"Обманутые идеалы"

— И что на этот раз? — Злодеи как-то подозрительно активизировались за последние пару месяцев. И стала прослеживаться некоторая организованность в их поведении, что ли? Будто у них нашелся командир получше, за которым они следуют, — Ренат положил один документ на стол и взял в руки другой.       С того момента, как Оливера посадили, а Стефания официально вступила в должность нового директора департамента, социальное напряжение стало стремительно повышаться. Герои подключили все силы, полиция, да и даже в некоторых случаях военные, чтобы подавлять мелкие бунты, а так же собирать как можно больше информации. Чумная стала чаще оставаться на работе, хотя скорее, она уже больше времени проводила в офисе, чем дома. Но, домой все же приходила, поскольку нужно было следить за состоянием питомцев. Девушка даже приобрела автоматические кормушки и поилку для домашних хвостиков. Пропадать вне дома она могла почти целую неделю, спала прямо на диване в своем офисе, и приводила себя в порядок пользуясь душем на работе. Каждый день ей приходилось мониторить изменения, даже самые мелкие, в этой непонятной ситуации, отслеживать направление того, к чему всё ведет. В целом, следить за новостями не так уж и сложно, когда на работе все обсуждают последние новости. А ещё Чумную. — Но мы делаем все возможное и невозможное! Да, есть потери, это минус, — Ренат посмотрел на Стефанию, которая больше слова не сказала. На её слегка припухлом от отеков лице он видел заметные темные круги под глазами. Бедная... ей бы побольше спать. — Стеф? — ...М? — та моргнула пару раз, очнувшись от размышлений, и посмотрела на Рената замыленными глазами. Потом девушка пальцами потерла глаза и с силой прогнулась в спине, от чего послышался глухой хруст позвонков. — Да-да, отлично, просто... продолжаем работать по отработанной схеме: подавляем восстания и группировки, допрашиваем задержанных и ищем их главного. На меня все так ужасно давят, чтобы мы быстрее уже решили эту проблему... — О, вот уж молодцы, только и могут, что требовать. Спасибо хоть военных нам выделили, — Стефания с Ренатом синхронно повернулись на голос пришедшего Эрина. Он улыбнулся и помахал им в приветствие, затем присел в кресло, вальяжно закинув ногу на ногу. — Добрый вечер. Извиняюсь за внезапный визит, но я подумал, что лучше сообщить об этом сразу. Сегодня утром принесли почту. Я разбирал письма и нашел одно для тебя, Стеф. В целях безопасности решил проверить, надеюсь ты не против, — Эрин протянул вскрытое письмо, что держал в руках. — Ни адреса, ни имени отправителя, я, к сожалению, не нашёл. Да и содержание не особо понял. Похоже на какой-то шифр?       Стефания приняла письмо из рук коллеги, достав из конверта сложенную пополам бумагу. Она пробежалась глазами по строчкам. Символы на бумаге показались ей знакомыми, она напряглась, чтобы вспомнить, где могла бы их видеть. От недосыпа и стресса голова плохо работала, Стефания смогла интуитивно понять одно из написанных слов – «время». Спустя ещё секунду к ней пришло осознание, что письмо написано на эльфийском языке. Для неё, как представительницы эльфийского народа, знание и письменность языка переходила из поколения в поколение. Правда вот, Стефания – полукровка. И единственное, что могло её выдать – это заостренные ушки, которых девушка стеснялась и всегда прятала волосами. И ещё достаточно высокий рост, которым обычно хвастались эльфы.       Девушка с усилием ещё раз вчиталась в письмо. Либо она уже сошла с ума, либо из всего написанного тут нормальным словом являлось только «время», а всё остальное – случайными символами из которых получалась несуразица. Мысленно Стефания попробовала переставить какие-нибудь буквы между собой в словах, думая, что это поможет в составлении слова. Но, к сожалению, так ничего более разобрать не удалось. И что ей теперь делать? Надо будет на досуге попробовать перебрать это сообщение во всевозможных шифрах, которые удастся найти. — Кто же мог это отправить?.. — Стефания задумчиво выдохнула, голова и правда уже не работала. Она вложила письмо в конверт и закинула в верхний ящик стола с замком и повернула ключ в скважине. Внутри хранились некоторые важные документы и сведения, а теперь ещё и улика, которую не хотелось потерять или