ХХХ
Нелегкий бой подкинула судьба им, и дело тут вовсе не в Магах Бездны, а в том, что эти надоедливые чудаки вызвали подкрепление. Проработав тактику и зная слабые места, Руинных Охотников было победить, как два пальца об асфальт, но если к этим Руинным Охотникам добавить около дюжины Магов Бездны с различными элементальными способностями, бой выдастся не из легких. К тому времени, как они закончили, солнце высоко возвышалось в небе, а Барбара давным-давно ушла по своим делам. — Эй, Эфир, раз уж ты здесь, айда перекусим в «Хорошем Охотнике»? — весело прощебетала Эмбер, когда они миновали ворота Мондштадта. Путешественник на миг задумался, что ж, сегодня он еще не завтракал…но, если честно, ему хотелось как можно скорее вернуться в Ли Юэ. — Спасибо за приглашение, но я спешу, у меня еще куча дел в Ли Юэ, — устало улыбнулся парень, отчего-то вызывая дикий смех Кэйи и девиц, на пару с ласковыми улыбками Джинн и Лизы. Нахмурившись, Эфир задумался, что он такого сказал. Страннее всего себя вели младшенькие девочки, поглядывая на него о чем-то шепчась и хихикая. А с лица Кэйи так вообще на обратном пути не сходила эта раздражающая ухмылка. И прежде, чем Путешественник успел спросить, что все это значит, Кэйа соблазнил младшеньких на бесплатный (за свой счет, конечно) поздний завтрак. Сгорающая от счастья Эмбер тут же схватила быка за рога и потащила мужчину прочь, попутно попрощавшись с Эфиром, желая повеселиться в Ли Юэ. А за ними, кивнув ему с ободряющими улыбками последовали Джинн с Лизой, оставляя помахавшего им, сбитого с толку, словно маленькая заблудшая овечка, Путешественника. Странненькое выдалось утречко…и это, мягко говоря. Полдень вступал в свои права и даже несмотря на то, парень прекрасно понимал, что не в силах был что-то изменить, вина за то, что он ни свет, ни заря надолго умчался в Мондштадт, жгла его изнутри. Возможно…подарок все решит? Но какой? Эфир задумчиво блуждал взглядом по улочкам, пока, наконец, не остановился на заветной. Слегка нахмурившись, покопавшись в памяти, Путешественник взвесил все «за» и «против» и кивнул сам себе. Но…если он хочет получить этот подарок, ему придется приложить все усилия.ХХХ
Пару мгновений спустя, дверь за вошедшим в «Долю Ангела» Эфиром мягко закрылась. Как он и думал, в столько раннее время в таверне не было почти ни души. Путешественнику глубоко повезло, что за барной стойкой стоял Дилюк, значит, его шансы получить желанный подарок увеличились вдвое. А заметив сидевшего у барной стойки Венти, тут же обернувшегося на хлопок двери, паренек подумал, что удача, похоже, сегодня на его стороне. — Утречка, Эфир! Какой приятный сюрприз! Давненько ты не заглядывал в Мондштадт, — Венти воодушевленно поднял бокал. Путешественник усмехнулся привычному энтузиазму Анемо Архонта, подходя к барной стойке. — Что привело тебя в таверну в такую рань? — мягко спросил Дилюк, слегка наклонив голову набок и кому-то это могло показаться весьма странным, но Эфир точно увидел легкую улыбку в уголках его губ. — Я бы хотел купить вино из одуванчиков! — весело улыбнулся парень. Венти закашлялся, опрокинув выпивку. — Тебе еще рановато пить, — нахмурившись, невозмутимо изрек Дилюк. Путешественник непонимающе наклонил голову, и спустя мгновение понял, что его неправильно поняли. Лицо заволокло жгучим жаром. — Ой, Мистер Дилюк, вы неправильно поняли! Это не для меня, это подарок для кое-кого, понимаете, сегодня меня срочно вызвали в Мондштадт, спутав все карты, поэтому мне пришлось отложить все планы с этим человеком и оставить его в Ли Юэ. Так что…я хотел что-то подарить ему и подумал, что самым лучшим подарком станет бутылка