Голод

Утро следующего дня ничем не отличалось от предыдущего. Снова звонок в дверь, снова 8:30, и я, внутренне матерясь, спускаюсь вниз по лестнице, чтобы через минуту лицезреть улыбающееся лицо Шикомори. ― Йо! ― поднял он ладонь в приветственном жесте. Кажется, этот парень был настроен достаточно серьёзно… ― Ты думаешь, я сам не способен доехать до университета? ― спросил я, отходя в сторону, чтобы он зашёл внутрь. Парень намёк понял. ― Способен, конечно, ― непринуждённо ответил он. ― Однако даю гарантию: без моего неусыпного контроля ты опять начнёшь прогуливать, призрак ты наш. Так что, как твой друг, я добровольно жертвую своим сном и самочувствием, чтобы никакие потусторонние силы тобой больше не овладевали. ― И не надоедает? ― Ни разу, ― усмехнулся он. С одной стороны, такая назойливость меня достаточно раздражала. Но с другой, благодаря этому он проявлял себя как хороший друг, которому не всё равно. Я пока не знал, как к нему относиться. Учёба прошла быстро — даже моргнуть не успел. Хотя в этот день занятий было больше. И если честно… В какой-то момент я даже начал получать удовольствие от времени, проводимого в стенах университета. Наверное, сыграло роль то, что я вернулся в родную стихию — изучал программирование и технологии. А ещё… не стоит всё-таки забывать, что человек — животное социальное, и без общения никак не может. Я не могу сказать, что полностью нашёл общий язык с однокурсниками Араши, однако… признаться, мне была приятна их компания. Ребята не спрашивали ничего личного и старались говорить только на общие темы, что позволяло мне не сильно палиться. Чаще всего я просто слушал их разговоры между собой. Перепалки Рин с Сейджи, дурацкие шутки последнего, разъяснения Тоширо по поводу какого-нибудь учебного вопроса… Это было даже весело. Возможно, я проявлял лицемерие со своей стороны. Ведь я не тот Араши Раи, которого они помнили и с которым общались. Настоящего меня они не знали и вряд ли когда-либо узнают. Но всё же… Всё же… Если я тут застрял на всю жизнь, то мне хотелось бы стать частью их маленькой забавной компании. Ведь я предательски не хотел оставаться один. Также я ведь день не мог выкинуть из головы мысли о предстоящей встрече с Камиширо Ризе. Я абсолютно не знал, что мне ждать от неё. Интуиция мне подсказывала, что, скорее всего, она не станет проявлять враждебность. Не за чем. Скорее всего, ей просто скучно, и за счёт меня она может развлечься. С другой же стороны, я иду на риск, спеша просить о достаточно рисковой услуге первого встречного гуля. И не просто гуля, а того, кто хотел меня убить (в чём я не сомневался). Но других вариантов я найти не смог, как бы не пытался. Я не хотел ждать, пока голод сорвёт мне тормоза, и я начну кидаться на людей. Дотягивать до данной стадии как минимум неразумно. Да и не привык я решать проблемы в самый последний момент. Если есть хотя бы крохотный шанс того, что Ризе поможет мне достать пропитание… Лучше им сразу воспользоваться. Так, ровно в восемь часов вечера я был уже на месте, около кафе рядом с парком Ёёги. Ризе увидел сразу — она выделалась резким запахом крови и вишни, который я учуял ещё до её появления. Этот аромат заставлял меня невольно сглатывать вязкую слюну и в то же время морщиться от лёгкого отвращения к своей природе. ― Добрый вечер, Камиширо-сан, ― вежливо кивнул я, как это принято у японцев, когда девушка подошла ко мне. ― Отлично выглядите. Что-что, но этого у неё не отнять. Утончённое белое платье с кружевами, подчёркивающее ключицы, блестящие волосы и тёмно-красная помада, оттеняющая бледную кожу. Её красота была немного нереальной, будто передо мной стоял ёкай из сказок. ― И вам добрый вечер, Араши-сан, ― обворожительно улыбнулась она. ― Спасибо за комплимент. Могу сказать то же самое о вас. ― Предлагаю купить что-нибудь освежающее и немного пройтись вглубь парка. Не против? ― Конечно. Я взял нам