Батон

Первая Можно было сказать, что все наладилось. История с Заковианским Соглашением позади, договор признан недействительным, а Земо, этот ублюдочный манипулятор, отбывает в Рафте пожизненный срок. С заварушки в Оймяконе прошло почти полгода, Мстители, медленно, но верно, снова сплотились под одной крышей. Тони затолкал поглубже обиду и ярость ради более важных вещей и выделил отмороженному придатку Стива половину сорокового этажа. Раз уж Барнс идет в комплекте с Капитаном, а без него счастливое воссоединение Мстителей не имеет никакого смысла. Огромная стоэтажная Башня позволяла Тони не пересекаться с Барнсом вообще нигде. С самого Оймякона он его не видел и не разговаривал, передавая редкие необходимые сообщения через Стива или Пятницу. Почти идиллия. Мстители снова начали планировать миссии. Сейчас, когда Клинт вернулся в строй, а Тор регулярно наведывался на Землю, их количества было достаточно, чтобы даже не ставить вопрос о привлечении Барнса в команду. Тони четко знал про себя, что не выйдет с ним в поле, если на кону не будет стоять как минимум судьба планеты. Безобразная сцена в бункере до сих пор помнилась до мелочей, запись со смертью родителей нередко снилась в кошмарах, где или Тони убивает Барнса, или тот приканчивает Тони, а иногда, в самых худших вариантах, Стив превращается в Барнса и сносит Тони голову щитом. Подсознание не собиралось щадить его, подбрасывая все новые вероятности развития сюжета. Тони до сих пор не верил, что тогда смог сдержаться и свое бешенство направить на Земо, мгновенно поняв, что задумал этот ублюдок, и придя в ярость от попытки собой манипулировать. Пусть даже и по такому, казалось бы, беспроигрышному поводу. В итоге от Земо его оттаскивали Стив и Т'Чалла, иначе Тони размазал бы его тонким слоем. Барнс держался в отдалении, сливаясь со стеной, и наверняка рассчитывал удрать, как только представится возможность. Стив ему не дал, уговорив, что в Башне, под защитой авторитета Мстителей, будет безопаснее. И вот уже полгода Тони старательно не замечает, что Башня пополнилась новым, потенциально опасным жильцом с кодированием Гидры в голове. Принять невиновность Барнса в убийстве родителей удалось только разумом, Тони не собирался уподобляться Россу и отбрасывать доказательства, если они не вписывались в его картину идеального мира. Но сердцем — а у Тони оно все-таки было, если верить Пеппер — принять он этого не мог. Так что изоляция и игнор стали единственным решением. Тони даже не знал, был ли Барнс альфой или бетой, в гидровских файлах про второй пол не сказано ни слова. Да и какое это имеет значение. Как он и говорил, все вроде как наладилось. *** Конечно, совсем бросить ситуацию на самотек он не мог, поэтому Пятница круглосуточно мониторила состояние Барнса, чтобы не упустить момент, если тот вдруг провалится в Солдата. Его апартаменты были одни из таких, которые за несколько секунд полностью изолировались, превращаясь в неприступный бункер, и легко могли бы сдержать слетевшего с катушек Солдата. Другая половина этажа была в распоряжении Стива, так что он стал вторым барьером на пути своего нестабильного дружка. Коллекция Марков — еще одна линия обороны, и в целом Тони мог сказать, что достаточно обезопасил людей в Башне в случае ЧП. Главное, чтоб Барнса не триггернуло на общем этаже Мстителей, куда Стив, вопреки молчаливому неодобрению Тони, изредка притаскивал Барнса на совместные ужины с командой. Тони, конечно, на них не присутствовал. Раз в неделю Пятница докладывала о самочувствии Барнса, отчеты были почти одинаковы, иногда внося разнообразие в виде сообщений о долгой бессоннице или кошмарах. Ну, а у кого их сейчас нет? Было бы даже удивительно, если бы после всего Барнс спал как младенец. В любом случае, Тони добавил к списку регулярно пополняемых расходных