Со вкусом фей

Тонкие невысокие каблучки цокали по серым спинкам камней, которыми были вымощены кривые дороги в Боунсборо. Солнечный свет, блеклый из-за утреннего тумана, белым маслом ложился на тропинки, из-за чего они казались серебристой полосой на ночном небе. Свежий ранний воздух кружил голову. Прохладный ветер пробирался под мантию, лёгкое платье, раскрывал шире лёгкие, словно застоявшийся механизм. Бедноватые лавчонки и дома покосились и казались неприглядно-жалкими. Жителей города ещё не было видно: в такую рань почти все ещё спали, из-за чего улицы казались более запущенными, чем были на самом деле. Туман укрывал полупрозрачным снегом косые крыши с обломанной черепицей; пустые прилавки, на которые только через час начнут раскладывать товар торгаши; зелень и редкую траву, пробивающуюся через крупные камни. Туман кутал ноги, словно в шаль, и Эмити порой казалось, что она плывёт в серебристом море. Она ёжилась и сильнее прижимала руки к накидке, которая хоть как-то помогала не замёрзнуть. Утро в Боунсборо было холодным, и эта прохлада ощущалась даже на зубах. Девочка тяжело вдыхала первую росу на молодой траве и пыль города, понимая, какая огромная пропасть лежит между нею и многими другими учениками из Хексайда, которые живут в этом месте. И она в их числе. Горечь ощутилась на языке, а потом грудь лизнул тревожный огонь, обжигающий внутренности. Бледное лицо Эмити, казавшееся в тумане и бледном свете призрачным, искривилось от тоски. Она сжала небольшие кулаки и смяла в пальцах подол фиолетового платья. Казалось, что так бушующие внутри чувства будет легче перенести. Эмити подняла взгляд и увидела впереди маячившие фигуры Эдрика и Эмиры. Близнецы, взяв в охапку младшую сестру, забавы ради решили нанести визит только-только просыпающемуся городку и, девочка была уверена, где-то напакостничать. Она не собиралась принимать участия в их розыгрышах, но пошла вслед за ними в туманный, сонный Боунсборо. Перед собой и братом с сестрой она оправдывалась, что хочет прогуляться и подышать свежим утренним воздухом, но понимала, что на самом деле надеется хотя бы краем глаза взглянуть на Луз. Они не виделись с матча по граджби, после которого так неудачно Эмити повредила ногу. Эту свою оплошность она после не раз проклинала, когда по магическому шару смотрела церемонию окаменения Идалин Клоторн. Наблюдая за огромной клеткой с совиным чудищем внутри, девочка с холодным ужасом понимала, что Луз обязательно пойдёт наперекор Императорскому ковену. И Эмити нет рядом, чтобы помочь... защитить. Воспоминания о том дне, чуть не закончившемся трагедией, с новой тяжестью накатили на Эмити. Её нога уже была в порядке, но чувство собственной беспомощности и желание хоть что-то сделать для Луз не покидали. Подруги не было в Хексайде уже пару недель. И, судя по взволнованным, печальным лицам Уиллоу и Гаса, она не пересекалась ни с кем из других учеников. Конечно, было ещё слишком рано для жителей города. Мотыльковый свет, ласкающий треснутые черепицы, ещё не наполнился золотом, а промозглый холод лишь укреплял желание остаться дома. Но пройти по улицам, по которым, возможно, ходит Луз, хотя бы немного успокаивало разгорячённое сердце. Болтовню близнецов Эмити не слушала. Она видела их мелькающие зелёные волосы, которые казались пышными цветущими травами посреди серого асфальта, и их присутствия где-то впереди хватало, чтобы не беспокоиться. Взгляд жёлтых глаз бродил по тихой улице, рассматривая однотипные косые дома и полупустые прилавки. Центр торговли небогатого города спал. Когда изо рта Эмити вырвалось облако пара вместе с тихим вздохом, боковое зрение заметило какое-то движение. Девочка остановилась и, прищурившись, вгляделась в туман. Сначала появились очертания чего-то большого и квадратного, а после Эмити разглядела знакомую худенькую фигуру. Удивление, такое же сильное, как и смущение, отразилось на лице вместе с багряным румянцем. Луз стояла у огромной доски и внимательно её рассматривала, не обращая внимания на посторонние звуки