Дитя бездны

Последняя неделя прошла обыденно. Виолетта смогла обзавестись двумя постоянными собеседниками. Называть их своими друзьями она не спешила. Учёба, как и освоение новых территорий города, продвигалась размеренно. Дни, один за другим сменяли друг друга, заваливая бытовыми проблемами и заставляя каждую ночь засыпать без задних ног. Отец приходил с работы либо рано утром и спал весь день, либо вечером и после учёбы Вита проводила свободное время одна. Возвращаться домой по вечерам было всегда тревожно, ведь лес довольно близко к жилым районам, а существа, живущие в нём, редко бывают дружелюбны. В газетах часто писали о появлении лесных существ в окрестностях пригорода. Всё Это, безусловно, имело свою значимость, но вопросы о камне оставались приоритетными. Узнать что-то в интернете не получилось. Информации о камне или месте из ведения попросту не было, только списки религиозных писаний, в которых ещё попробуй разобраться. Камень периодически мутнел. Его кристально чистые грани становились тёмно-серыми и словно тучи заволакивающие небо, делали его похожим на Рутил. Сердцевина багровела, а после, камень вновь становится чист как стекло. Вита не рисковала оставлять его в доме, боясь, что он загорится и устроит пожар или что-то ещё. Посвящать отца, а также новообретенных товарищей, о его появлении, она не спешила. Ей нужно самой во всем разобраться, а помочь ей в этом может только существо в металлической маске, но оно больше не посещало её сновидения. Каждую ночь она засыпала надеясь увидеть озеро и получить ответы на вопросы. В прошлый раз существо вообще не сказало чего-то конкретного. Любопытство не давало покоя. «Может оно из бездны? Тогда почему я вообще его вижу? Или кто-то просто насылает на меня видения? Почему меня это так заботит? Это всё может быть банальным совпадением, ведь я просто утомилась тогда, а камень нашла на заднем дворе. Его наверняка оставили предыдущие владельцы, но как тогда объяснить дым? Может кто-то из Мерикса сможет мне помочь?» В перерывах между занятиями, подобные мысли забивали её голову и она медленно шагала в сторону выхода, погружённая в свои мысли, пока остальные студенты спешили в коридор. Но резкий толчок в плечо выбивает небольшой рюкзак из рук рыжеволосой. - Ой! Аккуратнее. - Еле прёшься. Шагай быстрее! – хриплый женский голос прозвучал над ухом, совсем близко. Вита, обернувшись, рассмотрела девушку толкнувшую её. Волосы, белые, но с отливом блонда, неприятно поблёскивали. Причёска выглядела неухоженной: волоски то и дело выпирали из стрижки, а кончики, чуть длиннее подборка, секлись. Острые уши выдавали эльфийскую натуру, как и черные глазные яблоки, с голубыми зрачками. Нависшее верхнее веко, сужало глаза, делая взгляд ещё тяжелее. Худое и острое лицо со впалыми щеками и линиями скул, тянувшимися к кончикам губ, будто нарисованные карандашом. Каскад характерных особенностей уместился на ее лице: мешки под глазами, нездоровая бледность, сухие, но пухлые губы. На щеках и подбородке виднелись следы минувшей угревой сыпи. Довольно большой нос контрастировал с узкой переносицей. Глаза, к которым тянулась растрёпанная челка, разглядывали её с высоты. Разница в росте была довольно значительной. Бордовая толстовка с логотипом «o_t» на груди, будто кто-то стёр среднюю букву. Узкие джинсы серого цвета, скомкавшиеся на гачах и ботинки, напоминающие военные берцы. Одежда выглядела немного мятой и поношенной, подкрепляя неухоженный вид. - Извини пожалуйста. – уже как-то неуверенно и вяло промямлила рыжая. Ответа не последовало. Блондинка вышла из аудитории, так ничего и не ответив. - Не обращай внимания. – неожиданно подошедшая, Зодия подняла портфель и протянула его владелице. -Спасибо... – её руки прижимают рюкзак ближе к груди. – Раньше её не замечала на занятиях. - Да, она не шибко яркая личность. – на выдохе с явной неприязнью, выдавила желтоглазая. - А кто она? - Дарья Серас. Большего о ней не знаю. - На тебя не похоже. Ты же говорила что знаешь здесь каждого. – Недовольство, вперемешку с непогасшим любопытством, резко вспыхнули в груди. - Тогда я говорила не в серьёз. Вообще не понимаю как она сюда поступила, но явно долго не продержится, с её то подходом к учёбе. – Она вздыхает. - Просто злобная сука. Эверетт молчала. Ей всегда было жалко подобных людей. - Не существует злых людей, есть только несчастные. Зодия взглянула на неё с поджатой губой и широко открытыми глазами, демонстрируя наигранное удивление. – Из какого цитатника ты это