допускать кого-либо близко к ним, избегая саботажей. — Слушай, тебе нужно отдохнуть. "Крысиный король" вряд ли куда-то денется, если ты возьмешь перерыв, — Ренат махнул рукой на Эрина, тот лениво сполз с кресла и вышел из кабинета. Мужчина подошел к Стефании сзади, отодвинул её кресло назад из-за стола и улыбнулся. Стефания тяжело простонала, нехотя поднимаясь на ноги, чуть пошатнувшись. Она взяла в руки свою маску ворона, прислонила к лицу, позволив Ренату её застегнуть на затылке, заботливо поправив волосы. — Давай-давай. У тебя будет целая неделя чтобы прийти в себя, я тебя подменю на это время. — Ренат положил перед начальницей заявление на отпуск, которое любезно составил вместо неё, на документе уже стояли печати вышестоящего начальства. Чумная лишь вздохнула и поставила на документе печать и свою роспись, позволяя самой себе же взять отпуск под заботливым давлением Рената. — А если увижу раньше времени на рабочем месте – оттаскаю за уши и посажу на цепь дома! — Шутливо пригрозил Ренат, пытаясь казаться строгим. — Говоришь как маньяк. Что у тебя за одержимость за другими следить? — Чумная усмехнулась, взяла трость и постепенно пошла на выход из своего кабинета. Ренат следовал за ней, придерживая под локоть, если вдруг девушка упадёт от изнурения. Та же, даже не замечала практически ничего вокруг себя, пока ноги сами несли её к лифту. Она вновь погрузилась в раздумья, прикидывая варианты, кто мог отправить загадочное письмо. И откуда у него были знания эльфийского языка, учитывая, что большинство кланов живут в изоляции от других магических рас? Разумеется, решение на блюдечке ей никто не подаст, потому приходится напрягать свои мозги и ещё мозги следователей. Нужно будет попросить Рената выслать ей копию улики, чтобы ей было чем заняться в отпуске. — Скорее профессиональная деформация, — усмехнулся Ренат, нажимая на кнопку первого этажа.       Оказавшись на первом этаже, Ренат провел девушку на выход, помахал на прощание, а затем развернулся и убежал работать. Чумная глубоко вздохнула, почти усмехнувшись такому рвению коллеги к работе. С другой стороны, в его положении чем раньше начнешь – тем лучше, и винить за это девушка его не может. Чумная приложила свой пропуск на проходной, покидая здание, упорно игнорируя всех, кто хотел к ней подойти. Героиня вышла за ворота территории Департамента, невольно засмотревшись на красивый багряный рассвет. Хотелось запечатлеть этот момент, но у девушки не было сил даже телефон достать. Да и сейчас было слишком много посторонних глаз от других сотрудников, кто-то даже исподтишка сделал её фото. Чумная редко показывалась на людях, потому любое её появление было чревато суетой особо любопытных прохожих. Чумная глубоко вдохнула ещё прохладный утренний осенний воздух, стараясь очистить свой разум и привести дух в порядок. Девушка раскрыла крылья, немного размяла их, а затем одним махом взмыла вверх, подняв клуб из пыли и опавших листьев. Чумная избегала контакта даже с собственными коллегами, за нее всегда говорил Ренат, ему только повод дай и он не будет затыкаться ещё ближайший час. А героиня банально не хотела демонстрировать свой голос, боясь, что кто-то смог бы опознать её, и тогда со спокойной жизнью "обычной гражданки" можно попрощаться. Девушка спокойно летела в направлении своего дома, наблюдая, как под ней сменяется городской пейзаж.       Стефания приземлилась на крышу многоэтажки. Она сняла маску, еще раз вздохнула, уже полной грудью и лениво направилась к двери, чтобы спуститься к своей квартире. Девушка выглянула на лестницу. Вроде никого. Стефания спустилась на нужный этаж, вытащила ключи и открыла дверь своей квартиры. На нее мгновенно с разгона налетела Ариэль, всегда готовая встретить хозяйку, несмотря на то, что та ушла из дома буквально пару часов назад. — Ну всё-всё, забегай обратно, — Стефания потрепала собаку по голове, указывая жестом, чтобы Ариэль забежала обратно в квартиру. Собака так и поступила, счастливая виляя хвостом, хозяйка зашла следом, захлопывая входную дверь. — Мне надо переодеться, а потом поиграем. — Девушка последний раз потрепала по голове Ариэль, машинально закинула маску в самый нижний ящик в прихожей. Потом повесила трость рядом на крючок и направилась в свою комнату. Стефания сняла костюм, вытащила чистую домашнюю одежду и направилась в ванную. У девушки выработалась привычка сразу идти в душ, когда приходит домой, чтобы смыть с себя остатки усталости, вне зависимости, что утром уже проводила этот ритуал перед отправлением на работу.       