Кровавая романтика Нижнего

      Азирафаэль всегда выбирал сок "Добрый". "Конечно, а какой ещё, - вздыхал Кроули. - Тысячу раз уже обсуждали, что он приторный, но нет - "мне название нравится". Чтобы его подразнить, вместо "Доброго" Кроули обычно покупал "Фруктовый сад". Яблочный. Ну, или британский "Innocent", когда удавалось достать. В магазинах Нижнего Новгорода выбор хороших соков был довольно мал.       После неожиданного сближения в 90-х, Азирафаэль и Кроули заключили ещё одно соглашение, на этот раз личного характера. Они договорились регулярно выбираться вместе в путешествие, и каждый год страны должны быть разными.       Так они посетили любимую ангелом Францию (Азирафаэль каждое утро заказывал в кафе блинчики и круассаны), Италию ("Интересно, та пивнушка в Риме ещё существует?" - "Кроули, это было два тысячелетия назад"), Испанию ("Слава Богу... ой, дьяволу, что испанская инквизиция закончилась, терпеть не мог эту кровищу") и остальные страны Европы, находя в каждой что-то новое и интересное им обоим.       Время шло, и мир менялся. Кроули задружился с Анафемой: она помогала ему оснастить машину и студию новейшей техникой от Apple. В 2010-х вместо своих обычных чёрных брюк он стал носить джинсы с рваными коленями, а как-то раз даже попытался сделать частичное мелирование в блонд (через пару дней ярко-рыжий всё равно взял своё). Азирафаэль в те же годы проколол оба уха, вставив в них по круглой серёжке в виде кристалла. Сначала, правда, он хотел проколоть только одно, как у солиста Hurts в клипе Wonderful Life. Но потом решился на два сразу, как у певца из Morandi в клипе Angels. Он решил, что так будет более символично. Конечно, ангел всё ещё предпочитал классическую музыку, однако эти песни тоже полюбил и, услышав их, всегда пускал слезу. Кроули тяжело вздыхал и приносил ему бумажные платочки.       Когда страны Европы в их трэвел-списке подошли к концу, ангел настоял на поездке в Японию, поскольку ему "страсть как хотелось настоящих суши". Кроули восток по вкусу не пришёлся - выпивка, еда и менталитет уж очень сильно отличались от британских.       Чтобы и дальше не вносить хаос в территориальную последовательность, после Японии они решили вернуться в Европу и продолжить движение вглубь континента. Украина, Беларусь, Россия. Первые две страны, правда, зарекомендовали себя к 2020 году как не слишком спокойные. Поэтому вышло так, что в январе ангел с демоном взяли билеты до Москвы, в очередной раз собрали чемоданы и поехали исследовать одну из самых больших и загадочных стран мира, где, по слухам, люди до сих пор жили при царе и во дворах выгуливали медведей.       Столица, Питер, путешествие по Кавказу и Алтаю, в Карелию и Сибирь, на Байкал и Курилы - поездка затянулась на несколько месяцев, на протяжении которых Азирафаэль всё больше очаровывался древней гостеприимной и православной культурой, а демон обеспечивал им обоим обильную трапезу. Борщи, пироги, вареники, манты, хачапури и эчпочмаки составляли лишь крошечную часть в великом разнообразии их рациона. Кроули пристрастился к водке (но только самой лучшей) и пил её теперь каждый вечер, закусывая солёными огурчиками. Иногда, правда, он не пил её, а поджигал. Азирафаэль цокал языком и просил не разводить дома адские костры - он как раз собирался читать вечернее правило по монастырскому молитвослову. Кроули отвечал, что их как раз читают при зажжённой свече, но ангела это не сильно убеждало.       Загуглив список самых больших городов России, Азирафаэль и Кроули поняли, что забыли посетить Нижний Новгород. Прилетели первые весенние птицы, а за ними - коронавирус и тревожные новости о повсеместном локдауне. Увлекшись русским запойно-молитвенным образом жизни, ангел с демоном пропустили новость о том, что международные рейсы один за другим отменяются. Оставался один выход - переждать, пока ситуация немного утрясётся, а после этого завершить турне возвращением в любимую Англию.       