***
В конце своей рабочей смены, стоя за прилавком ларька с сахарной ватой, Нил прикрепляет к футболке значок победителя олимпиады и ухмыляется светловолосому парню, прислонившемуся к стене фотобудки. Работа в парке развлечений имеет определённые преимущества, но в последнее время Нил свёл их все к одному — Эндрю. Их первая встреча состоялась два месяца назад, когда Эндрю покупал у него сахарную вату. Этот день Нил запомнил до мельчайших подробностей.*
Нил намотал вату на палочку — как можно более неаккуратно, но так, чтобы она всё-таки не развалилась — и протянул её Аарону. Тот был как-то странно не похож на самого себя, и было в нём что-то такое, отчего у Нила в животе вспыхнула крошечная искорка. — Даже не спросишь, не плюнул ли я туда? — с ухмылкой поинтересовался Нил. — А ты обычно плюёшь людям в сахарную вату? Работник месяца, — проговорил Аарон (не Аарон), сохраняя каменное выражение на лице. Но в его глазах промелькнул огонёк веселья, а уголок рта едва заметно приподнялся, и Нил понял, что это точно не мог быть Аарон. И всё же, чтобы проверить свою теорию, он спросил: — Как дела у Кейтлин? Блондин выгнул бровь. — Либо ты меня с кем-то путаешь, либо у тебя галлюцинации. Вы что в свой краситель добавляете? — Ты как две капли воды похож на одного заносчивого кретина из моей школы. — Какое потрясающее у тебя отношение к покупателям, — фыркнул тот. — Я немного придурок. Так люди говорят. — Рад за тебя, — парень оторвал кусочек от своей сахарной ваты и развернулся, намереваясь уйти. Нил и сам не знал, почему остановил его. Может быть, его беспокоило таинственное сходство с Аароном, а может быть, нечто совсем другое. — Эй! — окликнул он. — Не хочешь приличного вида сахарную вату за счёт заведения? Блондин обернулся и мучительно медленно окинул Нила взглядом — с головы до того, что позволял увидеть прилавок. — Уж постарайся, чтобы она компенсировала твоё раздражающее нахальство. Нил расплылся в ухмылке и сделал самое красивое облачко ваты в своей жизни.*
Вскоре такие встречи вошли в привычку. Эндрю ждал окончания его смены, а потом они занимали фотобудку, которая почти всегда пустовала, и делили сахарную вату, секреты, поцелуи. Перед тем как закрыть ларёк, Нил засыпает в автомат сахар с зелёным красителем и накручивает на палочку пухлый комочек ваты специально для Эндрю. Тот приподнимает уголок губ в намёке на улыбку. Нил опускает рольставни и передаёт угощение Эндрю. Тот выгибает бровь. — Зелёная? — Да. Такого же цвета сегодня было лицо твоего брата, когда он проиграл в той штуке по математике, — с широкой улыбкой заявляет Нил. — Тебе слишком нравится издеваться над ним. В ответ Нил только смеётся. Ему кажется чрезвычайно забавным тот факт, что Аарона раздражает в нём буквально всё. Если бы не лакросс, Нил присоединился бы к Лисичкам — и всё ради того, чтобы увидеть на лице Аарона выражение абсолютного ужаса. Как будто мало того, что он уже подружился с Кейтлин. Он до сих пор помнит, как познакомился с Ники только для того, чтобы немного с ним поговорить. Ради Эндрю, конечно. В тот день Аарон чуть сознание не потерял. Забавно, что у Аарона и Эндрю нет ничего общего. И Нил сильно сомневается, что в противном случае им с Эндрю удалось бы так хорошо поладить. Эндрю отправляет в рот небольшой кусочек ваты, и в уголке его губ остаётся небольшое зелёное пятнышко. Нил наклоняется к нему. — Да или нет? — Да, — отвечает Эндрю и первым целует его. Он кладёт ладонь Нилу на затылок и тянет его вниз, чтобы прижаться губами к его лбу. Для Нила эти поцелуи в лоб стали самой любимой вещью в мире. — Фотобудка? — ему едва удаётся сохранить контроль над собственным голосом. — Да. Эндрю не особенно разговорчив, но