Эстетика

Я бы в жизни не понял, что мне говорят

Твои неземные глаза

Меня больше нет и не будет

Я ухожу, как и уходит зима

*** - Очнись! Просыпайся же! - до её сознания доносился едва различимый крик, но девушка не могла вынырнуть из чёрной бездны, погрузившей всё её существо в пучину хаоса и безумия. Необъяснимое чувство дикой усталости навалилось на неё с головой, будто долгое время она несла неподъёмную ношу и только сейчас решила сбросить с плеч этот мёртвый груз, чернильными пятнами прилипающий к коже и въедающийся в её плоть. Создавалось ощущение, что она несла труп опустевших надежд и увязла вместе с ним в глубоком болоте, а голос, доносящийся сверху, призывал её сдаться. - Ну же, вставай! Поднимайся! Но Алёна только сильнее зажмурилась, продолжая утопать в вязкой жиже, заполнившей всевозможные ниши. Где она находилась, девушка, увы, не знала, как и не понимала, что ей следует делать и в каком направлении идти. Звуки вокруг раздавались пугающие, запахи были едкими, будто бы застывающими вокруг неё и образующими ледяной твёрдый короб, в котором становилось всё меньше воздуха. «Помогите» В отчаянии она пыталась разбить плотные стенки, но они становились всё больше, сдавливая её своей твёрдой массой. Она чувствовала себя такой уязвимой и хрупкой, будучи запертой в очерченных рамках. Когда кости начали хрустеть, а воздуха почти не осталось, Алёна наконец истошно закричала: - Помогите, - и тут же её словно встряхнуло и понесло в туманную высь. Болото вместе с ледяным кубом и мёртвым грузом осталось глубоко внизу, среди дремучих лесов, а она вернулась в реальность нового дня, вновь приходя в сознание. - Наконец-то! Жива! - воскликнула суетящаяся перед ней Алиса, после хватая девушку за плечи и встряхивая хорошенько. - А теперь скажи на милость, зачем и куда ты нас унесла? - Что? - растерянно пробормотала в ответ принцесса огня. - Мы же были... Оборвав себя на полуслове, девушка подняла из запылившихся архивов памяти помятые кассеты, повествующие о недавних событиях, случившихся с ней, и вставила в проигрыватель одну. Со скрипом, отдающим головной болью в виски, та неохотно показала своей хозяйке расплывчатые воспоминания последних дней. Перед глазами предстали серые будни, полные мрачной рутины, тяжёлые дни во враждебном к ней Мышкине и побег от собственной реальности в далёкое прошлое, с которого когда-то и начались все её приключения, перевернувшие жизнь с ног на голову. Последнее, что Алёне вспомнилось - яркая вспышка жёлтых и розовых линий перед глазами, уносящая всё её существо в беспростветную даль со скоростью, на которую только были способны часы времени. После того, как видеопроигрыватель выплюнул пожёванную кассету, картинки, проносившиеся перед глазами с огромной скоростью, вмиг померкли, и волшебница пришла в себя, покинув лабиринты памяти. Виски побаливали и ныли от нестерпимой боли, но чувства эти донолись до неё будто сквозь всё тот же туман, осевший на ладонях незримым прахом, таящим былое глубоко в себе. Переведя взор на свои пальцы, Алёна с удивлением обнаружила, что они стали полупрозрачными, как и всё тело, парящее в эфемерном пространстве и изредка вспышкой соприкасающееся с прошлым, которым она когда-то жила. - Что происходит? - растерянно выпалила Алёна, чувствуя себя в каком-то странном сне. Она чётко понимала, что ничуть не дремлет, но и коснуться реальных материй в то же время не может. В голове мутным эхом раздавался знакомый гул, скрип шестерёнок и тиканье часовых стрелок. Будто её унесло во Временную башню и навеки заточило там тёмное и размытое нечто. Всё было так туманно. И Алёна боялась таких состояний. Побывав во множестве приключений и ощутив на себе, казалось, все невзгоды мира, волшебница огня ещё ни разу не была так встревожена как сейчас. Но почему её так трясёт и даже мысли о худшем пугают? Повернувшись к подруге, девушка схватила ту за плечи, и с силой встряхнув, в панике протараторила: - Алиса, что происходит? - Это я у тебя хочу спросить, - вырвавшись из хватки цепких рук, хранительница времени сдвинула брови к переносице и скрестила руки на груди, нервно покусывая губу. Точнее, её призрачную версию. Сама волшебница казалась, нет, была невероятно злой, но словно что-то скрывала в себе, с силой сжимая кулаки и молча оглядываясь по сторонам. Наконец, не выдержав довольно непродолжительного безмолвного давления, она вздохнула, и попытавшись хоть немного успокоиться, проговорила дрожащим голосом: - Всё это произошло слишком невовремя. Просто катастрофа, - затем, собравшись с силами, Алиса всё-таки принялась объяснять. - Мы с тобой в Межвременье - волшебном пространстве, простирающимся между прошлым, настоящим и будущим. Здесь не действуют никакие законы, а наши тела остались далеко позади, и вернуть их будет очень-очень сложно. Даже самые умелые маги времени редко сюда забирались, ведь найти выход в реальность отсюда практически невозможно. Особенно когда в Межвременье попадают сразу двое. Пока она говорила, Алёнка решила оглядеться, и поняла, что Алиса действительно права. Мало