Уроборос

Отсветы пламени расплескались по стенам золотистыми арабесками. Обнаженный мужчина, покрытый кровью и слизью, склонившись к Агате, в упор смотрел на нее. – Одна. Не нужно много. Мне хватит одной из них, чтобы попасть внутрь, – вкрадчивым тоном промолвил он, подняв длинный палец с заостренным ногтем. – Она у вас есть, – прежде чем смогла осознать смысл своих слов, сказала Агата. Дракула вздернул бровь. – Я пойду с вами, если вы оставите их в покое, – добавила она, подавив вспыхнувшую в груди панику. Прищурившись, Дракула наклонил голову. – Оставить их? Агата молча кивнула. Он шагнул вправо, остановился, разглядывая по-прежнему неподвижно стоящих монахинь с кольями в дрожащих руках. – Столько возможностей... Столько разнообразных вкусов, – протянул он неспешно. – Почему вы думаете, что стоите их всех? О, она так не думала. Потому и предложила себя, Господи. Агата лихорадочно размышляла. – Все эти женщины... отреклись от земных наслаждений. От желаний, занятий, – всего, что составляет обычную жизнь. Что за воспоминания вы от них получите? – увидев сомнение на лице Дракулы, быстро проговорила она. – Истории о тяжелом труде, посте и молитвах? Дракула провел пальцем по губам в задумчивости. – У матери-настоятельницы больное сердце, – избегая смотреть назад, продолжала Агата. – Хотите попробовать ноющей боли и горьких травяных настоев? Он молчал, и это придало Агате уверенности. – Я много видела, много узнала, путешествуя в юности. Прочла много книг и встречала разных людей. Я знаю три языка, и... и в конце концов, если вы съедите меня, то чему-то научитесь! – рассерженно заключила она. На лице Дракулы расцвела совершенно мальчишеская улыбка. Сделав шаг обратно к Агате, он протянул измазанную кровью руку. Не дав себе времени испугаться и передумать, Агата вложила в нее ладонь. Очень медленно Дракула шевельнулся, увлекая ее за собой, и ворота монастыря оказались у нее за спиной. – Агата Ван Хельсинг, – сказал Дракула, глядя ей в глаза. – Я растяну удовольствие. С этими словами он развернулся и, все так же держа ее руку в своей, двинулся вперед. Пройдя несколько метров, нахмурился и обернулся. – У вас в келье на третьем этаже голодный вампир. И с ним – раненая женщина. Если хотите спасти кого-то из них, выберите – кого и позаботьтесь об этом. *** В замке было холодно. Агата не помнила, когда так сильно мерзла. В монастыре случались холодные ночи; в особо суровые зимы мать-настоятельница отменяла вечерние службы, потому что в часовне покрывались инеем пол и стены. «Господь простит мне такую ересь, – говорила она, – но не простит, если из показного упрямого благочестия я позволю ближним своим простудиться и умереть». Многие сестры ее осуждали. Агата лишь улыбалась. Очутившись в замке у Дракулы, она нехотя призналась себе, что прежде не знала о холоде ничего. Агата стыла на лестницах, стучала зубами в комнате, тряслась в коридорах. Зябла в холле, дрожала за столом в главном зале. И считала это за благо, так как в зале горел камин. Холод ел ее поедом, пробираясь под кожу, заставляя нахохливаться и ходить из угла в угол. В движении она слегка согревалась. Устав, садилась перевести дух – и все начиналось сначала. Дракула, казалось, не замечал ее неудобств. Вернее сказать, не то чтобы он замечал ее. Насколько Агата смогла понять из их разговоров (беседы немного отвлекали от холода, поэтому она чрезвычайно ценила их), он готовился к переезду в Англию, и был полностью увлечен делами насущными. Когда Агата не выдержала и пожаловалась, что из-за стылого воздуха в комнате не может спать, он предложил ей закрывать на ночь окна, а следующим вечером принес одеяло из овчины. Но овчина воняла так страшно, что перебила даже боязнь умереть от простуды. С этим нужно что-то делать, бредя полусонная ночью по коридору, думала Агата. Она сама не знала, куда идет, но оставаться у себя было невыносимо. Лучше бы он убил ее сразу, устало размышляла она. Все лучше, чем такие мучения. Вопрос о том, почему Дракула ее до сих пор не тронул, тревожил ее сильнее всего – после холода. Когда они добрались до замка, Агата приготовилась к отвратительной сцене, – может, прямо в холле или в главном зале, и честно готовилась с достоинством умереть. Затворив за ними большую деревянную дверь, Дракула указал Агате в сторону лестницы, коротко объяснил, как добраться до комнаты для