***
— Ну, что, Реми? Ты готов к тому, чтобы покорить небеса? — потирая ладони, спросил Крикет, глядя на множество деталей, которым было суждено стать ракетой с ускорителем в самое ближайшее время. — Реми? — не дождавшись ответа, снова позвал того Крикет. — Что? Ты что-то сказал? — рассеянно переспросил Реми, резко оборачиваясь. Крикет подозрительно прищурился и проследил за его взглядом. На противоположном конце двора его мама, бабушка и Тилли сидели в тени большого дерева и о чем-то болтали. Ну, бабушка Элис скорее пыталась убедить маму, что ей лучше знать, как сажать цветы, а Тилли смеялась над тем, как легко Нэнси парировала все аргументы. Рядом с ними уже были выкопаны маленькие ямки, готовые для посадки семян цветов. — Реми, если тебя так интересует сад, мы можем заняться этим после ракеты. Всё равно в ближайший час бабушка не даст маме и Тилли продвинуться в этом. — нетерпеливо вздохнул он. — Прости, Крикет. Я… Ну, я просто… Отвлёкся. — щёки Реми вдруг почему-то покраснели, но он никак не стал комментировать сказанное другом. — Так о чём ты говорил? Крикет пожал плечами. По своей сути мечтатель Реми был склонен к задумчивости и витанию в облаках, так что, наверное, в его отрешённости не было ничего странного. — Я про ракету. — уточнил он. — Папа говорит, что я не смогу запустить её так высоко, так что мы поспорили. Если она полетит так быстро, как я сказал, то у меня есть пропуск на оценку по следующей контрольной. — Крикет фыркнул. — Учитель по географии сколько угодно может убеждать меня, что пирамиды построили не инопланетяне. — Ну, точно не доказано, кто это был. — согласился Реми. Позади них раздался громкий смех Тилли, и оба обернулись. Вокруг Элис и Нэнси радостно бегала Феникс. К её хвосту был привязан небольшой мешок с дырками, из которого прямо в землю сыпались семена. Крикет рассмеялся. — Кажется в этом споре выиграла Тилли. Классика. По крайней мере бабушка и мама теперь перестанут спорить. — Да… Здорово придумано. Тилли такая изобретательна… Я… Ракета. Точно. — расширив глаза, перебил Реми сам себя. Крикет недоуменно на него посмотрел. — Точно. Ты купил те петарды, о которых я говорил? На них эта боевая машина полетит лучше всего. Все говорят. Уж тогда проект можно будет считать удачным. — Да, они в моём рюкзаке. Сейчас. — с минуту покапавшись в сумке, Реми с довольным видом продемонстрировал аккуратно упакованую и перевязанную цель. — Продавец сказал, что это лучшее, что у него есть. — Класс! Вот теперь то можно начинать! Таким образом работа закипела. Не обращая внимания ни на что вокруг, Крикет приступил к сборке ракеты, изредка прося Реми подать ему что-то из инструментов. — Супер. Вот теперь получается что-то очень симпатичное. — обводя взглядом работу, спустя полчаса кивнул Крикет. — Что скажешь, Реми? — Да… Очень. — выдохнул тот, облокотившись о забор, и явно думая о чем-то другом. — Красиво. И мило. А её глаза. Они такие… Яркие. — Интересная метафора, чтобы сказать «суть». Глаза работы. — Крикет усмехнулся. — Тилли идёт такая прическа, когда она убрала волосы назад, и видны серёжки, да? — вдруг спросил Реми. — Эм… Да, наверное. Она сказала, что хочет поменять стиль, и мама снова отвела её в центр. Они сказали, что в этот раз им это понравилось больше. — пожал тот плечами. — И новое платье очень ей подходит. — Реми. Может всё-таки сосредоточимся на работе? И хватит уже смотреть на этот сад, я же сказал, что мы вернёмся к нему позже. — он посмотрел на Реми, но тот по прежнему находился в раздумьях. Крикет покачал головой. — Земля вызывает Реми. Ещё пару комплиментов моей сестре и я начну думать, что ты