***
Аро опустилась на жёсткую кровать. Взгляд заскользил по серым тряпичным стенам, упал на стоящую на маленьком столике тарелку с едой. Есть совершенно не хотелось. Усталость разлилась по телу, одолевал сон. Снаружи послышались шаги. В проёме показалась голова Гендальфа. Старик, видимо счастливый, что застал Аро здесь, без слов зашел и, смерив волчицу оценивающим взглядом, довольно улыбнулся. — Вот смотрю на тебя и поражаюсь. На губах девушки тоже расцвела вымученная улыбка. Она была рада, что волшебник решил навестить её. Ей и самой хотелось бы поговорить с ним, рассказать о случившемся. — Чему же ты поражаешься, Вольнагард? — Сильная ты, оказывается, девочка. Слишком много на тебя свалилось. — Серьезно вымолвил маг. — И лишь Эру известно, что с тобой будет. — А я не знаю, что со мной будет, Вольнагард. Маг быстро нашёл взглядом табуретку и, подставив её к кровати, сел, беспокойно поглядывая на волчицу. — У тебя есть, о чем поведать мне, не так ли? — прищурился, складывая пальцы замком. По лицу волчицы скользнула тень. В глазах снова появилась какая-то всепоглощающая грусть. Забравшись на кушетку с ногами и обхватив плечи руками, она посмотрела в сторону. — Да. Гендальф внимательно выслушал Аро. Он не перебивал и не ничего не спрашивал. Оборотень рассказала ему все от начала и до конца. Описала свое возвращение на поле в образе, как думала она сама, привидения. Сказала, как второй раз видела сражения Торина и его племянников. И с каждым словом маг хмурился. Его напряжение передавалось и волчице. Взамен Гендальф поведал ей о том, как ему с леди Галадриэль, Радагастом Бурым и Саруманом Белым удалось изгнать Некроманта из Дол Гулдура. Рассказал, как закончилась битва. Оказывается, орки после смерти Азога трусливо бежали, гонимые эльфами. — Значит, ты говоришь, что Она повернула время вспять? — шепотом спросил маг, после долгой тишины, воцарившейся между ними. Аро подтверждающее кивнула. — Но никто ничего не заметил, когда это самое время повернулось назад. Битва продолжала идти своим чередом. Маг промолчал. — Ты вступила в бой с тенью, Арадриаль, — голосом, не предвещающим ничего хорошего, вынес вердикт Майар. — Значит, это правда… — Ты думаешь, в этом есть правда? — подняла брови девушка. — Мне кажется, она хотела просто напугать… — Ты хоть понимаешь, что натворила?! — резко перебил. — Ты судьбу повернула, Аро! Если так пошло в первый раз, значит, они должны были погибнуть! Аро сидела пораженная, словно молнией. Она пыталась понять сказанное, но мысли как назло спутывались и не желали выстраиваться в логическую цепочку. Но, когда ей это, наконец, удалось, она неосознанно сжала кулаки и вскочила с кровати, сверху вниз смотря на мага. — Что ты говоришь?! — крикнула от накатившей обиды. — Ты думаешь, я бы смогла позволить Смерти забрать их?! Гендальф, я уже давно знала об этом и должна была хоть что-нибудь предпринять! Волшебник тоже вскочил на ноги. Теперь уже он возвышался над Аро. — Ты не понимаешь! Волчица резко замолчала и, учащенно дыша, боролась с желанием кинуться на Гендальфа с кулаками. — Я тоже не хотел бы их смерти, — уже мягче добавил он. — То, что было предрешено Валарами нельзя изменять, Аро, нельзя, даже если твоя цель благороднейшая из всех. — Но я не могла по-другому, — вымолвила Аро, дрогнув. — Но теперь ничего не изменить. Я должна буду заплатить. — Да, — согласился маг, приобнимая её. — Но помяни мои слова, плата будет тебе стоить дороже. — О чем ты? — утыкаясь носом в складки серого плаща, пропахшего дымом, сыростью и табаком, спросила Аро. — Уж поверь, если Смерть так легко согласилась на твою просьбу, значит, на то у неё были причины. — Гендальф раз погладил волчицу по голове. — Ты спасла тех, кто стал тебе дорог, взамен должна будешь тоже отдать не менее дорогих. — Как раз кроме них никого дорогого у меня нет, — усмехнулась девушка. — Всю мою семью убили, Дерон погиб. — Разве у тебя нет друзей? — прищурился Вольнагард. — Нет… — странно покачала головой дочь Ландрана. — Много лет прошло. Наверное, никого в живых уже нет. Аро медленно отстранилась от волшебника. Чёрные глаза светились волнением и страхом, который она так упорно пыталась скрыть за улыбкой. Волшебник не стал расспрашивать, кто такой Дерон. — Я уже сказал, что такое условие преследует какую-то цель, — устало проговорил Гендальф. — Смерть… такая штука… С ней лучше никогда не начинать игру. — Но я уже начала. И должна закончить. — А другого пути у тебя и нет, — пожал плечами. — Тут либо доказать, что ты достойна жизни, либо отправиться в