Увертюра героев

      Дорога до деревни Аару была не особо примечательной, Сайно знал короткий путь, да и я, желая поскорее разобраться со всем этим, не пожалела ускорения и для них. Правда, Сяо пришлось просить о содействии, чтобы сильно не палить силушку богатырскую.       Самым примечательным событием за время пути было то, что я вспомнила о письме для Сайно и вручила его ему. Он прочёл, но никак в лице не изменился, так что я решила, что Тигнари просто передал ему дружескую весточку, а не что-то вроде «они подозрительны, пригляди!» Хотя, кто знает, на самом деле, я же не умею читать мысли.       Добрались мы за день, я была довольна. Деревня Аару выглядела как место жительства горных козлов. Дома в скале, дома на скале, дома у скалы, куча деревянных переходов… И как не стремно? У них даже поручней нет. Не удивлюсь, если смерть от падения с высоты тут самое частое явление, даже несмотря на наличие лифта.       Когда мы вошли, Сяо заметно напрягся, Сайно предложил опросить жителей, Аль-Хайтам и Сайно сошлись во мнениях о том, что опрашивать людей стоит раздельно, и разошлись, чтобы заняться этим, а я поймала Сяо за локоток и отвела за ближайший угол. Так мы оказались в узком переулке между скалой и ящиками, сгруженными у дома, вырубленного в этой самой скале.       — Что такое?       — Ничего.       — Врешь.       — Я не лгу.       — Ещё как врёшь. Или недоговариваешь. Один фиг.       Сяо сменил выражение лица на «даже если ты используешь ещё больше странных слов, ни за что в слух не признаюсь».       — Ничего важного.       Мне потребовалось несколько минут размышлений, чтобы предположить:       — Тебе неприятно здесь находиться из-за того что Кусанали способна захватить сознание и точно может сюда дотянуться? Думаешь, место имеет какое-то особенное значение и это тебя беспокоит? В Сумеру ты, вроде, не выглядел, будто тебе неуютно, а там мы, вообще-то, были куда ближе к ней.       Сяо упрямо поджал губы.       — Я помню, что ты не в ладах с теми, кто управляет снами, грёзами и прочим, — я протянула руку и сжала его плечо. — Не беспокойся. Если она рискнёт прикоснуться к тебе, я вытащу тебя обратно. И она сильно пожалеет, обещаю.       — Устраивать личную месть Архонту из-за меня недостойно…       — Если не ради тебя, то из-за кого? — беспечно перебила я.       Думаю, если такое случится, я на жопной тяге и до марса долечу, который неизвестно даже, виден ли на местном фальшивом небе.       Сяо вздохнул, и во вздохе этом обречённость смешивалась с благодарностью.       — Пойдём, тоже поспрашиваем людей, — я разжала пальцы и похлопала его по плечу. Нужно было разобраться в том, что происходит, и, так уж совпало, что жизнь в пустыне начиналась как раз ближе к вечеру, так что многие не спали. В конце концов, находиться в пустыне днём на жаре было не каждому под силу, и многие предпочитали менять свой распорядок дня.       Если ничего не узнаем, хоть гостиницу найдём. Чайник ставить — привлекать слишком много внимания, мы и так излишне подозрительные чужаки. Генерал махаматра, секретарь Академии, Адепт и аристократка из Мондштадта. Да нашу бравую компанию только в цирк или в полицию с пометкой «никогда не должны были пересекаться, подозрительно пиздец».       — Знаешь, прежде чем обещать что-то подобное, хотя бы научись противостоять силам, влияющим на сознание, — тихо заметил Сяо, стоило мне развернуться.       — Думаешь, метод шоковой терапии не сработает? — обернувшись, полувопросительно уточнила я.       Сяо приподнял брови в немом вопросе.       — Прижала бы тебя к стенке, поцеловала, сказала, что хочу от тебя детей, тут бы тебя и расплющило обратно, — привела самый очевидный порядок действий я, вспомнив ужасно тупые женские романы, где все проблемы решались именно таким способом, и Сяо, что удивительно, покраснел, предполагаю, от возмущения. Он открыл рот, закрыл, снова открыл, закрыл, и я поняла, что его сломала. Хорошо, что не добавила что-то вроде «если это не поможет, то на попытке сделать детей точно очнёшься», эту шутку юмора он бы не понял, ещё бы за чистую монету принял, небось.       — Не беспокойся, в общем, думаю, моей энергии хватит, чтобы перебить чужое влияние даже без столь экстремальных методов, — добавила я.       — Разве смертные не придают особое значение браку? — спросил Сяо, стоило мне только сделать шаг в сторону выхода из переулка.       — Отчаянные времена требуют отчаянных мер, есть мало того, чего я не сделаю, если ты или Альбедо будете в опасности, а может такого и вовсе нет, кто знает, что за ситуация может случиться, и Дилюку придётся с этим жить. Или послать меня далеко и надолго. Но не думаю, что до этого дойдёт. В любом случае, нет смысла переживать о том, что ещё не случилось.       Поддержка за триста. Сяо теперь ко мне не подойдёт, ближе, чем на пушечный выстрел, ха-ха. Ну, не могу же я прямо на улице сказать, что полагаюсь на новообретённую божествинную силушку богатырскую, кхм, только намекнуть и могу. Вдруг я как Блум из Винкс, на гольном энтузиазме и чистой драконьей дури смогу творить что угодно? Ну, кто знает, я же не пробовала.       Сяо смотрел на меня с сомнением.       — Не переживай, даже представлять что-то такое словно плюнуть на святыню, так что давай сойдёмся на том, что это крайняя мера. Забудь как страшный сон, в общем, ты же знаешь, как плохо я умею думать прежде, чем говорить, — добавила я, всё-таки покидая переулок, чтобы не наговорить ещё какой-нибудь дичи. И так Сяо мозг сломала, страдает, бедный, от моего общества уже столько времени. Остановилась, правда, у него в ожидании, и очень вовремя обернулась.       Сяо не удержался и всё-таки закатил глаза. Приятно видеть, как он оживает и проявляет чуть более человеческие эмоции и выдает более живые реакции, чем обычно. Путешествие по миру людей в моей компании всё-таки оказывает какой-никакой благоприятный эффект на него.       В каждой шутке, конечно, есть доля правды, но на самом деле, я надеюсь, что мне никогда не придётся осуществлять что-то подобное. Потому что Дилюку в глаза смотреть не смогу потом. И… не хотелось бы, чтобы наши отношения закончились подобным образом. И вообще закончились. Мне сейчас настолько боязно услышать что-то на эту тему, что я не возвращаюсь в Мондштадт, хотя могла бы. Даже на свадьбу Джинн и Кэйи не сходила… Было очень досадно и стыдно, но я просто не смогла, когда представила, что услышу что-нибудь вроде «нам надо поговорить».       Разберусь с Сумеру, потом и поговорим. Мне нужно думать, что моего возвращения ждут, иначе точно свихнусь во всём этом. Или сорвусь. Если мои отношения накроются из-за мировых проблем, точно кто-нибудь пострадает, потому что я на волне эмоций не смогу в адекватные суждения, а мне сказали разобраться с Сумеру. И стоит сделать это нормально. Таки первый «суд». Если начну не с той ноги, страшно подумать, к чему это приведёт…       И так всё заебало настолько, что скоро на людей кидаться начну, а мне вообще-то теперь нельзя. По статусу не положено злость срывать. Если я конечно хочу прослыть адекватной богиней, а не злобной истеричкой.       Если Дилюк решит, что с него хватит, предпочту узнать это после Сумеру. Забьюсь в какой-нибудь угол, переживу эту новость, и уже потом займусь всем остальным. В другие-то страны мне пинка не давали, и скорость решения проблем будет зависеть исключительно от моей добросовестности.       Смогу себе позволить личную жизнь и минуточку одиночества при необходимости. Может я, конечно, просто на пустом месте беспокоюсь, но чувство такое странное. Тревожное.       Ладно. Пока просто не буду об этом думать, иначе другие проблемы решить не смогу.       Пока я приставала к жителям с вопросами, которые заранее придумали Сайно и Хайтам, Сяо ходил с ликом, которое обычно рисуют персонажам среднестатистических манхв, когда вместо слов пишут многозначительные три точки. Сломала Адепта, сломала!       Хотя, может, ему просто много людей вокруг не слишком-то нравятся. Да и ситуация, которую мы «расследуем»… Отдавала гнилью всё больше и больше.       «Расследовали» мы до утра, утром расспросили тех, кто встаёт рано и живёт днём, и отправились отдыхать в чайник, поскольку оставаться просто в комнате было как-то некомфортно лично мне, а обсудить происходящее было надо. Продвижения в расследовании не было почти никакого, потому что местные не шли на контакт. Со мной, во всяком случае.       Но староста вот на контакт с Сайно пошёл, некая защитница Кандакия даже пыталась ему посодействовать, но люди то ли и впрямь ничего не знали, то ли делали вид, потому что и он нашёл не так уж много зацепок. У меня создалось впечатление, что мы просто впустую потратили время, которого и так было немного.       — Мне интересно, почему пропали безумные учёные, а не дети, скажем. Обычно злодеи детей похищают, — проворчала я. Мы расселись на диванах, вокруг чайного столика, на этот раз внутри моего дома в чайнике. Староста, желавший выделить нам отдельные комнаты, искренне недоумевал, как мы собирались поместиться в одной.       — Всё просто, — произнёс Аль-Хайтам с видом «ну ты и тупая», я, подавив желание огрызнуться на его тон, требовательно поманила его рукой, выдав многозначительное «ну».       — Тебе кажется, что мы не узнали ничего, но на самом деле это не так. Они не являются местными жителями, а, значит, их будут искать не так усердно, к тому же, выносливость взрослого человека и ребёнка отличаются. Когда учёные пропали, изменился их статус: теперь они идеальные кандидаты для проведения запрещённых экспериментов. Конкретная личность исчезла, и теперь нельзя сказать, что с ней случилось, ведь она пропала без вести. Да уж, незавидная судьба. «Исчезнувшие» и впрямь идеальный ресурс.       Я недовольно поджала губы. Можно было бы сообщить это более приличным тоном. Я в ваших шашнях между местными вообще не разбираюсь, как прикажешь складывать мне пазл этот, если я никогда в детективы даже не играла?       — И для чего, по-твоему, их могут использовать?       — Я мог бы высказать более точные предположения, если бы ты дала мне исследовать Капсулу знаний Архонта, но в нынешней ситуации придётся довольствоваться лишь догадками. Возможно, информация из их мозга может быть использована для извлечения в капсулы знаний или же, наоборот, их мозг могут использовать для того чтобы извлечь информацию из капсулы.       — Академия… может извлекать информацию из мозга?       — С технологиями Академии Сумеру это более чем возможно.       Пиздец.       — Возможно, подобный процесс причиняет страдания, — добавил Аль-Хайтам.       Бр-р-р-р.       — Откуда тебе вообще известно о подобных технологиях? — с подозрением уточнила я. — Мы ведь сегодня сколько не спрашивали, всё без толку. Почему, кстати, мне тоже интересно. Не могут же они совсем ничего не знать, и никаких странностей не замечать…       — Я всё-таки секретарь Академии, у меня был доступ к материалам исследований. Для учёных подобные знания — дело всей их жизни. Извлечение капсул всего лишь одна из их агрессивных тактик. Сейчас у нас есть куда более насущная проблема. Даже разделившись, мы почти ничего не узнали. Лично я узнал лишь подозрительный слух о плаче, который раздаётся в ночи. Предлагаю поспать несколько часов и выйти ночью. Возможно, мы либо услышим плач… либо найдём что-нибудь.       — У меня есть догадки о соучастниках похищения, староста обещал посодействовать в их поимке, — кивнул Сайно. — Так что я сегодня пренебрегу сном, отправлюсь к нему, допрошу их. Кажется, последователи Аль-Ахмара как-то связаны с пропажей хранителей деревни.       И только я и Сяо бесполезны, и ничего не узнали, мда. Ну ладно.       — Я не договорил, — вздохнув, произнёс Хайтам. — Под насущной проблемой я имею в виду тебя, — он некультурно ткнул в сторону Сайно книжкой, которую захватил из одного из моих книжных шкафов и теперь держал в руке.       — Меня?       — Великий и ужасный генерал махаматра, — продолжил Аль-Хайтам. — Из-за тебя наши противники всегда будут на шаг впереди нас. Хочешь узнать, почему?       Сайно нахмурился, и мрачно кивнул.       — Ты — матра Академии, ты всегда знаешь больше, чем остальные. Кто что сделал, у кого какие тёмные пятна в прошлом… Только собрав все мельчайшие факты, ты начинаешь действовать. Иными словами, Академия всегда предоставляла тебе особые каналы информации. А зная стиль Академии, неужели ты думаешь, что они не приняли меры предосторожности против тебя? Вскормив свирепого волка, нужно иметь наготове средство против его укусов.       — Хочешь сказать, Академия следит за моими действиями, поэтому мы почти ничего не узнали сегодня?       — Ты пытаешься нас рассорить или что? — возмутилась я. Генерал своей прямотой и манерой говорить пока что вызывал у меня больше доверия, чем человек, который попытался меня кинуть, как только представилась возможность. Может, у нас и не особо пока складывалось расследование, но кто сказал, что всё должно быть просто?       — Всё не так просто, — хмыкнул Аль-Хайтам, не скрывая насмешки и пренебрежения в голосе, будто наши умственные способности его и впрямь расстраивали. — Академия следит за всем, что происходит в Сумеру, но против тебя, Сайно, у них есть особые средства. Как ты знаешь, что с определённой периодичностью Академия отмечает день Джнагарбхи. Каждый раз в этот день Академия заносит сведения в Акашу с помощью капсулы знаний.       Ну точно флешка.       — Однажды я обнаружил рядом с пультом управления толстую тетрадь, в которой было подробно описано всё о генерале махаматре: каждое его действие, излюбленные способы наказания — всё.       — Какой в этом смысл? Мои действия не настолько важны, чтобы заносить информацию о них в Акашу.       — Акаша может производить вычисления, — просветил нас Аль-Хайтам.       Сайно выглядел ошеломлённым, я, наверное, выглядела также. Акаша и впрямь как аналог компьютера с интернетом, где вся база знаний — это одна сеть. Компьютер и раздатчик вай-фая в одном лице, а все остальные с телефонов присоединяются и подсасывают инфу и трафик, ага. Не думала, что в Тейвате существует что-то подобное.       — С помощью Акаши на основе занесённых данных можно спрогнозировать твои поступки. Когда ты выдвинешься в путь, какой дорогой и куда пойдёшь… Всё просто.       — Все мои действия предсказаны… — пробормотал Сайно, осмысливая услышанное. Выглядел он так, словно совсем не ожидал подобного удара в спину от своих работодателей.       Наверное, мудрецы в Сумеру что-то вроде святых, пока не начинаешь копаться в их тёмных делах.       — Академия давно опасалась тебя. Но тот факт, что ты захотел сложить полномочия, и оставить Академию, доказывает, что их расчёты были верными. Но есть и хорошая новость, — решил подсластить пилюлю Аль-Хайтам. — Они точно не ожидали, что мы доберёмся до Аару за день, а не за неделю. Конечно, они уже знают о тебе, и спрогнозировали твои действия, но они не успеют спрятать все улики, ведь будут действовать в спешке.       — Хоть где-то я была полезной, — не удержалась от ворчания я. — Не переживай, Сайно, скорость мой конёк. Даже если они уже удрали, мы их догоним.       — Даже если потеряем их след, мы их поймаем, — кивнул Сайно. Он удивительно быстро взял себя в руки. — Если они могут предсказывать мои действия, то и я могу предсказать их. Если они хотят скрыться от меня, то самым безопасным местом для них будет то, где я должен буду понять, что упустил их. Это значит, что они покинут своё убежище, сделают всё, чтобы пустить меня по ложному следу, и вернутся туда, откуда ушли. Осталось только его найти.       — Раз мы разобрались, предпочту провести время до завтрашней вылазки в одиночестве, — Аль-Хайтам встал, и, раскрыв книжку, не глядя по сторонам, удалился в сторону комнаты, которую я разрешила ему занять.       — Хочу отдохнуть, — Сяо встал за ним следом, но направился на выход из дома.       Мы с Сайно переглянулись. Пойти поспать что ли или почитать что-нибудь?       — Умеешь играть в Священный Призыв Семерых? — неожиданно поинтересовался он. — У меня есть ещё немного времени прежде, чем нужно будет отправляться к старосте, так что хотелось бы потратить его с пользой и чуть больше узнать о тех, с кем представилась возможность вместе поработать, — произнёс Сайно. — Было бы неплохо скоротать время за беседой и игрой.       — Никогда не пробовала. Что это?       — Карточная игра… Досадно, я не взял с собой запасную колоду. Обучаться намного проще во время игры… — Сайно выглядел по-настоящему разочарованным. — Хотя я всё равно мог бы попробовать объяснить…       — Думаю, пока не стоит, — решила всё-таки отказаться я, поскольку настроения запоминать правила без возможности сыграть в местную настолку не имела никакого. — Давай в следующий раз, когда захватишь запасную колоду. Если мне понравится, я даже куплю свою.       — Соберёшь, — исправил Сайно. — Карты для Священного Призыва Семерых продаются поштучно.       — Звучит интересно. Точно интереснее механикуса.       — Тогда договорились. В нашу следующую встречу я научу тебя играть в эту великолепную игру!       Да он, похоже, настоящий фанат. Это даже забавно. Глаза прям сияют. Если так подумать, от Сайно исходит такое странное ощущение… не такое, как от Архонтов или Сяо, но… похожее. Я не обращала на ощущение внимания, но в чайнике нет лишних энергий в округе, и без Сяо рядом, поэтому ощущается отчётливо. Кажется, он не совсем человек. Или не человек вовсе.       — Точно не хочешь поспать?       — Староста ждёт меня через полчаса, так что ложиться нет смысла. Не беспокойся, для меня это не впервой.       Мы немного помолчали. Я засмотрелась. Красивая всё-таки у него внешность.       — Кажется, твой Адепт не слишком-то общительный, — предпринял ещё одну попытку завязать диалог Сайно.       — Сяо не любит общаться с людьми, — кивнула я, бросив взгляд в сторону двери. Скорее всего, Сяо засел на крыше по привычке, потому что там его так просто не достать. Для наших гостей, во всяком случае. — И он не мой Адепт, он служит Гео Архонту, а меня просто сопровождает.       До меня запоздало дошло, что прозвучало так, будто я тоже Архонт, просто не Гео Архонт. Мда. Болтун — находка для шпиона, если я хочу играть в игру «богиня путешествует инкогнито чтобы решать проблемы людей», стоит зашить себе рот. Или язык отрезать. Ну или немой притворяться, если не так радикально, но тогда в путешествии будет сложно что-то узнать, вряд ли все в Тейвате умеют читать, или захотят читать то, что я напишу. Мда.       Лучше бы просто красивого парня разглядывала. Кстати, интересно…       — А сколько тебе лет? Ты недавно занял пост генерала?       — Тридцать один, и свой пост я занимаю уже довольно долго.       Кха. Хорошо сохранился.       — Ты не стареешь?       — Верно, но это не значит, что я бессмертен, — улыбнувшись, ответил Сайно. — В юности я заключил сделку с Германубисом, и стал сосудом для его силы. При необходимости, я могу ею воспользоваться. Мой внешний вид всего лишь последствие. А ты, Рубедо… кажется, говорила, что ученица Якши?       — Сяо учил меня, — подтвердила я, сократив свой ответ по-максимуму, чтобы случайно не сказать лишнего.       — Кажется, тебе не хочется об этом говорить.       — Недавно он сказал, что не может больше быть моим наставником, — пожаловалась я.       — Дело в твоей силе? Когда мы добирались до деревни Аару, у меня сложилось впечатление, словно ты Анемо Архонт, такой силой от тебя веяло.       А… Аха-ха-ха.       Жаль ты сказал это в чайнике, Венти точно долго смеялся бы, если бы услышал это.       — …Согласен с предположением, — раздалось из-за спины.       Обернувшись, я увидела Аль-Хайтама, направляющегося к книжным шкафам.       — Не нужно так смотреть на меня, я вас не подслушивал. Дочитав книгу, я пришёл взять новую, только и всего, — равнодушно сообщил Аль-Хайтам       — Она же такая толстая… ты владеешь техникой скорочтения?       — Именно так, — подтвердил Аль-Хайтам, вернул книгу на полку, взял следующую и, развернувшись, молча ушёл обратно в комнату. Да он сама доброжелательность и любезность.       — Я не Анемо-Архонт, — сдалась я, проводив его взгляд. — Но сил у меня и впрямь немало, хах.       — Тогда Якша?       — Увы, нет, я не смогла стать Якшей. Наверное, быть Якшей было бы лучше… — пожаловалась я до того, как успела прикусить себе язык. Досадно-о-о. Хотя я и не сказала, что я такое, да-а-а. Но врать было бы бессмысленно, наверное.       — Кажется, тебе и впрямь не нравится этот разговор. Да и мне уже пора, — Сайно поднялся на ноги. — Я не буду больше спрашивать, раз ты не хочешь рассказывать. Всё-таки твои секреты никак не влияют на наше сотрудничество.       — Спасибо, — удивлённо откликнулась я. А то я не смогу внятно объяснить, что я такое, если пытаться скрывать правду. Но конспиратор из меня никакущий… С этими мыслями я отправилась спать.       Ночью мы вчетвером вышли подышать воздухом, остановились у статуи Архонта, чтобы выслушать отчёт о допросе от Сайно и решить, что делать дальше. На самом деле я уже хотела плюнуть на конспирацию, сесть где-нибудь неподалёку от деревни, и послушать ветра, но до того, как мы начали обсуждать, Сяо вдруг произнёс:       — Плач.       Я, Сайно и Хайтам обернулись на него с одинаковым недоумением на лицах. Никакого плача слышно не было.       — Я слышу плач… и крики, — расширил мысль Сяо, резко разворачиваясь и устремляя взгляд куда-то за пределы деревни. Будто бы можно было увидеть что-то сквозь скалу…       — Идём, — произнесли мы почти одновременно.       Мысленно поржав с ситуации, я попросила Сяо отвести нас. Дорога привела к заброшенной больнице, где было, пожалуй, чересчур много пустынников. Говорить с нами, естественно, не захотели, попытались всячески воспрепятствовать нашему приближению к полуразрушенному зданию, так что мы просто всех избили.       Просто, действенно, эффективно.       Ну, как, «мы»... Сяо бросил мне краткое «стой на месте» и втащил всем сам, в компании Сайно и Хайтама. Ах, я уже и забыла, что смотреть, как дерутся другие, может быть так приятно и захватывающе. Особенно когда это красивые мальчики, которые умеют драться. Эстет внутри меня оценил. Разница в способностях была настолько велика, что мне даже лечить никого не пришлось, потому что лечить тех, кто напал на нас, я не собиралась. Могли бы мирно поговорить, но они первые начали, так что пусть лечатся, как привыкли, чтобы неповадно было. Им уже сильно повезло, что никого из них не убили.       