Эстетика

Солнечный луч, скользнув сквозь приоткрытое окно в комнату преподавателя боевых искусств, бесшумно подобрался к письменному столу, за которым, посапывая и изредка морщась от бликов рассветного солнца, падающих ему на лицо, сидел Влад. Вымотанный после тяжёлого рабочего дня и кипы документов от недовольной его скорым отпуском Василисы парень так и не успел лечь в постель, задремав прямо на стуле. И теперь, протирая заспанные глаза и осматривая свой небольшой, но вполне комфортный кабинет, юноша наконец просыпался и, морщась, разминал затёкшие конечности. Мышцы после многочисленных тренировок с нерадивыми учениками всё ещё нестерпимо болели, а глаза слипались от усталости. Но сон сегодня ему уже не товарищ. Проснулся - значит пора подниматься. Откинувшись на спинку стула, парень поморщился от непривычных болезненных ощущений. Всё-таки засыпать сидя было довольно глупым решением. Почувствовав нечто, прилипшее к его щеке, Владислав вздрогнул и, зевнув, нащупал на этом месте маленькую бумажку, на которой было аккуратно написано следующее: «Я, Василиса Васильевна Премудрая, предоставляю преподавателю боевых искусств Волшебного колледжа, Владиславу Владимировичу, отпуск длиной в тридцать календарных дней согласно счёту времени, использующемуся в Сказочном мире, и даю полное право на посещение Сказочного отеля, расположенного в городе Мышкин, а также на временное проживание в нём» Самодовольная ухмылка расползлась по его лицу, стоило только вглядеться в начертанные строчки. За отработанный учебный год Владислав по праву заслужил свой отдых, с чем ректор колледжа никак не могла смириться. Весь предыдущий день она увиливала от прямых разговоров на эту тему, так что пришлось немало постараться, чтобы заполучить долгожданное разрешение на отпуск. Порой Влад терпеть не мог изменившийся мир с его глупыми правилами, но не мог не соблюдать ныне установленные нормы. Жизнь-то продолжается, и хочешь не хочешь, а приходится идти в ногу со временем. В ином случае это самое время нещадно протопчется по тебе. Закинув ноги в ботинках на край стола и устремив взгляд в потолок, парень задумался, размышляя, как же ему провести отведённый для отдыха срок. Моргана вместе с Альберто давно вернулась в театр, так что нужды во временном руководителе больше не было. Да и, признаться, одному в Сказочном мире ему было бы скучно. Железяка по рассказам Алёнки всё был занят и ухлёстывал за одной юной особой. А Доспехам ещё в прошлом году пришлось отбыть на некоторое время в далёкие края, и хотя Влад переживал за них, но всё же был уверен в том, что беспокоиться ему не о чем. Порой, правда, доводилось скучать по этой груде металла. Например, в моменты печали и одиночества юноше теперь не с кем было перемолвиться словечком. Да и завтрак, увы, приходилось готовить самому. Как и убираться в выделенной комнате. Раньше забота железного друга оказывалась единственным, что выручало его. Но теперь... Теперь он был совершенно один, так что не мог не скучать по приятелю в свободные и не очень минуты. Ранее приподнятые в улыбке уголки губ опустились, а сам Влад нахмурился. Он всегда становился угрюмым, стоило только осознать своё отягощающее одиночество. Брошенный всеми, он остался на краю мира, и не было никого, кто бы его понял. Кроме, разве что, Колючки. Мысль об этой особе заставила приободриться, и Владислав снова радостно улыбнулся. Всё же, она уехала в Мышкин на практику, а значит, можно преспокойно встретиться с ней, стоит лишь подобрать подходящий предлог. Хотя к Сирину его! Он и без отговорки спокойно может приехать, раз имеется такая возможность. Вскочив с насиженного места и потянувшись, парень стал собираться в отель. Записка, деньги, ключи. Взор зацепился за розовый лепесток, одиноко лежащий на подоконнике, когда юноша уже собрался покидать кабинет. «Может ей цветов прихватить?» - проскочившая в голове мысль заставила его вмиг смутиться. - «А, ладно! Лучше себе что-нибудь по пути куплю» Владислав не был из тех парней, которые считались романтиками. Букет роз под окном, серенады о любви? Увольте! Ныне подросток, а в прошлом мужчина, он никогда не считал необходимостью проявлять к кому-то нежность, пылкость и заботу. С ним ведь так никогда не поступали, да и не было достойного примера перед глазами, который Влад счёл бы для себя правильным. Наоборот, его всегда забавляла эта манерность речи, притворное милосердие и доброта, за которыми неизменно скрывались обман и равнодушие. Вчера влюблённые шептали друг другу слова о любви, а сегодня расходились так, будто между ними вовсе ничего и не было. А от стихов и дорогих подарков, щедрости дарителя которых, казалось, не было предела, ему становилось хуже, чем от головной боли или высокой температуры. Юноша видел таких существ насквозь, чувствовал их лесть и этот приторный запах, который всегда источала любовь - слово, которое он ненавидел. Не то чтобы в такие моменты он чувствовал зависть, но становилось тяжело от одной лишь мысли, сколько лжи близкие люди могут говорить друг другу. И как легко эта мишура может однажды рассыпаться в прах, сделав ранее неразлучных голубков максимально далёкими. Такими, с кем любви-то и не было. Варя же не требовала от него проявления чувств - напротив, она этого боялась. Отталкивая юношу раз за разом, а затем вновь притягивая, маня его к себе, девушка ни разу не изъявляла желания подержаться за руки на публике или оказаться в кольце его рук, не шептала ему милых слов и даже не просила его об этом. Её смущали подобные знаки внимания, и Влад понимал, что ничего хорошего не выйдет, если он против своей воли попытается проявить романтику, и доли которой в его натуре никогда не было. По крайней мере он так думал. Но ведь могла же Варя, воспитанная среди сказочных, желать чего-то романтичного? Парень замер перед зеркалом в магазине, куда ранее зашёл обновить свой гардероб, и призадумался: «Может быть ей и вправду подарить что-то особенное?» - как бы юноша ни желал не признавать своих слабостей, такие мысли его не на шутку смущали. Вжав голову в плечи и представляя выбор подарка для колкой особы, он вмиг покраснел и тряхнул головой, желая прогнать наваждение. Однако оно не ушло. Ни когда он спешно покинул примерочную, чуть не сбив с ног снующих вокруг прохожих, ни когда оплатил покупки и вышел на свежий воздух. Мысли были заняты ей, и это парня беспокоило. Со временем он привык к своим сильным чувствам по отношению к Варваре, но порой контролировать их было невозможно, и это пугало. На что он пойдёт ради её желаний и способна ли будет она сделать серьёзный шаг навстречу ради него? Липкие словно сладкая вата мысли заполнили голову, пока юноша брёл, довольный только своими обновками, по переполненному тротуару. Кажется, в этом омуте из розовых облаков он стал задыхаться. Становилось горько, тело будто стало опустошённым, все мысли были только о ней. Это его злило. Злило осознание бесконтрольности над собственным разумом, злило бессилие против собственной любви, с которой он ничего не мог поделать. Злили и пешеходы, нагло толкающие его в плечо и пихающие при любом удобном случае. И почему людишек сегодня так много? Почему солнце так ярко светит? Почему он не может выстоять против собственных чувств? «Почему?... Почему?... Почему?..» В какой-то момент по ноге