В Нижнем Новгороде Азирафаэль подыскал квартиру на окраине - так можно немного сэкономить, подумал он, да и рядом как раз есть красивая церковь. Благодаря любви к чтению он неплохо понимал русский, а сейчас решил начать изучение церковнославянского. Кроули не нравилась перспектива длительного пребывания в старенькой пятиэтажке, но Азирафаэль был прав: они изрядно потратились за эти месяцы. К тому же, полюбившиеся блюда он мог заказывать с доставкой куда угодно.       Если прежде ангел с демоном всегда держались парадных туристических мест, где было красиво и приветливо, то Нижний Новгород почему-то не стеснялся с каждым днём всё вульгарнее разворачивать перед ними свою провинциальную изнанку.       Когда они въехали в город, на одной из площадей стоял человек с плакатом. Надпись гласила: "За добро, равноправие и улыбки". Через мгновение из кустов вылетели двое полицейских, заломали мужчине руки и повели к серой машине мрачного вида. Азирафаэль непонимающе взглянул на Кроули. Тот в ответ только пожал плечами.       Такси довезло их до дома. "Мда, - подумал Кроули, - я всё-таки надеялся на лучшее". Судя по оставшимся на здании ошмёткам краски, когда-то оно было выкрашено в бежевый. Потом - замазано тёмно-зелёным. Сверху - серым, но теперь даже серым его можно было назвать с большим трудом. Скорее оно было просто грязным.       Кроули и Азирафаэль завернули за угол в поисках подъезда. Под одним из окон первого этажа стоял неопрятного вида мужчина. Он безмятежно справлял нужду прямо на зацветающую на клумбе бегонию.       Ангел смущённо отвёл глаза и прибавил шагу. Кроули только хмыкнул - он не видел такой непосредственности уже несколько веков.       В довершение ко всему оказалось, что окна их квартиры на втором этаже выходят прямо на мусорные баки. Единственная комната была вдоль и поперёк обита коврами, но пахли они так, будто до Кроули и Азирафаэля здесь обитали сорок кошек. Кроули наморщил нос. - Ангел, сотвори небольшое чудо. Тут нужно прибраться.       Азирафаэль, всё ещё под впечатлением от зрелища во дворе и от парящей вокруг какофонии ароматов, одним резким жестом случайно воспламенил ковры, но потом опомнился, заставил их свернуться в воздухе и не потухая пролететь через окно прямиком в мусорку.       Мусорка загорелась тоже. Теперь от неё не просто воняло, а ядовито несло палёным пластиком. - Странно, - отметил Кроули вслух, - что в аду до сих пор используют запах горящей серы в качестве ароматизатора. Стоит заменить его на это.       Хозяйка квартиры пришла познакомиться с постояльцами на следующий день (накануне она заблаговременно оставила ключи под ковриком). Радость Азирафаэля слегка поблекла, но общался он так же вежливо, как и всегда. Кроули русского не знал совсем, поэтому просто лежал на кровати с наушниками в ушах, глядя в потолок. Новые ковры как ни в чём не бывало висели на стенах.       По ходу разговора хозяйка косилась всё подозрительнее то на улыбчивого британца в слишком белом для нижегородской весны костюме, то на другого, фривольно развалившегося на её свежевыстиранном постельном белье. Также её смущал как будто изменившийся цвет ковров, но она списала это на необходимость сменить очки. Наконец она решила поставить вопрос ребром. - Ребят, а вы случаем это... не голубки?       Азирафаэль не совсем понял, что она имела в виду. - Голуби? Это хорошие птицы, да, очень краси...       Хозяйка фыркнула и перебила. - Мне-то, конечно, всё равно. Хотя, как по-моему, не стоит так уж выставлять это напоказ. Но у нас такое не принято, знаете. Поэтому и спросила.       Азирафаэль замолчал, глядя как она обувается и захлопывает за собой дверь. - Странные эти русские...       Следующий день был воскресеньем, и Азирафаэль решил сходить на обедню в церковь. После службы он думал поискать в их районе приличный ресторанчик, чтобы было где провести вечер. "При большой доле везения можно отыскать место, ещё не закрытое на карантин, - думал ангел. - Кроули наверняка проспит до обеда, и я успею здесь всё осмотреть". Он поцеловал в щёку спящего демона и вышел из дома.       