вычитала? - да иди ты. – рассмеявшись бросила Вита. - Кстати. Ты сегодня сильно занята? - Ну… - Это уже неважно, ведь ты в любом случае идёшь с нами в кино этим вечером. - С вами? - Я уже позвала пару ребят и Эдгара в том числе. - У меня сегодня дела и я… не знаю смогу ли. - Ну ладно, ничего страшного. – Безразличие, которым была пропитана эта фраза, оставляла глубокий рубец на душе, рубец упущенной возможности. - Я приду! – слова звучали уверенно, ведь столь нехитрая манипуляция сработала на сто процентов. - Вот, так уже лучше. После одного из уроков по магическим минералам, проводимым Ирадой, Виолетта решила задать пару вопросов. - Здравствуйте. - Привет, Вита. – она оторвалась от записей и слегка улыбнулась. Активной учебой, девушке удалось наладить с учителем хорошие отношения. – Что-то хотела? - Эм, Да… - Вита замялась. Она не может просто так показать его. Если он волшебный, то у неё будет куча проблем с законом, ведь артефакты обычным гражданам недоступны. «у отца будут большие проблемы, зная его работу.» - Кхм. Вайолет? Она приходит в чувства, пытаясь придумать вопрос. – Хотела спросить, когда вы расскажите нам об эдланиуме? - Ну. Он ещё изучается и был открыт совсем недавно, но если тебе так интересно, то вся доступная информация есть на сайте Мерикс. Да, её немного, но своё любопытство ты утолишь. - Вы же меня знаете… любопытство - моё второе имя – его так просто не утолишь. – Звучало наигранно и неловко. - Ирада лишь покачала головой и вернулась к бумагам. Через пару часов Вита уже ехала домой, держась за поручни переполненного автобуса. Зажатая между Чьей-то спиной и большим окном. Зодия написала время сеанса. Дома её ждали домашние хлопоты. «глажка, стирка и ещё нужно что-то приготовить на ужин.» Её кеды ритмично отсчитывали метры до дома, минуя щели между плитами тротуара. Они также лениво взобрались по деревянным, скрипучим ступенькам и закончили свой путь под вешалкой. Её ноги сменили джинсы, на пижамные штаны, после чего недолго болтаясь на высоком кухонном стуле, перешли в зал, где долго стояли у гладильной доски. Они периодически отбивали ритм, игравший в её наушниках. Но вскоре доска отправилась в угол, а влажные вещи из стиральной машины, вешались на натянутой бечёвке во дворе. Маленькие пальцы вешали вещи, фиксируя их прищепками на протянутых во дворе верёвках. Перед входом в дом Вита остановилась, она посмотрела на дерево во дворе. Оставив таз у двери она подошла к грубому стволу, пустившему корни так глубоко. Пальцы с опаской касаются коры и поглаживают. Она не раз приходила к нему, но ничего необычного. Просто дерево, росшее у них во дворе. Не больше. - Это бесполезно… нужно приготовить ужин. Гудок телефона отвлекает. « - Ты скоро? Я могу зайти за тобой.» - Отец приедет поздно. Я успею приготовить ужин позже. – скорое утешение окончательно развеивает мысли о последствиях такого поступка. Переодевшись, она собиралась открыть дверь, но взгляд зацепился за рюкзак. Из дома она выскочила на встречу подруге, запихивая амулет в карман джинс. Дорога была недолгой. - Остальные ещё не пришли. Подождем их здесь. Они стояли у дверей старого кинотеатра. Массивное кирпичное здание с постерами фильмов, которым уже шел пятый год. -А ты уверена что это здание не заброшенно? – рыжеволосая поправила очки, разглядывая облупленные, кирпичные стены. – В центре города есть крупный кинотеатр и он будет явно получше. - Он дорогой. – Слышать эти слова от Зодии, чей отец являлся главой мэрии города, было непривычно. – На самом деле тусить тут куда веселее. Поверь, в старых районах города сосредоточено всё веселье и опасности. -Старых? - Ну да. Тебе не казалось что название города больше подошло бы какой-нибудь деревне? – она достала из кармана рубашки электронную сигарету. - Город сильно разросся, но относительно недавно, а до этого он был маленьким городком с парой заводов. Вот и получается, что есть три части города: центр, старые районы и бедные районы. Поняла? - Да. Кхе. Ты умеешь разложить всё по полочкам. Кхе-кхе. – от струи пара Вита закашлялась. Запах мяты и ягод, сильно ударил в нос. - Прошу прощения. – Зодия сделала пару взмахов, рассеивая густое облако. – будешь? Она протянула девушке небольшой, прямоугольный прибор с кнопкой. Металлический корпус объединял, прозрачные стеклянные стенки. Темно фиолетовая жидкость плескалась и переливалась, но не внушала доверия. - Ты уверена? - Она безвредна, поверь. Вита неуверенно взяла сигарету и зажав кнопку, втянула едкие испарения. Обжигая