именно это Нилу в нём и нравится. Им не нужны слова. Даже в тишине у них каким-то образом получается сказать друг другу всё, что они считают нужным. Однако сегодня явно что-то не так. Морщинка меж его нахмуренных бровей сегодня глубже обычного, да и сам он как-то резковат. — Что случилось? — спрашивает Нил. — Ничего, — он фыркает и почти слышит, как Эндрю в ответ на это закатывает глаза. — Я хочу с ними встретиться. Но я не думаю, что они захотят встретиться со мной. Нил тянется к его руке, дожидается утвердительного кивка и накрывает её своей ладонью. Если Аарон и знает о существовании брата, то никоим образом этого не выдаёт. Нил и правда не верит, что он может оттолкнуть Эндрю. Аарон же хороший. Ограждается от мира солидным слоем сварливой ерунды, но всё же хороший. — Думаю, они согласятся. К тому же твой кузен через суд добился опеки над Аароном, просто чтобы забрать его подальше от своих придурковатых родителей. Он ни за что не откажется от встречи с тобой. Я почти уверен, что он просто понятия не имеет о твоём существовании. Нил собирал информацию о жизни Аарона по крупицам из разговоров с Кейтлин, бродящих по школе слухов и той встречи с Ники, когда тот, ни на секунду не умолкая, болтал целых пятнадцать минут. В общем, за исключением Ники, семья Аарона состояла из полных кретинов. Нил сильно сомневается, что кто-то из них мог случайно проронить что-то вроде «эй, Аарон, кстати, у тебя есть брат-близнец, но его отдали на усыновление, потому что вас было слишком много и от одного надо было избавиться». Эндрю неотрывно глядит перед собой, прямо на экран внутри фотобудки. — Я рассказал Би. Я не был уверен, как она отреагирует, но… Не знаю, почему вообще сомневался. Нил тихонько смеётся. — У тебя привычка сомневаться. Но твоя мама крутая. — Ты так говоришь, потому что она угощает тебя арбузом каждый раз, когда ты заявляешься в гости? — Это приятное дополнение. Эндрю качает головой и закрепляет сахарную вату в импровизированной подставке, которую соорудил недели три назад. — Так. Мне нужно тебе кое-что сказать. — Ладно? — Нил напрягается. У него, конечно, не так уж много опыта в отношениях, но даже он в курсе, что именно так обычно кого-то бросают. — На следующей неделе я перевожусь в твою школу. Нил тут же оживляется. — Ты… Ты серьёзно? — Эндрю утвердительно хмыкает. — Вступишь в команду по лакроссу? — Помешанный, — бормочет тот, откидывая голову назад. Нил издаёт короткий смешок. Он видел, как играет Эндрю. Он хорош. Очень, очень хорош. Ну правда, с его навыками не вступать в команду — это всё равно что зарывать талант в землю. Это одна из причин, почему Нил хочет видеть его в школьной сборной. Другая связана с тем, как на Эндрю сидит спортивная форма, но он никогда не признает это вслух. — Наверное, перед этим тебе стоит связаться с Аароном. Боюсь, он грохнется в обморок, когда увидит тебя где-нибудь в коридоре. Эндрю закатывает глаза. — Я больше не хочу это обсуждать. — И о чём же тогда ты хочешь поговорить? — Ни о чём, — отзывается Эндрю, зарываясь пальцами в волосы Нила. — Да или нет? — Да, — выдыхает Нил, и их губы сливаются в поцелуе. Раньше Нил целовался только с двумя девушками во время своего пребывания в Канаде; те поцелуи были слишком неловкими, слишком слюнявыми и не вызвали у него абсолютно никаких чувств. Но Эндрю… Эндрю целует его так, словно каждый раз — последний. От него у Нила что-то разжигается где-то глубоко внутри. Что-то, чем он никак не может насытиться. Эндрю исследует ладонями его грудь — Нил держит свои на коленях. Он очень хочет тоже прикоснуться к нему, хочет зарыться пальцами в мягкие светлые волосы, но не может заставить себя прервать поцелуй и