***
Исследовательский крейсер «Сапфир», человеческой постройки, завершил перелёт в систему SS-G4-P6-456. 1-й год от создания Союза. В системе было шесть планет. Два газовых гиганта, один ледяной гигант и три каменистых планеты. Звезда, жёлтый карлик, спектрального класса G4 с температурой поверхности 5500К. Особый интерес представляла вторая планета системы. По предварительному сканированию она подходила для колонизации и представляла из себя лесной мир. — Оставим пригодную планету напоследок, — отдал приказ капитан крейсера, — Проложить курс к ледяному гиганту. — Есть! — ответил навигатор, задавая цель, — Курс проложен, -доложил навигатор через минуту. — Вперёд, — приказал капитан. Через несколько часов корабль вышел на высокую орбиту гиганта. У гиганта был один спутник. Сканирование спутника выявило на его поверхности залежи замёрзших экзотических газов, как и в верхних слоях ледяного гиганта. Оба газовых гиганта были самыми обычными. За исключением их спутников. На одном из спутников четвёртого гиганта были найдены крупные подземные залежи минералов. На другом спутнике обнаружили небольшие залежи редких кристаллов. Всё это будет очень полезно в будущем, особенно учитывая огромную редкость данных ресурсов. Первая и третья планеты не представляли особого интереса. Обычные бесплодные куски камня, с минимальными ресурсами. Выйдя на орбиту вокруг второй планеты корабль сразу приступил к полному сканированию. И каково было удивление экипажа, когда сканирование показало, что планета не только пригодна для колонизации, но на ней так же проживает разумная раса гигантских древоподобных существ. Представители данной расы, в среднем имели в высоту 450-500 метров, однако были обнаружены представители, достигавшие в высоту до километра. О большем было сложно судить, так как никаких построек обнаружено не было. Так же ничего нельзя было сказать и об укладе их жизни, но это до их первого контакта. «Кто вы?», неожиданно раздалось в голове у каждого члена экипажа. Сначала никто ничего не понял, так как никогда не сталкивались с таким способом связи. «Кто вы?», снова повторилось в голове у каждого. — Кто это говорит? — спросил один из учёных, что он сделал зря, так как вся мощь псионических «деревьев» моментально сошлась на нём, что вызвало полную перегрузку мозга учёного и его отключку. «Мы просим прощения. Не ожидали мы, что навредим вам», немного медленно проговорил голос. «Мы называем себя Шоро. И мы живём здесь», — ответил голос спустя некоторое время. — Невероятно! — проговорил учёный, — Это словно псионическая связь! Только действующая на других! Тех кто не связан ей! — все удивились этому предположению, ведь там, откуда они, хоть псионики и существовали, но они не могли так свободно говорить с не псионическим существом. «А теперь ответьте. Кто вы? И откуда?», — снова раздалось у всех в голове. — Мы исследователи Союза Семи Рас. И мы исследуем данную систему, и никак не ожидали встретить здесь развитую расу, — ответил капитан, который взял на себе обязанности вести переговоры с этой необычной расой. «Исследователи», задумчиво проговорил голос и замолчал, так же замолчали и другие голоса, хоть их и не было слышно и нельзя было разобрать. «Исследователи. Мы тоже хотим быть исследователями. Нам некуда больше расти. Вся планета уже исследована нами. И мы бы хотели присоединиться к вам», закончил голос. Правда весь его небольшой монолог растянулся на десяток минут. Иногда прерываясь, словно голос пытался подобрать слова. — Это уже не мы решаем. Это должно решить правитель, — ответил капитан. «Мы понимаем. Тогда мы подождём. Ждать нам несложно». — Тогда мы передадим выше желание, а пока можете больше рассказать о себе. Просто мы никогда не видели ничего подобного. Особенно таких титанических размеров, — предложил главный учёный, который встрял поперёк капитана. «Что можно про нас рассказать. Мы давно осознали себя. Однако сначала многие из нас были небольшими побегами, на этой пустынной планете». — Пустынной? — удивился учёный, так как сейчас планету никак не назовёшь пустынной. «Да. Мы преобразовали её. Когда стали расти. Когда наши корни уходили всё глубже в землю». — То есть, вы фактически терраформировали планету! — крайне удивился учёный, впрочем как и все. «По вашему это так», — согласился голос. — По нашему? — спросил капитан, которому это немного не понравилось. «Мы все, кто осознал себя, имеем связь друг с другом. И даже сейчас, пока я говорю с вами, это так же слышат и все мои собратья. Так же мы можем говорить и с другими существами. И воспринимать их знания, но