средств и продуктов в комнаты Барнса хорошее снотворное, которым периодически пользовались все Мстители. Тони точно знал, что Стиву в период после нападения Читаури оно неплохо помогло. *** Тони был в Германии по делам СИ, когда Тор в очередной раз вернулся на Землю из своего космического путешествия. Да не один, а с Беннером. После Альтрона они искали его, долго и безуспешно. Как оказалось, искать надо было не на Земле. Квинджет выдержал полет в космос, доставив Халка на другую планету и не развалившись при этом. Тони срочно должен был поднять все записи и схемы и выяснить, каким образом Щит умудрился построить фактически космошаттл прямо у него под носом. Но пока что важнее другое. — Брюс, зеленый ты негодник, ты чертовски сильно заставил нас о тебе волноваться, — Тони, не скрывая радости, крепко обнял его. — Как ты мог нас бросить, ты, засранец? Мне не с кем было поговорить о соударении частиц, да к дьяволу, здесь не найти собеседника даже для спора об элементарной теории вероятностей. — Ну хватит, Тони, — со смехом прервал его Стив, хлопнув по плечу. — А то Вижен обидится, ты не забыл про него? — Дай мне насладиться объятиями собрата по разуму, — кривлялся Тони. — Брюс, предлагаю ввести собственное приветствие, как у вулканцев. Будем соприкасаться гениальными мозгами и держаться за мизинчики, а еще… — Боже, Тони, ребята, я так по вам скучал. Вечеринка в честь возвращения Брюса была в самом разгаре, Тони успел вовремя, вылетел из Мюнхена немедленно, бросив дела. Приехал как раз в момент, когда все уже были чуточку навеселе, а атмосфера царила наркотически дружелюбная. Барнс исчез в своих комнатах, как только Тони зашел в лифт и велел передать, что скоро будет. Они по-прежнему не пересекались, даже на доли секунды. Так что все было действительно идеально. Брюс и Тор попеременно рассказывали про Сакаар, куда Тора занесло непонятно каким ветром, в любом случае, о причинах визита он умалчивал. Пока Мстители разгребали последствия Альтрона и искали Брюса, безрезультатно отрабатывая все ниточки, Халк покорял гладиаторскую арену. Весьма успешно. — Их бойцы сильны, отважны и хитры, — распространялся Тор, не скупясь на детали, пока Брюс и Наташа тихо переговаривались о чем-то своем. — Думаю, из наших только я, наш Капитан и его собрат Зима могли бы противостоять лучшим гладиаторам Грандмастера. "Зима, надо же, — раздраженно фыркнул про себя Тони, поигрывая бокалом. — Что, собственное имя Барнса больше не устраивает?" Нет уж, он не позволит упоминанию о Барнсе испортить себе вечер. — Думаю, пришло время для скабрезных армейских баек, — объявил Тони. — Жаль, что нет Роуди, но ничего, я и без него расскажу, как мы вместе спасли жизнь президенту. И почти без костюмов! Дело было так... Все хором застонали, а Наташа, подскочив к нему со зверским выражением лица, закрыла ему рот, одновременно крича Клинту: — Скорее скотч! Мы обязаны спасти наши уши и разум. Да, вечеринка в этот раз удалась на все сто. *** Сегодняшняя пресс-конференция была посвящена, наконец-то, не возможному расколу Мстителей из-за Соглашения, а их недавнему героическому спасению Токио. В лучших традициях жанра из океана полезла какая-то огромная, бездумно-агрессивная склизская хрень, пожирая квартал за кварталом, не замедляясь даже от залпов в упор из танков. Тор, Тони и Халк выпотрошили ее, взорвав изнутри и поджарив остатки, после того, как Кэп изящно и по-своему красиво вскрыл ей брюхо щитом. Шкура монстра поддалась только остроте вибраниума. — Капитан, стоит ли ждать еще нападений? — Нам надо выставить кордоны у всех берегов? Патрулировать океаны? — Что это было за существо? Стив отвечал по заранее оговоренному плану, вопросы сыпались один за другим, Тони больше отмалчивался, включаясь только тогда, когда ответы касались их мнимых разногласий. Участие