того, что она не чувствовала привычной тяжести тела, постоянного давления гравитации и биения собственного сердца, так ещё и всё вокруг казалось размытым донельзя - эфемерное дымчатое пространство окутывали разноцветные тонкие нити, переплетаясь одна с другой и цепляясь за их бестелесные души шёлковыми верёвочками. Зелёные, красные, белые, голубые - цветов было не счесть, но, попытавшись оторвать от себя одну из нитей, Алёнка почувствала, как у неё кружится голова. Туман окутал её, закружив в своём водовороте со всей силы, а на веки тяжёлым бременем легла мертвенная усталость. Внезапно так хотелось поспать. - Ты что творишь?! - в панике воскликнула Алиса, попытавшись вновь привязать Алёнку к тонкой ниточке, одной из тысячи тех, которыми они обе были окутаны. - Не смей отрывать нити времени, иначе в мгновение умрёшь. Даже подумать не успеешь - тут же канешь в небытие и никто о тебе не вспомнит. Волшебница огня тут же ухватилась за нить, послушно следуя указаниям подруги. - И что нам теперь делать? Как выбираться отсюда? - сглотнув, спросила хранительницу сказочная принцесса. - Не знаю, - девушка, опустив угрюмый взор, покачала головой, а потом резко дёрнулась, кинувшись с обвинениями на Алёну. - Всё из-за твоих бредовых желаний. И вот зачем, скажи мне на милость, тебя потянуло в прошлое? Да ещё и часы мои сломала! - Я думала, ты их уже успела починить! - защищаясь, крикнула она в ответ, краем уха услышав звон колокольчиков. Вздрогнув и сжавшись, Алёнка растерянно заозиралась по сторонам. - Ты слышишь это? - Что? - будучи всё такой же рассерженной, брякнула в ответ хранительница, но смолкнув и прислушавшись к словам подруги, равнодушно бросила, осознав, что же она имела ввиду. - Ах, это! Время - тонкая материя, и зачастую его нити рвутся, после переплетаясь с другими, более прочными, и образуя новые связи. Поэтому, когда в одном из мест Межвременья возникает угроза нового разрыва нитей, может казаться, что слышен звон колоколов. Это знак предупреждения для магов времени быть более осторожными в таком неустойчивом волшебном пространстве. - И что теперь, нам придётся тут вечность висеть? - окончательно осознав плачевность ситуации, в которую они попали, захныкала Алёнка, надеясь услышать поддержку подруги, но та промолчала, отреагировав лишь тяжёлым вздохом и закатыванием глаз. С Алисой в последние месяцы у них были натянутые отношения хотя бы по причине импульсивного и капризного характера обеих девиц, которые не желали во многом уступать друг другу. Однако хранительница времени за прошедшие года сильно изменилась, научившись отвечать за свои поступки и исправлять совершённые ошибки. Вспомнить хотя бы её непродолжительный роман с Железякой - бедный парень был брошен сразу же, как только дама его сердца осознала всю серьёзность его намерений после длительных ухаживаний за ней. Разбитое сердце не склеишь, а кислого парня его друзья и родные долго вытерпеть не могли. Шаткое перемирие между влиятельными семьями хранителей времени в Сказочном мире и именитыми кузнецами столицы пошатнулось и треснуло, а отвечать за последствия пришлось ей - молодой глуповатой девушке, в силу своей легкомысленности и неосторожности затянувшей в беду и многих других волшебников. Череда долгих разборок раскрыла всем множество её неприглядных качеств, чуть не спровоцировавших временной коллапс. Зато после восстановления хрупкого баланса Алиса смогла всё же признать, что поступила, как ни крути, плохо и соизволила извиниться. К тому же, обязанностей с возрастом на неё легло всё больше, и нужно было как-то разбираться. В этом ведь кроме неё почти никто не смыслит. Нити времени напитали свою хранительницу силой и отвагой, вложили в её руки редкий дар - умение сложить оружие перед врагом и решить многие детали мирно. Жизнь воспитала в ней гибкость и проницательность, и пускай эти качества только зарождались и были пока далеко не всякому заметны, всё же зародыш здравости ума и рассудительности в ней был. Алиса стала действительно взрослой, оставив за плечами долгий путь, полный беспечности и самовольства. Именно это, пожалуй, их с принцессой огня и разделило. Алёнке ничего не стоило ранить других и повесить свой камень на чужие плечи. Она привыкла не нести особой ответственности, чувствуя других обязанными всегда и во всём помочь ей. Даже будучи принцессой, она не раз избегала своих обязанностей и долгое время не понимала, чего от неё требуют подданные. А разве они вообще должны требовать чего-либо от того, кому даровали власть? Пользуясь короной во благо для себя, Алёна слишком увлекалась этим, не соизволив за долгие годы даже спросить - не страдали ли от её поведения другие. Впрочем, принцессе не положено было о таком думать. Размышлять - это удел дурачков, не достигших величия в реальности. Так думала она, принцесса. А значит так и должно было быть. Так как двигаться лишний раз, рискуя порвать нити времени, было чревато вечным забвением, огненная волшебница решила оглядеться по сторонам и получше рассмотреть это загадочное Межвременье, в которое они по