Побратимы

      Медленный, долгий, как всегда отдающий серебряной лазурью в это время года закат только начинался, окрашивая побелевшее небо в первые отголоски подбирающейся осени. До темноты еще оставалась пара часов, чтобы добить этот день, пока на планету не просочится ночной холод и звездная мгла. Да и тогда вполне себе можно было погонять еще немного по песчаным дюнам, чтобы забить воздушные фильтры окончательно, а потом пару дней иметь оправдание тому, что они будут безвылазно пропадать в стареньком гараже. Ну и пусть. Пока не пришли многомесячные туманы и сырь, можно слегка расслабиться. А потом…       — Хей, парни, вы как знаете, а я торможу вот прямо здесь! — проорал байкер в потрепанной красной кожанке, лихо закрутив вихри пыли колесами спортивного мотоцикла, пока тот немного неуверенно останавливался прямо посреди каменистой поляны на верхнем плато.       — Что, Винс, сдох уже? — гоготнул второй парень, крупнее и выше своих товарищей на голову, более аккуратно паркуя свой новенький вылизанный чоппер в паре метров. — Силенок нет газ выкручивать?       — Гнать по прямой сможет любой начинающий профан! — ничуть не смутился тот, кого назвали Винсом, оперевшись ладонью в байкерской перчатке о бензобак и задирая визор. — А я не хочу быть как все. Пацаны из отряда Защитников рассекают на своих идиотских эндуро в разы лучше нас. Ты потерпишь это, Модо???       Тот с досадой крякнул, наклонив чоппер на подставку, и заглушил двигатель.       — Ты прав, панк, нам еще многое нужно освоить. Если начнется война, мы должны уметь не только сражаться, но и ловко перемещаться на байках. А мне все никак не дается езда без рук.       — Хорошо, не сказал — на ногах! — откровенно заржал Винс, соскакивая с мотоцикла и плюхаясь на каменистую землю рядом.       — Ты просто ничего не понимаешь в чопперах, — несколько обиженно пробасил Модо и деловито поправил зеркала заднего вида. — Зато я, в отличие от тебя, не грею пузо на баке!       — А у меня нет пуза, — небрежно, но подчеркнуто многозначительно протянул Винс. — У меня там только кубики!       Модо лишь фыркнул в черные волоски усов и обернулся к их третьему товарищу, который остановился рядом с ними и молча наблюдал за этой дружеской перепалкой. Заглушив движок своего черного "харлея", он неторопливо стянул с ладоней кожаные перчатки и стащил с головы серый матовый шлем, расправляя после долгой езды прижатые к голове большие мохнатые уши и убирая привычным жестом сбившуюся на лоб шерстяную копну рыжей челки. Он задумчиво оглядел алыми глазами далекий, изрезанный скальной грядой горизонт и сделал глубокий вдох, наслаждаясь посвежевшим к вечеру воздухом. Предосенние перепады температуры были все заметнее, но теперь хотя бы к закату наступала прохлада, давая передохнуть после изнурительного зноя.       — Тротл, — обратился к нему Модо и тоже снял с головы шлем, ероша зачесавшуюся короткую серую шерсть на затылке, — как думаешь, будет война?       Война… Это слово отозвалось внутри холодящей тревогой, от которой так хотелось отмахнуться словно от неприятно зудящего насекомого. Но ничего не получалось, и хвост сам собой нервно рассек воздух. Вот уже несколько месяцев Единое правительство Марса только и говорило о необходимости мобилизации многочисленных отрядов Защитников, которых усиленно тренировали на восточных полигонах. Никаких повесток или новых призывов никому не приходило, боевым техникам обучались лишь те, кому это было положено по закону: достигшие полнолетия марсианские юноши и добровольцы женского пола. Однако по веками установленной гласности на Марсе новости из галактик не скрывали, и ни для кого не была секретом неспокойная обстановка на воинственной планете Плутарк.       Минуло всего полтора марсианских лета после вопиющей войны, которую плутаркианцы затеяли с одной из молодых планет из отдаленной галактики. Видимо, рассчитывали захватить ее по-быстрому и втихаря, чтобы не сильно светиться перед Венерианской ассоциацией по безопасности. Однако планета дала такой мощный отпор, что плутаркианцы были вынуждены свернуть все боевые действия. Среди мотивов столь наглого нападения были крайнее истощение ресурсов Плутарка и его чудовищное перенаселение. Их взяли на жесткий контроль, но ходили слухи о том, что туда систематически совершаются поставки нелегального тяжелого оружия с контрабандных космических кораблей.       — Честно говоря, — отозвался, наконец, Тротл, безрадостно вздохнув, — я не исключаю такой возможности.       — Ну тогда скорей бы уже, что ли, — с какой-то внезапно взрослой горечью отозвался Винс, сплевывая на бурый песок. — Раньше начнем, раньше закончим.       — Про «раньше начнем» это ты не сильно далек от правды, — покачал головой Тротл, прищуриваясь от запоздалого, особенно насыщенного почти изумрудной палитрой луча, проскользившего от неровного горизонта по рваной поверхности скал. — В последнее время отец почти ничего не рассказывает о делах на службе. А это плохой знак.       — Тогда и наши дела плохи! — удрученно буркнул Модо, снова расчесывая зудящий затылок. — В отряд Защитников нас не пустят еще минимум одно лето. Ну, меня половину. И чего? Сидеть дома и полировать шлемы?       — Блин, здоровяк, умеешь ты портить настрой своим реализмом! — фыркнул Винс и, вскочив на ноги, принялся расхаживать на пятачке их временного привала. — Да я и минуты ждать не намерен! Да хоть идентификатор подделаю! Хей, лихач, — развернулся он к Тротлу, останавливая свои резкие шаги, — ты ж у нас шаришь в умной технике, залезешь в базу данных? Подправим год появления на свет, и делов!       Тротл беззвучно рассмеялся, скромно опуская алый взгляд, и повертел в мохнатой руке ключ от "харлея", словно раздумывая, отвечать или нет. Но потом все же поднял глаза и с нескрываемым задором тихо произнес:       — Уже…       И не удержался от очередного смешка, наблюдая, как его товарищи зависли на пару мгновений, в неверии подавшись вперед, будто так услышанная и столь короткая информация лучше уложится в мозгах. Первым отмер Винни, который в порыве эмоций ударил белым кулаком по седлу своего спортбайка и издал громогласный клич, улетевший далеко по поверхности плато, почти без эха, лишь изредка перекатываясь через острые камни.       — Чувак! Я тебя обожаю! — уже более внятно воскликнул белый. — Теперь никто не посмеет вякнуть, что я неполнолетний! Надеюсь, ты мне накрутил хотя бы с пяток?       — Остынь, балда! — усмехнулся в редкие длинные усы Модо, у которого, тем не менее, в глазах тоже загорелся авантюрный огонек. — Все твои девчонки и так знают, сколько тебе лет. Не ты ли петушишься на каждом свидании, что у тебя уже вырос загривок?!       И он беззлобно заржал, видя, как мохнатое лицо его друга приобретает досадно-раздраженное выражение, а уши недобро прижимаются к голове.       — Парни, хорош уже, — спокойно поднял руку Тротл, уверенный в том, что этого мирного жеста как всегда хватит. — Я влез в наши идентификаторы только ради возможности защитить родную планету, если война начнется слишком скоро. А не ради бравады. Так что никому ни слова.       — Тебе влетит? — с сожалением спросил Модо после небольшой паузы.       — Более чем, — передернул плечами Тротл и отошел к ближайшему валуну, закрывая данную тему.       Нет, это было даже любопытно — с месяц настраивать и пичкать самодельными деталями скромный комп, подаренный отцом на прошедший недавно очередной день появления на свет. Так, чтобы потом инкогнито взломать базу идентификаторов и получить доступ к вводу данных. Мда, задачка была не из простых изначально, и если бы не увесистая электронная библиотека его семьи по искусственному интеллекту и кибер-системам управления, которую Тротл с энтузиазмом штудировал в последнее время, то ни шиша бы у него не вышло. Да и так-то — с двенадцатой попытки. Но знать об этом никому не следовало. Поступок так себе, и, если бы не надвигающаяся война, он не стал бы ввязываться в подобный подлог. Так что «возмужали» парни однозначно ненадолго. Потом надо будет вернуть все, как было.       Внезапно что-то привлекло его взгляд, и Тротл подался вперед, чтобы лучше разглядеть едва заметное движение среди далеких скал. Воздух вибрировал от поднимающегося в стремительно остывающее небо жара с поверхности, и сложно было предугадать в этом искажении, что именно там происходило.       — Чего, лихач? — тут же спросил Модо, заметивший в друге перемену и подошедший поближе.       — Там, смотри, — Тротл указал рукой на горизонт, — не пойму, то ли сюда едет кто, то ли они мимо.       