Темерское существо

Тёплым июньским вечером, где-то на окраине Бренны, бродил безымянный странник. Долго он маялся, шёл прямиком из Цидариса. Однако, ночлег сам себя не найдёт. Бродил доходяга в поисках корчмы, хотя бы самой захудалой, лишь бы крыша была над головой. Смеркалось. А он все шёл-шёл… — А ну стой! Кто таков будешь?! За спиной послышался скрипучий голос. Ещё не обернувшись, путник понял, что его окликнула местная бабка. Мужчина притормозил. В голове мелькнула мысль «А почему бы не переночевать у бабуськи? Ей деньги большие не нужны, авось покормит да уложит. А может, и девка найдется какая.» —Чего тебе, старушка? Развернувшись, он теперь мог в полной мере разглядеть свою собеседницу. Ей было от силы лет семьдесят, а то и семьдесят пять. Скукоженная, как изюм, горбатая, худощавая. Однако смутило мужика то, что глаза у нее были жёлтые, как янтарь. —Спрашивается, кем являешься, милсдарь? —Тебе то какое дело? — Сказал он и поплотнее запахнулся в свой плащ. Старушка заметила за пазухой у него ворованные мешочки с золотыми монетами. Своей тростью она стукнула странника по боку. Звякнули деньги. От этого звука последовала многозначительная реакция, мужчина моментально залился краской и засмущался. —Да никто я! Нищий я! — Принялся оправдываться тот. —Ну-ну, нищий… А ну-ка пошёл ты, пока я тебя…! —Тихо! Бедняк вскипел. Не успев представиться, уже общупали да послали на все четыре стороны. —Чтоб тебя Альп туташний сожрал! — Продолжала бухтеть бабулька. Внезапно появилось непонятное чувство. Тревожность? Ужас? Или потрясение? Всё-таки эти твари существуют? Путник ужаснулся. Он до последнего верил что вампиры это вымысел и байки пьяных завсегдатаев корчем. Пока это не касалось его, считалось всё это полным бредом и сказками. Его испуг не остался не замеченным старухой. —Знаешь таких? Так вот пускай тебя, вора эдакого, так и сожрут! —Погоди! Стой! Не оставляй меня здесь. Я…я. Внутри все сжалось, перспектива оказаться в лапах этого чудовища его ужаснула. Тревога уже граничила с паникой. —Я отдам тебе все свои орены! Только не оставляй меня! Она смерила его взглядом полным презрения. Ей было тошно смотреть на истеричные попытки подкупить себя. Заелозил словно рак в котле. —Тьфу, оставь ворованные деньги при себе. Мужичок побледнел, внутри как будто всё упало. Неужели в поисках убежища он так и закончит свою жизнь? Так нелепо? А в бабкином же взгляде сквозило сомнение: приютить этого бедолагу? А вдруг он что-то да украдёт? А если это преступник в розыске? Не достанется ли ей? Но с другой стороны ей было жалко. По-человечески жалко. Бедняга, едва ли в штаны не обмочился. —Ладно. — Скрипуче промолвила та. — Горе мне с тобой, пойдём, приючу. Едва дойдя до обшарпанного домика, бабка окликнула какую-то девчушку, видимо, внучку. —Магда! Поди сюда! Гость у нас. «А девка-то ничего такая. Румяненькая, молоденькая.» — Успел подумать странник. Пригласили в дом мужика. А домишко был скромный, но опрятный. Стояли лавки по углам, а рядом сундук массивный. Девушка засуетилась вокруг него, принялась ему стол накрывать. —Магдой же тебя зовут? От такой неожиданности и прерванной тишины девушка вздрогнула. —Да, господин, так. Девушка была на удивление очень скромной, чуть что — сразу глаза в пол. —А что за альп у вас тут рыскает? — Набравшись смелости, спросил он. —Извините, господин, я не могу вам рассказать. Девчонка ему показалось странной. Раскраснелась вся, выбежала из хаты. Она явно что-то знает. Дверь отворилась, прихрамывая, вошла та самая бабка. —Чего девку расспросами мучаешь? Благодари, что я согласилась тебя накормить да уложить! Возмутилась она и плюхнулась прямо напротив него. Пристально посмотрела на него, пытаясь понять, что за человек он такой. Кивнула, как бы соглашаясь со своими мыслями. —Был у нас паренёк один… Конрад звали. Путник уже приготовился слушать, как тётка попросила подойти к ней. Недоуменно мужчина встал, подошёл, как вдруг коснулась его. Вокруг всё поплыло. Внезапно