Моё внутреннее пламя

С самого утра уснуть совсем не удавалось: голову пекло жаркое солнце, влажности в воздухе совершенно не хватало. В горле уже давно пересохло, а в глаза летели пыль с песком, поднимаемые носорогами комодо. Трудностей добавляла и полная неготовность этих животных к такой жаркой погоде. Вода, рассчитанная на целую неделю, слишком уж быстро заканчивалась. Однако эффективность комодо в бою была неоспоримой, поэтому отказаться от них было равносильно отказу от брони. Но это всё ещё не отменяло неимоверную жару, от которой было некуда скрываться. Я снова вернулся сюда, в пустыню. Меня посетили смешанные чувства. Возвращение сюда в качестве захватчика, от коих пострадали многие жители царства земли, в том числе и те, с которыми я был знаком, вызывало во мне противоречивые ощущения. Однако отступить я уже не мог, да и не зависело моё нахождение в армии, тем более на не последней должности, от меня лично. Ни я, ни кто-то другой не знал, что происходило в голове у генерала Тезуки. Вдруг среди этого кромешного кошмара вдали показалась огромная стена. Это был город Ба Синг Се. Солдаты сразу оживились, начиная морально готовиться к бою. Как только мы подошли к стенам почти вплотную, то остановились и стали ждать приказа. Он должен был прийти от генерала Тезуки, что оставался ещё позади, но в скором времени должен был подоспеть. С адмиралом Джао, честно, было намного проще. Он был прямолинеен, и его цели были понятны. Он обо всём говорил прямо и вовремя, но от генерала Тезуки такого ждать было бессмысленно. Благо это хотя бы самая верхушка поняла, а то бы верили они каждому случайному слову нового генерала, а отдуваться приходилось бы кому-то другому. Тезука мастерски умел подменять понятия, поэтому у него, безусловно, это точно получилось бы. Спустя уже пару десятков минут позади послышался топот носорожьих ног и поднялось большое облако песка и пыли. Было очевидно, что приближается генерал. По сравнению с нашим прибытием, которое мы пытались сделать тихим, Тезука совсем не скрывал своего присутствия, и от подобной наглости некоторым опытным воякам становилось противно. Приблизившись, генерал Тезука остановился. Солдаты, сидящие верхом на комодо, ожидающе уставились на него. — Ждём вашего распоряжения! — воскликнул один из армейцев, не в силах больше ожидать ответов на накопленные вопросы. — Распоряжение только одно — как только падут стены, мы входим в Ба Синг Се. К нашему приходу город уже будет захвачен, и нам не окажут сопротивления, поэтому сражаться мы не будем. Принцесса уже обо всём позаботилась, поэтому нам остаётся только пользоваться возможностью, — под изумленные взгляды солдат закончил свою реплику Тезука. — А как же ей это удастся? Даже генерелу Айро, который долгое время осаживал Ба Синг Се, не удалось его захватить! — посыпались недоуменные вопросы в адрес генерала. — Да, вы правы, силой захватить этот город не получится, потому принцесса Азула придумала способ хитрее, — Тезука резко замолчал и заулыбался. — Капитаны Хизока, Каро и Акио, вы должны последовать за мной вместе со своими солдатами, а остальные пусть останутся здесь ждать падения стен. Три капитана, включая меня, отделились от толпы, послушавшись генерала. За нами же последовали солдаты, что находились под нашим командованием. Как только мы отошли на достаточное расстояние от основной толпы, генерал Тезука соизволил объяснить, что происходило. — Сейчас мы попадём в Ба Синг Се через подземный ход, разработанный специально для местной охраны города. Не беспокойтесь, нас спокойно пропустят. Принцесса Азула захватила власть над воинами Дай-ли, они, кстати, стены для нас и разрушат. Главное препятствие сейчас — это аватар, побить его, и победа наша, — разъяснил он, даже не оборачиваясь в нашу сторону. Настала почти что идеальная тишина. Вопросов ни у кого не возникло. У меня в голове, казалось, начал складываться пазл. Значит, генерал просто сблизился с королевской семьёй? Даже если это не так, то, похоже, он всё-таки обрёл некоторые связи, которые позволяли ему говорить всё, что вздумается, однако за своими действиями он до сих пор должен был следить. Но также непонятна причина, по которой он вдруг решил вернуть меня в армейские ряды. Всё больше я склонялся к теории, что Тезуке просто нужен козёл отпущения, коим он решил сделать меня, однако зачем тогда взял меня с собой в подземелье — непонятно. Тем более, он мог даже не допускать меня до этой операции, с его-то властью. Всё, что ему следовало сделать для своего спокойствия, это поручить мне какую нибудь другую миссию до того, как начнётся захват Ба Синг Се, и я бы не мозолил ему глаза. Но раз генерал всё же взял меня с собой, да и на более ответственное задание, чем у большинства, значит, я ему для чего-то был нужен. В общем, всё довольно запутано. — Акио, — окликнул меня Хизока, — мы на месте. Опомнившись, я заметил, что мы все действительно прибыли в какое-то подземелье. Темно, к удивлению, не было. Повсюду стояли светящиеся кристаллы, которые не позволяли подземному пути опускаться во мрак. Я спешился со своего носорога комодо, осматривая местность. — Пройдём пешком на поверхность, и нас довезут до дворца войны Дай-ли, а дальше надо будет спуститься к принцессе Азуле в кристальные пещеры под дворцом, — устало объяснил генерал Тезука. Снова без единого вопроса план начал потихоньку воплощаться в жизнь. Через пару минут, когда мы вышли на поверхность, встреча с Дай-ли не заставила себя долго ждать. Они оперативно рассадили всех по различным местным транспортам, следующих прямиком во дворец. А дальше дело было за малым.