Звёздное пламя: Империя падших звёзд

Вилмир и Эллинор выглядели радостными, хоть и запачканными. Они всю ночь работали над ремонтом вентиляции, убитой сбегавшими бандитами. — Обзорная комната герметична и функционирует, — оповестил Вилмир, сверяясь с чинилкой, и Эллинор улыбнулся: — Отлично! Теперь я вам могу кое-что показать. Вам стоит узнать, по каким координатам мы направляемся, — заявил он и направил драконов в компьютерную комнату на базе. Её купол так же, как и коридор, освещался самодельными лампами, но был высок, порядка двадцати метров, и имел столько же в диаметре. — Встаньте в центр, — указал драконам чёрно-алый и включил компьютеры. Быстро загрузив всё, что ему нужно было, он вставил какой-то диск внутрь, и свет погас, но сразу же включились графические прожекторы. Ярко и чётко засияла голограмма галактики. — А эта карта полнее, чем наша… — восхищённо открыл рот дарканец. Эллинор встал рядом с ним: — Она даже полнее, чем у Экзерона, — ехидно улыбнулся он, наблюдая за реакцией драконов, — именно поэтому я не делюсь ей с ним. Нара несколько подозрительно постучала древком своего оружия по полу: — Удивительно… Похоже, ты не настолько лоялен Экзерону, как может показаться. Эллинор сложил лапы на груди и какое-то время стоял и смотрел на Нару, не отвечая на столь неудобный вопрос: — Есть причины. И уж поверьте, лучше так, чем по-другому. Энн’Нирр схватила косу поудобнее и наставила её на горло дракх’кхану, впрочем, не пытаясь его взять в заложники. — Говори начисто. Эннара видит и чует ложь, поэтому не думай укрыть всё от меня, — она крепче сжала древко, но Эллинор даже не пошевелился. — Детка, если ты убьёшь меня и здесь, то вы никогда не выберетесь с базы. Забыли, что там было у входа? Нас затопило, а двери в склад заблокированы. — Оставь его, — Вилмир заглянул в глаза Наре. — Он просто тоже избавился от контролирующих его наноботов. — То есть? — Нара от удивления даже опустила оружие. — Что, думаете, вы бы могли вытворять все эти агрессивные попытки на меня напасть в оружейной, если бы Вилмир не перехватил своим инструментом вколотых вам роботов сразу, как смог? — Элли начал медленно расхаживать из стороны в сторону, покачиваясь, — так вот… я нечто подобное тоже однажды сделал. Я достаточно люблю свободу, чтобы не дарить её Экзерону. Я лишь слишком убедительно отыгрываю свою роль. Вплоть до того, что сам верю своему обману. — А другие его слуги? — спросил уже Вилмир, заинтересовавшись. Дракх’кхан лишь покрутил пальцем, улыбнувшись. Это был очевидный намёк на чужую глупость. — Либо его таки можно переиграть, либо у него в голове такой план, который удивит всех. Но да ладно… Итак, мы находимся здесь, — он ткнул в голограмму. Карта сразу же увеличилась в сотни раз, показав крупным планом указанное Эллинором скопление звёзд. Компьютер выделил жёлтым квадратом ту звезду, в системе которой сейчас они находились. — А вот полученные от вас координаты. Система Альфа Игнетиус, граница с сектором ордена Рыцарей Пропавшей Планеты. — С законами ни одной страны не считаются, — пояснил Наре Вилмир, — несут справедливость всем и каждому так, как считают правильным. Компьютер перенёс карту на названную Эллинором систему, показав крупным планом огромный цилиндрический объект между астероидным полем и белой планетой, покрытую ледяной коркой. — На планете Экстра-Полярис расположены небольшие исследовательские базы Рыцарей. Разумеется, они знают о