Дурацкая система...

***

      Рынок города Цзянсу поражал своей красотой и количеством торговых лавок. Длинная улица была полностью заставлена деревянными постройками, из которых высовывались люди, продававшие свои товары. Шэнь Цинцю следовал за бодро идущем впереди Вэй Усянем и крутил головой, как маленький ребёнок, который впервые увидел такое большое количество людей. В глазах немного рябило от ярких праздничных флажков, трепыхающихся на ветру над головами прохожих. Было ощущение, будто недавно город справлял огромное празднество, после которого ещё не успели убрать украшения, ведь на вымещенной серым камнем дороге, кроме кроваво-алых листьев клёна, были рассыпаны ещё и золотые конфетти. Красные фонари, на которых были видны тёмно-бордовые листья дерева с жёлтыми прожилками, свисали с крыш лавок и домов позади них. Зазывалы громко кричали и махали руками, привлекая людей к своим товарам. Горожане в дорогих ханьфу подходили к ним, ведясь на речи об уникальности их нефритовых деревянных или ткацких изделий. И всем было побоку, что буквально через пару лавок другие торговцы говорили про свои товары точно так же, может быть, даже чуть-чуть приукрашивая действительность.       По широкой рыночной улице ходило множество людей разного возраста. Маленькие дети бегали друг за другом, держа в руках большие аппетитные танхулу и врезаясь во взрослых, которые недовольно ворчали им вслед. Некоторые люди активно торговались у лавок, не имея нужной суммы на товар, когда другие лишь грустно вздыхали и проходили мимо, поглядывая в уже полупустой кошель. Среди разноцветного потока ярких ханьфу Шэнь Цинцю заметил ту самую юную леди, которая совсем недавно продавала цветы на пристани. Сейчас вокруг подола её жёлтого газового платья крутились пару мальчишек, выпрашивая за даром теперь уже голубые маленькие цветочки. Девушка переговаривалась со своей подругой, мягко отпихивая рукой надоедливую ребятню. Её спутница посмеивалась, прикрывая нежную улыбку расписным веером, когда продавщица цветов уже еле сдерживала раздражение. Она начала крутить головой в поисках спасения от надоедливых мальчишек, не надеясь на помощь подруги. Найдя в толпе статную фигуру Шэнь Цинцю, девушка с радостью вздохнула и поторопилась к нему, оставляя позади как ребят, так и девушку с веером. Она уже потянулась к своей корзинке, натягивая широкую яркую улыбку для торговли. Издалека мужчина казался благородным господином, из которого наверняка можно вытрясти немало золота, завышая цену на цветы. Уже выхватив небольшой букетик голубых колокольчиков, девушка остановилась рядом с Шэнь Цинцю, протягивая ему товар. Заклинатель уставился на неё нечитаемым взглядом и перевёл зелёные холодные глаза на цветы, раздумывая как мягко отказать торговке. Юная леди с непониманием посмотрела на него в ответ и окинула мужчину оценивающим взглядом. Увидев непрезентабельное состояние его одежды, она слегка скривилась в разочаровании, а тонкие светлые брови свелись к переносице. Торговка прижала голубые колокольчики к груди, развернулась на пятках в сторону своей хохочущей подруги и, недовольно надув губу, затопала обратно к ней. А Шэнь Цинцю даже не успел ей ничего сказать. "Неужели я настолько плохо выгляжу, что похож на нищего?" — подумал бессмертный, осмотрев свой измазанный в траве и земле длинный рукав. В каких-то местах ткань была порванной. Видимо, зацепился за корень…       Вэй Усянь остановился, понимая, что его спутник перестал следовать за ним. Он обернулся и увидел, как бессмертный мастер осматривал свои рукава, а точнее грязь на них. Так же от зоркого взгляда не ускользнула фигура девушки-торговки, спешно удаляющейся от Шэнь Цинцю. Она явно было чем-то очень недовольна. Вэй Ин сразу всё понял и не смог удержать смешка. Он подошёл к слегка хмурому мужчине, привлекая его внимание. — Господин Шэнь, не отставайте, пожалуйста. Сегодня из-за недавнего праздника здесь больше людей, чем обычно, так что достаточно легко потеряться. Место, к которому мы направляемся должно уже быть совсем рядом, — договорив, тёмный заклинатель снова повернулся, и, сведя брови к переносице продолжил крутить головой, что-то активно ища.       