочных часов, что стояли там, в храме. И, вокруг них, двенадцать разноцветных рисунков, один из которых — голубой — медленно бледнел. Чтобы это не значило, но Легкое Перо был настороже. Не зная, как вернуться обратно, парень остался со своей копией, выискивая различные способы возвращения. Прошел месяц, прежде, чем случилось несчастье. В последний день месяца они с Морозным Пером отправились на очередную разведку. Эзреаль был привычен к чужим смертям, но когда на твоих руках умирает твоя копия — становится жутко. И, когда тот издал последний вздох, исследователя унесло далеко отсюда. _____ Его Ионийский двойник с темно-синими волосами невзлюбил Эзреаля с самого начала. Юноша имел длинное имя, которое исследователь сократил до банального SSG, на что иониец раздражался еще больше. Сначала он послал Легкое Перо далеко и надолго, но стоило им далеко отойти друг от друга, как одного притянуло к другому. Пришлось жить вместе, как и с прошлым двойником. Эзреаль так же рассказал ему о том, что с ним произошло, на что SSG недовольно пилил его весь месяц. "Ты, — говорил он, — идиот. Это твоя вина." В чем была его вина, тот так и не сказал. А когда месяц их совместного проживания закончился, спросить было уже не у кого. Дыра в чужой груди, нанесенная азаканой, естественно оказалась смертельной. Сложно жить без сердца, а ему теперь — без кошмаров. _____ Его рыжая копия оказалась куда более дружелюбная и язвительная. А еще невыносимой. Но, несмотря на весь поток его странных речей, про турнир и соревнования, член команды TPA Эзреаль говорил интересные вещи, о которых Эзреаль размышлял еще долго. Юноша, еще меньше его возрастом, таскал исследователя по разным злачным местам города, отрываясь так, словно в последний раз. О чем к концу месяца их совместного проживания в пентхаусе Эзреаль и не примкнул спросить. Игрок TPA только рассмеялся и развел руками, говоря то, что потом оказалось чистейшей правдой. — Согласно твоему рассказу, в конце месяца я должен умереть. Я считал, что справлюсь с болезнью, но, похоже, мое время подходит к концу. С тобой было весело, ага! Рыжеволосый парень умер на операционном столе, подарив ему свой последний взгляд. К его кошмарам прибавилось еще пару пунктов и пронзительные голубые глаза. _____ Загадки королевского двора Туза Пик оказались ему не по силам. За месяц проживания с козырной картой (чертовски странная Вселенная), его пытались убить 57 раз. Сначала они путали его с Тузом, а потом и вовсе начали охоту именно на него. Никогда еще Эзреаль не ждал конца месяца так сильно. Рассказывать Тузу Пик, что тот, по закономерности, должен отбросить коньки, исследователь не стал. Иначе его копия просто бы убила его и дело с концом, дабы обезопасить себя. Над своей жизнью и положением здесь боролись очень трепетно, а доверия его двойник не внушал. Его отравили. Эзреаль сидел рядом, смотря, как его копия хватается за горло, откашливая чернильную кровь и содрогаясь в судорогах. После этого к еде он стал относиться с таким подозрением, что становилось тошно. _____ Его более взрослая и галантная копия оказалась известным игроком в казино. Поражающие удачливым, всегда возвращающимся домой с огромным кушем. Легкое Перо честно предупредил этого Эзреаля, что ему осталось всего ничего. Галантный молодой человек только отмахнулся, доверяя Богине Удачи. В такой роскоши исследователь не жил и не будет жить никогда. А еще он подметил, что белое чертовски ему идет. Особенно, когда красная роза на груди рассыпается лепестками, пока по белоснежному жакету растекается пятно алой крови. Красиво. Снайпер оказался очень метким. _____ Когда-то попасть в какую-то Пилтоверскую видеоигру было его мечтой. А теперь знание, что его Аркадной копии скоро не станет, делало немного больно. Насладиться происходящим Эзреаль так и не смог. Пусть Аркадный и поддерживал его, как мог, не давая скиснуть, как и его друзья, но к конце концов все повторилось. Рисунок на запястье исчез и автомат с Аркадным Эзреаль отключили от питания. Аркадная Ари, в автомате которой он в этот момент был, не сдерживала свои рыдания и била его кулаками по руке. "— Это ты во всем виноват! Лучше бы ты никогда не появлялся!" — кричала она и отчего-то становилось страшно. Ведь в чем-то она была права. Если бы он не появился, все было хорошо. Он во всем виноват. _____ Исследователь месяц жил в лесу, не желая показываться на глаза его копии с эльфийской внешностью. Возможно, если они не встретятся, то все будет хорошо? Да, это также значило, что ему придется жить в лесах Ноттингема всю оставшуюся жизнь, скрываясь от эльфийского лучника, но может так будет лучше? К сожалению, нет. Шальная стрела, ровно под конец злосчастного месяца, пронзила его сердце. Именно тогда они встретились взглядом, и в глазах умирающего он прочитал шок, неверие и принятие неизбежного. Ноттингем что-то знал, но Эзреаль оказался полным ложных надежд. За что и поплатился. Снова. _____ Находясь в Академии Дюрандаль он наконец не