Она будет твоей самой шикарной бывшей

«Надеюсь, ты знаешь, что делаешь…» — Ральф с сомнением качает головой. Стая в своём репертуаре. Такие смешные… То все как один доказывают, что она мне не пара, то хором вздыхают и кидают укоризненные взгляды. — Да вам хрен угодишь! — разорвал тишину мой негодующий крик. Ни в чём неповинный камень, прочертив в воздухе дугу, отправился в реку и с каким-то жалобным всплеском пошёл ко дну. Было бы весьма кстати послать туда же и моё разочарование в самом себе, вот только в этой жизни нифига не всё так просто. Так, а ну успокоился. Замри. Закрой глаза. Выдохни. Что толку теперь терзать себя чувством вины? Кому от этого легче станет? Не помогло. В таком случае, очередной сеанс самобичевания объявляю открытым. Повестка дня всё та же — волк, который на каждом углу корчил из себя Альфу, поджал хвост словно побитая собака, и отправил вместо себя сестру, чтобы расстаться с девушкой. С хорошей девушкой, что самое обидное. Пожалуй, даже одной из лучших. Сестру, чтоб меня! Да напиши я ей смс, было бы не так трусливо! Одри в тот день вернулась уже затемно, и одного взгляда хватило, чтобы понять — для неё сейчас все мужики козлы, а её братец-волк, простите за каламбур, среди них первый в списке. Я даже спрашивать у неё ничего не стал, потому что и так всё понял. — Я сказала ей всё, как ты просил. То, что она об этом думает, приличной девушке не стоит произносить вслух, так что повторять не стану. Но в целом я с ней согласна. Мия такого не заслужила. Ну поучи меня ещё! Ежу понятно, что не заслужила. А что мне оставалось? У неё жизнь только-только начала налаживаться. И тут должен появиться я и своими руками снова всё разрушить? И это после всего того, что мы пережили? Я просто не смог. Позорище. В общем, вляпался я в эту лужу по самую макушку, а как выбираться из неё, увы, не продумал. У Мии уже наверняка на руках есть моя персональная кукла вуду, осталось только подождать, пока карма меня настигнет. Одри теперь всю оставшуюся жизнь будет считать меня кретином, и правильно сделает, но я это как-нибудь переживу. Мы все это переживём, мы сильные. Мия в особенности, потому что она — боец и всегда им была. Ты действительно так считаешь, или это такая жалкая попытка заткнуть свою совесть? С реки потянуло прохладой. Сам не знаю, ради чего таскаюсь на этот пляж уже который день подряд. Брожу один, камушками кидаюсь, разговариваю сам с собой. Мои увидят — решат, что кукухой поехал и ещё от греха подальше на цепь посадят. Любимое место ведь было, а теперь оно, как назло, прочно ассоциируется с ней и той звёздной ночью. Моя обычная футболка смотрелась на худенькой Мие такой огромной и болталась, как балахон, а я дал себе слово защищать эту хрупкую девочку всеми силами и поражался тому, сколько в ней скрыто отваги и мужества. Как показала практика, уж точно больше, чем во мне. Ладно, пора домой, хватит себя жалеть. Как там Хелен говорила? «Пришло время успокоиться. Прости себя и прими наконец тот факт, что так или иначе ты всё равно везунчик. Эта страница прочитана и уже в прошлом, но всё же она была особенной. А сколько по-настоящему особенных людей можно успеть встретить за всю свою жизнь?» Добрая, славная Хелен. Согласен, в последнее время мне с этим удивительно везло. И именно поэтому было так погано от мысли, что одного из этих людей я так жёстко подвёл. И я мог до посинения оправдывать себя и убеждать в том, что у всех всё будет хорошо, но у меня больше не было аргументов, чтобы отрицать очевидное. Везунчик? Хах, как же. — Да ты самая настоящая сволочь, Макс Фолл… — Не могу с этим не согласиться. Так, стоп. Чёрт, реально? Да вы издеваетесь… Ну вот карма меня и настигла. Я сосредоточился и теперь хорошо чувствовал её. Мия стояла метрах в трёх от меня, а я