неосторожности попали. Поначалу свет, испускаемый временными потоками, нещадно слепил, но когда глаза понемногу к нему привыкли, Алёна наконец смогла разглядеть за разноцветными переливами сияющие драгоценные нити. Казалось, они были тоньше крыльев порхающей бабочки, поэтому поначалу и не были заметны. Испуская свет во все стороны, они чем-то напомнили звёзды, освещающие космическое пространство, видимое лишь в ночи. Прищурившись, принцессе удалось понять, что временные нити были разной толщины - медные и серебряные казались тоненькими и хрупкими, тогда как потоки, отливающие золотом или платиной, были куда длиннее и крепче. Они словно вены и артерии внутри человека, простирались повсюду, и хотя их было в разы меньше, чем других, более тонких, создавалось впечатление, что именно на этих временных нитях и держался их мирок. Теперь он казался маленьким и таким незаметным - только тронь, и тут же исчезнет. Но Алёна знала, что глубоко внутри него есть прочный твёрдый корень, механизм, который нужно лишь починить. Вот только как до него добраться? - Алиса, - окликнула подругу сказочная принцесса, наконец обернувшись к ней. - Так что будем делать? Но хранительница времени ей не ответила. Она долго прожигала глазами тёмно-сизое пространство, расстилающееся за волшебными нитями, будто пытаясь что-то разглядеть. Но в темноте, испускающей дым, виднелись только клубки тянущихся паутиной нитей и их переплетения, чьи пути далеко вели. Казалось, после них одна лишь пустота, нечто бесформенное и чёрное, темнее неба, заволочённого тучами. Однако были и проблески света в далёкой мгле. Незаметные, едва виднеющиеся, слабым лучом они тянулись к ним, переливаясь тусклым блеском луны. Оттуда, преодолевая тёмное пространство, паутинки и тянулись к солнцу, среди золотых артерий и вен которого оказались двое девчат. - Нам нужно идти в том направлении, - указав пальцем на беспросветный туман, за которым расстилалось чёрное пугающее пространство, Алиса наконец обернулась к Алёнке, испуганно сжавшейся в комок от её слов. - Туда? Но там же темно? - Если верить моему учебнику, то оттуда мы сможем попасть в наше ближайшее будущее и выбраться отсюда. Так как настоящее нас заперло здесь, то искать его - провальный вариант. - А может изменить прошлое? - предложила Алёна. - Я затем к тебе и пришла. Алиса посмотрела на неё как на умалишённую, но потом, шумно вздохнув и прикрыв веки, махнула рукой в сторону золотых твёрдых переплетений, соединяющихся в одно целое где-то наверху и напоминающих яркое солнце: - Посмотри. Оно слишком высоко, нам до него не добраться. И потом, время тот ещё обманщик. Оно играет с материями как вздумается, и если прошлое, в которое мы попадали раньше, было и задумано таковым, то вот этот момент явно выбивается из колеи. Всё об этом говорит, - стараясь убедить подругу в своей правоте, хранительница начала загибать пальцы, тараторя при этом. - Ты сломала мои часы, а пока я их чинила, влетела и переместилась со мной в Межвременье, хотя до твоего появления они совсем не работали. Я проверяла, пересобирала их несколько раз, поверь, и я знаю, что наше появление здесь может являться каким-то знаком. Время часто ведёт себя как ребёнок, оно и сейчас играет с нами. Ты видишь над собой солнце, а на самом деле там может оказаться беспросветная мгла. И что ты тогда будешь делать, если весь свет вокруг угаснет? - оглянувшись на подругу, Алиса заметила, что та уже ползёт на самый верх, взбираясь по близлежащим нитям и натягивая свои, и совершенно не слушает её. - Алёнка! Девушка, услышав испуганный вскрик снизу и почувствовав напряжение нитей, держащих её в своих оковах, болезненно ойкнула, но упрямо продолжила ползти. Переливающееся солнечными лучами сплетение, казалось, с каждым новым её шагом удалялось всё дальше и дальше, но принцесса даже не собиралась сдаваться. Преодолев большую часть пути, Алёна с силой сжала меж пальцев первый попавшийся ей золотой луч и, невзирая на боль и усталость после долгой дороги к нему, воскликнула: - Я всё исправлю. Вот увидишь, Алиса, я начну всё с начала! И исчезла в засиявшем потоке, пронесясь заискрившейся вспышкой в бесконечную туманную даль. - Вот же ненормальная! - стиснув зубы, хранительца времени последовала за ней, с особым рвением поднимаясь ввысь. - Как бы она ничего ужасного не натворила. Добравшись до нужной ей нити, девушка обернулась, глядя сквозь туман и тьму в сторону будущего. Блеск переливчатых лунных нитей только усилился и отдалился от них, спрятавшись за нахмурившимися сизыми облаками. - Вот же! Ну Алёнка, двинешься дальше в прошлое, и нам совсем несдобровать. Настроившись на поиск подруги во временном потоке среди множества линий, Алиса зажмурилась и прижалась плотнее к золотой нити. Долго она не могла почувствовать её дух, блуждающий там, в далёком и незнакомом ей прошлом, но постепенно углубившись в дебри собственных воспоминаний и знакомства с Алёнкой, хранительница, сама того не заметив, растворилась во вспышке, слившись с потоком в единое целое и унесясь в беспросветную даль. ***

