Цветок и нож.

Черные кудри рассыпались ворохом по золотому подолу платья, скрывающего женские колени. Совсем юный мужчина с тоской и отрешённостью разглядывал фейерверки над водой садового пруда. Они ненастоящие. Как и женщина, создающая их из волшебства — не его настоящая мать. -Мама, — вопреки своим мыслям произносит он, — может, я и правда обречён всю жизнь быть одиноким? Королева тихо смеётся и гладит названного сына по шелковистым локонам. --Не говори глупостей, Локи. Рядом с тобой всегда буду я. А потом темные эльфы атаковали дворец. Он думал, что направил их к Тору… Когда Мобиус об этом сказал, Локи не поверил. А когда оказалось, что и старого дурака из УВИ водят за нос все, кому не лень, разуверился окончательно, но сейчас… Сейчас он, как и его Альтернатива, начал спасаться бегством по апокалипсисам. Разное он повидал, и это даже стало нравиться, но сейчас он сидит надломленный, уставший и готовый принять свою смерть. От Хранителей времени или от его личного апокалипсиса — неважно. Он сидит в дворцовом саду, безучастно рассматривая водную гладь запустелого пруда. И только пальцы его совсем незаметно творят из магии фейерверки. Он думал, что направил их к Тору, но Фрейя мертва. А он обречен всю жизнь быть одиноким. К счастью, и это продлится недолго — Сумерки Богов* уже близко, хоть мирный Асгард пока и не знает этого. Это его последний Апокалипсис, дальше бежать нет сил. -Смелость это или глупость — опальному принцу приходить ко дворцу, бывшему ему домом? — мягкий, как теплое молоко, голос разлился откуда-то из-за спины, застав непрошенного гостя врасплох. Локи растерянно вздрогнул и спешно обернулся. Давняя знакомая стояла, подперев собой колонну. Взрослая, статная, в роскошном платье. Совсем не та растрёпа с потёртыми коленями и грязью под ногтями, какой он помнил её в детстве. -Сиги, — устало, но искренне улыбнулся принц, — прекрасна, как всегда. Надеюсь, мы по-прежнему играем за одну команду и ты не донесешь на меня? -Сиги языком не чешет, помнишь? — Асиня деликатно опустилась на каменную скамью рядом со старым другом и пристально посмотрела в бездонные лукавые глаза. Всеотец однажды сказал: «Мы родились, мы живём, мы умираем так же, как и люди». Локи, в привычной ему манере обиженного мальчишки, тогда ёрничал: «Плюс-минус пять тысяч лет», но девушка сейчас видела, о чём тогда говорил Один. Видела морщинки на моложавом лице; видела, как жизнь оставляла в отражении голубых глаз отпечаток боли от неудач, от потерь, от скитаний и ненужности. Видела, как он повзрослел, как устал… -Что ты делаешь здесь? — спросил трикстер, отвлекая подругу от бессовестного любования и разглядывая её в ответ. Из густых белоснежных волос больше не торчит репей, как раньше, когда они юнцами вихрем проносились по всем уголкам дворца и его окрестностей. Широкие брови так элегантно выглядят на лице, потерявшем свою подростковую пухлость, но бледная кожа, как и прежде, усыпана веснушками, будто небо — звёздами. Сиг засмущалась от пристального взгляда принца и отвернула лицо к пруду. Глупо говорить, что ей сердце велело. Сложно в целом что-то объяснять. -Иногда я прихожу сюда, с тех пор, как ты исчез… Локи с сожалением взглянул на подругу Он причинил ей боль. Не только ей. -Сигюн… Она потупила взгляд, сделав несколько неглубоких вдохов. Ей не нужно превращать эту внезапную встречу в панихиду по былой дружбе, не нужно жалеть ни себя, ни его, ни времени. В конце концов, у них всегда был этот сад, и теперь они снова здесь. Вместе. -Что? — неожиданно спросила девушка, снова взглянув на собеседника совсем весело, будто бы не она начала эту грустную песню. — Знаешь, сколько всего у меня было в этом саду? Будто целая жизнь! Затеяла игру в воспоминания и Лафейсон на мгновенье просиял: он знал, он помнил обо всём и поэтому сейчас с такой охотой подыграл ей. -Интересные, наверное, истории! Расскажешь мне? — он с каменной лавки буквально стёк на землю, опираясь спиной