Пристегните ремни, следующая станция-Китай.

Друг Антона приехал ближе к полудню. Вернее, не так. Это был водитель друга, а не он сам. Бывший участковый вошёл в комнату и поторопил Ташку с Марией. Вещи были собраны уже давно. Хотя, какие там вещи! Так, средства гигиены, да тощая сумка девочки. Когда садились в машину, Ташка напомнила, что необходимо заехать за смартфонами, как Антон и обещал. Но тот лишь махнул рукой, что сейчас не до этого. А когда «до этого-то» будет? Ташка вздохнула, помогая забраться малышке. Усадила её рядом с собой и только потом огляделась. Увидела лишь затуманенный взгляд незнакомца в зеркале заднего вида. Тот кивнул головой и завёл двигатель. Антон приземлился рядом с ним на переднее сидение. — Долго добираться? — спросил он водителя на английском. Ташка машинально перевела. Надо же, не забылась школьная программа… Незнакомец был немногословен. Он сказал лишь несколько фраз, но сделал это так быстро, что Ташка ничего не поняла. Антон удовлетворённо кивнул и обернулся на Ташку. Автомобиль сразу двинулся вперёд и девушка невольно уставилась в окно, провожая глазами небольшой дворик и дом, где они провели единственные и последние сутки. Мария пока что молчала. Она придвинулась к Ташке вплотную и вцепилась ей в руку. — Не волнуйся ты, — обратился к ней Голубок, — Найду я Роя. И телефонами мы позже обзаведёмся… Ташка смерила взглядом его довольное лицо. Это добродушие передалось и ей. Если бывший мент так спокоен, стало быть ничего ей с Машенькой не грозит. Можно расслабиться и отдаться размеренному покачиванию автомобиля и умиротворённому взгляду водителя. — Это и есть твой друг? — спросила Ташка. — Нет, ну что ты, — как-то виновато проговорил Антон, — Он послал своего водителя. Ташка хмыкнула. Ну, конечно, «наш дружок» занят более важными делами. И опять-таки, если есть подчинённые, почему бы не заставлять работать их? — Мы ведь к Робину едем? — спросила девочка, — Учти, Таша, ты мне обещала… Ташка снова глянула на Антона. Тот обернулся, проговорил вкрадчивым голосом: — Робин немного задержится, но обязательно появится. Ты же можешь потерпеть ещё немного? Мы даже ещё не приехали… — Мне не нравится, что вы разлучили меня с Робином, — дерзко заметила девочка, — Сколько можно ждать-то? Договаривались же… Ташка погладила малышку по руке, прошептала на ухо: — Ты же со мной… Неужели думаешь, что я дам тебя в обиду? — Никто возле меня не остаётся надолго, — громко вздохнула девочка, — Ни папка, ни тетя Риса… Теперь вот Робин… Ташка задумалась. В окне проплывали какие-то строения. Они уже выехали на окраину и сейчас двигались по направлению к горам, что окружали небольшую равнину. Полуденное солнце превратило весь пейзаж в размытую, словно на холсте, картину. Сизая дымка полностью скрывала вершины и казалось, что горные хребты всего лишь мираж. Фикция. Ташка никогда не выбирала длинные дороги. Она предпочитала забег на короткие дистанции, пока хватает дыхалки. Борьба приучила её копить силы и выплёскивать их все сразу в одном бою. Первом и последнем. Теперь этого было мало. Нужно накапливать энергию и отдавать её постепенно. Малыми дозами. Чтобы оставались силы на необдуманные поступки. И ещё… необходимо было защитить девочку. Если уж Роя рядом нет… Путь серпантином уходил к вершине какой-то горы и казалось странным, что дорога не разлинована сплошной линией. Или хотя бы пунктирной. Здесь что, никогда не бывает встречного движения? Эта узкая лента извивалась, словно змея, и не было этому конца и края. Резко застучало в висках. Нехватка кислорода. Ташка стиснула зубы, она всегда боялась высоты. Лучше не смотреть по сторонам. Если они свалятся в эту