Испытание

Наоми тяжело отдышалась, поглядывая на своего соперника. Выглядел он неважно: сломанный нос, набухающий на челюсти синяк, разодранная до кости щека. Ангел тяжело дышал, было слышно, как свистит воздух в его продырявленном лёгком и как болезненно сжимается сломанные ребра. Девушка выглядела не лучше: рассеченная глубокой царапиной бровь, разбитые в кровь губы и ссадин под глазом. Наоми сплевывала сгустки крови на землю и едва держалась на трясущихся ногах, но все равно была готова бороться до последнего, даже если проиграет. Даже если её хрупкое, сломанной тело захоронят в земле, а её душа отправиться в Небытие, она не отступит и продолжит сражаться. Попасть в ряды Цитадели и стать серафимом мог только один из них. Наоми прошла трудный и тяжёлый путь, никто не верил, в то, что обыкновенная Непризнанная добьется таких высот, а она смогла, сумела сломить судьбу. Столько крови и пота было вложено, чтобы дойти до этого момента и она не позволит всему пойти прахом, докажет, что не зря в неё вложили столько знаний и усилий, заставит гордится собой и больше никто не посмеет сказать хоть одно другое слово в её адрес. Наоми высоко подняла голову, расправляя крылья за спиной. Ангел, стоящий напротив неё, сделал тоже самое. Бой не будет окончен, пока один из них не будет повержен. Ангел метнул огонь в её сторону, но она успела взлететь вверх. Языки пламени лишь слегка опалили её белоснежный крылья. Теперь был её черёд атаковать. Девушка выставила руки вперёд и ветер сбил её противника с ног. Затем Наоми ударила в него молнией, но он успел отскочить и ледяной ветер устремился в её сторону. Крылья замёрзли и отяжелели, из-за чего девушка упала, больно ударившись об землю. Каким-то чудом она умудрилась ничего себе не сломать. Отчаяние овладело ей, она вот-вот проиграет. Наоми резко вскочила на ноги и, сбросив с перьев осколки льда, резко взмахнула крыльями, сбивая противника с ног потоком воздуха. Не давая ему опомниться, девушка взревела и ударила молнией прямо ему в грудь. Следующий удар она нанести не успела, бой прервал голос серафима. — Довольно, — достаточно громко произнёс Эрагон, чтобы все его услышали. Наоми сделала шаг назад от противника и повернула голову в его сторону. — Исход боя весьма ясен. Наоми, ты победила. Прими мои поздравления. — Благодарю, советник Эрагон, — произнесла девушка и глубоко поклонилась ему, несмотря на боль в спине. Советник улыбнулся и сказал: — Приведи себя в порядок, а затем мы начнём церемонию. Наоми кивнула, чувствуя, как дрожат её ноги, голова кружится, а сердце замерло в радостном предвкушении. Она справилась, она смогла. К её противнику тут же подлетели ангелы-медики и принялись хлопотать над ним. Наоми расправила крылья и взлетела. Стискивая зубы о боли, она все же добралась до главного здания Цитадели и зашла внутрь. Еле передвигая ногами по коридору, девушка добралась до своей комнаты и рухнула на кровать. Ей бы хотелось не вылезать из постели целую вечность, но впереди была церемония посвящения в Серафим, на которой она обязана быть. Наоми недовольно сползла с кровати и направилась в ванную, чтобы смыть с себя пот и грязь. Горячая вода обжигала кожу и расслабляла тело. Наоми расправила крылья и стряхнула с них воду, после чего как следует вытерлась полотенцем. Её раны заживали быстро, хотя сломанные кости будут срастаться ещё пару дней. Покинув ванную, девушка обнаружила на кровати церемониальную одежду: белое платье в пол и мантию бежевого цвета. Эрагон как всегда обо всем позаботился. Наоми усмехнулась, представляя как главный советник выбирает ей наряд. Жаль, что она не видела этого весьма занимательного зрелища. — Ладно, пора одеваться, — произнесла девушка, скидывая с себя полотенце. Сегодня её день и она будет в центре внимания, так что нужно выглядеть безукоризненно.

***

Эрагон ждал её за дверью комнаты. Он удивлённо посмотрел на Наоми и удовлетворительно кивнул, а на его лице засияла улыбка. — Выглядишь великолепно, — произнёс советник, протягивая ей руку. Девушка ухмыльнулась, поправляя выбившийся локон за ухо, и взяла его за руку. Их шаги эхом разносились по коридору и терялись в куполе здания. Шёлк приятно холодил кожу Наоми, а её осанка была поистине королевской. Ещё пара шагов и её жизнь неотвратимо изменится. Она наконец займёт свое место в мире бессмертных. Они замерли перед входом в главный зал. — Ты готова? — спросил Эрагон повернувшись к ней и внимательно посмотрел на девушку. Наоми высоко подняла голову вверх, она была рождена для этого. — Я готова, — твёрдо ответила она. Эрагон тихо рассмеялся, после чего взял её руку и поцеловал. — Моя королева. Щеки Наоми вспыхнули, но она тут же взяла себя в руки. Двери распахнулись и девушка оказалась в зале совета. Трое серафимов не сводили с неё взгляда. Девушка поклонилась им, встала на колени, опустила голову и положила руку на сердце. Она уже была посвящена в то, как проходила церемония. Эрагон отпустил её руку, встал напротив Наоми и коснувшись её плеча, спросил: — Клянешься ли ты принимать решения трезво, рассудительно, невзирая на личные интересы и отталкиваясь лишь от интересов общества? — Клянусь, — твёрдо произнесла девушка, а её голос эхом зазвучал в зале. — Клянешь ли ты верой и правдой служить ради Равновесия? — Клянусь. — Клянешься ли отдать бессмертие и встретить Небытие, если это будет нужно для его сохранения? — Клянусь, — повторила Наоми, подняла голову и посмотрела на своего учителя. Эрагон довольно улыбнулся и произнёс: — Да будет так. Волна тепла прошла по телу Наоми и она почувствовала, как её переполняет сила. Девушка посмотрела за спину и ахнула. Её белоснежный крылья стали золотыми. Эрагон помог Наоми подняться, поцеловал девушку в щеку и прошептал прямо на ухо, своим дыханием обжигая кожу её лица: — Добро пожаловать, пятый серафим. — Благодарю, — произнесла Наоми, поклонившись ему, а на её лице сияла улыбка. Она наконец добилась своей цели и добралась до вершины. Бывшая Непризнанная теперь стала серафимом.