спросить, можно ли. Эндрю, словно прочитав его мысли, обхватывает рукой его запястье и подносит к своей голове, и Нил принимает это за разрешение. Он не уверен, сколько проходит времени. Рядом с Эндрю всегда кажется, что оно движется как-то по-другому. И всё же им приходится отстраниться друг от друга, и тогда Эндрю, не произнеся ни слова, укладывает голову Нила себе на плечо, запускает одну ладонь в его рыжие кудри, а другой отрывает и отправляет в рот кусочки чудовищно сладкой ваты. Нил долго смотрит на панель управления на экране и, наконец, решается обозначить посетившее его желание. — Я хочу с тобой сфотографироваться. — Серьёзно? — фыркает Эндрю. — Ты можешь и отказаться. Эндрю вздыхает, слегка выпрямляется, а затем тянется к панели и нажимает на нужную кнопку. Нил невольно расплывается в улыбке до самых ушей. Он немного наклоняется и прижимается губами к линии челюсти Эндрю, чувствуя, как тот мелко дрожит, отзываясь на прикосновение. — Ты самая настоящая заноза в заднице. Сам не знаю, как я тебя ещё терплю, — говорит Эндрю, подхватывая полоску с фотографиями, которую выдаёт автомат. — Я тебе нравлюсь. — Я тебя ненавижу, — возражает Эндрю. — Продолжай и дальше себя в этом убеждать, — сквозь смех отвечает Нил. Он забирает фотографии у Эндрю и разглядывает их несколько долгих секунд. Эндрю может говорить что угодно, но Нил прекрасно понимает, что по части сокрытия своих чувств он абсолютный неудачник. Нил ведь не дурак. Он знает, почему Эндрю так себя ведёт, знает, что долгие годы его жизнь была не самой благоприятной для открытого выражения эмоций, и он никогда его не подталкивает, но это вовсе не означает, что слова о ненависти он принимает за чистую монету. Честно говоря, Нил уверен, что на самом деле в них таится прямо противоположный смысл. Этого ему вполне достаточно. На фотографиях лицо Эндрю выглядит таким нежным, он широко распахивает глаза, когда губы Нила касаются его кожи, и Нилу хочется запечатлеть это в своей памяти, спрятать в укромный уголочек и сохранить там на всю оставшуюся жизнь. Он сгибает полоску фотобумаги пополам и засовывает её в карман.***
Кевин не может перестать думать об этом с самого утра — с того момента, как поднял с пола блокнот Нила, который тот в спешке обронил. Он планировал дождаться обеда и вернуть блокнот законному владельцу, но оттуда выпали фотографии. Нила и Аарона. Вместе. Фотографии, на которых Нил целует Аарона в челюсть, а Аарон выглядит невозмутимым, но вместе с тем невероятно счастливым. Кевин замечал, что в последние пару месяцев с Нилом что-то происходит. Они живут вместе, и не замечать, как он задерживается после работы, или как иногда сбегает из дома через окно, или как пялится в телефон с идиотской улыбкой на лице, просто невозможно. Кевин знает, что он с кем-то встречается, и не собирается на него давить — Нил сам обо всём расскажет, когда будет готов. По крайней мере, так он думал раньше. Но это? Это неправильно. Нужно с ними поговорить. Это несправедливо по отношению к Кейтлин, и Кевин не может просто взять и смириться. Это совсем не похоже на Аарона, а на Нила похоже ещё меньше. Кевин подкарауливает Аарона у кабинета истории и вытаскивает его на улицу. — Что? Кевин! Бога ради, ты чего? — недоумевает Аарон, шлёпая Кевина по плечу. — Ты что творишь? Аарон непонимающе хмурит брови. — Ты о чём? — А, дурачком, значит, прикидываешься. Хорошо. Я о тебе и Ниле, Аарон! Какого чёрта вы творите? Ты серьёзно изменяешь Кейтлин? — Чего? — Кончай придуриваться! Кейтлин не заслуживает к себе такого отношения. Кевин разворачивается, намереваясь уйти. Его лицо уже горит от гнева, и он знает, что если задержится хоть на секунду, то больше не сможет себя