так увлёкся своим нытьём, что этого даже не понял. Как так вышло, что я не заметил ни её шагов, ни её запах? Да что, мать вашу, со мной происходит? Соберись, тряпка! Просто обернуться, просто посмотреть на неё — не думал, что это будет так трудно. Она скрестила руки на груди и ухмылялась, гордо выпрямив спину. Держится уверенно, и кто-то чужой наверняка ничего бы не заподозрил. Но чёрт возьми, я слишком хорошо её знал, чтобы не заметить, как она изменилась. Будто пролегла какая-то чёрная тень и погасила весь тот свет, что был в ней. Ну хоть взгляд остался прежним — как и всегда, полон решимости. Ага, той самой, с которой она, как могучий рейнджер, выходила против всех своих проблем. Вот уж кто всегда был чемпионом по попаданию в неприятности. Мия стоически переносила всё. Я был рядом, если она нуждалась во мне. Прилагал все усилия, чтобы облегчить её путь. Обещал и сам верил, что всегда смогу прийти ей на помощь, чтобы мы вместе смогли справиться с очередной бедой. Теперь этой бедой стал я, так что сейчас мне больше всего хотелось отвести взгляд и провалиться под землю, но я себе не позволил. Это всё твоя вина. Смотри на неё. Смотри, что ты с ней сделал. — Это мои сказали тебе, где меня искать? В ответ Мия язвительно фыркнула. — А то я без них не знаю, где ты вечно от всех скрываешься! — Она пошла мне навстречу, и я уже мысленно был готов ко всему — пощёчине, удару под дых и даже гипнозу. Но она равнодушно прошла мимо, остановившись у самой кромки воды. — Серьёзно, Фолл, если ты хотел от меня спрятаться, тебе стоило поискать местечко поукромнее. — И не пытался даже, — ответил я и тут же мысленно хлопнул себя по лбу. Господи, лучше бы уж ты молчал! Да не прячься ты, этой ситуации вообще бы не случилось, идиот. Смотри, с каким трудом она сдерживает злорадную ухмылку! Сейчас точно скажет какую-нибудь гадость и, между прочим, будет права. — А вот когда ты подослал ко мне Одри в качестве почтового голубя, мне так не показалось. Кстати, ты сильно рисковал. Забыл, что раньше делали с гонцами, приносящими дурные вести? — Мия, зачем ты пришла? — вырвалось у меня. — Сделать то, на что у тебя смелости не хватило! Сказала, как отрезала. И презирает меня, невооружённым глазом видно. Так же искренне и так же сильно, как и любила. — Так. Я понял. Тебе нужно услышать всё непосредственно от меня, верно? — А что, тебе есть что сказать? — снова ухмылка, снова скрещенные на груди руки. Защищается. — Потому что вдруг мне не всё передали. Я ведь даже не знаю, что из услышанного твои слова, а что — домыслы твоей сестрички! — Брось, Мия. Одри не будет нести отсебятину. Не в такой ситуации. — Хотела бы я иметь твою уверенность! — всплеснула она руками. — Да она же с самого начала меня недолюбливала, называла вампиршей и морщила нос! К тому же всегда мечтала свести тебя со своей подружкой. Ради такого можно и приврать! — Слушай, не делай из неё вселенское зло. Да, она с характером, но врать не будет. — Почём тебе знать? Тебя там даже не было! — последние слова она уже прокричала, тыча в меня указательным пальцем. — В этом-то вся проблема! Шах и мат. Уж на это возразить тебе точно нечем. — Мия, ты пришла поговорить или ругаться? — вздохнул я, а сам думал: да фиг с ней, с руганью, обошлось бы без кровопролития. — Хочешь, я буду просить прощения. Хочешь, буду чувствовать себя виноватым. Поверь — моей вины и так уже хватит на троих. Но если ты планируешь решать всё криком, мы ничего этим не добьёмся. Она на секунду задумалась, а затем решительно направилась обратно в сторону леса. — Знаешь, пожалуй ты прав. Зря я пришла. Дурацкая была затея. Столько безразличия и надменности в голосе, но уж больно наиграно звучало. Ни за что не поверю, что ей действительно всё равно. Давай же, болван, останови её. Ты