проехалось колесо тележки. Это была последняя капля. Парень взвыл: - Да какого Сирина?! Следи за своими колёсами, - тыкнув пальцем в сторону убегающего прохожего, в спешке везущего за собой багаж со свежесорванными цветами, Влад распознал в нём местного гнома и, за пару шагов догнав его, пнул тележку со словами. - Я кому говорю? От толчка тележка заметно покачнулась, и один из горшков с грохотом рухнул на тротуар, тут же разбившись оземь. Гном, обернувшись, ахнул: - Моя тигровая лилия! - в панике кинувшись к цветку, которому не посчастливилось встретиться с праотцами так скоро, продавец наконец заметил Влада и рассерженно запричитал: - Как ты посмел пнуть мою тележку? Юношу это ещё больше разъярило. - А как ты посмел проехаться колесом своей тележки по моей ноге? - повысив голос, Владислав указал на пострадавшую ногу, которая всё ещё немного болела. - Это не мои проблемы, что ты не следил за своими ногами, - всё распалялся гном. - Верни мне деньги за цветок, неуклюжий юноша! - Ах это я неуклюжий! - возмутился Влад. Сейчас ему очень хотелось разбить голову этого существа точно также, как недавно разбился горшок, но, сжав руки в кулаки, парень только пнул камень, валявшийся перед ним на дороге. Тот чуть не прилетел в сторону гнома, в испуге прикрывшего остальные горшки руками. «Если бы Варя была здесь, она бы этого не одобрила» - шепнул голос совести в голове, но юноша был не в настроении его слушать. Засунув руки в карманы новеньких джинс, он угрюмо бросил хмурому гному: - Тоже мне, драгоценности, чтоб я за них свои кровные заплатил. Все эти цветы и гроша моего не стоят. Шагай давай дальше, пока я и тебя не разбил. Отвернувшись, парень поплёлся в неизвестном ему направлении, невольно слушая недовольные крики гнома, раздававшиеся со спины. Злость словно рукой смыло, и на смену ей накатило отчаяние. Да такой силы, что Влад сам не заметил как пришёл в городской парк. Медленно проходя вдоль деревьев, глядя на аккуратные клумбы с высаженными на них цветами, на парочки, не стесняющиеся своего смущения друг перед другом, он долго не мог понять, что же с ним приключилось. В какой момент всемогущий Морок стал ни с того ни с сего раздумывать о подарках и романтичной любви? В его крови бурлила сталь, его портрет именовался воплощением хаоса, разрухи и войны в одном обличии, так почему он смущается своих же мыслей о подарке для какой-то девчонки? «Какой-то? Ты давно знаешь, что влюбился в неё!» - Верно, - усмехнулся парень. Новая жизнь стала для него глотком свежего воздуха, но мир романтики и свиданий был ему непривычен. И Владислав знал, что никогда не сможет склониться к нему. Не его эта стезя. Сбежал ото всех, испугавшись своих чувств как мальчишка! Он привык быть стальным, хладнокровным. И в моменты своей слабости бывший князь казался себе невероятно жалким. Таким, каким никогда не мог позволить себе быть. Прогуливаясь по аллеям и невольно становясь свидетелем сладких признаний и поцелуев, юноша морщился от отвращения и опускал взгляд. Находясь в современном мире, он так и не смог привыкнуть к мысли, что открывать своё сердце нараспашку и показывать всю глубину своих чувств стало нормальным. Обыденным. Что доверять близкому человеку свои сокровенные тайны и даже самого себя больше не считалось зазорным. И Влад никогда не смог бы сделать того же для Вари. Но можно хотя бы попытаться? - В конце концов зачем я мучаю себя выбором подарка, если денег на него у меня нет! Да и повода тоже не имеется, - посчитав эту причину достаточной для того, чтобы прекратить свой внутренний бой, юноша наконец вспомнил об отеле и пошёл в сторону выхода. Увидеть её и перемолвиться парой словечек будет вполне достаточно, не так ли? *** В гостиной девочек царила хаотичная обстановка: Маша в спешке украшала комнату цветочными гирляндами, Снежка пересчитывала подарки от гостей, а Алёнка незаметно тянулась рукой к сладостям, и останавливала её только бдительность недовольной этим Алисы. - Хватит уже пытаться стащить все пирожные, - воскликнула хранительца после очередной попытки подруги поесть сладостей. - Варя расстроится, если ей не хватит. - Так она же следит за фигурой, зачем ей пирожные? - недоумённо ответила девочка, вздрогнув от скрипа двери. - Всем привет! - махнул рукой Саша, после спустившись и отыскав взглядом Рыжову. - Привет, Алёнка! За спиной Саши, шагнув в дверной проём, показался и Вася. - Фух, ну ты и напугал, - принцесса расплылась в добродушной улыбке. - Мы уж думали, что Варя пришла. - И правда, - поправляя цветок на одной из гирлянд, добавила Маша. - Не думала, что граф Дракула так долго отвлекать её сможет. Может, он снова привлёк её к рабочим обязанностям? - Работа в её день рождения? - в ужасе воскликнула Алиса. - Варе совсем тяжко приходится. - Ну, это только догадки. Можем проверить их, когда Варю найдём, - поправив очки, Маша обернулась к девочкам. Стоя на стремянке, девочка быстро закончила с украшениями и спустилась вниз. - Всё готово. Пока Саша с Алёнкой обменивались недвусмысленными взглядами, а Алиса с Марией смогли спокойно вздохнуть, Вася подошёл к Снегурочке и спросил: - Дракула у вас случаем кровь не пьёт? А то я читал в одной книге... - не успел он закончить как двери распахнулись и на пороге появился Влад. - Кровь пьют тут только у меня, - недовольно пробормотал он, спускаясь по лестнице. - Поставили охранников, а те никого не пропустят. Да и этот отель! Всё перестроили, я чуть не заблудился! Еле вас нашёл. - Влад? - удивлённо воскликнула Алёнка. Саша, взглянув на её изменившийся взор, угрюмо насупился. - Что ты здесь делаешь? - Да вот, отпуск наконец дали, так что пришёл Колючку и вас навестить, - плюхнувшись в кресло и осмотрев обстановку, парень саркастично спросил. - Что, решили организовать к моему прибытию праздник? - Праздник не твой, а Вари, - ответила ему серьёзным тоном Маша, закрывая дверь небольшого склада и присоединяясь к компании, рассевшейся за столом. Чуть нахмурившись от столь неожиданного ответа, Владислав всё же рискнул спросить: - У неё какая-то годовщина? - Ага, дня рождения, - хмыкнул в ответ Саша, закинув ногу на ногу и облокотившись о спинку дивана. - А ты не знал? Лицо Влада вытянулось, а глаза стали по пять копеек. - Точно не знал, - утвердительно кивнул Александр, глядя на физиономию Морока, который растерянно озирался по сторонам будто загнанный в клетку зверёныш. - И подарок ты, соответственно, не принёс? Влад только развёл руками. - Может я возьму один из этих? - подойдя к разного размера и цвета коробкам, промолвил он. Но Снежка его моментально остановила. - Эти подарки от гостей отеля. И каждый из них подписан, - на недоумённый взгляд гостя она пояснила. - Варя работает здесь администратором, и многие, узнав о её дне рождения, изъявили своё желание поздравить работника. Так что она уже знает об этих подарках. - Тогда может у кого-то из вас подарок найдётся? - почесав затылок, произнёс Влад, понимая насколько плохи его дела. Денег после похода в магазин почти не осталось, а времени, чтобы найти что-нибудь дельное для Вари, становилось и того меньше. - Мы все заранее приготовили свои, - скрестив руки на груди, промолвила Маша, но, заметив его нервное состояние, решилась помочь. - Не беспокойся, ты можешь купить подарок в отеле, если так хочешь успеть. Тут много