Уже в душе девушка стояла, прикрыв глаза, пока теплые струи омывали её неряшливые волосы и тело. Как жаль, что нельзя весь день вот так стоять в тишине, позволяя хоть на мгновение расслабиться. Стефания приоткрыла глаза, защипавшие от попадания воды в них, потерла лицо и стряхнула лишнюю влагу с лица. По привычной схеме она продолжила водные процедуры – намылила тело и голову, затем еще раз постояла под душем, пока вода сама смывала мыло. Стефания жила в такой мучительно тяжелой рутине, что иногда невольно ощущала себя роботом, выполняющего одни и те же команды изо дня в день. Единственным разнообразием были только её питомцы, на одну из них Стефания чуть не наступила, когда выходила не глядя из душа, а Ариэль всё это время в ожидании лежала на коврике в ванной. Девушка извинилась, погладив по голове собаку, затем обтерлась сухим полотенцем, переоделась. На голове завернула волосы в полотенце, сил стоять и высушивать их у Стефании не было, впрочем, как и желания. Стефания направилась обратно в комнату, взяла костюм и засунула его в ящик под кровать, где лежали всякие нужные предметы для своей работы. Она прятала здесь свои вещи, на случай, если появятся непрошенные гости. Стефания потянулась, недолго постояв напротив кровати, смотря на игривую Ариэль, запрыгнувшую на матрас и повернувшись животиком вверх. Так хочется присоединиться... Но пока нельзя. Потому девушка направилась на кухню, чтобы сделать себе кофе и даже что-то поесть, поскольку успела проголодаться за сегодняшнюю смену. По пути они сняла с полотенце с головы и небрежно кинула куда-то в ванную на стиральную машину. Ариэль побежала следом за хозяйкой и легла под столом у ног. На всю суету из укрытия вылезла даже Афина, запрыгнув на любимое место - подоконник с пожеванными суккулентами.       Стефания поставила чайник закипать, достала сковороду и замороженную смесь овощей с рисом. Пока девушка занималась своими делами, разогревая готовый полуфабрикат, она услышала стук в дверь и замерла в замешательстве. Гостей этим вечером она не ждала, а близкие коллеги всегда сообщали заранее, если придут её навестить или вытащить на прогулку. Стефания даже не убавила огонь на плите и направилась ко входной двери. Она посмотрела в дверной глазок и, увидев гостя с тёмными медно-рыжими волосами за дверью, по её уставшему лицу засияла счастливая улыбка. Она распахнула дверь и налетела с объятиями на своего любимого молодого человека, с которым они уже продолжительное время встречались на расстоянии, и иногда он её навещал во время отпуска. — Август! — Стефания крепко обняла его, поцеловав в щеку. — Ты наконец-то приехал! Почему не написал? — Стефания отпустила молодого человека из своих объятий, затем отошла и потянула его за собой в квартиру. На шум прибежала Ариэль, всегда готовая встречать гостей. — Хотел сюрприз тебе устроить, — Август чмокнул девушку в ответ в лоб, пока Стефания вновь прильнула к нему и уткнулась щекой в плечо. Август придержал её за талию одной рукой, ставя пакет с подарками для своей девушки и её питомцев на пол. Ариэль носом принялась шарить по пакету, в предвкушении высматривая что-нибудь особо интересное. Август старался отвлекать озорную хаски от того, чтобы она не порвала пакет, поглаживая по голове и за ушком. — Сам знаешь, что я не сильно люблю сюрпризы, — Стефания выдохнула, отходя от Августа. Он снял уличную обувь в прихожей, влез в домашние тапочки, взял пакет и последовал за хозяйкой квартиры на кухню, следом бежала Ариэль, радостная прибытию ещё одного человека в дом, который мог с ней играть. На кухне давно уже закипел чайник и даже успела пригореть еда, которую Стефания, не подумав, оставила. Август, почуяв запах гари, оставил пакет с подарками у обеденного стола, после сам подошёл и выключил плиту, сняв сковородку с испорченной едой. — Знаю. Но все же... — Он нахмурился, счищая шкварки в мусорное ведро. Затем он обратил внимание на Стефанию, сидевшую у обеденного стола. Он подошел, поправил растрепанные ярко-рыжие волосы своей девушки, убирая пряди за её заостренные ушки. Пару секунд он пристально поглядел ей в лицо, высматривая изменения в ней за последние пару месяцев, что они не виделись. — Выглядишь изнурённой. У тебя проблемы на работе? — Да так, — Стефания отмахнулась, пожав плечами. — Просто... Нагрузка в последнее время большая. Но в целом всё хорошо.       