Дьявол-Хранитель

Пролог Запись, сохранившаяся в дневнике... «....Говорят, у каждого человека есть свой ангел-хранитель. Не знаю, так ли это, но меня всегда по жизни вела какая-то сила... Я не знаю, какая именно, но я чувствовал ее незримое присутствие. Что бы ни произошло, я выбирался из самой непредсказуемой ситуации. Да, это так, но эта невидимая сила взяла надо мною верх... За все в этом мире приходится платить, и сейчас я чувствую, что с каждым днем, капля за каплей, из меня вытекает жизнь... Я знаю, что в это трудно поверить, но я пишу то, что ощущаю... Мне кажется, что я уже почти живой труп»... Пространство неведомого мира озарял мягкий серебристый свет. Нежным ореолом светились очертания неземных существ дивной красоты. Шелест крыльев мифических птиц раздавался красивой ангельской песней.. Существо, излучающее самый яркий, ослепляющий глаза свет, посмотрело куда-то вниз. Это был Высший Разум, Создатель, именуемый в мире людей Богом.. Внизу виднелась бездна. Страшно представить, какой ужас вызвала бы она у обычного смертного. Где-то вдали раздавались мерзкие, устрашающие слух звуки, напоминающие клокочущее болото, затягивающее в свою смертоносную топь заблудшие души. Смерть. Разрушение. Ужас вопиющих во тьме несла она. На мгновение ослепительный свет, исходивший от Высшего Разума, осветил бездну. Но даже он не мог покрыть все человеческие пороки, скопившиеся в ней, словно клубки ядовитых змей. Поэтому свет, исходивший от Высшего Разума, был лишь маленькой вспышкой в бездонном тоннеле Ужаса и Смерти. Бог усмехнулся.. — Ну иди, иди сюда! Новая звезда загорелась на горизонте, — сказал Он мягким голосом, разливающимся чудной мелодией. Болото забурлило с новой силой. Словно из ниоткуда вынырнул силуэт. Огромные зеленые печальные глаза с искрами лукавства посмотрели на Него: — Здравствуй, Отец! — прозвучал издевательский голос. — И пяти минут без меня не можешь? — Довольно, Люцифер, ты же знаешь, что без тебя не было бы смысла. — Знаю, — ответил все тот же холодный издевательский голос. — Ведь без зла человек никогда не познал бы, что есть добро. — Достаточно философии, ты прекрасно знаешь, как я к тебе отношусь. — Знаю. Но ты ведь есть Любовь? Или нет? — Я не намерен больше разговаривать с тобой на эту тему. Я согласен на эксперимент. Почему бы и нет, в конце концов? Это будет интересно. — Ты отдаешь в мои руки чью-то жизнь? — лукаво улыбнулся Люцифер. — Да, — ответил Бог. — Будешь черным ангелом-хранителем этой души. — Кто же этот несчастный? — Неважно. Я вверяю тебе эту душу, посмотрим, что из этого выйдет. Он протянул свою руку, в которой бился трепещущий белый комочек. Ледяная, белая, как сама Смерть, рука, с жадностью схватила его и сжала в своем кулаке. 1 Черты лица его были правильными и до сумасшествия прекрасными. Вглядываясь в это лицо, все только поражались, что бывают на земле люди, наделенные такой неземной красотой. Глаза цветом были схожи с морскими волнами. Они были то мягкими и ласковыми, как в штиль, то ненавидящими и всепоглощающими, как море в шторм. Глаза эти излучали что-то невообразимое, что располагало глядящего в них собеседника либо к положительным, либо к отрицательным эмоциям, но равнодушными они никогда никого не оставляли. Правильный нос, красивое очертание губ и черные волосы составляли контраст с чудной белизной кожи, делая лицо неповторимым. — Посмотрите-ка на него! — с зеленой завистью сказал студент, которого на днях отчислили. — Эй, Крис, а иди-ка сюда! Парень подошел к однокурсникам. — Слушай, наверное, ты опять высший балл на тестах получил, раз такой счастливый? — Ну да, Макс, получил... Макс презрительно хмыкнул. — Интересно, а как тебе это удаётся, ты же ни хрена не учишь! Тут такие слухи ходят о тебе, что ты душу Дьяволу продал. Крис рассмеялся: — Я не верю в потусторонние силы. Просто я везучий, вот и всё. Лицо Макса исказила злоба: — Чего ржёшь, радуешься, что меня отчислили?! — Макса переполняла злоба, которую он уже не мог контролировать. Не сдерживай себя от зависти, он заехал Крису кулаком по лицу. Лекс, однокурсник, который пока что молчаливо наблюдал за происходящим, злобно усмехнулся и стукнул Криса ногой. Он всегда завидовал парню из-за того, что тот нашёл себе любимую девушку, а на него, некрасивого