Они бродили по широкой улице ещё примерно 10 минут, рассматривая лавки, плотно прижатые друг к другу. Среди них Шэнь Цинцю заметил парочку мест, где торговали одеждой, которая хоть и не была шибко дорогой, но выглядела прилично. Он искренне не понимал, почему они не могут остановиться здесь, чтобы приобрести ему новый комплект одеяний. Видимо, Вэй Усянь искал что-то определённое.       Вдруг, заклинатель в чёрном резко остановился в паре джанов от бессмертного и недовольно нахмурился, смотря на развилку перед ним. Шэнь Цинцю, благодаря своему великолепному слуху заклинателя, смог услышать, как Вэй Усянь тихо прошипел себе под нос "Он что, переместился? Вот же, несносный старикан". Вэй Ин лёгким шагом подбежал к маленькой лавке с нефритовыми украшениями и, оперевшись одной рукой на стойку, мило улыбнулся и стал допрашивать юношу-торговца о прежнем хозяине этого места. Молодой человек сначала колебался с ответом — видимо, кто-то ему сказал не разглашать эту информацию — и легонько помахал перед собой руками, показывая, что ничего не знает. Но, когда заклинатель достал из рукава пару золотых монет, тот безропотно поднял руку, указывая направление и завороженно смотря на деньги. Вэй Усянь благодарно поклонился и, припрыгивая, направился в нужную сторону. Мда, видимо, человек, которого они искали настолько необычный, что тёмный заклинатель потратил такую сумму просто для того, чтобы узнать путь.       Через некоторое количество времени, допрашивая и подкупая торговцев по дороге, двое мужчин добрались до тихого места, где уже почти не встречались люди и торговые лавки. Но если приглядеться, то в конце улицы можно было рассмотреть маленький ветхий домик с вывеской под крышей. Вэй Усянь усмехнулся, смотря на здание. И выглядела эта ухмылка, как будто он только что победил в затяжной партии вэйцы. Шэнь Цинцю понял, что это и есть то место, которое им нужно, и, почему-то, ему уже стало жалко хозяина того магазинчика, но это никак не показалось на холодном безразличном лице. Тёмный заклинатель оповестил мужчину рядом с собой, что они прибыли и, махнув рукой, весело направился в сторону лавки. Подойдя ближе к маленькому зданию, на вывеске виднелась надпись: "Тканная лавка Гуана".       Здание выглядело бедно и, если честно, как-то заброшенно. Если бы Шэнь Цинцю не следовал за уверенно шедшим Вэй Усянем, ему бы показалось, что они свернули куда-то не туда. Когда мужчины подошли к лавке вплотную, они заметили пожелтевшую бумагу, прикреплённую к запертой двери. Размашистые иероглифы на импровизированной табличке гласили, что заведение временно закрыто и хозяина лучше не беспокоить. Вэй Усянь, комично уперев руки в бока и хитро прищурившись, водил глазами по надписи и тихо посмеивался. Шэнь Цинцю оставалось лишь в недоумении наблюдать за мужчиной и гадать, зачем тот привёл их к нерабочей лавке и ещё плюсом потратил столько денег по дороге. Но бессмертный не учёл, что Вэй Усянь плевал на все предупреждения и правила с высокой колокольни. Через мгновение талисман-замок уже был разрушен, и дверь послушно отварилась, пропуская внутрь двоих мужчин, один из которых мило улыбался, а другой был в шоке от его бесстыдства.       