Стива в конференции было его уступкой Тони, он терпеть не мог журналистов еще со своих прадедовских времен. Вопросы про морское чудовище иссякли через полтора часа, и бойкие репортеры ринулись на границы личных тем. — Мистер Старк, ни один Мститель не может похвастаться наличием у него пары. Вы все намеренно избегаете возможности завести семью? Ваши родители были женаты двадцать пять лет, повлиял ли их брак на ваше нежелание остепениться? Вы уже встречали совместимого омегу? Пора было закругляться. — Довольно! — прервал Стив поток неприятных вопросов, невозмутимо встал, потянув за собой Тони. — На сегодня мы закончили, спасибо за ваше время. Журналисты еще продолжали что-то выкрикивать, самые безбашенные пытались просочиться сквозь охрану, но это быстро пресекалось. Тони смог облегченно выдохнуть, только когда они захлопнули за собой двери лимузина. — Шакалы чертовы, — он расслабил галстук, скривившись. Выгреб из холодильника лед, завернул в платок и приложил ко лбу. Голова раскалывалась просто адски. — Что будет, если они узнают про Нат и Брюса, — хмыкнул Стив. — Да уж, тебе-то позволено каждый раз рассказывать одну и ту же набившую оскомину историю про Пегги, — проворчал Тони, баюкая голову. Хорошо ехать недалеко, потому что свои таблетки он, гений с выдающимся уровнем IQ, разумеется, забыл. — Как мне повезло, — саркастично отозвался Стив. — А что Пеппер? Или думаешь, связь двух альф плохо примут? Сомневаюсь, что тебя это беспокоит. — Меня и не беспокоит, — ровно ответил Тони. — Мы разошлись еще перед подписанием Соглашения. — Ох, Тони. Черт, извини, — Стив страдальчески поморщился. Тони только пожал плечами, сильнее прижимая платок со льдом. Холод наконец заставил боль уменьшиться, ощущение гребаного сверла в виске пропало. — Сказала, больше не может. Я понимаю, конечно, — Тони говорил короткими фразами. — Велела хоть попытаться найти пару, свою омегу. — А ты? — Да чушь это все, — поморщился Тони. — Главное, сам человек, а какого он пола, какой у него запах и прочая лабуда про истинных… Я не верю. Человек на то и разумный, чтобы отбросить все эти животные глупости. Что, не согласен? — Тони краем глаза глянул на Кэпа, который задумчиво смотрел в окно на пролетающие мимо высотки Манхэттена. Они почти на месте. — Ну, я так не считаю, — ответил наконец Стив. — Думаю, у каждого где-то есть пара. Надо лишь встретить ее. — Да уж, и кого я спрашиваю, — привычно хмыкнул Тони, зашипев от прострелившей висок боли. *** Вопросы о родителях, разговор о Пеппер снова макнули Тони в проклятый омут закольцованных мыслей. Даже не стоял вопрос о том, что с ним что-то не так. Это же Тони. С ним все не так. Но, согласно мировой тупой теории о парах, где-то есть омега, с которым они могли бы создать идеальную для себя семью. Такая глупость. Тони отлично знал, что действительно некоторые люди благодаря особенностям индивидуального запаха сильнее привлекают других. Но любовь, черт возьми, отношения и семья не могут строиться на таком эфемерном источнике. Тони был в полной гармонии со своей сущностью альфы, ни у одной омеги, с которыми он спал, запах не имел бы большего значения, чем, например, внешность или яркая личность. Вот что важно. Именно поэтому Наташа сошлась с Брюсом, омега и бета, никакой теории о запахах. Только время, личная приязнь и разумность. Ну, у Брюса. Тони хотел бы этого. Быть не одиноким. Быть половинкой чего-то большего, важного. Хрупкого и крепкого одновременно. Несмотря на то, что все вроде как наладилось, иногда до глухого воя в груди хотелось быть не одному. *** Стив с Наташей уже неделю были с визитом в Ваканде, присылая фото, которые заставляли усомниться в реальности. Барнс не спал пятые сутки. Пятница уведомила Тони, когда на Барнса, похоже, перестало действовать снотворное и он не засыпал уже