лавочек, а Снежка даже содержит магазин сувениров. - Да понимаешь, если бы была такая возможность, - запинаясь, заговорил Владислав, отводя взгляд. - У тебя что, денег нет? - удивлённо воскликнул Саша. - Ты же учитель! - Но зарплата пришла давно, я уже всё потратил, - парировал юноша, понимая, что нагло врёт. Он спустил много денег на брендовые шмотки, которые увидел в одном из журналов и хотел приобрести ещё давным-давно! Но разве надо ребятам знать о том, что великий и могучий Морок стал увлекаться современной модой? Да ни за что! В гостиной повисла напряжённая атмосфера гробового молчания. Никто не решался предложить хоть сколько-то утешительный вариант нерадивому юноше, пока Машу не осенило: - Точно! Варя ведь родом с суровых гор Штормграда и однажды она рассказывала мне о том, какие растения у них в оранжерее дворца прорастали. Ты можешь подарить ей горные колокольчики или васильки в крайнем случае, они ей очень нравятся! - Погоди! Варя родом из замка Штормграда? Она случаем не сбежавшая принцесса того королевства? - ошеломлённый своей догадкой, спросил девочку Владислав. Он ведь когда-то слышал о том, что наследница трона суровых земель покинула дворец перед коронацией. Мария вмиг растерялась, её лицо приняло изумлённый вид. Но прежде чем она успела что-либо ответить, Алёнка бросила небрежное: - Да, Варя сама нам давно об этом рассказывала, - а потом, заметив нахмурившиеся лица подруг, нервно хихикнула и уточнила. - А ты не знал? Но прежде чем Влад отошёл от ступора и смог хоть как-то ответить, двери гостиной вновь распахнулись и на пороге появилась виновница сего торжества. - Ребята, я пришла! - все обернулись в сторону лестницы, на которой стояла Варвара. Облачённая в лёгкое летнее платье, подаренное королевой Селестой, которая влетела следом, она походила на воздушную фею, так что некоторое время никто не мог оторвать взгляд. Заметив точно такой же заровожённый взор синих глаз, Варя отвернулась, смущённо улыбнувшись и расправив подол сиреневого платья, а потом в спешке затараторила, начиная спускаться вниз. - Вы не представляете, какой сюрприз мне устроил граф Дракула. Он дал мне двухнедельный отпуск! «Сирин меня побери» - подумал Влад, глядя на то, как девочки радуются и поздравляют явившуюся именинницу, готовящуюся открывать подарки. Сглотнув, он с ужасом покосился в сторону разноцветной груды картона. Множество коробок разной величины стояли в углу, дожидаясь, когда же их распакуют. Среди всей этой мишуры с блёсточками и бантиками не хватало только одного подарка - его. И что теперь прикажешь делать? - Влад, когда ты успел приехать? И какими судьбами? - казалось, такой радостной он никогда её не видел. Аметистовые глаза переливались в свете солнечных лучей, освещающих комнату, а распущенные волосы придавали Варе ещё более сказочный вид. Определённо, такой свою возлюбленную он видел впервые. И очень уж не хотелось ему огорчать её отсутствием подарка с его стороны. - Да я тут, - Влад заозирался по сторонам, ощущая чересчур громкий стук своего сердца и приятное покалывание на покрасневших щеках. Это сбивало с толку, его пугали собственные эмоции, но парень вовремя взял себя в руки, не дав возможности остальным акцентировать внимание на его замешательстве. Вернув себе уверенный вид, юноша перехватил девичьи пальцы и прикоснулся губами к тыльной стороне ладони, после подняв на неё обворожительный взгляд голубых глаз. - Решил навестить вас, поздравить тебя с днём рождения. Сейчас, только сбегаю за подарком и сразу вернусь. И после, оставив покрасневшую Варвару, прижавшую свою руку к груди, и остальных ребят, сохранявших гробовое молчание, парень стремительно покинул комнату и направился к первому этажу отеля. Придётся как следует поразмыслить и успеть найти подарок Колючке, которая в свою очередь не должна узнать о том, что изначально никакого заготовленного поздравления у Влада и не было. *** Бродя по залам и окрестностям отеля, парень пересчитывал оставшиеся средства и с сожалением понимал, что на дельный подарок Колючке ему точно не хватит. - Придётся искать эти горные цветы, - со вздохом протянул он, решив для себя, что хоть оземь разобьётся, но достанет ей на день рождения подарок. - Что там мне Маша говорила? Васильки и колокольчики? Оглянувшись вокруг и заметив аккуратно постриженные кусты роз, Влад болезненно поморщился. Вспоминая, как он исцарапал себе руки, срывая цветок для бутоньерки в колледже, юноша решил не повторять этот опыт и здесь. В конце концов пропажу заметят и Варя точно поймёт по царапинам, как именно он заполучил подарок, а там и долгие разбирательства с отелем потянутся. Нет, лучше подарить ей красивые, заранее собранные. Вот только где же ему найти такой интересный букет? Горные цветы на то и горные, добывать их наверняка тяжело, а уж стоят они целое состояние! Почесав макушку, юноша опустил взгляд и промолвил: - Что же делать? В голову пришла мысль позвонить Маше. Она ведь ботанический эксперт и наверняка знает, как выглядят все эти горные цветы и где они находятся. Но сейчас она была рядом с Варей, а значит был риск попасться с поличным. - Придётся мне идти в ботаническую библиотеку, - шумно вздохнув, заключил Владислав и поспешил туда, по пути написав Марии, чтобы никто даже не смел упоминать при Варе о том, что у него на самом деле нет никакого подарка. Когда его черноволосая макушка уже погрузилась с головой в заумные книги о волшебной ботанике, юноше на телефон пришёл ответ: Мария, 14:35 «Не волнуйся, эту тайну мы сохраним» Достаточно быстро Владислав понял, что именно он сейчас ищет. Горные колокольчики, растущие в оранжерее Штормграда, являлись особенно редким символом королевства и в далёком прошлом находились на грани исчезновения. - Древняя легенда столицы ветров гласит, что горные колокольчики впервые появились среди полей суровых земель после смерти наивной принцессы, безответно влюбившейся в тёмного сказочного. По преданиям, она боролась против него, но потом влюбилась и предала свой народ ради счастья с дьяволом. Но он бросил её. Ушёл к другой, оставив на растерзание подданым. И тогда девушка поклялась, что никогда о нём не забудет, и по сей день символ её трагичной истории цветёт в королевской оранжерее, - прочитав отрывок из книги, Влад в удивлении вскинул брови, сохраняя отрешённый вид. Это сказание напомнило ему об их с Колючкой истории знакомства. - Никогда не забудет, значит? Сказочным легендам парень редко верил и перечитывал их только при крайней необходимости, когда надо было освежить память и углубиться в историю. Но этот рассказ заставил его покрыться холодным потом и одновременно впечатлиться описанной историей. Он и раньше прекрасно знал, что редко светлые и тёмные сказочные счастливо вместе уживались, что уж говорить про магов и людей. Человек помрёт, едва прожив столетие, а волшебник продолжит жить дальше как ни в чём не бывало. Какая тут может быть верность? Но мысль о том, что после его смерти, обивающей пороги бывшего князя на протяжении трёх столетий, Варя может не забыть о нём, грела сердце. И всё же, вряд ли им удастся найти счастье. Раздельно или вместе, не так уж и важно. Юноша знал, что долго не сможет без неё и замечал, что девушка тоже к нему очень привязана. А это уже что-то да значит. Так ведь? Про васильки же никаких