When the sun is going down

Пробиваясь сквозь щели в жалюзи, солнечные лучи обхватывали руку Лоис золотыми браслетами. Она стояла у окна - босая, со свободно упавшими на плечи волосами, в одной только ночной сорочке из тонкого хлопка. Ее пальцы легли на шнур, и жалюзи с тихим треском поползли вверх. Уже ничем не сдерживаемый восход залил кухню мягким, совершенно невесомым светом. Прикрыв глаза, Лоис замерла в самом центре этого потока, купаясь в нем, впитывая кожей каждый люмен. Тонкая бретелька соскользнула с плеча, когда она потянулась за стаканом. Пойманный в ловушку луч заметался в лабиринте граней. Она чуть качнула рукой, и бордовая жидкость закружилась водоворотом, омывая сверкающие стенки. - Доброе утро, - улыбнулась Лоис, разворачиваясь вполоборота - так, что под подолом очертился чуть округлившийся живот. - Доброе, - ответил Кларк, подходя ближе. - Ты как? - Просто замечательно. Надо выбраться погулять, - кивнув в сторону окна, Лоис поднесла стакан к губам и сделала несколько глотков. - Куда хочешь сходить? Лоис неопределенно пожала плечами: - Куда-то в глушь. В идеале - чтобы вообще без связи. Кларк ничуть не удивился подобному желанию. Он по себе знал о том, что выходные для журналиста - вещь более чем условная. Один телефонный звонок - и вот ты уже вновь при исполнении. Издержки профессии, с которыми приходится мириться. Сегодня утром ему тоже не хотелось думать о редакции и неумолимо подступающих дедлайнах. Здесь и сейчас существовала только Лоис - прекрасная, млеющая от солнца, с чуть влажными, пахнущими ромашкой волосами. Она подалась вперед, стоило ему только опустить руку на плечо, потянулась губами к его губам. И поцелуй - долгий, нежный, с горчащей сладостью гранатового сока - лучше всяких слов свидетельствовал о том, что им обоим сейчас хочется одного и того же. Отступив на шаг от окна, Кларк потянул вторую бретельку вниз. Улыбнувшись, Лоис опустила руки, чуть повела бедрами - и сорочка сползла к ее ногам. В этот момент квартиру наполнил знакомый до боли рингтон. Не сговариваясь, они сделали вид, что не услышали его - в смутной надежде на то, что это и в самом деле просто галлюцинация. Но звонивший не собирался сдаваться. Стоило умолкнуть телефону Лоис, как ожил аппарат Кларка. - Надо брать, - вздохнула Лоис, чуть отстранившись. Голос Пэрри на том конце провода был далек от радостного - казалось, что это его выдернули утром выходного дня из объятий любимой женщины: - Будь добр, передай Лоис трубку, - попросил он вместо приветствия. Лоис с обреченным видом протянула руку и поднесла телефон к уху: - Да… Помню, но я же вам говорила… Я корреспондент, а не диктор!.. Хорошо, буду через час. Куда резче, чем надо, ткнув пальцем в красный кружок, Лоис покачала головой: - И дался же ему этот подкаст! - Ты его до сих пор не записала? - Надеялась, что у Пэрри проснется совесть и он поручит это кому-то другому. Она наклонилась, подбирая с пола ночную рубашку. Из движений исчезла мягкость и неторопливость, и на смену им пришла привычная утренняя спешка. Немного подумав, Кларк тоже начал одеваться. - Есть пара дел в редакции, - объяснил он в ответ на удивленный взгляд Лоис. - А как закончим - махнем за город. Она улыбнулась - чуть недоверчиво, но вполне довольно. - Ты же понимаешь, что мы вряд ли уйдем из редакции до захода солнца? - спросила Лоис, на миг замирая в потоке золотого света. Кларк только кивнул - выйти поработать на пару часов было чем-то из области фантастики. - Значит, погуляем под луной, - пожал плечами он.

