«Вчера я был умным, и поэтому я хотел изменить мир. Сегодня я стал мудрым, и поэтому я меняю себя» Джалаладдин Руми, персидский поэт.
***
«Истинная жизнь происходит не там, где совершаются большие внешние изменения, где передвигаются, сталкиваются, дерутся, убивают друг друга, а она происходит только там, где совершаются чуть‑чуточные, незаметные изменения в духовном сознании людей»
Лев Толстой. Круг чтения.
***
На улицах Парижа, среди населения самого романтичного города во всём мире, вновь поселились беспокойства и паника. В этот раз Бражник наслал акуму на Хлою Буржуа, из-за того, что та находилась в состоянии бешенства от новости, что Адриан проведёт ночёвку вместе с этой бездарной выскочкой Маринетт. На тот факт, что там будут и Алья с Нино, она почему-то вообще не обратила никакого внимания. И что, в общем-то, они все друзья и ничего больше дружбы там быть не может, Хлоя тоже во внимание не приняла. Бешенесса — очередное имя злодейки в копилку блондинки, метала молнии, которые превращали людей в подушки. Те, стоило им коснуться чего-то, взрывались облаками перьев, распространяющимися по всей округе. Браслет, с находящейся внутри акумой, Леди Баг присмотрела ещё в самом начале битвы. Но ни Супер Кот, ни она сама, пока что так и не смогли до него добраться. Уклоняясь от очередной молнии, спасительница Парижа влетела головой в столб. Она почувствовала себя очень нехорошо, что взбесило Нуара, который под влиянием эмоций быстро добрался до акуматизированной и, использовав катаклизм, разрушил потемневший браслет. Из рассыпавшегося в пыль украшения вылетела бабочка, которую Леди, приложив немалые усилия, поймала своим йо-йо и очистила. Подбросив пакетик со льдом — предмет, выпавший в Супер Шансе, который до этого она прикладывала к месту ушиба, всё моментально вернулось на круги своя. Собрав крохи оставшихся сил, Леди Баг спешно скрылась с места битвы, на автомате направившись домой. Уже практически теряя сознание, девушка отменила трансформацию. Квами Ледибаг подскочила к своей подопечной, но в ужасе отшатнулась от неё. Связь с Маринетт Дюпен-Чен перестала ощущаться вовсе. Так и погибла спасительница города Леди Баг. Верная напарница Кота Нуара, его первая любовь Баги Бу, талантливая девушка, дочь любящих родителей, просто хороший друг и примерная ученица. Она только недавно выпустилась из коллежа, решив устроить со своими друзьями совместную ночёвку по такому поводу. Благодаря неудачному стечению обстоятельств, Хлоя, кажется, неосознанно добилась того, чего хотела. Маринетт больше не будет виться вокруг её Адрикинса. Да и вообще вокруг кого бы там ни было.***
Приходить в себя было довольно неприятно и, чего уж там, — больно. Кажется, у Кэт было сотрясение мозга, которое однажды довелось прочувствовать на собственной шкуре. Тогда, в первом классе, когда она только-только села на велосипед, Кэт на огромной скорости слетела с него. Впоследствии, конечно, таких глобальных проблем уже не возникало — максимум содранные коленки и локти. Открыв глаза, Кэтрин не особо поняла, где находится. Розовая комната, обзор на которую открывался с кровати под потолком, лестница, ведущая, по всей видимости, на крышу, компьютерный стол. Над незнакомым рабочим местом находилась куча фотографий блондина с ярко-зелёными глазами. Ширма, вешалка, манекен, шкаф, да кушетки. Обычная комната обычной девушки. Однако это была не её комната. Более того, ни у кого из её приятелей или знакомых подобной обстановки она не замечала, иначе несомненно запомнила бы. Хотя всё это и было смутно знакомо, Кэт пока не поняла откуда, поэтому стоило начать разбираться с этим незамедлительно. Кэтрин почувствовала толчок. В неё влетело что-то, а точнее — кто-то, кого она когда-то видела, но помнила лишь расплывчато. Красное летающее существо в чёрный горошек, вдруг принялось обнимать девушку. — Маринетт! Я так испугалась! Когда я почувствовала, что связь пропала, то подумала, что это конец. Ты не приходила в себя, и я не знала, что буду делать. Но внезапно наша связь вновь окрепла! Я так рада, что ты жива! — восклицало крохотное создание, летая вокруг девушки словно ужаленная. И в тот момент Кэт наконец вспомнила, почему ей всё казалось таким знакомым. — О, Тикки… Она попала в мультфильм, который пересмотрела буквально накануне своей смерти. А