и нудного, никто внимания не обращал. Крис схватился за ушибленное лицо. Конфликтов он никогда не любил и всегда всё решал мирным путём, но в этот момент сам не понял, что произошло. Словно это был не он, а кто-то другой. Развернувшись, Крис врезал Максу в челюсть с такой силой, что тот отлетел в сторону, едва не сбив с ног Лекса. Все, шокированные, стояли молча. Никто не ожидал такого исхода — Макс головы на две бал выше Криса. Парень сам не знал, что на него нашло. Пользуясь замешательством окружающих, он поспешил уйти. Потирая ушибленное лицо, Крис думал о том, что сегодня должен встретиться со своей девушкой, параллельно вспоминая произошедший только что инцидент. Не успел он на достаточное расстояние отойти от здания колледжа, как в ушах послышался невероятный грохот, словно в стену врезался грузовик. Через какое-то время, идя по улице, Крис заметил толпу людей, крики и суету. Он подошел поближе и очень удивился: действительно, возле стены стоял вдребезги разбитый грузовик. Крис вздрогнул. Как он мог знать, что именно здесь произошло? Откуда? Сердце тревожно забилось. Он подошёл еще ближе — в луже крови парень увидел изуродованный труп Макса.. Подняв полные ужаса глаза, Крис взглядом встретился с глазами Лекса, в которых можно было прочесть немой укор, будто бы сам Крис был виноват в этом чудовищном происшествии. Неприятно поёжившись, парень пошёл прочь. Перед глазами вставали картины из прошлого. ... В ушах стояла такая до боли знакомая песня скрипящих качелей из детства. Он вспомнил себя ребёнком, раскачивающим пустые качели. Какой счастливой порой было детство... Но один случай, навсегда врезавшийся в память Криса, омрачал эти прекрасные, милые сердцу воспоминания. Один мальчишка, гулявший на детской площадке, был сильнее остальных, любил драться и забирать у других детей игрушки. Крис помнил тот новенький пистолет, который так долго клянчил у матери. Наконец, заполучив любимую игрушку, он не расставался с ней ни днём ни ночью. Мальчишка попытался отнять у него пистолет, с которым Крис, естественно, расставаться не пожелал. Тогда маленький хулиган схватил палку и больно его ударил. В тот же момент, неизвестно какая сила затянула драчуна под раскачивавшиеся взад-вперёд качели... Крис помнил ту ужасную сцену, так врезавшуюся в детскую память. На ум пришло ещё несколько неприятных случаев. Парень схватился за голову. Казалось, что мозг сейчас взорвётся от страшной истины, закравшейся в сознание — все люди, которые, начиная с раннего детства, пытались, причинить ему зло, умирали. Все без исключения. Будто их преследовал необратимый рок. От роящихся в голове мыслей отвлек рыночный шум. Пестрая толпа мелькала перед глазами. Вокруг было полно цыган, так называемых "прорицателей", которые умели вытянуть деньги из наивных клиентов. Крис почувствовал, что кто-то резко схватил его за руку. Решив, что это одна из цыганок, он попытался резко высвободить руку, но не мог даже пошевелить ею, так цепко кто-то сжал ладонь. Парень повернул голову. Его передернуло. Такого омерзительного урода он еще никогда не видел. Маленький сгорбленный старикашка, с придурковатым видом и лысой головой, держал его за руку. Лицо его было перекошенным и сплошь покрытым бородавками, одна из которых располагалась прямо на лбу, напоминая глаз Циклопа. От виска к подбородку тянулся безобразный шрам. Старика трясло, было видно, что он лишен разума. Крис содрогнулся от омерзения, попытавшись снова вырвать руку из цепкой ладони старикашки, но тот вцепился в нее мертвой хваткой. — Вам... денег дать? Да?.. — заикаясь, проговорил Крис, найдя в кармане пару долларов. — Убери,— злобно прошепелявил безобразный старик и лицо его исказила омерзительная гримаса. Однако глаза этого человека казались слишком уж умными для обычного дурачка. Он поманил Криса пальцем, чтобы тот наклонился. Еле сдерживая подкатившую к горлу тошноту, Крис последовал совету безобразного незнакомца. — Грядут перемены... — еле слышно сказал старик. — Что?! — заторможенно спросил Крис. — Грядут перемены! — каким-то нечеловеческим голосом проговорил старик и истерически захохотал. Крис с силой высвободил руку и пустился бежать, пробиваясь сквозь толпу. Опомнившись, он увидел, что бежит по пустой улице. Парень остановился. Увидев, что