легенд не было, но описание самого растения и его значения присутствовало: «Эти цветы отличаются тем, что способствуют искренности и гармонии между влюблёнными. Как и горные колокольчики, васильки играют огромную роль в культуре Штормграда - их используют при составлении свадебного букета с древних лет» Прочитав последние строчки, Влад покраснел, но быстро смахнул наваждение, тряхнув головой и захлопнув книгу. Теперь, когда он понял, что ему стоило отыскать, можно было отправляться на поиски этих цветов и поздравлять Колючку. *** Компания ребят, расположившись вокруг большого стола, долго болтала и смеялась. Все поздравляли Варю, говорили тосты, но именинница всё с нетерпением ждала возвращения особого гостя. «Почему он так долго за подарком ходит?» В голове пробегали беспокойный мысли, но Варвара не хотела портить свой особенный день, и поэтому старалась отвлекаться от них всеми возможными способами. Влад непременно придёт. Она это знает. - Варвара, - постучав вилкой по бокалу, граф Дракула, зашедший поздравить работницу, стал произносить свою речь. - Вы ещё совсем юны, но невероятно находчивы. За время работы в моём отеле вы успели это показать. И в этот день я пожелаю вам счастья. Надеюсь, для такой дамы тоже найдётся молодой человек, способный порадовать и поддержать вашу самостоятельную и независимую натуру, - Снежка с Васей переглянулись, и Алёнка отвела взгляд от Саши, который чересчур пристально посматривал на огненную особу. - Думаю, кавалер для Вари уже нашёлся, - добродушно улыбнувшись, сказала Маша, после обернувшись к подруге. - Правда ведь? Но девушка, смущённая такими речами, поначалу ничего не ответила, поднеся бокал с напитком к губам. А после загадочно произнесла: - Всё может быть. Разговаривая с друзьями и предаваясь празднику, волшебница всё же думала об одном человеке, который их компанию пока не разделял. И в мыслях она точно знала, какой ответ её сердце дало бы на этот вопрос. Но сейчас девушка отчасти в нём сомневалась. Где так надолго Влад задержался? *** - Кажется, мне пора сдаться, - буркнул Владислав, присев на скамейку и расположившись возле входа в отель. Найти такие редкие цветы в этой местности не представлялось возможным - все продавцы в один голос твердили, что у них нет ни колокольчиков, ни васильков. Оббежав все места Мышкина в поисках этих растений, парень порядком устал и уже было отчаялся в своих поисках. Но его невесёлые мысли прервал бодрый голос, раздавшийся из главного зала, располагавшегося на первом этаже отеля: - Кому букетик? Повышает настроение, улучшает пищеварение! Дамам радость, кавалерам тоже радость. Купи и наслаждайся, свидания дожидайся! - Неужели ещё остался продавец цветов, к которому я не пришёл? - повернув голову в сторону входа, хмыкнул Влад и, заинтересованный таким предложением, поспешил к существу, за которым тащилась на вид знакомая тележка. Но это его сейчас абсолютно не волновало. Надо было хоть что-то подарить Варваре и как можно скорее найти то, что порадует её в такой день. Прошмыгнув мимо пары троллей и великанов, разгуливающих по центральному залу, парень догнал громкого продавца, который по размерам оказался невероятно маленьким по сравнению с остальными посетителями отеля. Да ещё и лицо его было до боли знакомым. «Это же тот самый гном, проехавшийся по моей ноге тележкой!» Такое внезапное открытие Владислава не обрадовало, но надо было что-то делать. Рассмотрев его товар издалека, юноша заметил те самые колокольчики и васильки, которые были ему так нужны. Но что делать с оплатой? Гном ведь наверняка припомнит ему разбитый горшок и откажется букет продавать, а если и согласится, то только по заоблачной цене отдаст. Решение проблемы нарисовалось само собой, но парень знал, что Варя ему не обрадуется. Тем не менее, оно было, а остальное пока не казалось настолько же важным, как долгожданное поздравление и вручение подарка дорогой сердцу особе. И вот, пока гном уговаривал пару троллей, приехавших в сказочный отель на время своего медового месяца, приобрести волшебные растения по невероятно дорогой цене, юноша прошмыгнул совсем рядом с тележкой, прихватив нужный ему букет, и тут же скрылся в толпе. «Наконец-то!» - Влад старался не выделяться, но в душе он ликовал, рассматривая впопыхах схваченный им подарок. Букет выглядел действительно качественным и дорогим, а сами цветы приятно пахли. Уверенный в своём успехе, парень с воодушевлением подумал. - «Колючке точно понравится» Но не успел он окончательно скрыться с места преступления, как позади раздалось разъярённое: - Вор! - гном, продававший цветы, всё же заметил пропажу раньше времени и, попросив о помощи доброго великана, сейчас стоял на его плече, пальцем указывая в сторону Влада. В голове громким гулом пронёсся похоронный марш, пока юноша стоял посреди зала в немом ступоре, с беспокойством ища хоть какую-то лазейку для побега. И таковая быстро нашлась. Со всех ног припустив к закрывающемуся лифту, парень запрыгнул внутрь в самый последний момент и торжествующе ухмыльнулся, подняв взор вверх, на маленького гнома, который яростно прокричал ему вслед: - А ну вернись, неуклюжий негодяй! Как ты посмел украсть у меня цветы? Двери лифта захлопнулись, приглушив разъярённый вопль недовольного продавца, и кабина помчалась наверх - к беглой принцессе Штормграда, которая всё ждала в этот день его подарка. *** Стрелки часов остановились на трёх дня, когда Варя вдруг стукнула кулаком по столу, испугав всех собравшихся за столом гостей. - Так, прошло уже больше получаса, а Влада до сих пор нет! Невозможно так долго ходить за подарком! - возмутилась девочка, скрестив руки на груди. - Ну Варя, подожди немного, он наверняка скоро вернётся, - нервно улыбнувшись, попыталась подбодрить её Алёна. Она видела сообщение Влада, который лично её предупредил о сокрытии тайны, а также Маша, пока все за столом были увлечены Сашиным фокусом, успела поделиться с ней его словами. Так что практически все, находившиеся в гостиной, усердно молчали и как могли отвлекали виновницу торжества от отсутствия Морока. Но усмирить её было сложно. - Немного? Алёнка, ещё раз повторю - он ушёл полчаса назад! - про себя Варя думала, что, возможно, её торжество и вовсе не было нужно Владу. Но тогда зачем он приехал к ним из Волшебного колледжа, раз довольно скоро ни с того ни с сего смылся? Её душа металась по уголками разума, в голове то и дело появлялись нехорошие мысли, а догадки о том, что в этой комнате произошло что-то до её прихода, и вовсе не давали покоя. - Почему он решил уйти сразу после моего возвращения? Заметив беспокойные переглядки между девочками и метнув взор на парней, напрягшихся от одного её нахмуренного лика, Варвара угрюмо произнесла, недовольная пришедшей ей в голову догадкой: - Вы все знаете, что он задумал, так ведь? - в голове тут же всплыли его слова, которые он бросил перед уходом, и всё встало на свои места. - Он что пошёл искать для меня подарок? Ребята, поражённые догадливостью сердитой особы наповал, в изумлении раскрыли рты, но всем пришлось отвлечься от беседы, когда дверь, ведущая в гостиную, с грохотом распахнулась, и на пороге предстал Влад, держащий в руке найденный таки впопыхах подарок. Однако ни само его неожиданное появление, ни торжествующая улыбка, расползшаяся по всему лицу бывшего