Серый напряженно прищурился, силясь различить причину столь пристального внимания, но лишь досадливо зашипел.       — Я не такой зоркий, по мне всё — марево.       Тротл выжидающе замер, явно намереваясь распознать виновника непонятных ему пока перемещений на линии горизонта. Однако уже спустя пару мгновений Винс, до этого беспечно пинающий мелкие камушки носком мотоциклетного ботинка, с удивлением вскинул голову и зашевелил красными антеннами на макушке.       — Хей, парни… Не хочу показаться параноиком, но там что-то не то… Кто-то не тот…       И он скривился от каких-то не самых приятных ощущений, которые доставляли ему отчетливо потемневшие передатчики на макушке. Тротл и Модо напряженно обернулись к нему, ожидая объяснений, но белый лишь виновато тряхнул головой, не в силах что-либо добавить.       — По седлам! — в следующее же мгновение прозвучала тихая и четкая команда Тротла.       Друзья спешно натянули шлемы и перчатки и предусмотрительно завели движки, готовые в любой момент сорваться в нужном направлении. Тротл вглядывался в далекий горизонт, ощущая передавшееся ему тревожное волнение от белого товарища, пока не различил, наконец, среди бурых валунов и поднимаемой с поверхности красной пыли то, что заставило его коротко выдохнуть. В постзакатном белом свете блеснул стальной обшивкой военный квадроцикл чужеродного происхождения. Явно немарсианский металл фонил тем цветовым спектром, которого на их планете никогда не существовало. Тревога усилилась, и под шлемом нестерпимо зазудели прижатые к голове антенны, наливаясь кровью и постепенно разгоняя по клеткам незримые импульсы.       — Ох, мама, — невольно вырвалось у Модо, который ошарашенно потряс головой, явно испытывая нечто похожее. — Опасность!       Думать было некогда. "Харлей" рыкнул, призывая ребят к вниманию, и Тротл, не тратя силы на объяснения, показал Винсу косое движение ребром ладони, на что тот кивнул и захлопнул визор, готовясь к старту. Серому он указал на ноги и изобразил удар кулаком, после чего Модо нахмурился и сжал руль. На себя же рыжий байкер направил три поднятых пальца, и друзья сорвались с места.       Моторы ревели, набирая обороты до предела на низких передачах. Первым мчал Винс, выжимая из красного спортбайка все возможное. Он сосредоточенно приник к баку, сливаясь с мотоциклом и не давая ветру никакой возможности снизить его скорость. По мере того, как расстояние между байкерами и вражеским квадроциклом сокращалось, напряжение заметно росло. Квадр было притормозил, но потом вновь решительно рванул вперед. Казалось, эти двое играют в смертельную игру, ибо уступать дорогу никто не собирался. Тротл верно рассчитал, что враг предпочтет пойти на таран, явно превосходя байки своими габаритами, и не будет уворачиваться до последнего. Белый летел прямо на него, лишь изредка корректируя траекторию. И вот, почти в самый последний момент, когда столкновение было уже более чем очевидно, квадр дрогнул и сдал влево, в то время, как спортбайк, взвизгнув тормозящими шинами, круто заложил направо и, высыпав в сторону врага град острых камней из-под колес, ушел по длинной дуге прочь.       Такой маневр явно дезориентировал врага, который в попытке удержать руль и восстановить видимость от поднятого шквала пыли, стал терять контроль. В этот самый момент подоспел ехавший следом синий чоппер, подобравшийся к квадроциклу с боку по касательной. За несколько метров Модо быстрым движением ноги опустил подставку, вскочил на седло резко снижающего обороты заглушенного мотоцикла и перемахнул через руль, полетев прямиком на не ожидавшего такого кульбита водителя. Под немалым весом крепко сколоченного Модо квадроцикл вместе с седоком перевернулся на бок, и все полетели кувырком, пока чоппер, подняв очередной столб пыли, наконец, неуклюже остановился, взрезая подставкой красную землю.       В то время, пока враг пытался подняться с земли, придавленный нагруженным какой-то поклажей багажником квадра, к ним подлетел мощный "харлей". Тротл едва успел оставить мот, спешно спрыгивая с него, и тут же бросился на одетую в невзрачную камуфляжную форму фигуру. Адреналин бурлил в крови, но мозг все так же отдавал телу четкие приказы. И первым делом его кулаки обрушились в солнечное сплетение шипящего врага, чтобы не дать ему дотянуться до оружия. Вторым движением Тротл с усилием выдернул лазерный пистолет и успел отшвырнуть его в сторону, пока враг не очухался от удара и не повалил его самого на землю. Шлем скрывал голову незнакомца, и было сложно понять, кто он такой и откуда взялся. Но исходящие из его глотки звуки не походили ни на что знакомое до сих пор Тротлу.       