Наследник Дракона

– Ну? Как прошло? – Саяна с интересом взглянула на Тима. Ирина покосилась на него с ухмылкой. – Более менее... – задумчиво откликнулся Тимофей, потом встрепенулся, посмотрел на девушек. – Давайте побыстрее закончим с этим... – Торопишься к своему дружку? – вклинилась Мать Змей, усмехаясь, – Не торопись зря, Дракон ждёт тебя к себе после обряда. Возьмёшь Антона с собой... – Зверев молча нахмурился, но вслух ничего не сказал и спрашивать не стал: ждёт, значит надо. Сами разберутся. – Итак... – Саяна обвела всех взглядом, – Вещие сёстры, Наследник, Верховная Жница, – по-очереди взглянув на каждого, чуть улыбаясь, перечислила юная ведьма, – Пора начинать! Саяна нарисовала на полу идеально ровную пентаграмму, расставила свечи на лучах звезды. Тим из тени наблюдал за действом, блестя в полумраке зелёными глазищами. Вещие сёстры встали треугольником вокруг пентаграммы, Мать Змей встала в середину звезды, закрыла глаза, предварительно сняв обувь. Саяна встала лицом к Матери Змей, ровно напротив, раскрыла прихваченную толстую книгу, ласково обвела кончиками пальцев пожелтевшие от времени грубые листы, но заговорила раньше, чем открыла хоть что-то: – Великие Силы Тьмы и Ночи, я взываю к вам за помощью, дабы освободить душу от тела и тело от души, дабы освободить одно существо от другого... – далее Саяна начала читать текст из книги, неожиданно чётко произносить заклинание на латыни. Впрочем Тим не удивлялся, он давно понял, что юная ведьма прекрасно знает, как обращаться с подобными древними артефактами и ведает больше, чем некоторые взрослые магистры. Её речь, громкая и чёткая, отражалась от стен небольшой подвальной комнаты, в которой они проводили обряд. Приподняв одну руку, не отрывая глаз от текста, девушка диктовала заклинание. Постепенно к её громкому говору присоединился шёпот ещё трёх голосов: Вещие сёстры, вырисовывая руками в воздухе какие-то символы, все, как одна, закрыв глаза, шепотливым эхом повторяли за Саяной отдельные слова. Пентаграмма на полу засветилась красным светом, постепенно загорелась красным пламенем. Оно всё разгоралось и разгоралось, пока не полыхнуло до самого потолка. Огонь разгорался, играюче лизал искрами потолок и пол рядом с рисунком, однако никто из девушек, включая Ирину, скрывшуюся за стеной огня, не двигался. Тимофей неподвижно стоял у стены, с интересом наблюдая за искрами огня, вслушиваясь в древний, такой загадочный и грозный на слух язык. Его можно было бы спутать со статуей, если бы он изредка не дёргал плечами или не моргал. А ведь всего полгода назад он бы реагировал на происходящее по-другому. Наверняка ужаснулся бы, как Димка до этого, выпучил глаза, задрожал бы... Зверев усмехнулся своим мыслям, представив это. Его ровная спина снова вытянулась, он принял серьёзный вид, заметив в столбе красно-рыжего пламени то, как от тела Ирины плавно отделяется какая-то чёрная тень. Душа Матери Змей, если можно так это назвать, взмыла в воздух, пока тело Ирины Зверевой осело на колени. Чёрная тень постепенно принимала более физический вид. Обряд подходил к концу. Тим скользнул взглядом по сосредоточенным лицам Вещих сестёр и Саяны, которая продолжала уже выкрикивать отдельные слова заклинания. Её вскрики грубым эхом отражались от стен, проникая под корку сознания, оставаясь там. Верховная Жница обретала тело: тень начала покрываться костями и мышцами, возникающими из темноты подвала, их покрыла загорелая кожа, на голове молодой женщины отрасли длинные вьющиеся чёрные волосы, переходившие ближе к концам в золотые локоны. Тимофей склонил голову на бок, с чистым интересом оглядывая появляющееся в огне нагое новое тело. Когда Саяна выкрикнула последние слова, огонь начал стихать. Вещие сёстры вскинули руки к потолку, словно продолжали удерживать тело Матери Змей вместо той невидимой силы огня, пока само красное пламя лениво опускалось обратно к полу. Рисунок перестал светиться и постепенно погас вовсе. Пламя исчезло, словно его и не было. В комнате снова стало темно, подвал освещался лишь небольшим количеством свечей. Саяна отложила книгу, метнулась к обмякшей Ирине Зверевой, разлёгшийся на рисунке. Девушка легко подхватила Ирину, словно та ничего и не весила, отсадила её у стены, потом схватила плед и побежала обратно к возникшей из огня женщине. Вещие сёстры уже плавно усаживали её на полу, пока та с восхищением разглядывала своё тело. Саяна накинула на нагое тело Матери Змей прихваченный плед. Жница, оглядывая свои аккуратные, но крепкие на вид женские ручки, звонко рассмеялась. Её голос чуть хрипел, отчего юные ведьмы поёжились, непоколебимым остался лишь Наследник, наконец вылезший из тени. – Восстала, как птица Феникс! Из огня и пепла! – взглянув на подошедшего Тимофея, воскликнула восхищённая Мать Змей, победоносно скаля в ухмылке зубы. Парень молча чуть усмехнулся и кивнул.