князя, так и не заставили Варю почувствовать себя расслабленно. Волшебница всё также оставалась нахмурена, даже когда Владислав подошёл к столу, протягивая перед собой пышный букет. - Ты ведь не украл его? - с подозрением взглянув на дорогие цветы, которых в композиции было не счесть, виновница торжества вздрогнула от раздавшейся мелодии звонка и обернулась к растерянному графу Дракуле. Тот, на скорую руку извинившись, поднял трубку и на конце провода раздался голос Иванушки: - Граф, тут на первом этаже отеля, - даже через динамики смартфона было слышно, как Ваня запыхался. - Такое творится! У гнома украли чрезвычайно ценную реликвию! Он требует срочно найти вора. Все находившиеся в комнате взволнованно переглянулись, после чего Дракула, всё ещё пребывая в замешательстве, недоумённо спросил: - Значит, украли ценную реликвию? А какую? - Секунду, - по ту сторону послышалась возня. Кажется, Иванушка пытался вежливо разговорить разъярённого гнома, который громко причитал неразборчивые ругательства. Наконец, Ваня подошёл к трубке. - Он говорит, что это были редкие цветы. Букет из колокольчиков, кажется, - замолкнув на время, парень, видимо, прислушался к словам гнома и дополнил. - И васильков. Да-да, чрезвычайно редких и дорогих. Вот. Все в комнате обернулись к единственному юноше, державшему в этот самый момент букет, невероятно схожий с описанием пропавшего. Влад замялся, не зная как себя повести. Единственное, что он сумел из себя выдавить, было: - А что вы так смотрите? Это был не я. Однако никому уже не нужны были его оправдания. По хмурым лицам друзей юноше стало это понятно. Подойдя к телефону графа Дракулы, Варя, всё ещё пронзая презрительным взором Владислава, ответила работнику: - Спасибо за информацию, Ваня. Можешь передать пострадавшему, что мы уже нашли его пропавший букет, - и, выхватив из рук Влада цветы, волшебница, не проронив ни слова, растворилась в фиолетовой вспышке. - Да уж, Влад, - хлопнув в ладоши, Саша встал с дивана и подошёл к другу. - Вот это фиаско! Но парень ничего не промолвил в ответ. Он знал, что поступил неправильно, и сейчас чувствовал стыд. Как он мог так оплошать перед Варей? Признай юноша свою ошибку ранее, этого бы не случилось. Она бы не смотрела на него с таким отвращением, а её день не был бы испорчен внезапно свалившимся на голову происшествием. Сжав руки в кулаки, парень бросился в коридор. Он должен был всё исправить, пока не стало слишком поздно. Пока он окончательно не пал в её глазах. *** - Простите, - протянув букет недовольному гному, Варя прикрыла глаза и выдохнула. - Я хочу извиниться перед вами от лица всего отеля и того юноши, который украл ваш товар. Больше такого не повторится. Я обещаю, что буду тщательно следить за ним и не позволю воровать чужие вещи. Волшебнице и правда было очень стыдно. Она нередко вспоминала, как много раз корила себя за тот выбор, который сделало её сердце, но в этот день всё было совершенно иначе. Влад вырос и изменился, ей казалось, что он любит её и после долгих лет разбоя и воровства встаёт на путь исправления. Но она в нём ошиблась. И от этого на душе было горько. Позволь себе Варя расслабиться и проявить столь неприятные эмоции, слёзы сожаления проступили бы на её глазах и стали заметными остальным. Но она не могла снимать маску стойкости со своего лица. Так было прежде и так будет всегда. - Да уж, лучше посадите этого неуклюжего вора куда подальше, - будто бы добивая её, причитал гном. - Мне и ранее доводилось видеться с ним, так он разбил мой горшок и чуть не сломал тележку, - подбежав к своему товару, продавец провёл рукой по месту удара. - Кажется, даже царапины на древесине остались. - Варя! - вдруг издалека послышался крик. Обернувшись, волшебница увидела, что прямо к ней, пробираясь через толпу, на всех парах спешит Влад. Запыхавшись, он остановился рядом с ней и упёрся ладонями в колени, пытаясь отдышаться. - Так долго пришлось бежать, - рвано выдохнув, произнёс Владислав. Но заметив её нахмуренный лик, он шустро прервал девичий порыв осыпать его колкими словечками прежде чем это должно было случиться. Выпрямившись и подняв взгляд, юноша собрался с силами и сказал. - Прости меня. Ошеломлённый вид Вари, стоящей с открытым ртом, его позабавил, но нельзя было медлить и запинаться. Он должен вернуть её расположение всеми силами, хотя бы попытаться. Влад должен был показать, каким его сделала его любовь к ней. Сейчас он обязан был вывернуть свою душу перед возлюбленной наизнанку и довериться той, что его понимала. - Знаю, ты злишься. И ты разочарована. Я сам разочаровал тебя, но вовсе не хотел этого. Стоило сразу сказать, что я не знал о твоём дне рождения и не успел вовремя выбрать подарок, но я решил, что стоит попытаться всё же достать его раньше, чем ты об этом узнаешь, и порадовать тебя в такой день. Я не мог заплатить ничем ценным, но хотел подарить что-то очень важное и дорогое для тебя. Я не должен был так поступать. И всё же украл у этого гнома цветы. Однако, - выхватив из рук продавца его же букет и не обращая внимания на его выкрики, Владислав вложил его в руки Вари и продолжил. - Я обещаю всё исправить. Единственное, что я попрошу взамен - это довериться мне. Хотя бы попытаться, - нервно улыбнулся он после её недвусмысленного выражения лица. - Я скоро всё верну. - Кхм-кхм, - прокашлялся гном, после чего парень наконец соизволил обратить на него своё внимание. - Не забудь вернуть деньги за тигровую лилию и за тот горшок, что ты разбил. А ещё царапина... - Какая царапина? Видно же, что там ничего нет! И вообще, у меня нога до сих пор болит после того, как ты по ней недавно проехался, так что не я один провинился! Однако новый спор человека и гнома прервала юная администраторка: - Так, а ну хватит ворчать друг на друга! Ты, Влад, пусть и поступил очень плохо, но намереваешься всё исправить, чему я рада. А вы, - скрестив руки на груди, Варвара, прищурившись, посмотрела на гнома. - В данной ситуации хоть и жертва, но ведёте себя неподобающе - раз царапины на вашей тележке нет, то не стоит и за неё заставлять расплачиваться. Я уверена, что Владислав вернёт вам деньги за предоставленный ущерб и всяческие неудобства, так что уверяю и вас - этот юноша вернёт должок, а я его проконтролирую. Гном долго не решался ответить, бурча себе под нос неразборчивые ругательства, но когда Варя выразительно посмотрела на него, то махнул рукой и всё-таки произнёс: - Ладно, так уж и быть. За своё милосердие я, однако, возьму немало, - с хитрым прищуром взглянув на Владислава, вздрогнувшего от такого взора, продавец ухмыльнулся и посмотрел на свои пальцы. - Всё-таки этим рукам пришлось много трудиться, чтобы добыть такие редкие цветы и собрать их в букет. Закатив глаза, Морок саркастично промолвил: - Да, должно быть собирать цветы и правда очень тяжело даётся с такими маленькими ручонками, - но, заметив сердитые взгляды гнома и Вари, уперевшей руки в бока, пошёл на попятную. - Ладно, ладно, я просто шучу. Называй цену, так и быть, верну деньги. Задумавшись, низенький продавец ухмыльнулся и после непродолжительного молчания, повисшего между ними, воскликнул: - Сто бриллиантов! Тогда я, так и быть, прощу тебе воровство и неуклюжесть. - Что?! - выпучив глаза, не преминул возмутиться Влад. - Да за такую цену я себе дом куплю в