Клянусь, что больше не буду вас беспокоить!

      Кажется, чувство потери оказалось куда больше, чем оживления. Эмоция и воспоминание, что заняли немало места в ее душе. Она не скучала по нему, не имела особых сожалений, и все же принц оставался для нее особенным - даже если это чувство было далеко от любви.       - Прости, что так тебя задержал. Тебя есть кому забрать?       - Да, я всегда остаюсь в школе до этого часа.       Вайолетт поторопилась первой покинуть кабинет студенческого совета, оставив позади Клаудию - нужно было вернуться домой до того, как стемнеет. Она отказалась от предложения подвезти ее до парадного входа, ибо девушке было немного неловко от щекотливой нежданно легкой и дружелюбной атмосферы.       Пускай все было кончено, но оставался вопрос... о том, какими станут их отношения в будущем. Возможно дело было в том, что их отношения с самого начала были специфичны, и поскольку сейчас совершенно не представляют, как именно их стоит изменить, проще было бы просто держаться подальше. Они не настолько близки, чтобы быть друзьями, но и не незнакомцы тоже. Для них двоих было бы естественно оставаться вот так. Она и не думала, что теперь, когда решила держать дистанцию, их отношения будет охарактеризовать куда сложнее, чем когда сама преследовала принца.       - ... Это не приказ, не просьба об услуге. Просто прошу выслушать, но помни, что выбор оставляю за тобой.       Вайолетт недоуменно качнула головой, не понимая, такого странного выбора слов и неловко отведенного взгляда. Клаудия, что всегда был превосходным оратором, не стал бы делать столь развернутого предисловия своей речи без особой причины.       Возможно, ее ответный взгляд заставил его замешкаться... и вскоре юноша принял решение: он сделал глубокий вдох и, подняв на Вайолетт взгляд, открыл рот.       - Вайолетт, не хочешь вступить в студенческий совет?       - ... Э?       - Я знаю, как быстро и скрупулезно ты работаешь, ведь неоднократно мне помогала. Я доверяю тебе, так что если беспокоишься о своем семейном положении, не стоит: не думаю, что кто-то будет жаловаться.       Причины вступления были разумными и естественны. У Клаудии не было причин лгать. Однако заметно обескураженной Вайолетт они казались неприемлемыми. Очевидно, что причиной тому был комплекс неполноценности девушки, но было еще кое-что, чего Клаудия не успел сказать.       Он думал об этом с самого первого дня, как пригласил сюда Вайолетт и дал ей помочь с работой.       - К тому же, если будешь занята работой студенческого совета... будет оправдание позднему возвращению домой.       - ...!       Он уже давно заметил, как не по себе ей становилось, когда наступало время возвращаться домой. Видел ее в оцепенении, с лицом, которое едва ли можно было назвать счастливым... не один раз с тех пор, как в семье Вайолетт появилось пополнение.       Он не знал, в чем была причина, ибо не лез в дела ее семьи. Так что не знал, какое влияние мачеха и единокровная сестра Вайолетт оказали на дом Вахан. Знал лишь, что девушка всегда была одна, не торопилась домой, ни с кем не общалась - фигура, что будто вот-вот исчезнет, растаяв во всколыхнувшихся цветах с первым же порывом ветра.       Сия идея пришла к нему в голову, когда он задумался о том, какой может быть для Вайолетт причина так отчаянно сливаться с окружением. Не самый лучший выход для Вайолетт, но наилучшая с точки зрения Клаудии взаимовыгода. Меж ними не было такого взаимопонимания, чтобы он мог протянуть ей руку помощи из милосердия.       - Разумеется, работа весьма ответственная. Часы и нагрузка, пожалуй, и близко не стоят с тем, что было сегодня. Этим ты сильно нам поможешь, но едва ли мы сможет равноценно тебе отплатить.       - ...       - Так что я не буду требовать от тебя решения здесь и сейчас. Я не буду ждать вечность, но дам тебе достаточно времени, чтобы принять решение.       - Д-да...       Вайолетт, все еще пребывавшая в смятении, невнятно ответила, все еще бегая глазами по комнате. Клаудия понимал, что дело было в ней самой - она не знала, что лучше сделать, - но почему-то испытал облегчение оттого, что его предложение не было отвергнуто в тот же миг. Сравнивая прошлое с тем, что он видел сейчас, едва ли он смог бы пожаловаться на ее четкий красиво выраженный отказ.       - Тогда удачной дороги.       - Принц Клаудия... прошу, не давите на себя слишком сильно.       Глядя на то, как в ответ на слова Вайолетт Клаудия с горькой улыбкой вернулся в кабинет студенческого совета, нетрудно было догадаться, сколько еще работы его сегодня ожидало. Пусть даже он сам не желал слишком на себя давить, у него просто-напросто не было на то лишних рабочих рук. Потому он и пригласил Вайолетт, так что это было вполне ожидаемо.       "Студсовет..."       Прежняя она бы с радостью закивала. Не понимая, что подписалась на тяжкий труд, она бы чувствовала, что все ее промахи будут легко прощены просто потому, что ее посчитали достойной этой работы. Нетрудно представить, как сильно она бы увлеклась.       Но теперь понимала, что не все так просто. Он выглядел уставшим, работы было слишком много для всего двоих людей, а кипы бумаг на столе принца даже не думали уменьшаться. Если она сможет ему помочь, пусть на чуть-чуть, разве этим не загладит вину за все причиненные неудобства?       "... но..."       Ей было жаль за все доставленные проблемы, да и причина не возвращаться домой пораньше была привлекательна. Если из всех людей именно Клаудия заявил, что Вайолетт пригодна, то ее способности должны соответствовать хотя бы самому необходимому минимуму. Пускай юноша легко попадается в сети справедливости и сострадания, он не настолько глуп, чтобы только поэтому поднимать на борт некомпетентного человека.       Это была взаимная выгодна, но причиной, по которой она все еще не могла согласно кивнуть...       - ... С возвращением.       Были глаза юноши, что тихонько сидел на подоконнике и не сводил с нее взгляда. Они сощурились в улыбке, оттененные обрамлявшими их ресницами. Прекрасный, милый, мягкий и ласковый. Пожалуй, он первый научил ее тому, сколь сильное облегчение может приносить чужая улыбка. Девушка привыкла считать людей отвратительными, и неважно, что они при этом делали - смеялись, плакали или злились.       - А... должно быть, мне стоило сказать что-то другое?       - Нет, ты все правильно сказал.       Где бы она ни была, с кем бы ни была, она всегда желала вернуться к нему.       Словно только с ним было ее место.       - Я вернулась, Юлан.       Потому что отчаянно желала быть с ним.       Интересно, посмеялся бы он над ней, назови она эту причину?