Где-то в конце комнаты послышалось кряхтение, как будто кто-то подавился и пытался откашляться. Шэнь Цинцю перевёл взгляд с Вэй Усяня на мужчину пожилого возраста, который сидел на вязаном кресле-качалке, скрючившись над стойкой и оперевшись об неё одной рукой. Заклинатель ошеломлённо остановился, не зная, что ему делать. Он уже хотел подойти и помочь старцу, подавившемуся вином, которое он мирно попивал до их наглого проникновения в его дом, но через пару секунд кряхтящие звуки закончились. Старик медленно поднял голову, всё ещё не выгибаясь из своего положения креветки, и исподлобья посмотрел на Вэй Усяня, который в это время всеми силами пытался сдержать рвущийся наружу смех. Если бы взглядом можно было испепелять, то рядом с Шэнь Цинцю стоял бы не задорный заклинатель, а уже небольшая кучка пепла. Чёрные, как уголь глаза горели чистой яростью. "Нашёл, всё-таки, паршивец" — прошипел старик полушёпотом. Но по нему было видно, что он точно знал о том, что мужчина в чёрном прекрасно его расслышал. Шэнь Цинцю уже окончательно потерял смысл всего происходящего вокруг него. Он как-будто попал в плохой ситком, не хватало только закадрового смеха. Хотя нет, он всё же был. После того, как в Вэй Усяня запульнули какой-то дряхлой книжкой, заклинатель уже перестал сдерживать свой хохот. — А это ещё кто?       Шэнь Цинцю аж вздрогнул, услышав этот низкий и старческий хриплый голос. Он уже как пару минут разглядывал дорогие занавески у стойки пустым взглядом, наплевав на всё и абстрагировавшись от посторонних звуков, так что этот нарочито громкий вопрос, косвенно обращенный к нему, стал для заклинателя как гром среди ясного неба. Шэнь Цинцю тут же обратил внимание на всё ещё разгневанного старика, который осматривал его тяжёлым взглядом. Честно, если бы у него не было многолетней тренировки по держанию лица камнем и сохранению хладнокровия в любой ситуации, то Шэнь Цинцю бы уже давно прогнулся под такими свирепыми глазами, как провинившийся в чём-то ученик перед строгим мастером. Но раз эти тренировки всё же были, то заклинатель проделал это в своей голове, наяву лишь слегка кивнув головой в знак приветствия. — Ааа, — протянул заклинатель в чёрном, который немного позабыл о присутствии Шэнь Цинцю во время шуточной перепалки. Резко развернувшись в сторону старца, он показал на мужчину рядом с собой одной рукой и улыбнулся, — Господин Гуан Дэй, это мой дражайший друг, который прибыл к нам из далека, Бессмертный мастер Шэнь Цинцю.       Старик изогнул густую седую бровь в недоумении. Он снова окинул Шень Цинцю оценивающим взглядом и скривился ещё больше. В этот раз терпение заклинателя весело на волоске. Ну не привык он, когда на него постоянно смотрят с таким пренебрежением! То какая-то девчушка с рынка, то левый старикашка. В своём мире он до сих пор остаётся горным лордом и великим заклинателем, а над ним так нагло смеются! — Бессмертный мастер, говоришь? Он больше на обездоленного похож, — прошипел старик, наклоняясь под стойку, чтобы подобрать опрокинутую чашу. В таком положении он не мог заметить холодного пронзительного взгляда, направленного на него. — Мы как раз-таки и пришли к тебе, чтобы это исправить, — затараторил Вэй Усянь, не давая сказать хоть слово заклинателю рядом с собой, видя, как поджались и побледнели его губы, а зелёные глаза, которые раньше напоминали безмятежный бамбуковый лес, заострились и стали похожи на два холодных нефрита.       Он подбежал к Гуан Дэю и за плечи повёл того в комнату за стойкой, у которой вместо двери была пёстрая занавеска с вышивкой дракона в персиковых ветвях. Вэй Усянь попутно рассказывал о том, что им нужны самые дорогие и качественные одеяния, какие только есть у старика. Ещё желательно, что бы они были зелёные с золотыми вкраплениями. И веера, больше вееров! Гуан Дэй ещё что-то ворчал, пока мужчина запихивал его в комнату, зашторивая за ним занавеску. Глаза дракона вмиг засияли, а тело мифического существа начало извиваться по всему полотну под каким-то заклинанием. Шэнь Цинцю невольно задержал заинтересованный взгляд на этом изобретении. "Это ещё что за чудо техники? У нас такого заклинания, кажется, не существует…" — заклинатель настолько увлёкся рассматриванием полотна, что не заметил, как дал волю своим эмоциям. На его лице вполне отчётливо проглядывалось удивление, которое проявлялось в приподнятой брови и наклонённой голове. Привычки прошлого.       