гостей, и, развернувшись, ушел. А она осталась – растерянная, уставшая и напуганная – больше, чем готова была признаться себе. Агата ускорила шаг, проходя мимо мрачного портрета на правой стене. Дракула не отличался сдержанностью и самоконтролем. В этом она могла убедиться в монастыре. То, что он не съел ее в первый вечер, казалось чудом, но можно было отнести на счет его собственных усталости и пресыщенности впечатлениями от жестокой игры. Но разве позднее... Она свернула за угол и, обогнув старинный посудный шкаф, двинулась дальше, пока не остановилась перед черной большой преградой. Агата едва не выругалась – бродя в полудреме она, похоже, пришла к спальне самого Дракулы. – Гуляете ночью, сестра Агата? Она подняла глаза. – А что мне прикажете делать? Спать я все равно не могу. В моей комнате... Дракула окинул ее задумчивым взглядом и толкнул массивную дверь. – Можете спать у меня, – пожал он плечами. – У меня тоже есть одеяло. – Из овчины? – обреченно спросила Агата. – Из шерсти, – ответил Дракула. Он вошел в комнату, оставив дверь приоткрытой. Агата постояла на пороге немного и нерешительно шагнула внутрь. Комната была просторной, с высоким потолком. Камин не горел, но большая кровать с массивным пологом была накрыта толстым шерстяным одеялом. Приоткрытая дверь в дальнем углу вела в еще одно помещение – может быть, кабинет или библиотеку. – А разве вы спите не в каменном саркофаге? – спросила Агата, переведя взгляд на Дракулу, сидящего на кровати. – Только когда устаю от общества, – улыбнулся он. – Нет, – продолжил в ответ на выражение нетерпеливого недовольства на ее лице. – Саркофаг нужен мне не для сна. Это старинная гробница с подложкой из трансильванской земли. Я сплю в ней, когда хочу залечить раны. За день до того, как Джонатан застал меня там, я столкнулся в лесах с крестьянами. – Надеюсь, они вас как следует потрепали, – искренне сказала Агата, подходя к одному из стоящих у камина кресел и опускаясь в него. И вздрогнула – кожаная обивка была холодной как лед. Только гордость помешала Агате тут же вскочить. Дракула, наблюдавший за ней со своего места, ничего не ответил. Сбросив туфли, он забрался в постель и откинул одеяло справа от себя. – Вы идете? Кресло скрипнуло под Агатой, откинувшейся на спинку. – Вы серьезно мне предлагаете?.. – Я предлагаю вам одеяло, – перебил Дракула. – Единственное в этой комнате теплое одеяло из шерсти, – напомнил он безразлично. – Готов поделиться с вами уютной постелью, – Дракула сделал паузу. – Или вы, что же, рассчитывали, что я уступлю вам ее и буду спать в кресле? Агата, рассчитывавшая именно на это, с достоинством промолчала. – Не хотите – оставайтесь сидеть где сидите, – пожал плечами Дракула и натянул одеяло повыше. – Согреетесь от свечи на столе. Спокойной ночи, сестра Агата, – он отвернулся и задернул полог. Некоторое время Агата сидела в растерянности. Первым ее порывом было немедленно встать и уйти. Но это укрепило бы уверенность Дракулы в победе его неуемного эго, так что она лишь сердито выпрямилась и вздернула нос. Хватило, однако, ее ненадолго. Как в этом замке вообще удавалось кому-то выжить, думала она раздраженно, выбираясь из кресла и разминая затекшие от сидения в одной позе и холода руки и ноги. Неудивительно, что единственный здешний обитатель – вампир. Она осторожно прошла вперед, насколько могла бесшумно, приблизилась к пологу кровати и отогнула его. Дракула выглядел мирно спящим и, казалось, не слышал ее маневров. Мгновение Агата таращилась подозрительно на безучастное красивое лицо, а после, решившись и будто ныряя в воду, откинула одеяло и юркнула под него. Тепло, охватившее ее почти сразу, ошеломило Агату. Она так давно не чувствовала обычного, физического тепла. Так долго и так отчаянно по нему скучала. Закрыв глаза, она позволила себе полностью погрузиться в него. Опустившиеся на ее плечи мужские руки вначале вовсе не отвлекают ее. Агата лежит, наслаждаясь теплом и уютом, долгожданной возможностью отпустить напряжение, а мягкие чьи-то объятия кажутся чем-то вроде случайного сна. Пока... – Почему вы теплый? – спрашивает Агата, открывая глаза. Она лежит прямо, не двигаясь. Сбежать все равно не получится. – А что в этом странного? – голос Дракулы тихим дыханием – мимолетным, ненужным – скользит по ее щеке. – В книгах написано, что вампиры... – Вы слишком много читаете, – он усмехается. – Я такой