В окне, что напротив

Я увижу горящее тело твое

И пишутся строки, строки о том

Как меня ненавидишь за все

Картины прошлого, одна за другой, сменялись перед глазами, мелькая словно вспышки фотоаппаратов и унося девушку в холодную даль падших звёзд. Казалось, этой веренице не суждено закончиться, ведь прошлому не бывает конца и края. Вспоминая пугающие истории родителей о древних магах времени, побывавших в Межвременье и оставшихся там навсегда, о забвении невинных существ, случайно оказавшихся на границе миров, Алиса всё сильнее паниковала, предчувствуя нечто нехорошее. Случится ли подобное с ними? Если так, то каковы шансы вернуться к былой жизни и изменить межвременной континуум ради собственной безопасности? Глубоко внутри она уже знала ответ - ничтожны. Как только последняя нить, соединяющая их души с настоящим, лопнет и порвётся, не выдержав напряжения, будущего не станет, и волшебницы дойдут до конца своих путей. А потом их настигнет кара, страшная и ужасающая, которая сравняет с землёй весь их короткий жизненный путь. Ни Алиса, ни Алёнка не прожили даже века, чтобы иметь хоть какое-то минимальное значение для Межвременья. Забыть о них ничего не стоит, а вернуть - так и подавно. Если тонкая грань будет пересечена, возвращение к друзьям окажется для них невозможным. Думая об этом, хранительница Часовой башни и сама не заметила, как временные потоки начали замедлять своё течение, постепенно преобразуясь в одну очень знакомую глазу картину. Линии сплетались воедино, воссоздавая образы далёкого прошлого, и перед ней появлялось лицо рыжей подруги, уверенно держащей посох в руках и отбивающей атаку молнии. - Я тебя прикрою! - донёсся до девушки сквозь времена и пространства хорошо знакомый и полный решимости голос. Рыжие волосы развевались на ветру, а лицо покраснело от нервного напряжения, но она была сильна. Непоколебимая, гордая, волевая, бесбашенная. Именно такой Алисе представлялась Алёна. Что с ней стало сейчас, неясно никому. Почему же Огненная принцесса решила прошлое исправить? Говоря о причинах, она вечно мямлила про то, что раньше и сказочный мир, и роль будущей королевы, и подруги, и Саша - решительно всё казалось другим. Испытала разочарование в том, к чему стремилась? Вполне возможно. Но к чему заморочки со временем, если настоящее ей хотелось исправить? Это для Алисы до сих пор оставалось загадкой. Преодолев расстояние и подойдя к застывшей фигуре подруги, волшебница приложила правую руку к груди, кладя другую на лоб поверх рыжих волос, и прошептала, закрыв глаза и сконцентрировавшись: - Где же ты? - чувствуя на подушечках пальцев едва ощутимое тепло, ускользающее в неведомые дали, Алиса сжала правую руку в кулак, всеми фибрами своей души ощущая непреодолимый страх. Сможет ли она её найти, открыть воспоминания подруги через разум образа былых лет? Страшно. И время молчит, будто не хочет её вмешательства. Что оно от неё скрывает? Девушка переходит на едва слышимый шёпот, раздающийся эхом по межвременному пространству. - Прошу, ответь. Подай знак! Открыв очи, хранительница времени ничего не находит, как и не обнаруживает тонкую ниточку, открывающую доступ к дальним дорогам, недоступным простым смертным. Карие глаза Алёны смотрят всё также уверенно, как и в тот раз, в момент их первой сплочённой работы. Именно тогда Алиса и узрела, на что способна огненная принцесса, а позже ещё ближе познакомилась с ней. Алёнка всегда была озорной и бойкой, порой даже чересчур; она умела поднимать настроение и радовалась мелочам, но с другой стороны её невозможность оставаться в покое, задумываться над серьёзными вещами и не портить мирную жизнь бесили. Тем не менее подруги старались принимать её даже такой, пока она резко не стала от них отдаляться. Закрывшись в себе, девушка с трудом натягивала улыбку, но чаще злилась или грустила, уходя от ответа о причинах её переживаний. Может, корень крылся глубоко в прошлом, вот и она решила наконец его вырвать? Но что это было, хранительница решительно не могла предположить. Алёна тщательно всё скрывала, поэтому узнать правду у неё было практически невозможно. - Что же такого случилось в твоей судьбе, раз ты стала как сама не своя? - призадумавшись, Алиса нахмурилась и, скрестив руки на груди, отвернулась в другую сторону. Вокруг были каменные стены и деревянные ящички, а остальные девочки застыли словно изображённые на величественной картине, сражаясь с грозными волколаками, которые некогда представляли из себя серьёзную опасность для всего Сказочного патруля. Рядом также вертелись мальчики, пытаясь помочь в сражении. Вдруг вспышкой хранительницу озарило осознание - свадьба. Вот почему Алёнка так нервничает! А значит ответы на все нужные ей вопросы находились в голове у того, за кого принцесса сказок и собиралась выйти замуж. Подойдя к пареньку, замершему посреди поля боя, Алиса потёрла руки, довольно ухмыляясь: - Ты-то мне и нужен. Раз разум Алёнки давать ответы не собирается, то я спрошу у тебя, - коснувшись его лба и прошептав заклинание, Алиса вновь исчезла в межвременной вспышке, отправившись к той, что так взволновала и без того нестабильное магическое пространство. Скоро всё встанет на свои места. Вот только на какие, девушка пока не знала. Ни Алёнка, ни тем более Алиса даже не подозревали, что за них всё давным-давно решило великое время. ***