вокруг. Эмити не решилась подойти ближе, а, наоборот, сделала несколько шагов назад, шаркнув каблуком ботинка по блестящему камню. На доске были видны какие-то листы, но разглядеть написанное издалека у девочки не получилось. Только фигура Луз, чуть тоньше, чем раньше, цепляла взгляд, и Эмити запоминала каждое уставшее движение подруги. Сердце стучало, и ведьма так же сильно боялась, как и хотела, что Луз бросит неосторожный взгляд в её сторону и заметит. Уши и щёки горели малиновым, и Эмити поджала губы, ещё сильнее вцепившись в подол платья. Что-то во внешнем виде Луз ей казалось необычным. И дело было даже не в непривычной одежде – девочка сменила знакомые шорты на более длинные и свободные штаны, а короткую толстовку – на рубаху. В том, как Луз двигалась и как выглядела, крылось что-то смутно-незнакомое и неправильное. Луз казалась... такой худой. Она и раньше была лишена полноты, но теперь, казалось, эта худоба выглядела менее здоровой. Сердце Эмити взбесилось – оно стучало одновременно от смущения и беспокойства. Луз определённо похудела за прошедшие пару недель, и это необычайно взволновало. Но Эмити не успела даже в мыслях предпринять чего-либо – девочка, покрутившись ещё немного у доски, зашагала дальше по туманной улице, не обращая ни на что внимания. Её силуэт казался чуть более сгорбленным от усталости, что ещё больше усиливало волнение. Стоило Луз скрыться за домами, Эмити быстрым шагом дошла до доски и осмотрела её. Это был стенд с объявлениями о работе. Охота на чудовищ, за которые платили почти что копейки. От разглядывания листов у Эмити защемило сердце от укола сожаления и боли. Внезапно до неё дошло, почему Луз казалась такой худой. Ведь Совиная леди лишилась своей магии после сорванной церемонии окаменения. А магия – единственное, с помощью чего можно раздобыть приличное количество денег на Кипящих островах. Пусть Ида часто мошенничала, но даже мошенничала она с помощью заклинаний. Стоило догадаться раньше. Жители Совиного дома потеряли источник дохода. Наверняка у них туго даже с едой. Лицо полыхнуло от стыда, когда Эмити вспомнила свой вчерашний ужин из мяса дорогого ящера. Плечи удручающе поникли, и девочка медленно зашагала прочь от доски, идя наугад туда, где она могла бы встретиться с близнецами.

***

Порой Эмити проклинала то, что так хорошо знает Луз. Если бы они были едва знакомы, девочка бы принесла подруге половину семейных запасов, чтобы откормить. Но, зная упрямый характер Луз, та ни за что не согласится, только оптимистично улыбнётся и скажет, что ей не нужна помощь. В душе поднималось жгучее отчаяние, когда Эмити думала об этом. Она так сильно хотела помочь, но понимала, что подруга слишком упряма, чтобы принимать такую помощь. Даже обычный презент в виде обеда будет казаться странным. И Эмити бы совершенно не хотелось, чтобы Луз подумалось, будто бы она её жалеет. Если и дарить что-то съедобное, то только то, что похоже на настоящий подарок. Эмити устало вздохнула, глядя в высокий потолок комнаты. У неё совершенно не было идей, а мысли и без того путались – воспоминания о Луз и об учёбе сменяли друг друга, создавая в голове кашу. Но утренний образ Луз, худой и уставшей, пересилил смущение и несделанную домашнюю работу. Эмити соскочила с кровати и направилась на кухню – чуть ли не единственное помещение в особняке, куда нельзя входить мерзостям. Они, может быть, и отличные солдаты, но повара из них никудышные, и это Блайты уяснили ещё тогда, когда в еде стали находить сплошные комки мерзости. Сейчас кухня, пахнущая лимоном и свежестью, была пустой. Совершенно чистая, пахнущая недавней уборкой. Кардинально отличающаяся от кухни в Совином доме, которая пахла яблоками, корицей, каким-то отравленным зельем и кровью монстра. Иногда – ещё и грязью, когда Хути не чистили около недели. Мысли о доме Луз одновременно вызывали тепло и беспокойство. Сжав кулаки и глубоко вдохнув запах лимона, Эмити постаралась отогнать все чувства – и положительные, и отрицательные. Ей нужно сосредоточиться, и