тот оказался в какой-то совершенно незнакомой халупе. Вокруг него суетилась какая-то миловидная рыжая девушка. Впопыхах она то хватала вещи, то бросала, попутно причесывала и собирала свои волосы. Была глубокая ночь. Странно, что такая красавица и одна. А может, и не одна? Бедняк догадался, дома явно живет еще и мужик. Судя по мужской рубахе и сапогам явно не женского размера, то да, здесь живет еще один человек. А девушка все торопилась. Куда? Или откуда? Неясно. Оказавшись тут, парня удивило то, что на его присутствие юная дева не обратила внимания. Это было своего рода иллюзией для зрителя, раз та, без всякого стеснения скачет от одного угла к другому, абсолютно нагая. В спешке, девчонка натянула ночную сорочку, улеглась на кровать и приняла позу «спящего» человека. Ровно через секунду вошёл молодой человек. На плече висело полотенце, а в руках он нёс жилетку с сумкой. Аккуратно положил в угол всё что нёс и бесшумно разулся. Снял свою рабочую рубаху и улёгся рядом с девушкой. Легко и обыденно притянул её к себе, поцеловал в макушку. Лунный свет едва пробивался через занавески, а у зрителя сердце отбивало самый настоящий барабанный ритм. Притаишивсь где-то рядом со скамьей, мужчинка понял, что у него затекли ноги, а подняться - смелости бы ему не хватило. Помялся тот, но встал. Как будто неестественная тишина его пугала. Навострив ухо, тот стал почти на дыбах пробираться к выходу. И вот у самого порожка скрипнула половица, да еще так громко. Странник краем глаза через плечо посмотрел на реакцию спящих, а те спят, словно мёртвые. Быстро он юркнул на улицу. Было тихо. Даже пугающе тихо. Ни стрекотания цикад, ни голосов, ни храпа. Ни-че-го. Только стук сердца в ушах и тяжёлое дыхание, которое, как ни странно, не удалось скрыть. Решив, что бабка эта его обманула и наколдовала какую-то другую хату, тот ринулся к калитке. Отворил её, мужик уже обрадовался и решился идти, но не пройдя и пяти шагов врезался как будто в какую-то неосязаемую стену. Ну никак не получается пройти. И начал он эту «стену» щупать. Спустя двадцати минут хождения вокруг хаты и стольких же попыток выйти из-за этой стены, путник понял, что это дело гиблое. — «А что делать-то?» — Подумал мужичок. — «В дом войти не получится, не хочу испытывать ни удачу, ни терпения хозяев, а выйти отсюда тоже не вариант.» Из его глубоких дум его вырвал чей-то взгляд. Тяжёлый, изучающий. Зритель обернулся. Никого не было, ровным счётом как и на этой территории. По его лицу и волосам прошлось лёгкое дуновение. Опять он почувствовал ощущение того, что тут кто-то есть. Только сейчас он заметил, что за углом дома кто-то есть. Попятился он и побежал к загону со скотиной. Внутри всё сжалось, ладони вспотели, а по позвоночнику прошла неприятная дрожь. Снова дуновение ветра. Тот отчётливо услышал чьи-то шаркающие шаги. Медленные, размеренные. Будто сзади человек шёл на прогулке, не спеша. А может, как хищник перед тем как напасть на свою жертву. А человек ли? Хищник? С огромным усилием тот обернулся. Пред ним стояла чёрная, безликая, широкоплечая фигура. Крик застрял комом где-то в горле. Всё тело оцепенело и не в состоянии двигаться и здраво оценить ситуацию, бедняк стоял на месте. Едва не упав в обморок, его взгляд словно окутался белой пеленой. Тень, что стояла перед ним, приняла смазанные черты. Взмах. Толчок. Сильный ветер хлынул ему в лицо. Вокруг образовалась красная дымка. От шока мужчина завалился на спину и уснул. Что-то влажное заставило пробудиться этого горемычного героя. — А ну, пошла! — Отпихнул он козу от своего лица. Привстал тот на локтях, видит, хозяин дома дрова колет. Вокруг все шумело, звучало. От такого резкого потока звуков, зритель невольно поморщился. Еле-еле встал, пошатнулся, но успел ухватиться за инструменты, которые он и повалил с огромным шумом. Мигом взглянув на хозяина, тот ожидал негативной реакции, но никто на него не обратил внимания. Подумал он, что странно это все, трогать вещи, значит, может, а