***
Преодолено Лихолесье. Аро очень хотелось бы увидеть Эсгарот, о котором ей так часто рассказывал отец. Остановило одно — огромное озеро. Преодолеть его вплавь непосильная задача. Осень брала своё, приближалась зима. Вода похолодела, покрылась первым льдом. Голые степи, практически не видно лесных стен. Аро смотрела лишь на цель — на горную вышку Эребора. Азог говорил, что Больг отправился за гномами. Отправился выполнить поручение, которое не смогла выполнить она, Аро. И от этого на душе стало ещё тяжелее. Ведь, выполни она задание сразу, сумей побороть чувства к отряду, к Подгорному Королю, ничего бы этого не было. Ей не пришлось бы нестись сломя голову, глядя перед собой, забыв о сне, еде и отдыхе, не зная, что ждёт ее там, у подножья горы. Не зная, примут ли её гномы, разрешать ли сообщить весть о скорой беде? Сможет ли она поговорить с Торином? Выслушает ли он её? И если даже выслушает, прислушается ли? И что делать после того, как она сообщит обо всём? Куда идти? Ведь неизвестно, когда вернется Гендальф и вернется ли вообще? И только одно наделяло призрачной уверенностью — волк внутри. Смеркалось. Ночь подкрадывалась с кошачьей грацией, укрывая собой последний кусочек светлого неба. Засветились звёзды, начали танец созвездия. Поднялся осенний ветер и с новой силой понёсся в неудержимую пляску по открытой степи. Огромная яркая луна на мгновение ослепила волчицу. Она была так же одинока, как и Аро, так же холодна, как и подступающая зима, так же далека, как гора впереди. Но она светилась, яркая и таинственная. И этот свет порождал веру, слепую надежду, что когда-нибудь всё закончится. Когда-нибудь она сможет жить нормально, сможет, если выживет. Теперь Аро не сомневается в том, что Азог убьет её без колебаний. От воспоминаний поплохело. Внутренности сжалось. Вспомнилась роковая ночь. До Эребора осталось совсем ничего. Дыхание сбивалось, легкие прожигало огнем, тошнило. Магия, наконец, подошла к концу, девушке пришлось бежать рысцой. Аро впала в некий ступор, когда вдали заметила огни. Они светились ярким светом, который был отчетливо виден сквозь ночной туман. Огней было очень много, будто тысячи светлячков собрались в одном месте. Сначала Аро подумала, что рябь в глазах возвращается. Подошла поближе, различила фигуры людей. Палатки. Они жили в палатках. Людской лагерь был разбит у самого подножья горы. Они сновали туда—сюда и что-то бурно обсуждали. Из обрывков разговора, волчица поняла, что речь идёт о золоте. От одного из мужчин она услышала, что дракон при падении разрушил Эсгарот до самого основания, оставив на месте города руины. Больше не в силах выдерживать трехдневную нагрузку на тело, Аро обратилась человеком, повалилась на землю за одну из палаток. Ей было все равно, что она полностью обнаженная — ночь, да и кому придет в голову заглядывать сюда? Свернулась калачиком, обхватила колени руками. Нужно было что-то делать, но что? Во-первых, надо сначала раздобыть одежду. Подождав пока голоса около «пристанища» стихнут, поднялась с земли, осторожно выглянула, смотря вслед удаляющимся эсгаротцам. — Эй! Ты что здесь делаешь? Девушка нервно дернулась, молниеносно присела на корточки, прячась за палатку. — Я… Мне… — выдавила она, чувствуя, как душа уходит в пятки. — Ты… Кхм… — мужчина одернул себя. — Жди здесь. Послышались удаляющиеся шаги. Аро осторожно выглянула, смотря вслед темноволосому мужчине. Судорожно выдохнула, проклиная себя всеми известными словами. Через несколько минут незнакомец вернулся, держа в одной руке ворох тряпья, в другой — сапоги. — На, оденься, — кинул вещи Аро. Отвернулся. Она, не раздумывая, натянула одежду. Штаны, которые были на два размера больше нужного, подпоясала ремешком, который так же входил в комплект, надела белую рубашку. Поверх накинула черный жилет. Натянув на ноги сапожки, которые сильно отличались от эльфийских и отделкой, и массивностью, она кашлянула, делая шаг вперёд. Незнакомец обернулся, оглядывая её. Он явно не до конца пришёл в себя. Не часто увидишь голую женщину, прячущуюся в лагере посреди ночи. — Бард, — слегка кивнул мужчина, нахмурившись. — А теперь объясни, что ты делаешь здесь? — Я… — девушка замялась. — Меня прислал король Трандуил! — выпалила она первое, что пришло в голову. Чёрная бровь Барда поползла вверх. Он вновь окинул Аро оценивающим взглядом. — Тебя? Король Трандуил? — переспросил с грубой усмешкой. — Надо же. Аро высокомерно задрала голову и, стараясь сделать голос как можно правдоподобнее, отрапортовала: — Можете спросить у него сами. Я с докладом. Бровь мужчины поползла ещё выше. Какое-то время они сверлил друг друга взглядом. Аро смело отвечала на зрительный контакт, молясь всем богам сразу, чтобы ей поверили. — Ну что ж, спросить