одуванчикового вина! — бессвязно пробормотал Эфир, взволнованно размахивая руками, резко замолчав. Застонав, Путешественник смущенно прикрыл лицо руками, не замечая странных взглядов Архонта и обладателя Пиро элемента на кое-какую часть его тела. — Так и быть, если это подарок — я сделаю исключение, — наконец согласился Дилюк, и парень посмотрел на него сквозь раздвинутые пальцы. Он опустил руки, когда Рагнвиндр повернулся к шкафчикам с вином. Уши Путешественника обжег раздраженный рык и тот удивленно повернул голову в сторону барда. — Венти? — поежился от странного выражения вечно веселого Архонта. Еще никогда в своей жизни он не видел столь раздраженного барда. Все же было хорошо…он же буквально пару мгновений назад утопал в отличном настроении. Венти хотел было что сказать, но резко передумав, он скрестил руки на груди. Громкий глухой стук привел Путешественника в чувства, и он посмотрел на Дилюка, поставившего упакованную в подарочный пакет бутылку вина. Рагнвиндр сурово посмотрел на прожигающего его глазами притихшего барда. Эфир непонимающе переводил взгляд с одного на другого…они что, мысленно общаются? Внезапно Венти раздраженно отвернулся. — Все нормально, он просто немного перебрал, — успокоил его Дилюк, протягивая подарочный пакет. Венти еле слышно проворчал, и Эфир решил не сильно заморачиваться над этим. Заплатив за вино, он поблагодарил Дилюка и попрощавшись с друзьями, покинул таверну. Денек и правда выдался странным, но все, что ему оставалось — смириться и пережить его.ХХХ
Около полудня Эфир вернулся в Ли Юэ. Облегченно вздохнув, он направился вниз по главной улице. Теперь, когда он здесь, все, что ему оставалось — найти того, кого он так хотел увидеть. Путешественник глубоко сомневался, что в такую прекрасную погоду Он терпеливо ждал его дома, поэтому, после того, как Эфир обязательно его найдет, они вместе насладятся остатками столь чудного дня. Но к сожалению…видимо у Архонтов на него были другие планы. — Эй, дружище! — весело поздоровался с ним Тарталья, выскочив, словно черт из табакерки, до смерти напугав бедного парня, отчего тот даже чуть не выронил пакет с вином. — Что это там у тебя? — полюбопытствовал Предвестник, заинтересованно заглядывая в прижатый к груди Путешественника пакет. Эфир инстинктивно отступил. — Подарок для кое-кого, — прикрыл он рукой пакет, защищая от взора Чайлда, почувствовав, как обожгло теплом его щеки. Нечто странное на пару мгновений мелькнуло на лице Предвестника, прежде чем Эфир успел это понять. — Пусть так, я тут слышал, что тебе пришлось ни свет, ни заря уехать из Ли Юэ, почему бы не пообедать вместе в ресторане «Ван Минь»? — спросил Тарталья…и почему-то это прозвучало так, словно у Путешественника просто не было выбора. Эфир хотел было вежливо отказаться, но высокий мужчина, схватив его за руку, уже потащил в ресторан. Паренек подумывал сбежать, но побоявшись разбить бутылку вина, отбросил столь глупые мысли. — Тарталья, я бы с удовольствием пообедал с тобой, но давай в другой раз, а? У меня столько планов на сегодня, — простонал Путешественник, аккуратно поправляя прижатый к груди пакет, крепче сжимая его в руках. — Да ладно тебе, дружище. Час или два ничего не решат! — возразил Тарталья, одарив его одной из своих фирменных ухмылок. И Эфир знал, что он специально. От недосыпа прошлой ночью и утренней усталости, он выбивался из сил, куда уж ему сейчас тягаться с Предвестником. Тяжело вздохнув, он смирился, что все опять идет не по плану.ХХХ