контролировать. Боже, как же он ненавидит изменщиков! Не верится, что Нил пошёл на такое. И с кем — с Аароном?! Просто в голове не укладывается. Как, чёрт возьми, Аарон умудрился втянуть в это Нила? На вид он такой хороший, а на самом деле… Кевину хочется его ударить. Аарон хватает его за плечо и тянет назад. — Что ты, мать твою, несёшь? Кевин скрещивает руки на груди. — Хватит уже, Аарон. Я видел фотографии. Лучше признайся во всём Кейтлин и оставь её в покое, или это сделаю я. Поверить не могу, что Нил мог так поступить. — Фотографии? Кевину, может, и стало бы жаль Аарона — настолько шокированным тот сейчас выглядит. Только вот улики лежат прямо у него в кармане, и он уверен, что Аарон лишь притворяется, что ничего не понимает, лишь бы выйти сухим из воды. И если сейчас у него получается так хорошо, то одному богу известно, какой лапши он навешал на уши Нилу, чтобы расположить его к себе. Он резким движением вынимает из кармана фотографии и чуть ли не тычет ими Аарону в лицо. Блондин мгновенно заливается ярким румянцем. Ну вот, что и требовалось доказать. — Что за… — Серьёзно? — Кевин закатывает глаза. — Так и не признаешь? Как же ты жалок. — Это не я! На этот раз Кевин смеётся. — Да, конечно, не ты. — Что у вас тут происходит? — за спиной Аарона неожиданно появляется Элисон, но тот её игнорирует. — Это не я, Кевин, клянусь. Зачем мне лгать? — сокрушается он, проводя ладонью по лицу. — Что не ты? — Элисон подаётся вперёд, заглядывает через плечо Аарона, и её губы растягиваются в ухмылке. — О, да ты посмотри! Кое-кто от всех секретики хранит, — она бесцеремонно выхватывает фотографии и отступает на шаг назад. — Не верится, что из всех нас Нил и правда выбрал тебя. Вы разве… не ненавидите друг друга? Аарон старается дотянуться до фотографий в руке Элисон, но та упирает свободную ладонь ему в лоб, не оставляя такой возможности, и он только разочарованно усмехается. — Да вы с ума сошли. Это не я! Нил, наверное… сфотошопил эту хрень! Я не гей! — Хорошая попытка, — фыркает Кевин. — Знаешь, я никогда не думал, что ты способен так бессовестно лгать. — К тому же вовсе не обязательно быть геем. Есть ещё бисексуалы, пансексуалы… — Заткнись, мне не нравятся парни, — перебивает Аарон. — И Джостена я не переношу. Что с вами такое? — А у тебя определённо есть типаж, вот что я тебе скажу. Рыжие, горячие, безумные, — Элисон подмигивает, достаёт телефон и делает быстрый снимок фотографий раньше, чем Аарон успевает их отобрать. — И как бы банально это ни звучало, — Кевин возвращает себе фотографии и кладёт их обратно в карман, — если из-за тебя у Нила будут проблемы… — Я к этому не причастен! Твой сумасшедший братец прифотошопил сюда моё лицо, чтобы насолить мне. Он полный кретин. Конечно, от него можно было ожидать чего-то такого. — Не говори так о нём. Клянусь, я тебе врежу. Думаешь, меня волнует, что за это мне влепят наказание? Элисон напоследок усмехается, посылает Кевину воздушный поцелуй и возвращается в здание школы. Кевин одаривает Аарона ещё одним свирепым взглядом, бормочет: «Приведи мозги в порядок», — и тоже уходит. Теперь надо поговорить с Нилом.***
К обеду Нил уже в курсе, что его фотографии распространились по всей школе со скоростью лесного пожара. Из-за своей неосторожности ему хочется биться головой о стену. Или приложить о стену голову Кевина — за то, что суёт свой нос в чужие дела. Ладно, это неправда. Кевин всегда защищал его и, судя по веренице эсэмэсок, от которых создавалось впечатление, что писал их не совсем вменяемый человек, сейчас он безумно беспокоится, что Аарон мог что-то с ним сделать. Как будто не у Нила из них двоих криминальное прошлое. Он достаёт из кармана телефон и пишет