Хайтам точно врёт, как дышит, когда называет себя «изнеженным» учёным. Хотя ему, конечно, было далеко до Сайно с Сяо, и всё же, всё же…       — Плач отдаляется, — заметил Сяо.       — Проверьте, что внутри больницы, — бросил Сайно. — Наверняка там есть какой-то потайной выход. Я пока допрошу этих охранников и догоню вас.       Хайтам остался обыскивать больницу, мы с Сяо отправились догонять тех, чьи стенания он слышал. Первым неприятным открытием стало то, что ночью в пустыне адски холодно. Воспользовавшись тем, что рядом с нами нет посторонних, я окружила себя и Сяо тёплым воздухом, и стало несколько комфортнее.       Источник звука мы нагнали быстро. Благо, наша скорость существенно превышала скорость тех, кто от нас убегал.       Беглецами оказались: парочка учёных, группа пустынников, их охраняющих, и… кучка невменяемых стариков и не только стариков, которые выглядели и говорили как люди, которые находятся либо под наркотой, либо не в себе.       К тому моменту, как нас нагнали Сайно и Хайтам, Сяо успел всех, кого не вырубил, связать. Сумасшедших, впрочем, не пришлось, они и так были связаны и привязаны друг к другу. Как рабы из фильмов, мда…       В итоге злоумышленники лежали в ровненький такой рядочек, перед котором на коленях стояла парочка связанных учёных, избежавшая участи быть вырубленными из-за своей трусости.       — Академия и впрямь не считается ни с чем, чтобы получить этот запретный плод… — хмыкнул Аль-Хайтам, сверху вниз смотря на связанных учёных. — Конечно же, я говорю об информации, записанной в капсулы знаний Архонта, — под его взглядом учёные нервно сглотнули. — Я ведь прав, верно? Мы с генералом обменялись полученной информацией по дороге.       Учёные затравленно переглянулись, так что даже мне стало понятно, что Аль-Хайтам угадал.       — Тебя ведь тоже интересует содержимое капсулы, разве нет? — поинтересовалась я.       — Отнюдь. Архонты не слишком меня интересуют, меня скорее интересует само устройство капсулы, так что я лишён подобного фанатизма. Конечно, я использовал капсулу как предлог, чтобы следовать за тобой, но на этом всё. Мне просто показалось, что происходит нечто подозрительное, и я решил узнать об этом больше, — Аль-Хайтам невозмутимо пожал плечами. — То, что мы нашли в больнице, и Сайно выбил из пустынников… — он с неприязнью поморщился. — Использовать людей, словно безжизненные материалы, чтобы выкачивать из них знания!.. Если это и есть научно-технический прогресс, о котором говорит Академия, то стоит её закрыть.       — Это не что-то само собой разумеющееся? — уточнила я.       — Подобные исследования — нарушение правил Академии, которым учёные обязаны следовать. Подумать только, Академия сама нарушает собственные правила, — Аль-Хайтам презрительно фыркнул. — Наука, знания… у всего есть рамки разумного. Если выйти за эти рамки, то правила и порядок всего сущего будут нарушены. Это равносильно ошибкам в книгах, требует исправления.       — Судьба этих людей достойна сострадания, — заметил Сяо. — Виновные, определённо, должны быть наказаны.       Моя ты добрая зая. Я не сдержала умиления и улыбнулась.       — Итак, поправьте меня, если я не прав, — продолжил Аль-Хайтам, вновь переводя взгляд на двух съёжившихся учёных. Главарь пустынников в этот момент зашевелился и Сайно снова его вырубил. — Сначала Академия распустила ложные слухи о возрождении царя Дешрета, подчёркивая, что «хранители деревни», ключ ко всему. Эти слухи расшевелили радикалов, и те из них, кто был в деревне Аару, тут же начали действовать. Сами того не понимая, они помогли Академии заполучить учёных в свои руки. Распустив этот слух, Академия также добилась ещё одной цели — переложила ответственность на плечи последователей царя Дешрета.       М-м-м, многоходовочка. Спрашивается, как я должна была сложить эти данные вместе вообще? Ну орали пустынники о своём Аль-Ахмаре, ну и что? Судя по тому, что несли, много лет орали. В Аару вообще все, что мне говорили, было «пропали, ничего не знаем» или «ушли, небось, сами», или «что с них взять, не в себе они». Мдамс. Получается, если бы случайно не пересеклась с двумя этими типчиками, нифига бы не разобралась. Не быть мне следователем, а в фамильяры надо детектива, походу. Где-то есть лишний? Дайте двух.       