Сундук мертвеца

      — Пленных не брать. Отправляйте всех на корм рыбам. Я не собираюсь тратить свои деньги на этих жалких крыс.       Александр Куэрво, корсар и первый прохвост всего Карибского бассейна, отёр свою саблю об одежду валяющегося рядом тела и усмехнулся. Сегодняшний день выдался на редкость удачным. Им подвернулся набитый золотом галеон, команда которого даже пистолет в руках держать не могла. Что может быть лучше этого? Разве что вкус найденного в погребах вина и рома, за который можно было выручить кругленькую сумму денег.       Боги благоволили им сегодня, и Александр собирался воспользоваться этим сполна.       — Капитан!       — Ну что там еще? — Александр недовольно рявкнул, обернувшись к своему помощнику. — Надеюсь, это стоит моего потраченного времени.       — Определенно, капитан. Сами посмотрите.       Причина беспокойства обнаружилась в одной из кают в лице отчаянно сопротивляющейся девушки. Если бы не платье, Александр и не поверил бы, что перед ним леди, а не портовая шлюха, — до того ее попытки оскорбить его людей были искусными, что захотелось взять даже пару уроков.       — Так, так, так, — лениво протянул Александр. — И кто же это тут у нас?       Он подплыл к девушке походкой пантеры и с силой вцепился пальцами в острый подбородок, приподнимая ее лицо. Голубые глаза в обрамлении светлых локонов, ангельское личико, ровный тонкий нос и пухлые губы — все, как он любит и даже больше. Разве что характер у добычи был слишком скверным, чтобы сразу пробовать на вкус награду, а об острый разъярённый взгляд можно было порезаться. Но когда Александра это останавливало?       — Ну же, не брыкайся. Мы же не хотим тебя поранить? — едко усмехнулся Алекс, вертя лицо девушки и осматривая ее, как иные заводчики, осматривают скаковых лошадей. — Как же тебя зовут, куколка?       — Катись к черту!       Меткость определенно была сильной стороной девушки. Александр фыркнул, отерев с лица плевок, а в следующую секунду звон оружия и хлопки пороха были заглушены звонкой пощёчиной. Девушка затихла, опустив голову, а Алекс отвернулся, широким шагом направившись обратно на палубу.       — Эту берём на борт, — он с особым усердием выделил первое слово и кивком указал себе за спину. — Матросы будут рады. Да и мне пора разнообразить свою жизнь. Остальных убить и кинуть в море.       — Есть, капитан.       Он еще покажет своей добыче, кто на корабле главный.       

***

      Кто же знал, что милый маленький ангелок окажется самым настоящим посланником ада?       Александр пожалел о решении взять девушку на борт ровно в тот момент, когда та перешагнула порог капитанской каюты, а хлипкое порванное платье упало к ее ногам, обнажая светлую кожу, аккуратную грудь и искусно выведенные широкие бедра.       Она была самым настоящим дьяволом. Искусным. Порочным. И таким невинным, что Александр даже не сразу нашёл в себе силы перестать вести себя, как истинный джентльмен, и наконец взять то, что ему причиталось.       Девушка стонала сдавленно и негромко, уткнувшись лицом в пропитанную алкоголем и потом грубую подушку, пока капитан корабля размашистыми движениями вдавливал ее в кровать. Смотреть в лицо своей жертвы Александр предпочитал только во время ожесточённой схватки. Битва подогревала его. Кровь бурлила в его жилах, а сабля не успевала заржаветь, омываемая последними секундами жизни его врагов.       Александр громко рычал, до красных отметин впиваясь в светлую кожу бёдер, и уже давно отбросил в сторону все свои хорошие манеры. Она — его трофей. И он насладится этим сполна.       