получить нагоняй от хозяев не может. Пошарпал он к домику. Конрад — хозяин всей этой территории уже покончил с дровами, а та миловидная рыжушка поливала ему руки и шею водой из кувшина. Насухо вытеревшись, Конрад потянулся к своей красавице, кольцом обвив её за талию, но та увернулась и отпрянула от него, с абсолютно серьёзным, немного раздраженным лицом. Он очень удивился и расстроился, но не выказал этого. Да и для зрителя это показалось непонятным. —"Не любит что ли?» — Подумал тот. Снова попытался странник выйти из этого чёртового двора — всё тщетно. Солнце уже припекало, а дома осталась лишь девушка. Та мела двор, а вокруг неё скакала собака с щенятами. За забором послышались старушечьи голоса. Осуждали её точно. — Ишь, какая! Мужика удержать не может! — А может, у тебя другой-то появился? Раз не даёшь своему. Ты смотри, бросит он тебя, никому не сдашься, ведьма эдакая! И залились они неприятным хохотом, девчонке стало явно не по себе, но та, не переставая заниматься своими делами, ответила им: — Знаете, тётушки, я хоть кому-то нравлюсь, в отличие от вас. У меня-то хотя бы есть, с кем в койку лечь. А если вы считаете, что у меня есть ещё кто-то, помимо моего нынешнего, то мне лестно вдвойне. — Ах, ты! Потаскуха ты! И не скрываешь этого! Сжигать ведем таких как ты нужно! — А не сожгут меня! Не достать вам меня! Не сможете! — Гордо произнесла красавица и бросила метлу. Пока те сплетницы плевались слюной от негодования, девушка зашла в хату и продолжила заниматься своими делами. Всё произошедшее казалось для зрителя дикостью и сумасшествием. Зашел следом он за ней, а та, лила слёзы и перебирала травы. Хотелось её утешить, хотя бы добрым словцом да обратиться к ней не получится. По щекам её скатывались прозрачные капли. Вдруг она злостно откинула листья в корзину, вытерла лицо и руки передничком. Села на скамью и устало уронила свое лицо в руки. Путник присел рядом. Внезапно для него, она взглянула на него, взглянула осознанно, в глаза. Мужик испугался не на шутку, подумал, что все-таки его видят, но нет. От отчаяния и бессилия та начала разговаривать сама с собой. — Поубиваю их всех. Убью тут всех! Не успеют глазом моргнуть. — Резко вскочила она. — Их всех Гвилим с землёй уравняет! — Тараторила она с такой злобой, с такой одержимостью, что кажется она не лучше тех фанатиков, что сжигают невинных людей. — «Гвилим? Кто это такой? Отчего-то я думал что сожителя её зовут Конрад. И как он поубивает их всех?» В голове его мелькнула догадка: эта рыжеволосая красавица может быть ведьмой, либо… Взглянул он на неё, та ходила очень тихо, почти на цыпочках и так легко, словно кошечка. Его осенило. Она может быть этим самым альпом. Точно сказать нельзя, но все же подозрения закрадываются. А что касается этого Гвилима… Эльфское имя какое-то… Но вампиры с аэн сидхе не водятся, значит, это и вомпер постарше и сильнее, раз она грозится им. Решено было проследить за этой барышней, а может, и на второе чудище получится выйти. Время тянулось долго, мужик шлялся из одного угла в другой, страдал всякой ерундой да лежал на скамье, насвистывая песенки. Настал вечер, стремительно темнело. Вернулся Конрад со своей поденной работы. Сидел мужик рядом с ними и всё дивился: ели абсолютно молча, очень мало касались друг друга. Паренёк робко поглядывал в её сторону, а та гордо отворачивалась. Стали укладываться, парень лег первым да вскоре заснул, а девушка принялась собираться куда-то. Расплела косу, переоделась в дорожное платье и стала аккуратно побираться к двери. Странник ринулся за ней, однако дальше калитки не смог пройти. Топнул он от досады и глядел, как женская фигура стремительно удалялась в чащу леса. Разочарованный всей ситуацией поплелся тот обратно в домишко и уселся на край кровати. Прошёл час-второй, мужичок от нетерпения хотел растрясти спящего, мол, вот же, женщина твоя буквально чёрт знает куда и чёрт знает зачем уплелась в лес, а ты спи дальше, спи, пока там всякая околесица