том, что неподалёку от них руины Нирров. Но, по моим данным, до сих пор не смогли в них проникнуть, хотя активно пытаются. Наверняка пригнали в систему огромный флот, и добраться туда незаметно невозможно. Не говоря уже о том, чтобы остаться в живых. Добраться до Альфа Игнетиус недолго, несколько прыжков, вопрос только, осмелитесь ли соваться туда без подготовки — и осмелитесь ли вообще. Нара с сомнением покрутила носом, рассматривая космические станции, отображённые на карте системы: — Надо ли вскрывать это хранилище, да и справимся ли, если эти Рыцари до сих пор не смогли туда проникнуть? — Экзерон не контролирует наше поведение, но это не значит, что мы можем не исполнять его приказы, — напряг Эллинор челюсти, складывая руки на груди. — Если ты не хочешь ему свою свободу дарить, — тихо и коротко хохотнул Вилмир, — то оружие Нирров тем более слишком ценный подарок для этого мелкого мафиозного тирана. — Как и для Рыцарей, — Эллинор показал на Экстра-Полярис. — У них меньше возможностей войти в хранилище, чем у нас, особенно когда с нами Ниррка, но это не значит, что они так и будут сидеть у порога и не взломают защиту рано или поздно. Для них это единственный и самый удобный шанс стать силой, с которой в галактике начнут считаться. Я же думаю, вы не приемлете человеческий нацизм больше, чем мелкого мафиозного Экзерона? Наш тиран только власти хочет, но не открытого и наглого порабощения всех рас вселенной людьми. — Мне не нравится ни то, ни другое. Надеюсь, что и тебе тоже не нравится, — Вилмир через чинилку выключил голопроектор. — Если ты начал противопоставлять себя Экзерону, избавляться от его контроля, доделай дело до конца. А оружие Нирров поделим поровну. Эллинор остановился и внимательно посмотрел сначала на своих спутников, а затем невинно так улыбнулся: — Знаете? Я бы на вашем месте задумался кое-о-чём. Если вы не знаете, кто такой Экзерон, то вам весьма не повезло. У него всё схвачено всегда. И любое отклонение уже есть в планах. Так что… предлагаю пока не думать о дележе, а просто работать. — Будем думать так, то победы точно не добьёмся, — стиснула зубы Нара Блэйз и покачала преобразованной в копьё косой. — И раз уж мы начали откровенничать… Ты ведь не Эллинор, но кто же тогда? — Хороший вопрос… — Эллинор неожиданно прижал одну лапу к своему глазу. Один щелчок, и линза уже оказалась в пальцах дракх’кхана, а Нара чуть не вскрикнула, когда увидела вставленную в глазницу искусственную камеру, которая с тихим щелчком двигалась то в одну сторону, то в другую. — Будем считать это актом доверия. Обычно, внутреннюю «начинку» нам запрещено демонстрировать. Внешний покров полностью копирует своего обладателя, но вот внутри… К слову, мы не роботы, а всего лишь киборгизированные драко-демоны, — улыбнулся он, вставляя линзу обратно и возвращая глазу прежний вид. Лазурная всё ещё пребывала в шоке, а вот Вилмир покачал головой, цокнув языком: — Дракон, демон, киборг, пират, оборотень… возможно, ты ещё и ниндзя? Эллинор широко улыбнулся: — Нет, зато сын богини. I'll be back, — и затем отворил вентиляционный люк на потолке, протиснувшись туда. Нара непонимающе переглянулась с сине-белым: — Что это значит? — Отсылка к фильму про киборга-убийцу, — улыбаясь, Вилмир подпрыгнул к люку, удерживаясь в шахте при помощи устройств скафандра. — Вылезаем так, раз обычный выход заблокирован. Летим на работу. Оказалось, про работу Вилмир говорил буквально.