что ещё могло следовать после того удара? Очевидно, её жизнь в тот момент закончилась. Решение пришло сразу же. Раз уж там Кэтрин Сайд больше не существует, а здесь по умолчанию не существовало и вовсе, теперь она — Маринетт Дюпен-Чен, дочь владельцев пекарни и, по совместительству — известная героиня Парижа. Что ещё ей оставалось делать при попадании в чужое тело, да и вообще в чей-то вымышленный мир, по итогу оказавшийся очень даже реальным, как не впасть в истерику? Спустя пару часов рыданий, Кэтрин поинтересовалась у заботящейся о ней всё это время квами, что же всё-таки произошло. Узнав, что они с прежней владелицей этой комнаты погибли столь нелепой, но не менее печальной смертью, Кэтрин согласилась со своим решением начать новую жизнь. Пусть в теле другой девушки. Да, ей будет тяжело свыкнуться с этой ролью и новыми близкими людьми, но здесь у неё по крайней мере будет счастливая семья, которая абсолютно точно не заслуживает потери своего единственного ребенка только потому, что какой-то взрослый мужчина захотел вернуть свою жену. Что же, в этой истории случилось уже целых две смерти по вине талисманов. Ну, а раз Тикки сама сказала, что связь возобновилась, то проблем и с этим не должно возникнуть. Нужно всего-то заново научиться жить. Жить чужую жизнь. Кэт, немного придя в себя, спустилась вниз, рассчитывая встретить свою новую семью. Узнав обо всём случившимся, родители незамедлительно закрыли пекарню и отправились в больницу. После всех обследований, Кэтрин поставили диагноз — сотрясение второй степени и частичная потеря памяти. Друзья звонили ей, спрашивали о причине опоздания, а, узнав, что девушка получила сотрясение, спускаясь с лестницы, чуть ли не сразу начали навещать её, беспокоясь о здоровье подруги. Алья любезно помогла подать заранее приготовленные Маринетт документы и вступительные работы в университет. Кэтрин размышляла о своём будущем, решив продолжить дело девушки. Хорошо, что оно пришлось ей по душе. Рисуя эскизы нарядов по ночам и глядя на огни вечернего Парижа, она успокаивалась. Это помогало отогнать ненужные мысли, которые всё пытались навязать ей вину за украденную судьбу другого человека. Однако, теперь это было её тело. Тело Кэтрин, к которому она уже практически привыкла. Целое лето ушло на то, чтобы стать Маринетт. Девушка не хотела сильно выделяться и шокировать знакомых и семью неожиданными изменениями и резкими различиями в поведении. Тикки и близкие помогли в этом как никогда. А Хищная Моль всё так же насылал акум, не давая девушке продыху и времени на восстановление. Кэтрин и Кот справлялись и с ними. Да, Ледибаг поначалу была не так хороша, но по итогу сражения стали более эффективными, слаженными и в целом стали требовать намного меньше времени. Адриан в маске супергероя не раз пытался сблизиться с ней, но в один прекрасный момент Кэтрин это надоело. Она решила раз и навсегда прояснить пару моментов. — Моя Леди, ну не упрямься. Мы столько лет работаем вместе, а ты раз за разом отказываешь мне. Что ещё я должен для тебя сделать? — Кот Нуар выглядел уж совсем подавленным. Маринетт хотелось разрешить эту ситуацию, иначе её нервы могли попросту не выдержать, и, однажды, они с Котом очень сильно поругались бы. А разрушать дружественные отношения с напарником очень уж не хотелось. — Котик, ты должен понять, что дорог мне. Ты стал мне хорошим другом за всё то время, что мы провели вместе. Терять эту дружбу и тебя мне совершенно не хочется. Но пойми, мы не можем быть вместе, — Леди потрепала Кота по голове, заставив вихры блондинистых волос стать ещё более непослушными, чем раньше. — Хорошо, назови мне хоть одну реально весомую причину этого, Баги Бу. Тогда я, может, отступлю. Если, конечно, пойму тебя, — Нуар улыбнулся одной из самых своих очаровательных и блистательных улыбок. Наверняка сейчас он думал, что точно останется в выигрыше. Однако то, что послужило ответом, шокировало не меньше, чем если бы он вдруг узнал, что их врагом всё это время был его собственный отец. Вышло так, что Кэт всё-таки не выдержала и сняла трансформацию, хоть и понимала, почему личности должны оставаться в тайне. Но это была, пожалуй, единственная дельная мысль в голове на тот момент. Да и терять особо нечего, ведь Адриан дружил с ней и без этих масок. — Маринетт… — он смог