Наследник Дракона

      Антон кутался в своё недлинное пальто и тёплый шарф, чтобы первые хлопья снега не смогли залететь ему за шиворот. Тимофей же, кажется, чувствовал себя прекрасно в одной рубашке с коротким рукавом и брюках. Парни, оглядываясь, шли через лес по указаниям Саяны к дому Мастеру Игрушек.       Большой старый особняк встретил их своим ужасным видом. Узкая заострённая крыша с уложенной поверх черепицей, стены из тёмного кирпича, украшенные, местами, длинными паутинками трещин и покосившаяся лестница из трёх узких ступеней, ведущая прямо к двери. Жуть да и только! Седачёв невольно передёрнул плечами от внезапно пробежавших по спине мурашек, причём отнюдь не от холода. Тим тоже слегка поёжился, втянув голову в плечи. Немного потоптавшись на месте, они нерешительно поднялись по жалобно скрипящим ступеням к двери. Та тут же открылась. Из-за небольшой щели на них выглянула фигура, кутавшаяся в свой чёрный плащ с капюшоном. Только глазки блестели из-под него, и неясно было, женская или мужская это фигура.       – Проходите... – промормотало существо глухим хриплым голосом, опять же, неопределённо какого пола. Парни поёжились и послушно поплелись за встречающей гостей фигурой. Существо проводило их явно до гостевой залы.       – Доброго дня, господа... – ухмыляющееся лицо хозяина дома, будто сотканное из кожи других, ужаснуло. Антон невольно тут же отвёл взгляд, чуть вскинув брови. Тим хмуро оглядывался: не нравилось ему здесь. Что ещё за атмосфера наигранного дружелюбства? Он покосился на Мастера Игрушек, не иначе. Мужчина, сидящий в кресле, щёлкнул пальцами. Повинуясь этому жесту, подъехавшая пара кресел, по пути подобрав топчущихся на месте мальчишек, со скрипом придвинулась к столу. – Понимаю, мой внешний вид может быть... Не первой свежести красоты. – пожестикулировав широкой рукой в толстой перчатке, криво ухмыльнулся монстр. – Но что делать, когда хочешь жить дольше, чем положено, верно? – Седачёв снова молча взглянул на него, разглядывая толстые швы поперёк лица, соединяющие различные частички кожи, внимательнее. Людям свойственно подолгу разглядывать что-то отвратное по их же мнению. Мазохизм, не правда ли? Дочего чудно человеческое сознание...       – Значит, вы Мастер Игрушек? – уточнил Тимофей. Собеседник вызывал в нём лишь отвращение и раздражение. Зверев даже сам не понимал, чем именно. Внешний вид никогда не играл для него роли. Может, тёмная аура и наигранное дружелюбие в хозяине дома были этому причиной? Тим не хотел разбираться, и не собирался разыгрывать такие же дружелюбные нотки в голосе, поэтому он звучал чёрство, угрюмо. Антон даже слегка удивлённо покосился на спутника.       – Верно, юноша... – внимательно осмотрев мальчишку, мужчина усмехнулся, что больше походило на оскал. – Я тебе не нравлюсь? Ты довольно смел, раз не скрываешь этого от сильного мага...       – Не нужно меня недооценивать, я сам не слаб... – спокойно отозвался Тим, остро взглянув на хозяина особняка. Тот, не скрывая удивления, хмыкнул. Дружелюбные нотки пропали из его басистого грубого голоса.       – Не слишком ли ты самоуверен?       – Вам мозолит слух столь очевидная констатация факта?... – Зверев развеселился, искоса оглядывая перекосившееся от коктейля эмоций лицо.       – Каков наглец... – угрюмо сощурился Мастер Игрушек. – Не успели толком поговорить, а уже смеешь хамить и потешаться?       – Тим, ты чего? – Антон, не выдержав, одёрнул компаньона за рукав, тихо шепча тому: – Мы здесь за бронёй, помнишь? Обменяемся и свалим, прекрати злить его! – Зверев, нахмурившись, мягко выдернул свою конечность. Он недовольно взглянул на друга, мол "я знаю, что делаю, не лезь". Седачёв хмуро замолчал, отвернувшись. Он даже не знал, что пугает его больше: наколяющееся с каждой секундой напряжение в этой комнате и злость Мастера Игрушек или агрессивное поведение Наследника. Тимофей, кажется, всегда был более сдержан? Или лишь кажется?...       – Я ведь хотел показаться более дружелюбным... – щуря блестящие глаза, Мастер Игрушек недовольно оглядывал парней.       – Не стоит, эта наигранность сразу бросается в глаза... – Тим состроил милую мордашку. Интересно, почему и чем бесил его так собеседник? Может, Тимофей просто не хотел выкупать то, что и так принадлежит клану Огненного Дракона?... – Ладно, покажите броню...       Им пришлось пройтись через несколько комнат. В каждой из них так и бросались в глаза толстые, явно магические книги и интересные артефакты. Золотая броня состояла из нагрудника, подобия короны и перчаток с золотыми когтями. Она находилась за тонким слоем стекла, на специальной стойке. Перчатки на небольшом пьедестале покоились рядом. Антон разглядывал пластины из чистого золота. Тим скользил взглядом по вырезанным на нагруднике и короне узорам, скручивающимися меж собой, словно змеи. Мастер Игрушек после неприятного диалога хмурым взглядом прожигал спину Зверева.       – Скажите, а почему мы должны выкупать вещь, которая и так наша?... – вдруг спросил Тимофей, искоса разглядывая в отражении стекла лицо хозяина особняка. Седачёв нервно взглянул на него, но промолчал. Повисшая тишина давила на уши, отзываясь болью в головах всех троих.       – Глупый вопрос, учитывая, что я обеспечил сохранность брони и поддерживал её прекрасное состояние... – Мастер Игрушек звучал ещё более недовольно, чем до этого. Он готов был распотрошить заявившихся гостей прямо здесь и сейчас и ничуть не скрывал этого.       – Конечно... – Тимофей хмыкнул, оглянулся через плечо, и в его драконьих зелёных глазах заплясали изумрудный искры. – Ведь так сложно найти и отмыть золото могущественному продажному магу... – закончить ему не дали. Крепкая рука Мастера Игрушек взметнулась вверх. Пол под парнями задрожал, и Тим, схватив Антона за руку, рванулся в сторону. В месте, где они только что стояли, образовалась опасно глубокая чёрная бездна.       – Маленький гадкий мальчишка! – выругался монстр. Лицо его исказилось злобой, став ещё ужаснее. – Да когда в последний раз со мной так разговаривали?! Огненные волки не получат броню! А вы... Вас я погребу под этим особняком! – пол снова задрожал. Зверев покосился на стойку. Буквально секундная мысль посетила его: забрать вещь силой, украсть, как он делал тысячу раз до этого... Вдруг, оборвав мага на очередном гневном взмахе руки, не пойми откуда выпрыгнул злыдень, налетел на лицо Мастера Игрушек. Парни удивлённо замерли, наблюдая, как мужчина отшвыривает от себя злобно рычащее создание в стену. Злыдень снёс один из стеллажей с каким-то древнем артефактом, пока Мастер Игрушек ощупывал своё лицо на наличие ран.       – Как ты пробрался сюда, маленькая бестия? – отвлёкшись, спросил хозяин дома. Это было последнее, что он успел сказать. Злыдни полезли из тёмных углов жужжащим роем. Они шипели, рычали и кидались небольшими кучками из трёх-четырёх тварей на мужчину, царапая его одежду, задевая когтями лицо. Ругаясь, хозяин дома без труда расшвыривал их в стороны, некоторых заживо мгновенно испепелял. Антон замер в ужасе, Тим встал в лёгкий ступор, но почему-то сразу понял, откуда взялись эти монстрики, и что теперь ему нужно поскорее сделать...       – Идём, – он дёрнул Седачёва за собой.       – Что? Куда?? – парень, не сопротивляясь, последовал за ним, нервно оглядываясь на пока что занятого злыднями Мастера Игрушек, что-то гневно выкрикивающего на непонятном языке. Тим обхватил ладонями защитное стекло, приподнял его, отбрасывая в сторону с глухим в общем шуме звоном. Антон и понять ничего не успел, как в его руках оказался нагрудник из золотых пластин. Парень удивлённо взглянул на Зверева, схватившего перчатки с короной...