глубокую бездну — не останется ничего. Как часто мы зависим всего лишь от одного опрометчивого шага… Не своего шага… — У меня болит голова, — закапризничала Мария, — Когда уже приедем? Мы что, будем жить, как орлы? Водитель перехватил взгляд Ташки и его глаза сузились до острых лезвий. Не очень-то доброжелательный тип. Да ещё молчит всю дорогу, будто обет с кем подписал. Не радовало пока такое начало. Совсем не радовало. Антон снова обернулся на заднее сидение, ответил спокойным голосом: — Девочки, потерпите немного. Мы почти приехали… И здесь нет никаких орлов. Лишь одни куропатки. — Тебе-то откуда знать? — пробормотала Ташка, — Если никогда тут не был… Они всё же добрались до конца этой извилистой дорожки. То, что предстало глазам Ташки, очень её удивило. Мария тоже потрясённо молчала, пока они въезжали в огромные ворота. Почему этот дворец похож на целый город? Так и застрял внутри один единственный вопрос: "Чем может заниматься этот самый «друг» Антона?» Ну чем? Если имеет такие хоромы, словно сам господь бог. А что? Возможно, вершина Олимпа существует? Или она просто разучилась видеть? — Куда это мы? — вопросила испуганно Мария. Она вцепилась Ташке в ладошку так крепко, что заболела рука. — Видимо, кто-то у нас слишком богат… — прошептала Ташка. Антон удовлетворённо улыбнулся. Выдохнул облегчённо, повернулся к Ташке: — Здесь вряд ли кто нас найдёт, — заметил восхищённо, — Пташенька, ты видела такое? У нас в России? Ташка молчала. Она лишь охватывала глазами огромную территорию: столетние сосны обрамляли дом, который вовсе не был домом. А чем тогда? Дворцом? По меньшей мере, Ташенция! По меньшей мере… Пятиметровый забор по периметру, скрытый наполовину зелёной растительностью. Кусты и деревья были чудно подстрижены. В виде каких-то диковинных животных. То ли динозавров мезозойской эры, то ли драконов. Интересненько, конечно. Но жутковато. Особенно для маленькой девочки. Ташка погладила Марию по голове. Машинально ощущая шелковистость её волос. Вот так всегда с полукровками. Если и просматриваются черты азиатской внешности, то структура волос обещает желать лучшего. Слишком они мягкие… — Мы что, будем теперь здесь жить? — с придыханием выговорила Мария. Водитель всё вёз и вёз их вперёд по каким-то широким аллеям. Огромный дворец уже исчез из виду, а они не прекращали движение. Ташка продолжала рассматривать окрестности, цепляясь взглядом за всё вокруг. Но взору открывался лишь парк, которому не видно было конца и края. Беседки разноцветные лишь придавали этому парку ярких красок на фоне зелени. Многочисленные скамеечки, фонтанчики… Скульптуры… Наконец они остановились возле небольшого домика. Антон быстро заговорил о чём-то с водителем. Ташка навострила ушки. Но опять-таки ничего не разобрала. Уж слишком быстро. Ей бы помедленнее… — Мы приехали, Пташка, — улыбнулся ей Голубок, — Будем жить здесь. Хозяин всего этого великолепия приготовил для нас это жильё. Ты сейчас сама убедишься, как тут здорово! Бывший участковый выбрался из машины и помог вылезти Ташке и Марии. Ташка оглянулась на водителя. Тот тоже покинул машину. Пошёл вперёд, оглядываясь, словно звал за собой. — Здесь нас Робин ни за что не найдёт… — зло заговорила девочка, — Что же мы натворили… Ташка… — Всё будет хорошо! — подхватил её на руки Антон, — Мы дождёмся Робина. Мы ему позвоним! Ташка хмыкнула. Поспешила следом, рассматривая домик. Он был чудесным. Не большим и не маленьким. Почему-то в душе шевельнулось что-то знакомое. Словно её выдернули из повседневной жизни и закинули в прошлое. Она точно помнит это место. Что это? Дежавю? Но почему? Скорее всего её воспоминания наслаиваются на что-то