в неё влюбился. — пошутил он. Реакция была более чем противоположной, чем та, которую он ждал. Реми резко развернулся. К удивлению друга всё его лицо вспыхнуло и он в панике замотал головой. — Нет! То есть, я её не не люблю, то есть… Тилли… Она такая добрая. И всегда разрешает конфликты. И я люблю… В смысле нет! Она столько всего знает… И любит животных… И всегда помогает родителям. И учится лучше всех в классе. И она такая… Мечтательная… В смысле, я хотел сказать!.. Глаза Крикета расширились. — Реми… Ты что… — Нет! — Влюбился в Тил… — Тихо! — касясь в сторону сада, взмолился Реми. — В неё?! — в ужасе закричал Крикет. Реми выглядел не лучше. Конечно, ведь он прекрасно знал, как Крикет относится к ухажёрам сестры. Она была старше его на целый год, но это не значило, что он не мог выставлять тех, кто ей категорически не подходил, обливая их водой или натравливая на них козу. И вот теперь Реми! Его лучший друг! — Прости! Я сам не понял, как это вышло! Просто однажды я посмотрел на неё… И с тех пор не мог ничего с собой поделать! — И как давно длится это однажды?! — Полгода! — взволновано закричал Реми. — Клянусь, что я никогда в жизни не обижу Тилли! И всегда буду защищать также, как ты! Я ведь помог тебе тогда, когда ты влюбился, не злись! — Может тогда мне тоже тебе помочь с этим? — возмущённо спросил Крикет. — Да! — Нет! И вообще Тилли старше тебя! Напоминаю, что нам с тобой 14! А ей — 15! — Всего один год! Это не так много! И вообще с возрастом парни становятся выше, чем девушки, так что это даже не будет заметно! — Вообще-то!.. — Мальчики. — послышался откуда-то голос Билла. Через секунду он сам показался в окне дома. — У вас там всё хорошо? — Да! Всё отлично! — хором ответили они, не сводя друг с друга взгляда. — Вообще-то, Тилли нравятся парни её возраста, так что это ещё как имеет значение. — громким шёпотом произнёс Крикет. Реми нахмурился. — Стой, это она так сказала? — Ну, нет, но… — Вот видишь. Значит, я могу хотя-бы спросить её, если… Если она захочет… — Реми вздохнул. — Я правда люблю её, Крикет. Честное слово. И каждый раз, когда я её вижу, я… Моё сердце… Начинает так биться. И я краснею, и не могу перестать смотреть на неё. Крикет скрестил руки, глядя куда-то в сторону. — Да уж, сильно ты… — не договорив, он нахмурился. — И почему сразу влюбился? Ты ведь никогда не влюблялся. Откуда ты знаешь, что это не просто дружеская… Симпатия? Да, точно, дружеская симпатия! Совершенно нормальное явление. — воодушевлённо произнёс Крикет. — Потому что… Это ведь длится не один день. У меня было время, чтобы понять. — смущённо объяснил тот. — Я посмотрел в интернете и вспомнил, что говорил ты, когда влюбился в Габриэлу. Ещё спросил кое-что. Сначала она просто нравилась мне и я думал, что это пройдёт, но теперь… Я кажется влюбился. Крикет отвёл взгляд в сторону, отключившись от продолжавшего что-то говорить друга. Реми хочет быть парнем Тилли? Что-то в этом волновало. Вне всяких сомнений Реми был его самым лучшим другом и ему вполне можно было бы доверить что угодно, но… Тилли? Его сестру? Она была чувствительной натурой, полной воображения и окруженной мечтами, и хотя с возрастом она научилась находить точную грань между этим и настоящим, что если Реми разобьёт её сердце? Удар будет гораздо больше, чем с другим, ведь Реми был и её другом тоже и они были знакомы давно. После их расставания они даже не смогут больше видеть друг друга. Реми был надёжным другом, но кто знает, каким парнем ему суждено стать? Выход был только один: Крикету придётся «помочь» им понять, что они не подходят друг другу, дав Реми пару советов… Проще