собственное горло, она прокашливается. – Какой ужас! Это отвратительно! Зодия лишь рассмеялась своим привычным смехом и забрала прибор обратно. – Какая же ты всё-таки правильная. Дай угадаю. Ты ни разу не напивалась, не курила, не… веселилась? – она сделала акцент на последнем слове. - Нет конечно, мне не шибко интересно напиваться и… и заниматься всем перечисленным. – немного растерявшись от столь необычного вопроса, пробубнила Вита. - Тебя многому придется научить, дорогая. Ты хотя бы с мальчиком встречалась хоть раз? - я не хочу об этом говорить. – вопросы, пытающиеся разворошить её прошлое, начинали раздражать. - ну-ну. Кто-это у нас с проблемами в личной жизни? Её тонкие, иглоподобные, белые зубы очень часто маячили на глазах, открываясь в ехидной ухмылке. Зодия была идеальным примером богатого подростка, точнее подростка с богатыми родителями. Без чувства такта, пренебрегающая личным пространством окружающих, но открытая и даже честная с людьми. По крайней мере, Вита видела в ней именно эти качества. «Отец говорил что нужно быть аккуратнее, но это всё перетекает в какую-то паранойю. Этот переезд – мой шанс стать более самостоятельной.» - Зоди. Можно попробовать ещё?- она указывает пальцем на сигарету. - А кто только что говорил, что это отвратительно?.. хах. Конечно можно. Тонкие губы вновь обхватили металлический корпус и лёгкие наполнились чем-то тёплым и уже не таким обжигающим. Две фиолетовых струи густого пара Вышли через ноздри. Привкус мяты на языке медленно пропадал, оставляя неприятное ощущение, которое хотелось сплюнуть на холодный бетон. Всё это время Зодия непрерывно наблюдала за процессом. - А знаешь, оставь её себе. - Что? Я что-то не так сделала? Я её сломала? Вроде работает же. - Не паникуй. Просто у меня их несколько и мне не жалко. Она твоя. – Зодия подмигнула и отвернулась, смотря на улицу. - Прости. Я в долгу не останусь, обещаю. – она разглядывала электронку в своей ладони. - Наши уже идут! В метрах тридцати показалась крупная компания уже знакомых ребят. Половину из них она не знала по имени, но это сейчас было неважно. Стандартная группа подростков, как из сериалов. Ходячие архетипы: альфа самец, с которым встречалась Зодия, мальчик на побегушках, две подружки – не разлучницы, серая мышь. Роль местного пухлого здоровяка занимал Эдгар. Приветствие, пара ненавязчивых вопросов и фраз, чья-то глупая шутка от которой все заливаются смехом, который, однако, быстро утихает. Вся толпа заходит в здание кинотеатра, которое оказалось довольно многолюдным. Пока все покупали билеты, казалось что прошла вечность, но была возможность разглядеть холл. Большое помещение состояло из кассы у самого входа, рядом коридор ведущий в туалет. Дальше шёл отдел где продавали попкорн и напитки, а также множество других закусок, за которые зритель был готов заплатить втридорога. Напротив, стояли игровые автоматы и другие развлечения, где веселились дети. Слабое освещение и темные обои создавали впечатление очень мрачного, но уютного места. Эдгар отправляется к кассе, с кучей купюр и монет врученных ему членами компании, которые уже разбрелись по всем закоулкам зала. Вита остановилась у постера фильма, на который они собирались. «Паранойя» - название фильма красными буквами контрастировало с белым фоном, на котором располагались силуэты людей и декавенов. Она не знала о чем фильм, но это было не важно. Главное что она идёт сюда в компании. Резкий запах гари врезался в ноздри, и Вита прикрыла его ладнонью. Оглядевшись, она не замечает ни одного курящего поблизости. Снова посмотрев на плакат она видит тонкие струи дыма, выходящие из щелей между постером и стеной. Они пачкали стены, оставляя черный след из сажи, а яркие тлеющие частицы прожигали края глянцевой бумаги. Но пара взмахов век и дым пропадает, как и запах гари. Просто галлюцинация, больное воображение, не больше. Плакат цел и чист, всё также поблескивает от тусклого света, как и должно быть. Виолетта обхватывает сигарету в кармане. - Нужно быть аккуратнее с этим. Через пару минут компания зайдёт в зал, будет смотреть абсолютно неинтересный фильм, болтать и смеяться, мешать другим зрителям. Вита тоже веселилась, отпуская шутки и ковыряя выдвигающийся подлокотник. Пара, сидящая перед ней, не отрывалась друг от друга, их поцелуй был таким долгим и неказистым, что казалось один поедает другого. Они были ни чуть моложе её и компании. Зодия тихо смеялась при их виде, чего Вита не очень понимала. Половина фильма уже прошла, суть и сюжет были