вся его футболка была залита кровью, он пришел в дикий ужас. Из ноздрей ручьями струилась кровь, которую не получалось остановить даже с помощью платка. Голова пошла кругом. Он сильно побледнел и, не понимая, что происходит, ухватился за забор. Ноги подкашивались, Крису показалось, что земля разверзлась перед ним и он куда-то проваливается. Он потерял сознание... Крис находился в абсолютной темноте, наблюдая где-то вдалеке струящийся свет. Ему казалось, что он лежит в длинном тоннеле, а впереди виднеется открытая дверь. Парень хотел попытаться встать, чтобы дойти до этой двери, но не смог пошевелиться. Глаза его сами собою закрывались. Он лежал и слушал отголоски дивных колокольчиков, веселый смех и мягкий шелест крыльев. Ему казалось, что либо он сошел с ума, либо просто умер. Не открывая глаз, парень чувствовал присутствие существа, растворившегося в эфире. Крис видел протянутую к нему прозрачную руку, сотканную из радужной оболочки, переливающуюся яркими цветами. Он поразился, что может видеть все это просто закрыв глаза. Рука коснулась его руки. Крис почувствовал, что становится невесомым. Настолько легким, словно перышко, и способным лететь. За очень короткое время он пронесся по длинному, казалось, бесконечному, тоннелю, ведомый неземным существом, успев разглядеть мрачные очертания непонятных и незримых в такой тьме предметов. Чем ближе они были к раскрытой двери, из которой струился свет, тем отчетливее доносился диалог. Спорили двое. Один голос был мягкий, приятный на слух, другой —холодный и циничный. — Эксперимент твой потерпел неудачу, — сказал голос, который был мягче. — Погляди, что делается! Он стремится к свету, он наш. — Но разве не ты сам дал человеку право выбора между добром и злом? — с насмешкой ответил другой голос. — Пусть сам и выбирает. Ведь он не сказал ни да, ни нет. Дай мне время. Если ты уверен, что он принадлежит свету, то тебе нечего бояться. Или ты не уверен? — Хорошо, будь по-твоему, — печально ответил собеседник. Дверь, из которой струился серебристый свет, с грохотом закрылась перед Крисом, а неведомый проводник исчез. Все погрузилось во мрак. Крис не ощущал больше ни страха, ни тревоги, ни радости. Ему казалось, что он не ощущает совершенно ничего, погрузившись в небытие. И тут, словно блик молнии, промелькнула вспышка света, но свет этот отличался от того серебристого и мягкого, струящегося из открытой двери. Крис заметил мелькнувшую на стене длинную тень, отброшенную этим светом. Тень отделилась от стены. Состояние полного безразличия сменилось паническим ужасом. Комок подкатил к горлу. Крис согласился бы скорее умереть, чем испытывать этот безумный кошмар. Сковал смертельный страх. Парень увидел руку, вытянутую вперед, которая была белее слоновой кости. Мгновенно тоннель осветили миллиарды молний, искры которых зажгли множество свечей в резных подсвечниках. Крис увидел, что находится вовсе не в тоннеле. Это было помещение, напоминающее старинный замок. В мерцающем пламени свечей, он теперь отчетливо смог различить фигуру человека, стоящего к нему спиной в задумчивой позе, обхватив плечи руками. Парня поразила одежда, которая была на человеке. Такую шили в семнадцатом, либо восемнадцатом веке. На человеке была белая батистовая рубашка с кружевными манжетами, черный бархатный камзол, панталоны, а в углу стояла трость. Длинные, густые, исссиня-черные волосы блестели на свету. Неописуемый ужас сменился удивлением. Это было невероятно, а невероятному Крис верил мало. — Кто вы? — тихо и осторожно спросил парень. Человек продолжал стоять, словно статуя, не подавая никаких признаков жизни. Его фигура продолжала возвышаться у стены. Только пламя свечей колебалось из стороны в сторону, как будто в зале гулял ветер. Неожиданно человек развернулся и Криса пронзили горящие адским пламенем глаза. Ему казалось, что они видели его прямо изнутри. Парень болезненно вздрогнул. Лицо незнакомца было таким необычным, что на некоторое время приковало к себе внимание: настолько черты его были правильными, настолько в них не было ничего лишнего, а была лишь какоя-то возвышенная печальная красота, что человек казался сошедшим с картины, написанной самими богами. Незнакомец стоял, смотрел на него и молчал, положив руку на спинку