Шэнь Цинцю отвлекло от наблюдения лёгкое похлопывающие движение по плечу. Повернувшись, он заметил улыбающегося во все зубы Вэй Усяня. Как он оказался рядом с ним и почему Шэнь Цинцю вообще никак не почувствовал его перемещения? Какого фига? Тут два варианта: либо он уже значительно подрастерял свои навыки, и теперь ему придётся возобновить тренировки, вместо чтения книг, либо этот человек слишком искусен, раз даже бессмертный мастер не может за ним проследить. Из этих двух вариантов, второй, всё-таки, более вероятен. По спине Шэнь Цинцю пробежались мурашки. Он уже привык, что застать его врасплох может только Ло Бинхэ, неожиданно подкравшийся сзади. И осознание того, что есть ещё кто-то, за кем Шэнь Цинцю не может проследить, изрядно его напрягало.       Вэй Усянь не мог не заметить изменившейся настрой человека рядом с собой, но пока решил проигнорировать эту ситуацию. Мужчина изначально не планировал скрывать, что пользуется демоническими техниками и энергией. Бессмертный, наверное, и сам это понял при их первой встрече. Так что оправдываться сейчас, он не собирался. Заклинатель махнул рукой в сторону двери-занавески и, продолжая ярко улыбаться, сказал: — Господина Шэня заинтересовало моё изобретение? — увидев слегка расширенные от удивления глаза, Вэй Усяня обуяла невероятная гордость собой. Поразить бессмертного мастера своим детищем многого стоит. Он уже давненько не изобретал чего-то нового, поэтому потешить сою самооценку перед бессмертным хотелось в разы больше, чем обычно, — Это занавеска-дверь, внутрь которой вшито заклинание, нейтрализующее звуки внутри комнаты. А также нитками вышит усовершенствованный талисман-замок, который никого не пропустит внутрь, кроме хозяев дома. Ну, и меня, конечно, я же её создатель всё-таки, — заклинатель потёр нос костяшкой указательного пальца, а вторую руку гордо упёр в бок, — В этой комнате у Гуан Дэя рабочий кабинет, где хранятся все его материалы, так что безопасность превыше всего. Я создал это в подарок для старика Гуана за его помощь мне и Лань Чжаню когда-то. Он хоть и вредный старикашка, но где-то глубоко внутри, под слоями всей этой язвительности, бьётся доброе сердце.       Вэй Ин, к сожалению, не помнил тот день, когда они познакомились с Гуан Дэем. Но по рассказам мужа, у которого он останется в памяти на долгие года, у него сложилась полная картина случившегося тогда инцидента. Это была ночь, когда выдалась слишком неудачная ночная охота. Когда до них пару лет назад дошла новость, что Цзянсу оккупировали демоны, они сразу направились туда. Но Вэй Ин никак не предполагал, что тварями, терроризировавшими город, окажутся огромные монстроподобные собаки размером с человека. Он застыл от ужаса, когда увидел, как один из демонов, скаля пасть, бежит на него. Лань Чжань не успел защитить Вэй Ина от атаки, так как прямо в этот момент на него набросились остальные две твари. В один миг обезглавив их, он сразу обернулся в сторону мужа, видя ужасающую картину. В ногу Вэй Ина вцепился огромный зверь, который мог в любую секунду раскусить её, но не делал этого, играясь с жертвой. Выработанный в крови адреналин заставил тёмного заклинателя быстрым движением сорвать с земли лист какого-то растения и своей кровью начертить мощный огненный талисман. Тварь в ту же секунду была сожжена до тла. Когда Лань Чжань подбежал к Вэй Ину, тот уже лежал без сознания. Подхватив мужа быстрым и аккуратным движением, он со всей возможной скоростью понёсся в город за помощью. Когда он попал на рынок, его окликнул старик, курящий трубку у своей лавки. Увидев бессознательного человека, с ноги которого капала кровь, на руках у мужчины, старик нахмурил седые густые брови и прошёл в здание, приглашая войти заклинателя за ним. Этим стариком оказался Гуан Дэй, который раньше был лекарем в одном небольшом ордене. Поэтому в его доме нашлось всё, чтобы стабилизировать состояние Вэй Ина. Пока господин Гуан делал свою работу, его дочь успокаивала