влюблённость, волнение о Луз не должны помешать. Она знала, где находится кулинарная книга, поэтому найти её не составляло большого труда. Однако сразу же, как Эмити её взяла в руки, появилась серьёзная проблема – полное непонимание того, что же можно приготовить для Луз. Книга оказалась на столе, раскрытой на первой странице, а Эмити уставилась на листы, пытаясь придумать хоть что-то. Вспоминая о худой фигуре Луз, девочке в голову лезли только горячее и мясо, но вряд ли подобное оценила бы подруга. Нужно было что-то более… подарочное. А в мыслях маячил только суп с глазом великана, обёрнутым праздничной лентой. Когда напряжение от нехватки идей подскакивало к критической метке, на кухне показалась голова Эмиры. И она, сощурив янтарные глаза, в один прыжок оказалась рядом с младшей сестрой. — Уж не для нас ли с Эдриком стараешься? – хитро спросила она, сложив руки за спиной в привычном жесте. — Не дождёшься, – устало буркнула ведьма, положив голову на ладонь. Эмира притворно вздохнула, впрочем, находясь в хорошем расположении духа. Её глаза игриво замерцали, и она подмигнула. — И для кого же ты тогда так стараешься, Миттенс? Щёки Эмити зарумянились, но она отвернулась от сестры и фыркнула. — Не твоё дело. Однако это словно было объяснением всего происходящего, и Эмира казалась ещё более ехидной, чем раньше. — Уж не для человека Луз? Эмити в тысячный раз прокляла сестринскую наблюдательность, и её лицо стало гранатовым от смущения и злости одновременно. — Нет! И вообще, тебе разве нечем заняться? Эмира хихикнула. — Просто пытаюсь помочь своей бестолковой сестрёнке. Эмити что-то злобно пробурчала в собственную ладонь, но это было слишком неразборчиво, чтобы подготовить новый колкий ответ. Вместо этого Эмира подсела рядом, шаркнув ножками стула по дорогому паркету. — Чтобы её впечатлить, надо сделать что-то милое и необычное, – не дождавшись реакции, насмешливо произнесла девушка. – Что-нибудь… м-м-м, сладкое, понимаешь? Эмити недовольно фыркнула, но всё же взглянула на сестру. — И это должно её впечатлить. Хотя… – Эмира на секунду стала задумчивой, – наверное, человеческую девчонку может удивить практически любая еда с Кипящих островов… Эмити вдруг улыбнулась какой-то своей мысли. — Не столько удивит, сколько восхитит, – неожиданно тепло произнесла она, а потом, поймав на себе несколько удивлённый взгляд, вмиг ставший хитрым, покраснела до ушей и в запале продолжила. – И это так глупо! — Миттенс, ты попала, – весело фыркнула Эмира, а после вновь приняла серьёзный вид, будто в самом деле размышляла и пыталась помочь сестре, а не достать её. Эмити даже затихла, уткнувшись взглядом в колени и приняв привычный оттенок лица. Спустя пару минут Эмира воодушевлённо щёлкнула пальцами. — Знаешь, что поразит любую ведьму, тем более человеческую авантюристку? Эмити без особого энтузиазма посмотрела на старшую сестру. Та, хитро подмигнув, открыла содержание кулинарной книги, отыскала в списке нужный рецепт и, довольно открыв страницу, протянула собеседнице. — Пирог с феями? – не скрыла своего удивления Эмити. — Как по мне, самый выигрышный вариант, – хмыкнула Эмира. – Сладко, оригинально и уж точно интересно для этой любопытной девчонки. Плечи Эмити слегка поникли. — В это время года фей почти не сыщешь, – пробурчала она и вздохнула. Эмира мягко кашлянула, привлекая к себе внимание. Она с наигранной задумчивостью произнесла: — Ну, мы с Эдом могли бы помочь… за символическую плату, конечно. Каждый выполняет свою часть сделки, – подмигнула девушка. Эмити вспыхнула. — Эмира! Я на прошлой неделе делала домашнее задание за тебя и Эда! Сестра картинно пожала плечами и закрыла хитро блестящие золотым глаза. — Так это потому, Миттенс, чтобы мы не рассказали маме о небольшой фотографии в твоём рукаве. Один глаз приоткрылся и взглянул на правый рукав Эмити. Девочка скрипнула зубами и осторожно коснулась фотографии под мягкой тканью. — Ладно, – процедила она. – Только словите их побыстрее. — Идёт, – довольно произнесла Эмира, и сёстры пожали друг другу руки.