утеряны ещё в начале, но интерес не пропадал. Глаза следили за Героями, что дохли поочередно от рук убийцы, за ленивой любовной линией, и за посредственной актерской игрой. Но что то не так. Картинка расплывается, изображение будто тускнеет. «С проектором что-то не так?» Глаза смотрят на сидящую рядом подругу, но зелёное лицо не узнать. Это не ее лицо, чьё-то другое, чужое. Проблема не в проекторе, а в глазах. Всё плыло и кружилось, искажая реальность. - Мне… нужно выйти. -Не задерживайся – протараторила Зодия, не глядя. Свет ламп туалета сильно ударил по глазам, после темного зала. Холодная вода ненадолго привела её в чувства, но даже собственное отражение казалось ей чужим. «Голова кружится. Тошнит». Она забегает в кабинку и склоняется над ободком унитаза, но приступ оказывается ложным, в отличии от вони. Запах гари снова забил нос, вызывая сильный кашель. Жжение… Сильное жжение. Нестерпимый жар где-то в бедре. - Камень? Рука опускается в карман и вынимает багровеющий осколок. Жар почти не стерпим, но пальцы не разгибаются, прилипнув к ровным граням. - Бля. Бля. Что происходит вообще? – плаксиво прошипел жалобный голосок. Глаза зажмуриваются, а рука пытается разжать тонкие пальцы. Кожа тянется, сухожилия трещат, а прерывистое дыхание, сквозь стиснутые зубы, поглощает воздух. Вдруг камень отрывается от руки и Вита падает. Но вместо твердой туалетной плитки её лопатки упираются в что-то мягкое. Боль постепенно отступает. Веки всё ещё сжаты, но яркий свет уже не бьёт в них. Запах гари пропадает. На смену приходит сырость. «перепад напряжения?» Глаза открываются. Небо, серое небо как перед бурей, будто сейчас пойдет дождь. Рука упирается в песок и Виолетта садится. Древо, озеро и лес. Всё как в прошлый раз, всё на своих местах, будто её не было здесь всего пару минут. Рука все ещё болела и идея сполоснуть ее в холодной озёрной воде, показалась не такой уж сумасшедшей. Оставляя за собой след, подошвами кед, Вита подходит к берегу, но опустив ладонь, та упирается в поверхность водной глади. Ни капли влаги на руке не осталось. Вторая попытка не увенчалась успехом, рука будто упиралась в плотное стекло. -Черт. Да почему? – за недовольным бормотанием следует размашистый удар по воде, если её можно так назвать. Вита замечает след на месте удара. Черная и непроглядная поверхность побелела на месте удара. Только успев понять произошедшее и замахнувшись для повторного удара , она чувствует сильный толчок, отбросивший её дальше на берег. Пролетев около метра и упав лицом в песок, она отряхивается. - Тут кто-нибудь есть?! – крик глухо разносится по окрестностям, но безответно. – У меня есть несколько вопросов! Следует вздох и Вита закрывает лицо руками. Ухо улавливает всплеск. Подняв голову она видит, что в нескольких метрах от берега в озере бурлит вода как вдруг из озера с визгом что-то вылетает и очертив высокую дугу падает на песок. Оно поднимается на карачки, что-то бурча, бросается к берегу, а Вита следует за ним. - А ты ещё кто? Существо игнорирует вопрос продолжая руками скрести поверхность озера. руки напоминали человеческие как и ноги. На гуманоиде была накидка по крою и цвету напоминающая плащ существа из ведения, но короче и прикрывала только половину бедра. Обуви не было и босые ноги были все в песке. Кожа была такой же неестественной, но с голубым отливом. Приближаясь, Вита начала различать бормотания. - Только не я! Почему именно меня взяли? Это невозможно! - Кто ты такой?! – стоя в паре метров крикнула рыжеволосая. Существо резко встаёт, вытягиваясь как струна, и поворачивается к девушке. Капюшон скрывал голову, а на лице была маска, чем-то напоминающая мышь. - Тебе это знать не обязательно. – Через маску голос слышался приглушённо. – важно сейчас то, что из-за тебя я теперь застрял здесь, Фиалка. - Фиалка? - Ну тебя же Виткой звать. – существо приняло вальяжную позу, ставя руки на пояс и слегка выпячивая таз. То что ее имя не для кого не секрет уже не удивляло, но что в первом видении, что сейчас они хорошо знали язык на котором она говорит. -Т-тут раньше была такая большая женщина, с рогами. Где она? - Слушай. Ты нашла камень. Так ведь? – Торопливой походкой неизвестный обошёл девушку. Периодически тыкая пальцем то в щеку, то в живот, он вертелся, хватая за плечи и волосы. Вита пыталась что-то возразить или отойти, но всё происходило крайне быстро, однако она смогла разглядеть похожие символы что и у первого существа на руках и ногах, но они расположились не хаотично, а небольшими