Моё внутреннее пламя

— Может, вам уйти на перерыв? Взять выходной, например. Не стоит рисковать своим здоровьем ради какой-то водички, чья эффективность ни разу не доказана. Я поднимаю взгляд из кружки с горячим жасминовым чаем на лицо Хизоки, который, казалось, непрерывно смотрел на меня уже минут десять. — Если мы получим эту воду и захватим хотя бы пару магов воды, то, возможно, не придется даже дожидаться прилета кометы Созина, — ставлю его на место твердым аргументом. «Это мой последний шанс». — Но есть же причина, по которой племя воды не использует эту магическую воду, — приложив ладонь к щеке возразил Хизока. — Вдруг у нее побочные эффекты? — Её не используют так массово из-за духовного значения и ограниченного количества, но я думаю, что мы сможем поставить её на производство, — не моргнув и глазом отвечаю я, делая глоток из кружки. Хизока уставше вздохнул. — Вас не переубедить, да? — потеряв всякую надежду донести до меня свою мысль он смирился. Я молча делаю очередной глоток. «Массовое производство магической водички — тот ещё бред. Я бы никогда не согласился на такую идею, не была бы она последним шансом спасти Зуко. Хизоке о моих планах знать необязательно. Я мог бы спасти Зуко и без его участия, однако корабль мне не выдали, потому приходиться уживаться». — Просто понимайте, что я не имею к вам ничего злого, — произносит Хизока, на мгновенье остановившись у двери, прежде чем выйти из каюты. — Я понимаю, — говорю уже в пустоту еле освещенной комнаты, после делая очередной глоток остывающего напитка. «Я понимаю… Но мне нужен только Зуко. Я не могу оставить его. Просто не могу. Всё, что я делал было ради него. И мне не нужна победа и не нужен проигрыш, мне нужен Зуко и я готов преодолеть все препятствия, что встали между нами».

***

— А Акио скоро вернётся? — спрашивает девочка, наивно и по-детски хлопая ресничками. — Не знаю, милая. С ним могло произойти все что угодно, — мужчина завязал резинку на волосах Шизуки. — Но давай сосредоточимся на хорошем. Например на твоих новых игрушках. — Это старые игрушки Акио, я не буду с ними играть без него, — девочка обиженно надула щеки, скрестив руки на груди. — Шизука, это… Вдруг раздался стук в дверь, перебивая мужчину на полуслове. Изао непонимающе переглянулся с Шизукой, что вскоре поспешила спрятаться в дальней комнате с недоделанной прической. Мужчина решительно подошёл к входной двери и только стоило ему взяться за ручку — настигло плохое предчувствие, однако он все же отворил дверь. — Здравствуйте, господин, — учтиво и нарачито вежливо поздоровался незнакомый парень. — Вам что-то нужно? — несмотря на настигающую с каждой секундой тревогу, Изао смог выдавить из себя доброжелательную улыбку. — Простите, что тревожу, но капитан Акио ведь живёт здесь? — улыбаясь, будто в этом вопросе нет ничего такого, вопрошает незнакомец. Хоть и выглядел парень безобидно, но что-то с ним было не так: эта натянутая улыбка, поддельная интонация и слишком большая и беспричинная вежливость наводили подозрения. — А вам зачем это знать? — отвечает такой же улыбкой Изао. — Я его друг… Из армии, — говорит он неуверенно, с большими паузами. Видно, что сам не верит в свои слова. — Увы, это не даёт вам право приходить к нему домой без приглашения. Лучше дождитесь, пока он вернётся и сам вас пригласит в гости, — Изао хочется захлопнуть дверь прямо перед лицом настырного парниши, но только из-за правил этики держится. — Он не дома? — кажется, действительно удивляется парень. — Если вы и правда друг Акио, то должны были знать, что его вызвали на остров Озая, — Изао успешно делает вид, что верит незнакомцу даже после того, как поймал его на лжи. — Ах да, простите, забыл, — видно, как гаснет интерес в его глазах. — Чтож, не смею больше вас тревожить, До свидания. — До свидания, — отвечает тем же Изао, наконец закрывая дверь. Слышен топот маленьких ножек, прибоижающийся со стороны дальней комнаты. Мужчина только и успевает обернуться, как Шизука уже стоит перед ним с недоумевающим видом. — Кто это был? — девочка сжимает в объятьях свою куклу в традиционном наряде огненного народа, будто она способна защитить её от всего на свете. — Всего лишь почтальон, — привирает Изао, не желая портить детскую психику, параллельно планируя написание и отправку письма Акио, чтобы оповестить его об этом инциденте.