простого. Жестом он показывает другу остановиться, и тот тут же замолкает, ожидая вердикта. — Реми, я думаю, что всё-таки помогу тебе. — вздыхает Крикет и тут же едва не падает на землю от крепких объятий. — Правда? О, Крикет, спасибо! Обещаю, что стану для Тилли самым лучшим парнем в мире!.. — тут он смущённо отступает. — Если она согласится, конечно. — Конечно. Не за что. — Крикет внезапно улыбается, глядя на счастливое лицо друга. Одновременно с этим, где-то внутри, он чувствует укол совести, и тут же упрямо его подавляет. Чувства Реми ведь настоящие. Что если Тилли любит его тоже? Крикет встряхивает головой. Нет, так будет лучше для них обоих. — Итак, первым делом иди в цветочный магазин и купи там свежесрезанные цветы. — вдохновленно советует он. Тилли ненавидит срезанные цветы. Она считает, что это сровне убийству. — Желательно, чтобы на них ещё была видна роса, как когда они росли в поле. Вот с этим уже можно будет работать. — Понял. Спасибо, Крикет!***
Сидя на земле рядом с забытой ракетной установкой, Крикет скучающе глядел вокруг, ожидая возвращения друга. Почему же так долго? Эти цветы продавались там в большой количестве, не может быть, чтобы они кончились, и Реми пришлось идти в другой магазин. — Крикет, тебе звонят! — донёсся из окна весёлый голос Тилли. Через секунду она сама появилась на крыльце. — Правда? Кто? — отряхиваясь, спросил он, с какой-то тоской оглядывая сестру. Бедняжка, она ведь даже не знает, что поджидает её, и от чего он уберегает её прямо сейчас. Крикет не может допустить, чтобы сердце Тилли было разбито. Тилли рассмеялась. — Капитан инопланетного вторжения. По крайней мере, Габриэлла предпочла представиться именно так. Прости, меня мама ждёт. — с этими словами она отправилась обратно в сад. — Ты безнадёжна. — плюхаясь на стул, усмехается Крикет. — В чём дело? — У меня шестое чувство на те случаи, когда мой парень собирается сделать что-то глупое. — хмыкает Габриэла. — Стой, что правда? — Нет. — она рассмеялась. — Тренер просил передать, что тренировка переносится на час. Смотри не опаздывай. Но, судя по твоему тону, ты и правда собираешься что-то испортить. — Кто я? Не-е-ет… Пф… — Крикет махает рукой, хоть Габриэла и не может его видеть. На том конце скептически фыркнули. — Ладно. Да, я собираюсь кое-что… Подправить. — Может проще будет сразу перейти к финалу? — Что ты имеешь в ввиду? Даже находясь на таком расстоянии от неё, Крикет может поспорить, что перед ответом она закатила глаза. — Крикет, ты вечно доводишь всё до абсурда, но то, что ты знаешь, когда повернуть назад, делает тебе честь. — Эм… Спасибо. Наверное. Но сейчас я не творю ничего глупого. — возмутился он. — Наоборот, я спасаю Тилли и Реми. — А что с ними? На них напали крокодилы? Если нет, то твоя помощь с большой вероятностью лишняя. Крикет закатил глаза. Почему она была такой саркастичной? — Это хуже, чем крокодилы, Габриэла! — восклицает он. — Реми влюбился в Тилли! — Реми влюбился в Тилли?! — Рад, что мы поняли друг друга. И, стой, почему это твой голос такой счастливый? — Крикет, если и есть кто-то, кто так подходит друг другу, то это Реми и Тилли! Это так здорово! Когда он собирается ей признаться? — Никогда! Ну, то есть… Тилли не нравится Реми, понимаешь? Если он скажет, что любит её, то будет страдать от неразделенной любви, а Тилли от того, что отвергла человека. И они оба будут несчастны. Но благодаря моему плану этого можно избежать. — хвастает Крикет. — Дай им разобраться самим, Крикет, им ведь не по 8 лет. Это эгоистично. — Вовсе нет. — Вовсе да. Реми твой лучший друг и он рассчитывает на тебя. А Тилли сама помогала мне, когда я не была уверена идти с тобой на свидание или нет, после того как ты забыл про предыдущее. — Что-что? Эй, я же не специально, и мне правда жаль. Габриэла вздохнула. — Я знаю. Тилли сказала мне тоже самое. Но будь у Реми сестра и если бы ты влюбился в неё, он бы не стал решать за вас, есть ли у вас будущее вместе.