Особая миссия

Огонек на свече волнительно встрепенулся и вытянулся по струнке как столб. В нем словно кипела жизнь и он так причудливо извивался как змей... или даже, как дракон в небе. Чего не скажешь о человеке, что лежал в гробу. Все эти свечки, цветы, вазы были здесь только ради одной цели — проводить душу в последний путь. Проходила церемония прощания с человеком, по всем традициям Ли Юэ. Видимо скончалась богатая личность, раз здесь, под огромным деревом, было столько людей. Все стояли молча, опустив головы вниз и только тихо, еще один человек поодаль, бил в огромную серебряную тарелку... слушая эти периодически затухающие удары ты медленно уходил в какой-то другой мир, словно провожал душу до последних ворот, где Вам нужно будет расстаться. Тонкая линия дыма от ароматных палочек поднималась в голубое небо и там, растворившись, оставляла лишь свой дурманящий запах. Вдруг, с одной из тысячи веток дерева, оторвался золотой листок и закружился в своем первом и последнем танце. Он начал медленно спускаться и сделав последний круг, осторожно приземлился на крышку гроба... И именно в этот момент, словно чувствуя касания листа о крышку, мужчина, что стоял над гробом открыл глаза, наконец прервав свою молитву. Его глаза блеснули каким-то янтарным отливом в тени ветвей дерева. Он еще раз обвел взглядом свечи, что стояли на гробу и развернулся к людям внизу, родственникам усопшего. Это был мужчина средних лет, но глядя в его глаза, можно было сказать, что он и правда повидал многое за свое время. Многие знали его как - Чжун Ли, но не все подозревали о его тайне. Он стоял на подиуме, рядом с гробом усопшего. Внизу, если спуститься по ступенькам, была площадка, где стояли родственники покойника. А вокруг этой площадки были столы... заваленные подарками, так как по обычаям Ли Юэ - гостям нужно дарить родственникам умершего дары... как бы, успокаивая их этим. Тут так же были и столы с небольшими закусками - помянуть покойника. Познакомившись с местностью, вернемся на подиум, к Чжун Ли. С ним, чуть поодаль, стояла молодая девушка, в такой же темной одежде. Она так же закончила молиться и подняв взгляд на людей внизу, как-то скрыто улыбнулась, словно злорадствовала родственникам. — Пусть сон же безмятежный его, — вдруг прорвал тишину своим тяжелым голосом Чжун Ли, — вовек никто не потревожит, нарушить уж ничто не сможет забвения вечного покой... Он замолчал, чтобы дать людям на время на осмысление его слов, а после взглянул на Ху Тао, словно согласовывал с ней что-то. — У Вас есть пару минут проститься с ним... — продолжил Чжун, качнув головой с госпожой Ху, — После чего, мы перейдем к последней части церемонии... Он произносил это так скорбно, словно лично был знаком с покойником, может даже был с ним в близких друзьях... а глядя на Чжун Ли, он и правда скорбил о человеке, которого даже не знал. Ему явно важна каждая душа на этой земле. На площадке засуетились люди. Стали слышны всхлипы и плач, нежные слова, восхваление кого-то... все и правда стали вспоминать покойника. Чжун так томно наблюдал за ними, как за муравьями, а после тяжело вздохнул и проследил за очередной полоской дыма от аромо-палочки, что уходила в небо. — Та-а-к, — протянула Ху Тао, вдруг подойдя к господину Чжун Ли, — Я за лопатами. Ты только не затягивай с этим, как его... прощанием! Она слегка толкнула того в бок и ехидно улыбнулась, поправив свою шляпу. На что Чжун с каким-то удивлением чуть качнулся от ее толчка и сложил руки за спину. — Им нужно время. Все же, они больше не смогут ощущать его присутствие рядом с собой. Сейчас, единственный момент еще раз обратиться к его ду... — Да-да-да, — закатила глаза Ху Тао, сложив руки на груди, показывая как ей уже надоели эти заумные слова, — Я поняла. Душа - все такое. Но я не намерена торчать тут до обеда! Если это единственная церемония за день, то это не значит, что ее нужно растягивать! — Я понял. Я... постараюсь сократить этот момент, — нехотя