двое суток. Максимум, который мог продержаться Тони, — два с половиной дня, на таблетках, адреналине и геройстве. Но у суперсолдат явно свои нечеловеческие пределы. Тони продолжал работать, ездить и летать по делам компании, проводить продуктивно время в мастерской, а подсознание отсчитывало часы, когда придется связаться с Кэпом и дернуть его назад, на помощь заглючившему киборгу. После минувших трех суток бессонницы Тони велел Пятнице предоставлять отчет каждые два часа. Барнс слонялся по своим апартаментам, иногда стоял возле окон, как неприкаянный, щелкал пальцами левой руки. Кроме бессонницы и явной тревожности отклонений не было. Из-за чертового Барнса Тони тоже спал урывками и к концу четвертого дня уже решил подключать тяжелую артиллерию. А то скоро сам свалится от усталости. В распоряжении медэтажа Башни было достаточное количество сильнодействующего снотворного, фактически транквилизатора. Придется поднимать Брюса и заставить Барнса принять укол. Или выстрелить в него уже, к черту. “Сержант Барнс заснул три минуты назад. Десять секунд назад перешел в фазу глубокого сна”. Сообщение от Пятницы вызвало такой прилив облегчения, что Тони едва не пошатнулся. — Вовремя, черт побери, — хрипло выдохнул Тони, чувствуя одновременно злость и страшную усталость. В гостиной-столовой, общей для Мстителей, его дожидалась хорошая порция сорокаградусного успокоительного. Тони налил виски в бокал, бросил кубики льда, с тяжелым вздохом размял шею. Сознание словно двоилось, сущность альфы с какого-то ляда решила очнуться и теперь мучительно ворочалась внутри, заставляя принюхиваться. Что-то было не так. Темный зал, едва освещенный приглушенными лампочками у бара, в ночи казался потусторонним. — Мерещится же всякое в полтретьего ночи, — проворчал Тони, но все-таки поставил бокал, огляделся. Призрачный запах тревожил, был странно знакомо-незнакомым. Тонкий, нежный, такой сладкий… омежий… Тони тряхнул головой, не понимая, кто из персонала мог оставить после себя такой запах. Допуск на территорию Мстителей был у считанного числа людей. Тони не помнил среди них омег. Никого с подобным запахом. Размышляя, не поехал ли он на почве недосыпа и тревоги за Солдата, он не заметил, что шагает к дивану, стоявшему к нему спинкой. Огромный, мягкий, вмещающий при желании всю команду. Тони снова дернуло, побуждая идти вперед, но медленно, осторожно, чтобы не спугнуть… Сердце колотилось, альфа поскуливал внутри, боясь и страстно желая заглянуть за спинку, увидеть, кто спит там и пахнет так сладко, так нужно, так мучительно необходимо…. Барнс свернулся клубком под пледом, чуть приоткрыв рот, едва слышно сопел, обнимал себя обеими руками, подтянув колени к груди. Темные волнистые волосы рассыпались ореолом по светлой обивке. Кожа белела в темноте, щетина оттеняла щеки, переходила на горло. Расслабленные брови, нежные веки с густыми ресницами, тени под глазами. Губы яркие даже сейчас, искусанные, беззащитные… Барнс спал так крепко, что не слышал, что Тони был здесь, смотрел на него, не мог шевельнуться, парализованный и одновременно раздираемый на части. Сущность альфы выла, требуя немедленно позаботиться о своей паре, укутать сильнее, оставить свой запах, дать ощущение безопасности. Сторожить его сон. Потереться о его плечо. Успокаивающе урчать, говоря, что теперь все будет хорошо, они оба нашлись и уже никогда не будут одиноки. Барнс шевельнулся, глубоко вздыхая, альфа бесновался внутри, рвался к паре, а Тони не мог, он не мог… Шаг, еще шаг, и еще. Диван и омега на нем отдалялись, Тони ускорился, ступая неслышно и быстро, перешел на бег, стоило дверям в гостиную остаться позади. Тони сбежал в мастерскую, прохрипел Пятнице заблокировать ее от всех без исключения и сполз по двери вниз. Его начало трясти. Только сейчас начало трясти, а