Заросшие руины некогда великого города, который был настолько древним, что давным-давно уже никто не помнит настоящее его название. Люди позабыли о том страшном дне, когда демон-прародитель под именем — Эрен Йегер, совершил немыслимое над человечеством.
В тот день, человечество вспомнило насколько оно ничтожно перед мощью титанов. Но спустя много лет, человечество продолжало помнить о том судьбоносном дне. Остров, что принадлежал в прошлом демоническим потомкам, был полностью разбомблён авиацией. Эта была поистине жестокая война человечества с теми, кто уже давно позабыл грехи собственных предков.
Легенды о том, что на земле когда-то правили титаны, превратились в обычные байки. Никто больше не верил в то, что в прошлом были люди способные превращаться в огромных гуманоидных монстров, что бездумно пожирали как врагов, так и своих.
Люди позабыли об уроке, что преподнёс им Эрен Йегер. Уроке в виде безжалостной ненависти и злобы, которую он выплеснул на весь мир, не видя других вариантов. Человек, который ощутил всю ярость мира, в конечном итоге сам стал частью этой инородной и демонической бури, в виде — «Дрожи земли».
Маленький мальчик одетый в самодельный защитный костюм, бежал за собакой, что не оглядываясь на хозяина и не отзываясь на его отклики бежала в сторону чащи леса.
— Армин! — крикнул вновь мальчишка, пытаясь дозваться до своего четвероногого друга. — Ну что с тобой такое?! Опасно ведь здесь самому по себе ходить, нам нужно держаться вместе…
Псина убежала ещё дальше, прорываясь сквозь кусты и кроны деревьев. Мальчишка тщетно пытался поспевать за псом, однако в конечном итоге, всё же потерял его из виду. Проскальзывая сквозь кусты и кроны деревьев, мальчишка запнулся об корень дерева, после чего упал лицом вниз.
— Зараза… ну куда же тебя несёт то? — выругнулся он, вновь встав на ноги и отряхнувшись.
День сегодня был на удивление ясным. Слабый ветерок делал его ещё лучше. Ему никогда не нравилась жара. От неё всегда были какие-то проблемы… всё тело липкое, во рту всё пересыхает, и всё вокруг начинает напоминать горящий ад… Хотя, это уж недалеко от истины.
— Ладно, Армин, прогулялся и хватит. Держись возле меня, ну что за псина?..
Карие глаза мальчика оглядывали всё вокруг себя, пытаясь зацепить хоть что-то, что напоминало ему его лучшего друга. Всё же собака эта, не мало раз спасала ему жизнь от бандитов, что пытались убить его и забрать всё то, что он хранил в своём небольшом рюкзаке.
Сюда, в глубь леса, он пришёл за дикими ягодами. Сейчас как раз был сезон созревания, поэтому взять себе на пропитание подобную полезную вкуснятину было не лишним.
За плечом его виднелось небольшое ружьё, которым он довольно часто защищался от настырных взрослых людей. Быть в группе других подобных ему, было сравни чем-то с невозможным. Раньше, у него была община, но она быстро вымерла, из-за разногласий взрослых, нехватки еды и воды… в конечном итоге, все перерезали друг-друга, оставив немногочисленных детей на произвол судьбы.
— Вот ты где! — воскликнул пацан, наконец завидев своего пса, — Слушай, больше так не делай! — погладив того по макушке, отругал тут же он.
И только сейчас, подняв глаза к верху, чёрноволосый мальчишка заметил возвышающееся огромное дерево. Оно не было похоже ни на какое другое из всех тех, что были в этом лесу. Его могучий ствол был таким широким и толстым, что казалось, словно это были чьи-то гигантские руки сложенные воедино в молитвенной позе.
На самом деле, он заметил его ещё когда только обследовал руины давно сгинувшего города. Но с того ракурса, оно не выглядело таким уж большим…
Медленно шагая к нему, почему-то в душе всё трепетало, словно что-то могло произойти. Нечто ужасное или же прекрасное. Но он не желал останавливаться и уж тем более разворачиваться и уходить. В стволе дереве виднелась щель, подобно пещере. И почему-то, ему хотелось её обследовать, найти что-нибудь необычное внутри… что-то действительно удивительное.