***

– Отец! Ты хотел меня видеть? – войдя в кабинет, с ходу спросил Тимофей. Антон плёлся следом, сунув руки в карманы джинс. Димка был предупреждён о том, что посидит наедине с самим собой ещё какое-то время. Гладь зеркала почернела, задрожала, словно водная. Тимофей подошёл к высокому зеркалу и заглянул внутрь, натыкаясь на драконьи огненные глаза. – Есть разговор, мой мальчик, – приветливо прошелестело со стороны зеркала. Ящер ненадолго взглянул на притихшего Антона, казалось, одобрительно-приветственно кивнул ему и снова взглянул на Наследника. – Саяна недавно мне рассказывала о том, как ты поладил со злыднями. Это правда? – Да, я понимаю их говор, – честно признался Тимофей, присел в кресло, подперев рукой подбородок. – Об этом наш разговор? – Вроде того, – со стороны зеркала повеяло теплом, Ящер шумно вздохнул, а парни уселись поудобнее, приготовившись слушать. – Злыдни и подобные им твари не подчиняются мне и я не могу их понимать настолько точно, насколько это делаешь ты. Иными словами тебя они будут слушаться. В тебе течёт моя сила и даже больше... Ты можешь взаимодействовать с любыми монстрами, которые предвещают миру мою свободу... – Дракон замолчал, позволяя мальчишкам задумчиво переглянуться и осмыслить его речь, а после продолжил: – Я хочу показать тебе того, с кем ты мог бы договориться... Этот зверь силён, однако долгое время он не имел хозяина. Если ты сможешь приручить его, то мы поймём, что готовы идти дальше... – Готовы? О чём ты? – Тим непонимающе похлопал глазами, однако не мог скрыть своего интереса. – Я пойду с вами в виде тени. Путь будет скучноватым, но недолгим... – Антон поднялся с кресла следом за Зверевым. – Позвольте узнать, зачем я иду с вами? – помолчав, вопросительно взглянул Седачёв на Ящера. Тот чуть сощурил глаза, словно бы в ухмылке. – Вы неплохо сдружились. Ты силён не меньше Тима, дитя, пусть твоей стихией и не является огонь. Я хочу, чтобы ты оказал ему надлежащую поддержку... – пророкотал Дракон с каким-то торжеством в рычащем голосе. Антон был в какой-то степени тронут этими словами. – Тогда я благодарен, это большая честь! – оживился парень. Тим улыбнулся Седачёву. – Тогда вперёд? – подойдя к Антону со спины, Зверев дружески хлопнул его по плечу.