уже никогда не отмоешься в её глазах, но это шанс завершить всё так, как она того заслуживает! Молниеносным движением моя рука поймала её запястье, и я резко развернул Мию к себе. — Стой. Смотрит на меня, словно ждала этого. — Стою. Чёрт, она слишком близко. Наши взгляды встретились, мои пальцы с силой впивались в её кожу, и умом я понимал, что скорее всего делаю ей больно. Но она не пыталась вырваться, а я не мог заставить себя разжать руку. Каждый миллиметр моей кожи, что прикасался к ней, словно горел огнём. Мой мозг узнавал эти ощущения, помнил их, как что-то очень привычное и родное. И теперь, когда Мия была в такой опасной близости, он пытался сыграть со мной самую злую шутку, на которую только был способен — сделать вид, что всего этого недоразумения не было. И я отпустил её. Разорвал эту связь, разжал пальцы и на всякий случай сделал шаг назад. Моментально, как если бы кто-то нажал на кнопку, вернулось осознание происходящего. Меня словно из-под толщи воды вытолкнуло обратно на воздух, и я снова мог нормально дышать, чувствовать, слышать. Понимать. Теперь её ничего не удерживало, и сейчас она, конечно же, уйдёт. Но Мия продолжала сверлить меня взглядом, полным безмолвного отчаяния. И слёз. Ненавижу себя за них. — Я не хотел, чтобы тебе было плохо. — Очень надеюсь, что это так. — Я бы на твоём месте никогда этого не простил. — Да, это будет сложно. — Я должен был сказать всё лично. — Должен был, — кивнула она. — Ты так и будешь меня передразнивать? — не выдержал я. — А ты так и будешь нести всю эту банальную чушь?! Она нервно зашагала обратно к воде, дёрнувшись от меня, как от чего-то крайне неприятного. Даже стоять рядом со мной не хочет? Что ж, я достаточно для этого постарался. Сначала потерял её как женщину, а теперь, кажется, лишился ещё и надежды сохранить хорошего друга. Мысль об этом отозвалась внутри волной горькой досады. Да, я повёл себя трусливо и нечестно, но я никогда не хотел стать ей врагом. Не хотел, чтобы всё пришло…вот к такому. Грустные мысли немного развеялись, глядя на то, как эта глупышка усаживается прямо на мокрый песок. Я снисходительно вздохнул, снял с себя толстовку и протянул ей. — На вот, сядь на неё. — Не надо мне от тебя ничего, — буркнула она. Ну как маленькая, честное слово. — Слушай, давай выключай эту свою сущность в виде злобного гномика. У нас не сложилось, но это не значит, что я перестал о тебе заботиться. Возьми. — Прибереги свою заботу для другой! — гневно выкрикнула Мия, а я равнодушно пожал плечами, бросил кофту рядом и сам демонстративно на неё уселся. — Ну и сиди с мокрой задницей, упрямая. Мия недоумённо вскинула брови, а затем неожиданно для меня, а может и для себя самой, заливисто рассмеялась. Чуть не свалившись на песок от её смачного толчка в плечо, я рассмеялся в ответ. Всего на несколько мгновений напряжение между нами испарилось, и пока наш смех разлетался над рекой, я почувствовал, как она взяла меня за руку. Мы оба замерли, как будто кто-то поставил нас на паузу. Смех тут же затих. Мия смотрела на наши сомкнутые ладони и выглядела такой растерянной, словно сама не понимала, как так вышло. Скорее всего, так оно и было. Привычка, говорят, страшная сила. Я осторожно высвободил руку. Её губы тронула лёгкая улыбка, наполненная какой-то светлой грустью, и она поспешила отвести взгляд. — Да… Извини. Не стоило. — Брось. Не за что извиняться. Пауза затянулась. Мия молчала, старательно пряча лицо. Не хочет подставляться под мой взгляд? Знает, что я прочту любую её эмоцию, разгадаю каждую чёрточку. Я и сам боялся увидеть в ней что-то такое, что придаст моей совести сил грызть меня в два раза усерднее. Но Мия не выглядела несчастной, скорее потерянной, и мысль об этом даже немного меня обрадовала. Я тут же себя одёрнул. Чему