строчками, огибающими запястья, плечи и лодыжки. Оно было такого же роста что и Вита. Но пол был не понятен. Голос слишком звонкий и нежный, даже певучий. Небольшие руки и ноги были такими же жилистыми как и у первого. Последнее за что ухватилось существо были ягодицы девушки и получив толчок в грудь, оно рухнуло на песок. - Ты что творишь? Хватит лапать меня, крыса. - как грубо… о! – существо слегка приподнявшись вытащило амулет. – Вот он где! - Так ты ключ искал? – Вита злобно прошипела это сквозь зубы. - это не ключ. – он отряхнул камень от песка и ловким движением руки начал вертеть его на указательном пальце. - Около недели назад. Я… - акцент стоял на последнем слове. – оказалась тут и из озера вылезло огромное и рогатое нечто, на тебя похожее. Оно ничего внятного не сказало. Что-то про опасность, нарушенный баланс, ключ, который я найду и что времени мало. - Ну Фанри любит напустить пафоса. – Видя непонимание на лице собеседницы, существо поспешило поправить. – ты же знаешь ваших богов: Локс, Гоир и Южак. Вот Фанри одна из них. -Но о ней ничего в книгах не написано. С вздохом существо вздыхает понимая, что нужно будет много объяснять. -Слушай. Мы не боги… точнее не совсем. Вы знаете только троих потому что именно они спустили свои дары на землю. - Камни… - Именно. Довольно быстро вы смикнули как их использовать и начали клепать артефакты. Хотя без видений от самих богов, вы бы вряд-ли догадались. Из этих видений их имена вы и узнали. В ваших книжках, существ которые видят наши послания, называют проводниками. - Да! Но последний из них умер сотни лет назад. - Не перебивай меня! Так… мы не можем посылать вам камни как нам вздумается, всё оговаривается в совете. Хотя совет та ещё скука… - Ты же сказал что вы не боги. И причем во всем этом я? - Да я для тебя упрощаю, фиалка. И не перебивай меня… случилась проблема. Один из нас послал «дары» не спрашивая разрешения. – существо начало хихикать, еле сдерживая смех – и Фанри решила послать свой, дабы кто-то из вас, людишек или декавенов, решил эту проблему. – окончательно рассмеявшись и потирая голову закончило оно. – Идиоты ха-ха. - Чего тут смешного? - Ну да, ничего – резко пройдя в себя гуманоид продолжил – тебя выбрали, как у вас говорят, методом научного тыка. Ты просто неплохо подходишь для этой цели, а может и плохо. Ну а я тут для помощи, ведь боги на землю спускаться не могут. От всего услышанного кипела голова, всё что было написано в религиозных книжонках, оказалось правдой, а перед ней сейчас сидит полубог и говорит что ей придется разбираться в чужих ошибках. - Н-нет… я отказываюсь. - Чего? - Выпускай меня отсюда. – Вита сделала пару шагов в сторону леса. – Найдите кого-нибудь другого для всего этого. Я обычный человек и для этого не гожусь. - Эй, так не пойдет. Перевыборами мы… они не балуются. Либо смерть, либо победа. - Что? Я не хочу! Выпусти меня! Живо! -Ой… - камень в руках существа начал дымиться и нагреваться – Так так так. Сейчас не время закатывать истерику. Нам… тебе пора просыпаться! - в каком смы… Вита не успевает договорить, как приходит в себя во все том же туалете, лежащей на полу. – то что сюда никто не зашёл – это чудо, хотя неизвестно сколько она пробыла в отключке. - Затылок болел, а сильный писк бил по ушам. Камень в руке уже не обжигал, но сочился дымом. - Пожарная сигнализация! - Девушка в панике бежит к выходу, но вовремя останавливается, касясь на камень. Ни похлопывания, ни струя воды, не потушили его, ведь он и не горел. Голос в голове неожиданно заговорил: - у тебя не получится! Постарайся замаскировать его. -Боже, крыса? Это ты? -не называй меня так! Обернув камень в пару слоев туалетной бумаги и сунув обратно в карман, не вынимая руки, она выбежала в коридор. Люди уже толпой стремились из зала к выходу. Проскочив мимо сотрудника на кассе Вита выбегает на улицу. Что подумают друзья – уже не важно. Главное подальше от лишних глаз. На улице уже вечерело, но прохожих было очень много. Казалось, будто каждый цепляется за нее взглядом. Люди оборачивались на Виолетту, пытающуюся уйти от кинотеатра как можно быстрее, врезаясь в проходящих мимо. - да уйди ты с улицы. Сверни! -Поняла, поняла. Быстро забежав в подворотню, она спряталась за мусорный бак. - что ты делаешь в моей голове? - Я вообще-то не в ней. Вита поворачивает голову и видит туже мышиную маску и капюшон, торчащие из стенки мусорного бака. Вскрикнув и отшатнувшись в сторону, она закрывает глаза. - Да не ори ты! Я же говорил что меня в помощь отправили. Вот я с тобой. - Крыса… - глаза стали влажными, а по веснушкам прошлась соленая капелька.