Как только он подошёл вплотную к пещере, над его ушами еле слышимо прозвучало «Уходи…»
Но мальчишка подумал о том, что это игра сквозняков, что шла из пещеры. Всякое может послышаться. Всё внутри него так и говорило: «Иди же, войди внутрь, посмотри что же там может быть…»
Странно. Мальчишка никогда не был любознательным. Всегда опасался разных незнакомых ему мест. Всегда обходил их, даже если там было что-то полезное ему.
Лучше уж остаться в живых и найти это что-то в другом месте, чем рисковать своей жизнью — думал он.
И только он хотел войти внутрь, чтобы осмотреть там всё, как вдруг псина начала гавкать. Неистово, так как никогда раньше. Ей что-то не нравилось, и она пыталась предостеречь своего хозяина. Пыталась спасти его, от неминуемого проклятья, что когда-то много веков тому назад, одному юноше пришлось пожертвовать своей жизнью, ради его искоренения.
— Что такое, Армин?.. Тебя что-то пугает? Не бойся, мы просто осмотримся там и сразу выйдем.
Но собака продолжала гавкать. Она стояла на чётком расстоянии от древа, словно там была какая-то черта за которую заходить было нельзя…
Что-то его всё же тянуло внутрь. И он не мог сопротивляться этой тяге. Шагнув во внутрь этого древа, он словно ощутил своими лёгкими, насколько был воздух здесь спёрт. Как будто внутри кто-то умер… да, это было похоже на запах трупа.
Здесь было темно. Хотя нет, здесь была непроглядная темнота, словно нечто окутало всю пещеру густым тёмным туманом, сквозь который нельзя было увидеть даже собственные ноги…
Вытащив из-за пазухи зажигалку, мальчишка тут же попытался зажечь её. Спустя несколько попыток, спасительный огонёк всё же осветил небольшое пространство. Под ногами чувствовалась сырая земля, немного скользкая, от сырости и влаги. Мальчишка медленно обогнул несколько веточек под ногами, а затем осторожно осмотрел всё вокруг.
Ничего толком увидеть он не мог. Всё застилала пелена тьмы. Однако, когда глаза всё же кое-как привыкли к этой пустотной темноте, он всё же разглядел чуть поодаль от себя, обрыв.
— Повезло… если бы пошёл дальше, то точно упал бы. — вслух произнёс свои мысли он.
В этот момент, ему следовало развернуться и уйти назад. Прочь отсюда. И позабыть навсегда о том, что он заходил сюда. Но внутреннее чувство любопытства вновь взяло вверх над логикой, и мальчишка решил проверить, что же там — внизу.
Осторожно подойдя к обрыву, перед его глазами предстала вода. Точнее сказать, небольшой водоём. Всё бы ничего, но там… на дне, что-то сияло. Мальчишка не понимал, что это… Хотя, теперь его было трудно удивить чем-то. За всю свою непродолжительную жизнь, он повидал много всякого.
И всё же, это нечто, притягивало к себе. В голове образовывались мысли о том, чтобы окунуться в этот водоём. Опуститься вниз и коснуться этого блестящего предмета. Стать единым целым с этим… существом.
Эти мысли прервал лай собаки. Мальчишка тут же резко встал на ноги, помотав головой. После отрезвления, это место сразу показалось ему каким-то жутким. Поэтому он решил выбраться обратно наружу. Но вдруг под его ногами, сломался один из корней дереве, на котором он стоял. Из-за влажной и скользкой земли, пацан тут же поскользнулся, больно ударившись головой о камень, что так удачно лежал перед ним.
Тело ребёнка, мгновенно погрузилось в воду и начало медленно опускаться на дно. В мыслях его были и страхи, и негодование, и даже злость на самого себя, за то, что решил вообще залезть в это проклятую пещеру.
Я не могу умереть вот так! В каком-то вонючем водоёме Бог знает где! Я должен бороться… давай же, давай! Борись чёрт возьми!
Пытаясь вновь очнуться, кричал сам себе он. Однако, ничего не выходило. Воздух с каждой секундой выходил всё больше и больше, а мысли продолжали путаться в хаотичном порядке.
Вдруг, что-то коснулось его спины. Что-то мягкое и теплое. Мальчишка ощутил небольшие уколы в районе спины… и тогда, по всему телу разнеслось это невиданное тепло. Ему показалось, словно сам Бог решил даровать ему шанс… Но, возможно это был кое-кто другой… более зловещий и живший глубоко в недрах земли.