центре столицы! Проще ограбить казну, чем сгонять с себя семь потов, пытаясь покрыть хотя бы половину этой стоимости! - Так, грабить тут никто ничего не будет, - нахмурившись, вставила Варвара, с сердитым прищуром обратившись к бывшему князю. - Верно, Влад? - Верно, - ответил парень. - Однако цену он назначил заоблачную. Я не собираюсь всю жизнь горбатиться, чтобы её оплатить. Сто серебряников, не больше! - Сто серебром? - стал возмущаться гном. - Да ты спятил! Ради этих цветов я поднимался в горы Штормграда, это уже многого стоит! А сколько было уговоров и тяжёлой работы ради пары семян! Нет уж, я не продам их за такую малую цену. Тысяча золотых, не меньше! - Тысяча золотых монет? - вмиг взбунтовался Влад, но был прерван Варей. - Отлично. Давайте на этом прекратим споры и мирно разойдёмся, пока вы двое тут друг друга не поубивали, - она собралась было вернуть букет жадному до денежек гному, но юноша остановил её. - Так и быть. Оставь букет у себя, а я сбегаю за деньгами и скоро вернусь, - пояснил он на её недоумённый взгляд, после чего удалился. - Ещё чего, - продавец всё же выхватил букет из девичьих рук, положив его на прежнее место. - Вот когда вернётся с полной суммой, тогда и подарит цветы. Ишь ты, наглец! Но гном тут же притих, как только заметил суровый взор недовольной его поведением Вари. Волшебница надеялась, что сможет довериться бывшему князю, но на сердце было неспокойно. Всё-таки он испортил её день рождения. И, вспомнив об этом, она не могла не расстроиться. Её особенный день уже подходил к концу, но всем уже было не до праздника. И от этой мысли становилось тоскливо. - Кажется, я впервые так плохо провожу свой день рождения, - грустно пробормотала Варя, напоследок дав пару указаний работникам и удалившись из отеля. Девочкам, пришедшим на помощь к подруге, оставалось только наблюдать за её грустью и надеяться, что Владислав всё-таки скоро вернётся. Пока не наступило то самое роковое "поздно". *** Сидя в укромном уголке волшебного сада и прячась от закатных солнечных лучей в притаившейся среди зарослей беседке, Варвара перебирала подарки, которые ей принесли друзья, желавшие поддержать поникшую девочку. - Один другого краше, - приобняв Селесту, сидящую возле неё, волшебница благодарно улыбнулась девочкам. Однако несмотря на продолжающееся торжество чувствовала она себя уставшей и унылой. Такое настроение злило и ещё большее вводило в тоску и без того не привыкшую вечно веселиться Варю. Она была переменчива и темпераментна, но это всё не отменяло моментов горечи, случавшихся в её нелёгкой жизни. Тьма не исчезнет, если зажечь свечку. Она останется в тени, прячась от источника света, но не оставит попыток проявиться. Так и с горем, и с неудачами. Они случаются в жизни каждого, каким бы этот человек ни был. Остаётся только принять то, что такие моменты есть и от них никуда не деться. Тогда жить становится хоть немного легче, потому что ты начинаешь понимать - этот миг всего один и пока он твой, стоит его ценить. Неизвестно сколько ещё дней всем суждено прожить, как и неясно, когда же их череда закончится. Завтра может и вовсе не наступить. Поэтому, пока есть сегодня, самое драгоценное, что только может быть у живых существ, стоит воспользоваться этим и сделать всё возможное, чтобы прожить его счастливо. Всё-таки самый дорогой и безвозмездный подарок, который только есть на этой земле - жизнь. А она может быть совсем недолговечна. - Варечка, может ты вернёшься в отель? Я уверена, Влад позже присоединится и мы вновь сможем провести вместе этот праздник, - протянула Снежка, сидящая напротив неё. Она переживала за подругу и не хотела оставлять её в эту трудную минуту, как и все собравшиеся вокруг ребята. - Да, Варь, давай продолжим праздновать, - закивав словно болванчик, проговорила Алёнка. - Там и пирожные для тебя остались, и торт вкусный вот-вот осядет. Пойдём с нами! Но волшебница на их уговоры покачала головой. - Нет, девочки. Лучше оставьте меня одну. Я вернусь, когда придёт время. Но пока что мне хочется побыть в одиночестве. Погрустнев, подруги молча кивнули и удалились из сада, оставив Варвару одну и удовлетворив озвученное ей желание. Только Маша, остановившись, напоследок наколдовала над головой Вари цветок, спустившийся вместе с лозой на ладони волшебницы ветра. - Просто хочу, чтобы ты не забывала - мы всегда будем рядом, как бы тяжело тебе ни было. Даже если однажды ты нас не увидишь, - промолвила в тишине Мария, позже скрывшись среди кустарников, которых тут было не счесть. - Я знаю, Маша, - тепло улыбнувшись и прижав цветок к груди, девочка сжалась в комок и прошептала, чувствуя, что к горлу поступает противный ком слёз. - Знаю. Так волшебница ветра сидела в беседке, пока не стемнело. Шелест листьев перебивал её тихие всхлипы, растения скрывали дорожки слёз, катящиеся по юным девичьим щекам. Ей столько всего предстоит испытать, столькое сделать! И только Варвара знает, чем это приключение под названием жизнь для неё обернётся. На небе уже стали загораться звезды, когда позади раздался непривычный шелест. Около беседки, преодолев живой лабиринт из кустов, появился знакомый силуэт. - Варя! - администраторка сразу подняла взгляд. Она бы в любой ситуации узнала его бархатистый голос. - Наконец-то нашлась, потеряшка, - ласково протянул парень. Оглядев пространство вокруг и плюхнувшись рядом с ней, Владислав заговорил. - Пришлось петлять по всей территории отеля, пока я не вышел к тебе. Чуть не остался ночевать под деревом. И прежде чем волшебница успела что-либо сказать, парень протянул ей невесть откуда взявшийся букет и с удовлетворённой улыбкой произнёс долгожданное поздравление: - С днём рождения, Колючка, - взглянув в голубые глаза в этот раз, Варвара не увидела ни притворства, ни спеси, ни язвительности или снисхождения. В них читались только усталость, тоска и необъятная нежность. Эмоций было так много, что голова девочки закружилась и она на мгновение почувствовала себя в свободном полёте, настолько приятном и невероятном, почти несовместимым с реальностью. Поэтому волшебница позволила себе в ответ улыбнуться - также нежно и ласково, как это сделал Влад. Сейчас между ними не бушевало урагана страсти, не было пылких чувств, азарта или агрессии, атмосфера впервые за долгое время стала такой спокойной. В голове у каждого из них промелькнуло: «Вот бы это мгновение длилось вечно» Но как всё сущее однажды заканчивается, так же и время не безгранично. Коснувшись кончиками пальцев его ладони, Варвара приняла букет, вдохнув знакомый аромат горных колокольчиков, который напомнил ей о родном доме. О месте, в которое она теперь, повзрослев и изменившись, не желала ещё раз вернуться. - Тебе Маша рассказала про то, что я люблю эти цветы? - парень молча кивнул, с трепетом наблюдая за искрами, блещущими в глазах своей возлюбленной. - И про моё происхождение тоже? - Ей не пришлось напрямую мне о нём говорить, - откинувшись на спинку скамьи, ответил Влад. - Можно сказать, что по большей части я догадался об этом сам, - спустя минуту молчания парень, которого занимали не очень приятные мысли, всё же решился спросить. - Почему ты не говорила об этом раньше? - Наверное, не хотела лишний раз вспоминать, - с тоской вздохнув по былым временам, отрывочными воспоминаниями проносящимся в голове, Варя