***

      Сбежать из особняка, пока сам его хозяин был занят мгновенно выросшим роем злыдней, было нетрудно. Тим укладывал броню на столе, пока Антон, нервно стуча пальцами по подоконнику, сидя неподалёку, разглядывал Зверева, словно видел впервые. Они украли один из древних артефактов прямо из дома могущественного мага... Чудесно, просто прекрасно! Что ещё интересного произойдёт за сегодня?       – Ты призвал их? – наконец разрушил тишину Седачёв. Этот вопрос мучал его ещё там, в особняке Мастера Игрушек. Тим взглянул на него, неуверенно пожал плечами.       – Наверное... Если честно, я просто подумал, что не хочу платить такой раздражающей личности... – Зверев хмуро зыркнул в сторону. – Я просто слышал о нём кое-что неприятное...       – Подумал?... Неужели злыдни, почувствовав твоё истинное желание, пришли помочь осуществить его? – Антон скептически дёрнул бровью, однако подобная догадка его несильно удивляла. Тим ведь Наследник, юный принц.       – Не знаю, должно быть так... – Зверев перестал хмуриться, изучая взглядом пол. – Мне понравилось...       – Что именно?... – Антон почему-то напрягся, когда Тим, чуть улыбнувшись, покосился на него.       – То, что злыдни появились...