два холодных кофе, и Ризе, похоже, это позабавило. Возможно, в Японии все платят за себя сами, но я ничего не смог поделать с манерами, железно привитыми мне отцом — приглашаешь куда-то девушку, значит, все траты берёшь на себя. Но Камиширо не стала возражать: она безропотно приняла мой жест, поблагодарив за кофе. И мы медленно пошли по дорожке в парк, где пышно цвела сакура. Почему-то вчера я не подумал, что в это время года в парках довольно оживлённо. В Японии сейчас была неделя Ханами — праздника цветения сакуры. Это напоминало мне наши майские праздники, когда люди старались выбираться из городских джунглей на природу и оккупировали свободное пространство в парках. Правда, тут обходились без шашлыков — в основном народ сидел на пледах и специальных синих ковриках, занимаясь любованием вишнёвых деревьев и поеданием различных закусок. Некоторые фотографировались на фоне цветов. Повсюду можно было увидеть разнообразные палатки с тематической и уличной едой. Для меня подобное было в новинку, поэтому я изо всех сил пытаться не выдавать в себе туриста, пялясь по сторонам. ― Давно я не наблюдала за цветением сакуры, ― разрушила нашу хрупкую тишину девушка, наблюдая, как ветер подхватывает бледно-розовые лепестки и уносит их ввысь. ― Ханами очень недолговечно. Не всегда найдётся время, чтобы вдоволь им насладиться. ― Согласен, ― ответил я, отпивая немного кофе из трубочки. ― Особенно когда живёшь в городе. Ритм мегаполиса иногда заставляет нас совершенно игнорировать то, что происходит с природой вокруг. ― Любите Ханами? ― А кто нет? ― И правда. Воцарилась неловкая пауза. ― Так… Зачем вы хотели со мной встретиться, Араши-сан? ― спросила Ризе, в угольно-чёрных глазах которой нельзя было прочитать ничего, кроме истинно японской вежливости и капли интереса. ― Дайте угадаю: у вас не нашлось подходящей компании, чтобы провести вместе Ханами? Я права? Я рассмеялся, стараясь скрыть ещё большую неловкость: ― Я так похож на одинокого человека? ― Да, ― улыбнулась девушка. ― Если честно, похожи. ― Хм… ―протянул я, даже не зная, что на это ответить. ― На самом деле, причина была в другом. ― И в чём же? Будто перед броском в воду, я набрал воздуха в лёгкие и выдохнул: ― Мне нужна ваша помощь. ― О, ― подняла брови Камиширо. На её лице читалась смесь удивления и заинтересованности. ― И с чего вы подумали, что я могу её оказать? ― Интуиция? ― пожал я плечами. ― И как часто она вас выручала? ― Достаточно, чтобы ей доверять. ― Ну раз так… Расскажите мне, что за помощь вам требуется, раз вы даже готовы просить о ней малознакомого человека? ― Скажем так… ― я постарался собраться с мыслями и подобрать слова. ― Дело в том, что курьер, который поставлял мне еду на заказ, больше не сможет выполнять свою работу, ― оглянувшись на людей вокруг, я понизил голос. ― А контактов других надёжных специалистов у меня нет. И никто среди моего окружения не сможет их дать. Я подумал, у вас должны быть подобного рода знакомства. ― Вот оно как… ― усмехнулась она. ― Не думала, что вы пользуетесь подобными услугами. Вы казались мне более… приспособленным к жизни. Ещё бы. Араши перед её глазами порешал целую банду гулей. Вряд ли у него были проблемы с тем, чтобы убить человека-двух ради пропитания. ― Я не могу сейчас позволить себе тратить время на скучные занятия, ― стараясь звучать более правдоподобно, объяснился я. ― Да и сам процесс… не приносит мне особого удовольствия. ― Вы опять смогли меня удивить, Араши-сан, ― задумчиво протянула Ризе, глядя на меня из-под опущенных чёрных ресниц. ― Человек ваших умений… Это выглядит странно, знаете ли. ― Не только у меня есть свои странности. ― Да, вы правы. Но всё равно… Некоторое время мы опять молча шли, думая о своём. ― Предположим, я могу вам помочь, ― вдруг повернулась ко мне девушка, явно что-то для себя решив. ― Но, во-первых, подобная услуга стоит недёшево. А во-вторых… В ответ вы