- я-я не хочу умирать. Пожалуйста. - Ну-ну, ты чего? Я же несерьезно. Вякнул не подумав. У нас всё получится, обещаю. Вита продолжала плакать, пряча лицо в коленях, всхлипывая и подрагивая. Телефонный звонок резко приводит в чувства. Быстро стерев влажные следы, рыжеволосая смотрит на слепящий, в темной подворотне, экран телефона. – Это Зодия… - Твоя подруга? - А этого ты не знаешь? – прошипела Вита, бросив взгляд, тяжелее любой гири. - Я много знаю, но не все… - Крыса опустил голову и поднял ладони вверх, показывая растерянность. Неожиданно для него, девушка рассмеялась. - Ты забавный. Напоминаешь мне кое кого. – сбросив звонок она поднялась на ноги. - Ты не ответишь? - Нет. Потом, найду что сказать… давай пойдем домой. - Веди, дорогая фиалка. – с наигранным позитивом протараторил крыса и из ливитирующего положения встал на землю. - А что если тебя увидят в таком виде? – Вита провела рукой с головы до ног новоприобретённого напарника. - Только ты меня видишь и слышишь и этому есть причина, ты же назвала амулет ключом, но это не совсем так. Под ключом Фанри имела ввиду меня, ведь это я открою тебе подсказки… ну уже открываю. - Но ты связан с амулетом… так ведь? - Какая ты умная. Понятно почему так хорошо учишься. - Воу. Как много ты обо мне знаешь? - Всё что смог подчеркнуть за последнюю неделю. Из твоего окружения. - Ты всю неделю следил за мной?! – Девушка покраснела и потёрла переносицу – эх… и как я понимаю продолжишь этим заниматься? - Стесняться меня не нужно, фиалка. А вообще да, далеко от камня я уйти не в состоянии, но мне и не нужно. Ой… - крыса опускает голову вниз, смотря на свои ноги, которые начали постепенно рассыпаться. Частички падали и исчезали в воздухе. – немало времени мне придется проводить в камне амулета, долго в таком состоянии я не держусь. - Так. Хорошо и что мне сейчас делать? – нервно спросила Вита. - Домой двигай, а то темнеет уже. До скорого. – существо окончательно рассыпалось. И Вита почувствовала небольшой, еле ощутимый толчок в кармане. Достав и развернув украшение постепенно то багровеющее, то опять сереющее, она наконец надела его на шею и спрятала под футболку. До дома пришлось добираться пешком, попутно разглядывая старые районы города. Пятиэтажные, кирпичные коробки, стоящие даже слишком близко друг к другу. Трубы заводов периодически нарушали постоянство унылой, но гладкой застройки и испускали едкий дым, окрашивая голубое небо в мутное нечто. Последствия войны в этих местах, были на лицо, будь то плохо отреставрированные участки зданий или вовсе полуразрушенные постройки, но не снесённые окончательно. Они просто стояли, привлекая бездомных, наркоманов или просто любопытных подростков. Автобус в университет проходил через эту часть города, но как-то вскользь. Пробегал, пытаясь не задерживаться в столь хмуром месте. Ноги несли к дому, неторопливо и устало, будто с неохотой. Рука, опущенная в карман джинс, нащупала металлический прямоугольник, который через пару секунд уже терял капли ароматной жидкости, а они в свою очередь, растворялись паром в прохладном воздухе. Стало так легко и просто, будто всё, что произошло за последние пол часа, просто было сном в кресле кинотеатра. Неожиданно, среди прохожих показалось знакомое лицо. Сигарета мгновенно прячется обратно в карман, а лицо принимает невозмутимый вид. По тротуару быстрыми и небольшими шагами двигалась Ирада. Она явно куда-то торопилась смотря себе под ноги, женщина и не заметила бы Виолетту, если бы та не поздоровались. - Здравствуйте. Эльфийка поднимает свои глаза цвета черешни, которые казались опухшими. Ни следа от стрелок и крашенных ресниц, которые уже стали неотъемлемой частью внешности учителя. Она улыбается, разглядев веснушчатое лицо. - Привет Виолетта. Рада тебя видеть. Что ты делаешь здесь так поздно? - Эм. Я с друзьями в кино ходила. - Чтож. Не ходи одна так поздно. До встречи на занятиях. – Можно было заметить как ее голос немного дрожал, меняя тональность. Да и говорила она быстро и отречённо, будто думая о чем-то другом. - До свидания мисс Ирада. Была рада вас встретить. Женщина исчезла так же быстро как и появилась. Вита немного постояла на месте и продолжила путь, тем более, вот уже и знакомые дворики замаячили на горизонте, супермаркет и частные дома. Первое что смутило рыжеволосую - это отцовская машина, припаркованная у гаража. Он говорил, что уезжает на ней до участка, а