Всё перед глазами начало рябеть, а после и вовсе озарило ярким светом.
Мальчишка открыл глаза, резко привстав. Под пятой точкой ощущался весьма тёплый песок… Всё здесь было почему-то таким тёмным. В небе зияли звёзды и млечный путь. Да… именно что «Путь».
Он медленно привстал, а затем увидел перед собой огромное древо сочащееся чистой энергией незнамо чего. Оно… было таким великим, и в тот же момент мальчишка ощутил боль и отчаяние. Но оно не принадлежало ему. Древо словно, показывало ему чьи-то чужие эмоции… воспоминания.
Я умер? — вопросил со страхом в голосе он.
Нет… ты не умер. — ответил ему внезапно чей-то голос.
Кто ты? И что это за место? — воскликнул в ту же секунду мальчик.
Я… не помню. Давно это было. Так давно, что уже совершенно позабыл о том, кто я. Позабыл о том, откуда я, и за что сюда попал… — ответил потерянный голос.
Мальчишка привстал на ноги. Осторожно озираясь по сторонам. Ничего кроме пустынных песчаных дюн вокруг себя, он не видел. Кажется, это место было чем-то с родни с переходом из мира живых в мир мёртвых. По крайней мере, так считал мальчик.
Мне так грустно… осознавать то, что и ты попал сюда. Я… должен вспомнить, почему мне так паршиво… — пролепетал голос.
Мне надо вернуться обратно! Верни меня, пожалуйста! — отчаянно крикнул мальчишка, ощущая как это бескрайнее место, давит на него.
Прости, но я не в силах, помочь тебе. Не сейчас. Возможно если ты расскажешь мне свою историю, тогда… я вспомню и себя. И тогда, может быть, я смогу вытащить нас с тобой отсюда. — ответил голос.
Мальчик понял, что это существо, возможно здесь было заточено. Так давно, что уже не помнит себя. Ему стало жалко его, всё же, возможно ему просто хотелось поговорить с кем-то. Вот он его сюда и заманил. Не со зла, а скорее от отчаяния.
— Хорошо, давай поговорим. — ответил вслух мальчишка. — Меня зовут… — странно, но почему-то здесь, он никак не мог вспомнить то, как его звали. Хотя важно ли это? Важно ли имя, когда ты лишь жалкий мальчишка, пытающийся выжить в этом жестоком мире? — Неважно. В общем, похоже ты не знаешь о том, что происходит в мире, не так ли?
Мир?.. Нет, я здесь уже давно. Прошу, расскажи мне, о том, что происходит в нём?
— Я родился после катастрофы… И всех подробностей не знаю, но в нашем мире, произошло нечто ужасное. Появился некий вирус, который обратил большую часть населения планеты в чудовищ. Мы их называем упырями. Я не знаю, откуда появился вирус, но он выкосил практически всех людей… а оставшиеся, теперь вынуждены прятаться и выживать. Человечество в общем-то, практически погибло.
Человечество… Вот значит как? Люди превратились в чудовищ?..
— Да. Я родился в одном из лагерей, община у нас была довольно большая. Мама была сталкером. Человеком, который в общем-то выходит за пределы лагеря и приносит необходимые ресурсы для общины. Еду там, запчасти какие-нибудь… и всё такое. Но однажды, она не вернулась. И. все остальные решили что она умерла. Но это не так! Я не могу поверить в то, что она погибла.
Мама? У меня тоже была мама… Но я не помню её лица. Так паршиво на душе от этого. Хочется её обнять, увидеть её улыбку, но ничего не выходит. Я словно в тумане.
Мальчишка сжал кулаки от бессилия. Этот человек показался ему таким несчастным. Странно, но это место, больше не давило на него. Ему хотелось остаться здесь подольше, не бросать этот странный голос.
— На наш лагерь напали бандиты. Они появились внезапно, когда все спали. Часовых, которые должны были стоять на постах, убили, а после тихо открыли главные ворота. В ту ночь, они сожгли всё до тла, убили большую часть людей, а оставшихся забрали с собой в качестве рабов.