о колонны. Они ведь знакомы уже вечность, к чему эти дежурные манеры? И Сиги последовала его примеру, скинув тяжелые туфли и растянув ноги на траве. -Спрашиваешь! Она смотрела в его глаза, смеясь и рассказывая все их приключения так, словно он никогда не был их участником. Гримасничала, махала руками и кусала губы каждый раз, когда задерживалась взглядом на его лице больше, чем нужно было. Они были не разлей вода: принц Локи и маленькая юла Сигюн, отдушина друг для друга. Нет, у них обоих был Тор, как старший брат, задира и хулиган, но друг для друга они были кем-то особенным, кем-то, с кем можно разделить самую большую тайну, самую горькую обиду и самое сладкое пирожное. Локи теперь и правда чувствовал себя лишь слушателем этих историй. Привыкший считать себя изгоем, он даже не помнил на самом деле, что был для кого-то так дорог и сам дорожил кем-то настолько. Пусть это и было совсем в детстве. -Видишь то дерево с алыми цветами? — указав ладонью на вековое растение, спросила Сиг, заставив мужчину отвлечься от размышлений, — Мы с моим лучшим другом там впервые поцеловались. Из любопытства, конечно, в чисто научных целях…но только знал бы ты, как я была в него влюблена и как долго пыталась сохранить это ощущение на своих губах. И сердце Локи будто кинжалом пронзили. Была влюблена? Нет, он бы заметил…он бы точно смог такое заметить. Да и в кого влюблена? Они же были совсем детьми…или уже нет? -А он что? — почти багровея от смущения спросил мужчина, разглядывая ствол дерева, словно силясь увидеть там двух неумелых подростков. Девушка вздохнула: «На следующий день мы с ним надували лягушек через камышовые стебли. Видимо, целовать меня ему совсем не понравилось.» И Лафейсон вдруг сдался, замычал, закрыв лицо ладонями. -Боги, ну и дурак… Сиги захохотала, откинув голову назад. -Хочешь знать, насколько? Но Локи смешливо запротестовал, в привычном ребёнку-Локи жесте закрыв уши руками. Больше позора ему не вынести, даже такого незначительного. Он откинулся назад и медленно принялся считать взглядом звезды. Стало спокойно, не больно и почти не страшно. Сиг по-прежнему негромко хихикала, изучая остаток стыдливого румянца на щеках собеседника, а затем вдруг затихла. -Я скучаю по нему каждый день, — серьезно произнесла она, не сводя пытливого взгляда с симпатичного лица, -но он так изменился. Иногда мне кажется, что такой человек не мог быть мне лучшим другом. Но он был…и есть. И я думаю, что он совсем не такой, каким хочет казаться. Девушка теперь снова помрачнела. Один только факт, что она сидит с ним здесь, делает её предательницей Асгарда. Но уйти и стать предательницей Локи ей куда страшнее. -Эй, — тихо отозвался мужчина, придвигаясь ближе, — посмотри на меня. Сиги подняла взгляд и обомлела: на раскрытой ладони принца распускался красный цветок, как те, из которых состояла крона дерева, сохранившая в себе её первый поцелуй. Может, и для него он что-то значит? -Не стоит так печалиться из-за дураков, — Локи отправил мягким жестом иллюзию к воде и обнял собеседницу за плечи, — Хочешь, я расскажу тебе историю про того же кретина? Это была его тайна, которую он с ней не разделил. Считал глупостью и бессмыслицей. Почти забыл о ней, пока вновь не оказался здесь, пока не ощутил это тепло внутри и чувство свободы и безопасности. Пока снова не взглянул на Сигюн, ту, что… -…пророчили мне в невесты, — мысль свою он закончил уже вслух, вдруг ощутив, как тонкое существо, устроившееся у него подмышкой, перестало дышать. Он помнил, как Фрейя, заговорщически улыбаясь, проникла к нему в комнату почти бесшумно, села на край софы и долго не решалась говорить. -Сигюн красавица, скажи? — вдруг начала мама, наблюдая за реакцией младшего, — высокая, ладная! А какая умная, какая смелая! Локи недоверчиво свёл брови на переносице, бессмысленно глядя на пожелтевшие страницы фолианта: -Угу, — промычал он, — Сиг настоящий друг…и сегодня я проспорил ей свой кинжал, который мне папа