И ты не можешь знать наверняка, что твоя сестра не любит его. Крикет вздыхает. — Да, я знаю. Но это не значит, что это меня не волнует. — Нет, я думаю, что это мило, что ты беспокоишься за сестру. Но сейчас это… — Алло? — не услышав продолжения и через минуту, Крикет положил трубку. Габриэла вечно забывала зарядить телефон. У неё было своё мнение на всё, но это не значит, что он был согласен с ней в этом всём. Где-то глубоко внутри, однако, совесть уже начинала терзать его. Что если Габриэла права? И ему правда стоит оставить их в покое? Тилли и Реми вполне могли справиться и без него. Единственная причина по которой Реми советуется с ним — это Тилли. Ведь она была сестрой Крикета. В любом другом случае Реми был бы более решительней. Нет, так точно будет лучше. В тот момент, когда он собирался вернуться во двор, телефон снова зазвонил. — Крикет Грин слушает. — скучающе ответил он. — Крикет, всё отлично. — Реми? Зачем ты звонишь, я ведь итак тебя жду. — недоуменно произнёс он. — Представляешь, на полпути я вспомнил, как Тилли говорила о том, что считает сорванные цветы убийством. Как это мы с тобой об этом забыли? — с явным облегчением произнёс Реми. Крикет сжал трубку телефона. — Действительно: как? — натянуто улыбнулся он. — Ну ничего, сейчас ты вернёшься, и я дам тебе кучу других советов. — Да нет же… Знаешь, я подумал, что ты прав: может я и не нравлюсь Тилли. Но пока я не спрошу, всё равно не узнаю, так что твоя помощь предала мне решительности. Тилли очень добрая. Даже если она захочет остаться друзьями, то не станет смеяться над тем, что я сказал, и я буду ценить нашу дружбу. Крикет ударился головой о стол. — Ладно, хочешь потренировать речь? — Нет, я пойду к ней прямо сейчас. — решительно заявил Реми. Глаза Крикета расширились. — Стоп, где ты? Реми? — Вхожу в ваш двор.***
Едва выбежав за дверь, Крикет тут же быстро дернулся в сторону и юркнул за дерево. Реми уже шёл прямо к Тилли, и едва его не заметил. Что ж, единственное, что ему оставалось — это наблюдать за реакцией сестры и вмешаться, когда понадобится спасти их дружбу. Ну почему Реми влюбился именно в Тилли? Спрятав за спину горшок с розой, Реми неуверенными шагами приблизился к Тилли, которая читала какую-то книжку, сидя на качелях. Услышав шаги, она подняла голову и приветливо помахала ему рукой. — Так, Реми, только не падай в обморок. Наберись уверенности и просто всё скажи. — зная, как это бывает, пробурчал себе под нос Крикет, не отрывая от них взгляда. Пару минут они только разговаривали. Что-то схватило Крикета за штанину, и он дёрнулся от неожиданности. — Феникс, ты меня напугала! — собака продолжала тереться о его ноги, приглашая поиграть. — Не сейчас, я занят, глупышка. Феникс, в сторону. — скомандовал он, выглядывая из-за укрытия. Реми стоял к нему спиной, а потому он не мог видеть его выражения лица, но, судя по Тилли, пока всё что хорошо. В её руках был цветок, который Реми, видимо, уже успел отдать ей, и на лице его сестры была улыбка. Пока. Они ещё не знали, что скоро их дружбе придёт конец. — Феникс, тише. — собака, однако, продолжала тихо ворчать и прыгать вокруг. — Ты не даёшь мне сосредоточиться. Вот, — Крикет схватил небольшую палку и бросил в сторону. — Апорт! — едва Феникс скрылась в кустах, он тут же вернулся на свой пост. Теперь