другое. Так бывает, когда хочешь вспомнить что-то далёкое. Прямо из детства. Всё, что происходило с тобой так давно — всегда будет приятным и милым. Даже если ничего хорошего и не происходило… Ташка не могла оторвать взгляд от деревянного бруса дома, покрашенного разноцветными красками. Пряничный домик! Видимо, так он и должен выглядеть… Откуда такое сравнение? Опять детские воспоминания? Именно сейчас… Здесь… — Мне это не нравится… — вдруг сказала Мария, — Здесь всё ненастоящее… Ташка вынырнула из своих дум и поспешила за Антоном, который что-то объяснял девочке. До Ташки донеслось: -… тебе понравится… Ты просто ещё не всё видела. Когда я познакомлю тебя с моим другом, ты поменяешь своё восприятие… Как же, как же… «со своим другом»… Наслышаны…наслышаны… Только вот не «увидены»… — Мне нужен Робин! — перебила Антона девочка, — И больше никто! Вы с Ташкой морочите мне голову, а сами прячете от Робина! Я скоро возненавижу вас… Ташка поспешила к девочке, забрала её у Голубка, объяснила: — Ты веди нас… а мы и сами справимся… — прошептала Маше в волосы: — Как же мы без Роя…то есть Робина, конечно… Я сегодня же найду его! Он приедет… Обещаю… — Ты всё только обещаешь! — вскричала девочка, — А сама слушаешь лишь своего Антона! А он противный! Ему на меня плевать! — Да что ты?! — изумилась Ташка, — Ему вовсе не плевать на нас… Он же наш защитник… — Ты что, совсем, что ли, дурочка? — дерзко выдала Мария, — Слепая, да? Меж тем водитель провёл их в дом и Маша замолчала, разглядывая обстановку. Ташка тоже не стала отвечать. Девочка просто слишком вымотана. Она совершенно дезориентирована… Должно пройти время, чтобы всё уложилось в голове. Много времени… В эти дни всё так быстро меняется. Не успеваешь следовать за своими мыслями и желаниями. Но это всё равно когда-нибудь закончится и она найдёт Роя. Не может же быть такого, чтобы в этом «королевстве» не было вай-фая… — Если ты думаешь, что эти хоромы смогут заменить мне Робина, то ты совсем глупая, Ташка, — проговорил детский голосок. Ташка вздохнула. Расположила свои и Машины вещи в просторной нише шкафа. Им выделили эту комнату и она очень понравилась Ташке, но… видимо, у Марии были совсем другие ассоциации. — Здесь лучше, чем у Роя дома, — сокрушённо заметила Ташка, — Но если тебе не нравится, можем попросить что-нибудь другое. Девочка обвела взглядом комнату: бледно-розовые стены и пёстрые, живенькие шторки, возмущённо сдвинула бровки к переносице: — Не думаю, что найдётся что-то лучшее… И вообще, я очень хочу есть… — Надеюсь, не мороженое? — поглумилась Ташка. А потом ей стало стыдно. Она ведь сама виновата в том, что сейчас с ними нет Роя. Как-так получилось-то? Тупость ума, не иначе… — А ты можешь мне его дать? — съехидничала Мария, — Даже тётушка Риса не заморачивала голову так сильно, как вы с Антоном. Мне не нравится здесь. И точка. Я. Хочу. Робина, — с нажимом сообщила девочка. Ташка хмыкнула и вышла из комнаты. Она во что бы то ни стало хотела получить ответы на все свои вопросы. Дом внутри не казался слишком большим. Всего лишь три спальни и огромная гостиная, где большее место занимала плазма экрана. Уютно. Просторно. Даже мило. Но почему-то вспомнились подстриженные кустарники в виде динозавров. Или драконов. Нельзя было обойтись милыми зверюшками из зоопарка? Но тут же на ум пришли «кинговские животины»*… Они тоже были милыми… на первый взгляд, но радости это никому не прибавило, а наоборот — они были очень опасны… Ташка остановилась перед дверью Антона и на миг задумалась. Интересно, ей следует постучаться или так сойдёт. Что такого неприличного она может застать? Зелёные глаза гораздо неприличнее… Из ванны