должны будете оказать мне встречную услугу. ― Это будет что-то конкретное? ― напрягся я. ― Пока я не могу сказать, ― загадочно улыбнулась она. ― Но уверяю вас, это не будет что-то опасное или сложное. В какой-то степени, я был рад это слышать. С другой же стороны… Я совершенно не понимал, что творится в её голове. ― Я уж подумал, что всё-таки вы попросите меня дать вам пару уроков боя, раз вы так интересовались… ― решил пошутить, надеясь, что она выдаст хоть немного конкретики. ― Нет, меня это уже не интересует, ― усмехнулась Камиширо, и на миг мне показалось, что в её радужке проскользнули алые искры. ― Но не беспокойтесь, я вам обязательно скажу, когда придёт время. Я сомневался. И чёрт подери, та самая интуиция, о которой я говорил, теперь шептала, что с этой девушкой всё-таки лучше не связываться. Однако… У меня правда не было выбора. Я громко выдохнул и посмотрел на алеющее небо, в этот час раскрашенное яркими закатными цветами. Линия горизонта горела заревом от кроваво-красного диска солнца, что медленно уплывал освещать другую сторону нашей планеты. Потихоньку загорались огни, мистически подсвечивая розовые лепестки сакуры. Я уже знал, что отвечу. ― Хорошо. Я согласен. ― Я услышала, ― выражение глаз Ризе не изменилось, но на её чувственных губах вновь появилась очаровательная улыбка. Похоже, это её любимая маска. ― Однако, к сожалению, мой знакомый не работает с непроверенными людьми напрямую, так что придётся потерпеть моё посредничество. ― Я не против. Особенно, учитывая то, что перед вами у меня ещё останутся обязательства, ― кивнул я. ― Единственное… Хотелось бы узнать насчёт гарантий, которые у меня есть. ― А моего честного слова недостаточно? ― иронично хмыкнула она. ― А я выгляжу настолько наивным? ― хмыкнул я в ответ. На лице Ризе промелькнуло одобрение. ― В любом случае, я рада, что вы про них спросили. Некоторые идиоты, например, слепо дают свой адрес и становятся жертвами афер… Не подумайте, я подобным не занимаюсь. Просто часто наблюдала, как глупость рушит жизни многих людей. Меня подобное очень раздражает. ― И как думаете, довериться вам — не глупость с моей стороны? ― Очевидно, что глупость, ― звонко рассмеялась она. ― Даже учитывая, что в прошлый раз я не проявила агрессии… Это не изменяет того факта, что при первой встрече я хотела вас убить. Я вздрогнул и осмотрелся по сторонам. Людей вокруг не оказалось, так что я спокойно смог выдохнуть и укоризненно покачать головой: ― Очень опрометчиво говорить о подобных вещах в публичном месте… ― А уши и нос вам на что? ― закатила глаза девушка. ― Вы правда странный, Араши-сан. ― Какой есть… ― Но, наверное, это в вас меня и привлекло, ― остановилась Ризе и внимательно посмотрела мне в глаза, будто пытаясь прочитать мысли. ― Я люблю разгадывать загадки, и ваша… очень интригует, знаете ли. Подобный интерес к моей скромной персоне совершенно не радовал. Особенно учитывая, что эта девушка — гуль. ― Тут нечего разгадывать, ― ответил я. ― Я совершенно непримечателен. ― А вот в этом вы ошибаетесь, ― она была более чем серьёзна в этот момент. ― Очень… ошибаетесь. «И вот как на это реагировать?..» Я смущённо кашлянул в кулак. ― Так что с гарантиями? ― спросил, возвращая диалог к первоначальной теме. ― Ах, это… Не волнуйтесь. Для первого раза оплата будет после получения заказа. Так как я являюсь посредником, то отдам заказ сама. Деньги они принимают только наличными. Можете передать их мне, а я уже вычту свой процент и передам остаток исполнителям. ― А что насчёт суммы? ― Я сообщу её вам в ближайшее время. Не уверена, что у них не поменялся ценник — в последние месяцы из-за частых рейдов голубей поставщики товара стараются быть аккуратнее. Поэтому, сначала уточню. ― Тогда… сделка? ― протянул я ей руку для рукопожатия. Девушка с поднятой бровью рассмотрела протянутую мной конечность, но всё-таки вложила свою ладонь в мою. ― Сделка.