А то вон, Аль-Хайтам складную историю в своих мозгах состряпал, Сайно подозреваемых имел, а я просто за ними хвостом ходила. Даже досадно немного. Буду утешать себя тем, что мне дали титул судьи, а не следователя, ха-ха.       — Прошло много лет со смерти царя Дешрета, но жизнь в пустыне не налаживается. Жители пустыни — словно пороховая бочка, которая очень легко может взорваться, ведь они уверены, что в смерти их Архонта виноват Дендро Архонт. Подтолкнуть этих людей к действиям проще простого. Если разразится катастрофа, схватят только последователей царя Дешрета. На первый взгляд, это будет проблема столкновения религий. Глубоко укоренившееся недоверие к пустыне и её жителям со стороны остальных жителей Сумеру обеспечит это. Никто и не вспомнит об Академии. Всё очень просто, но в условиях современного Сумеру — крайне действенно.       — Только если судить будут мудрецы, — проворчала я себе под нос. Сайно кинул на меня короткий заинтересованный взгляд. — А то, что Академия отправила учёных в ссылку в эту деревню — это ничего? — уточнила я.       — В глазах жителей это не будет иметь особого значения, ведь учёных ссылали сюда много лет, — ответил Аль-Хайтам. — И впрямь судьба, достойная сожаления тех, кто желает тратить на подобное своё время. Сначала они были «учёными», затем — «безумцами», прошло какое-то время, и они превратились в «изгнанников», и в конце концов стали «исчезнувшими».       Академия легко сделает вид, что причастна только к их изгнанию, понятно. Надо будет потом расспросить Сайно о том, что ему рассказали допрошенные пустынники и те подозреваемые из деревни, и узнать, что именно Аль-Хайтам нашёл в больнице, наверняка ведь к рукам прибрал. Мы-то там только мельком прошли с Сяо, место жутко отвратительное…       — Судя по состоянию хранителей деревни, — добавил Аль-Хайтам, разглядывая их. — Содержимое капсул знаний Архонта было извлечено из разума некоторых из них. Но, кажется, что-то пошло не так.       — Их изгнали из Академии, поскольку ранее они пытались прикоснуться к Капсулам знаний Архонта, которые Академия запретила из-за их опасности, — произнёс Сайно. — Однако хранителей деревни объединяет не только это. Каждый из них ранее занимался особыми практиками в лесах, с помощью специальных благовоний они пытались войти в контакт с «божественным сознанием», или, проще говоря, Дендро Архонтом и Ирминсулем, ведь они связаны. Эти практики Академия поощряет и по сей день, они делятся на множество ступеней сложности, и довольно популярны. Вот только те, кто достигают высшей степени просветления, никогда не остаются в своём уме. Когда учёные начинают проявлять признаки сумасшествия, их вызывают мудрецы, после приватного разговора в совершенно невменяемом состоянии их отправляют в деревню Аару.       Чего?.. Что это за хрень такая? Получается, учёные балуются какой-то травой, пытаясь подключиться к сознанию Дендро Архонта, когда им кажется, что они его достигли и они начинают напоминать блаженных, мудрецы зовут их к себе, отжимают их мозг в попытке вытащить знания из капсул Архонтов, и ссылают их, типа как утилизируют бесполезный ныне материал? Пиздец же! Натуральный!       — Должно быть, план был готов давно, ведь Капсулы знаний Архонта популярны уже продолжительное время. Не сами по себе ведь они начали «пропадать» из Академии. И всё это ради того, чтобы получить информацию из капсул знаний Архонта, — добавил Сайно, скрещивая руки на груди. — Что, в свою очередь, связано с проектом, информация о котором тщательно скрывается мудрецами. Что это за проект, не подскажете?       — Да, мы горим желанием узнать, что же такого мутят мудрецы, — протянула я, разглядывая двух мужиков, упорно хранящих молчание — они просто пялились на Сайно так, будто призрака увидели. — Чистосердечное признание может облегчить ваш приговор, так что советую рассказать всё без утайки. Что замышляет Академия? Как вы дошли до жизни такой?       Если вы окажетесь просто исполнителями, которых заставили шантажом, отдам вас в руки местного правосудия. Если вы окажетесь организаторами… придётся мне забрать ваши жизни в назидание. От одной мысли, правда, мерзко, но что поделать. Мне придётся научиться с этим жить, потому что оставлять подобное дерьмо за своей спиной чревато, и я не совершу такой ошибки.       — Г-генерал махаматра! Е-е-если собираетесь убивать, то не мучайте! Убейте сразу! — вскрикнул один из учёных, стоило только Сайно опуститься на корточки рядом с ним.       Ого. Да Сайно, похоже, как местный шинигами.       — Нет… нет…. — захныкал второй. — Сайно!.. Он раздерёт нас, словно зверь…       — Я могу и похуже.       — А ты хорош в пытках, да? — уточнил Сяо, перемещаясь мне за спину.       — К сожалению, — без тени улыбки ответил Сайно, не отрываясь, разглядывая учёных. — Ты, кажется, Морги, помню твоё личное дело, — указал на первого мужчину он. — А ты Джудар, — указал на второго он. — Должно быть, вы знали, что я приду за вами.       — Нет! — испуганно вскрикнул Морги. — Нет! Мы просто выполняем приказы мудрецов! Разве ты этого не знаешь? Нам самим подобное в одиночку не удалось бы провернуть!       — Пожалуйста, пожалуйста, не трогайте нас… — пролепетал Джудар.       Может, сблефовать? Они сейчас в таком ужасе, что даже мои хилые актёрские навыки сработают, небось.       — Он не станет вас пытать, если вы всё расскажете, — мило улыбнулась я, затем вспомнила излюбленные пытки в китайских дорамах, и решила, что стоит озвучить хотя бы одну из них, просто чтобы они на контакт охотнее пошли. — Если нет, начнём с иголок под ногти, что думаете? Максимум боли, минимум повреждений и вероятности умереть…       В случае, если угрозу придётся исполнять, я даже заставлю себя посмотреть, раз уж была тем, кто предложил… Ай, кого я обманываю, я скорее всего просто не дам ему начать, и пойду призывать к ответу мудрецов в Академии. В образе с крыльями.       — Отличный выбор, — задумчиво потерев подбородок, покивал Сайно. — Хотя я предпочёл бы начать заживо сдирать кожу.       — Нет, не надо, пожалуйста… — теперь испуганно хныкал и Морги.       — С кого стоит начать, как думаете? Наверное с …— Сайно медленно протянул руку в сторону Джудара, похоже, решив, что он сломается быстрее, чем Морги, если продолжить давить.       — Не надо! Нет! Я всё расскажу! Всё! — на грани обморока пискнул Джудар. — Только не кожу!       Да, угроза Сайно оказалась-таки пострашнее моей. Но план сработал, если они расскажут нам правду, можно будет порадоваться, что не пришлось никого калечить. Блеф всё-таки очень действенный метод. Хотя сработало, скорее всего, потому, что Сайно был серьёзен.       Не думаю, что он блефовал, в отличие от меня, учитывая реакцию учёных на его появление. Когда получу доступ к Ирминсулю и Акаше, стоит узнать про него всё прежде, чем предлагать ему становиться моим фамильяром. Если звать его на эту работу, придётся одобрить его методы. Потому что говорить ему «перестань использовать то, что привык, потому что мне это не нравится», будет немного нечестно. Я никогда не работала на его должности, так что не мне судить, какими методами можно добывать информацию, а какими нет, потому что я её добывать не умею нормально.       Если он не прибегает к пыткам сразу же, то это не так уж страшно. Судя по его поведению, ему самому подобное не слишком-то нравится. Если это и впрямь так… Мне придётся пойти на сделку со своей совестью. Хотя пытки это отвратительно, я достаточно много читала, чтобы суметь признать, что появились они не просто так.       Ужасно. Этот мир превращает меня в монстра. А, может, я просто всегда им была.       — Итак, вышестоящие заставили вас сделать всё это, — требовательно произнёс Аль-Хайтам. — Зачем?       — Создать… создать нового Архонта… — едва слышно просипел Джудар. — Вместе с учёным из Фатуи… Дотторе…       Весь воздух, в округе, казалось, замер на несколько секунд, потяжелел, и…       — Чёртовы Фатуи…. — зло бросила я, сжимая кулаки. Ветер в округе начинал завывать, поднимая песок, и мне стоило огромных усилий сдержаться, чтобы не призвать бурю сразу. — Столько людей…       — Ч-что… Буря…. Мы все умрем…       — Развяжите нас…       — Рубедо, — Сяо сжал моё плечо изо всех сил, я закрыла глаза и глубоко вздохнула. И ещё раз. И ещё. Злиться мне и впрямь опасно. Но услышанное слишком взбесило меня.       Новый Архонт?! Новый Архонт?! Кусанали им мало, они решили создать собственного бога, как Орден Бездны?! И не постеснялись пустить в расход людей ведь! Да за такое мало снести всё Сумеру с лица планеты! Асмодеус точно херакнула бы сюда шипом, и я вряд ли смогла бы сказать ей, что она так уж неправа!       Ветер стих. А я услышала знакомый звон.       Учёных подняло над землёй. Они испуганно дёрнулись, но воздух держал их крепко.       — А теперь расскажите-ка поподробнее о создании нового Архонта, — ледяным голосом потребовала я. — Настало время суда. И лучше бы вам не упустить ни одной детали, ведь лишь я буду решать, жить вам или умереть.