если это они сами позволяют. Вы же позволили нам немного узнать о вас. Но этого хватает, чтобы говорить с вами сейчас на вашем языке». — Значит вы как коллективный разум? «Нет. Не в том понятии, которое вы вложили. Мы индивидуумы, но можем всегда связаться с другими и решить какие-либо вопросы сообща» — А что про другие виды? Помимо нас был кто-то ещё? «Были. Злые существа. Мы не стали с ними сильно говорить. Много было злого. Мы не хотим зла» — Злые, — задумался капитан. Если они всё ещё существуют, лучше подготовиться к встрече с ними. «Тогда мы пока подождём. Разговор утомил. Сильно много сил уходит», — закончил голос и все звуки пропали. — Если то, что он нам сказал правда, то это же живые терраформеры планет. Сколько можно бы было сэкономить ресурсов на этом, — задумчиво проговорил учёный, погружаясь в свои мысли на этот счёт. — Но сколько на это уходит времени? Нужно больше узнать, — возразил другой учёный. — Но можно соединить наши технологии и их способности. В любом случае, как я думаю, это может быть полезным, — ответил первый и их спор поехал дальше в дебри возможностей терраформации. Тем временем капитан передал информацию об встреченной расе в столицу и об их просьбе.***
Твайлайт сидела в своём рабочем кабинете и просматривала отчёты об уже проделанных работах. Многое нужно восстанавливать заново. В частности это казалось населения. За те несколько лет, что они уже находятся здесь, население на Ифрише составляет немногим более двух десятков миллиардов. На Шэс’Зур население едва перевалило за миллиард. И это на всё империю, что катастрофически мало. Также требовалось восстановить ресурсную базу. Требовалось реализовать многие проекты, но приоритет отдавался базам по добыче ресурсов, заводам по их переработке, а так же сельскохозяйственным полям. Ещё часть ресурсов выделялась на строительство дополнительных генетических клиник, заводов по клонированию, а так же на роботостроительные заводы, как для обычных синтетиков, так и для общности. Многие, почему-то предлагали часть ресурсов начать вкладывать в новые военные корабли, но это отметалось, как не нужное сейчас. Даже просто поддержание уже построенных кораблей требовало больших ресурсов, даже в условии их гибернации. Хорошо, что луны спокойно болтались на орбитах планет, и сама себя обеспечивали энергией. Не зря там стояли огромные внутриядерные реакторы нулевой точки. Да и повреждения внешней коры метеоритами и небольшими астероидами были незначительны. — Ваше величество, — хоть формально, сейчас Твайлайт была не принцессой, но к ней по прежнему обращались по её старому титулу, — Срочное сообщение с «Сапфира». — Исследователи? — удивилась Твайлайт, открывая документ, — Ого! И сразу в наше государство! Удивительно! — говорила она, по мере чтения послания. — Учёные и анализирующий ИИ склоняются к выводу, что они не будут лишними. В особенности, если помогут с численностью. Так же их возможности в преобразовании планет могут быть полезны нам в будущем, — сказала ей ИИ помощница. — Значит, остаётся только мой согласие, — немного задумалась Твайлайт, — Конечно я согласна. Нельзя отвергать такое предложение, особенно когда оно добровольное, — ответила аликорн, не забыв за эти века то, кем была с самого начала, принцессой дружбы, хоть и редко когда вспоминала те далёкие времена. ИИ кивнула и исчезла, передавая решение правителя дальше по инстанциям. Предстояла работа по интеграции новых представителей в государство. Особенно по их перемещениям. — Новые граждане — новые проблемы, — вымученно улыбнулась Твайлайт, — Особенно учитывая их особенности. Нужно будет уточнить. Если у них представители, хотя бы несколько метров в высоту. Иначе это нужно проектировать города под них, что дополнительные затраты ресурсов, — задумалась Твайлайт. Но времени для долго пребывания в тяжёлых размышлениях у неё не было, ей поступил срочный вызов от военных аналитиков. — Не ожидала, — удивилась Твайлайт, — Что могло произойти такого? — Кое-что очень важное. Наш исследовательский крейсер наткнулся на враждебный корабль в изолированной системе, но не это важно. После его уничтожения, наши исследователи обнаружили в кое-что очень важное, и это требует как можно более срочного рассмотрения. — Хорошо. Я немедленно созову военный совет. Надеюсь это и в правду так важно. Услышав ответ правителя, аналитик поблагодарил Твайлайт и отключился.***