Всю твою боль, всю твою боль

Я чувствую на расстоянии

Покой, ранее свойственный тихому Мышкину, внезапно исчез, когда город начал погружаться в полумрак. Небо заволокли хмурые чёрные тучи, возвышающиеся над домами, а ранее разрушенные магическими всплесками районы теперь казались обыкновением в череде сумасшедших будней. Повсюду были слышны крики испуганных взрослых, слёзы на лицах маленьких детей, неумолкаемый вой сирен и шум колёс бронированных машин, из которых ровным строем выходили военные, оповещающие граждан северной части города о срочной эвакуации. Саша, забрав из дома вещи первой необходимости и покинув опустевшую холодную квартиру, поднял голову вверх, щуря глаза и пытаясь разглядеть сквозь полутьму луч солнца. Но его всё не было. Гром прогремел где-то вдалеке, предвещая скорую грозу, а неподалёку проехала скорая, освещая всю улицу слепящими мигалками. Видимо, кому-то стало совсем плохо в этой суете. Оно и неудивительно. В кармане зазвонил телефон. - Алло, Саша? - обеспокоенный голос матери раздался из покоцанных динамиков. - Военные проводят срочную эвакуацию, мы едем в другую часть города. Как ты там? Они тебя забирают? Парень выдохнул. И что сказать ей? Он не может здесь оставаться. Вещи собраны, квартира пуста, но всепоглощающее чувство душевной пустоши тревожит. Чего-то ему не хватает. Кого-то ему очень не хватает. Влад тащится рядом, пока они идут вдоль улицы, сопровождаемые шумом забитых машинами дорог. - Да, скоро будем в порядке. Не волнуйся, за мной есть кому приглядеть, - юноша едва сдерживает порыв раздражённо цокнуть, краем глаза замечая слабую ухмылку невольного спутника. - Что? Идти к вам? Мам, эвакуационный лагерь не такой уж большой, а вещей из квартиры у меня много, их надо куда-то сдать. Хотя бы на время. Хорошо, напишу вам, как окажусь в безопасности. И я люблю тебя. Отключив звонок и сунув телефон в карман куртки, парень покрепче перехватил ремешок сумки, волоча за собой чемодан. - Абрикос, а я и не знал, что ты такой барахольщик. Даже актиквариат прихватил, - разглядывая прихваченную из его дома коллекцию свадебного фарфора, Владислав усмехнулся. Факир так чтил свадебные традиции, о которых ровным счётом ничего не знал, что его упорству в подготовке данного торжества любой бы позавидовал. - Ну-ка положи обратно в мешок. Осторожно, он очень хрупок, - сердито приказал юноша. - Этот фарфор - наша семейная реликвия. Мне родители такое устроят, если хоть одну царапину на нём заметят, - нахмурившись, он повернул за угол, бросив своему спутнику, несущему мешок в руках. - Кто бы говорил про антиквариат. Сам-то ты даже постарше него будешь. - Вот именно, - поравнявшись с факиром, произнёс парень. - Я ещё более драгоценный, чем все твои безделушки. И, обогнав приятеля, застывшего на месте, Владислав с усмешкой сказал, обернувшись назад: - Что, Персик? Барахло ползти мешает? Александр окинул раздраженным взглядом спутника, но ничего не сказал, доставая из кармана гудящий телефон. - Алло, Маша, что случилось? На другом конце провода послышался обеспокоенный голос волшебницы, нервно пролепетавшей повергшую его в шок новость: - Алёна пропала. Мы с прошлого вечера её ищем по всем комнатам и никак не можем найти. Скажи, может она сейчас у тебя? Сердце будто ухнуло в пропасть, а страх сковал горло, мёртвой хваткой вцепившись и в душу. Прокашлявшись, то ли от едкого запаха бензина, то ли от внезапного волнения, Саша, не обращая внимания на череду гудящих рядом машин, поспешил в сторону бывшей библиотеки, параллельно говоря: - Что значит пропала? Сегодня важный день, она не могла бы никуда сбежать, - в глубине души ему хотелось верить, что Алёна так бы не поступила. Ведь нет же? Но он слишком хорошо её знал, чтобы понимать одно - его невеста любила нарушать правила. Только вот сейчас это было совсем