На подмогу подоспел хромающий Модо и перехватил замахнувшуюся вражескую руку, готовую опуститься на Тротла. Надо было во что бы то ни стало обезвредить врага и разобраться с тем, что делать дальше. Но тут до их слуха долетел гулкий звук приближающихся моторов. Из-за скалы показался целый отряд мотоциклистов, одетых в однотипный экип цвета хаки, который позволял им неплохо сливаться с окружающим пейзажем, если бы не громкие движки их запыленных эндуро. Защитники!       С трудом удерживая врага придавленным к земле, друзья ждали, пока те подъедут к ним вместе с вернувшимся после крутого маневра Винсом.       Высокий и поджарый байкер первым слез с мотоцикла и неспешно подошел ближе, уперев руки в бедра. Он оглядел парней нечитаемым взглядом зеленых глаз из-под открытого визора, хмыкнул и коротко кивнул своим подчиненным. Те в миг скрутили шипящего и рычащего водителя квадроцикла и увели подальше, так и не сняв с него шлема. Начальник же отряда снова кивнул, но уже Тротлу, и парни втроем послушно встали напротив, затаив дыхание. Перед ними очевидно был тот, в чей отряд они так рассчитывали попасть в будущем — командир Стокер.       — Кто такие? — коротко бросил он низким голосом, не двигаясь с места. — Покажите лица!       Друзья послушно сняли шлемы, и встрепанные уши невольно прижались к головам. Как знать, в какую переделку они сейчас вляпались по своему незнанию и кого пытались поймать. То, что это недруг, было ясно, но Стокер не торопился ни хвалить, ни благодарить их. А значит, им грозили проблемы.       — Так-так, гражданские мальчишки, — протянул он, сощурившись и сканируя их глазами с ног до головы. — Лихачите, деретесь и вмешиваетесь в военные дела на поднадзорной территории. Странно, что не разложились, — и он указал взглядом на кое-как припаркованные байки. — С кого мне начинать?       — Видимо, с меня, — коротко вздохнул Тротл, чьи худшие опасения подтверждались. — Идея была всецело моя.       Модо и Винс недовольно покосились на него, но возражать не посмели.       Командир пространно хмыкнул и неожиданно для всех снял свой шлем, обнажая длинную гриву бурой шерсти на голове, увязанную в тугой хвост, и короткую бородку. Затем на землю полетела мотокуртка, под которой оказалась обтягивающая мускулистый торс камуфляжная майка. Он поманил Тротла к себе и совершенно серьезно произнес:       — А теперь покажи-ка мне, как ты собирался уделывать этого плешивого выродка. К бою!       Тротл даже опешил. Ему надо драться с командиром отряда Защитников?!? Но делать нечего. За свои поступки придется отвечать.       Быстро окинув взглядом фигуру Стокера, Тротл понял, что явно уступает ему и в комплекции, и в весовой категории, и, судя по всему, в силе мускулов. Не удивительно: командир был значительно старше парней и проходил особую физическую, военную и тактическую подготовку в спецотрядах марсианской армии в течение нескольких лет. Бросаться в рукопашную не имело никакого смысла, если Тротл не хотел, чтобы его уложили на лопатки и отмутузили как кутёнка за пару минут. Ну или сколько бы он там продержался. Поэтому единственное, что он мог сделать, это врубить мозги.       Он встал в оборонительную позу, собравшись, пригнувшись, сосредоточившись на любом движении глаз или хоть одной мышцы Стокера, пытаясь удержать каждую мелочь в фокусе своего внимания. Уши автоматом прижались к голове, ноги мягко пружинили, держа баланс между четкой опорой и мобильностью. Выдохи стали короткими и сдержанными. И лишь красные антенны на макушке начали нервно подрагивать, впитывая и оценивая состояние и намерения противника по тренировочной схватке. Тот был явно расслаблен и уверен в себе.       Короткий обманный выпад вправо всем корпусом и неожиданный хлесткий удар хвостом по земле, выбросивший на командира сноп красной пыли. Уловка почти удалась, ибо тот замешкался на долю секунды, укрывая глаза и пропустив момент, когда Тротл, перекатившись через голову, очутился у него за спиной. Однако уже в следующую секунду Стокер развернулся и согнутым локтем нанес четкий удар рыжему прямо по затылку.       