доносились звуки воды, Антон, видимо, ополаскивался с дороги. Ташка оглядела спальню. Ничего особенного, если не коллекция венецианских масок на стене. Это были оригинальные экземпляры. Прямо на неё смотрел шут прорезями вместо глаз. Его саркастичный оскал похолодил кожу. Бубенчики на пятиухом колпаке казались настоящими. К ним очень сильно захотелось прикоснуться. Но Ташка сдержала себя и тут же перевела взгляд на более добродушное женское лицо. У дамы вместо волос торчали огненно-красные змеи. Улыбка пухлых губ хранила какой-то тайный умысел, словно намекала на истинную натуру этого персонажа. Да и где это видано, чтобы Медуза Горгона была бы душечкой? В каком-таком мире?.. — Пташка? — послышался хриплый баритон и Ташка резко обернулась. Как она не услышала-то? Всё время же стоял в ушах этот непрекращающийся шум воды… А теперь что, стих? Ташка кашлянула и прикрыла глаза, чтобы не пялиться на покрытые розовым полотенцем бёдра. Бывший участковый содрал со спинки кровати халат и запахнулся. Заговорил уже совсем спокойным голосом: — Ты что-то хотела? Ташка покрутила головой, чтобы избавиться от какого-то странного наваждения: маска Медузы Горгоны наслоилась на лицо Антона и она всё ещё видела вместо его глаз чёрные, холодные прорези. Куда только делось изумрудное сияние? Почему-то подумалось и о водителе, который так внезапно исчез, что она не могла понять, как это вообще произошло? У него тоже были такие стальные, узкие глаза, похожие на лезвия. Словно он уже априори ненавидит и её и Марию… А может и Антона… — Пташ, с тобой всё в порядке? — осведомился Антон. Он подошёл и взял её за руку, заставил придти в себя. Ташка обернулась на коллекцию, не сосредотачивая ни на чём взгляд, просто, чтобы убедиться, что это всего лишь маски, а не настоящие лица. Потом снова вздохнула, уже окончательно удостоверившись в том, что они тут вдвоём и рядом с ней действительно Антон, а не «монстр из Парижа». — Антон, мне очень срочно нужен вай-фай, — решила сразу высказать все свои претензии Ташка, — И почему твой друг скрывается? Что-то тут не так, потрохами чувствую… Этот его водитель был таким странным… Почему мы не заехали за смартфонами, хотели же… И Машенька капризничает. Она очень соскучилась по Рою… — Да я всё понимаю, Ташенька, — бывший полицейский усадил её в кресло и сам опустился к ногам, — Мы сегодня будем обедать в общем доме, там и познакомишься с моим другом. Водитель мне всё объяснил… И не смотри, что он такой странный. Он хороший парень. Предан своему хозяину, как цепной пёс… — Вот это-то меня и пугает! — воскликнула Ташка, — Откуда у него всё это? — Ташка развела руки в стороны, — Он что, магнат? Господь Бог с вершины Олимпа? Чем он занимается, твой друг, ты знаешь? — Какое это имеет значение? — потёр глаза Голубок, — Разве тебе здесь плохо? Нас охранять будут… По периметру огромный забор и охрана! Это что, абсурд? Ведь с девочкой может случиться то же, что с её отцом… Или чего похуже… — А что случилось с моим папкой? — раздался вдруг хриплый детский голосок и Ташка резко вскинула глаза. Мария осторожно вошла и прикрыла за собой дверь. — Ты подслушивала?! — вскричал Антон и резко вскочил на ноги, — Но почему? Ташка сразу кинулась к девочке и обняла её за худенькие плечики. Зло глянула на Антона: — Не кричи на неё. Надо было сразу сказать. Она ведь имеет право знать… Голубок снова потёр глаза. Ему явно не хотелось ссориться. И начинать серьёзный разговор не хотелось. Не сейчас же, прямо сию минуту. Их на обед ждут в большом доме... Но Ташка с Марией смотрели на него. Тогда Антон подошёл и вздохнул. Взял маленькую ручку ребёнка, осторожно сжал пальцы: — Видишь