произнес он. Отлично! Тогда я за лопатами! Ху Тао с улыбкой на лице двинулась от Чжун Ли, но пройдя пару шагов вдруг остановилась и произнесла: — Не умри со скуки! Хотя, вижу тебе весело, пенсионер! — Я... Я не пенс... Но Чжун не стал продолжать отвечать на ее смешок. Он лишь прикрыл глаза и с неприязнью отвернулся обратно к людям внизу. Ли стал смотреть на родственников внизу, вслушиваться в их голоса, стараясь понять, о чем же они говорят, как они относились к покойнику. Но вот, среди голов людей внизу мелькнула какое-то рыжее пятно. О да, это была рыжая, кудрявая голова... Она очень выделялась из всей толпы внизу и была до боли знакомой... "Не может быть, чтобы это был он. Он за 1000 километров от сюда..." — с этими мыслями Чжун Ли отвернулся от площадки, обратно к гробу и подошел к алтарю и стал доставать из коробки, что они взяли с собой, всякие аромо-масла, побрякушки и сухие лепестки цветов. Он начал раскладывать их на алтаре, поставив в центре фотографию умершего... [ Тем временем на другой стороне ] Стоило Чайльду очутиться на улицах Ли Юэ, как он тут же нашел чем себя развлечь! Надо же ему повезло успеть попасть на чей-то явно большой праздник! Тут было столько народу, на столах столько яств и подарков. Неужели это день рождения? "Мда, с весельем у них явные проблемы... столько еды, вещей, а так скучно... эх, сами ничего не могут, нужно вечно все за них делать". Он огляделся по сторонам. Да, испорченный праздник был на лицо. Кто-то плакал, кто-то успокаивал, кто-то рассказывал какие-то истории... одним словом - скудно. Тарталья даже немного улыбнулся. О да, кто как не он, Одиннадцатый Предвестник Фатуи, Чайльд Тарталья, сможет завести этот умирающий день рождения? Нужно было бы найти место повыше, чтобы его можно было бы увидеть всем и тогда он сможет взять спасение праздника в свои руки! А вот и отличное высокое место! Подиум! Да еще и какой украшенный, все в цветах и пахнет с него приятно. Да на нем даже огромный короб со свечами есть! Может там прячут торт? Но погодите... знакомая фигура, неужели это... Тарталья не мог ошибиться. [ Вернемся на нашу сторону ] Закончив с приготовлением алтаря, Чжун уже хотел было оповестить всех о том, что время на прощание закончилось, но стоило ему повернуться как... — Чжун! — Чайльд?! Их взгляды застыли друг на друге. Тарталья расставил руки в стороны и так тепло обнял все еще не понимающего Чжун Ли. — Ч-что... что ты тут делаешь? — единственное, что смог выдавить из себя Ли, все еще не веря в то, что перед ним его друг. — О, такое дело, — Предвестник немного задумчиво поднял взгляд вверх и почесал затылок, — Я решил взять отпуск. — Отпуск? — Да, отпуск, и такое бывает. Классно, не правда ли?! Тарталья стоял так, что между ним и Чжуном был гроб. Поэтому и обнимал он его тогда немного странно... а теперь, он чуть облокотился руками на крышку гроба, и так довольно посмотрел на Чжун Ли. Наверное, если бы у Чайльда был хвост, он начал бы им мотать из стороны в сторону, как собака после долгого расставания с хозяином. А он и не скрывал, что все то время пока находился в Снежной не мог выкинуть из памяти те их ночные встречи, утренние прогулки, когда Тарталья был в Ли Юэ. Что касается Чжун Ли? Он скорее все еще старался прийти в чувства, так как до последнего старался себя убедить, что они смогут встретиться только через пару месяцев. А тут... он видит Тарталью перед собой, прямо сейчас... может схватить его за руку, притянуть к себе и зарыться рукой в его кудрявых рыжих волосах... Разве не об этом он думал, во весь период их расставания? — Вижу, — прервал молчание между ними Чайльд, не дождавшись ответа от Чжуна, — Ты неплохо устроился. Гляжу, и на праздник тебя успели пригласить. Только вот... Чайльд вдруг перепрыгнул через гроб, очутившись рядом с Чжуном. Только этот прыжок стоил ему паре букетов цветов, что он уронил. —... Тухленький у Вас праздник, не находишь? — Чайльд, я попрошу тебя быть более