не кстати. - Я её не видел с прошлых выходных, и в квартире ни сегодня, ни вчера она не появлялась. Краем глаза Саша заметил вмиг посерьёзневшего Владислава, поравнявшегося с ним спустя пару шагов. Казалось, он всё понял и без слов. Зная Влада, так оно и было. Морок всегда проявлял остроумие и смекалку, находчивость, и даже при всей своей наглости мог вовремя поменять тему, смолкнуть и делать то, что необходимо в данную минуту всем вокруг. Со временем он стал добрее и не скупился на извинения, желая загладить вину за прошлые поступки, так что в некоторой степени Александр был благодарен тому, что бывший князь так легко всё понял. - Её нет ни в отеле, ни в окрестностях уже с прошлого дня. Сегодня вечером все должны быть в сборе, катастрофа в северном районе вот-вот нагрянет, а наша принцесса куда-то пропала, - на заднем фоне в волнении причитала Варвара, видимо, нервно расшагивая по комнате. - Ещё и Алиса вместе с ней исчезла. - Да уж, бедовая участь - вечный присмотр за Алёнкой. Только отвернулся, а палач уже секиру точит, - услышав голос Вари, Влад грустно усмехнулся. - Значит, ни хранителя времени нет, ни принцессы Сказочного мира под боком. Сколько осталось до этого нового всплеска магии? - Пять часов, - тут же ответила Маша. - Алёнка даже не участвовала в тренировке с антиматерией. Мы так совсем проиграем. - Да что проигрыш! - всплеснула руками Варя. - Без подготовки её нельзя на опасную территорию пропускать, она там погибнуть может! - Во дела, - только и смог выдавить из себя Абрикосов. Тучи над их головами чернели, сгущаясь и стягиваясь к самому горизонту, а за их спинами уже начинал вовсю дуть ветряной ураган. Почувствовав резкий толчок, парень обернулся и поспешил скорее за Владом, который, покрепче перехватив мешок, произнёс в трубку: - Колючка, мы скоро будем. Готовьтесь там, гроза начинается. Капля упала, приземлившись на асфальт рядом с ними, и разбилась оземь, переливаясь в свете фар янтарными осколками. Кажется, скоро так разобьётся и чьё-то сердце. Но точный ответ даст только будущее. И каждому хочется верить, что оно за ними, однако так получается далеко не всегда. *** Среди временных потоков, переплетающихся тонкими сияющими нитями, Алиса искала один, отличающийся ото всех. Где может оказаться Алёнка, ей было неясно, но она старалась найти то, куда бы принцесса пойти могла. Может, она выбрала их первый танец? Нет. Ну а как насчёт поцелуя или свидания? Всё мимо. Пока она смотрела на события прошлого, приключившиеся с ними, у Алисы создалось стойкое впечатление, что Саша Алёнке не был достаточно интересен. Она могла делать рядом с ним что угодно - зевать, отвлекаться на еду, засыпать, смеяться и вечно убегать куда-то. Обзывать его разными неприятными словами, открыто манипулировать и устраивать истерики. Но нежной, ласковой и заботливой он видел её реже, чем град по утрам. Пропустив через себя череду его воспоминаний, хранительница открыла для себя подругу с новой стороны, и она ей показалась до боли знакомой. Когда-то так вела себя и она. Вот только если Алиса со временем изменилась, то над принцессой сказок, кажется, даже силы времени оказались не властны. Что её могло волновать такого важного в прошлом, чтобы Алёнка спустилась в бега? Призадумавшись и остановившись на миг, девушка нахмурилась, нервно покусывая губы, и спустя пару минут размышлений наконец изрекла, ошеломлённая своей догадкой: - Ну конечно! Ухватившись за нить, ведущую в непроглядную глубину далёких туманных дней, волшебница шумно вздохнула, попытавшись успокоиться. Ей стоило догадаться раньше, что все эмоции Алёнки по поводу свадьбы - фасад, за котором скрывается нечто другое, более глубинное. И это сомнения в собственном выборе. А значит она должна была быть там, куда и привело её время. В самом начале их совместного пути. ***