ли, Маша, — начал он, — Я ведь полицейский. Ты веришь, что полицейские должны защищать детей? — У моего папки был друг из полиции, — сразу сообщила девочка, — Они вместе пили водку. А потом этот дядька ночевал в нашей комнате… Он храпел и мешал мне спать. А утром гладил меня по голове и говорил, что мы с папкой живём не как белые люди… А как живут «белые люди»? Они что, жрут, что хотят и потом оставляют на кровати вонючие, мокрые пятна? — Да что ты говоришь такое? — остолбенел Антон, но Ташка его перебила. Она рассерженно понесла девочку из комнаты и на ходу сердито бросила: — Я сама с ней поговорю, ты совершенно не умеешь ладить с детьми. — Вот Робин умеет! — закричала ему Мария, — Когда вы меня привезёте к нему? Сил моих нет! Ташке удалось успокоить ребёнка, но сказать ей про отца она не смогла. В груди образовался сплошной комок, который начинал жечь её внутренности и она никак не могла подобрать слов. Почему с ней происходят такие странные вещи? Ведь ещё совсем недавно она жила своей жизнью и выходила из этой жизни лишь в магазин. Её мир был закрыт со всех сторон стражниками души. Они никого не пускали внутрь и было спокойно и хорошо. А ещё — комфортно. Что же случилось, что теперь её жизнь полностью разрушена до самого основания. Зачем ей эта давно забытая Родина? Зачем ей девочка? Дурацкий, зеленоглазый Антон? Этот роскошный дом, похожий на дворец? Ей ведь нужен всего лишь ноутбук и чистый экран монитора, который потом будет заполняться новыми строчками и картинками. Её картинками! Выдуманный мир гораздо лучше! Он никогда не выбросит её за закрытые двери! Никогда не предаст и не будет мучить своими выдуманными историями… Но он уже предал. Уже выбросил за дверь и снабжает невыдуманными историями… — Ташка, мне очень неспокойно здесь… — вдруг произнесла девочка, она смотрела своими смородиновыми глазами прямо в душу и от этого нельзя было отмахнуться. — Я смогу тебя защитить вместо Робина, — вырвалось у Ташки. Ну зачем она такое говорит? Ну зачем? Только же мечтала о своём любимом мире. Где нет Маши, где нет никого… — По-правдешнему? — сглотнула девочка, — Честно-честно? — Я же боец, — улыбнулась ей Ташка, — Никто и подойти к тебе не посмеет, кроме Робина… — Ты не будешь мне врать? Никогда-никогда? — снова уставилась на неё Мария, — И сможешь сражаться за меня до последнего вздоха… как папка? В сердце кольнуло. «Как папка»… Конечно, как же иначе, малышка… Как же иначе… Через час в комнату постучались и Ташка вздрогнула. Мария раскинула руки и ноги на большой кровати и мило посапывала, улыбаясь щербатым ртом. Такие кривые акульи зубки бывают лишь у этого возраста. Когда ещё вырастут новые? Красивые и ровные… Мария не проснулась, а лишь шевельнула рукой, подбирая ртом слюни. Ташка открыла дверь осторожно, стараясь сильно не шуметь и не отсвечивать. — Нас позвали на обед, — тихо проговорил Антон, его лицо выражало лишь крайнюю степень сожаления и Ташке стало его жаль. Он ведь тоже не виноват, что ввязался во всю эту заварушку. Чего уж теперь-то… — Увидишь, Мария успокоится и ей ещё всё понравится…Таш, только там будет дресс-код... - добавил бывший полицейский, - Белые одежды... — Ладно, — Ташка вздохнула, улыбнулась осторожно краешком губ, как это делал Рой, замечая, как оживают настороженные глаза Антона. Они быстро и верно наливались малахитовым цветом. А когда по радужной оболочке пошли рваные круги, Ташка оборвала эту тоненькую натянутую ниточку и прикрыла дверь. «Кинговские животины»* — Ташка имеет в виду произведение Стивена Кинга «Сияние», на территории отеля «Оверлук» были кусты, подстриженные в виде зверей. Но они очень пугали главного героя Дэнни Торранса.