ты радуешься, блин? Тому, что она всё ещё в состоянии сучить лапками, чтобы вытащить себя из очередной жизненной задницы, в которой оказалась по твоей же милости? Тому, что ей хватает выдержки не пустить твою шкуру на прикроватный коврик? Тому, что она может жить дальше и без твоей помощи? А мне почему-то очень хотелось ей чем-нибудь помочь, хотя казалось бы, что я — последний, от кого она захочет эту помощь принять. Да и какую? Взять её за руку? Уже подержались, спасибо, не помогло. Обнять? Как бы не сделать хуже. Ободряюще похлопать по спине? Господи, откуда ты берёшь такие бредовые идеи? — Тебе, может, фотографию мою на память оставить? — голос Мии заставил вынырнуть из раздумий. Она смотрела на меня, скептически изогнув бровь, а до меня дошло, что я уже довольно долго сижу истуканом и пялюсь на неё, как дурак. — Ты в порядке? — Я бы сказал, в лёгком бардаке. Бесполезным себя чувствую. Смотрю на тебя, и хочется поддержать как-то. Да только сдаётся мне, плевать тебе на мою поддержку с высокой колокольни. Мия невесело усмехнулась. — Вроде того. — Я так и думал. — Давай-ка лучше сделаем вот что, — она развернулась ко мне всем телом, устраиваясь поудобнее. — Я задам тебе несколько простых вопросов, а ты попробуешь так же просто на них ответить. Мне не нужны долгие и мучительные разговоры и выяснения отношений, я всего лишь хочу поставить наконец в этом всём точку. Ну вот. Началось. Сразу стало не по себе, и я почувствовал себя школьником, которого вызывают к доске, а домашка не готова. И всё же Мия была права — этой истории нужен был финал. — Ну давай рискнём, — я тоже развернулся к ней лицом. Она собралась с мыслями и выдохнула. — Что ж, вопрос номер один. Почему ты не пришёл ко мне сам? — Не хотел быть уродом, который сделает тебе больно. — И всё же… — И всё же я стал им, да. И тебе плохо сделал, и себе нервы изрядно потрепал. План сильно дал маху, ничего не скажешь. — Ладно, давай продолжим. Ты ушёл к Сэм из-за того, что на стадионе она спасла тебе жизнь? — Не только. Мия раздражённо цыкнула. — Коротко и неясно, — буркнула она и ненадолго задумалась. — Задам вопрос по-другому. Если бы первой к тебе успела я, мы бы всё ещё были вместе? — Уверен, что да. Она как-то странно вздрогнула и облизнула губы. Кажется, утвердительного ответа Мия ждала меньше всего. И теперь он заставил её представить тот вариант развития событий, который уже было не вернуть, оставив очередную царапину на сердце. Что ж, она сама хотела знать. Ты всего лишь стараешься быть честным. — Эм… — глубокий вдох. Выдох. — Окей, следующий вопрос. Что в ней есть такого, чего нет во мне? Боже, что за вопросы, женщина? Как я должен на это отвечать? — Всё и ничего, — развёл я руками. — Вас нельзя сравнивать, вы слишком разные. Ты — это ты, а Сэм — это Сэм. — Хах… Логично, и не поспоришь. — А чего ты ожидала? Что я начну по пунктикам расписывать вас обеих? Что ты такая, а она сякая? Чёрт побери, Мия, оно так не работает! Представь, сейчас Виктор придёт и спросит, что во мне было такого, чего не было в нём, что ты ему скажешь? — Отправлю к нему Тришу и попрошу поговорить с ним за меня, — злобно усмехнулась она. Вот же ж язва. — Очень смешно, — проворчал я, поднимаясь на ноги. Подхватив в процессе ещё один камень, я снова швырнул его в реку. Один за другим мерно расплывающиеся круги на воде гипнотизировали своими волнами, словно хотели заманить к себе, скрыть вместе с тобой под водой все твои долбанные проблемы. Боковым зрением я заметил, как Мия поднялась следом за мной. Она подошла почти вплотную и её ладонь осторожно коснулась моего плеча. Несмотря на обиду, её всё ещё тянуло ко мне, и я не мог запретить ей это чувствовать. Так что я просто продолжал стоять столбом, понимая, что совершенно не в курсе, как теперь