* * *

После того, как мы договорились о поставке еды, я чувствовал небывалое облегчение, словно тяжёлый груз наконец-то упал с моих плеч, и я смог по-настоящему свободно вздохнуть. Даже мысль о том, что мне придётся есть человеческое мясо, не помешала насладиться первой победой. Ведь можно сказать, я прошёл своеобразное испытание на адаптацию в этом мире — прошёл успешно, без каких-либо негативных последствий, как я думал. Я не беспокоился, что мне не хватит денег. У Араши они водились — это можно было сказать даже по его дому. К тому же, я некоторое время назад я потрудился проверить его карточку. На ней числилась значительная сумма, на которую можно было купить хороший автомобиль премиум сегмента. Уж не знал, какими путями она была получена (особенно, учитывая довольно молодой возраст), но это не имело значения. Главное — я был обеспечен на первые пять лет жизни здесь и мог даже увеличить свой доход, вложив эти деньги в какие-нибудь акции или предприятия (в этом мире существовала и Тесла, и биткойн, поэтому я уже знал, куда вложусь). Возвращаясь к остатку вечера, проведённому с Камиширо, всё прошло очень спокойно. Мы продолжили гулять, разговаривая о самых разных повседневных вещах. Так я узнал, что девушка является прямо-таки книжным червём. Казалось, не было ни одной книги, которой она не читала. Ради интереса, я даже провёл ей тест по русской литературе, и оказалась, она с нею была достаточно ознакомлена. Я был удивлён. В наше время редко встретишь настолько эрудированных в литературе людей. Я таким совершенно не был. В какой-то степени меня даже напрягал контраст в этой девушке. Ризе была убийцей. Я знал это. Но тем вечером она вела себя как обычная студентка — смеялась над моими шутками, любовалась сакурой, рассказывала о забавных, и таких обычных случаях из жизни… Была совершенно нормальной. В то же время, я всем своим существом понимал, что для неё это только игра. Вряд ли я когда-нибудь увижу её настоящую. В этом мы были схожи. Девушка, всё время меняющая маски и парень, вынужденный играть другого человека. Может быть, именно это её во мне и привлекло. Расстались мы на дружеской ноте. Она обещала написать мне насчёт дела через несколько дней и, хотя мне не очень нравилась неточность формулировки, я не стал комментировать и согласился. Мало ли, какие у них там заморочки. В любом случае, Ризе гарантировала исполнение услуги — это самое главное. Я чувствовал, что могу потерпеть. И я ждал. Один день. Два. Три. Пять. Ризе всё это время была вне зоны доступа. И я начинал очень сильно нервничать. На шестой день, в пятницу, я понял, что скоро пройду по самой грани. У гульего голода есть несколько стадий. Первая — лёгкий дискомфорт. Напоминает обычный человеческий голод, когда ты просто хочешь что-то перекусить. Довольно безобидное явление, ведь на этой стадии ты ещё можешь себя контролировать. Вторая стадия менее безопасна для окружающих. Запахи обостряются, каждый прохожий начинает восприниматься как потенциальная пища. Соответственно, повышается слюноотделение. Желудок немного сводит из-за раздражающей пустоты. Эмоциональный фон становится нестабильным: бросает от апатии к совершенно безосновательной агрессии. И, в конце концов, третья стадия. До неё я ещё не дошел, но увидел пример в интернете. ― О, смотри, Араши, ― как-то обратил на себя моё внимание Шикомори, когда мы ехали в метро. ― Какой-то самоубийца умудрился заснять слетевшего с катушек гуля. Жесть какая… Видео было плохого качества, но на нём чётко различался гуль. Рыча, словно какое-то животное, он пятился назад от двух человек с чемоданами. Очень бледный. Яркие красные глаза горели всепоглощающим голодом, под ними пульсировали чёрные дорожки вен. С губ текла слюна. Я даже не мог подумать об этом существе как о человеке. Это был зверь, в нём не оставалось ничего, что делает нас разумными. Одни только инстинкты… И я запросто мог превратиться в это. Я чувствовал, что приближаюсь к третьей стадии. Очень медленно, но неумолимо. Мои мысли крутились только вокруг еды. Ходить на учёбу стало практически невыносимо. Я был бледен, как труп, а в глазах то и дело мелькали красные искры