тоскливый, непонимающий вой альфы вырвался из горла болезненным скулежом. Вторая Ничего не изменилось. Тони твердил себе эту мантру день за днем, упав в работу, как в спасительную пропасть. Раскопал самый невозможный, самый бесперспективный проект и вгрызся в него. Костюм из наночастиц — только звучало глупо и нереально, но Тони же гений, пока еще, он сможет его сделать. Стив с Наташей вернулись две недели назад, больше инцидентов с бессонницей не было, а в голове тикал отсчет, как таймер у атомной бомбы: два дня, как я нашел пару, четыре дня, неделя, десять дней… Судьба, жестокая ты сука. На общих территориях он почти не появлялся, вид наверняка имел дикий, однако репутация безумного ученого в кои-то веки работала на него. К Тони не лезли. Стив посматривал обеспокоенно, но попросил только предупредить, если Тони занялся новым Альтроном. Тони едва находил силы отшучиваться. Сущность альфы как с цепи сорвалась, выматывая нервы круглые сутки. Сначала Тони видел выход в полной изоляции, Пятница прекратила отчитываться по самочувствию Барнса, и почти два дня Тони верил, что вот оно, он победил природу. Разум восторжествовал над тупой биологией. Потом его скрутило откатом так, что контроля хватило только на то, чтоб не ломиться в комнаты Барнса. Помогла Пятница, намертво заблокировав двери мастерской и не реагируя на приказы невменяемого Тони. Очнулся он, лежа у порога. Предплечья были искусаны в кровь, клыки надсадно ныли и чесались, инстинкт вопил немедленно идти к паре и предложить метку. Скорее, сейчас, СЕЙЧАС!!! Омега до сих пор один, не помечен даже запахом, одинокий и уязвимый. Притягательный и желанный. Самый лучший, такой единственный… Ощущение собственной ущербности как альфы давило на мозг, любые доводы разума, что, черт побери, они не просто альфа и омега, они Старк и Барнс, никаких шансов, никакого будущего — все причины отметались, даже не рассматриваясь. Наночастицы не поддавались, мозг надо было отвлечь на что-то другое, и Тони соорудил простенький код для Пятницы, который позволял выявить закономерность пристрастий Мстителей в еде. Проще говоря, выяснить, кому что больше нравится из вкусного. Барнса в протокол он вписал для чистоты эксперимента, он ведь тоже живет в Башне. Добавить в продуктовые списки черешню и профитроли было не сложно. Конечно, чтобы не спалиться, их доставляли во все апартаменты Мстителей и на общую кухню. Через несколько дней Тони, стыдясь самого себя, смотрел, как Барнс уплетает черешню, прикрыв от удовольствия глаза. Альфа даже не ворчал от ревности, слишком увлеченный видом расслабленного довольного омеги, потому что чертов Барнс, разумеется, ел из одной миски со Стивом. Тони заметил, что в спальне Барнса маловато подушек и теплых пушистых пледов, так что при следующей закупке каждый Мститель получил огромный комплект спальных обновок, включая постельное белье. Только экологически чистое, возмутительно дорогое и потрясающе приятное. У его омеги должно быть все самое лучшее (эти мысли Тони пропускал мимо себя, боясь остановиться и начать обдумывать свои поступки). — Старк, у тебя обострение шопоголизма? — одним не очень прекрасным днем поинтересовалась Наташа. Холодильник на общей кухне (и на этаже Стива и Барнса) пополнился десятком видов сыра и лотками со свежей клубникой и черникой, прямиком с утренней продажи на лучшем фермерском рынке. — В плане? — Тони отпил кофе, не отвлекаясь от проекции. Наночастицы по-прежнему делали вид, что их существование невозможно. Вот он, настоящий вызов. — Что за широкие жесты? Где ты накосячил? — уже прямо спросила Нат, уставившись на него, словно кобра. — Ээ… какие? — Тони изумительно изобразил непонимание, а потом добавил: — Ты про новые закупки? Это Джанин, все вопросы к ней. И, Романофф, мне тебя жаль, если ты считаешь, что мои широкие