на такое реагировать. Всё, что я мог сделать в ответ, было либо с пометкой «слишком» либо с приставкой «недо». Чёрт, и как мне теперь вести себя с тобой, Мия? — У меня осталось всего пару вопросов. — Что ж, внимаю. Она так и не убрала руку, и я чувствовал её едва заметную дрожь, хотя Мия наверняка всеми силами пыталась это скрыть. При этом она упорно отводила взгляд, делая вид, что её очень интересует песок под ногами. Её голос прозвучал тихо, почти шёпотом, словно она сама боялась тех слов, которые произнесла: — Скажи, ты любишь её? В голове тут же возникла картинка. Лесная ночь и Саманта в тёплых отблесках пламени — образ, который навсегда отпечатался в моей памяти. В тот день я первый раз вышел в поход с ребятишками, едва оклемавшись после стадиона. На тот момент мы с ней уже сильно сблизились, и Сэм вызвалась составить мне компанию, потому что, как она выразилась, «после всей этой кутерьмы с Вудом и Кловисом в доме тоска зелёная». Подозреваю, на самом деле она считала, что мне нужно ещё немного поберечься, и я слишком рано вышел на работу, поэтому хотела присмотреть за мной. Она не стала уговаривать меня остаться дома или доказывать, что я неправ, а просто поддержала и предложила помощь. Вечером она проявила чудеса организованности и увлекла на себя всё внимание ребят, дав мне возможность немного расслабиться. Сидя у огня, Сэм рассказывала им какие-то страшилки и небылицы. Дети то испуганно вскрикивали, то звонко смеялись, а она хохотала вместе с ними. Саманта всегда и для всех была суровой и холодной, даже для своей стаи. Положение единственной дочери вожака обязывало. Но теперь я узнавал её с той стороны, о которой в принципе мало кто знал, потому что она действительно доверилась мне. И удивился, сколько в ней накопилось доброты и нежности, которую до этого ей просто некому было выразить. Наблюдая за ней, я даже умудрился забыть, зачем мы здесь. Я лишь любовался тем, как её волосы, и без того напоминавшие пламя, сияли ещё ярче в мерцающем свете ночного костра. На секунду отвлёкшись, Сэм перехватила мой взгляд и улыбнулась мне. Тогда я понял, что так всегда и должно было быть. И именно так правильно. Не сумев сдержать улыбки, я ответил: — Тебе не кажется, что будет честно, если первой об этом узнает она, а не ты? — что я и собирался осуществить в ближайшем будущем. Мия одёрнула руку, будто прикосновение ко мне внезапно обожгло её. И как женщины это делают? Я толком ничего не сказал, а она уже всё поняла. Хотя, возможно, стоило выразиться помягче. — Извини, прозвучало довольно грубо. Она как-то обречённо покачала головой. — Не извиняйся. Я влезла в вашу личную жизнь, а это уже не моё дело, — и в этот момент, словно набравшись решимости, она наконец заглянула мне в глаза. — А меня… Меня ты любил? И первой моей мыслью было попросить её немедленно отвернуться, потому что смотреть на неё, видеть всю её боль и понимать, что я этому виной — к такому жизнь меня не готовила. Внутри что-то щёлкнуло. Проснулся и забурлил, как древний вулкан, почти забытый мной инстинкт защищать этого человечка любой ценой от жестокого, опасного мира. Моё тело, отключившись от разума, подчинилось этому инстинкту, и я обнял её, буквально сгрёб в охапку и прижал к себе, уткнувшись подбородком в её макушку. Она больше не сдерживала себя — прячась на моей груди, Мия взахлёб рыдала, а я поглаживал её по голове и качал из стороны в сторону, будто пытался убаюкать. — Ну всё, всё… Тише, герой, тише, маленькая… — чёрт, что ж так тяжело дышать-то? — Конечно любил, глупая. И так или иначе всегда буду. Я не хочу вычёркивать тебя из своей жизни, мне всегда будет важно знать, во сколько ещё неприятностей ты умудрилась вляпаться, — сквозь всхлипы я услышал короткий смешок. Уже лучше. — Знаю, тебе это далось