нервного Лань Чжаня, говоря, что господин Вэй потерял сознание по большей части из-за страха. Вэй Ин пролежал без сознания всю ночь. И когда он проснулся с утра, на его ноге было лишь пару неглубоких царапин, а в голове полная пустота. Мужчина почти полностью забыл прошлый день. Но вошедший в комнату Лань Чжань с лечебным отваром в руках рассказал ему всё. Дослушав, Вэй Ин лишь нервно хохотнул. Когда в помещение вошли Гуан Дэй с дочерью, они проверили состояние мужчины и сказали, что заклинатели могут идти. В то время, когда Гуан Сян пыталась выпроводить их максимально вежливо и мило, её отец нисколько не стеснялся в выражениях и показывал всем своим видом, что не хочет больше их видеть в своём доме в выходной день. Когда мужчины уходили, они пытались дать оплату за помощь, от которой старик категорически отказался. И в следующий раз, когда Вэй Ин и Лань Чжань прибыли в Цзянсу, тёмный заклинатель наведывался в тканную лавку каждый день, веселя Гуан Сян и до боли в голове раздражая Гуан Дэя. Тот всё никак не принимал деньги из рук заклинателя, но отказаться от подарка, который принёс Вэй Ин в один из дней, ему уже не позволила дочь. Таким образом, посещать лавку старика Гуана и бесить его своим присутствием стало почти традицией тёмного заклинателя, когда они посещали Цзянсу.       Шэнь Цинцю, всё время наблюдавший за Вэй Усянем, заметил, что его искренняя озорная улыбка стала какой-то натянутой, будто вспомнил о чём-то неприятном. Он уже намеревался спросить об этом, но только открыв рот, его прервал звук громко отодвинутой занавески. Из проёма сначала показался небольшой ворох одежд с деревянной шкатулкой наверху, а потом уже недовольный старик. Он моментально перебил Вэй Усяня, который хотел уже что-то сказать: — Все дорогие одежды раскупили ещё до моего переезда, так что и этими обойдётесь, — Гуан Дэй вывалил на стойку несколько обычных серых рубах со штанами под низ и пару халатов зелёного оттенка с вышивкой у подола. Старец заметил, что с ботинками и ремнём у господина Шэня всё в порядке, так что их нести он не стал. Рядом с кучкой одежд расположилась та самая деревянная шкатулка, которая была уже открыта и демонстрировала своё содержимое. Там ровными рядами лежали однотонные веера.       Шэнь Цицю благодарно кивнул Гуан Дэю, который уже сидел в кресле-качалке и лениво водил глазами по тексту какой-то безымянной книжки. Бессмертный подошёл к стойке, взял нижние одежды и начал выискивать ханьфу, которое по цвету меньше всего напоминало бы болотную тину. Когда выбор дошёл до вееров, Шэнь Цинцю краем уха услышал тихий голос Вэй Усяня, который обращался явно не к нему: — Как сейчас поживает А-Сян? — заклинатель опустил голову и разглядывал ветхий деревянный пол под ногами. Он не заметил того, как Гуан Дэй на секунду замер от этого вопроса.       Старец поднял тёмный нечитаемый взгляд сначала на Вэй Усяня, а потом медленно перевёл его на Бессмертного мастера, который с самым безмятежным видом копался в веерах, всеми силами показывая, что данный разговор его ни капельки не интересует. Гуан Дэй снова опустил глаза в книгу и думал, что ему ответить на этот злосчастный вопрос, который задел самые дальние струны его души. Через пару минут заклинатели услышали ровный голос старика: — Она справится. Рано или поздно. А-Сян сильная девушка. Не зря же её отец — это я.       Вэй Усянь понимающе кивнул и упёр взгляд в маленькое окошко, открывающее вид на безлюдную улицу. Шэнь Цинцю никак не мог не заметить этой гнетущей атмосферы, которая повисла в этой комнате и явно в ближайшее время никуда уходить не собиралась. Так что Шэнь Цинцю решил уйти сам. Схватив ближайший белый веер, который лежал в шкатулке, он неспешным шагом направился прочь по направлению к примерочной комнате. Заклинатель намеревался скрыться от всего этого хотя бы на пару минут. Привыкший к безмятежности своего пика и дома, у него уже начинала болеть голова от всех этих действий, происходящих вокруг него. Так что небольшая комната, в которой находились лишь два низких пуфика и зеркало в пол, стала для него спасением.       