***

Daily Planet встретила их обычной суетой. Обмениваясь кивками с коллегами, Лоис проворно маневрировала между рабочих зон огромного опенспейса, кратчайшим путем пробираясь к кабинету главного редактора. Кларк планировал подождать ее у своего стола - лишний раз попадаться на глаза шефу совсем не хотелось. Однако Пэрри сам возник на их пути, вынырнув из архива с кружкой в одной руке и стопкой картонных папок в другой. - Надо же, как оперативно! - усмехнулся он после приветствия. - Сейчас дам тебе текстовку, как запишешь - зайди ко мне на пять минут и можешь быть свободна. - Почему именно я? - спросила Лоис по дороге к кабинету. - У нас полно практикантов! - А слушать почему-то хотят не их, а автора. Так, Кент, а что там у тебя со статьей об аукционе? - Скоро будет, - ответил Кларк, отметив про себя, что стоит ее хотя бы начать. Оказавшись в кабинете, Пэрри достал из горы документов планшет с закрепленными на нем листками и протянул его Лоис. Она сразу же пробежалась взглядом по строчкам, не скрывая при этом своего недовольства. - Тут отсилы половина изначальной статьи. - Радуйся, меньше диктовать. Кстати, не хочешь слетать в Никарагуа? В местном филиале транснациональной компании бастуют сотрудники, надо бы разведать, что там на самом деле творится. Судя по слухам, бананы - только прикрытие. - Мы с вами уже говорили о подобных командировках, - ответила Лоис, не отрывая взгляд от текста. - Пошлите кого-то другого. Пэрри неодобрительно покачал головой: - А раньше ты бы ни за что не упустила такой инфоповод. - Времена меняются. - Оно и видно. Но если хочешь писать о детских колясках - задумайся о смене места работы, - Пэрри надел очки и потянулся рукой к компьютерной мыши. Разговор был окончен, и Лоис быстрым шагом направилась к выходу. Резко отпущенная дверь непременно хлопнула бы, но Кларк успел придержать ее - а хозяин кабинета, вопреки всякой логике, удостоил его за это весьма недовольным взглядом. Монтажная встретила полной тишиной - на месте не оказалось даже штатного сотрудника. Впрочем, последний факт не удивлял - номинально закрепленный за этим кабинетом студент-практикант то и дело возникал в самых разных отделах редакции - но только не на своем основном рабочем месте. - Как чувствовал, что тебе будет нужна помощь, - заметил Кларк, запуская компьютер. - Ты просто чудо, - голос Лоис смягчился, а пальцы перестали стучать по краю планшета. - Не принимай близко к сердцу слова Пэрри. Сама знаешь - даже если решишь уволиться, он тебя не отпустит. - Знаю. Но порой он просто невыносим. Она надела гарнитуру и вошла в комнату для звукозаписи. Большое стекло, разделявшее помещения, всегда напоминало Кларку иллюминатор космического корабля. Холодный свет ламп и частокол черных акустических панелей на стенах только усиливали это впечатление. Лоис пододвинула ближе стойку с микрофоном, опустила планшет на пюпитр и принялась перечитывать первую страницу, делая карандашом пометки на полях. Кларк нашел в хранилище и вывел на экран копию текста. Он с первого взгляда понял, что именно стало причиной ее недовольства. Достаточно глубокая и грязная история, в погоне за материалами для которой Лоис провела две далеко не самые приятные недели, оказалась предельно сжата и упрощена. Подающая надежды певица прыгнула с балкона своего номера, предварительно накачавшись наркотиками и обвинив в своей смерти добрый десяток человек - начиная с родителей и заканчивая продюсером. И если в оригинальном тексте сохранялась доля неоднозначности, а читатель должен был сам немного пораскинуть мозгами, то текстовка сверкала выверенной черно-белостью. Он хорошо помнил вечер, когда Лоис вернулась с интервью с родителями