***

Путь был действительно скучен, но лишь потому, что кроме огромного дуба и песка, казалось, в этом тёмном измерении ничего нет. Они шли, закрываясь капюшонами и шарфами, от ветра и песка. Дракон тенью вёл их за собой, скользя поверх песка, словно змея. Антон и Тимофей неспешно шагали следом. Вдруг на горизонте замоячило какое-то строение, издалека казавшееся либо миражом, либо галлюцинацией. Подойдя ближе, парни разобрали в грубых чертах "видения" скалу, пещерой уходящую куда-то в темноту. – А что это за существо? – прервав тишину, поинтересовался Тимофей. Он мельком взглянул на скользящее по песку чёрное пятно тени. – Увидишь, юный лорд. Могу сказать лишь одно: давным давно, ещё во времена зарождающейся идеи Королевского Зодиака, это существо служило верой и правдой одному магу из рода Светлых, но хозяин жестоко предал его, изуродовал и выкинул умирать сюда... Я смог найти его, спрятать в пещере, но по своей воли этот монстр ни разу не выходил из неё. Его доверие было исчерпано и он не собирался вновь испытывать от кого-либо разочарование, поэтому отвернулся даже от моей помощи... – глухо пророкотал Дракон. – Даже не знаю, чему я удивлён больше, – беззлобно фыркнул Тим, – Тому, что это загадочное существо должно довериться именно мне, или тому, что его изуродовал именно Светлый... С чего ты взял, что я смогу сделать его нашим союзником? – Тимофей замер у входа в пещеру. – Это существо зря доверилось Светлым. Я подумал, что, раз ты понял злыдней, то сможешь понять и его... – Слышу в ваших словах корысть, Прародитель... – Седачёв усмехнулся, сложив руки на груди. – Умения этого монстра можно использовать, – не стал отнекиваться Ящер, – Но он был рождён ради того, чтобы служить. Без хозяина его жизнь бессмыслена... – Что же это за зверь такой? – Тимофей смело шагнул в пещеру, ведомый голосом Дракона, давно пропавшего в этой темноте. – Зайди и узнаешь... – эхом отозвался Ящер и вдруг стих. Лишь только редкое шумное дыхание с разных сторон выдавало его присутствие. Тим и Антон замерли на каменном пороге, стягивая с головы капюшоны и отряхиваясь от песка. Тимофей зажёг на ладонях ведьминский огонь, осветив небольшую территорию диаметром полтора-два метра, приспустил с подбородка шарф. Парни осмотрелись. Внутри пещера оказалась в разы внушительнее, чем снаружи. Они пошли вглубь, прислушиваясь к звукам. Лёгкий прохладный ветер свистел вглубине, однако больше ничто не нарушало эту тишину. Седачёв напряжённо оглядывался, Наследник мельком принюхивался. – Что ты чувствуешь? – неожиданно спросил Дракон, заставляя парней разом вздрогнуть. Антон с интересом взглянул на замеревшего на полушаге Тимофея. Зверев старательно повёл носом, чуть нахмурился. – Чувствую... Металл... Здесь пахнет птицей и металлом... – озадаченно отозвался Тим, хмуря брови, однако ему больше никто не ответил; Дракон, эхом пробиравшийся с ними, лишь молча одобрительно вздохнул. – Тогда где это существо? Тут пусто... – Антон осёкся, неуверенно огляделся, а потом, поражённый догадкой, взглянул вверх. – Тим, освети потолок пожалуйста... – Зверев покосился на него, потом глянул в темноту потолка и вскинул руки вверх, освещая каменный потолок, покрытый глубокими царапинами от когтей. – Молодец, что додумался, – усмехнулся Тимофей, взглянув на компаньона. Тот так же ухмыльнулся, пожав плечами. – Идём по следам, тогда найдём нашего потеряшку, – скомандовал Зверев. Антон охотно поплёлся за ним. Эта пещера наводила какую-то тоску и одиночество, однако Антон старался ингорировать эти ощущения и не отставать от Зверева, с ним было спокойнее. Потолок и верх каменных стен были усеяны глубокими рваными отметинами, где-то свежими, совсем недавними, где-то наоборот, на вид достаточно старыми. Они были покрыты какими-то растительными наростами и трещенами, что намекало на давность их появления на камне. Они уходили всё глубже и глубже. Запах металла уловил даже обычный человеческий нюх Антона. Он чуть хмурился, нервно оглядываясь. Вдруг в свете зелёного огня, словно испугавшись, что-то зашевелилось, глухо заурчало, уходя глубже во мрак. Тим замер, Антон с опаской остановился позади него, разглядывая движение в темноте. Парни замерли, вглядываясь в темноту, тварь же, напуганная