* * *

Корабль Эллинора взял курс не на Экстра-Полярис, а на Харадол, родную планету Вилмира. Как объяснил сам дарканец: — Рыцарям в первую очередь нужно не хранилище Нирров, а Потерянная Планета. Земля. Её история и культура у всех на слуху, но координаты неизвестны. Для Ордена Земля — святое место, если каламбурить — земля обетованная. Я попробую связаться с особой, которая может выяснить, где эта планета. И потом мы обменяем Землю на арсенал нирров. — Откуда тебе всё это известно? Не верю я, что люди не попытаются обмануть тебя и заполучить то и другое, — «Эллинор» крайне неохотно уступил управление. — В голове у меня не укладывается один парадокс. Мне было многое известно на Земле, однако, судя по последним данным в галактической сети, эта планета считается мёртвой. Вот, погляди на статью, — Вилмир передал планшет дракх’кхану. — Планету захватили Иззиды, насекомоподобная раса, но своим аванпостом не сделали, хотя они их возводят даже на радиоактивных астероидах без атмосферы, и вообще более в системе Солнца не появлялись. Зато поднялось патриотическое движение землян по восстановлению древней земной культуры… Ну и педалирование ненависти к инсектоидам заодно, хотя они свою причастность отрицают. — И в чём подвох? — клон Эллинора смотрел то в текст, то на морду Вилмира, но нигде не мог прочесть подсказки. — Ты знаешь много человеческого культурного кода. Можешь вспомнить хотя бы один земной фильм позже начала двадцать первого века? Когда люди ещё даже на Луне не обосновались, — Вилмир дал время на ответ, но чёрно-красный, подумав, только прищурился: — Ты что, конспиролог? Если ты не видел пирамид, это не значит, что их нет! — Я лечу в команде с девушкой из высокоразвитой цивилизации предтеч и служителем теневого правителя Галактики… С вами станешь конспирологом, но у меня есть контакт, утверждавшая, что была на Земле, на ней до сих пор живут люди, и этому есть доказательства. Эллинор промолчал, а Нара удивлённо открыла рот, который тут же прикрыла ладонью. — Раньше это меня не интересовало, но сейчас надо расспросить подробнее, — продолжил Вилмир. — Координаты рыцарям я выдам только после выполнения ими договора. Как предоплату достаточно будет подарить им видеоматериалы с нынешней Землёй — разумеется, без звёздного неба на фоне. Драко-демон, внимательно это обдумав, широко улыбнулся: — А ведь есть в тебе разумное зерно. Ещё бы не был столь занудным, но идеалы неосуществимы, а так — я даже не прочь попробовать проверить твои слова в деле. Нара, которая всё это время молчала, несколько озадаченно цокнула языком: — Запутанно у вас всё. Но я привыкла, да и всё же интересно. Я тоже в деле. Когда прилетим? — Ориентировочно через неделю. Экзероновскому двигателю нужно совершить несколько прыжков, — заявил дарканец и откинулся на спинке кресла. — Пилот, ты из корабля жучки тоже убрал, надеюсь? — Убрал. Но ты не думай, что Экзерон без глаз и не знает об этом. Наверняка всё равно следит за нами, только более скрытными методами… — вздохнул лже-Коготь, отворачиваясь к приборной панели и откладывая планшет. — Скорее всего, он даже предусмотрел такой наш поступок заранее, ведь думая, что за нами не наблюдают, мы можем его привести в интересные места и разболтать познавательные факты. Энн’Нирр кивнула: — Будем осторожны, — и медленно уселась рядом с киборгом, всё ещё с опаской на него поглядывая, но заметив, что он даже не реагирует на неё, расслабилась. — Слушай, если ты не Эллинор, как нам тебя называть? — Как хочешь… — глаза дракх’кхана поменяли цвет с жёлтого на синий, но затем вернули прежний