подарил. Младший принц вдруг недовольно надулся. Кинжал-то был что надо! Изящный, лёгкий, с витиеватой ручкой, украшенной змеиным ликом. Но королева словно не слушала, продолжая странно улыбаться. -Хороший был кинжал, но, может, ты сможешь предложить ей что-то более подходящее юной деве? Фрейя похлопала себя по коленям и вдруг хмыкнула, вскинув палец вверх. -Вот, например! — она открепила от платья золотую брошь с изображением дерева, — Уверена, ей понравится! Локи всё еще недоверчиво участвовал в этом разговоре, неуверенно принимая из материнских рук дорогую вещь. -Предлагаешь выменять мой кинжал? — уточнил он, понимая, что обмен не равен, — Мам, да я просто поспорю на него в другой раз и постараюсь выиграть. И Фрейя вздохнула, понимая, что её намеки слишком поверхностны даже для пытливого и быстрого ума её младшего сына. В конце концов, разговор этот оказался спонтанным даже для Её Высочества, что уж говорить о сыне-подростке, который увлечен лишь магией, книжками, да болтовней в саду с нежным цветком Сигюн. -Нет, сын, я хочу, чтобы ты подарил эту брошь просто так, от себя. Может, ты сможешь пригласить её к нам на пир, как почётную гостью, представишь, как свою невесту? И Локи раскраснелся, как закатное солнце, подскочил на ноги и смешно зафыркал, словно чихающий котёнок. -Мама, фу! -запротестовал он, меря шагами комнату, — Какая невеста? Сиг мой друг! Почему бы вам Тору невесту не найти, а? Но Фрейя только тихо посмеивалась над пылкостью своего сына. -Видишь ли, милый, мало кому может повезти стать супругом своему другу, — деликатно начала она, — рядом с Тором пока таких друзей нет, но вот Сиги и ты — совсем другое дело. Прочный красивый союз… -Нет, мама, перестань! Сиги в жены? Уж лучше я умру!.. Локи вздохнул, почти невесомо касаясь подушечками холодных пальцев нежной шеи старой подруги. -Мне казалось, жениться на ней я никогда не посмею, и рассказать об этом тоже…вдруг она смогла бы понять, как я на самом деле в неё влюблен? Сиг едва сдерживала улыбку, пряча почти счастливый взгляд под длинными ресницами. -Такая глупость, правда? — почти шёпотом спросил мужчина, водя кончиком острого носа по пышным белоснежным волосам, — Чего я на самом деле боялся: быть отвергнутым или быть счастливым? Сигюн развернула к нему лицо, глядя нежно, словно они снова два подростка под пышной кроной дерева, пылающей в цвет её щёк. -Мы всё еще можем это проверить, — прошептала она, очертив тонкими пальцами острую скулу. Губы дрожали от этой лавины чувств внутри. Девушка только и думала, как бы удержать себя в руках, если сейчас он снова захочет исчезнуть. -Мы всё еще можем, мой принц — шептала она, сглатывая ком в горле. Льнула, приблизившись совсем вплотную, обжигая своим дыханием ледяную кожу шеи, — ты не обязан быть одиноким, Локи. И Локи жмурился от боли, осознавая, насколько иронично играет с ним судьба. Конец неизбежен, и она сейчас рядом, словно прощение за все его ошибки и одновременно наказание за них. Словно он всё еще может всё исправить, словно он должен увидеть, что сломал своими же руками. -Я скоро умру, Сиг, — отговаривал и себя, и её мужчина, путаясь, однако, в мягких волосах длинными пальцами, — скоро умру… Сигюн мягко сжала его подбородок ладонью, призывая посмотреть на неё. Взгляд был влажный, нежный, но такой взрослый и серьёзный, что не слушать её не представлялось возможным. -Позволь мне не допустить этого? — просит разрешения, будто оно ей нужно, улыбается лишь уголками глаз и старается не заплакать. Локи глядел, не мигая, взял мгновение на раздумья. Он пообещал себе, что это — последний его апокалипсис, но, может, Сигюн — его последний шанс пожить? -Да мне плевать на смерть, — усмехается мужчина, обхватывая женское лицо ладонями, — сейчас, как никогда, хочется жить. Он крепко целует её в полные губы, а над прудом взрываются не настоящие фейерверки. Апокалипсис настигнет его позднее, а сейчас он настигает то, что когда-то давно упустил.