же... в целом, живой организм, как любой другой. Как человек. Агата, подумайте, – нетерпеливо добавил Дракула, перехватив ее левой рукой покрепче, – я же нуждаюсь в питании. – Все, что ест, выделяет тепло, – задумчиво пробормотала Агата. Дракула одобрительно хмыкнул. И снова его дыхание легонько куснуло ее – теперь в верхней части шеи. – Если вы собираетесь есть сейчас... – начала она хрипло. – Сейчас я собираюсь спать, – перебил ее Дракула. Он шевельнулся, притягивая ее к себе еще ближе, буквально окружая собой. Он был теплым и большим. Опасным и хищным, напомнила себе Агата. Страх, сопровождавший ее все это время в замке, снова облил ее ледяной волной – и отступил. – Почему? – спросила Агата у Дракулы, сама не зная о чем. – Потому что я мерзкое непредсказуемое чудовище, – промурлыкал Дракула. – Спите, Агата, – сказал он и уткнулся носом ей в шею. Заснул, осознала она ошарашенно. Пару минут Агата лежала, прислушиваясь к тишине и редкому дыханию Дракулы, пока, согревшись и окончательно обессилев, тоже не провалилась в сон. *** Агата проснулась довольной и отдохнувшей. Медленно потянувшись, привстала и повернулась на другой бок. И тут же испуганно замерла. Резко сев, оглянулась. Она была в своей комнате, лежала в постели. Повертев головой, Агата нахмурилась. Она совершенно точно помнила, что заснула в спальне у графа. Приснилось ей это, что ли? Нет, не приснилось, подумала Агата, рассеянно проведя рукой по одеялу из шерсти, в которое она так жадно куталась накануне. Вновь скользнула взглядом по комнате и уставилась на камин. Камин был зажжен, и в нем ласково потрескивали дрова. Агата устало потерла лицо руками. Что за дурацкие игры? Выбравшись из кровати, она подошла к камину. От алого пламени исходил равномерный жар. Все, что произошло с ней за эти недели, разом рухнуло на Агату, и она поняла, что больше не сможет так. ... – Зачем вы мучаете меня? Стоявший спиной ко входу в большой зал Дракула обернулся. – Доброе утро, Агата, – вежливо сказал он. Агата проигнорировала приветствие. – Почему вы меня до сих пор не съели? – стоя в дверях, спросила она. Дракула смотрел на нее внимательно и безмолвно. – Я не ждала от вас благородства. Но как вы смеете меня мучить? – Агата, вы что, опять перемерзли? Должен признаться, когда я привел вас сюда, я несколько не учел... Наверное, у нее был настолько несчастный вид, что он не стал продолжать. – Подойдите. Теперь их разделяло чуть меньше шага. Подняв глаза, Агата сказала тихо: – Лучше бы вы меня растерзали. Вцепились мне в горло там, у монастыря. Но жить день за днем в этом холоде... – В вашей комнате... Замотав головой, Агата стерла ладонью слезу. – Жить день за днем, ожидая, когда тебя укусят... Это слишком даже для меня. Слишком даже для вас. Наступило молчание. – Легко жертвовать собой в страстном порыве, – устало сказала Агата. – Пока ты на пике, и страх не мучает, а пьянит. Когда же туман рассеивается, и ты остаешься... Впрочем, – она улыбнулась печально и горько. – Вы обещали ведь растянуть удовольствие. Некоторое время он рассматривал ее, прищурясь. – Что вам рассказал Джонатан? Агата поморщилась. – Что вы приходили к нему ночью... Он засыпал, ему снилась Мина... А потом оказалось, что это вы. – Агата помедлила. – Вы тогда были... – Я тогда был старым. – Не думаю, что что-то бы изменилось, если бы вы были молодым. Дракула рассмеялся. – Кто знает. Он отвел в сторону волосы с ее левого плеча и спросил: – Что вас конкретно пугает? – Зачем вам? – Насколько я успел разобраться, видения жертв бывают двух видов – то, чего человек отчаянно хочет, и то, чего он боится. – Джонатан тосковал по невесте, – сказала Агата. – И его чувства вызвали к жизни фантазию о ночи любви. Если вы увидите то, чего вы хотите, – Дракула улыбнулся, – меня ждет образ меня самого с осиновым колом в груди. Я переживу это. Но я не хочу быть участником ваших кошмаров. – Портит вкус? Вместо ответа он провел пальцем по ее носу, от спинки до кончика. – Любопытство сгубило кошку, – сказал он весело и наклонился к ее шее. Зрение заволокло туманом, Агате сделалось холодно, затем жарко, затем все закружилось... Открыв глаза, она обнаружила, что лежит на огромной кровати, голая, а над ней нависает обнаженный полностью Дракула. Пару долгих мгновений Агата просто молча смотрела ему в глаза. – Прости, я не понял, – сказал Дракула. – Это желание или кошмар?