Август на её слова только тяжело выдохнул, вероятно, не поверив Стефании, и отвернулся к горячему чайнику. Он взял кружки со столешницы и сделал им обоим хороший крепкий кофе. Стефания же сидела на краю стола, лениво покачивая ногами в ожидании. Несмотря на физическую и эмоциональную усталость, компания Августа никогда её не утомляла. Даже наоборот, к Стефании возвращались её блеск и сияние лица, когда она была с любимым. Да, они оба странноватые, но счастливы – и это главное. — А ты как? Ты не отвечал на мои сообщения. У тебя сейчас отпуск? — Вроде того, — улыбнулся Август, ставя на стол одну кружку для Стефании. Девушка сразу прильнула к ней губами. — У нас компания расширяется, и потому решили открыть здание и в этом городе. Так что... я решил сюда переехать. К тебе поближе. — Август взглянул на лицо Стефании, та лучезарно улыбалась в ответ. Правда, теперь её тайная жизнь героя грозилась быть раскрытой, нужно быть осторожнее. Девушка пока ещё не уверена, хочет ли признаваться во всём своему молодому человеку.       Афина в это время тихо пролезла под столом, засовывая морду в бумажный пакет, вынюхивая, чего такого мог принести мужчина в этот дом. Афина, несмотря на то, что мейнкуны очень ласковые и социальные кошки, не любила мужчин всем своим кошачьим сердцем, а Августа – тем более, поскольку он чаще маячил перед глазами, когда заходил в гости к Стефании. Кошка постоянно презренно прожигала того взглядом или вовсе игнорировала, но от подарков никогда не отказывалась, особенно, если это что-то вкусненькое. Ариэль в сравнении с Афиной ощущались словно небо и земля – собака всегда искренне радовалась приходу Августа, потому что он мог подолгу с ней гулять и играть, пока хозяйка занималась своими делами. Обычно с собакой гулял Ренат, когда Стефания задерживалась долго на работе, но Ариэль в принципе была рада всем и вся, когда не исполняла роль собаки-помощника.       Пара неспеша в не напряженной тишине попила кофе, попутно думая, что поесть. Они решили заказать себе еду на ужин, за время ожидания Стефания разобрала пакет, который принес Август: внутри оказался астрофитум многорыльцевый, небольшой лоток спелой клубники, игрушка-канат в виде косточки и любимые кошачьи консервы Афины. Спустя примерно полчаса все в доме принялись за трапезу: паре доставили блюда азиатской кухни, а Август покормил питомцев. Он всё ещё пытался заслужить расположение Афины к себе, когда кормил её любимыми консервами. Попутно с едой влюбленные смогли обсудить последние новости и даже немножко посплетничать. Ариэль пыталась выманить какой-то кусочек еды со стола, несмотря на многочисленные «нет». Потом молодые люди убрали со стола остатки пищи, Стефания захлопнула ногой дверцу под раковиной, где было мусорное ведро и повернулась к Августу, подошедшему сзади. — Так хорошо, что ты переезжаешь. Без тебя ужасно тяжко. — тихо проговорила Стефания, Август улыбнулся и нежно поцеловал в лоб. — Теперь я буду рядом, не переживай. Коллеги перестали развлекать тебя на работе? — усмехнулся Август, обняв девушку за талию. Стефания так исхудала за его отсутствие, даже с учетом того, что Август старался откормить её, чтобы привести вес в норму. Ему было тяжело смотреть на неё - такую худенькую и тонкую, а самостоятельно Стефания отказывалась набирать больший вес. Из-за комплексов тела ей морально тяжело думать о том, что она поправится хотя бы на грамм. — Или твоя любименькая тётка? — Да уж, с ней-то не соскучишься. — Стефания усмехнулась.       Влюбленные провели остаток этого вечера в атмосфере любви и радости. Они обсудили насущные вопросы, подумали, что было бы неплохо съехаться вместе, раз уж Август теперь будет жить в том же городе, что и Стефания, поболтали на другие темы: что-то про работу, что-то про книги, что-то про сериал, который они оба смотрели. Рыженькие проболтали практически всю ночь, а почти под самое утро уснули в обнимку на общей кровати.