Рука у него оказалась весьма тяжелой. Тротл пошатнулся и не полетел кубарем лишь по чистой случайности. Он сцепил зубы и, снова встав в стойку, попытался отогнать слишком медленно проходящий шум в ушах. Так просто сдаваться он не собирался. Его следующий стремительный кувырок прямо под ноги Стокеру с целью сбить его не увенчался успехом: тот предугадал действия рыжего и легко перемахнул через него, не давая себя даже задеть. Тротл поднялся с земли, чувствуя, что весь уже пропитан пылью, и опять развернулся к противнику. За его спиной послышались недовольные возгласы друзей, которые, судя по всему, были раздражены своим бездействием. Ну что ж, была не была!       И Тротл, совершив пару обманных движений телом, подскочил к Строкеру и, пригнувшись, ударил его головой в живот, пытаясь хотя бы ненадолго нейтрализовать его. Тот согнулся пополам, лишь коротко выдохнув, но уже в следующее мгновение, не давая им расцепиться, внезапно подхватил парня под колени и легко подсек его, опрокидывая на спину. Тротл неожиданно для себя с гулким ударом оказался лежащим на земле, а Стокер, в миг перекувырнувшись через него, придавил его за шею сгибом локтя. Дыхание резко перехватило, и Тротл зашипел.       Зеленые глаза командира, который склонился над рыжим, довольно сощурились, и он, почти не запыхавшись, отчеканил:       — Твое упорство и попытки я оценил. Но ты был бы трупом уже через две минуты. Я разочарован!       И он уже собирался как следует встряхнуть парня в назидание, как внезапно сильный кулак опустился на его голову.       — Еще чего! — рявкнул подлетевший Модо в паре с Винсом. — Мы не оставляем своих в беде!       — И пока мы вместе, то и сражаемся на троих! — и белый с пылающим гневом в красных глазах добавил свой удар, от которого Стокер почему-то даже не стал уклоняться.       Все замерли, тяжело дыша от накативших эмоций и горячительного адреналина, и пару мгновений было слышно лишь затаенное порыкивание и шуршание по земле нетерпеливых хвостов. Однако потом Стокер выпустил из своего захвата Тротла и легко поднялся на ноги, оглядывая всю тройку каким-то усмехающимся взглядом. Казалось, его ничуть не смущало взвинченное состояние этих бравых парней, а вся ситуация больше забавляла.       — А теперь все остыли, — спокойно приказал он и кивнул на пространство перед собой.       Друзья, недобро поглядывая на Стокера, нехотя поднялись с земли и снова как школьники выстроились напротив командира. Да, провалился Тротл позорно. Но ничего иного он от себя и не ожидал. Куда уж тут тягаться с таким опытным и подготовленным борцом! Втроем-то оно, конечно, надежнее одолеть любого врага, но задача была поставлена именно Тротлу, и он с ней не справился. Тут впору отругать их за самонадеянность и неправомерность действий да и отправить с позором по домам. Хорошо еще отряд командира спокойно наблюдал за этой картиной и не поднял их на смех.       — Значит так, вояки, — Стокер заложил руки за спину и еще раз оглядел всех троих с ног до головы. — Сейчас забираете свои мотики, и чтобы духу вашего тут больше не было. Даю минуту. Еще раз увижу или узнаю, что вы на кого-либо нападаете с нулем опыта, применю меры взыскания за подобное, а они законом планеты прописаны четко. И ваше мнение меня не будоражит, — добавил он с нажимом, видя, как Модо с хрустом сжал кулаки, а Винс возмущенно сдвинул белые брови.       И лишь Тротл с досадой опустил глаза, признавая, что командир был полностью прав. Мало быть готовым защищать родную планету. Мало хотеть дать отпор любому пришлому врагу. Мало даже иметь сильные мускулы и крепкие кулаки. Всегда будет тот, кто окажется хитрее, опытнее, изворотливее и выносливее. Пока они сами не научатся хотя бы основам того, что должны знать и уметь настоящие Защитники.       Стокер, между тем, неторопливо поднял с земли байкерскую куртку и шлем и, небрежно обернувшись к парням, с легкой усмешкой, пробежавшей по его довольному лицу, бросил через плечо:       — Завтра на рассвете. Пятая база. Если не передумаете.       