Азирафаэль мог находить храмы без карты, следуя природному чутью. На пороге он трижды перекрестился и вошёл. В золочёном внутреннем убранстве чувствовался какой-то налёт старины (совсем не тот, что в их квартире, а приятный). Стены были расписаны скромно, зато их покрывало множество икон, по большей части стилизованных под старорусские. Внутри некоторых висели золотые цепочки, подвески, серьги. "Чудно, как русские любят золото, - подумал Азирафаэль. - Прямо как некоторые из наших".       В церкви стали собираться немногочисленные прихожане. Через пару минут после начала службы к Азирафаэлю, который встал с краю и заворожённо любовался росписью внутренней части купола, подошла какая-то старушка. Она опиралась на палку, выглядящую довольно воинственно, а свободной рукой упёрлась в бок. - Доброе утро, - улыбнулся ангел.       Старушка нахмурилась. Если бы ей было ведомо, с кем она сейчас разговаривает - то она бы непременно бросилась Азирафаэлю в ноги, крестясь и отбивая земные поклоны. Но правды она не знала, а перед собой видела слишком радостного, слишком красивого, слишком выбивающегося из толпы мужчину - да ещё и с каким-то странным акцентом. - На службу никак пришёл?       Азирафаэль кивнул. - А что это в ушах-то у тебя, милок?       Ангел в недоумении схватился за ухо и нащупал там только серьгу. - Это украшения, бабушка.       Слово "бабушка" казалось Азирафаэлю милым, и он был рад возможности впервые применить его в разговоре. Старушка, тем не менее, принялась грозить своему собеседнику пальцем. - Бог, он тщеславия-то не любит! Ты видел по новостям, что в этой, Европе нынче творится? Там как раз с такими серёжками, как у тебя, и ходят. И Бог их давно оставил! Не пойми чего - женщина с женщиной живёт, мужчина с мужчиной... Срамота! Ты-то хоть женат, надеюсь?       Азирафаэль сдавленно прочистил горло. С тех пор, как Небесная и Адская канцелярии оставили их с Кроули в покое, он действительно подумывал сделать тому предложение. Но пока стеснялся. - Эх, молодёжь, - покачала головой бабка. - Пойду я восвояси, буду за всех вас, грешных, молиться.       Азирафаэлю стало как-то неловко, хотя он толком даже и не понял, отчего. На протяжении долгих веков он не мог признаться себе в любви к Кроули, но чтобы её стыдиться - такого никогда не было.       Служба пролетела довольно быстро, и Азирафаэль, как и планировал, пошёл исследовать округу. Людей на улицах было мало. То тут, то там встречались мамы с колясками, одинокие растрёпанные студенты и пенсионеры. Все они в этот час шли куда угодно, но не в ресторан, и Азирафаэлю пришлось пройти квартала два, пока до него не дошло, что ресторанов здесь попросту нет. Видимо, следовало их искать в центре.       Он стал возвращаться назад и заблудился. Как назло, адрес был записан только в телефоне, который он спросонья оставил дома. Пришлось идти наугад.       Плутая среди невзрачных дворов, которые, кажется, с каждым шагом становились всё серее и серее, Азирафаэль услышал какой-то шум в гаражах поблизости. Он подошёл к ним и вскоре расслышал не то крики, не то всхлипы, сопровождаемые глухими звуками ударов и смехом. У ангела перехватило дыхание. С одной стороны, он был обязан вмешаться, а с другой - обычно он предпочитал действовать опосредованно, зарождая добрые намерения в сердцах людей словами и наставлениями. Сейчас он один в чужой стране, и даже Кроули рядом с ним нет.       В глубине узкого прохода между гаражами трое подростков избивали четвёртого. Тот стоял на земле на четвереньках, закрывая голову. Схватка была не только неравной, но и жестокой - Азирафаэль исполнился праведным гневом и громко попросил мальчиков прекратить это разнузданное насилие. Один из них перестал наносить удары и повернулся к Азирафаэлю. - Вам чё надо? Если бьём - значит, заслужил.       Тем временем остальные двое отправили свою жертву в окончательный нокаут, и Азирафаэлю стало по-настоящему страшно за парня. - Вы же его убьёте! Мальчика нужно срочно отвезти в больницу...       