Эндрю. Кому: Эндрю (12:32) Небольшая проблемка. Кое-кто украл наши фотографии, и теперь все в школе думают, что я встречаюсь с твоим братом. Эндрю (12:34) Появлюсь в новой школе уже прославленным. Кому: Эндрю (12:35) Не смешно. Эндрю: (12:36) Очень смешно. Устроим сегодня свидание? Если, конечно, ты не хочешь пойти на него с моим братом. Кому: Эндрю (12:37) Иди на хрен. Да. Колесо обозрения. На плечо Нила ложится рука, и кто-то тянет его назад. Он замечает разъярённое лицо Аарона и позволяет ему вытолкать себя из столовой. Аарон останавливается только тогда, когда они добираются до относительно укромного уголка рядом с туалетами. Он машет фоторафиями перед лицом Нила. — Тебе есть что сказать по этому поводу, кретин? — Эм… Спасибо, что вернул? — Нилу нравится выводить Аарона из себя. Где-то на задворках сознания у него мелькает мысль, что вместе близнецы смотрелись бы крайне несуразно: Аарон заводится из-за любой мелочи, а Эндрю безэмоционально пялится на каждое живое существо, которое решит его побеспокоить, до тех пор, пока его не оставят в покое. — Знаешь, если ты не хочешь, чтобы люди думали, что между нами что-то есть, тебе, может быть, не стоит вот так прижимать меня к стене, — Нил подмигивает, наблюдая за тем, как краска стремительно заливает щёки Аарона. Аарон гневно тычет пальцем ему в грудь. — Ты расскажешь всем, что это фотошоп. Сегодня же. — Я так не думаю, — с ухмылкой отвечает Нил. — Это слишком весело. Кто-то, стоящий сбоку от них, откашливается, привлекая к себе внимание. Нил поворачивает голову и натыкается на испепеляющий взгляд Кевина. — Могу я с тобой поговорить? Аарон, не теряя ни секунды, проносится мимо него и скрывается за поворотом. — Привет, Кев! — самым бодрым из своего арсенала голосом здоровается Нил. — Не приветкай мне тут. Ты что, мать твою, творишь? — Ничего. — Нил. — Можешь просто поверить, что на самом деле всё совсем не так, как выглядит? Кевин фыркает. — Пожалуйста, не говори мне, что Аарон был прав и ты сделал это в фотошопе. — Он так сказал? — переспрашивает Нил, не в силах удержать рвущийся наружу смешок. — Боже, да он с дуба рухнул. — Нил, что происходит? — Кевин кажется настолько измученным, что Нил едва ли не физически не может этого вынести. Не следовало держать это в секрете, только не от Кевина. — Я… кое с кем встречаюсь. — Это я уже понял. — И это не Аарон, — продолжает Нил, помахав перед собой фотографиями. — Я не… — Его зовут Эндрю, — шёпотом сообщает он, придвинувшись к Кевину поближе. — Он брат Аарона, но Аарон об этом пока не знает. Наверное. Эндрю с рождения попал в систему опеки. Кевин выглядит так, словно Нил только что его ударил. — Охренеть. — Да, знаю. — Я… Охренеть. — Ты это уже говорил. — Подожди-подожди. Значит, этот Эндрю… Он знает об Аароне, да? — Ага. Когда мы впервые встретились, я принял его за Аарона. Забавно получилось, — хихикает Нил. — Кстати. Он переводится в нашу школу на следующей неделе. — Что?! Нил оживлённо вскидывает руки, как герои детских мультиков. — Сюрприз! — Ты ужасен! Я же наорал на Аарона, чёрт возьми, Нил! В следующий раз, может, предупредишь? — Ладно. — Я хочу с ним познакомиться. — И устроить ему допрос с пристрастиями? — со смехом уточняет Нил. Кевин шлёпает себя ладонью по груди, преувеличенно-потрясённо выпучив глаза. — Да я бы никогда! — заверяет он и хлопает Нила по плечу. — Но за Дэвида не ручаюсь. Вечером, когда в парке развлечений не остаётся ни единой живой души, Эндрю, держа в руках плед и пачку мармеладных червячков, ждёт Нила у колеса обозрения. Он ухмыляется, стоит ему заметить рыжую макушку. — Привет. Как дела у твоего второго бойфренда? — Ты невыносим, — смеётся Нил. Лицо Эндрю озаряется