Исследовательский крейсер «Грэдин». Изолированная система SS-WD-P1-008. 3 год от создания Союза. Несмотря на то, что разрешение на исследование изолированной системы было получено несколько лет назад, всё не находилось времени для этого. Постоянно исследовались всё новые системы, и прыжок в данную систему всё откладывался. Всё-таки перелёты по гиперлиниям были проще, хоть и немного дольше по времени. Но наконец, появилась возможность и прямая команда на данное мероприятие. Как оказалось, в системе присутствовал неизвестный корабль. Так же на краю системы находилось нечто, что определялось системами как отключённые врата. Хоть и не были внешне на них похожи. — Все системы в полную боевую готовность. Неизвестно, что это за корабль. Огонь открывать только если он проявит враждебность, — отдал приказ капитан, прежде чем корабль отправился исследовать единственную планету в системе. Неизвестный корабль находился недалеко от неизвестных врат и медленно дрейфовал вместе с ними. Выйдя на орбиту планеты они обнаружили, что неизвестный корабль начал медленно лететь в сторону планеты. — Время до прибытия? — Если скорость не изменится — три дня. — Продолжаем сканирование, — приказал капитан. Продолжив сканирование бесплодной планеты они обнаружили на планете древний наблюдательный комплекс. Сразу возник вопрос, зачем он тут нужен, если в системе только одна планета. Тут же появились теории, что существовала ещё одна планета, но она была, либо уничтожена, либо перемещена. Однако теория об уничтожение сразу отпала, так как должны были остаться обломки. Были так же идеи об исчезновении планеты в Покрове. Но здесь могло и не быть Покрова. Всё это требовало долго изучения. Но пока корабль проводил сканирование, «неизвестный» успел выйти на орбиту планеты. Жнец, наблюдавший за древним ретранслятором, был очень удивлён, когда в системе появился неизвестный корабль. Но больше его удивило то, что он не пользовался ретранслятором. И это не обращая внимания на размер корабля. Более полутора километров в длину. Попытавшись пройтись по существам на корабле он был удивлён. Некоторые существа были способны напрямую сопротивляться его способности, а двое даже попытались напасть в ответ, что вызвало раздражение у жнеца. — Кто-то пытается проникнуть в наши разумы, — предупредили капитана индорусианцы. — Это как с новыми гражданами? Этих, шорцев, вроде? — Почти… — но договорить не успели, так как по кораблю прошёлся звук тревоги, известивший о том, что корабль был атакован. Жнец был снова удивлён. Корабль не только пережил выстрел, но и не получил повреждений, так как он не пробил щит, всё ещё мерцавший, пока по нему растекались остатки расплавленного снаряда. — Щит просел на двадцать процентов, — оповестил ИИ корабля. — Подготовится к битве. Мы уничтожим этот корабль. «Грэдин» начал разворот в сторону враждебного корабля. Так как расстояния между кораблями были ещё достаточно большими, для использования фазовых излучателей в средних и больших орудийных башнях. Только новые фазовые излучатели имели возможность достать до врага. Жнец успел произвести ещё три залпа по вражескому кораблю, но щит так и не был пробит, из-за огромной ёмкости щита. В то время как носовые фазовые излучатели смогли пробить броню врага спустя два залпа. Но урон внутренней части был нанесён мизерный, но за это время крейсер успел приблизиться на достаточное расстояние для стрельбы из больших орудий фазовых излучателей. Но и жнец не остался в долгу. За время всей их битвы он сумел пробить щит, но наткнулся на броню корабля. Которая оказалась такой же крепкой, как и щит. Конец в этом небольшом сражении поставил залп из носовых излучателей, попавших в ядро жнеца, вызвав его детонацию. — Что это было? — удивился капитан, когда враг взорвался изнутри. Но ответ на это может дать только исследование обломков неизвестного корабля.***
Исследовательский крейсер «Преф». Система SS-K5-P7-299. 5-й год от создания союза. Исследование новых систем продолжалось. Однако стали напрашиваться выводы о том, что слишком большое количество систем исследовано, но никакой развитой разумной жизни не найдено. Никто не смог покорить космос, Шоро, отдельным пунктом. И что могло такое случится, чтобы жизнь так мало где развивалась. — Ещё одна система. Что по первичному сканированию? — спросил капитан. — Завершено. Одна планета потенциально пригодна для колонизации — первая планета. Передаю данные учёным. — Курс на первую планету. Тем временем на первой планете, начали активно копошиться разнообразные дроны, готовясь к возможной агрессии со стороны внезапно появившегося корабля. О котором сообщил единственный на планете «маяк связи». — Интересно, — задумчиво проговорила королева Усур’Дофир, — Неизвестный корабль. Кто это может быть? Новые