далее на патрульной. «Он дома?! Неужели так рано приехал?» Неловкие попытки привести себя в порядок, поправляя одежду и волосы и дверь открывается, медленно, еле слышно дабы не привлечь нежелательного внимания. – Виолетта? – попытка не увенчалась успехом. - Привет пап… - звучит в предвкушении наказания. - Мы же договаривались. – тяжёлый голос звучал из кухни. - Да, договаривались. – Вита опирается на дверной косяк, не решаясь войти на кухню где Динар нарезал овощи. В котелке на плите уже что-то шипело и пряный аромат заполнил пол дома. - Убралась отлично, но я не горю желанием торчать на кухне после смены. Ты же понимаешь это? - Я всё ещё могу помочь. -Нет. Я сам справлюсь. – Прозвучало грозно и на отрез. – Иди в свою комнату. Рыжеволосой ничего не осталось как отправиться на второй этаж. Споры с отцом ничем хорошим не кончались. Час назад в подземном корпусе мерикс. Средних габаритов помещение, заставленное аппаратурой по краям и крупным столом по середине, вокруг которого крутились Виктор и Ирада. Белые халаты, плотные перчатки и респираторы висели на их шеях. Они подготавливали инструменты, блестевшие на свету. - Думаю, мы можем начинать – произнес мужчина, фиксируя респиратор на лице. - Женщина последовала его примеру, торопливо пройдя в угол комнаты и взяв прозрачный короб, в котором находилась довольно крупная крыса. Ёмкость со зверьком оказывается на столе. Дауд вставляет в единственное небольшое отверстие шланг, ведущий к баллону. Он делает пару записей в тетрадь, бурча – эксперимент номер шесть. Шестнадцатое ноль третье. Вентиль баллона поворачивается и голубые испарения заполняют ёмкость. Животное начинает суматошно бегать из стороны в сторону. - Вы уверены что это сработает? – почти шепотом проговаривает эльфийка. - Не задавай глупых вопросов. Крыса начинает постепенно увеличиваться в размерах её коготки становятся более длинными. - Вооот. Рост мышечной массы и скелета идёт сбалансированно. Фибродисплазия не наблюдается. Неожиданно позвонки грызуна начинают выпирать, образуя мощный хребет. Левая часть морды прекращает рост, в то время как правая продолжает расти. Животное перестает двигаться. На теле и задних конечностях начинается неконтролируемый и неравномерный рост мышечных волокон, больше напоминающих неестественные опухоли. Вмиг и без того быстрый рост, начинает ускоряться и туша упирается в стенки контейнера. Это сравнимо с кукурузным зерном в микроволновке, которое раздувается в мгновение ока. - Пожалуйста, сделайте что-нибудь! - Заткнись! – Динар не отрывал взгляда от животного, если его можно было так назвать. Мохнатая кожа рвалась, обнажая мышцы, которые начинали костенеть, образовывая твёрдые пластинки. В конечном итоге все пространство контейнера было заполнено смесью из крови, мышц и костей. Пластиковый корпус надулся и дал первую трещину. Только сейчас динар повернул вентиль обратно. - Черт! – протез бьёт по стальному столу оставляя небольшую вмятину. – Мы не продвинулись дальше ни на шаг. Всё только хуже! Уже шестой шмат мяса и не больше. Он берет тетрадь и начинает что-то быстро вписывать. Ирада всё это время стояла в стороне, прижав планшет к груди, не издавая ни звука. - Может быть… - вновь боль поражает тело ученого. Протез, державший ручку, изгибается в неестественной форме, оставив жирный прочерк на листе. Искусственные мышцы хаотично сокращались с невиданной силой. Виктор, вскрикнув, роняет тетрадь и оперившись на стол, прижимает извивающийся протез к телу. В это время искусственный глаз бесконтрольно вертелся в разные стороны, будто пытаясь увидеть что-то скрытое от обычного восприятия человека. - Мистер Дауд! – женщина стремится помочь, но мужчина отталкивает ее, чуть не опрокинув. - Просто оставь меня! Живо! – Выкрикивает он, срывая респиратор. Ирада ещё пару секунд стоит неподвижно, будто пытаясь понять простой приказ и в спешке скрывается за дверью, выронив планшет. Дауд, стиснув зубы, сполз на пол, облокотившись на ножку стола. Постепенно, боль ушла. Пульсация в висках прекратилась и протезы вновь начали работать исправно. Он несколько раз сгибает и разгибает искусственные пальцы, убеждая себя, что приступ прошел. - Жалкое зрелище. Неправда ли? – эхом прошлось по помещению и коридорам. - Опять ты? - Когда-то великий учёный, теперь просто калека. – голос будто был повсюду. - Я справлюсь и ты это знаешь. - Ты уже справляешься, Дауд. Взгляни же на свое творение. – короб с жертвой эксперимента неожиданно падает на пол и разбивается. Учёный в страхе