нелегко, но я рад, что ты пришла. Я кучу раз порывался сам приехать и объясниться наконец по-человечески, но не знал, как в глаза тебе смотреть. Мия, не сошёлся на мне свет клином. Появится ещё человек, который никогда тебя так не подведёт. Твоя жизнь такая длинная, в ней будет ещё так много места для настоящей любви! А наша… У нас она была сумасшедшей и крутой, но не той самой, понимаешь, нет? Чёрт, так сопливо звучит, самому тошно… Надеюсь, что понимаешь. И знаешь, что я никогда не желал тебе зла. Прости меня. Я готов тысячу раз просить у тебя прощения. И напоследок ещё одну глупость сморожу, можно? Не пропадай надолго. Ты же всем нам не чужая, стая будет скучать. И я буду. Уж не знаю — то ли время прошло, то ли слова мои на неё всё-таки подействовали, в чём я, конечно, сильно сомневаюсь… Но постепенно она успокоилась, смущённо отстранилась и теперь кое-как пыталась привести себя в порядок, скрывая следы слёз и потёкшего макияжа. Не в силах больше смотреть на это безобразие, я сунул руку в карман и протянул ей носовой платок. — Вот, держи, панда. — Спасибо. Я постараюсь вернуть. Сделала вид, что пропустила колкость мимо ушей, ну надо же. — Оставь, у меня их дома целый ящик. — Коллекционируешь? — хохотнула она. — Приходится, — ухмыльнулся я в ответ. — Работать с детьми и при этом не иметь с собой хотя бы полдюжины чистых носовых платков — это как-то непрофессионально. Приведя себя в порядок, Мия сунула платок в карман и со вздохом хлопнула себя по бёдрам. — Пожалуй, я пойду. — Уже? — разговор сменил своё русло так внезапно, что я даже слегка растерялся. — Пора домой, — она постаралась улыбнуться. — Мне здесь…не место. — Ну что за чушь, Мия… — Не надо! — она выставила вперёд руки и сделала шаг назад, словно видела во мне какую-то опасность. — Я вообще изначально хотела просто заявиться, наорать на тебя и уйти. Ничего хорошего из этого бы не вышло, лучше бы мне точно не стало, поэтому я рада, что мы в итоге смогли хоть как-то поговорить. Но на этом всё. Я прощу тебя, Макс, я смогу, и даже быстрее, чем ты думаешь. Твоя вина была лишь в страхе ранить меня, а в своих чувствах к другой ты не виноват. Мы не выбираем, кого любить, — она в последний раз посмотрела мне прямо в глаза и тихо закончила. — Никто из нас не выбирал. И я просто смотрел, как она уходит. То есть это всё? Вот он — тот самый финал, который мы искали? Но последнюю, самую жирную точку пришлось поставить чуть позже — не пройдя и полпути до леса, Мия внезапно остановилась. Проследив за её взглядом, я увидел невдалеке Саманту, которая явно была не в духе от увиденной картины и находилась практически в режиме боевой готовности. Я невольно напрягся и мысленно приготовился к… в общем, ко всякому. Это со мной Сэм была паинькой. А вот тем, в ком она чуяла угрозу, лучше было не попадаться ей на пути. С нашим смертоубийственным Стражем Сумерек ругаться тоже было чревато. Собственно, чудом было, что и я сам после сегодняшней встречи с ней остался цел, но этому я планировал порадоваться позже, а в данный момент был весь внимание. Однако Мие стоило отдать должное — быстро взяв себя в руки, она с невозмутимым видом продолжила идти, ни одним мускулом не выдав ни обиды, ни злости, ни бог весть чего ещё, что принято испытывать к женщине, живущей теперь той жизнью, о которой ты сама мечтала. — Сэм, давно ты тут стоишь? — крикнул я ей, но она демонстративно меня проигнорировала, не сводя глаз с приближающейся Мии. Отлично, Фолл, кажется, кого-то дома будут ждать разборки. Но об этом ты тоже подумаешь потом, а сейчас подойди-ка на всякий случай поближе, вдруг этих амазонок разнимать придётся. Вот они поравнялись, ещё пара шагов, и Мия просто пройдёт мимо, а я смогу облегчённо выдохнуть, но Сэм в последний момент остановила её, схватив