Клянусь, что больше не буду вас беспокоить!

      Клаудия бросил взгляд на смолкшую Вайолетт.       Спина девушки немного выгнулась, пальцы придерживали непослушные прядки распущенных волос, пока глаза методично скользили по листу бумаги. Его ушей коснулся тихий скрип кончика пера.       Меж бровей пролегла тонкая складка, а выражение лица было немного мрачным. Прежний Клаудия бы решил, что девушка пребывала в плохом настроении, поскольку не желала заниматься бумажной работой. И тем самым Вайолетт бы еще сильнее упала в его глазах.       Теперь принц понимал, каким недалеким он был. Это правда, что на первый взгляд ее лицо казалось недовольным, но секунда, две, и недопонимание мгновенно рассеивалось.       Крошечная морщинка вскоре разгладилась, а поджатые губы расслабились. Щеки слегка округлились, словно девушка дулась. Голова Вайолетт качнулась в раздумьях, после ее лицо озарилось и девушка начала писать.       Вайолетт оказалась куда более эмоциональной, чем Клаудия мог себе представить.       Присущее ей спокойствие, пожалуй, не было натянутым, но и сейчас едва ли ее растомленный облик можно было назвать наигранным.       Вот она заправила за уши непослушные пряди, открыв Клаудии еще больше обозрения на ее лицо.       Глаза, раньше казавшиеся ему тусклыми, сейчас ярко сияли. Серебристые волосы своим сиянием были ближе к белому оттенку. Пушистые ресницы были настолько длинными, что отбрасывали на глаза тень, отчего взгляд Вайолетт производил неизгладимое впечатление. В его глазах ее губы выглядели алыми, но так казалось лишь благодаря белой коже. На деле же у них был мягкий розовый оттенок.       Он и сам понимал, насколько Вайолетт прекрасна. Всегда была такой, и время не лишило ее красоты, лишь одарило ее очарованием с нотками помпезности.       Потому принц решил, что больше не позволит ее облику одурачить его.       Ведь чем больше он на нее смотрел, тем больше понимал, сколь поверхностны были его суждения.       - Эм... насчет этого...       - ...!!       Но вдруг Вайолетт вскинула голову, отчего плечи Клаудии нервно дрогнули. Ему несказанно повезло, что горло сперло от удивления, иначе он бы вскрикнул как последний дурак.       Он был рад что, как принц и, важнее всего, как мужчина, не сделал подобную глупость, но не смог не отпрянуть назад.       - Эм..?       - Кхм-м... прости, что ты сказала?       Он выпрямился и покашлял, пытаясь скрыть неловкость, да только перестарался.       Потому принц поспешно сменил тему, и Вайолетт вспомнила, о чем хотела спросить.       - А, дело вот в чем...       - Что-то не так?       Лист бумаги накрыли две тени; Принц подался немного вперед.       Он молча пробежался глазами по строчкам, на которые указывал тонкий палец Вайолетт, но в представших перед ним буквах и цифрах, на первый взгляд, не было ничего примечательного.       - Это же распределение бюджета для салона... верно?       Под "салоном" она имела в виду не только комнату, в которой расположился студенческий совет. Большая часть студентов при слове "салон" подумала бы о гостинных, которых в этой академии было даже слишком много.       В отличие от этого места, те салоны свободны для посещения студентами в любое время и оборудованы всем необходимым для комфортного отдыха. И разумеется, все салоны академии находятся под юрисдикцией студенческого совета.       - Насчет чайных листов.       - А-а... те же, что и всегда.       С суммами все было в порядке, с маркой чая тоже.       Он не понимал, что Вайолетт имела в виду, отчего его брови поползли вверх. Не то чтобы он был недоволен, это просто естественная реакция на вопрос, которому он никак не мог найти ответа.       Вайолетт, однако, казалось, немного сникла. В отличие от Клаудии, ее брови были опущены; она как будто колебалась, не зная, стоит ли продолжать.       "Она настолько внимательна к выражению лица собеседника?"       И снова. Снова он узнал что-то новое о Вайолетт.       - ... Продолжай.       - А... да. Эм, а почему вы остановились именно на этих чайных листах?       - Мы уже давно заказываем этот чай, и причин менять его не было. У чая Маркуто превосходные вкус и качество.       Маркуто - марка не только чайных листьев, но и всего, что регулярно закупает школа. И не только школа, но и большинство аристократов. Элитная марка, гарантирующая качество и вкус. Честно говоря, нет ни единого сорта, что был бы ценнее Маркуто, по крайней мере, Клаудии о таком не доводилось слышать.       Он считал, что уж Вайолетт-то должна была об этом знать.       - Ум, тогда почему бы... не попробовать изменить сорт?       - В общем-то можно, но...       Честно говоря, Клаудия не особо понимал, к чему такие сложности. Это даже хорошо - заказать для школы чай лучшего качества, но Клаудия никогда не слышал о сорте лучше уже имеющегося.       - Он из страны под названием Кардина, в Джулии наверняка есть магазин-поставщик.       - Кардина... слышал о ней.       Он знал карту мира наизусть, потому и помнил о Кардине. Однако эта страна едва ли могла похвастаться чем-то помимо своей популярности у туристов, особенно - в сельскохозяйственном направлении. Богатый зеленью регион с красивыми горами и реками, но слабо приспособленный для приезжих.       Принц никогда не бывал там лично, так что все его знания ограничиваются только чужими рассказами, и он никогда прежде не слышал, чтобы хоть какой-то продукт Кардины мог удовлетворить изысканные вкусы дворян.       Похоже, девушка почувствовала терзающие Клаудию сомнения. Ибо Вайолетт кивнула и стала лаконично раскладывать все по полочкам.       - Это правда, что товары Кардины не настолько известны, да и в целом общественное мнение едва ли поставит их на один уровень с Маркуто. Их экспорт не настолько велик, так что я сомневаюсь, что нам удастся закупить достаточно для всей школы. Но... под юрисдикцией студенческого совета находятся только салоны, верно?       - Да. Закупки для столовой и их оплата находятся под юрисдикцией школы, не студенческого совета.       В силу того, что большая часть учеников принадлежит аристократическим кругам, академия поощряет независимость и предоставляет свободу выбора ученикам и их представителям, коими являются члены студенческого совета.       Потому студсовет взял на себя заботы о закупках для салонов, однако едва ли это можно было сравнить с масштабами закупок столовой, потому последним занялись взрослые представители академии.       Но как это связано с словами Вайолетт?       - Честно говоря, сейчас самый сезон сбора чая в Кардине. После чай будет продаваться до следующей даты сбора, но в силу своей природы чай после долгого хранения теряет большую часть своего вкуса.       Распространенная проблема. Используемые методы хранения чая не дают ему испортиться, что, тем не менее, не позволяет ему остаться в том же свежем состоянии. Чтобы сохранить одно, приходится пожертвовать другим.       И самый простой выход - продлить срок годности чая, в ущерб вкусу.       Но даже такой чай все еще продавался, поскольку был в какой-то степени востребован простолюдинами, не имевшими возможности на более качественный. К худшему или к лучшему, но студенты этой академии были крайне щепетильны в своих предпочтениях. Конечно, у каждого они свои, но в данном случае вопрос не столько цены и вкуса, сколько качества.       - Тогда почему ты предложила именно Кардину?       Его не волновала цена, но если вкус окажется намного хуже уже имеющегося чая, то смысл его менять?       - После обработки чай действительно теряет во вкусе, но в это время года продают свежие листья, вкус и аромат которых еще не пострадал. Хотя продавать их будут недолго.       - ... Вайолетт, ты уже пробовала его?       - Пару раз... Это, конечно, мое личное мнение, но он был намного лучше Маркуто.       - Вот как...       Знание высококачественных товаров - тоже в некотором роде обязанность вышестоящих. Люди свободны в своих предпочтениях, умение правильно оценивать качество была незаменима во всех смыслах.       Неважно, была ли цены высокой, или же наоборот - важно лишь то, насколько она соответствует качеству продукта.       Подобный навык обретается лишь со временем, после многочисленных проб и ошибок.       Какими бы ни были предпочтения Вайолетт, ее мнение заслуживает веры. Ее требования намного выше, чем у любой знатной леди, и уж тем более - принца Клаудии, так и не сумевшего взрастить в себе этот дар.       "Думаю, можно и попробовать разок..."       Клаудия погрузился в собственные молчаливые раздумья, и с каждой секундой волнение в душе Вайолетт росло все сильнее.       Возможно, она сказала что-то не то? Может, ей вообще не стоило заводить об этом разговор? Вайолетт никогда не была хороша в отстаивании собственного мнения, и тем не менее решила подойти к работе как можно серьезнее и сделать все от нее зависящее.       Ее мнение никогда не имело значения: ей всегда доставалась роль той, кого всегда порицали.       - Эм-м... давайте оставим все как есть. Он доступен лишь в это время года, да и продажи ограничены. Прошу прощения за то, что влезла не в свое дело, просто забудьте о моих словах.       Опередить чужой гнев и по возможности пресечь его на корню - для Вайолетт это вошло в привычку так же, как и молчаливое смирение.       Пальцы Вайолетт скользнули к листу, чтобы ухватиться за ее краешек.       Но документ выскользнул из-под ее пальцев прежде, чем девушка его коснулась, и оказался в руках Клаудии.       - ... благодарю за ценные сведения.       - Э... но...       - Я не могу оставить это на тебя, займусь этим вопросом сам.       Смена марки поставляемого товара - дело куда более сложное, чем просмотр документов на наличие ошибок.       Клаудия пару раз взмахнул листком в своей руке, и на мгновения ему открылось удивленное лицо Вайолетт; чувствуя некоторую неловкость, принц невольно отвел взгляд.       Клаудия и сам уже не был уверен в том, как именно он относится к Вайолетт. Пускай сейчас их отношения заметно улучшились, между ними по-прежнему была стена, не дававшая принцу окончательно простить девушку.       Каждый раз, когда ему открывалась новая, ранее неведомая сторона Вайолетт, сердце Клаудии пропускало удар. И все же он сам пребывал в неведении о том, что значит этот сердца стук.       - А... ум, большое спасибо.       - Это мне следует поблагодарить тебя.       - Тогда, полагаю, мы квиты?       Он задался вопросом, было ли то его воображение, или же ее голос и правда немного повеселел? Померещилось ли приглушенное частое дыхание, словно она еле сдерживала смех?       Краем глаза он уловил, что девушка прикрывала рот ладонью, словно сдерживала улыбку.       Или это лишь его воображение?       - Гм, Вайо...       - Ну-ка... так ты решил поработать здесь?       - ..!!       - С... с вами все в порядке..?!       - Э, мадмуазель Вайолетт? Почему вы..?       Клаудия вздрогнул от неожиданности и подскочил, отчего его колени с громким стуком ударились о стол; юноша закусил губу, с трудом сдержав болезненный стон. Мебель в этой комнате невероятно прочная и настолько же жесткая. Кожа не смогла принять на себя весь удар, потому мышцы и кости отозвались болью, но все же принц собрал волю в кулак и взглянул на вошедшего в салон друга, не скрывая рези и недовольства.       - Мира... не учили стучать перед тем, как войти?.. тц.