жертвы. Тогда он впервые понял, что именно имеет в виду Пэрри, когда в минуты раздражения громогласно требует вернуть ему прежнюю мисс Лейн. Раньше Лоис легко, порой даже с излишним рвением и дотошностью лезла в подробности инфоповодов. Тем страннее было видеть ее настолько выбитой из колеи сейчас. - Я не могу это набрать, - дрогнувшим голосом объяснила она, указывая рукой на отброшенные на стол наушники и диктофон. - Там все настолько плохо? - Да как обычно. Родители и сами не могут понять, во что верить. А я уж и подавно. И если честно - просто надоело копаться в грязном белье. - Хочешь вместо этого написать про выставку кошек? Кларк удивился тому, с каким энтузиазмом Лоис встретила это почти шуточное предложение. Тогда они действительно обменялись работой - а на следующей планерке Пэрри долго буравил их взглядом с видом школьного учителя, который не успел поймать учеников за списыванием - но явно понимал, что оно имело место. - Начинаем? - голос Лоис зазвучал в наушниках, а программы тотчас выдали на экран россыпь данных. - Часть один, дубль один, - отозвался Кларк, запуская запись. - В ночь на шестнадцатое мая двадцатичетырехлетняя Наоми Стинг в последний раз вышла в прямой эфир, - ровным, хорошо поставленным голосом начала читать Лоис. - Популярная певица предстала перед своими подписчиками с бутылкой виски в руке… Каждый фрагмент записывали по несколько раз - и в процессе текст постепенно расслаивался, превращался в фоновый шум. Без труда пробиваясь сквозь него, мысли подступали снова и снова. Он не стал спрашивать Лоис о том, почему она отказалась от командировки - потому что заранее предвидел ответ. - Отвыкла. Это слово объясняло многие изменения, которые с нею произошли за время его отсутствия. Отвыкла от риска и азарта самоубийственных заданий. Отвыкла от грязи инфоповодов и постоянных переработок. Отвыкла от утреннего кофе и перекусов на бегу. И это только то, что лежало на поверхности. На первый взгляд, таким изменениям стоило радоваться. Но Кларк слишком хорошо понимал, что их причиной была не забота о здоровье. Казалось бы, незачем вспоминать о том, что осталось в прошлом. Лоис явно придерживалась такой стратегии - а в ее размышлениях о будущем главной темой неизменно было предстоящее материнство. Она читала книги, составляла списки, вносила пометки в большой настенный календарь, где цветные кружочки уже обозначили возможные дни предстоящих родов. Пока до них оставалось еще немало листов - и Кларк гнал от себя мысль о том, что новая война может начаться раньше. Сейчас все хорошо, миру пока ничего не угрожает - но сколько продлится это затишье? Никто из Лиги не сомневался в том, что рано или поздно им вновь придется защищать Землю. И кто знает, хватит ли их сил на этот раз. Кто знает, какой будет цена победы - или поражения… К предстоящему готовились, строили планы для разного развития событий, держали руку на пульсе в ожидании малейших знамений - а за пределами собраний изображали из себя совершенно нормальных людей. - Главный вопрос - почему люди выбирают смерть? - произнесла Лоис перед длинной паузой. Кларк нажал на кнопку завершения записи чуть позже, чем следовало бы. Сквозь разделявшее комнаты стекло было хорошо видно, с каким недовольством Лоис просматривает следующую часть текста - то самое интервью в кратком изложении. - Не хочешь сделать перерыв? - предложил Кларк минутой спустя. - Хорошая идея, - отложив планшет, Лоис коснулась пальцами третьей пуговицы на блузке. - Включить кондиционер посильнее? - Даже не знаю, - неопределенно протянула Лоис, а ее пальцы скользнули еще ниже, обнажая уже не только кожу, но и бежевое кружево лифа. Все это время она не отводила взгляд, и в