В ресторане Тарталья незатейливо подтолкнул его к одному из столиков в самой глубине зала. А он и не сразу заметил сидящих за тем же столиком Чун Юна и Син Цю. Что ж, теперь понятно, почему они уселись здесь, круглые сутки напролет это место осаждала тень. — Вы только посмотрите, кого я встретил! — от громкого крика Тартальи двое тут же посмотрели на него. Чун Юнь спокойно помахал рукой, в то время, как Син Цю громко поприветствовал его. Эфир устало улыбнулся, да, он рад был встретить друзей, но еще больше он хотел бы вернуться к запланированным на сегодня делам. Едва успев примоститься рядышком с Син Цю, как к ним подбежала резвая Сян Лин. — Эфир! Сколько лет, сколько зим! Как же я рада тебя видеть! — резво проголосила девушка. Путешественник кивнул и поставил пакет с подарком между ног. В последние пару недель дел был невпроворот, и это одна из причин, почему он с нетерпением ждал сегодняшнего дня. — Что будете заказывать? — взгляд Сян Лин метался от одного гостя на другого. Син Цю заказал для себя и Чун Юна (к его великому разочарованию) Хрустальные креветки; Тарталья обошелся тушеным мясом окуня с черной спинкой. Путешественник едва успел заказать суп из бамбуковых побегов, как резвая Сян Лин внезапно взвизгнула, отчего сам он на пару с Чун Юнем и Син Цю испуганно подпрыгнули. — Дорогие гости, не беспокойтесь, не успеете и оглянуться, как ваши заказы уже окажутся на столе! Напитки за счет заведения! — просияла девушка и ускакала на кухню. Обменявшись растерянными взглядами Чун Юнь и Син Цю заметили легкий кивок Тартальи в сторону озадаченно провожающего взглядом Сян Лин Эфира. Парни повернулись в его сторону, внимательно разглядывая Путешественника, прежде чем до них дошло. — Что ж, мои поздравления, — вывел из раздумий Эфира голос Син Цю. Чун Юнь кивнул. — А? — непонимающе выпалил Путешественник. О чем это они? Сегодня же не его день рождения, с чем они его поздравляют? Да даже если бы они и прознали об утреннем инциденте в Мондштадте, не с чем было поздравлять… Глубоко погрузившись в свои мысли, раздумывая почему же они поздравили его, он не заметил, как с маниакальной ухмылкой Тарталья отодвинулся от него и придвинул еще один стул между ними. — Похоже, ты благополучно вернулся, — знакомый голос справа прожег его сердце, пробуждая из омута мыслей. Путешественнику потребовалась всего лишь секунда, чтобы узнать голос и с широчайшей улыбкой он повернулся, чтобы как следует поздороваться с тем, с кем жаждал провести весь этот день. Но стоило заметить отливающее мягким янтарем странное сияние, слова Эфира застряли в горле. Слегка нахмурившись, он почувствовал, как замешательство потихоньку поглощало его с головой. С каких это пор сережка Чжун Ли светится? Путешественник в тумане уставился на украшение, когда внезапное озарение настигло его, словно атакующий кабан, ударив под дых. Левая рука тут же метнулась к уху, нащупывая чужую серьгу. Лицо опалило жаром, и он заскулил стыдливо закрыв лицо руками. — О Боже, прости, — захныкал Эфир, чувствуя, как цунами смущения захлестывает его с головой, стоило вспомнить странные слова Кэйи. Видимо утром после срочного вызова сонный он в спешке схватил не ту серьгу. К тому времени, как Сян Лин принесла их заказы, Тарталья во всю бешено хохотал. — Ты и правда, все утро бегал с серьгой Чжун Ли и даже не заметил? Ха-ха, видать у кого-то была тяжелая ночка, — хохоча прохрипел Тарталья, пока Эфир разрывался между желанием провалиться под землю и бросить меч в Предвестника. А что самое смущающее, так это то, что и тут Тарталья попал прямо в яблочко, и, судя по самодовольную блеску в глазах, тот сам это прекрасно знал. Эфир почувствовал, как знакомыми касаниями его руки отвели от лица. — Должен признать, я ни в малейшей степени не возражаю, напротив, я нахожу это довольно