жесты — это пачка сыра. Я миллиардер, вообще-то. Кажется, последний аргумент подействовал так, как надо. Наташа перевела взгляд, отщипнула кусок халлуми, сосредоточенно понюхала, прежде чем отправить в рот. — Что за Джанин? И правда, Тони, что за Джанин? — Да ее Пеппер наняла, я толком и не в курсе. Вроде новый снабженец Мстителей. Так что если что-то понадобится, можешь передавать ей заказы через Пятницу. Осталось предупредить Пятницу. Барнсу не понравился ни один из купленных сыров. Так, этот пункт вычеркиваем. А вот свежие багеты каждое утро, наоборот, шли на ура. *** Джанин для несуществующего человека идеально справлялась со своей ролью, на нее можно было свалить все что угодно. Свежие цветы каждое утро в многочисленных вазах (Баки понравились розы, как ни банально), доставка обедов (Баки предпочитал японскую и европейскую кухню, как и Тони), стопка дорогущих и редких виниловых пластинок (тут пришлось извернуться, чтобы все подумали, что это для Стива). Обратив внимание на полупустые полки в гардеробе Барнса, Тони очень, очень аккуратно намекнул Пеппер, что Стив и Барнс нуждаются в ее помощи, но организовать это лучше сюрпризом. Через неделю на их этаж доставили коробки, много коробок с новой одеждой. Барнс застыл в шоке, а Пеппер возбужденно открывала каждую и прикладывала к его плечам все новые футболки, джемпера, рубашки. У Барнса явно не хватило духу отказаться и расстроить счастливую Пеппер. Однако потом Тони стал свидетелем тревожного разговора. — Стив, ты не думаешь, что нам лучше съехать отсюда? Ты говорил тогда, что можно снять квартиру, и документы у меня уже есть. Тони обдало ужасом, а Стив удивленно отложил книгу. — А что такое, Баки? Тебе некомфортно? Ты говорил с Тони? — Стив воинственно напрягся, и похоже, от его яростного визита в мастерскую Тони отделяли считаные минуты. — Нет, нет, все нормально, просто… "Просто что?" — напряженно подумал Тони. — Центр Манхэттена, небоскреб, еда и одежда, — сказал Баки, нервно покусывая губы. — Мне, блин, за это не расплатиться, я знаю, сколько это все стоит. Мне не платят зарплату, да, блин, я нихрена тут не делаю, а ты говорил, что потом меня будут брать хотя бы на миссии и… "Никаких миссий, — свирепо подумал Тони. — Никаких миссий, никакого риска для жизни, никогда. Стоп, что значит ему не расплатиться. С чего он думает, будто должен платить?" — Бак, все нормально, — успокаивающе ответил Стив, положив руку ему на плечо. — Есть фонд Мстителей, и потом, у меня-то есть деньги, так что не волнуйся об этом. Но Баки почему то не успокоился, а только нахмурился еще больше. — Я не могу просто одалживать у тебя. Что за глупости, конечно, он может. И вообще, тема разговора полный бред, что за ерунда у Баки в голове. Как будто Тони собирается требовать компенсацию со своего омеги. Альфа согласно зарычал, недовольный. Однако, судя по Баки, эта проблема была для него самой настоящей. И ее надо было срочно решить. Спустя минуту Тони нашел блестящее решение. Стиву выплатили компенсацию за годы во льду, процент с продажи фильмов и капитаноамериканского мерча и армейскую зарплату за семьдесят лет. С Баки надо провернуть тот же трюк, всего и делов. Тони велел Пятнице подсчитать примерную сумму. По меркам Барнса выходило достаточно, чтобы тот перестал дергаться насчет денег. Однако просто перевести нужное число долларов на его счет было бы охрененно глупо. Слава богу, у Тони была Джанин и команда юристов. Спустя две недели напряженный, недоверчивый Барнс подписал нужные бумажки, в присутствии Стива и Финча, главного юриста компании. И на его счет капнули семьсот тысяч триста пятьдесят два доллара. По легенде, выбиванием денег из правительства они занимались уже давно, так что все вот это просто совпало. Еще не хватало, чтобы Стив или Баки поняли, что Тони следит за