проблеском веселья. Он направляется к кабинке, неподвижно зависшей всего в трёх футах над землёй, и накрывает ноги пледом. Эндрю ненавидит высоту, но остановленное на ночь колесо обозрения и ближайшая к земле кабинка — это что-то вроде их любимого места. Нил присоединяется к нему и прислоняется к его боку своим. Особенность Эндрю заключается в том, что он всегда безошибочно угадывает его настроение. Он словно считывает его, чего с Нилом раньше никогда не случалось. Обычно люди верят в его ложь и ведутся, когда он демонстрирует чудеса актёрского мастерства, но с Эндрю всё совсем не так. Поэтому, как только Нил оказывается рядом, Эндрю обнимает его обеими руками и прижимает к себе. — Ты не злишься? — Из-за чего? Из-за того, что вся школа думает, что ты встречаешься с моим братом? — Из-за того, что ты сам должен рассказать ему о себе, а я чуть всё не испортил. Потому что потерял фотографии. Я такой тупой, изви… — Нет, — Эндрю вздыхает, уткнувшись носом в его волосы, и Нил чувствует, как по спине расползаются мурашки. — Ты ничего не испортил. — Я рассказал Кевину. Теперь он хочет, чтобы я пригласил тебя на ужин. Приготовься к небольшому допросу, — в ответ на это Эндрю фыркает. — И нет, в его сторону ножами размахивать нельзя. Эндрю делает вид, что его крайне опечалила эта новость, а Нил не может сдержать смех, вызванный его притворными всхлипами. — Завтра я расскажу Аарону, — вдруг заявляет Эндрю. Нил в ту же секунду выпрямляется. — Хочешь, чтобы я побыл с тобой, когда ты будешь ему звонить? — Нет. Я… хочу сделать это один. Я не знаю, как… — Эй, всё нормально. Я понимаю. Только… позвони мне потом? Или напиши. Я просто хочу знать, что ты в порядке. Эндрю проводит костяшками пальцев по щеке Нила и устраивает ладонь у него на затылке. — Иди сюда. Нил укладывает голову на колени Эндрю и перекидывает ноги через боковые перила кабинки, отчего она начинает слегка качаться. Ему нравится. Эндрю зубами открывает пачку мармеладных червячков, достаёт одного и трясёт им перед лицом Нила. — Я взял кислые. — Они даже так сладкие, — говорит Нил. — Но со вкусом фруктов. Видишь? Этот яблочный. Что ж, ладно, с этим спорить бесполезно. Он открывает рот, позволяя Эндрю положить в него червячка, и, чёрт, он правда на вкус как кислое яблоко. — Эм-м-м… Я хотел спросить… — этот вопрос не давал ему покоя с тех самых пор, как Эндрю объявил, что переводится из своей школы. — Когда ты перейдёшь в мою школу… Я должен… То есть… Как ты хочешь… — он вздыхает. Надо же, это оказалось сложнее, чем он думал. — Может, ты хочешь, чтобы я держался на расстоянии? Эндрю хмурится, брови сходятся у него на переносице. — Вместо того, чтобы напрыгивать на меня в школьном дворе и прижимать меня к стене? Знаешь, — фыркает он, — мне почему-то кажется, что именно так ты бы и поступал. — Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду. Не прикидывайся дурачком. — Я не хочу скрывать наши отношения, — заверяет Эндрю, проводя подушечками пальцев по бровям Нила. У него в груди разливается тепло. Если честно, он не был уверен, каким будет ответ. Эндрю не любит публичных проявлений чувств, но это Нилу и не нужно; он просто не хочет притворяться, будто между ними ничего нет. Нил вытягивает ноги, заставляя кабинку снова качнуться, и прикрывает глаза, а Эндрю запускает пальцы в его волосы.***