царство вечного холода и тьмы. — Воодушевляет! Гендальф расплылся в улыбке. Он и не думал, что девушка может оставить какой-то практически незримый след в его сердце. — Кстати, я бы на твоем месте поговорил с новоиспеченным королем, — как бы невзначай вставил он. Получив от Аро убийственный и одновременно растерянный взгляд, маг едва подавил желание рассмеяться. Девушка нахохлилась и отвернулась. — Не могу. Если я хоть мельком увижу его… Уйти не смогу. — И куда же это ты идти-то собралась? — фыркнул маг. — Не знаю. Аро в действительности не знала, что ей оставалось делать. Да и идти-то, собственно, некуда. Она так и не стала полноценным человеком, значит, и дальнейшая жизнь будет кочевой. — Попробую вернуться к привычной жизни и, наконец, насладиться свободой. — Уклончиво ответила, чувствуя, как взгляд голубых глаз прожигает спину. Волшебник с шумом выдохнул. Какое бы уважение эта девочка не начала вызывать в нём, что-то она темнила. По Аро, как оказалось, трудно было понять, врет она или же говорит правду. — Ты ведь знаешь, что твоя война не кончилась? — спросил он, резко приобретая суровость. — Избавившись от одного врага, ты обрела другого, ещё более опасного. — Она упомянула Некроманта, — так же помрачнев, прошептала волчица, наконец, повернувшись. — Сказала, что я могу быть использована в его целях. Я не знаю, что она имела в виду. Резко изменившийся в лице волшебник напугал Аро, и она, нахмурившись, тронула его за рукав. — Вольнагард? Волшебник замер. В сознании мага тут же всплыл образ чёрной расплывчатой фигуры в адском пламени, и ту мощь, которая обрушилась на него в Дол Гулдуре. Сердцем резко завладело плохое предчувствие. «Что он задумал? — спрашивал себя старик. — Какой способ нашел, чтобы проникнуть в наш мир? Он уже был изгнан, заточен сильнейшими заклинаниями. Неужели эта битва была лишь началом? Ведь вражеские войска преследовали не только цель — захватить сокровища Одинокой Горы. Не-е-ет, они оказались гораздо дальновиднее. Ведь если зло начинает шевелиться, значит, орки чувствуют. Чувствуют и ждут своего Хозяина. Некромант еще вернется, я в этом уверен. Они не сумели захватить Эребор и пускай даже через сотню лет удар пойдет с востока… Но тогда для чего она, Аро? Какую силу можно приобрести с помощью обыкновенного оборотня?» «Очнулся» волшебник, лишь когда Аро повторно позвала его. Смерив мага настороженным взглядом, она сложила руки на груди, всем видом показывая, что ждет объяснений. — Я… Не знаю, что означают Её слова, — собираясь с мыслями, пролепетал маг. — Не бери в голову, Аро. Но, даже произнося эти слова, маг выглядел до ужаса неуверенным и растерянным. Девушка скептически приподняла брови. Порядком стали поднадоедать все эти тайные замыслы. Или она навечно обречена на проблемы и спокойная жизнь просто не для неё?***
Уже через две недели Аро полностью оправилась от полученных ран. Волчица стояла на том самом полюбившимся ей холме, «впитывая» краски заката. Снизу багровое, словно кровь, а вверху приглушенно фиолетовое, солнце почти коснулось кромки горизонта, окрашивая синие края золотистым оттенком. Несколько чувств, будто море перед грозой бушевали в ней. Не раз возникало желание прямо сейчас броситься навстречу последним лучам солнца. И каждый раз Аро лишь тяжко вздыхала. Она знала, что навряд ли увидит Эребор. Знала, что не сможет узреть его расцветающее величие и красоту. Никогда не сможет прогуляться по бесконечным лабиринтам горы. И от этого становилось тоскливо. «Неужели так и закончится эта история? — думала она, смотря вслед улетающей стае птиц. — Неужели в моей жизни так никогда и не наступит просвет?» И снова миллиарды-миллиарды вопросов. И как всегда ни единого ответа. — Ты могла бы остаться, — прозвучал голос сзади. — Эребору нужна королева, а королю — жена. Аро развернулась к Балину. Гном выглядел уставшим. Он вымученно вздохнул. Видимо, подъём на холм дался старику с трудом. Казалось, что даже морщинок на его лице стало вдвое больше. Волчица натянуто улыбнулась: — Не место мне в Эреборе. — Но ты должна быть рядом с Торином! — живо воскликнул Балин, пораженный таким ответом. — Вы поднимите друг друга на ноги. — Ужасная будет из меня королева. А жена тем более. Почему-то оказалось да ужаса стыдно смотреть в добрые, искрящиеся нежностью глаза Балина. Вот только гном просил невозможного. Рожденная в обычной семье, служившая их главному врагу, гадко воспользовавшаяся доверием — кто она после такого? У гномов она научилась многому, сама того не подозревая. Она стала чувствительнее. Поняла