старинного кресла. Другой рукой он вертел трость. — Где я? — проговорил Крис, которого начало угнетать это молчание и в душу закралась непонятная тревога. — В параллельном мире, — ответил человек и его красивый рот изобразил что-то вроде улыбки. — Что... я... здесь делаю? — испытывая внутренний дискомфорт, проговорил Крис. Человек продолжал улыбаться какой-то зловещей улыбкой, но Крис заметил, что его глаза были наполнены непреодолимой глубокой тоскою. Он сделал шаг в направлении парня: — Ты здесь потому, что ты принадлежишь мне! — сказал незнакомец, указав на него тростью. Внутри Криса все похолодело, а в глазах сделалось темно. Заиграла странная музыка, словно из шкатулки. Крис почувствовал, что из этих стен этого его выталкивает наружу необъяснимая сила. — Слава богу, ты жив! — радостно закричала светловолосая девушка, держащая Криса за руку. Парень открыл затуманившиеся глаза. — Линда? Это ты? Где я? Она продолжала обнимать его со слезами и криками радости. — Что с тобой случилось, Крис? — спросила Линда, когда эмоции немного утихли. — Ты потерял столько крови, что едва не умер. Ты валялся без сознания целую неделю! Крис пожал плечами: — Я не знаю... не помню ничего… Хотя... Помню безобразное лицо сумасшедшего старика, который говорил о непонятных переменах. Наверное, этот отвратительный колдун меня проклял! — Что за бред? — ответила девушка. — Колдуны живут только в детских сказках. — А что врачи говорят? — спросил Крис. — Врачи? Ну... ничего не говорят.. — Как ничего? — изумился Крис.— Я едва не умер, а они даже причины не знают?! — Они сказали, что ты абсолютно здоров, — Линда сжала его руку. — Шарлатаны! — взбесился парень. Он почувствовал неожиданный прилив энергии и вскочил на постели, с силой вырвав из вены иглу капельницы и отбросив ее в сторону. Линда смотрела на него округлившимися глазами: — Ты же только что... — Я чувствую себя превосходно, — ответил Крис. — Только на душе как-то нехорошо. — Ты же еще не знаешь, что Макса... — Сбил грузовик, — продолжил он. — Это еще не все, — ответила Линда. — Лекс позавчера упал с крыши... и насмерть... Парень схватился за подоконник и, закрыв глаза, простонал: — Боже.... Крис не мог понять почему, но он считал виновником этих смертей именно себя. 2 Прошел месяц. Крис чувствовал себя отлично. При весьма активном образе жизни энергии у него не убавлялось. Откуда только бралась эта энергия, одному Богу было известно. Парню везло больше, чем когда-либо. Он стал лучшим студентом колледжа, хоть никогда ничего не учил. Он знал все, словно энциклопедический словарь, и его считали едва ли не индиго. Естественно, что в группе прибавилось врагов и завистников, но, казалось, что никто не мог омрачить успех и счастье Криса: с девушкой отношения были все лучше, кроме того, он выиграл в лотерею и финансово от родителей не зависел. Но, даже при таком умопомрачительном везении, Криса что-то тяготило. Быть может, недавняя трагедия с однокурсниками, в которой он винил себя, а, быть может, что-то еще. Ни с того ни с сего, Криса начал волновать вопрос, почему на его груди никогда не висел нательный крест, и он решил спросить об этом у матери. Парень заметил, что из-за этого вопроса ее безмятежное выражение лица сменилось тревожной мимикой. — Скажи, почему? — настаивал Крис. — Почему ты уходишь от поставленного вопроса? Ответь мне, мама, я, вообще, крещенный? Она отвернулась в сторону, делая вид, что занята завтраком, стоящим на плите. Раздраженный непонятным молчанием, Крис подошел к матери и схватил ее за плечо. — Ответь, не молчи. Мать повернулась к нему, и Крис заметил слезы, застывшие в ее глазах. — Я не... не могу.. Она едва не разрыдалась. — Когда тебя хотели крестить… — Ну, что? — он внимательно заглянул в ее глаза, полные слез. — Мам, я достаточно взрослый, чтобы знать правду. Я чувствую, что не такой, как все остальные, со мной что-то не так, ответь мне, что? — Тогда, когда тебя хотели крестить, тогда случилось... — она не смогла договорить из-за душивших ее слез и убежала. Крис понял, что тут кроется какая-то страшная тайна, которую ему не откроют. Ему стало страшно. Он не знал, с чем это связано, просто чувствовал, что НЕ ТАКОЙ, как остальные. А почему — не мог понять и это его тяготило. Один раз, на паре, Крису внезапно