Рабы? Странно, но мне так омерзительно от этого слова. Оно мне навевает воспоминания… да, они такие плохие. Я не хочу о них вспоминать. Но я должен вспомнить, прошу, продолжай…
— Я смог спрятаться. Вместе со своей собакой. Они подумали, что я умер и решили не трогать. На рассвете, я выбрался наружу, а после собрал всё что уцелело. И затем решил отправиться на поиски мамы. Это было где-то год тому назад. И за это время… я увидел столько жестокого… и ненормального.
Вижу… твои воспоминания. Такие, страшные. Мне жаль, что тебе пришлось это пережить. Ты хороший человек.
— Если бы не Армин, думаю, в одной из передряг, я бы точно коней двинул… — усмехнувшись, поделился мальчик.
Армин? Кто это?.. — оживившись вопросил голос.
— Это собака моя. Она, кстати, меня и привела к дереву. А что, тебе это имя знакомо?
Да. Я вспомнил… Это мой друг. Я так хочу увидеть его. Армин… господи, сколько же времени прошло? Кажется, словно я здесь уже целую бесконечность. Почему… ты назвал свою собаку таким именем?
— Ну, вообще это имя дала ему моя мама. Я тоже спросил её, что это означает, и она ответила, что была такая личность, которая спасла давным-давно человечество от огромного и могущественного зла. Поэтому, это имя означает — надежду.
Да, я вспомнил, он и правда хотел спасти человечество от зла. Наивно полагал, что только слова помогут… Я начинаю вспоминать. Спасибо тебе, мальчишка… Спасибо, что продолжаешь говорить со мной.
— Не за что! Так вот, я… В общем, какие-то бандиты месяц тому назад, поймали меня. И привезли в качестве раба сюда на этот остров. Они ещё называли его так странно… кажется — Парадиз.
Парадиз. Это мой дом. Да, я наконец вспомнил кто я. И вспомнил, почему мне так паршиво… Скажи мне, мальчик… Что сейчас с островом?
— С островом то? Боюсь тебя огорчить, но здесь больше нет твоего дома. Точнее, от него остались лишь руины. Я не знаю всего того, что здесь произошло, но похоже, что была война и весь остров перебили вражеские страны. — ответил задумчиво тот.
Уничтожили?! Нет, этого не может быть… Неужели, всех моих друзей больше нет?..
— Город острова, был разрушен много лет тому назад. Он уже оброс зеленью. Скажи, ты помнишь, какой был год, когда ты… был ещё жив? — спросил осторожно мальчик.
Кажется, восемьсот пятьдесят четвёртый…
— Ого… — удивился мальчишка, глубоко выдохнув и попытавшись осознать, что личность говорящая с ним, существовала более тысячи лет тому назад. — Ну, скажем так, твоим друзьям наверное повезло, они не застали этот момент… Сейчас тысяча пятьсот тридцать восьмой год.
Как же так?.. Этого не может быть, значит, все они уже… И Микаса, неужели и она давным-давно покинула этот мир?
— Микаса? — вопросил мальчик, — она была твоим близким человеком?
Она была… точнее мы хотели стать. Но, судьба решила всё иначе. И сейчас, я осознаю, что больше никогда не прикоснусь к ней, никогда не увижу больше её лицо.
— Мне очень жаль тебя… — не зная что и сказать, промолвил мальчишка.
***
Эрен очнулся здесь, сразу же после того как Микаса отсекала ему голову. Он не понимал, почему же, он всё ещё находился в путях, если по логике вещей, червь и его измерение, должны были сгинуть с лица земли.
Многие годы, он блуждал по собственным воспоминаниям, заставляя себя мучится, вновь и вновь. Эрен желал жить, хотел увидеть Микасу, но не этот образ, а настоящую её. Ту, к которой он мог бы прикоснуться руками и ощутить её тепло.
Армин, Жан, Конни, Саша и все остальные… Йегер хотел вернуть всё вспять и хотя бы на секунду вновь очутиться в том вагончике, когда они обсуждали то, кому именно достанется его сила, после смерти. Багряный закат, делал тот вечер незабываемым, ведь они все покраснели… как дети малые смеялись друг на другом, ощущая этот неловкий момент всем своим нутром и сердцем.
— Почему я здесь?.. — упав на песок, вопросил дрожащим голосом Эрен. — почему ты не отпускаешь меня? Я хочу просто исчезнуть, прекратить чёртово существование! Или же это, просто — ад?