Тилли и Реми оба сидели на земле и о чем-то говорили. Параллельно с этим Тилли выкапывала садовой лопаткой ямку рядом, а Реми осторожными движениями доставал розу из горшка. Кажется, они решили посадить её. Что ж, может… — Феникс! — раздражённо сказал Крикет, когда кто-то укусил его за руку. Увидев её виляющий хвост, он вздохнул и снова бросил палку. Иногда понять эту собаку было просто выше его сил. Крикет снова посмотрел в сторону. Теперь он мог видеть лицо Реми, так как чтобы помочь Тилли, ему пришлось сесть рядом с ней. Крикет подозрительно прищурился, заметив румянец на лицах обоих. Внезапно они оба потянулись к розе и их руки встретились. Крикет выдохнул. Ну всё. Теперь всё кончено… Он уже приготовился выйти из укрытия… Но к его удивлению ни один из них не отдёрнул руки. Даже через минуту. На лице Тилли не было ни малейшей неприязни или жалости. Они только посмотрели друг на друга и продолжили о чем-то тихо говорить. Неужели?.. — Ай! Феникс! — вскрикнул Крикет, почувствовав, как его лодыжку быстро укусили. Он обернулся и увидел перед собой довольную собаку, готовую к игре. — Странный способ привлечь внимание, но сейчас я правда занят, поиграем потом, ладно? Я должен проследить, чтобы эти двое не возненавидели друг друга, а это может произойти в любую минуту. Только не смотри на меня так… Хорошо… Но только в последний раз. Где твоя палка? — спустя пять минут поисков он наконец снова скомандовал Феникс отправляться на поиски, а сам вернулся к слежке. В следующую секунду рот Крикета открылся сам собой. Реми наклонился к Тилли и быстро, но жутко неуверенно, поцеловал её прямо в губы. Их пальцы по прежнему были переплетены вместе. Чтобы осмыслить увиденное, Крикет скатился вниз. Значит Габриэла была права. Тилли всё-таки нравится Реми. Но это было так… До сих пор она даже никогда не говорила о нём как то по другому. Хотя если подумать… Либо Тилли просто не хотела говорить о своих чувствах, думая, что они невзаимны, как и Реми, либо… Либо сам Крикет упустил это. Как и с Реми. Феликс заскулила и легла рядом, заставив Крикета улыбнуться. Что ж, Реми был куда лучше, чем другие парни, которые влюблялись в Тилли. Он был куда надёжней, и они оба хорошо его знали. Даже их родители были знакомы. Может он и правда доводит всё до абсурда. Вдруг Крикет решительно поднялся с места. Может ему и правда стоило научиться слушать других, чтобы поменьше попадать в подобные ситуации. А лучше всего начать с совместного времяпровождения. Когда он подходил к тому месту, где только что была посажена роза, Тилли снова сидела на качелях, а Реми на скамейке неподалёку. Оба повернули головы в его сторону, и он в который раз отметил их счастливые и несколько смущенные лица. — Крикет. Как тебе роза? Мы с Реми посадили её вместе только что. — улыбнулась Тилли. Её книжка, забытая, лежала у неё на коленях. — Уверена, бабушке понравится. — Да, она очень милая. — Крикет перевёл взгляд на друга, который едва заметно ему кивнул. Видимо Реми не был вкурсе, что тот уже всё знает. Ну, может это только к лучшему. — Так… Мы с Габриэлой собирались исследовать заброшенный порт сегодня ночью, вы с нами? Моряки говорят, что там живут радиактивные цветные рыбы. Тилли оживилась. — Это здорово. Я бы хотела их сфотографировать. Это отлично подошло бы к моей коллекции странностей большого города. — У меня есть хорошая камера, я помогу. — предложил ей Реми. — О, спорим, что мы найдём там цвета индиго? — Я ставлю на коралловый. Крикет фыркнул, садясь между ними. Они точно нашли друг друга. — Как можно говорить о рыбах, когда в порту наверняка могла остаться куча всякого добра.