Аарон меряет шагами свою комнату уже по сотому кругу. Второй день подряд его отмечают под твитами, связанными с темой ЛГБТК+, а в личку к нему заваливаются с оскорблениями левые люди, и он не в силах объяснить им всем, что на тех грёбаных фотографиях не он. Он бы никогда не изменил Кейтлин. Ну, хотя бы Кейтлин ему верит. Она сидит на краю его кровати и наблюдает за тем, как он ещё раз сердито обходит комнату по кругу. — Зачем, чёрт возьми? За что?! Я так сильно ненавижу этого ублюдка, Кейт! Кейтлин откидывается назад, опираясь на локти. — Мне до сих пор не верится, что он мог так поступить. То есть… Если бы он просто решил пошутить, то уже сказал бы об этом, да? — О, теперь ты понимаешь, что он просто мудак? Кто так делает вообще? — Знаешь, что? Я поговорю с ним и всё выясню. Нельзя так поступать, а потом вести себя, будто это всё правда. Я думала, он мой друг, — Аарон возмущённо выгибает бровь, и она поспешно исправляется: — Ладно, приятель из школы, которому я иногда показываю движения из номеров группы поддержки. — Господи! Ему люди по этому поводу вообще ничего не говорят. Как будто он какой-нибудь невинный маленький зверёк. Но Аарона, конечно, давайте загоним в ад, — бормочет он. — Ну, не он же со мной встречается, — с улыбкой отвечает Кейтлин. Забавно, что от её улыбки у него каждый раз подгибаются колени. — И слава богу. Телефон, лежащий на прикроватной тумбочке, снова подаёт признаки жизни, но последнее, чего ему сейчас хочется, — это окунуться в новую волну дерьма, которую выльют на него ребята из школы. — Малыш, пожалуйста, возьми трубку, иначе я с ума сойду, — просит Кейтлин, протягивая ему телефон. На экране высвечивается незнакомый номер. Аарон берёт телефон в руку и просто смотрит на него несколько долгих секунд. — Может, это кто-то из Лисичек звонит поугрожать, что забьёт меня до смерти в тёмном переулке за то, что я посмел так с тобой обойтись. Кейтлин смеётся. — Как драматично. — Ага, но от этих сумасшедших можно ждать чего угодно! Аарон принимает звонок и активирует режим громкой связи, чтобы доказать Кейтлин свою правоту, потому что варианта здесь действительно только два: либо это какое-нибудь рекламное объявление, либо какой-нибудь мудак из школы хочет пожелать ему смерти. В этой ситуации всеобщая любовь к его девушке приходится как нельзя некстати. — Алло? — Эм, привет. Я… Меня зовут Эндрю, — голос на том конце связи слегка дрожит и очень похож на его собственный, только с ноткой хрипотцы. — Добсон. Эндрю Добсон. — Ладно? — Кажется, ты мой… — Эндрю прочищает горло. — Чёрт, — он говорит это так тихо, что Аарон едва улавливает слетевшее с его языка ругательство. — Я почти уверен, что ты мой брат. Аарон не может вымолвить ни слова. Он слишком занят тем, чтобы напоминать себе дышать. Кейтлин забирает телефон у него из рук, пока он от шока не уронил его на пол. — Привет, эм, приветик, я Кейтлин, девушка Аарона. Можешь, эм-м-м… Подожди секундочку. — Всё нормально, если он не хочет со мной разговаривать, — произносит Эндрю, и эти слова возвращают Аарона к реальности быстрее, чем холодный душ по утрам. Он забирает свой телефон обратно. — Нет. Я хочу. Хочу с тобой поговорить. Просто… Я пытался… тебя найти. Как… Как ты нашёл меня? — По чистой случайности, наверное. Ты учишься в одной школе с моим парнем. Он принял меня за тебя, когда мы впервые встретились, и как-то всё закрутилось. Кейтлин в удивлении распахивает рот так широко, что ещё чуть-чуть, и её челюсть рискует встретиться с полом. Аарон хмурится. — Мы ведь не можем выглядеть одинаково, да? — тихо говорит он, словно обращаясь только к Кейтлин, но с полной уверенностью, что Эндрю тоже его слышит. Кейтлин прикрывает рот рукой. — Господи. — Что? — не понимает Аарон. — Эй, Эндрю, — начинает Кейтлин, наклонившись поближе к микрофону на телефоне. — Когда у тебя день рождения? — Какое это имеет значение? — Аарон, прищурившись, смотрит на неё. К чему это она клонит? Он не хочет спугнуть брата. Он же только что его нашёл! Допрос — это, скорее всего, не самое лучшее течение разговора, особенно