Холод окутал

Наши звезды упали,

Обними на прощание

Среди сказочного многообразия красок, переплетающихся тут и там нитей, среди фигур, растворившихся в тумане времён, стояли двое детей. Юнцы, ещё не ведающие, что сотворит с ними время, но отчаянно жаждущие свою жизнь испытать. Огненные, рисковые, любопытные и, что самое главное, бесстрашные. А таким свойственна беспросветная глупость и непреодолимая упёртость, если верить их же истории. Алёнка стояла, скрестив руки на груди, и, как показалось тогда Саше, забавно хмурилась, сморщив милый носик. А в руках юного факира пылал огонь - пламя, что с детства увлекало его и манило к себе, но так же и болезненно обжигало. Это ему пришлось испытать на себе, когда их отношения с Алёнкой стали резко ухудшаться. Душа же рыжеволосой принцессы витала неподалёку, с умилением рассматривая знакомую с давних времён картину и касаясь пламени, застывшего на ладони. При взгляде на самого факира отблеск печали был ясно виден в глубоких карих глазах. - Алёнка, ну наконец-то! - не успела девушка обернуться, как на неё кинулись с объятиями, а потом с жалобами. - С меня семь потов сошло, пока тебя отыскала. Давай, нам пора уходить отсюда, иначе навсегда здесь останемся. Алиса потащила волшебницу за руку в сторону ближайшей дороги к выходу, но та упорно желала оставаться на месте, спешно тараторя: - Нет, я ещё не сделала то, что хотела, - ухватившись за нить, оплетающую фигуру Александра, она и глазом не успела моргнуть, как оказалась в его потоке воспоминаний. Впереди простиралось пространство, полное бесконечных картинок из прошлого, мелькающих вспышками киноленты перед глазами. Девочки прижались друг к другу в попытке зацепиться за что-нибудь, но межвременной поток это не остановило. Промчавшись вдоль золотой нити и собрав по пути пыль с дорог юношеских воспоминаний, волшебницы оказались затянутыми в другое событие прошлого, прерывающее эту нить. - Проклятый Морок, - в ушах зазвенело, а ноги подкосились. Смотреть на свою злость со стороны было невероятно страшно. Саша пытался рассмотреть хоть что-нибудь через стену огня, но красные языки пламени обжигали его как никогда ранее. От подвала Лукоморья несмотря на пылающее зарево повеяло мертвенным холодом. Слёзы застыли противным комом в горле, когда факиру удалось разглядеть удаляющуюся фигуру Алёнки, которая вместе с Мороком шагала прямо к порталу. Сердце билось где-то под рёбрами, совершая кульбит за кульбитом, а в голове возник белый шум. Дух подросшей Алёны замер, чувствуя, как накалилась его кровь, и как страх сковал каждую клеточку тела. Не за себя, за неё. Обвиняя и девочек, и Сашу в эгоизме и холодности, до сего момента она и не замечала своей главной слабости. Принцесса очень боялась испытать чувство вины. Но оно настигло её, стоило только об этом подумать. Как она могла не отличить Сашу от Морока? Настоящего Морока, который вёл её к порталу. Смотреть на свою наивность сейчас было до дрожи омерзительно. Сжав руку в кулак, девушка наблюдала дальше, стиснув зубы и чувствуя ярость от собственной глупости. Вот мерзавка! Как она могла забыть, насколько важно признавать свои ошибки? Дыхание перехватило, когда Саша, ступив пару шагов назад, вдруг рванул к краю пропасти, силясь пересечь то, что разделяло их. Слыша его отчаянные крики, чувствуя на кончиках пальцев биение его сердца, вспоминая проведённые вместе мгновения, она не могла сомневаться в силе и искренности его любви. Да что говорить, он почти признался Мороку в библиотеке, думая, что это Алёнка с ним говорит! Он извинился, так почему не стоило это сделать ей? - Алёнка! - сбивчивое дыхание прерывается криком, эхом отскакивающим от стен. Голос хрипит, и девушка слышит, как сокращается его грудная клетка, как ноги силятся донести тушу до портала. Принцесса видит, как мальчишеское сердце усиленно бьётся, стремясь оказаться в её руках. И как она могла так поступить с ним? Растоптать, забывшись в собственных слабостях, растворить собственный разум, заперев его в золотой клетке? Её фигура поворачивается и в растерянности смотрит на Сашу, который цепляется за последнее, что смог ухватить - её сумку. Затем портал постепенно гаснет и подвал кафе погружается во мрак. - Так вот что между вами произошло, - после долгого молчания заговорила Алиса. - Ты предала его или он предал тебя? Морок