Что? Тротл в неверии поднял глаза и повел антеннами, пытаясь уловить долю иронии в том невероятном посыле, который исходил от командира. Но тот внезапно вполне дружелюбно хмыкнул и, натянув шлем, вскочил в седло своего покрытого красной пылью мощного эндуро. Моторы взревели, отряд вместе с пленником был готов сорваться прочь. Но прежде чем захлопнуть визор и вывернуть газ, Стокер поднял вверх сжатый кулак и выкрикнул:       — Забыл сказать. Я тренирую не тех, кто хочет, а тех, кто умеет слушать.       Слушать? Брови Тротла сосредоточенно сдвинулись, пока он провожал взглядом удаляющийся по каменистому плато отряд Защитников. Конечно, он умел слушать. Стихающий рев мощных моторов. Сухой хруст перекатывающейся под дуновением ветра вулканической гальки. Поскрипывание кожи мотоциклетных перчаток, в которых его пальцы невольно сжимались и рассеянно разжимались. Методичный напев воздуха, рассекаемого раздраженным хвостом Винни. Шипящий выдох Модо сквозь стиснутые зубы то ли от невыплеснутого адреналина, то ли от замешательства. Далекое, раскатистое эхо надгорных вихрей, что кружили свои воронки в подоблачной высоте. Но во всем этом мареве звуков он не слышал того, что помогло бы ему понять смысл произнесенных Стокером слов. Быть может, не там он ищет то, что нужно было услышать?       Тротл медленно закрыл глаза и опустил голову, позволив сознанию отрешиться от окружающего мира и потечь мерно и неторопливо. Назойливая нотка досады на себя окрасила темноту перед глазами серым цветом. Мысли выпархивали, пока не осталась одна, самая значимая. Он принял самонадеянное решение, втянул в это друзей, а с простой задачей не справился. Нужно многому научиться, многое постичь, натренировать тело и голову, просчитывать не на шаг, а на три, стать хитрее врага и мудрее себя, держать ум в ясности, а сознание свободным от слабостей, стать достойным борьбы, быть верным долгу и слову, быть опорой близким, быть полезным планете. Он был готов, но он не один.       Он не один. По венам внезапно потекла белая бурлящая решимость, поджигающая каждую клетку безоглядным огнем, сметающая страхи и сомнения, несущаяся вперед сквозь видимые горизонты, без рамок и границ, без земли под ногами, доверяющая его слову и даже той мысли, что еще не сложилась в слова у него в голове, так, что становилось тревожно, ранимо, самоотверженно.       Но он был не один. Мощный вдох расправил грудь и прокатился по мышцам уверенным спокойствием, непреложной преданностью, скромной сдержанностью, доверчивой непоколебимостью, огладил мечущийся по венам огонь своей понятной и четкой тяжестью и мерно потек пылающей сталью серой рекой, ведомый его наполненным силой и решимостью сознанием, отдавшись и открывшись.       Я дам вам знание и ответ, когда бы вы их ни искали.       Я дам вам бодрость и силу, когда бы вы ее ни попросили.       Я дам вам уверенность и защиту, когда бы вы в ней ни нуждались.       Он был теперь не один. Их было трое.       Не открывая глаз, Тротл протянул вперед сжатую в кулак руку.       В любую минуту, ментально и физически, без сомнений и оглядки, отныне и всегда рассчитывайте на меня, как я на вас — не видя, но слыша.       На запястье легла горячая ладонь.       Пока бьется мое сердце, без остановки и промедлений, отныне и всегда рассчитывайте на меня, как я на вас — не зная, но слушая.       На запястье легла сильная ладонь.       Я подставлю плечо и прикрою спину, сколько бы сил и вдохов у меня ни осталось, отныне и всегда рассчитывайте на меня, как я на вас — не осознавая, но слушая.       Теперь их трое. И они втрое сильней. Побратимы до окончания времен.       Тротл открыл глаза. Винни и Модо стояли рядом и сжимали его запястье в знак единения и преданности. Он поднял взгляд и увидел, как от их тянущихся друг к другу антенн расходится ощутимое алое сияние, плещущее одной тягучей волной. Не сговариваясь, они приложили ладони к своим сердцам и склонили головы, давая кончикам антенн, наконец, соединиться. Жгучее тепло яркой вспышкой опалило сознание, закрепляя братскую связь, и отхлынуло в подхвативший его ветер.       Побратимы расступились и медленно выдохнули.       — Ох, мама! Это было… мощно!       — Чур не копаться в моей башке по пустякам!       — Что ж, братья, нам вроде вставать завтра с рассветом. Погнали, что ли?       Конечно, погнали, еще как погнали! Впереди же простиралась настоящая молодая жизнь.