внезапными гостями, что-то бурчала на своём хрипловатом языке, отдалённо напоминающем ворчание крупной птицы, и вжималась в угол между потолком и стеной пещеры. Зверев неуверенно шагнул чуть ближе. Искры огня осветили что-то острое, металлическое... Тим сощурился, пытаясь понять, что это, как вдруг это нечто дёрнулось в его сторону. – Аккуратно! – Антон едва успел схватить Зверева за плечи и одёрнуть на себя, не позволяя лезвиям ткнуться ему в грудь и живот. Тимофей шумно вздохнул. Перья! Это были острые железные перья, покрытые налётом ржавчины! Тварь неожиданно взметнулась ближе к ним, раздражённо звонко рыкнула, окатив гостей ледяным дыханием и запахом ржавого металла. Седачёв вцепился Наследнику в локоть, потащил его назад, отступая подальше от осмелевшего монстра. – Погоди! – неожиданно дёрнулся в его хватке очнувшийся Тимофей. Антон ошалело взглянул на него, мол "с дуба рухнул?!", но Тим, не заметив его удивлённого взгляда, вырвался, шагая вперёд. Все разом замерли: Наследник в ожидании, Антон в приступе страха, а тварь из темноты в каком-то интересе и непонимании. Долгая минута напряжённого молчания прошла без проишествий. Зверев тихо вздохнул, привёл в порядок мысли, снова шагая во мрак. Его опущенные ладони осветили метр впереди. Отражая зелёные искры, прямо перед его лицом из темноты осветились железные длинные лезвия. Это были перья. Длинные, идеально тонкие и ровные, из какого-то особого железа, уже покрытого ржавчиной. Иногда они мешались с другими перьями, обычными, животными, коричневато-чёрного цвета, но металлических, ржавых было гораздо больше. Тимофей рвано оглядел освещённую находку, свисающую с потолка. Должно быть, кончик крыла монстра, с которым так норовил их свести Дракон. Тимофей поднял взгляд выше, натыкаясь глазами на продолговатый чёрный клюв, местами покоцанный и поцарапанный, заострённый и загнутый к концу, как у дикой птицы. Судя по размерам крыла и клюва, тварь должна была быть не меньше двух-трёх метров... – Не бойся, мы не навредим тебе, – тихо начал Тим, не поднимая рук с огнём, зная, что это может напугать зверя. Тимофей представил себе его примерные размеры, выдел свисвющие с потолка часть крыла и клюв, этого было достаточно. – Мы пришли сюда с миром... Я пришёл... Я знаю, что случилось в твоём далёком прошлом и правда хочу помочь! – его голос звучал чуть взволнованно, мягко, но в то же время убедительно твёрдо. – Огненный Дракон вот-вот выйдет на свободу, Тёмные перворолные сразятся со Светлыми, весь мир в ожидании. Я думаю, тебе пора выйти на свет. Ты должен вздохнуть поглубже и начать новую жизнь... – Тимофей чуть дёрнул левой ладонью, потушив на ней зелёные искры огня. Антон тихо заворожённо наблюдал за тем, как клюв монстра опустился ниже – он понимал речь Тима и, более того, был заинтересован её содержанием! Дракон хотел, чтобы его сын приручил эту тварь? Что ж, у Наследника прекрасно получалось! Возможно даже быстрее, чем предполагал Ящер и даже сам Тим. – Я помогу тебе с этим, я не брошу тебя, как твой прошлый хозяин, и никак не обижу, обещаю... Твой вид прекрасен, позволь мне вдохнуть в тебя новую жизнь... – Тимофей аккуратно протянул ладонь, замер, выжидающе смотря в темноту, едва ли ощущая, как бьётся собственное сердце. Он затаил дыхание. Единственное, что его сейчас волновало – ответ монстра. Тим действительно желал помочь, и монстр ощутил это, шумно вздохнул, обдавая лицо замеревшего Тимофея ледяным дыханием. Чёрный клюв опустился ближе к лицу Наследника. Антон разобрал вылезшую из темноты тонкую шею, покрытую всклоченными тёмными перьями. Тварь ткнулась кончиком клюва в тёплую ладонь гостя. Седачёв чуть удивлённо приоткрыл рот. Он не мог не восхититься тому, что видил. Это было опасно, тем не менее, Тимофей смог найти общий язык с этим монстром, которого из-за темноты пещеры они и не могли толком рассмотреть! Дракон тихо взбудораженно вздохнул, Антон ощутил его тёплое дыхание совсем близко. Казалось, до этого Ящер нарочно не дышал, чтобы не помешать Тимофею. Тим улыбнулся уголками губ, ласково обвёл большим пальцем грубый клюв, задевая подушечкой рваные отметины шрамов. – Я позабочусь о тебе... Обещаю... – шепнул Наследник, заблестев зелёными глазами в темноте.