делает рывок в сторону и пятиться назад. Пока не замечает, что, казалось бы, безжизненный кусок мяса пульсирует и издает хрипы. - продолжай стараться и всё получиться. Ведь времени может быть меньше, чем мы думали. Ты ведь заметил что приступы участились? – Голос сделал небольшую паузу. – И мне кажется что-то ещё втиснулось в ваш мир. - Что ты имеешь ввиду? Но лишь тишина послужила ответом, такая давящая и громкая. Он один на весь подземный корпус. Пусты кабинеты, лаборатории и коридоры. Ни души. Дауд слышит шорох где-то рядом и повернув голову, замечает тетрадь и ручку, оказавшиеся рядом будто случайно. В небольшой комнате было очень душно и темно. Покрывало уже смялось под извилистым телом Виты, влажные волосы лезли в лицо, отвлекая от просмотра, как оказалось очень скучного фильма. Всё будто доставляло дискомфорт: свет, звук, Каждая, окружающая её, мелочь. Точкой преткновения оказался урчащий живот, вынудивший встать и выйти на кухню. Она спустилась и заметив котелок, сразу приоткрыла крышку. Запах рагу заставил живот урчать с утроенной силой. Открыв холодильник, Вита замечает бутылку крепкого алкоголя, опустошенную на треть. Она вздыхает и закрывает холодильник, забыв что хотела взять изначально. За ужином в памяти прошли события этого дня. Учеба, поход в кино, вкус сигареты, которая теперь лежит в комоде, за книгами. Видение и Крысу, встречу с Ирадой и уборку, конфликт с отцом и… ту девушку с белыми волосами. Её имени Вита не заполнила, но черты лица так врезались в голову. - Любопытно – в никуда или самой себе проговорила она. - Что тут любопытного? Девушка пугается неожиданного ответа, поперхнувшись, откашливается вбирая в лёгкие воздух. Напротив, за семейным столом, сидел Крыса и оперившись локтями на стол, продолжал что-то насвистывать. - Может не нужно так резко появляться! - Не кричи, а то отца разбудишь. – его голова поворачивается в сторону комнаты Динара. – хотя алкоголь вряд-ли позволит ему проснуться. Он снова начал тихо хихикать. - Что собираешься делать? - Эм… я не знаю. Может нам нужно понять кто нашел дары одного из ваших собратьев? - Верно, но эту проблему я решил. - Он вальяжно облокотился на спинку стула. - Дауд? Или как его там? Этот мужик скорее всего вступил в контакт с дарами. - Виктор Дауд? С чего ты взял? - Учёный открывает новый материал, умудряется отжать его у государства и спокойно проводит над ним эксперименты. Могла и сама догадаться. - И что ты предлагаешь делать? Как мы остановим учёного и целую крупную кампанию? Это невозможно. – после её слов, полных раздражения, злобы, непонимания, в кухне ненадолго становится тихо, только стрелки часов ритмично сотрясают воздух. - Было бы невозможно, но у тебя есть камень. – Он указывает на Виту пальцем – и у тебя есть Я. Со мной эта задача куда проще. Поверь, ты не единственная кто способна на это, но выбор пал на тебя. - А что стоит на кону? – она продолжала смотреть в пустую тарелку, не поднимая глаз на собеседника. - Как минимум жизнь горожан. Камень попал не абы кому, а человеку умному и с технологиями за плечами и мы не знаем как он ими распорядится. - С чего ты взял, что Дауд совершит что-то плохое? Он развивает технологии, стремится к высотам. - Поверь, Фиалка – Существо обхватывает маску руками. – бог, спустивший дары, не желает вам добра. – маска оказывается на столе, а капюшон отдёргивается. – меня зовут Лирит и отныне – это работа для нас двоих. – Пафос этой фразы буквально заполонил всё небольшое пространство кухни. Он выглядел как парень лет четырнадцати с чёрными прямыми волосами, почти достающими до плеч. Пара крохотных рожек, больше проходивших на те самые настенные крючки, использующиеся на кухнях или туалетах. Нос крючком и широкий рот с тёмными губами. Худое лицо немного блестело, будто вспотело под маской. Глаза были маленькими и не имели зрачков, оставаясь белыми. - Ой, ты выглядишь таким… маленьким. - Что? – Лирит возмутился и встал со стула. – Что значит маленьким? - Ну ты низкий и выглядишь очень молодо. - Не смей так говорить! Да ты знаешь сколько мне столетий? – парень краснел с каждой секундной всё сильнее и сильнее. – Я почти бог, а ты жалкий человек. Даже не декавен! Попытки показать себя строгим только сильнее смешили Виту. Она хохотала, прикрывая рот рукой, пока новообретённый напарник, бросал угрозу за угрозой. Стоя на стуле, как ребенок, читающий стишок. Они ещё долго болтали о грядущих планах и возможных проблемах, пока стрелки часов всё тикали и тикали, оставляя время позади.