у короля Трандуила, говоришь? — поинтересовался мужчина. — Ну пойдём. Он повернулся на носках, двинулся в неизвестном направлении. Они обошли палатки. Бард несколько раз здоровался с мимо проходящими. Аро никак не могла понять, что сделают здесь они, люди Эсгарота, у подножья Эребора? Почему вооружены? Ведь они пока не знают о напасти, которая вот-вот обрушится на них. — Что происходит? — осмелилась спросить девушка. — Почему вы здесь? Почему у горы? — Разве ты не знаешь, что Эсгарот разрушен? — со скорбью ответил ей Бард вопросом на вопрос. — Эта мерзкая ящерица теперь навсегда захоронена в водах Долгого Озера. — Но кто убил дракона? — Аро нахмурилась, косо смотря на мужчину. О смерти дракона её, благо, известили. — И этого ты не знаешь? — искренне удивился он. — Некогда мне было новости узнавать. — Убийца дракона идёт рядом с тобой, — без гордости и высокомерия отозвался Бард. Аро выпучила глаза. — Чёрной стрелой, — решил пояснить. — Я всадил её в место, где кусок его брони отвалился. Но, как видишь, за всё надо платить и мы заплатили — Озерный город разрушен до основания. Ты спрашиваешь, почему мы здесь, у горы? — со неожиданной злостью переспросил он. — Мы пришли просить помощи у Короля-под-Горой. Пришли просить у него немного золота, чтобы отстроить наш город заново. Девушка опустила голову, изучая носки сапог. — А знаешь, что он?! — яростно прошипел Бард. — Он отказала нам! Он обрёк моих людей на голодную смерть! — Значит, у Торина на то были причины, — произнесла Аро, не зная, почему пытается защитить гнома. — Ты знаешь его? — резко остыл мужчина. — Да так, пару раз пересекались, — хмуро бросила она. По его взору стало понятно — не поверил. Слишком уж красноречив был взгляд Аро. Волчица не заметила, как обычные человеческие палатки сменились на роскошные и расшитые шатры. Вместо людей теперь встречались и лесные жители. Эльфы даже не поглядывали в её сторону. Наконец, они остановились перед входом в самый большой, по мнению Аро, шатёр. В нём, казалось, света в два раза больше, чем во всех остальных. Бард зашел первым. Он что-то произнес при входе. Аро несколько раз провела руками по волосам, пытаясь пригладить их. Вздохнув и еще раз обругав себя за глупость, вошла следом. На несколько секунд ослепил яркий свет свеч. Привыкнув, глазами волчица тут же наткнулась на величественную фигуру лесного короля. Он был облачен в перламутровую мантию, корона лежала на письменном столе. Эльф замер и медленно повернулся в сторону Барда и Аро. Холодные бриллиантовые глаза и высокомерное выражение лица — все как обычно. Его, похоже, ничто не удивит. Рядом с эльфом Аро узнала молодого юношу — принца Леголаса, который был, мягко говоря, удивлён появлению столь неожиданной персоны. По левую же руку от короля стояла рыжеволосая Тауриэль. Эльфийка с неким презрением и враждебностью поглядывала на Аро, но та благополучно игнорировала её взгляд, с немой мольбой смотря только на короля. Теперь карты в его руках. Видимо, до их прихода эти трое обсуждали нечто важное. Бриллиантовые глаза Транудила медленно скользили от Барда к Аро, пока вновь не остановились на мужчине. Король явно не жаждал встреч. — Владыка Трандуил, эта девушка утверждает, что она пришла в лагерь по вашему настоянию, — в голосе Барда вновь послышалась усмешка и сарказм. — С докладом. Аро увидела, как до этого у невозмутимого короля слегка дрогнула бровь.Глава 36.
29 марта 2014 г. в 06:39
Огромное спасибо тем, кто читает сие произведение! Автор очень старался сделать эту главу немного веселой и надеется, что это у него получилось: }
Она бежала. Бежала и бежала, чувствуя, как ветер хлещет в лицо, закладывает уши. Силы, данные Галадриэль, иссякали. Не раз Аро посещало желание остановиться, перевести дух. Она яростно отгоняла подобные мысли, которые посещали в столь неподходящее время. Ей дают время, чтобы она смогла дойти до горы, смогла предупредить их об опасности. Ещё никогда так не заботилась Аро о чьей-то безопасности, о чьей-то жизни. Ещё никогда волчье сердце не билось так сильно от боязни опоздать.
Она спешила. Спешила и спешила. Спешила, не зная, что будет делать дальше. Но кровь бухала в висках, словно молот о наковальню, и не было права останавливаться. Не было права потерять дорогую секунду.
Уже далеко позади Рованион — Дикие Земли севера. Далеко большая часть Лихолесья.
Аро не могла вновь идти через владения Лесного Короля, ибо знала, что если — упаси Эру! — вновь встретится с пауками, то одна навряд ли выстоит. Пришлось бежать в обход, оставляя за собой многие и многие мили.
Волчица забыла о еде, о том, что надо остановиться хоть на немного. Пару раз Аро тормозила около небольших речушек, жадно глотала холодную воду, а потом продолжала неутомимый бег.