Да, он не раз задумывался над тем, что всё перед ним, это лишь проекция его личного ада. За то, что он натворил ещё при жизни… Возможно так оно и было. Его вечные муки и грёзы о жизни с Микасой и всеми остальными друзьями, которые так и никогда не сбудутся.
— Вот что ты чувствовала, Имир?.. — вдруг произнёс Эрен, в очередной день или же ночь, лёжа на песке. — бескрайний мир без единой живой души. Где нет солнца и травы… где нет ничего, только дерево которое излучает этот противный яркий свет.
В какой-то момент, Эрен просто замкнулся. Не хотел ничего и просто бездействовал. Ему было плевать на всё в этом мире. Торчать здесь, было невыносимо, если ты начинал об этом задумываться. Но когда, твои мысли начинают сплетаться с древом, то… кажется, словно ты начинаешь обретать некое подобие покоя.
Эрен заснул, с трудом, но всё же заснул. А проснулся, от внезапного толчка. Он ощутил как нечто новое проявляется в мире путей. Его тело давным давно превратилось в песок, но он продолжал существовать. И воспоминания все, также обратились в пыль, но не исчезли. Лишь обрели новую форму, сквозь которую, Эрен с трудом, но мог вспомнить всё обратно и придать им изначальную форму.
***
Эрен вспомнил о ней. Ту которую любил и так не смог нормально признаться. Она умерла, даже не зная о том, что он её любил, с раннего детства…
Забудь обо мне… Пожалуйста… Будь свободной.
Забавно было слышать это от него. Того, кто так и не смог избавиться от любви к ней. Эрен хотел вспомнить её лицо, но ничего не выходило. Всё лишь перекрывало пеленой давних воспоминаний. Когда они были детьми и просто бежали на встречу судьбе.
Неосознанно, он вдруг перенёсся в собственные воспоминания. В тот день, когда бандиты напали на дом Микасы. Тёмная комната объятая запахом крови. Девчушка стоявшая возле мужчины, что неистово пытался донести до своего непутёвого сына мысль о том, что убийство это — плохо.
Мальчишка, также попал сюда. По началу он испугался, затем вошёл в ступор, пытаясь докричаться до тех, кто стоял перед ним. И только после того, как он попытался дотронуться до девочки, он осознал, что находиться в чьих-то давно ушедших воспоминаниях.
Внезапно, воспоминания вновь изменились и теперь, мальчуган очутился в городе. Разрушенном городе. Завидев возле порушенного дома ту самую девочку с тёмными длинными волосами и красным шарфом, он тут же подбежал.
Впереди неожиданно появился огромный улыбающийся титан. Мальчишка, даже закричать не успел, от страха все мышцы в горле свело, а лёгкие словно выжимали всё что в них было.
— Что за… это монстры?! — закричал он из-за всех сил.
— Беги отсюда Эрен! — крикнула женщина что была под обломками собственного дома.
Мальчишка взглянул на пацана, примерно его возраста. Зелёные глаза в которых виднелось отчаяние, шатен упрямо продолжал пытаться отодвинуть балку и вытащить свою маму из-под обломков.
— Нет, я не брошу тебя здесь! Микаса, давай же, помоги мне! — крикнул он. И в этом голосе, он вдруг заметил схожести с тем голосом, что говорил с ним.
— Микаса?.. Так это та самая девушка о которой он говорил! — воскликнул тут же он, — Я в его воспоминаниях? Что же это за монстры такие были раньше?
Из-за спины появился ещё один человек. Взрослый. На нём была странная форма и ещё более странное приспособление в виде каких-то больших баллонов и металлических ящиков, в которых он хранил лезвия.
— Не волнуйся Карла, сейчас я убью этого титана! — воскликнул он.
Но ничего не вышло. Этот мужчина также испугался монстра и решил спасти детей. Мальчишка с ужасом глядел на то, как титан схватил женщину, а после безжалостно сожрал её.
Воспоминания оборвались, вновь хаотично перестраиваясь. В этот раз, мальчишка очутился вновь в городе. Здесь было полным полно этих монстров… Однако один из них, сражался против них.
Эти странные человекоподобные существа, сильно нагоняли ужас на мальчишку. Ему казалось, словно они видят его, хоть это и были воспоминания уже давно умершего человека.