враги или, может быть, союзники. — Ты слишком мягка, младшая, — недовольно сказала королева Сц’Куран, — Неизвестные, странные. Феруносор, ты его забыла? — Нет. Память при мне, королева — с некоторым раздражением ответила Усур, — И мы никогда не забудем, их, — сделала ударение на последнем слове Усур, — Но неужели у нас не может быть союзников? Тех, кто не захочет уничтожить нас? — Младшая, это слова молодой королевы. Когда-то и я такой была. Но повидав других, то, с каким отвращение они смотрят на нас, я могу сказать, что никто нас не примет такими, — ответила Куран. — Я понимаю, — поклонилась младшая, признавая слова старшей, — Но не принимаю, — про себя добавила Усур, и покинула покои старшей. Проходя мимо снующих туда-сюда дронов она смотрела вверх, на небо и ждала. Как и ждал её улей, хоть и выполнял всю поставленную ей работу, но немного медленней чем обычно. Младшая или Усур’Дофир, последняя королева, что появилась на планете. Ей было чуть больше месяца, но благодаря генетической памяти, она знала многое из того, что знали королевы до неё. Но главным её отличием, от других королев, стало другое восприятие мира. Нет, и раньше были те, кто не хотел воспринимать всех как врагов, но они быстро, за несколько дней, забывали свои мысли, за общими мыслями остальных. Но Усур, она не забыла, и постарается не забыть, ведь это новые возможности для всего улья. — Я буду ждать, — сказала она, и направилась в сторону своей части улья. Через несколько дней крейсер «Преф» достиг орбиты и начал сканирование системы. — Удивительно! Планета обитаема! — радостно воскликнул учёный, ответственный за биологическую часть, — И это не простые животные! Есть признаки разумной цивилизации! Нужно больше времени для анализа! — Ясно! Что по возможным ресурсам? — спросил главный учёный. — Не очень большие залежи минералов. Однако аномальное содержание редких кристаллов. Больше чем когда-либо встреченные, — ответил учёный-геолог. — Отлично. — Так же есть следы наличия живого металла. Но точное количество невозможно определить. Мешают подземные залежи кристаллов. Они экранируют металл от наших сканеров, — добавил геолог. — Значит наземная высадка? Не люблю я эти наземные высадки? — проворчал главный учёный. Но другого способа, кроме как наземное бурение, определить количество живого металла было невозможно. — Есть проблемы. Основные следы живого металла, сосредоточены в местах скопления аборигенов, — доложил геолог. — Есть следы вне скоплений? — Есть. Оно находится в предгорьях горного массива. — Будем высаживаться возле него. Через несколько часов на планета была высажена передовая группа учёных вместе с оборудованием. До предполагаемого скопления живого металла было полкилометра. Ближе высадка была невозможно, так как начинался скалистый ландшафт. Передвижение до места заняло ещё час. Были трудности с передвижением крупного оборудования для бурения. Колёсная техника передвигалась с большим трудом, но за неимением другой техники, довольствовались этой. Приступили к бурению уже после захода местной звезды. Всё начиналось хорошо, был основана небольшой лагерь, сокрытый небольшим полем невидимости. Бурение продвигалось достаточно быстро, но неожиданно бур наткнулся на очень плотные слои породы и почти остановился. — Что это? — спросил один из солдат, заметив небольшое движение, но никто не успел ему ответить, так как на их лагерь напали со всех сторон местные. — Они повсюду! — кто-то выкрикнул из учёных-индорусианцев. — Стреляйте! Нужно продержаться до прихода транспорта! — отдал приказ командир отряда, после того, как отправил сообщение о помощи. Это было стандартный протокол, в случае возникновения угрозы для исследовательской группы. Солдаты и без приказа открыли огонь по прущим на них «тараканам», которые пытались задавить их своей массой. — Откуда они взялись?! Никого же не было в радиусе километра?! — воскликнул один из солдат, пока выбивал жизнь из «таракана», что умудрился пробраться сквозь стену плазмы. Но никто не ответил, все были сосредоточены на отстреле врага, пока неожиданно враги не пропали так же быстро, как и появились. — Все на месте?! — спросил командир отделения. — Пропал Шиуан, — ответил глава группы учёных, — Он находился рядом с буровой установкой. Контролировал процесс бурения твёрдой части породы. — Не терять бдительности! Они могут появиться снова! — приказал командир, — Мы постараемся его спасти, как только прибудет корабль. — Ничего не понимаю! Куда они делись? — спросил неугомонный солдат. — Под землю, — констатировал учёный, указывая на провалы в земле.