Первый подросток - очевидно, главарь - угрожающе вскинул кулаки и хрустнул костяшками пальцев. - Мужик, я предупредил, чтобы ты сюда не совался. Ребят, смотрите, а у него серьги в ушах, - агрессивно ухмыляясь, он двинулся на Азирафаэля. - Да ещё и золотое кольцо на мизинце. Ты что, из этих, да?       Банда глупо заржала и окружила ангела. Азирафаэль с непрекращающейся тревогой смотрел, как алые струи крови расползались по земле от упавшего ничком парня. Он успел только щёлкнуть пальцами - и сознание его отключилось.       Кроули проснулся около половины первого. Он заглянул на кухню, в ванную - Азирафаэля нигде не было. Прикинув в уме, что даже в православных церквях и даже в воскресенье службы не могут длиться дольше четырёх часов, он решил ангелу позвонить.       Телефон завибрировал на прикроватной тумбочке.       Вдруг остро почуяв неладное, Кроули выругался и побежал на поиски.       Демон понятия не имел, в какую сторону идти, а потому решил следовать интуиции. Он мысленно звал Азирафаэля, думал о нём, пытался наладить невидимую связь. Если бы этот механизм в его голове не оттачивался тысячелетиями - скорее всего, Кроули пришёл бы слишком поздно.       Беспощадная нижегородская банда оставила Азирафаэля привязанным к какому-то старому стулу. Из его виска сочилась кровь, а рассечённая бровь и губы заплыли синяками. На белом костюме огромными синими буквами из баллончика было выведено слово из пяти букв.       Последующие события произошли буквально за несколько секунд.       Костюм на Кроули вспыхнул, и он, объятый пламенем и жаждой гнева, расправил в воздухе свои чёрные крылья. Поднявшись повыше, демон без труда отыскал ещё не успевших далеко убежать подростков. Все трое вдруг вскрикнули и упали, будто ужаленные ядовитой змеёй. Верёвки, связывающие Азирафаэля, разлетелись в стороны и тоже загорелись.       Усмирив свой гнев, Кроули похлопал ангела по щекам, пытаясь привести в чувство. От горячего прикосновения демона тот быстро очнулся. - Кроули, они его едва не убили... - Кого? - не понял демон. - Зачем ты сюда пошёл? - Мальчика, - Азирафаэль завертел головой, но потом вдруг вспомнил. - Я попытался наугад отправить его в местную больницу. Надеюсь, не ошибся...       Кроули покачал головой и материализовал в руке спирт и салфетки. Ему было совестно, что из-за своей привычки спать до полудня он вынудил ангела подвергнуться такой опасности. - Сейчас будет немного больно, - сказал он, прикладывая примочку к виску Азирафаэля. Тот поморщился, но потом будто забыл о боли, задумавшись о чём-то. - Кроули, ты спасал меня уже столько раз, что я чувствую себя в неоплатном долгу.       Демон неопределённо вскинул бровь, продолжая обрабатывать раны. - Я бесконечно ценю твою заботу и всё, что ты для меня делаешь! Ты был рядом со мной во всех передрягах и путешествиях, в радости и в горе, и никогда ничего не просил взамен. Но так больше продолжаться не может.       Рука демона застыла в воздухе.       Азирафаэль, приложив немалое усилие, затёкшими пальцами пошарил в кармане. Затем он, охая, встал со стула - и опустился на колено, протягивая шокированному Кроули крошечную коробочку с кольцом. - Да, - только и сумел произнести демон.       Никто из двоих не знал, что положено говорить в такой ситуации дальше, и в воздухе повисла неловкая тишина. - Ангел, - наконец опомнился Кроули, - а что у тебя написано на костюме?       Азирафаэль непонимающе снял пиджак, и вдруг щёки его вспыхнули. Кроули привычным жестом подул на него - и краска исчезла. - На русском это что-то вроде "гея", только более грубо, - неловко улыбнувшись, объяснил ангел. - А, - кивнул Кроули, - ну тогда и стирать не надо было.       Он подал руку ангелу, чтобы тот встал, и прижал его к себе, заключая в крепкие объятия. - Не знаю, что ещё нужно сделать, чтобы ты перестал попадать в неприятности. Но если кольцо этому поможет - то я теперь твой. Официально.       Несмотря на боль во всём теле, Азирафаэль чувствовал себя счастливым, как никогда раньше. "Всё-таки есть в России что-то особенное, - подумал он. - Искренность и накал эмоций - во всех отношениях".