стало плохо. В глазах потемнело, ему казалось, что он теряет сознание: в ушах звучало неземное хоровое пение. Остатки сознания подсказали, что пели Ave Satanas. Крис свалился со стула на пол. — Смотрите на него! — в ужасе закричали студенты. Многие вскочили со своих мест. Они в ужасе наблюдали, как Крис бился в припадке, катаясь по полу. Зрачки его застилала темнота. И это было настолько жуткое зрелище, что многие из девчонок начали кричать. Преподаватель, шокированный этим, не мог встать со своего кресла. Никто не знал, что делать. — Смотрите! — закричал один из студентов, которому показалось, что у Криса выступили три шестерки на лбу и тут же исчезли. Крису казалось, что он проваливается куда-то очень глубоко, возможно, в самый ад. В ушах свистел ветер, а тело обнимал холод. Парень подкмал, что он уже умер и опускается в Преисподнюю. Страха не было, было лишь удивление и желание узнать, что будет дальше. Закрыв глаза, он пустил всена самотек, представив себя стоиком. В памяти случился провал. Крис больше не мог думать, ощущать, жить... Он провалился в какой-то неведомый ему мир.. ...Очнувшись, парень не понял, где находится. В ушах звучал шум прибоя. Крис приподнялся. Вокруг было темно. Он увидел, что находится на берегу моря. Горизонт совсем слился с водной стихией. Было не понятно: где море, а где небо. Он в первый раз видел такое странное зрелище. Волны ласкали мятежный берег, отдаваясь в ушах песней странствий. "Он здесь! Он здесь!" — звучало в ушах. Крису казалось, что волны поют ему песню на неведомом языке. Они могли быть добрыми и ласковыми, но могли и убить — он чувствовал это. Не понимая, как здесь очутился, и не зная, что ему делать дальше, Крис присел на берегу, наблюдая за лунной дорожкой, отражающейся на морской глади. Однако, ощущение, что кто-то стоит сзади не покидало его. Чувствовался леденящий душу холод. Парень хотел обернуться, но не решался, потому что ему было страшно. Волна набежала с новой силой, бережно остановившись у его ног: "Он здесь, он ждет". Крис поразился тому, что стал понимать шум волн, словно человеческий язык. Щемящее в груди беспокойство не покидало его. Он чувствовал, что сзади кто-то стоит, и от этого становилось жутко. Попробовав взять себя в руки и мысленно настроиться на позитивный лад, Крис обернулся. Сзади стоял человек, глаза которого горели таким адским огнем, что, казалось, готовы были испепелить. Парень вспомнил, что раньше видел уже этого человека, и даже вспомнил где. В одном из каких-то потусторонних миров. В ушах стоял смех волн: "Он тут, Он тут, Он пришел за тобой". Крис обомлел. Он не мог сдвинуться с места, не мог произнести ни слова. А человек все стоял и смотрел. Взгляд этот резал ножом, и Крису показалось, что он все про него знает. "Какое необыкновенное лицо", — пронеслось в голове. Незнакомец протянул ему руку: — Пойдем. Машинально, Крис схватился за эту руку и почувствовал смертельный холод. — Пойдем, — повторил незнакомец. — Кто ты? — спросил Крис. — Почему преследуешь меня? Что тебе надо? Незнакомец ухмыльнулся: — Потому, что ты — мой! Крис в ужасе отшатнулся в сторону. С трудом вырвав руку, он едва не упал на камни. — Ты нечеловек! — закричал Крис.— Кто ты?! Ты будто бы сам Дьявол! — Пойдем, — хладнокровно повторил человек. — Господи, Боже, спаси меня от этой чертовщины, — проговорил Крис. Губы сами собою стали нашептывать слова молитвы, хотя он не знал ни одной. — Да воскреснет Бог... — Бог? — рассмеялся незнакомец. — Твой Бог подарил меня тебе, как игрушку. Вы все для него марионетки, неужели ты еще не понял? Он режиссер спектакля и каждому уготовил роли. Вы страдаете, мучаетесь, радуетесь, любите, умираете, а Он наблюдает со стороны, наслаждаясь пьесой. Ему плевать на вас! — незнакомец вплотную подошел к парню. Наклонившись к нему, он прошептал: — Останься со мной. И я покажу тебе истинную суть вещей. Не Бог есть истина, но Я есть истина.... Крис отшатнулся в сторону, будто от удара током: — Изыди! — он снова зашептал слова молитвы. Крис видел, как лицо демона удаляется. Его глаза были наполнены тоской и печалью: — Останься со мной, твой Бог не любит тебя, а я... Все исчезло. Крис открыл глаза и уставился в белый потолок. Обведя взглядом комнату, он понял, что находится дома. Попытался