только прошептать её имя. — Да, Адриан. Это достаточно весомая причина для тебя? — Кэтрин недовольно упёрла руки в бока и притопнула ногой Она терпеливо ждала, когда напарник наконец отойдёт от столь сильного потрясения. Кэт ведь раскрыла и его личность, буквально поставив парня в тупик. — Не знаю, что сказать, но… твоя правда, — наконец очнувшись промолвил он. Несмотря на всё, это лишь укрепило их дружбу, и отношения с остальными членами команды, у которых камни чудес были на постоянном хранении. Теперь между напарниками не было недомолвок, а нелепые подкаты остались, разве что, в качестве дружеских шуток. Рена Руж и Карапас, к слову, получили свои талисманы от хранительницы ещё на первой неделе пребывания Кэт в новом теле, ибо сражаться в таком состоянии она была не в силах. Спустя пару дней после демонстрации личности, Маринетт собрала компанию на посиделки и раскрыла всех четверых друг перед другом. Жизнь потекла размеренно и стала даже чуть лучше, чем её предыдущая. Насыщенные на события дни, крепкая дружба, поддерживаемая тайной супергеройской четвёрки, помощь родителям в пекарне, учёба в высшем заведении и неожиданное предложение от Габриэля Агреста, полученное не без помощи Адриана. Модельер всё никак не мог закончить новую коллекцию, а парень, увидевший у подруги очередной скетчбук с эскизами, загорелся идеей помочь и отцу и ей. Как оказалось, это было очень хорошей мыслью. Работа закипела. Некоторые недочёты Маринетт исправлялись, а дополнения образцов одежды произошли с помощью совместных усилий Агреста старшего и девушки. Она вдруг вспомнила, что именно этот мужчина, по-своему любящий сына, будучи талантливым и довольно вежливым по отношению к ней, объясняющий почему нельзя это и можно то, является её главным противником. Она, конечно, не забывала настоящую личность Бражника, но бешеный ритм последних месяцев немного сбил Мари с толку. Теперь она решительно не знала, что ей делать и как распутывать очередной узел на этой верёвке. Как бы неизбежный конец этой истории не оказался плачевным не только для неё, но и для её близких людей. Всё нужно было тщательно обдумать.***
Габриэль Агрест за пять лет вынужденного одиночества, без любимой супруги, несколько охладил свой пыл. Конечно, эта рана на его сердце никогда не затянется, как и у любого другого нормального человека, потерявшего близкого, но он всё же сумел найти в себе силы продолжить жить дальше. То, что он делал в качестве Бражника, стало скорее привычкой, необходимой рутиной. Габриэль не раз читал книгу о камнях чудес. Недавно он понял и расшифровал чуть больше, специально акуматизировав человека, способного перевести иероглифы на понятный для злодея язык. Выяснилось, что собрав камни чудес Кота и Леди, загадай он желание, вполне возможно, да даже не возможно, а точно, он лишит своего единственного сына жизни. И пусть Адриан сам скорее всего согласился бы пожертвовать собой ради матери, ни он, ни Эмили, не были бы счастливы после потери сына по причине собственного эгоизма и ненормальных прихотей мужчины. Хотя желание было вполне естественным. Кто бы отказался вернуть своего близкого человека и жить с ним счастливо? Кэтрин тоже вернула бы отца, но у неё присутствовало понимание того, насколько тяжело ему будет принять тот факт, что из-за него не стало дочери, а беременная жена никогда больше не вернётся. Габриэль всё прекрасно понял и принял, он же не маленький мальчик, но оставить сражения с героями не мог. Это было тем, что по-своему наполняло жизнь смыслом. Изредка он отдавал свой талисман Натали, чтобы она наслала акуму на него. Брошь Павлина Агрест забрал — не хотел, чтобы женщину постигла участь жены. Зачем подвергать ещё кого-то опасности, точно зная, что вполне можешь лишить его жизни? Вот и он не стал. Часто в голову модельера начала закрадываться мысль, что, по-хорошему, отдать бы талисман мастеру. Всё равно теперь от него нет никакого толка, а после починки камня квами внутри стало бы легче. Всё-таки поломка такого артефакта определённо накладывает на волшебное существо какой-то негативный эффект. Не смертельный, конечно, но и приятного мало. Раз уж он со временем убивает владельца, то что-то да это говорит. Разработка новой коллекции затянулась. Габриэлю, в связи с серьёзными переменами в жизни, всё никак не удавалось