милым, — усмехнулся бывший Гео Архонт обняв Путешественника, рукой поворачивая его лицо к себе, слегка приподнимая чужой подбородок, даря поцелуй. В то же мгновение Сян Лин резко взвизгнула (к великому счастью, она уже поставила заказы на стол), а громкие аплодисменты Тартальи оглушили зал. Чун Юнь и Син Цю слегка покраснели и улыбнулись кончиками губ. Сладкий и слишком короткий поцелуй обжег его губы. Стоило Чжун Ли отстраниться, как Путешественник тут же зарылся лицом в грудь высокого мужчины. На самом деле совсем не так они планировали раскрыть свои отношения…теперь странное поведение друзей становилось на свои места: они узнали сережку Чжун Ли, ведь тот пару раз сопровождал его в Мондштадт. Краем уха он слышал воркование Тартальи о том, какой же он милашка, пока Сян Лин спросила не хочет ли Чжун Ли что-нибудь заказать. Бывший Архонт отказался, сказав, что им с Эфиром хватит супа из бамбуковых побегов Путешественник подозревал, что раз их отношения раскрылись, Чжун Ли будет открываться на полную. Не то, чтобы он возражал, просто еще не привык и как бы не сгорел от смущения. Раздраженно фыркнув, Эфир удобней прижался к Чжун Ли так, чтобы мог спокойно отведать блюда. Он наклонился, поднял пакет с бутылкой вина и положил ее ему на колени, пока остальные наслаждались трапезой. Мужчина вопросительно мыкнул. — Небольшой подарочек в качестве извинения за то, что мне пришлось уехать, и мы не смогли, как и хотели, провести весь день вместе, — тихо пробормотал Путешественник так, чтобы только Архонт его услышал, почувствовав мягкий поцелуй в макушку. — Приступим к трапезе? — предложил Чжун Ли, поставив пакет между ними. Эфир согласно хмыкнул и взял две пары палочек для еды, передавая одну мужчине. Парень передвинул миску с блюдом так, чтобы они оба могли дотянуться до нее. В ту же секунду перед глазами появились палочки с бамбуковым побегом. Опалявший лицо румянец пуще прежнего расцвел на его лице, стоило увидеть усмешку Тартальи. Он с трудом поборол желание швырнуть суп в одного Предвестника. Прилив смелости на пару с азартом нахлынул на него, как гром среди ясного неба, не сводя взгляда с Чайлда, Эфир слегка наклонился вперед, захватывая кусочки бамбуковых побегов с чужих палочек. Голубые глаза в шоке расширились. Как же Путешественнику было жаль, что Тарталья тут же взял себя в руки, возвращая на место привычную ухмылку. Что же, пусть и ненадолго, но он застал его врасплох. Несмотря на легкие поддразнивая Чайлда, когда весь следующий обед Чжун Ли кормил то себя, то Эфира, трапеза прошла спокойно. Маленький столик в глубине зала погрузился в море историй и дискуссий.ХХХ
Облегченно вздохнув, Эфир сладко потянулся, стоило Чжун Ли закрыть за ними входную дверь. Как же приятно было вернуться в место, которое он уже считал своим домом. Пока бывший Архонт убирал бутылку вина на кухне, Путешественник снял с себя доспехи и направился вслед за ним. — Пусть уже и далеко за полдень, но мы все еще можем сделать парочку пунктиков в нашем плане, — задумался Эфир, прислонившись боком к столу рядом с высоким мужчиной. Чжун Ли поставил взятые из шкафа чашки и приподнял подбородок парня, обжигая губы поцелуем. — Или мы можем остаться дома и продолжить то, на чем остановились ночью, — прошептал бывший Архонт в губы Путешественника. Эфир вздрогнул от пронзившего его спину табуна мурашек. Неплохая идея. Обвив руками шею Чжун Ли, парень согласно притянул к себе мужчину, даря поцелуй. Быть может, сегодня не такой уж и плохой день. И если с тех пор Эфир и Чжун Ли носили серьги друг друга, то делали они это с высоко поднятой головой, несмотря на первоначальное смущение Путешественника.