Титан разгромил всех остальных, лишившись при этом обеих рук и плоти на груди… И после — закладывающего уши, — громкого рёва, тут же упал на землю. Мальчишка с любопытством подошёл к испаряющемуся телу титана, после чего шокировано взглянул на затылок. Там виднелось чьё-то тело…
— Эрен? — не веря глазам воскликнул он.
В тот же момент, к телу шатена подбежала и Микаса, крепко обняв того, чтобы услышать и убедится в том, что его сердце бьётся. По глазам девушки, тут же потекли слёзы.
Ты видишь их, не так ли? Мои воспоминаниях о тех давних днях, когда человечество дрожало от упоминания титанов…
— Титанов? Я никогда не слышал о них. — ответил недоумевающе тот, — эти огромные монстры, что… действительно существовали?!
К сожалению да, и… я был частью этих монстров. Мой народ, умел превращаться в титанов. Становиться огромными монстрами, чтобы сеять хаос на планете. Но не по своей воле. Я никогда не желал этого проклятья. Мне была нужна лишь свобода, потому что мир не хотел нас принимать, не хотел видеть в нас — людей.
Мальчишка прошёлся практически по всей жизни Эрена Йегера, осознавая то, насколько же была неблагосклонна к нему судьба. Несчастный человек, пожертвовавший не только своей жизнью, но и половиной человечества.
— Так это ты… то самое великое зло, которое победил Армин. — шокировано проговорил мальчишка.
Да, и я не отрицаю того факта, что поступил крайне бесчеловечно. Армин был другим, он видел в этом мире просветы надежды на то, что всё будет хорошо. А я… просто боялся. Боялся, что ничего не выйдет, и весь мой народ в конце концов погибнет в муках. И похоже, так оно и вышло, раз уж на острове больше нет никакого города…
Эрен чувствовал вину перед всеми теми, кто жил в этих самых городах. Ведь возможно их уничтожили как раз-таки из-за поступка Эрена. Вот оно как получается — зло порождает зло.
Безымянный мальчишка вновь вернулся в измерение путей, представ прямо перед древом. Сквозь энергию, он вдруг заметил как к нему кто-то шёл. Спустя мгновение, перед ним предстал тот самый Эрен Йегер…
— Ты… — не зная что и сказать, вымолвил он.
Эрен ощущал вину перед мальчиком, понимая какая судьба будет у него… и что этот кровавый цикл никогда не кончится. Пройдут тысячи лет, но даже после его смерти… после смерти тех, кто будет после него, эта тварь найдёт способ выжить. Вновь обретя себе носителя.
Йегер присел перед мальчишкой, твёрдо взглянув тому в глаза.
— Похоже в этот раз, роль Прародителя будет в моих руках.
— Подожди… ты что, хочешь сказать, что я буду…
— Да. На этот раз, цикл вновь закрутиться. Но эй, давай не будем опускать руки… Ты ведь всё видел не так ли? Видел то, что произошло с ней, той у кого не было своей собственной воли. Ты же совершенно отличаешься от неё. Поэтому, прошу тебя, не дай этому миру вновь захлебнуться в крови.
Эрен глядел прямо в глаза мальчишке, всем сердцем веря и надеясь на то, что у него всё получится. Что на этот раз, всё пойдёт по совершенно другому сценарию. Но даже если он не справиться… даже если его потомки будут другого мнения, Эрен сможет всё взять в свои руки. Ведь без его воли, никто не сможет совладать силой Прародителя…
— Как тебя зовут? — спросил Эрен, нового носителя силы титанов.
— Я не помню, но… кажется, после того, что я увидел в твоих воспоминаниях и ощутил всю твою боль… Я смог наконец преодолеть барьер внутри себя… и вспомнить. Моё имя…
Гигантское дерево накренилось вниз, испуская гигантские клубы пара. И из-за этих клубов, тут же проявился силуэт огромного существа. Огромные руки тут же развелись в разные стороны, голова запрокинулась вверх, обнажив абсолютный голый череп с тёмными длинными волосами. Из спины вырывались несколько белых отростков, что напоминали рёбра. Чудовище ревело во всю глотку, осознавая то, что теперь человечество вновь обречено на страдания и гнёт от существ, что будут править этим побитым и осквернённым миром…
…
Эрен.