глубине ее глаз плясали лукавые огоньки - такие же, как те, вслед за которыми люди без оглядки сворачивали с троп вглубь трясины. Противиться им было попросту невозможно. Кларк поднялся с кресла и несколькими мгновениями спустя закрыл за собой дверь студии. - Ты уверена? - спросил он, отодвигая стойку с микрофоном в угол комнаты. - У нас ведь выходной, - вкрадчивый шепот Лоис коснулся уха. - Значит - можем делать все, что нам вздумается. Кларк подхватил ее на руки. Небольшой письменный стол легко сдвинулся к стене. Оказавшись на нем, Лоис одним движением сбросила на пол россыпь бумаг, и они с тихим шорохом разлетелись по плитке. Она сама потянулась за поцелуем - и мгновением после закинула ногу в лаковой лодочке ему на плечо. - Нас могут застать, - напомнила Лоис, разбираясь с узлом галстука. - Тебя это волнует? - в тон ей поинтересовался Кларк, и не подумав убрать руки из-под юбки. - В хорошем смысле этого слова. Кларк кивнул. Мысль о том, что дверь в студию попросту не закрывается изнутри, сейчас только раззадоривала. Пусть заходят. Им и так приходится слишком многое скрывать от мира, слишком часто подстраиваться под него. Но здесь и сейчас есть только они двое. Она приподнялась на руках, позволив ему закатить подол, чуть сильнее уперлась щиколоткой в плечо, побуждая опуститься на колени. Последняя преграда - тонкое кружево белья - улетело на пол к низвергнутым бумагам. Лоис шире развела ноги, провела пальцами по лобку. Он коснулся губами родинки на ее бедре, поднялся выше, чувствуя, как Лоис подается вперед, как ее пальцы смыкаются на его шее. Другой рукой - поднятой и заведенной за голову - она уперлась в стену, впиваясь ногтями в пирамидку акустического поролона. Обручальное кольцо сверкнуло в холодном свете ламп. На этот раз Лоис не сдерживала себя - звукоизоляция все равно не выпустила бы ничего за пределы комнаты. Она воспользовалась этим сполна, и короткие, перемежающиеся со стонами фразы отдавались в сознании горячей, пьянящей пульсацией. Лодочка соскользнула с выгнувшейся стопы, и стук, с которым она упала на пол, слился воедино с вскриком Лоис. Наступившая вслед за этим тишина оказалась удивительно, непривычно глубокой. Все еще быстро, прерывисто дыша, Лоис прошептала: - Почему мы раньше не занимались этим здесь? Кларк только пожал плечами. Оказавшись на ногах, Лоис потянулась к ремню на его брюках, и тут уж точно стало не до размышлений. За годы отношений они хорошо изучили предпочтения друг друга - но здесь и сейчас все ощущалось куда острее, чем в привычном уюте спальни. Усиливала ощущения и та неспешность, с которой Лоис касалась языком его члена. Казалось, что мир вокруг и в самом деле исчез - и смысл имеет только происходящее в этой крошечной, странной комнате. - Знаешь, это однозначно самый приятный тип прокрастинации, - сказал он, когда реальность показалась из-под отступившей волны наслаждения. Лоис только тихо рассмеялась, уткнувшись лицом ему в плечо. Пару минут они лежали рядом - на покрывале из рассыпавшихся текстов, которые в те мгновения были просто листами бумаги. Она встала первой. - Теперь я готова записать что угодно, - с улыбкой заметила Лоис, доставая из-под стола лодочку. Работа и в самом деле пошла быстро. Только после завершения записи пришлось задержаться на затянувшуюся планерку, а после нее съездить на неожиданно начавшийся митинг. И конечно, уйти, не сдав материал по свежему инфоповоду им бы никто не дал. Когда они вышли из офиса Daily Planet, солнце уже садилось за горизонт, едва виднеясь в просветах между небоскребами. - Все еще хочешь прогуляться? Лоис покачала головой: - Завтра. А сейчас лучше домой. И у Кларка не было никакого желания с ней спорить.