пошевелиться, но ничего не получилось. Он с удивлением увидел, что связан по рукам и ногам веревкой. Ему стало смешно. В комнату заглянули озабоченные лица матери, Линды и какого-то человека, от которого исходил неприятный до чертиков запах ладана. Крис притворился спящим и решил послушать, что они будут говорить. — Я отчетливо слышала его смех, — сказала мать и всхлипнула. — Нет, он так и не пришел в себя, — ответила Линда. — Хорошо, что теперь он наконец-то успокоился, потому, как в эти дни... Может быть, это и вправду маниакально-депрессивный психоз, как считают психиатры? Незнакомый человек усмехнулся: — Да нет, тут другое. Услышав голос этого человека, Крису захотелось вцепиться ему в глотку и перегрызть ее. И, если бы не веревки, сдерживающие его, он осуществил бы свое намерение. — Его Дьявол не отпускает... Крепко схватил в свои руки... Я бессилен... Слишком страшная сила, — сказал тот самый человек. — Какой бред! — сказала Линда. Мать всхлипнула. — Я знала, что здесь какая-то пагубная сила, —проговорила она.—При рождении ни один из священников не мог его покрестить и никто не брался. Им казалось, что их душит сам Дьявол, а надетый на него крест обращался в пепел, это ужасно… — мать зарыдала. Крис отчетливо слышал шаги человека, подходившего к постели. — Он успокоился, — сказала Линда. — Мои молитвы помогли, — ответил человек.—Они вернули его из того мира, но, к сожалению, ненадолго... Прямо возле себя Крис почувствовал омерзительный запах ладана и его обуяло бешенство. Он вскочил с постели и стал кричать не своим голосом, произнося богохульные и кощунственные фразы. Все в ужасе шарахнулись в сторону. Мать снова зарыдала, Линда пыталась ее утешить. Лицо девушки выражало удивление и ужас. А проклятый человек продолжал махать своим кадилом. Запах ладана привел Криса в исступление. — Живым в помощи вышнего, в крови Бога небесного, водворится глас господа... Слова эти привели Криса в такое неконтролируемое бешенство, что он перегрыз спутывавшие его веревки, словно собака, и накинулся на священника. Линда с криками закрылась в другой комнате, а мать начала креститься. — Заступник мой — есть прибежище мое, Бог мой и уповаю на него... Крису хотелось, чтобы клятый священник заткнулся навечно. Его руки потянулись к мужчине и начали его душить. Священник не сопротивлялся. Он закрыл глаза, а губы его шептали молитву. Внезапная сила оттолкнула Криса от священника, и парень чуть не упал, ударившись об стул. — Крепка твоя вера, — почему-то сказал Крис и засмеялся, будто умалишенный. Несколько минут он смотрел в одну точку, не подавая никаких признаков жизни. Потом дернулся и посмотрел на мать: — Мама, Линда, что за лица, почему вы все плачете? А кто этот человек? — Ты что, ничего не помнишь? — спросила Линда. — А что я должен помнить?.. Вернувшись в колледж, Крис с удивлением узнал, что отсутствовал там, оказывается, целую неделю. Однокурсники как-то странно косились на него и перешептывались. Крис понимал, что что-то произошло, но не решался ни у кого спросить. Последние друзья безо всякой причины отвернулись от него и он остался в полном одиночестве. Учиться парень стал еще лучше, поражаясь, откуда в голове берется столько знаний, ведь он не открывал ни одной книги. Казалось, что Крис знает все на свете. Преподаватели сочли его гением и хотели направить в Оксфорд, но он отказался. Здесь была Линда, мать, знакомые. Кроме того, он чувствовал, что от себя и чего-то еще ему не уйти... Люцифер бесновался. — Ты же отдал мне его?! А теперь опять забираешь! Собеседник продолжал перебирать струны арфы, издавая дивные звуки райской мелодии. — Я же должен помогать всем, кто призовет имя мое? Я же так сказал. Если Бог перестанет держать свое слово, кто его после этого станет считать Богом? Не понимаю, почему столько суеты вокруг какой-то душонки В твоих руках миллионы душ. — Мне наплевать на них, я хочу эту,— сухо ответил Люцифер. Бог передал арфу маленькому пухлому ангелу, который был умершим младенцем и поэтому попал в рай. — Мой прекрасный падший ангел, — сказал Бог, обращаясь к Люциферу. — В первый раз вижу тебя в таком удрученном состоянии, куда же подевался твой цинизм, ты даже ни разу мне сегодня не съязвил! Ну, скажи, как сильно ты презираешь небо, я соскучился