аккуратным. У каждого предмета - свое место. Необязательно было перепрыгивать через... — Да ладно тебе, не заводись! Я же знаю как тебе тяжело придумывать что-то веселое, — довольно взглянул Предвестник тому в лицо, — Поэтому, я здесь, чтобы помочь тебе! — Веселье? Слушай, ты явно хочешь сейчас развлечься, но сейчас я на работе. Дай мне еще час и я с радостью проведу с тобой вр... — Зачем тянуть и ждать еще час, когда можем сейчас оторваться! — Чайльд, ты вообще меня слышишь? — Где у нас глава праздника? — Чайльд... стоп, что?.. Оставив без ответа Чжун Ли Тарталья прошелся взглядом по грустным минам, а после перешёл разглядывать подарки на столах. Сейчас он понял, что явился на праздник без собственного дара и так встречать виновника торжества было бы не позволительно. Но выход из этой ситуации нашёлся быстрее, чем Чжун Ли успел бы всё объяснить парню. Вокруг столиков грациозно расхаживали официанты, подавая чай всем желающим, это лишь ещё больше показывало то насколько был знатным человеком усопший. Кроме самого чая на серебряных подносах красовались фарфоровые чайники с гравировкой золотого дракона, но на каждом чайнике он был написан в разной манере. Чайльд быстро заметил эту особенность и приметил, как он считал, самый красивый. Он не на долго оставил озадаченного Чжуна и метнулся к одному из официантов, которой как раз и владел тем самым чайником. Озадаченный работник не сразу заметил Одиннадцатого Предвестника и немного отшатнулся, когда Тарталья чуть ли не вплотную стал с ним. — Я могу это одолжить? - прямо промурлыкал в ухо официанту Чайльд, хватая фарфоровый чайник. На его лице прямо расплылась чеширская улыбка, которая ещё больше озадачила работника. Официант неуверенно пытался высказать своё отрицание, но увидев на подносе вместо чайника мешочек моры, поспешил опустить свой взгляд в пол и кивнуть, - вот и прекрасно! Довольный своим успехом Тартальня повернулся к поражённому Чжун Ли, который всё это время наблюдал за действиями парня, явно не совсем понимая, чего тот хочет добиться. Вновь Чайльд оказался рядом с ним на подиуме, гордо держа над головой полученную вещь. — Эм.. Для чего он тебе? - обеспокоено спросил Архонт в его янтарных глазах было явное непонимание, он кинул осторожный взгляд на чайник, а потом и на Тарталью. — Как для чего? Это же подарок на день рождения! Я уважаю такие традиции и не мог прийти с пустыми руками! — О я ценю твоё уважение к традициям, но...нет! Чайльд это не то..- но Чжуну вновь не дали договорить. Тарталья громко окликнул всех присутствующих людей, он явно был настроен серьёзно. В его глазах была уверенность и некий азарт, но вот остальные люди не разделяли чувства парня. Все начали взволнованно перешёптываться и озадачено пялиться на Предвестника, тот не стал затягивать с речью. — Кхм.. Итак! Дорогие гости приветствую вас всех! На самом деле я не один из приглашённых, но хотел бы присоединиться к всеобщим поздравлениям и добавить кое-что лично от себя. Дорогой именинник сегодня твой самый счастливый день, ты получил столько подарков от дорогих тебе людей, ты всё это заслужил! А в знак искренности моих слов я бы хотел лично вручить виновнику торжества этот замечательный фарфоровый чайник.. эм.. Внутри там так же есть сюрприз! Так где наш глава праздника? - вновь задал этот вопрос Чайльд и осмотрел публику, но кроме удивлённых глаз, открытых ртов и побелевших лиц не нашёл никого, кто мог бы походить на именинника. Вокруг повисла гробовая тишина и озадаченный парень взглянул на господина Чжун Ли, чьи глаза в данный момент больше походили на две моры, чем на янтарь. Гео Архонт первый понял весь произошедший конфуз и что ситуацию нельзя пускать на самотёк. Он приблизился к Чайльду, рука его опустилась на плечо друга и тогда Чжун Ли с некой осторожностью медленно произнёс. — Чайльд, это похороны. — П-похороны? - в недоумении переспросил парень. Он неловко повернул голову назад, где находился, как он думал ранее, "короб с тортом". Нервно сглотнув ком в горле, который уже мешал дышать парню, Тарталья забегал глазами по гостям и как-то неестественно улыбнулся, - ну экх..