***

      Взрывы корабельных орудий будили не хуже приставленного к горлу кинжала. Слабая попытка вырваться — и Александр с ужасом для себя обнаружил, что его ноги и руки связаны. Он хотел было крикнуть своих людей, но голос покинул его, стоило двум яркий топазам сверкнуть в отблесках свечей.       Холодное лезвие обжигало кожу. Пленница нависла над ним опасным хищником, и теперь все казалось Александру слишком смешным и нелепым, чтобы быть правдой.       — Должна признать, — губы девушки растянулись в усмешке, — ты действительно хорош собой. Как об этом говорят портовые шлюхи.       Александр дёрнулся.       — Не трать силы понапрасну. Они тебе ещё понадобятся.       Корабль протяжно скрипнул и покачнулся, а вслед этому раздалось несколько тяжёлых глухих ударов. Его гордость, его любимицу брали на абордаж, а он лежал голый в собственной каюте. Нет, его не должны были видеть в таком состоянии. Он не сможет так опозориться перед своей командой.       Сквозь грохот битвы до них донеслись чьи-то тяжёлые медленные шаги, от которых кровь Александра застыла, а девушка тут же отпрянула от него, кутаясь в грязную простынь.       Долго ждать не пришлось. Через мгновение дверь в капитанскую каюту распахнулась, и Александр начал жалеть, что вообще ввязался во вчерашнюю авантюру с захватом королевского судна. Да и в принципе сдаться на милость судебной петли было бы более гуманным выходом из ситуации, чем встреча с застывшим в дверном проёме человеком.       — Эйлин?       Девушка встрепенулась, услышав своё имя, и хотела было кинуться к вошедшему, но осталась на месте. Лишь указала на связанного Александра кинжалом и холодно отчеканила:       — Это он грабил твои суда, отец.       Холодные серебристые глаза опасно блеснули, и мужчина сделал шаг внутрь. Алан Маккензи. Гроза всего Карибского бассейна и наводнивших его пиратов. Он и сам не отличался от них, вот только работа на английскую корону, грабёж всех суден, что попадались на его пути, и непомерная жестокость, сделали Алана ночным кошмаром любого пирата. Его боялись больше Летучего голландца, а об его фрегате «Безумная» ходило не меньше легенд, чем о Тортуге.       — Ты хоть понимаешь, как я беспокоился? — Алан нахмурился, посмотрев на дочь. Его рука нервно обхватила эфес висящей на бедре шпаги. — А если бы с тобой что-нибудь случилось?       — Я уже взрослая девочка. Могу за себя постоять.       Эйлин фыркнула и бросила предупреждающий взгляд на Александра.       — Ты хотел найти его — я это сделала. Где моя благодарность, папочка?       Губы Алана изогнулись в довольной улыбке, а взгляд сверкнул отцовской гордостью. Эйлин меньше всего напоминала Александру объявленную пиратку, но сейчас, замершая напротив своего отца, растрёпанная и разъярённая, она ещё меньше напоминала ему благовоспитанную даму.       Александр снова дёрнулся, чем привлёк внимание Алана.       — О, сеньор Алехандро! Какая приятная встреча.       Если эта встреча была приятной, то Александр был английским королём. Да, на его счету была парочка захваченных кораблей Алана Маккензи, включая вчерашний, но молодому капитану все сходило с рук. И он надеялся, что удача будет ещё долго на его стороне.       Но он очень сильно ошибался.       — Мы долго тебя искали, — Алан опустился на один из табуретов. — Ты заставил нас изрядно понервничать после происшествия около восточного побережья. Никогда не думал, что кто-то в столь юном возрасте будет способен на такой трусливый и жалкий побег.       Побег Александр называл стратегическим отступлением, а о брошенных в битве против англичан товарищах предпочитал не вспоминать.       — Собираетесь меня убить? — хрипло отозвался Александр.       Алан рассмеялся. Эйлин оторвала одну виноградинку и отправила себе в рот, а Александр непонимающе переводил взгляд с отца на дочь.       — Нет, Алехандро, — сквозь смех ответил ему Алан, а затем его тон резко стал серьёзным и холодным. — Я хочу предложить тебе работу на меня.       Если это было попыткой заманить его в ловушку, то Алан сильно просчитался. Александр не работал ни на кого, кроме себя, и уж точно не стал бы гнуть свою спину в морях ради каких-то вонючих англичан. Он был слишком гордым, чтобы это сделать, и слишком молодым, чтобы не сообщить об этом Алану.       — И с чего вы решили, что я буду на вас работать?       Алан на мгновение задумался.       — Думаю, будет достаточно того, что тогда я тебя не убью, — оскалился Алан. — Я имею на это полное право после того, что ты сделал с моей дочерью. Единственной, смею заметить.       — Но пап!       — Тихо, — Алан жестом остановил полную возмущения Эйлин. — Будь он трижды хорошим любовником и даже если ты сама прыгнула к нему в постель, я не позволю какому-то испанцу безнаказанно тобой пользоваться.       — Аргх.       Эйлин раздражённо топнула ногой, но Алан не обратил на это внимания.       — Ну так что? Отказа я не принимаю, Алехандро.       Алан улыбнулся, и от этой улыбки молодому капитану стало нехорошо. Во рту пересохло, словно он уже месяц не пил ни капли рома, к горлу подступил горький комок, а сердце медленно и прерывисто забилось, отсчитывая мгновения до неминуемого поражения.       В уголках глаз Алана пролегли маленькие морщинки, какие бывают у стариков, когда они смеются. Но Алан Маккензи не был стариком, и он определенно точно сейчас не смеялся.       С трудом сглотнув комок в горле, Александр пристально посмотрел на Алана и набрал в грудь побольше воздуха.       — И что я за это получу?       — Не волнуйся, Алехандро, — хохотнул Алан. — Если с тобой что-то случится, мы почтим твою память согласно всем пиратским традициям.       Слова Маккензи обласкали падкое на лесть эго Александра, и он подался вперёд, хотя в его связанно положении это было несколько сложно и неудобно. Он оскалился и едко хохотнул.       — Будете петь про меня песни и слагать легенды?       — Нет, конечно, — Алан искренне улыбнулся и с самым невинно-непонимающим видом воззрился на Александра. — Мы заберём твой корабль, а твоё тело и всю твою команду пустим на корм рыбам.       Он произнёс это настолько будничным тоном, что Александр был готов прямо сейчас броситься за борт, только развяжите и дайте это сделать. Он нисколько не сомневался в том, что Алан Маккензи лично вскроет ему брюхо, а из потрохов сделает себе волынку, на которой будет каждое утро играть и будить свою команду.       И по улыбке Алана было ясно, что ему прекрасно известно, о чем сейчас думает Александр Куэрво.       — Ладно, не буду вам мешать, — Алан хлопнул в ладоши, поднялся и подошёл к выходу. Взгляд его бледных серых глаз еще раз обвёл каюту, а затем мужчина подмигнул дочери. — Развлекайтесь. Но завтра жду обоих у себя. Если эта посудина, разумеется, сможет проплыть хотя бы милю.       Алан с сомнением покосился на покрывшиеся трещинами стены.       — Не волнуйся, пап, — Эйлин с силой вонзила кинжал в поверхность капитанского стола. — Моя команда следует за нами. Мы перейдём на корабль сразу же, как я объясню этому… молодцу все правила игры.       Алана коротко усмехнулся в ответ и захлопнул за собой дверь.       Повисшая в каюте тишина нарушалась скрипом древесины, недовольным бурчанием Александра и тихим скрежетом ногтей девушки по столу. Маккензи несколько мгновений рассматривала наполовину опавшие бесформенным воском на стол свечи, и их пламя отражалось в ее неожиданно ставших темными глазах, а затем она обернулась к Алесандру и в предвкушении улыбнулась.       — Что ж, а теперь, Алекс, — Эйлин улыбнулась, приспустив с острого плечика простынь, — мы будем делать это так, как люблю я.       Всё-таки в работе на Алана оказались и свои плюсы.