доработать пару образов, составляющих почти четверть коллекции. Сын очень помог ему, показав работы своей бывшей одноклассницы, которая во времена школьного конкурса удостоилась победы с его подачи. Ту шляпку он не забыл. Действительно талантливая девушка. Работать с ней было на удивление легко. Она понимала чего он от неё хочет, эскизы были почти готовыми работами, но всё же самую малость незаконченными из-за отсутствия соответствующего образования, опыта и хорошего наставника. Как выяснилось, Маринетт как раз поступила в университет, чтобы проложить дорогу к личному успеху и светлому будущему. Так что Габриэль даже поставил себе в ежедневник заметку присмотреться к ней получше. Кто, как не он, взяв её под крыло модельного дома Агрест, вырастит себе достойную смену и помощника? Того и гляди, её талант приумножит славу и влияние самого Габриэля и его бренда одежды. В общем и целом, жизнь старшего Агреста неплохо так изменилась, наполнилась событиями и тоже сменила прежде размеренный темп на более быстрый.***
— Месье, как насчёт синего корсета? Трендом этого сезона как раз будут изумрудный и сапфировый. Почему бы не добавить несколько ярких красок? Одной коллекцией попадём во все категории, — Маринетт сегодня на удивление долго и упорно генерировала одну идею за другой. Но для модельера всё было не то и не так. Чего-то ему не хватало. И так с самого утра. Они бились над одним эскизом уже на протяжении семи часов. Казалось, он то ли специально придирается, то ли с вершины его мастерства девушка чего-то не понимала. — Да, это определённо то, что нужно, — мужчина кивнул и начал подправлять наряд, рисуя на талии человеческой фигуры корсет. — Но я предложила это ещё в обед. Габриэль, вы издеваетесь? — возмущению девушки не было предела. Она всё ещё продолжала держать себя в руках. Правда, это не помешало вымученному вздоху прорваться в обычно невозмутимую речь. Раньше она такого себе не позволяла, никогда не нарушая границы субординации. Это была уже их вторая совместная работа, над которой модельер и ученица корпели свыше месяца. Почти все модели были подобраны, наряды пошиты, и лишь один эскиз им никак не давался. Показ был назначен, оставалось всего три недели, чтобы срочно привести дела в порядок. Прошлый показ, к удивлению Маринетт, возымел успех, так что она обрела большую уверенность и наконец спокойно могла спорить с начальником. Да и работали они вместе уже как полгода. Мужчина слегка насмешливо взглянул на неё. — Не волнуйся, с памятью у меня ещё всё в порядке. Но ты не учла одного: забыла озвучить причину, по которой предложенное тобой должно иметь место быть. Девушка уставилась на него, осознавая собственный недочёт, превратившийся в четырехчасовой урок от известнейшего модельера Франции. — Я учту это впредь. Кстати, вы обещали рассказать о вашей новой задумке, — чувствуя себя несколько неловко, Дюпен-Чен решила переключить внимание со своей оплошности на что-то другое. Не говоря ни слова, Агрест вывел на экран серию эскизов в стиле супергероев Парижа. Здесь были наряды, посвящённые каждому, кто когда-то участвовал в спасении горожан. — Признаться честно, здесь не хватает лишь одного героя… но я и не думаю, что он когда-то вновь объявится, а потому не могу считать эту коллекцию завершённой и представить её публике, — он говорил это, не отрывая взгляда от картины. Маринетт подумалось, что, возможно, там он сейчас и прячет талисман павлина, как это было в её прошлой жизни. Молчание затянулось. Было видно, что Габриэль Агрест пустился то ли в размышления, то ли в воспоминания. И тогда она решилась. Такие её спонтанные поступки обычно выводили из тупика, и решения находились сами собой. В этот раз было немного боязно. Всё же, Агрест по-прежнему являлся её непосредственным врагом, а раскрывать перед ним то, что она Леди Баг, Маринетт не собиралась никоим образом. — Вы говорите о Павлине, — утвердительно произнесла девушка. Габриэль, дёрнувшись, быстро развернулся в её сторону. — Откуда…? — Я — Хранитель шкатулки. Безусловно это было опрометчиво, опасно, да и просто безрассудно, но то, что он сделал, услышав ответ, вновь пошатнуло спокойствие девушки. Мужчина открыл тайник за картиной и протянул ей камень чудес павлина. — Надеюсь, вы сможете его починить, Мастер. — Это моя работа, Бражник.