***
Питер сбежал из автобуса аккурат за пять минут до того, как увидел эту девушку. Та спокойно шла по тротуару от предполагаемой битвы, вовсе не испытывая чувства страха. Многие перекрёстки на пути к инопланетному «чуду» уже опустели. Лишь изредка можно было заметить пару испуганных прохожих. Жители города настолько привыкли к частым вторжениям и апокалипсисам, что уже чётко выучили порядок действий: взять документы, спустится в ближайший бункер, не забыв детей и стариков, и помочь добраться другим. Однако несущийся навстречу автомобиль вмиг мог закончить историю незнакомки, если бы не подоспевший вовремя Человек-паук. Парень подхватил девушку за секунду до удара и отнёс на другую сторону дороги, уже готовясь к предстоящим крикам благодарности. — Воу! Круто, — только и сказала спасенная, ощупывая карманы и тут же доставая телефон. — Хей, а давай сфоткаемся, Паук? Питер на мгновение замялся. Очень странная реакция на спасение, даже неожиданная и немного пугающая. Но терять запал перед дамой с ярко-красными волосами юный герой не стал и произнес: — Извините, мисс, я спешу на великие дела. — Динамики костюма меняли голос Питера на совершенно другой, неестественно грубый и брутальный, который вовсе не сочетался с его худощавым телосложением. — Да ладно тебе! Успеешь перед Старком покривляться, — усмехнулась незнакомка и все-таки включила фронтальную камеру на телефоне. — Улыбайся, Паучок! И смени этот дебильный голос. Парень сдался и приобнял девушку за талию, свободной рукой показывая знак «рок-н-ролла». Сделав сразу несколько фотографий, незнакомка ухмыльнулась и шутливо отдала честь Питеру. — Удачи в грядущих приключениях, — сказала та и развернулась к Паучку спиной, уже делая шаг в сторону своего дома. Однако, будто опомнившись, она остановилась и, не оборачиваясь, тихо добавила: — Не забудь спасти меня в следующий раз, Питер. Кто-то должен позаботиться о моих котятах.***
Стрэндж успешно спасён, однако не все так чудесно, как может показаться на первый взгляд. Старк в ярости. После препираний двух мужчин на инопланетном корабле воцаряется тишина, не нарушаемая даже чьим-то дыханием. Питер садится прямо около огромного панорамного иллюминатора, вглядываясь в просторы космоса. Старк остановился возле пульта управления, пытаясь подключить к нему Пятницу, но всё безуспешно. Неизвестная система быстро обнаруживает искусственный интеллект и блокирует его. Колдун вместе со своим удивительным плащом перемещается в другую часть космического пончика и занимается своими магическим обрядами над дорогим камушком. Света в помещении не так много, как того хотелось бы. Можно было бы, конечно, сидеть в маске с ночным зрением, однако Питер решил остаться с «голой» головой. Старк и вовсе убрал свою броню и расхаживал в темно-синем комбинезоне, в котором его застало это пришествие иной формы жизни, желающий погубить половину человечества. Мужчина вновь попробовал подключиться к системе управления, но снова неудачно. Решив повторить попытку позже, Старк повернул голову в сторону мальчишки, что уже чуть ли не спал на холодном полу, прислонив голову к плотному стеклу. — Карапуз? — тихо позвал парня Тони, аккуратно приближаясь. — М? — Питер поднял голову в сторону наставника и протер глаза. — Я не сплю, честно. — Не выспался? — усмехнулся мужчина и сел рядом с парнем, неловко покачнувшись назад. — Твой класс должен был сегодня прийти в SI на экскурсию, да? Питер в ответ кивнул головой и вновь прислонился к чуть холодной поверхности, приятно прикрывая уставшие глаза. — Знал бы ты, какую я вам программу подготовил. — Мужчина последовал примеру своего протеже и принял такое же положение. Беспокойным взглядом Старк пробежался по фигуре мальчишки и сделал для себя заметку, что вряд ли Питеру сейчас холодно — два костюма на теле явно давали о себе знать. Некая отцовская любовь все-таки уверенно поселилась в сердце мужчины к этому несносному герою. Теперь Старк буквально не мог себе позволить не заботиться об одном единственном ребенке в своей жизни. — Как состояние? — Нормально. Только нервишки пошаливают, — признался Питер. Скрывать сейчас правду было не лучшим решением, которое только он мог принять. Всё равно команда «на летающем пончике в миллионах километрах от Земли». — Пообещай не лезть в гущу событий, — неожиданно для самого себя произнёс Старк. Питер попытался скрыть нервную улыбку, однако мужчина сразу это заметил. — Я серьёзно, карапуз. — Обещаю, сэр. *** Когда Старк яростно бился с Таносом, Питер отлеживался в стороне и пытался прийти в себя. Спустя несколько минут боя камень был отдан титану добровольно самим Стрэнджем. Фиолетовый гигант исчез, оставив после себя лишь пустые надежды на силы остальных мстителей, оставшихся на Земле. Компания, что собралась на безлюдной неизвестной планете, ожидала исхода событий. Предводители двух команд спорили между собой. Каждый пытался перекричать другого, пока великий колдун смотрел все возможные исходы событий. Стрэндж назвал эту огромную цифру всех финалов, к которым может прийти их нелёгкая битва. Однако всего один был удачным. Надежды, поселившиеся в сердцах мстителей, исчезли столь же быстро, как и появились. Маг смотрел прямо в глаза Питера, объявляя о своём видении. Парнишка поежился под пристальным взглядом и попытался спрятаться за спиной наставника, который уже начал допрос Стрэнджа. Но эти глаза, наполненные верой и безнадежностью одновременно, юноша запомнил надолго. Первым начал исчезать громила из команды незнакомцев. Многие даже не успевали осознать всю ситуацию, пока сами не начинали превращаться в пепел. Они проиграли. Старк, только что увидевший, как растворился колдун, перевёл взгляд на своего протеже, к которому так привязался за последнее время. — Мистер Старк, мне что-то нехорошо… — дрожащим голосом сказал Питер, делая пару неуклюжих шагов в сторону наставника. Мужчина подался вперёд и поймал уже падающего мальчишку. Тело парня начало нещадно болеть. Жжение распространилось в каждую мышцу, буквально разъедая Питера изнутри. Регенерация старалась изо всех сил спасти своего хозяина, тем самым причиняя ему ещё большую боль… — Тихо-тихо, Питер. Всё хорошо, — успокаивающе произнес Старк, крепче обхватив паренька. — Я не хочу… Умирать, мистер… Старк… — прерываясь на резкие вздохи, сказал Питер. Дышать становилось слишком трудно. Парень умоляюще взглянул в карие глаза наставника, ища в них хоть какое-то спасение. Сил хватало лишь на последние слова: — Простите…***
Боль ушла, оставив после себя лишь темноту и отчаяние. Тело будто нашло долгожданное успокоения после пережитого ужаса. Хотелось вернуться в свою кровать, понять, что это всего лишь кошмар, не предвещающий ничего плохого. Но когда он проснулся, на часах вновь было 6:06.