Положив одежду на один пуф, а себя на другой, Шэнь Цинцю обмяк всем телом и, запрокинув голову, негромко простонал. В этом мире он не провёл и дня, а устал так, будто работал с младшими учениками на протяжении недели. Жизненные и социальные силы покидали его здесь с каждым часом. Не привыкнув к новым людям в своём окружении, интроверт внутри него рвал и метал. Шэнь Цинцю чувствовал, что ещё чуть-чуть и его интровертная личность помрёт, с предсмертными писками забившись в угол под кроватью. И Бессмертный мастер вместе с ней.       Повтыкав в потолок ещё пару минут, Шэнь Цинцю встал с самым тяжёлым вздохом, на который был способен, и подобрал вещи с соседнего пуфа. Скинув с себя свои собственные одежды и с сожалением посмотрев на испорченный кусок ткани, он начал натягивать на себя новый внутренний комплект. Когда мужчина закончил шнуровать пояс на простеньком ханьфу цвета зелёного чая, он заметил, что с пола пропали его официальные одежды. Покрутив головой ещё немного, Шэнь Цинцю понял, что у него уже дёргается глаз. "Да какого хрена? Система! Что происходит?!" [Система приветствует пользователя! Прошу вас не беспокоиться! Ваши одежды добавлены в инвентарь.] "Инвентарь? Я уже успел забыть про него. Система, открой его, вдруг найду там что-нибудь полезное."       Через секунду перед лицом бессмертного появилась полупрозрачная иконка, разделённая на множество ячеек. Внимательно их осмотрев, Шэнь Цинцю понял, что занято всего две, в одной из которых были его одежды. А когда он рассмотрел, что хранится в первой, его сердце замерло. Мысленно нажав на кнопку "достать элемент номер 1", в его руках материализовалась длинная чёрная лента. Лента Ло Бинхэ. Тонкие губы Шэнь Цинцю растянулись в печальную улыбку, а брови надломились. Как же он скучает… Страшно представить, как чувствует себя его муж, когда тот проснулся один в холодной постели.       Но не успел Шэнь Цинцю порефлексировать хотя бы пару минут, как в его голове снова зазвенел механический голос системы: [Вам доступна новая побочная миссия «Демон Огненного леса»! При выполнении миссии вы получите подарок от системы, который облегчит выполнение текущего задания «Новые знакомства всегда хороши!». Вы принимаете миссию? Да/Нет]       Бессмертный поперхнулся от неожиданности. Он уже хотел отказаться от этого задания, когда понял, что название звучит слишком знакомо. Пока Шэнь Цинцю завязывал хвост чёрной лентой и убирал заколку в инвентарь, он раздумывал над своим решением. Мужчина вспомнил, что об Огненном лесе он вычитал в письме господина Ланя. Ещё тогда его достаточно сильно заинтересовала эта ситуация. С подозрением посмотрев на полупрозрачную иконку, он неуверенно нажал на кнопку «Да».       Буквально через мгновение, в комнате, из которой Шэнь Цинцю поспешно ретировался минут десять назад, донёсся громкий звук, как будто упало что-то тяжёлое. Бессмертный выбежал из примерочной, сразу преодолев короткий коридор. Он влетел в главный зал и увидел Гуан Дэя, который хмуро смотрел на что-то перед собой. Пройдя в комнату чуть глубже и обратив внимание на входную дверь, Шэнь Цинцю заметил на полу полулежавшего мужчину лет так двадцати пяти, которого за плечи придерживал Вэй Усянь. Его эмоции были примерено такими же, как и у господина Гуана, но беспокойство на лице тёмного заклинателя просматривалось намного явственнее. Слегка потреся запыхавшегося бледного мужчину, у которого на глазах наворачивались слёзы, Вэй Усянь не выдержал и задал свой вопрос серьёзным голосом: — Цай Бао, что случилось? Зачем ты сюда бежал? Что-то произошло с А-Сян?       Запинаясь, мужчина всё-таки расплакался и еле выговорил: — А-А-Сян… Кажется, она… О-она сошла с ума!       Шэнь Цинцю лишь внутренне закрыл лицо руками и простонал. Вот тебе и побочная миссия.