так всё спутал, что стало неясно, кто вы друг другу теперь. Кинув взор в сторону переплетения нитей, находящихся между фигурами Саши и Алёнки, хранительница времени вынесла свой вердикт: - Крепкая нить между вами истончилась из-за вмешательства искусного злодея, и твои чувства к нему потом постепенно угасли. Вас связывало многое, как я погляжу, но золотая нить порвалась. А с ней исчезла и прежняя любовь, - обернувшись к подруге, Алиса застала ошеломлённую Алёнку, не сводящую взгляда с портала. Тихо вздохнув, она сказала. - Ты собиралась изменить ваши отношения в прошлом, думая, что это поможет тебе и пойдёт остальным на пользу. Ты скучаешь по временам своего детства, когда всё было легче и не приходилось испытывать взрослых проблем. Но за всё это время ты так и не поняла одного, что меняться тут должен не он, не подруги, а... - Я, - прервав Алису, Алёна опустила голову и разрыдалась. Не хотелось ничего говорить, всё итак было ясно. Она забыла то, что ей было необходимо, но уже не могла ничего вернуть. Время сыграло против неё, а принцесса этого даже не заметила. Она не заметила как изменилась настолько, что перестала на себя походить. Взглянув в глаза Алисе, сочувственно смотревшей на неё, волшебница жалобно протянула, будто бы умоляя подругу: - Дай мне возможность остаться. Прошу, я не выдерживаю этой взрослой жизни, в которой мне надо расти! Я не хочу становиться ответственной и независимой, я хочу остаться такой, какая я есть. Но хранительница, скрестив руки на груди, вскинула бровь и спросила: - Это значит не отменять вашу свадьбу, продолжать отношения с ним, не чувствуя себя в них счастливой, испытывать груз вины и отчаяние, но при этом всём оставаться заточённой в своих собственных мечтах? Я уже не говорю про Сказочное королевство, про народ, который ждёт новую правительницу, про чувства Сашки, видимо, остававшиеся безответными долгие годы. - Хватит, - истошно вскрикнула Алёна, заставляя Алису вздрогнуть и отшатнуться. - Я просто хочу побыть в детстве. Мне нужно отдохнуть от всех дел. - Но ты ими даже не занималась! - в ответ возмутилась волшебница. - Вот скажи, сколько раз ты помогала своим подругам с этой катастрофой, а? Ты выходила в город, да, но боролась ли ты за осколки лунного камня, преодолевая землетрясения, бури, пожары и ураганы? Тебя обсыпало ледяным дождём словно осколками снарядов? Тебе приходилось успокаивать мятежный народ, который со дня первой катастрофы увидел в магах заклятых врагов? Может быть ты на кон свою жизнь поставила, чтобы хоть чем-то помочь? С каждым словом хранительница всё сильнее распалялась, сверкая сияющими в полумраке глазами. С каждым криком Алёнка чувствовала как под ногами рушится и без того шаткий мир. Закрыв уши руками, она пыталась сдержать огонь внутри, но тот был неумолим. Самое худшее заключалось в том, что Алёнка понимала - её подруга права. Она не помогала девочкам, оправдываясь подготовкой к свадьбе. Более того, принцесса не желала перенимать тяжести родителей и помогать нести им эту тяжёлую ношу, хотя и они, и визирь твердили ей и об ответственности, и об обязанностях. Все хотят оставаться детьми. Но мир всегда был жесток и безжалостен к тем, кто вовремя не разрушил свои мечты, заперев себя среди них и спрятавшись от катастрофы мирских бед. И редко в человеке находится та сила, которая позволяет ему расти и преодолевать трудности, избавляясь от осколков надежд. Мир - жестокое место. И, увы, чтобы в этом месте выжить, нужно самим стать такими же. Даже если совсем чуть-чуть. Нужно становиться спокойными и серьёзными, степенными и стойкими, разумными и холодными. Предсказуемыми. За это взрослых Алёна никогда не любила, и сама она в глубине души очень боялась стать такой. Окружив себя ярким пламенем, собравшим в себе энергию Межвременья, волшебница истошно закричала в ответ: - Я не хочу! Ничего даже слышать не хочу! - нескончаемая магическая волна унесла Алису далеко с собой, исчезнув в туманном пространстве. А девушка медленно осела на пол, закрыв лицо руками, и ещё долго лила слёзы, обнимая себя за плечи. Слышать, что ты ничего не стоишь, очень тяжело. Вынести это и с достоинством пойти дальше принцесса не могла, оставалось только защитить своё разбитое сердце. Но от кого? Разве что от себя самой. Она так и будет жить дальше? И сможет ли она вообще так жить?