за руку. — Думаешь, сможешь своим нытьём вернуть его? Он наконец понял, что ты ему не пара. Разошлись, значит разошлись. Имей гордость! Ну что с ней будешь делать, волчица до мозга костей. Защищает своё даже там, где не надо. Пришлось ускориться, потому что воображение уже вовсю рисовало картинки дальнейшего развития событий. Перепалка, скандал с криками, драка — сцена прям одна краше другой. Но Мия спокойно высвободила руку, а потом взяла и хлопнула Саманту по плечу. Так по-свойски, как старую подружку. — Вот ответь мне, ты сама от всего этого не устала? Не надоело злиться на меня? Да разожми ты булки! Всё, ты победила! — она широко развела руками и звонко рассмеялась. Было бы и правда весело, если не знать, что на самом деле скрывается за этим смехом. Что ж, защитная реакция у всех разная. В своё время она в стрессе скручивала вурдалакам бошки, так что смех далеко не самый плохой вариант. А пока Саманта восстанавливала дар речи, Мия едва обернулась на приближающегося меня, окинула ироничным взглядом и произнесла, как ни в чём не бывало: — Ох, не надо, Макс, не провожай, — а затем с высоко поднятой головой скрылась среди деревьев. Всё. Точка. Я лишь вздохнул, глядя ей вслед. Господи, ну что за женщина? Герой, как ни крути. И тебе всегда будет её не хватать. — Нет, это сейчас вообще что такое было? — Сэм недоумённо смотрела на меня, махнув рукой в сторону леса. — Что ей было нужно? — Сделать то, на что у меня смелости не хватило, — я невольно улыбнулся. Саманта стояла и растерянно хлопала глазами. Сдаётся мне, она и правда уже была настроена на драку. А теперь, когда этого больше не требовалось, не знала, как вести себя дальше. Так вышло, что она постоянно сомневалась в себе и абсолютно не умела быть счастливой, и это, пожалуй, единственная вещь, которую я намеревался в ней исправить. Кажется, Сэм сама до сих пор не понимает, каким образом в её жизни всё так обернулось. Недавно она мне призналась, что боится однажды проснуться и понять, что всё происходящее было сном. «Отставить выдумывать драму там, где не надо!» — пожурил я её тогда, а сам вспоминал себя и ту ночь, когда мне приснилось, что Саманта почему-то решила от меня уйти. Я проснулся в холодном поту, а постель рядом оказалась пуста. Мой ещё не до конца пробудившийся мозг отчасти понимал, что всё хорошо и Сэм где-то в доме, но сердце всё равно стучало, как бешеное. Найти её, увидеть вот прямо сейчас, сию же секунду, стало какой-то навязчивой идеей, которую я был не в силах заглушить голосом разума, и не успел я опомниться, как уже бежал вниз по лестнице. Я нашёл её на кухне, ей просто захотелось попить воды. Она посмотрела на меня — помятого, слегка ошалелого и запыхавшегося — и засмеялась: — Ты чего? Босая, окутанная лунным светом из окна, со струящимися по плечам волосами, она улыбалась мне. А я уже не мог, да и не хотел представлять, что может быть как-то по другому. — Ты такая красивая, — только и смог выдохнуть я. Я прижал её к себе, так же, как сейчас, а она в ответ обвила меня руками, так же, как сейчас. Вернувшись из воспоминаний в реальность, я почувствовал, как Саманта уткнулась лбом мне в плечо. — Не хочу, чтобы она приходила сюда, — раздалось обиженное бурчание. Я поцеловал её в висок, вдыхая цитрусовый аромат её шампуня. — Знаешь, я думаю, она больше не придёт, — всего пару мгновений, чтобы самому осознать эту мысль. Свыкнуться с ней. Принять. И жить дальше. Я отстранился и взял Сэм за руку. — Предлагаю вернуться. Опоздаем на обед, и Хелен опять устроит нам взбучку. Она тепло мне улыбнулась, так же, как тогда, у костра. Той самой улыбкой, от которой я забывал обо всём на свете. — Ты прав. Нам пора домой.

***

«Однажды ты найдешь тот самый жёлтый зонтик, что заглушит твой голубой французский горн.»