***

Эмити нашла Луз на хексайдовском стадионе, непривычно пустующем и ветреном. Спортсмены ушли, как только кончились уроки – лишь Боша на износ работала со своей командой по обыкновению, но сезон граджби кончился, поэтому и её сейчас не было. Поле, обычно наполненное магическими ловушками, было спокойным и чистым. Только на высоких трибунах виднелся силуэт Луз. После произошедшего в «Блайт Индастриз» они ещё не общались. И, вспоминая, как она с Луз стояли бок о бок, готовые вместе сражаться – совсем как на Грале, – Эмити чувствовала, как внутри всё сжимается от окрыляющей лёгкости. Воздух пах приближающейся сыростью. Совсем скоро начнутся кипящие дожди, и Эмити беспокоилась, что подруга не успеет найти убежище. Пусть это, вероятно, и выглядело глупо в глазах других, но ведьма не могла спокойно пойти домой, пока не удостоверится, что всё в порядке. Небо было затянуто серыми полными тучами, грозящими вот-вот взорваться и осыпаться на траву пепельными хлопьями. Ветер качал кривые стволы деревьев. Сырой воздух холодил пальцы. Эмити вдохнула вечернюю прохладу и осторожно направилась к трибунам, не сводя внимательный взгляд янтарных глаз с Луз. Та за всё это время не шелохнулась, бездумно рассматривая то высокие кроны шумящих деревьев, то тёмный экран своего телефона. Эмити подошла бесшумно и, убрав руки за спину от волнения, тихо произнесла: — Привет, Луз. — Эмити! – вздрогнув от неожиданности, воскликнула Луз и перевела взгляд на ведьму. Её щёки, отливающие бронзой, слабо заалели. — Рада тебя видеть. — Я тоже, – шепнула девочка, боясь, что если она повысит голос, то тот дрогнет. Или ещё чего хуже – Эмити начнёт заикаться. Она присела рядом с подругой. — Извини за то происшествие… с родителями. Я не хотела ввязывать тебя в передрягу. — Д-да ничего страшного! – неловко улыбнувшись, неуклюже махнула рукой девочка. – Со всеми бывает. К тому же… всё было не так уж и плохо. Они помолчали некоторое время, не глядя друг на друга. Эмити рассматривала собственные колени, обтянутые фиолетовыми брюками. Над головой шумел набирающий силы ветер. — Скоро пойдёт дождь, – внезапно произнесла Луз. – Пойдём? Эмити зарумянилась и молча кивнула, вставая вслед за подругой. Они осторожно сошли с трибун и быстрым шагом направились прочь с территории Хексайда, чтобы как можно скорее оказаться дома, не застав дождь. — Кстати, – более бодрым тоном сказала Луз, – ты знаешь о том, как я недавно оказалась на корабле Императорского ковена? — Что? – изумлённо переспросила Эмити, округлив золотистые глаза, ставшими ещё более похожими на два круглых янтаря. Луз довольно усмехнулась, радуясь произведённому эффекту. — Я взялась за сложную работу с морским чудищем, а судно, оказывается, принадлежало Императору, представляешь?.. Луз продолжила экспрессивно рассказывать о недавнем приключении и не заметила поникшего вида Эмити. Одна только мысль, что девочка шла на опасную работу ради денег, заставляла сердце щемить. — …но вообще в итоге всё закончилось хорошо! Шелкидомус отдала нам ту странную золотую жижу, от которой Ида была в восторге, а у нас появился стабильный доход. Разве не здорово? Эмити, услышав последние слова, вздрогнула и тихо выдохнула от облегчения. Она со слабой улыбкой повернулась к Луз. — Рада это слышать. Луз лучезарно улыбнулась в ответ, заставляя ведьму алеть ещё сильнее, словно спелый фрукт. — А, и, кстати… – как-то неловко, запнувшись, произнесла девочка. – Мне ещё не довелось поблагодарить тебя за тот пирог из фей. Спасибо. Он был… необычным и вкусным. Со смущённой улыбкой Луз отвернулась, а сердце Эмити от неожиданности совершило кульбит. Она зарделась до ушей и не могла связать и двух слов первые несколько секунд, то и дело теряясь в собственных мыслях. — С-спасибо. Не за что. Луз, несколько замешкавшись на одном месте, глубоко вдохнула и повернулась к подруге, бодро помахав ей на прощание. — Тогда увидимся завтра в школе, да? — Д-да. — Доброго вечера, Эмити! – широко улыбнулась девочка. Бронзовые щёки блестели румянцем. Луз запрыгнула на посох Иды и ловким движением оттолкнулась от земли, взлетев вверх. Эмити слабо помахала рукой на прощание, едва сдерживая бешено бьющееся сердце. Вскоре девочка скрылась в верхушках деревьев. Эмити смущённо улыбнулась самой себе и, на короткий миг сжав подол накидки, помчалась в сторону поместья с улыбкой до ушей. Она заметила, что за прошедшую неделю Луз всё же поправилась. Вскоре на землю шумно опустились первые капли дождя.