без твоих реплик. Глаза Люцифера гордо и гневно сверкнули: — Самый великий циник, это ты — Господи! Ты смеешься над людьми так, что мне такое не взбрело бы в голову. Не мешай, эта душа — моя! Бог безразлично пожал плечами. — Сам сказал, пусть выбирает: идти ли ему за тобой или остаться с нами. Разговор исчерпан, уходи, моим ангелам становится плохо от твоей желчи. Люцифер презрительно хмыкнул, с отвращением посмотрев на беспечную райскую жизнь, где жителям было абсолютно наплевать, что сейчас твориться на Земле Глаза Люцифера гневно сверкнули. Взгляд этот выражал бунт, протест, он хотел свергнуть господство этой власти, но пока не в силах был сделать этого. Воздух разрезала молния. Окинув последний раз взором Рай, Люцифер провалился под землю. Так как друзья перестали с ним общаться, Крис замкнулся в себе и практически не выходил из своей комнаты. Иногда ему становилось так одиноко, что хотелось плакать от своего одиночества. Тогда он звонил Линде и они долго беседовали по телефону. В остальном везло неслыханно. Крис узнал, что умер какой-то дальний родственник и оставил ему богатое наследство. Но парня ничего не интересовало, поэтому деньги он отдал на благотворительность. На сердце был какой-то тяжкий камень, который тянул его душу вниз. Сидя как-то в своей комнате, Крису неожиданно захотелось рисовать. Он взял чистый лист и карандаш. Скоро на листе появилось дивной красоты лицо. Крис вгляделся в это лицо, и ему показалось, что он уже где-то видел его, но где именно, не мог вспомнить. — Чертовщина какая-то! — проговорил Крис, раздраженно разрывая портрет на мелкие части. Душу вдруг начала щемить тоска. Он едва не расплакался. Парень выглянул в окно — на небосводе уже зажглись звезды. — Господи, — Крис с мольбой посмотрел в небо, — если ты есть... Не оставляй меня... Мне очень плохо, я не знаю, что со мной происходит. Звезды по-прежнему продолжали мерцать в небесной выси, ничего не произошло. Крис психанул: — Либо Тебя нет, либо Ты забыл про меня. Уж лучше быть с Дьяволом — может, хоть он поможет. Парень пошел набирать воду в ванну, но она внезапно обагрилась кровью. Крису стало жутко. "И зачем я только сказал эти слова, теперь не избежать чертовщины"... В глазах потемнело. Кто-то закрыл их ладонью. Крис почувствовал зловещий холод. Ему казалось, что сердце остановилось, и он не может дышать. Крис замер на месте. Он схватил руку, закрывающую его глаза, убрал ее со своего лица и резко обернулся. Молниеносно в голове прокрутилась пленка памяти, и темные кадры на ней просветлели. Крис вспомнил свои путешествия в потусторонние миры и узнал стоящего перед ним. Панический ужас сменился истерикой: — Я знаю, ты сам Дьявол, Сатана, Антихрист, как там тебя еще называют... И ты — источник моих страданий, ты — преследуешь меня, исчадие ада... Господи, Боже мой, защити, спаси, молю тебя... — Крис пытался перекреститься, но выходило это как-то нелепо и даже кощунственно. Прекрасное мрачное лицо Люцифера осветила издевательская улыбка. — Зря стараешься, Господу ты не нужен. Тем более, что он занят игрою на лютне на ангельском концерте и поэтому вряд ли тебя сейчас слышит... Пойдем со мной... — Никуда я с тобой не пойду! — истерически закричал Крис, поняв, что ему нечего терять. Он решил, что окончательно сошел с ума, раз ему стал являться сам Дьявол. — У тебя нет выбора, — спокойно сказал Люцифер. — Твой любимый Господь отдал тебя мне для нового эксперимента, как подопытного кролика. Ты принадлежишь мне. — Никому я не принадлежу! — закричал Крис. — Оставь меня! Люцифер пристально посмотрел ему в глаза. Крису сделалось плохо. Он упал. Теперь он мог видеть себя со стороны. Видел свое лежащее и истекающее кровью тело на полу в ванной. Ему было так легко и непривычно — он чувствовал невесомость. Люцифер схватил его за руку, и они прошли сквозь зеркало в иной мир... Крис чувствовал, что летит над городом. Это было необычно и страшно до такой степени, что захватывало дух. Он не мог в это поверить, но действительно летел, стремительно рассекая воздух. Он в ужасе посмотрел вниз — головокружительная высота. Мелькали горящие огни города, а дома казались спичечными коробками. Крис попытался дернуться, но Люцифер, летящий рядом, крепко держал его за руку. Пареньс опаской