***

– Это опасно! – Дева быстро шагала за Скорпионом. Весы шла рядом, глухо цокая каблуками сапог под одеждами своего балахона. Никто не видел, насколько хмурым было её лицо. – Знаю, но мы должны провести этот обряд, чтобы отложить выход Дракона ещё немного, – жёстко отрезал Скорпион, раскрыл тяжёлые двери в залу Галереи кукол и костей. Трое силуэтов замерли на пороге, разглядывая привязанного к столбу Клима без сознания. – Ты уверен, что именно он будет жертвой? – в который раз спросила Весы, косо взглянув на Скорпиона. – Всё же он ухажёр твоей дочурки... – Тот молчал в сомнении ровно пару секунд. – Уверен... – чётно отчеканил Долмацкий. Двери за ними захлопнулись, и грохот эхом прокатился по коридорам старинного сооружения.

***

Двери в академию распахнулись, в коридор влетел песок, принесённый ветром, и вошли Тимофей и Антон. Дракон тенью скользнул по полу под их ногами. Корф, увидевший приближение парней ещё из окна кабинета, давно спустился вниз и встретил их прямо в коридоре. Алексей озадачего замер, увидев позади Наследника в воздухе мельтешащий силуэт огромной твари, отдалённо напоминающий птицу. Он всё приближался и приближался, блестя в свете заходящего солнца металлическими перьями, пока плавно не осел за спинами мальчишек на песок, подняв облако пыли. – Мы не одни... – ухмыльнулся ему Седачёв. Огненный волк медленно кивнул. – Я вижу... – Корф взглянул на стену, где тенью вытянулась фигура Дракона. – А ты сомневался в моём мальчике... – с усмешкой негромко вздохнула тень. Ящер тихо заурчал. – Да... Мне жаль, но теперь все сомнения развеяны! – Алексей смиренно понурил голову; искры в глазах теневого монстра поугасли, Дракон немного уменьшил свою продолговатую тень, словно умиротворённо втянул шею в туловище. – Что-то случилось? – деловито спросил Тимофей, стягивая с головы капюшон. – Зачем ты нас встречаешь, Корф? Неужто эти Светлые опять учудили чего? – Зверев усмехнулся, попытавшись пошутить, однако Корф рвано вскинул голову, открыл рот, чтобы ответить. – Мы узнали, что они проводят обряд в Галерее кукол и костей, чтобы помешать нам! – вклинилась возникшая за спиной Волка Саяна, выпалив новости вместо него. Антон нахмурился, Тим озадаченно дёрнул бровями и сжал кулаки, а Дракон затрепетал, словно огниво свечи, извиваясь сгустками тени. – Что?! – возмущённо переспросил Прародитель. – Это так, – подал голос Корф, убирая руки за спину и выпрямляясь, – Зодиак намерен провести обряд, который... – Направлен на ослабление силы Дракона, – перебила его Саяна, неотрывно глядя на Тима и Седачёва. – Они хотят помешать нам освободить Прародителя... Что будем делать, мой лорд? – Не волнуйтесь... Я разберусь с этим, – помолчав, протянул Зверев. К его плечу опустился тёмный клюв. Тим ухмыльнулся и мягко погладил монстра по морде. – Мы разберёмся... – Корф молча поджал губы, странно покосившись на ведьму. Антон заметил их гляделки, но вслух ничего не сказал, быстро переведя взгляд на стену, где тень Дракона довольно сощурила блестящие глазища и, казалось, одобрительно кивала... Тим быстро собрался, велел Саяне открыть портал как можно ближе к старому зданию. Едва он в компании Антона и своего ещё одного нового "питомца" скрылся из виду, и портал за ними закрылся, Корф подлетел к ведьме, чуть грубо одёргивая её за плечо. – Зачем ты соврала ему? – нахмурился мужчина, – Этот обряд должен создать купол над Клыково, а не обесточить Прародителя! – Знаю! – Саяна дёрнула плечом, скидывая ладонь Волка, – Но он не знает... И Антон не знает... – Не знают чего? – Алексей озадачено выпрямился. – О наших масштабных планах, – прогремел за ним голос Дракона. Они обернулись, разглядывая тень монстра на стене. – Ему пока рано... Так что Саяна всё сделала правильно... – задумчиво бросила тень, – Поэтому предупредите всех, кого надо, о том, что б молчали... Я решу, когда будет нужно сказать моему мальчику правду... А пока, с поддержкой новых друзей и монстров, пусть растит в себе драконью силу. Он не одобрит наших планов, пока не отделается от прошлого до конца! Нужно затмить все его радостные воспоминания о Светлых первородных, чтобы я был уверен в нём... – Что делать с мальчишкой? – Корф чуть нервно дёрнул плечами, – С этим... Как его? Трофимовым? – он коротко взглянул на Саяну, та молча кивнула. – Пока не трогать, – распорядился Ящер, – Я потратил много времени, чтобы построить между нами это шаткое доверие и укрепить его. Тим ненавидит Зодиак, надо продолжать двигаться в этом направлении... Будем действовать аккуратно, чтобы не нарушить его ещё не готовую к масштабному порабощению людей психику... – Они замолчали, напряжённые под спокойным уверенным взглядом Огненного Дракона. – А мальчишка пусть пока сидит в комнате под наблюдением Волков. Скоро мой сын забудет о его существовании... Димка, закрыв рот ладонью, вжался в стену. Он, стоя за углом, слышал каждое слово этой троицы, и его глаза были широко распахнуты от ужаса. Как же он сейчас благодарил богов за то, что решился выбежать из комнатки на поиски кого-то, чтобы сообщить о том, что он голоден...