сдерживал слез. Здешний Эзреаль был счастлив, у него были друзья и он вот уже почти смог уговорить лучшую ученицу Академии — Люкс — встречаться с ним. Юноша, услышав его историю, решил рассказать об этом ректору. К сожалению, все их старания на пару с директором Юми ни к чему не привели. Магия на запястье Исследователя слишком старая и древняя, чтобы можно было разгадать что-то за месяц. Вот был бы год-другой — возможно. Но его не было. Ученик говорил ему, что не сердится. Что не винит его в этом, но в его глазах была такая боль, что резала больнее ножа. Все его мечты пошли прахом, потому что чье-то любопытство стоило слишком дорого. Взрыв энергии из его перчатки забрал жизнь не только Ученика, но и почти всех, кто там находился. Но, зато, он смог бы попробовать признаться любимой девушке уже за гранью? О Бездна, о чем он только думает? _____ Звездный Защитник был особенным. Из всех них было всего двое представителей мужского пола, и такая честь выпала звезде Эзреалю. Юная звезда будто знала заранее, что он появится тут, но своим подругам ничего не рассказывал. На вопрос исследователя, почему, он только отмахнулся. — На мое место придет новая Звезда. Может, не такая сильная, но придет. Так что я не беспокоюсь. Мой самоцвет будет в надежных руках. Рано или поздно любые звезды гаснут, — улыбнулся Звездный Защитник, пряча последнее письмо в стол своего ящика. Их работа была опасной, так что писать прощальные письма — в порядке вещей. Просто звезда не думал, что придется сделать это так скоро. Он закрыл портал и убил Барона Нашора ценой своей жизни. Благородная смерть для Звездного Защитника, но не такая, какая должна быть. Она вообще не должна была быть. — Простите. _____ Оперативник Пси-Опс оказался довольно противоречивым. Он улыбался и язвил при всех, но наедине его разрывала боль от одиночества. Немного поспрашивав других его "напарников", Эзреаль узнал причину такого поведения. Новость о том, что их напарник скоро отправится на тот свет встретила его молчаливым одобрением. Его и в самом деле здесь так не любили? Пси только пожимал плечами и поклялся, что заберет все этих неблагодарных уродов с собой. Особенно Сону. Девушка ненавидела его, а за что — кто его знает. Она была авторитетом среди них, а выгораживать парня-одиночку никто особо не желал. Эта его копия встретила смерть как подобает. И исполнила свое обещание. Сона теперь покоилась вместе с ним, в руинах подземного комплекса, как и все остальные. Он позволил уйти лишь Шену, который поддерживал с юношей более-менее хорошие отношения. _____ Его копия из далекого будущего, Импульсивный Огонь, долго орала на него в гневе. И Эзреаль понимал, что заслужил это все. Каждое предложение, каждый упрек. На его совести столько смертей, его собственных, что он уже перестал удивляться. Если раньше, несколькими месяцами ранее, исследователь еще что-то исследовал в чужих Вселенных, то теперь... Импульсный Огонь, выпустив пар, больше не упрекал его. Смирился, так как видел подобный исход. И готовился. Прыгая в то или иное время, его взрослая копия в быстром темпе закончила столько всего. В последний день они сидели вместе и разговаривали, играя в межгалактические карты. — А что будешь делать ты перед смертью? — спросил Пульсфаер, бросая очередную карту. Эзреаль недовольно отбился. Проигрывал. — Я не думал. — А стоит, — мужчина бросил карты на стол, откидываясь назад, на кресло. — Твоя взяла. — Почему? Мы же еще... — Эзреаль посмотрел на время и осекся. Да. День закончился. Обернувшись снова, он уже видел труп. Резко постаревший на пару десятков лет, в груди которого больше не горел голубой огонь. _____ Исследователь открыл глаза, оказываясь на горячем шуримском песке. Неужели это закончилось? Этот странный сон? Легкое перо стоял перед входом в злосчастный храм, потирая запястье с привычки. Каждый раз, когда его двойник умирал, исчезала метка и причиняла ему боль. Он уже привык, но все равно, машинально, сглаживал несуществующую рану. И только потом кое-что заметил. Еще одна метка осталась на его руке. Золотая, как песок. Он огляделся, пытаясь найти своего двойника, но... нашел только себя. Себя, идущего к храму, с той самой сумкой, которую он потерял. Исследователь побежал, хватая самого себя за руку. Шок в собственных глазах, смотрящих на него, уже не трогал так. И Эзреаль выдал все, как на духу, ничего не утаивая, как делал каждый раз. — И что мы будем делать? Я тоже умру? — спросил тот, съежившись, будто готовясь к удару. — Нет, — отрезал Эзреаль, покопавшись в сумке самого себя и выудив оттуда нож. — Что ты делаешь? — То, что должен был с самого начала. Эзреаль смотрел, как тело его двойника тяжело оседает на землю, а песок орошается свежей кровью. Перед глазами проносятся образы смертей других и у Исследователя Эзреаля подкашиваются ноги. С запястья мертвого человека стерся последний символ, оставляя Легкое Перо с жестокой истинной. Когда одиннадцать раз он ошибался и лишь в один принял верное решение.