усмехнулась своей наивности в ранние подростковые годы, и, осознав, что от длинной речи ей не отвертеться, решила уточнить, прежде чем начинать свой рассказ. - А тебя это так волнует? Беспокоишься о том, почему же я могла скрывать свой королевский титул от тебя? Уголки губ парня опустились, и на мгновение он задумался, осознав, что так оно и было. Его задевало то, что Варя ничего не говорила ему о своём прошлом. И всё же раньше он мог это понять и принять более спокойно, без гложащего чувства. В отличие от сегодняшнего дня, принёсшего ему не самое приятное открытие. Она всё ещё ему не доверяет? Боится, что, узнав о её происхождении, он станет ещё более напористым и, добившись своего, попытается вновь заполучить власть? Такие мысли были ему в новинку, но юноша и правда признавал, что Варвара могла намеренно скрыть от него своё королевское прошлое. И он не обижался бы на неё за подобное, ведь понимал, чем это решение было вызвано. Более того, до тех пор, пока ему не довелось узнать о её высоком статусе, парня особенно не занимали мысли о том, что было с Варей до встречи с ним. Где она родилась, как жила, с кем дружила. Но сейчас эта тема стала интересной. И Влад не хотел упустить возможности услышать историю Колючки из её уст. Один шанс на миллион. Так почему бы им не воспользоваться? - Пока ты об этом не сказала, я даже не задумывался о том, как ты жила раньше и где всё это время находились твои родители, - прервав затянувшееся молчание, юноша закинул руки за голову и устремил свой взор в сумеречное небо, где, переливаясь и сияя в свете восходящей луны, перемигивались яркие звёзды. Их свет напоминал ему прошлое, родных и дом, который был навеки утерян. Было больно о своём вспоминать, поэтому парень решил отвлечься на другие мысли и в кои-то веки наконец открыто позволить себе поговорить и подумать о ней. - Я предполагал, что у тебя изначально сложилась тяжёлая судьба, но услышать о ней от тебя лично было бы интересно. Намеренно ты скрывала своё происхождение или нет, меня не особо беспокоит. Я знаю, почему ты могла бы так поступить, и этого вполне себе достаточно, - смежив веки, он, вполне довольный собой, улыбнулся. Несмотря на тяжёлый день и непривычную им обоим тему для разговора ночь ощущалась таинственной и приятной, а атмосфера спрятанного от любопытных глаз цветущего места позволяла на миг спокойно вздохнуть и слабо улыбнуться блуждающим в голове мыслям. Порой Влад всё же гордился своим умением сохранять самообладание. Это позволяло ему чувствовать себя сильным, не падая духом даже в самые тяжёлые жизненные моменты. «Интересно, а чему в детстве учили Варю?» - в голубых глазах заискрилось любопытство. - «Сомневаюсь, что покладистость и мягкость характера были в приоритете» Шутливо усмехнувшись своим мыслям, он перевёл лукавый взгляд на Варю, нервно перебирающую складки новенького сиреневого платья. Это действие с её стороны заставило Владислава смутиться. «Неужели она настолько боится говорить об этом?» Недоумённо покосившись на принявшую притворно спокойный вид волшебницу, парень прокашлялся и тихо произнёс: - Но если тебе так тяжело, то можешь и не говорить об этом. Мало ли, что происходило в твоём детстве, - а потом, обернувшись и взглянув в глаза Варе, юноша добродушно хмыкнул, закидывая ноги на другой конец скамьи и одним резким движением кладя свою голову на колени девушки. - Меньше знаешь - крепче спишь, так ведь? Варя, опешив от его совершенно неожиданного и наглого действия, недовольно нахмурилась, скрестив руки на груди, на что Владислав не обратил никакого внимания, самодовольно улыбнувшись и прикрыв глаза. Вмиг стало так хорошо и спокойно. Лежать, чувствуя её мерное дыхание над головой и не переживать о всяких глупостях вроде той, что кто-то может застать их сейчас в подобном положении. Эти бурные ощущения гормонов в юношеском теле, приятная близость их тел, подростковая страсть, кипящая в крови! Владислав давно подобного не чувствовал и сейчас ощущал себя живым. А казалось бы, простые прикосновения! Вот что делают с нами чувства. Но куда больше тепла и трепета он ощущал, когда, приоткрывая один глаз, видел Варю, смущённо отводящую взгляд, и понимал, насколько благодарен жизни за то, что ему выпала возможность всей душой полюбить именно эту волшебницу. Колючую, вредную, но глубоко внутри такую хрупкую и родную. Влад не любил зависеть от кого-либо и знал, что Варя тоже не из таких людей, но в редкие моменты их духовной близости он не находил для себя никого ценней и необходимей её. Потому что парень давно знал, что только она одна способна дать ему то, чего не могут подарить остальные. Просто так, безвозмездно помочь в самые трудные и рискованные моменты, а затем не ругать его за слабости, к которым юноша иногда оставался склонен. Подарить ему возможность быть любым, даже бессильным. Кто же знал, что Мороку не хватало именно такой почвы под ногами? Что он желал найти человека, который бы в минуты риска, какими бы ни были их взаимоотношения, протянул бы ему руку помощи, чтобы Влад смог опереться на кого-то другого, не чувствуя за это после едкой вины? «А как же Варя? Как же со своим бессилием справляется она?» - словно обухом по голове ударила яркая мысль, заставившая его распахнуть глаза и посмотреть на неё. За всё их общение он не замечал, чтобы она позволяла себе опереться на кого-то другого. Всегда бойкая, смелая, сильная, волшебница привыкла руководить, управлять и вести вперёд. Но ведь и она сама могла уставать, совершать ошибки! Так кому она могла бы довериться? Кто бы взял на себя всю её боль? - Я родилась в замке Штормграда, в Ветряном королевстве, - прервав его поток мыслей, Варвара начала свой рассказ. Юноша же поднялся и сел рядом с ней, приготовившись внимательно слушать её монолог. - С детства мне прививали те качества и черты, что должны были быть свойственны будущей королеве. Моей единственной целью была дорога к трону и управление теми территориями, которыми владели мои родители. Более того, от меня требовалось их расширение, а для этого я должна была быть совершенна и в переговорах, и в бою. Как девочке, мне также необходимо было заниматься танцами, музыкой, игрой на всевозможных музыкальных инструментах. Ты наверняка знаешь, как бывают строги высокосветские особы со своими детьми. Со мной было также. Мне не позволялось дружить или общаться с кем-то, кто не подходил на роль моего союзника, по мнению родителей. Вся моя жизнь была распланирована заранее, ещё до моего рождения, и это не обсуждалось. Я обязана была жить так, как мне прикажут, - понурив голову, Варя сминала пальцами складки платья, едва сдерживая свои печаль и злость. - Впрочем, мои родители не были чересчур жестокими и плохими людьми. По крайней мере, я долгое время так и считала. Они заботились обо мне, дарили возможность наслаждаться тем, чего не было у бедняков. На дни рождения я получала много дорогих подарков, у меня были личные фрейлины и швеи, которые полностью подчинялись мне и шили великолепные платья. В детстве мне всё казалось идеальным. А о тяжёлых моментах я старалась не задумываться. Я жила в королевском замке, о чём ещё можно было мечтать, - внезапно Варвара повернулась лицом к Владу, и он увидел слёзы в её глазах. Девочка тут же отвернулась, прикрыв волосами свой профиль. Прочистив