здоровья погибш.. Чжун Ли резко одёрнул Предвестника, лишь бы тот вновь не наговорил лишнего и ловким движением руки завёл его за свою спину, будто бы пряча его от сверлящих взглядов родственников. — Кхм.. - Чжун прокашлял в свой кулак и будто бы ничего совсем не произошло, готовился закончить церемонию, - я надеюсь уже все смогли попрощаться с усопшим в дальнейшем мероприятием будет руководить госпожа Ху Тао. К концу его предложения та самая Ху Тао уже успела вернуться и лёгкой, словно ветер, походкой направлялась к подиуму. — Да-да! Пора заканчивать! Ребятки берём гроб и проходим на место захоронения! - кажется лишь её не смущала трепещущая атмосфера вокруг, она взмахом руки подозвала помощников и те торжественно подняли гроб, осторожно унося от места церемонии. Гости всё ещё мельком перешёптывались, но вопросов не задавали, лишь последовали за работниками, провожая мёртвого в последнюю дорогу. Госпожа Ху не спешила покидать подиум, она резво осмотрела незваного гостя с ног до головы и каким-то странным взглядом посмотрела на подчинённого. — Неужели здесь произошло что-то по-настоящему интересное, но я это пропустила? — Ничего особенного не было, госпожа. Просто неожиданно мой дорогой друг наведался сюда в Ли Юэ на отпуск, а меня не успел предупредить.. Чайльд всё так же находился позади Чжун Ли, ему было толь совсем неловко, толь он в душе разрывался от смеха. Парень посмотрел на Ху Тао и со своей привычной улыбкой поприветствовал её. — Оу, Чайльд. Да Чжун Ли мне рассказывал о тебе кое-что, но поверь всё только лишь самое хорошее. Так вы ребятки не виделись некоторое время? - госпожа вновь ехидно улыбнулась и теперь обращалась к Повелителю Камня, - вы наверное хотите немного пообщаться? Ты можешь быть свободен на сегодня я сама закончу с этим покойничком! — Благодарю вас, надеюсь это будет не слишком затруднительно. На это Ху Тао грациозно покинула подиум и какой-то необычной походкой удалилась с церемонии. — Ну хорошо то, что хорошо кончается! Правильно же, Господин Чжун Ли? - вновь на весёлой ноте заговорил Тарталья. Интересно правда ли он ощущал вину за сказанное или лишь притворно прятался за спиной Архонта для приличия? Увы этого не узнать. Чжун заглянул в чистые, даже невинные глаза парня и глубоко вздохнул. Он достаточно знал его, чтобы понять, что такие выходки в его духе. Возможно в другой такой момент Ли зачитал бы ему лекцию, но сейчас Архонт был просто рад видеть его. Непонятное чувство загуляло у него в области живота, будто ветер гонял по внутри него миллион опавших листьев. От этого на лице его даже промелькнула мягкая улыбка, вроде соглашаясь со словами Тартальи и прощая его оплошность. — Ты наверное устал с дороги? — О, да ты не представляешь! Я сейчас голодный как кит! — Тогда как насчёт перекусить? Я знаю одно замечательное место...кхм..только вот мне кажется я опять забыл свои деньги..ты бы мог? — Хахах, конечно! Я уже остаточно тебя знаю. Так что показывай свой ресторанчик! — Конечно, только..- Чжун Ли опустил взгляд на руки парня, в которых он всё ещё продолжал держать фарфоровый чайник, - что ты будешь делать с этим? — Ох, я про него совсем и забыл,- Чайльд неловко притронулся к своим рыжим курьям и в его голове возникла идея. Парень приподнял чайник и немного наклоня тело в перёд вручил его удивлённому Архонту, - это мой тебе подарок и извинение за произошедшее. Чжун Ли хоть и не ожидал такого поворота событий, но тёплое чувство внутри, было так приятно ему, что тот без колебания принял подарок. Его взгляд стал на миг таким нежным как взгляд матери, смотрящей на своё дитя. — Ладно! Хватит стоять, пошли уже! - воскликнул Чайльд и схватил руку близкому ему человека. Парня явно не терпелось вновь попробовать здешнюю еду и насладится присутствием Господина Чжун Ли.