по телефону. Но Эндрю вместо того, чтобы положить трубку, только тихо смеётся. — Четвёртого ноября. В голове у Аарона не остаётся ничего, за исключением белого шума. — Ты… что? — А твоего парня зовут Нил? — спрашивает Кейтлин. — Да. —Что?! — Аарон уверен, что прямо сейчас, на девятнадцатом году своей жизни, он заработает сердечный приступ. Такое же возможно? Чёрт. — Вот и разгадана тайна фотографий. — Иисус, а я обвинил его в том, что он меня прифотошопил, — бормочет Аарон под доносящийся из трубки смех Эндрю. — Мы близнецы? Близнецы, чёрт возьми? Серьёзно? — ему хочется что-нибудь сломать. Сломать много «чего-нибудь» если уж на то пошло. Ужас волной разливается у него в животе. Кто вообще разлучает близнецов? Аарон прикусывает щёку изнутри и откашливается, избавляясь от вставшего в горле комка. — Эм, а ты… Не хочешь встретиться? Когда-нибудь? — Да. Хорошая идея, особенно с учётом того, что на следующей неделе я перевожусь к вам в школу. Наверное, здорово будет встретиться перед этим. Нил сказал, ты в обморок грохнешься, если впервые увидишь меня в школьном коридоре. Что Нил сказал? Как же хочется его ударить. — Вот муда… — он прижимает ладонь ко рту, внезапно вспомнив, что собирается оскорбить не просто какого-то человека, а парня своего брата. — Извини. — Уверен, чем-то он такое прозвище всё же заслужил. У него не очень хорошо получается сдерживать свою наглость, — говорит Эндрю, и Аарон практически слышит ухмылку в его голосе. — Ну, э-э… Когда встретимся? То есть… Я сейчас свободен, — предлагает он. Эндрю сразу же замолкает. — Или… в другой раз? Когда угодно вообще. — Я согласен на сейчас. Сердцебиение Аарона ускоряется словно до ста ударов в секунду. Встречу с братом он всегда представлял когда-нибудь в будущем. Это слишком размытое и неконкретное понятие, и часто ему казалось, что это «когда-нибудь» никогда не наступит. И всё же, как оказалось, их «когда-нибудь» — это сегодня.***
С тех пор, как Эндрю познакомился со своим братом, прошло две недели. На удивление всё прошло легко и без лишней неловкости, как будто они знали друг друга всю жизнь и только что вернулись из небольших каникул, которые провели порознь. А вот то, что Ники Хэммик целых полчаса рыдал, словно пятилетний ребёнок, не удивило никого. Сегодня Эндрю пригласил Аарона, Ники и Кейтлин на ужин, чтобы угостить их фирменным жаркое Би. Он так боялся, что теперь, когда у него появились кровные родственники, Би его оттолкнёт. Как же это было глупо. Много лет назад, когда она только забрала его к себе — Эндрю тогда было десять, — она пообещала, что никогда его не бросит. Глупо было переживать, что она нарушит данное ему обещание. Он прислоняется к кухонной тумбе, дожидаясь, пока закипит чайник, чтобы заварить чай, который Би привезла откуда-то из-за границы. Сама она суетится у обеденного стола, разрезая на кусочки ромовый торт, а Ники в это время без умолку трещит о несправедливости законов об опеке. Кейтлин обнимает Аарона за плечи, а тот, кажется, собирается до скончания времён кидаться в Нила попкорном. Нил ухмыляется и перебрасывает взорвавшиеся кукурузные зёрнышки обратно. Дурацкий значок победителя школьной олимпиады по математике горделиво красуется у него на рубашке, и Эндрю точно знает, что он нацепил его только ради того, чтобы позлить Аарона. И это работает. Брат совсем взбесился и даже назвал Нила «чересчур дерзким ботаником». Нил смотрит на Эндрю, словно почувствовав на себе его взгляд, и вопросительно приподнимает бровь. Эндрю уже в совершенстве овладел языком его тела. На лице Нила написано: «Ты в порядке?» Эндрю мягко улыбается — так, как никогда ещё себе не позволял. «Теперь — да», — отвечает его улыбка.