внешний вид, — Экзерон, судя по всему, записал в меня память Эллинора. Включая мусорные факты из биографии, как он выстрогал первую в своей жизни дубину и всякое такое. Не знаю, с чего безногий шеф решил это всё в меня вложить, но этим он перетёр мою прежнюю, настоящую личность. То же самое он сделал и с «Атакамой». — А кто такая Атакама? — прищурившись, спросила Нара, — та вторая, жестокая дракх’кханка? — Не говори так о ней, — неожиданно рыкнул Эллинор, стукнув кулаком по своему колену, — она не такая, как все. Я памяти Эллинора доверяю. Атакама дала дракх’ханам и всем эльсинорцам надежду и веру. Она отзывчивая, понимающая, а ещё… она говорила мне, что как-то была на Земле. Не знаю, когда и при каких обстоятельствах, не уточнял. — Как думаешь, настоящая Атакама жива? — обернулся Вилмир на секунду в сторону собеседника. Но Эллинор лишь отрицательно покачал головой. — Нет. Её эпоха давно прошла. Однако Экзерон может условно возвращать к жизни даже давно умерших. Так что даже лорд Виррэй может получить вторую жизнь, если того захочет господин. Кто знает, кто знает… — Экзерон всё да Экзерон, — фыркнула Нара, сжимая зубы в негодовании, — он же не всемогущий, раз до сих пор не ворвался в хранилища Нирров. Может, есть слабые места и у него? — Прям так он и сказал мне. При всей своей мерзости, он один из умнейших разумных в галактике. Я даже думаю, что он специально допустил то, что я сейчас сижу и рассказываю всё это вам. У него обычно всё схвачено. Так мы привыкли, во всяком случае, — чёрно-алый сложил лапы на груди и затем внезапно улыбнулся, — ну ладно. Может, выпьем немного? Я хоть и киборг, но вполне могу наслаждаться вкусом алкоголя. — Только в честь твоих именин, — Вилмир то ли хмыкнул, то ли усмехнулся, забирая планшет. — Если ты не хочешь брать себе новое имя, я могу попробовать вернуть тебе старое, вместе со старой памятью. Только для этого мне нужно твоё разрешение покопаться в твоём сознании. Разум — это квантовая информация, а она не пропадает даже при перезаписи — лишь заглушается. Я не Экзерон, потому и спрашиваю позволение. — Если я похож на Эллинора и телом, — посмотрел дракх’хан на свою руку, — то, скорее всего, меня вырастили в пробирке из генов оригинала, и нет никакой старой памяти. Так что нет, не разрешаю. Но имя себе придумаю, раз ты так просишь. Дай только подумать. — Я бы тебе и внешность сменила, — Нара вдруг вставила. — Тебя ведь разыскивают за преступления настоящего Эллинора… — Его за мои тоже! — расхохотался клон. — Но я другой… Поэтому буду зваться я Альд. Вилмир, неси самое крепкое, что там есть. Надо закрепить это. — С днём рождения, Альд, — Вилмир встал из кресла. — За уши потянуть? — Себя потяни за… — Альд тоже поднялся и первым вышел в кают-компанию. — Лучше тащи подарки, если хочешь следовать земным обычаям! А с меня эта… поляна. Нара покрутила ушами, пытаясь разобраться в земных обычаях и фразеологизмах: — Мы высаживаемся на планете с проплешинами в лесу? Эллинор снова расхохотался, Вилмир просто накрыл спину Нары крылом: — Это эвфемизм скромного пира. — Поняла, — она кивнула, и вместе с Вилмиром вышла из рубки. — Альд, а… Мы ещё встретили во дворце Виррэя энергетическое существо, которого могло превращаться в книгу, в самого Виррэя… Оно тоже от Экзерона, ты не знаешь? — Ммм, аж в книгу? Нет. Мне о таких мастерах ничего не известно. Возможно, у Экзерона в секретных базах данных есть, — протянул Альд, — всё же он многие вещи не доверяет даже мне по известным причинам. А у вас есть зацепка на этот счёт? — Нет… — протянула Ниррка, — но этот тип знал про