творится. Потеряв всякую надежду в попытках разузнать всякую информацию о девчонке, тот лег на скамью. То свистел, то болтал ногами, то сам с собой разговаривал, но сон не шёл. Конрад, спросони, повернулся на бок, хотел приобнять женщину, но почувствовав лишь холодную простыню сразу вскочил на ноги. Вместе с хозяином и встал путник. — «Да ну неужели?!» — Раздражённо подумал он. Молодой человек пробежался по всему дому, принялся искать её где-то рядом с загоном. Не обнаружив её там, с нарастающей паникой вернулся домой. Вооружившись небольшим светильником, прошёлся он до четырёх соседних домов. А мужик зная, что та ушла в лес, патетично опёрся об забор и ждал, пока тот придет. В конце концов, ему придётся искать и у кромки леса. Встал Конрад у калитки и стал думать, ждать ему утра или идти сейчас в чащу, а время всё шло, каждая секунда была бесценна. Наконец он быстрым шагом направился к лесной тропинке. Странник до последнего верил: этот «барьер» не пустит его дальше дома, но все-таки тот попытался пойти за ним. О, чудо! Непонятным для него образом эта стена пропала, ему удалось нагнать того горемыку. Тот, чуть ли не бегом, шёл, выкрикивая имя своей возлюбленной. — Адальберта! Ты слышишь меня?! Адальберта, прошу, отзовись! Он кричал, срывая голос до хрипа, до боли в горле и дрожи в грудной клетке. Он бежал и кричал, так сильно и так истошно, будто хотел избавиться от страха и волнения. Прошло по меньшей мере тридцать минут. Обессилев, Конрад упал на колени и заплакал. Заплакал совсем как маленький мальчик. Страннику стало неуютно, хотелось сбежать отсюда куда подальше. Шёпот послышался где-то рядом. Всхлипывая, парень еле поднялся, осмотрелся и побрёл дальше. Шёл он как очарованный, безо всякого энтузиазма, но этот голос так и манил его. За кронами деревьев показались две фигуры. Одна из них была высокой, статной, широкоплечей. Путник сразу вспомнил ту тень, которую он повстречал рядом с домиком. От накатившего воспоминания тот передёрнул плечами. Невидящим взглядом, Конрад подошёл к поляне где были эти силуэты. Неизвестная когтистая тварь, мягко, как драгоценную вещь, удерживала за талию почти обнажённую, рыжую девушку. — Адальберта…? — Шёпотом произнес он и упал на колени рядом с ними. — Адальберта! Милая! Как же так?! — Плаксиво замямлил он. Парень попытался коснуться её руки, но случилось то, что повергло в шок и Конрада и Бедняка: Девчонка обернулась, но взгляд её был нечеловеческий, а звериный. Кожа становилась трупно-серой, а на красивой груди появились огромные кровавые нарывы. Лицо неестественно вытянулось, склера приняла темно-красный цвет. И самое главное: рот был полон острейшими клыками. Учуяв неладное, Зритель юркнул за широким деревом, лишь аккуратно выглядывая из-за него. А Конрад пятился назад. Когда Альп уже наступал ему на ноги, тот помчался обратно. — «Ой дурак, ой дурак, что творит-то, ой что будет…» — Успел подумать Путник и схватился за голову. Когтистая тень взмахнула рукой и Альп понесся за юношей. Бедняк ринулся абсолютно в другую сторону, подальше от всего этого. Услышав истошный женский крик, он ускорился и побежал ещё быстрее. Сейчас ему было плевать на усталость и боль в ногах, сейчас он нёсся от всего этого кошмара который он увидел воочию. Резкий толчок, мужик повалился на пол. Оказавшись в той хате, где была бабка, тот истерично рассмеялся, разглядывая и общупывая всё что было вокруг него. На скамье всё так же сидела старуха и смотрела в пустоту. — Ну что? Понял? Все спрашивал-спрашивал, так получи. — Отстранённо она произнесла. — Вы…вы ведьма? Провидица? Как вы сделали это? Он выглядел так жалко. " — Никакого самообладания, отвратительно.» — Успела подумать колдунья. Во взгляде её читалось отвращение и презрение. В принципе, как и в начале встречи. — Случилось это примерно месяц тому назад. Неизвестно где эта тварюга рыщет. А теперь иди, укладывайся. Нечего сидеть лясы точить. Мужик все ещё находился в неведении, а старуха уже потушила лампу.