Цена жизни

850 год, спустя два месяца после коронации Хистории Рейс. Стена Мария. Шиганшина.

      Успешно выполнив половину миссии по восстановлению стены, солдаты воспряли духом и поверили в успех операции. Как это чаще всего и бывает, именно в этот момент судьба сыграла с ними злую шутку.       Водоворот, казалось бы, незначительных событий крутился в голове Армина Арлерта: излишне спокойная обстановка, как и странная находка в виде холодного чайника и чашек… Происходящее наталкивало его на определенные мысли, казавшиеся бредовыми и не стоящими внимания, но, несомненно, будоражащими сознание. Это пугало парня, он боялся, что его догадки верны. «Они ушли раньше? Решили, что мы не придем? Нет, быть этого не может, или… Они рядом? Узнали, что мы идём?!. Но как?.. Их больше!»       Командор Эрвин всегда благосклонно относился к предположениям со стороны рядовых, никогда не отказывался выслушать стоящее мнение любого, что и подкупало в нём солдат. И дарило Армину уверенность в своих силах. Только благодаря этому юноша решился поделиться своими догадками с ним. — Армин, твой блестящий ум уже не раз выручал нас из беды. И вот сегодня мы снова нуждаемся в тебе, — выслушав парня, заключил мужчина. Услышать подобное от Командора… Армин замер, внимательно слушая его и стараясь не выказывать свои удивление, сомнение в себе, граничащее с гордостью. — Бери столько людей, сколько нужно, и проверь: не прячутся ли враги у внутренних стен. «Людей? Руководить? Но… Но я же…» — растерянность на его лице читалась без каких-либо усилий. Но приказ есть приказ, и он должен оправдать оказанное доверие!       Дальнейшее для парня происходило будто сквозь дымку: было страшно, было чувство долга и надежда на то, что он сможет стать равным своим друзьям и перестанет смотреть на них снизу вверх, как тогда, в детстве, когда Эрен и Микаса спасали его от хулиганов. Отдавая приказы, он старался выглядеть уверенным, будто ломал былое подобие солдата и взращивал в себе лидера.       Откровенно говоря, выходило скверно. Но юноше в очередной раз повезло: командор Эрвин помог ему обуздать не воспринимающих всерьёз его идеи рядовых, а сама идея искать врагов в стене оправдала себя. После появления Райнера, обнаружилось и огромное количество безмозглых титанов во главе со Звероподомным, который одним своим броском взял их в кольцо, заблокировав все пути к отступлению. На Армина накатила паника. Она же захватила остальных.       События стали развиваться ещё более стремительно — череда попыток взять ситуацию под контроль, скомканный разговор с неожиданно появившимся Бертольдом… Армин как мог тянул время и отвлекал его. Молниеносное нападение Микасы — промах. Видимо, даже эта девушка не была лишена чувств по отношению к тому, кого считала другом и товарищем.       Ситуацию хуже и не придумаешь: титаны повсюду, у оставшейся горстки солдат нет никакой возможности отступить или победить… Безысходность пробирала до костей, но Армин старался рассуждать здраво, полагаться не на сердце, скованное страхом, а на свой острый ум. «Что же делать? Что делать… Думай! От этого будет зависеть, выживут ли твои друзья. Думай, Армин, думай!»       И отчаянная идея все же посетила его. Первый страх… нет, ужас, было охвативший его, отступил. Решимость спасти друзей и перестать быть для них грузом, тянущим на дно, преисполнила парня. Он поделился своим планом с Эреном и, несмотря на попытки отговорить, бросился прямо на врага.       Под натиском смертельно горячего пара кожа Армина быстро нагревалась. Чего уж там, она горела, даже не успев покрыться ожоговыми пузырями. Боль разрывала сознание парня, но мысли о том, что он должен помочь друзьям, что он должен выиграть как можно больше времени, не давали ему опустить руки и выпустить из них рукоятки привода. «Они поверили в меня… Солдаты, командор… Доверились моим решениям… Столько людей погибло из-за меня…»       С каждой секундой тело Армина всё сильнее истощалось, приближалось к ужасной смерти. Слёзы давно перестали выделяться из высохших глаз — они потеряли блеск надежды выжить, но не лишились решимости держаться до самого конца. «Я справился? Нет, нужно ещё… Эрен, успей!»       Волна жара усилилась, обжигая тело изнутри. Голосовые связки обуглились — на лице парня застыл теперь уже немой крик. «Это конец? Я более не обуза для них?»       Воздух больше не попадал в его лёгкие, что не давало уловить витающую в нем вонь гари и приближало неминуемое. Мышцы ослабли — рукоятки выпали из рук. «Выживите, ребята…»       Тело… Нет, тлеющий уголек, оставшийся тенью погибшего молодым парня, упал на землю.

***

Спустя несколько дней.

      Произошедшее до сих пор не укладывается в голове парня, буквально получившего вторую, хоть и не столь долгую, жизнь. Ещё несколько лет назад он и подумать не мог, что когда-нибудь станет одним из титанов, которые, как все считали, ограничивают жизнь и свободу людей.       Но есть кое-что, что сверлит парня сильнее всех открытий, как оказалось, не такого уж и малочисленного человечества и перемен тела. Почему выбрали его? Он никак не мог понять, почему капитан Леви выбрал не отличного лидера и собственного друга, а его, беспомощного парнишку, всю жизнь прячущегося за спинами друзей.       Принятие произошедшего когда-нибудь сделать его сильным, но до тех пор Армин и дальше будет терзать себя сомнениями и чувством вины: перед командором Эрвином, перед капитаном Леви и перед друзьями…