Эннару и Даггоната. Либо скопировал книгу, где про них сказано. — Очень странно… — Альд начал выставлять на стол бутылки арканайзийского вина: крепкий жгучий напиток, который обжигал горло похлеще спирта. Внутри бутылки даже плавали микроскопические медузы. Именно их секреция и придавала напитку такую невероятную остроту. Нара же принесла хлеб, колбасу, а также несколько блюд с салатом и фруктами. — Но касательно самой возможности смены внешности — я тоже это умею. И раз я больше не Эллинор, то, пожалуй, кое-что сделаю… — и дракх’кхан стал менять цвет чешуи и черты лица, пока, наконец, не стал полной копией Нары. — Та-да. Ну как? Правдоподобно? — внезапно заявил он тоном лазурной. Оригинал повела чешуйчатыми надбровными дугами: — Мне тебе врезать сразу или после именин? — но тем не менее, она улыбнулась, — без особого нашего Ниррского акцента ты будешь лишь имитацией Нирра. Кхорум’Аведа д' доце орзо, Кирр клай. Дословно: «Собрание всех знаний тебе изучать ещё долго, малое дитя». Когда начнёшь понимать без моих подсказок, тогда, так и быть — организую экзамен на Нирра. Ах да — не забудь ещё каждый вечер молиться Владычице. Альд медленно стал менять свой внешний облик на другой, а Нара негромко рассмеялась: — Шучу. Признаться, я сама задаюсь вопросами о том, кто же это такая, и почему её имя настолько страшное. Не все Нирры такие агрессивные, как кажутся. Признаться, я была агрессивна… как к тебе, так и к настоящему Эллинору, — Нара вздохнула и на секунду посмотрела куда-то в иллюминатор, — Владычица меня убьёт за эти мысли, но… я дракх’кханов не считаю врагами Нирров после всего этого. Но порой я не знаю, что делать со своими мимолётными порывами, которые случаются. — Тогда сделаем так, чтобы она не узнала об этом. Или же устроим ей табакерку, которая и поменяет вашу Владычицу, — вспомнив одну шутку, заявил Вилмир. Нара же удивлённо округлила глаза. — Это безумие! Она правила десятки тысяч лет Ниррами, и даже если жива сейчас, вряд ли позволит так просто себя снять с трона. Так что… — Поднимем революцию тогда, — улыбнулся ей Альд. Он уже поменял цвет чешуи, став полностью белым дракх’кханом с красными пластинами. Он полностью лишил себя всех рун, которые были на его чешуе ранее, и теперь осталась лишь чистая чешуя. — Наномашины, сынок, — подмигнул он заинтересованному Вилмиру, — меняют всё, чинят всё, укрепляют всё. Но я не состою полностью из наноботов, можешь быть спокоен. — Будь иначе, тебе незачем стало бы пить, — Вилмир покосился на вино и закуску. — Заедать арканайзийский деликатес хлебом с колбаской… Ну вы даёте. Подождите минуту. Сине-белый немного повозился с пищевым принтером, подгрузив в него рецепты из чинилки, и пищевая основа молекулярно преобразовалась в большую и ароматную курицу, тушёную в пиве, нежный белый сыр, вафли-салфетки и мясной пирог со свечкой из сала. — Эта жестянка так может?.. — искренне удивился Альд, когда довольный повар-программист выставил это всё на стол. — Один из секретов, который утаил от нас Экзерон. Ну что, по драконьему обычаю дунешь на свечу и зажжёшь её в честь новой жизни? — улыбнулся дарканец. Альд улыбнулся в ответ: — После такого мне предавать вас будет совестно. Хитрецы, знаете, как подход находить. — И не предавай, — Нара взяла его за руку и, чтобы не давать Вилмиру повод для ревности, обвила ногу своего парня хвостом. — Сегодня у тебя будут не только именины, но и Энн’арэте́, «Возвращение к Свету». Если этот обряд проходят даже кающиеся Нирры, дракх’хану он тем более полезен. — Аминь, — Альд откупорил бутылку и разлил медузный напиток.