повернул голову. Он увидел горящие глаза Люцифера, смотрящие вдаль, его развевающиеся на ветру волосы. Его печальный и зловещий облик был в это мгновение особенно прекрасным. Крис снова посмотрел вниз. Умопомрачительная высота устрашала. Он представил, что падает с этой сумасшедшей высоты и сердце забилось чаще. Смущала рука Люцифера, сжимающая его руку до боли. Парень не знал, что делать, такой аттракцион доводил его до паники. — Послушай, — заикаясь, проговорил Крис. — Ты так сильно сжимаешь мою руку, что я чувствую боль... Не мог бы ты ее отпустить? — Если я ее отпущу, ты упадешь и разобьешься, — не поворачивая головы, проговорил Люцифер. — По-моему, судьба моя уже предрешена, и я умру в любом случае... — Хорошо, как хочешь...— бесстрастно проговорил Люцифер, отпуская его руку. Крис почувствовал, что, кружась в воздухе, словно осенний лист, падает все ниже и ниже. Он закричал от переполнявшего его ужаса. Но Люцифер был рядом. Он подхватил парня на руки. Крис обхватил его за шею, вцепившись мертвой хваткой, дрожа от пережитого только что кошмара. Люцифер ехидно посмотрел на него: — Ну, что, хочешь вниз? — Нет, не хочу, — ответил Крис, уткнувшись лицом в батистовую рубашку Люцифера, чтобы только не видеть головокружительной высоты, доводящей его до истерики. С Люцифером было страшно, но без него было еще страшнее. Выбора не было. Крис тихо нашептывал слова молитвы, поражаясь сам себе, откуда только знает это все. — Прекрати! — раздраженно сказал Люцифер. — Что прекратить? — испуганно спросил Крис, делая вид, что не понимает, о чем идет речь. — Читать прекрати. Тебя хотят вернуть на Землю, но ничего не выйдет, — с ужасающим спокойствием проговорил нечеловек. — Я? Умру? — спросил Крис, жалобно посмотрев на Люцифера. — А что есть смерть? — спросил Люцифер, даже не удостоив его взглядом. — Я сейчас расскажу тебе, кто такой ваш"любящий" и "милосердный" Господь. Наблюдавший за ним краем глаза и дрожащий от страха, Крис заметил, что прекрасное лицо Люцифера стало циничным. Он старался больше не смотреть на него, так как лицо это его пугало и смущало. Крис почувствовал, что они идут на снижение. — Открой глаза и посмотри вниз, — сказал Люцифер тоном, не терпящим возражений. Крис посмотрел вниз. Он увидел кричащих людей, в ужасе бегущих сами не зная куда. Воздух был пропитан порохом. Дым, смрад, взрывы, искалеченные люди, превращающиеся на глазах в куски мяса. Крис закрыл глаза. Он не мог на это смотреть. — Ну что? — спросил Люцифер все с тем же ехидством, от которого Крису было не по себе. — Думаешь, это все я? Нет, это ваш любящий Господь, который есть Любовь, Милость и Прощение. — Люди сами во всем виноваты, — сказал Крис. — Да? Хорошо. А дети? Женщины? В чем они виноваты? За что страдают они? Шепчут слова молитвы, да впустую — Бог, такой любящий и такой милосердный, не придет и не поможет. Все это нелепый фарс, — ответил Люцифер и расхохотался леденящим духу смехом. — Не отпускай меня, — в страхе пробормотал Крис, сильнее вцепившись в него, не в силах представить, что может сейчас очутиться в этом чудовищном хаосе. — Летим дальше, — небрежно бросил Люцифер. Крис боялся открывать глаза. Они пронеслись со скоростью света. — Где мы сейчас? — не открывая глаз, спросил Крис. — В Нигерии, — ответил Люцифер.— Видишь этих изможденных голодом людей? Почему, как ты думаешь, они голодают? Потому что Всевышнему на вас плевать! Они летели все дальше. — Открой глаза! — ледяным тоном сказал Люцифер. — Видишь парня? Молодого, калеку, лишенного ног и рук? Знаешь, за что он страдает? За грехи своих родителей! Ведь за них, как известно, расплачиваются дети. А это справедливо, ты считаешь? Бог же есть сама справедливость! — Хватит, пожалуйста! — взмолился Крис, который не мог больше этого видеть и слышать. — Да, Бог жесток, несправедлив, я его ненавижу! — он чуть не ляпнул: "а как я ненавижу тебя!", но осекся, испугавшись, что разобьется, если Люцифер отпустит его. Парня сморил нездоровый сон и он, не помня себя, уснул... — Честно скажу, шансы на нуле, — ответил врач, скептически скривив лицо. — Врать не буду, думаю, что он никогда не выйдет из комы. — Что с ним? — в ужасе спросила мать. Врач промолчал, потому как не знал, что ответить. Диагноз был один: "пациент совершенно здоров".