какугана. Его становилось сложно контролировать. Но я держался до последнего. И наконец, в субботу, мне пришло сообщение от Камиширо. «Поставщик готов отдать товар. С тебя 44000 йен. Прости за задержку. Можем встретиться завтра в любое удобное время». «Хорошо. Станция Васэда, 10:00. Подойдёт?» «Да». Я выбрал место, которое находилось на некотором отдалении от дома, в двадцати минутах ходьбы. Свой адрес сообщать я не собирался. Всю ночь перед встречей я ворочался в кровати и часто просыпался. Сильно нервничал. Так что проснулся я не в самом лучшем самочувствии, а учитывая голод, настроение у меня было самое паршивое. Опаздывать я не собирался, поэтому пришёл заранее. Девушка подошла ровно к назначенному времени. Она снова была в платье, но уже более непримечательном. Её глаза закрывали солнечные очки с большими стёклами. ― Доброе утро, Араши-сан, ― поздоровалась со мной Ризе, держа в правой руке большой крафтовый пакет, от которого шёл невероятный запах. Я судорожно сглотнул слюну. ― Выглядите… Удручающе. Заработались? ― Можно и так сказать, ― выдавил я, стараясь не гипнотизировать ношу девушки. ― А ваши знакомые не торопились. ― Уверяю, они работают так быстро, как могут, ― развела она руками. ― У них сейчас не самое лучшее время. Привлекли внимание властей, сами понимаете… Поэтому стали аккуратнее, что сказалось на времени выполнения заказов. ― Понимаю, ― кивнул, доставая из сумки конверт с деньгами. ― Поблагодарите их за труды. ― Конечно, ― Камиширо приняла его и положила в миниатюрный клатч, даже не став проверять, всё ли в порядке. После отдала пакет. ― Что же, не буду вас задерживать. Была рада повидаться, но у меня ещё есть дела. До скорого. Она вежливо кивнула и, дождавшись моего прощального жеста, поспешила удалиться. Я был даже рад, что наша встреча не заняла много времени. Терпеть я уже не мог. Жгучее желание прямо сейчас распотрошить пакет и насытиться кипящим вулканом горело внутри. Я даже в один момент пожалел, что не назначил встречу прямо рядом с домом — до того моё терпение подходило к концу. Так что возвращался обратно я чуть ли не бегом. Еда, еда, еда, еда… Мысли о ней заполонили голову, обрушиваясь подобно цунами. И в то же время… «Чёрт, я действительно собираюсь это сделать?» ― думал я, дрожащими руками открывая дверь и заходя внутрь. «Я действительно буду есть… подобное?» Набравшись духу, я открыл пакет и выложил на тумбу шесть контейнеров. Меня тошнило — но даже не от вида содержимого, а от понимания того, что все эти куски плоти раньше были живым человеком. Личностью. Такой же, какой раньше был и я. Мыслящей, со своими желаниями и стремлениями. Которую убили… ради еды. ― Ладно, Олег, ― хрипло прошептал я сам себе в тщетной попытке успокоиться. ― В конце концов, так устроена жизнь. Ты ведь раньше ел всяких свинок и коровок, не испытывая ни капли совести… Представь, что снова их ешь. И не смей больше думать о бесполезных вещах. У тебя нет выбора. Нет выбора! Резко выдохнув, я взял себя в руки и открыл первый попавшийся контейнер, где покоились ровные куски мяса, избавленного от крови. Говядина. Это просто говядина. Покопавшись в ящиках, я нашёл сковородку и без масла обжарил два куска. Я знал, что гули предпочитают есть мясо сырым. Но сейчас всё, что я мог — это цепляться за остатки былой человечности, чтобы не потерять себя. Когда всё было готово, я сидел за столом и гипнотизировал получившиеся стейки. «У тебя нет выбора», ― повторил я про себя, чувствуя, как всё человеческое и нормальное во мне протестует против того, что я хотел сделать. Я давил это как мог. Но… Я был сам себе омерзителен. ― Пожалуйста, прости меня, ― прошептал я, сам не понимая к кому обращаюсь: к человеку, чьё тело в итоге стало моей едой, или к совести, которая до последнего кричала об аморальности происходящего. Закрыв глаза, я сделал первый укус. И именно в тот миг, когда вкус мяса показался мне чем-то вроде амброзии, я понял… Понял, что во мне что-то надломилось и умерло. Может, это были остатки былого восприятия мира. А может, то, что делало меня Олегом Востровым. Я не знаю. Но в любом случае, это стало началом моего падения в личность Араши Раи.