ценность жизни, хотя раньше готова была покончить с собой, только бы не служить Осквернителю. Обрела настоящих верных друзей, которых подставила. Не такого исхода желала Аро. — Это почему же? — слегка склонил голову набок гном, пытаясь заглянуть в волчьи глаза. — Во-первых, я не смогу дать Торину того, что он заслуживает. Не смогу дать этому королевству наследников. Да и ответственность — это не для меня. Я слишком долго жила под властью чужой воли, мне нужна свобода… — выдохнула волчица, находя в себе силы взглянуть на Балина. Он посмотрел опустошенно. «Где та девушка, которая так резко вошла в нашу миссию? — в полном замешательстве спрашивал себя он. — Где та самоуверенная особа с кошачьей грацией и яростным взглядом? Куда делась дерзость? И кто сейчас стоит предо мной?» — Но Торин хочет видеть тебя, — Балин развел руки в стороны, мол, я тут не причем. — Ему не разрешают подниматься, а лежать, зная, что ты можешь уйти, он не может. Гном весь напрягся, желая знать, какой ответ получит. С самого начала эта девочка казалось до ужаса странной. Но если раньше он мог объяснить это тем, что она скрывала от них свое «второе я», то сейчас… — Эх, он не простит меня, — с холодом ответила Аро, качая головой. — Не простит, и я себя не прощу. — Он простит, Аро, он простит! — поспешил заверить старичок, улыбаясь. — Ему разве что нужно время. Вот только, боюсь, себя он простить не сможет… — уже тише закончил гном. — Там, в сокровищнице… — За него говорил Торин, который был под действием проклятия. После твоего ухода он будто опомнился. — В голосе седовласого воина послышалась грусть. — Вернулся, рассказал нам, что случилось. Передал то, что наш враг идет к горе. Отправил за Даином. Видела бы ты его тогда, поняла бы, как ему плохо было. — Гном выдержал короткую паузу, поглядывая на изменившуюся в лице девушку. — И сейчас — только благодаря эльфийской медицине он выжил. Ты должна быть с ним. Слова гнома произвели на волчицу сильный эффект. Сердце сжалось, моля остаться, но разум твердил обратное. А в таких случаях, как говорил её отец, лучше всегда выбирать здравый смысл. — Прости, Балин, я не могу. Слишком уж много из-за меня проблем. — Это твой выбор, — согласно кивнул гном. — Во всяком случае, битва выиграна и, возможно, в скором времени Торин сможет занять трон, если только… — Что? — Гномья любовь… — расстроено начал сын Фундина, внимательно следя за реакцией Аро. — Она… Она не такая, как человеческая или эльфийская. Последствия могут быть ужасными. — Он справится, — твердо заявила Аро, делая шаг назад. — У него есть друзья, которые могут помочь, а достойную королеву, которая продолжит род, всегда можно найти. Гном покачал головой. — Аро, Аро, за что Ауле послал нам именно тебя? — удивился, упирая руки в бока. — Глупышка, гномы любят лишь раз в жизни. Разве ты не знаешь характер нашего короля? Думаешь, Торин сможет взять в жены другую? — приподнял брови. — А Фили и Кили? — нашлась с аргументом она. — Они ведь его племянники. — Да, вот только эти два оболтуса еще до похода отказались от трона, сказав, что на месте дяди никого представить не могут, — засмеялся Балин, — да и не привлекает парней власть. Им, вон, резвиться нравится. Нельзя так, Аро, все равно нужно, чтобы кто-нибудь был с ним рядом. Даже если ты не сможешь произвести на свет дитя. — Балин, — мягко позвала оборотень, не намеренная отказываться от своего решения. — Я сделала выбор. Так будет лучше для нас всех. Гном не ответил и лишь опечалено смотрел девушке в глаза. Понял сын Фундина, что отговаривать её бесполезно.***
С первыми лучами солнца Арадриаль покинула подножие Одинокой Горы. Она ушла тихо, пока все спали. Лишь дозорный долго видел вдали бегущего чёрного волка, который бежал до тех пор, пока не слился с горизонтом. А тьма уже сейчас подступила к свободному Средиземью. И кто знает, когда разразится настоящая буря, способная перевернуть весь мир?The End.
Хочу поблагодарить всех, кто был со мной на протяжении всего фанфа! Вы были источником моего вдохновения! Я рада, что моя работа понравилась, что вы читали ее, что оставляли отзывы! Спасибо вам, мои дорогие! А так же я хочу попросить прощения, если у кого-то не оправдала ожидания по финалу. Автор планирует писать продолжение, так что…© А вы что насчет этого думаете? Отдельное спасибо Бете, которая терпела меня! Низкий поклон ей и нескончаемого терпения! Хочу теперь обратиться к тем, кто, возможно, следил, но не комментировал. Мне бы очень было приятно, если бы вы обмолвились хоть одним словом о данной работе ©