горло, она продолжила прежде чем юноша успел что-либо ответить. - Но однажды у меня появился друг. Юный библиотекарь с забавным именем Ветерок, который, как и я, мечтал о путешествиях. Родители узнали, что я подружилась со слугой, и изгнали его из замка. Мне не понравился их поступок. Мне пришлось многое осознать в те годы, после чего я приняла решение покинуть дворец, и осуществила свой план прямо перед коронацией. Первое время я скучала по дому, ведь условия жизни теперь стали другими. Но потом, когда я встретила девочек и окунулась с головой с приключения, мне стало не до этого. От родителей после своего побега я не получала вестей. Только после победы над Сирином, в переписке с Ветерком я узнала, что дорогу к трону мне перекрыли. Они меня вычеркнули из семьи и произвели на свет нового наследника, - парень, обеспокоенный её состоянием, положил свою руку поверх её ладони. Дрожащий силуэт волшебницы, едва ли не плачущей от боли, его пугал. Когда он её такой видел? - Варя... - ошеломлённо протянул Владислав, не отводя взгляда от возлюбленной. Внезапно парень почувствовал необъятную боль, поселившуюся в его тёмном сердце. Будто бы все беды мира разом обрушились на него, накрыв с головой, а противостоять им было нечем. Никаких сил, никакой надежды. Ничего не осталось. Сминая в руках складки платья, которое, казалось, скоро порвётся от того напряжения, что сейчас поселилось в ещё совсем юной девушке, Варвара с трудом сглотнула ком в горле, и наконец закончила свою речь: - Раньше я мечтала вернуться и изменить Штормград. Верила, что мне под силу будет переубедить родителей, наладив с ними отношения, и сменить политическое направление, которое веками царствовало в моём родном королевстве, - голос задрожал, но всё же со слезами на глазах ныне бывшая принцесса протянула последние слова. - Какой же я была дурой! - Не смей так о себе говорить, - вдруг прозвучал стальной голос над её ухом. - Ты не виновата, что была воспитана подобным образом, - Влад поднял на неё взгляд и прикоснулся ладонью к её подбородку, устанавливая между ними зрительный контакт. - И я рад, что ты сбежала. Для тебя не было бы судьбы хуже, чем остаться там без возможности выбраться и изменить свою судьбу, так и оставшись в рамках власти и трона, - не зная, что ещё сказать, юноша закусил губу и в порыве неясных ему чувств крепко прижал к себе девочку, шепча ей на ухо. - Отныне ты сама себе королева и никто больше не вправе тебе указывать, как жить и чем руководствоваться. Ты свободна от этих оков. Возьми от прошлого то, что тебя научило жизни, и иди дальше. Мало ли что ещё приключится. Лучше будет, если ты примешь этот урок. Он ясно слышал её горький смешок в темноте и последовавшие за ним слова: - Сносить удары судьбы и вновь подниматься? Этому я уже давно научилась, - парень почувствовал её руку на своём плече и облегчённо выдохнул, пока Варвара вдыхала его запах, утыкаясь носом в ключицу. - Но всё-таки тяжело проходить через это в одиночку. Владислав вздрогнул. Раньше она никогда не жаловалась на жестокость судьбы, и оттого не было понятным сейчас, что стоило ему ответить. Они уже долгое время были близки, несомненно. Они были связаны. Но парень боялся оступиться и навсегда потерять её. За всю свою жизнь ему ещё не доводилось никого поддерживать, и сейчас это приходилось делать с трудом. Было тяжело слышать её боль и суетливо думать над тем, что бы ответить. Всё-таки это был их первый честный и откровенный разговор, где Варя впервые за долгие годы вывернула свою душу перед ним наизнанку. Она показала себя. Значит и ему то же самое сделать стоит. - Ты не одна. И никогда не останешься в одиночестве. Сколько бы боли тебе испытывать ни доводилось, - он нестерпимо краснел, говоря эти слащавые вещи. Но юноша знал, что пока ничего сделать не может. А потому единственное, что оставалось делать - говорить то, что он меньше всего хотел озвучивать вслух. - Знаешь, я никогда раньше этого не говорил, но ты невероятна, - отпрянув от неё, парень только и делал что смотрел в аметистовые глаза, нервно сжимая губы в тонкую полоску, и продолжал говорить. - Ты умеешь найти выход из любой ситуации, именно ты знаешь как и что нужно делать тогда, когда другие теряются. И несмотря на злобу и колкости ты, - осознав, что он хочет сказать ей, Влад растерялся. Он знал - сейчас не время для признаний. Вздохнув, юноша решил проглотить те слова, что в данный момент неумолимо рвались наружу, и закончил. - Чудесна. И я не знаю ни одного человека или мага, который бы так старался, чтобы другим жить было лучше. Ты не одинока. И если всё, что я сейчас сказал, тебя не убедило, то оглянись вокруг и посмотри на меня, - сжав руки на её плечах, юноша промолвил на выдохе: - Ты сильнее, чем твоя боль. И твоя жизнь нечто больше, чем одно её начало. Твои родители больше не управляют тобой, и горе над тобой тоже не может быть властно. Тебе стоит только пожелать, и за тобой пойдут все, кто тебя окружает. Даже сейчас ты всё ещё не одинока. Я рядом. И я хочу, чтобы тебе эта мысль помогала. Когда Влад смолк, он не поспешил отстраниться, всё ещё с беспокойством глядя на Колючку, которая, видимо, была невероятно удивлена его совершенно неожиданной, но тем не менее приятной речью. Волшебница, казалось, на миг потеряла всякую способность говорить. Однако, пребывая в замешательстве, она положила свою руку поверх юношеской, сжав пальцы Влада и не отводя взора от его внимательного взгляда. Говорят, что глаза - это зеркало души. И, пребывая вдали от дневных забот и суеты, скрытые ото всех покровом ночи, сейчас они оба видели неприкрытые и ничем не замаскированные чувства друг друга. Такие сильные и невероятные, что никакая магия не смогла бы их одолеть. Сердца трепетали от горячего дыхания, на контрасте с прохладным воздухом вокруг отпечатывающегося лёгким румянцем на щеках. Владислав осмелился отвести взгляд, чтобы заправить прядь её волос за ухо, затем с нежностью посмотрев в аметистовые очи. В этот момент близости он понимал, что готов сделать всё на свете, лишь бы Варя была счастлива. - Прости, что испортил твой день рождения, - наконец юноша решился прервать это трепетное молчание и отпрянул от неё, не зная теперь, куда деть подрагивающие руки. - Я уже вернул ущерб этому гному до последней копейки. - Он небось тебя до нитки обобрал? - тепло усмехнулась Варя, тоже ощущая эту атмосферу неловкости, возникшую между ними после случившегося. - И не говори, - протянул юноша, вспоминая, как ему пришлось возвращать все купленные бредовые вещи обратно в магазин. А отдавать эти деньги вредному гному было ещё больнее! - Но на что только не пойдёшь ради подарка. Повернувшись к волшебнице, он заметил лёгкий румянец на её щеках, и самодовольно ухмыльнулся. - Так что, больше не будешь так напорист теперь? - хмыкнула девушка, позже пояснив на его недоумённый взгляд. - Я ведь уже бывшая принцесса. - О нет, - придвинувшись к ней, юноша закинул ногу на ногу и чарующим тоном произнёс. - Теперь ты от меня точно больше никогда не отделаешься. Варя на это заливисто рассмеялась, краснея и толкая юношу в плечо, а Влад в это мгновение думал: «Однажды, я надеюсь, ты будешь готова услышать те слова, которые я давным-давно хочу тебе сказать, Колючка» Так Варвара и отпраздновала свой шестнадцатый день рождения.