ним. *** Это называлось сталкинг, было незаконно, безнравственно, аморально, жутко, и еще с десяток красочных эпитетов. Тони все это знал. И понимал, что если (а скорее, когда) все выплывет наружу, у него будут нехеровые проблемы. Но пока что… пока что… он занимался тем, что следил, чтобы его пара ни в чем не нуждался, чтобы был обеспечен всем, чем нужно и что нравится, был в безопасности и покое. Был счастлив. Тони написал код, который должен был определить, счастлив ли Баки. Результат, к его злости и непониманию, выдавал ошибку раз за разом, пока Тони не признал, что такую вещь, как счастье, компьютером просчитать невозможно. Из новых вещей Баки больше всего понравилась светло-серая толстовка. Так красиво оттеняла его кожу, уютно обнимала широкие плечи. Баки носил ее очень часто, а любимым временем Тони были моменты, когда утром Баки, сонный, с волосами, сильнее кудрявившимися со сна, сидел на своей кухне, грел ладони о чашку кофе и больше покачивался со стороны в сторону, чем отпивал из нее. Камера передавала идеально четкую картинку, и Баки всегда садился прямо напротив, так что Тони хорошо видел, как тот забавно моргает, щурится и морщится, зевая, ерошит волосы. Альфа довольно ворчал, а Тони уже должен был перестать отделять свою личность от сущности альфы. Они одно целое, с одними целями и желаниями. Омега был доволен, здоров, в безопасности. Но до сих пор один, без Тони рядом, не заласканный, не узнавший свою пару. Стив слишком часто проводил с ним время, торчал в его комнатах, они ходили вместе на пробежки и в зал, смотрели кино и обедали в кафе, где Тони не мог наблюдать за парой. Это травило душу и инстинкты, Тони места себе не находил, когда Стив с Баки в очередной раз скрывались в дверях Башни. Его омега, свободный, без метки, цветущий, с лучшей в мире улыбкой, был яркой мишенью для любого альфы. С ним могли флиртовать. Могли позвать на свидание! Чужой альфа запросто мог подойти к Баки и… Что и, Тони сказать не мог, но тянущее муторное чувство в груди никогда не утихало, а иногда изводило до полной невозможности работать, спать, существовать. Баки был так близко и совершенно недосягаем. Потому что они были Старк и Барнс, Железный Человек и Зимний Солдат, альфа за сорок и не стареющий суперсолдат, проблемы, проблемы, проблемы, взаимная ненависть, боль и кровь. Тони мучительно скучал по его запаху, раз почуяв пару, он мгновенно подсел на этот наркотик. Нужда в контакте, в ласковом прикосновении изводила нутро, Тони хотел его видеть, вживую, провести ладонью и запястьем по щеке, пропитаться его запахом насквозь, утонуть в нем, пометить собой. Тони чуял запах пары всего несколько секунд, он почти забыл его, с трудом мог вспомнить оттенки и нюансы, и одновременно тот был словно вбит в его генетический код. Раз почуяв пару, Тони никогда не сможет забыть его. *** Утро как-то не задалось с самого начала. Тони плохо спал, зная, что Баки всю ночь проворочался, мучимый плохими снами, и смог уснуть только под утро, когда Стив пришел его проверить. Кофе горчил на языке, нисколько не добавляя бодрости и настроения, Тони мрачно сидел на общей кухне, в надежде, что хоть кто-то придет, можно будет завязать разговор, отвлечься, обсудить что-нибудь неважное. — Привет, Тони, ты что-то рано. Стив зашел на кухню, рассеянно похлопал его по плечу, открыл холодильник и, как обычно, завис, решая, что взять на завтрак. От чужого альфы пахло его омегой. Тони тупо смотрел на Стива, пока рассудок пытался справиться с перегрузкой. От чужого альфы пахло его омегой! Стив был весь пропитан его запахом. Стоял там, как ни в чем ни бывало, и пах его омегой. Он трогал его пару. Он трогал его пару… Рык, низкий, набирающий силу и ярость, возник в горле и вырвался наружу. Чужой альфа трогал его пару. Стив резко обернулся, в шоке уставился на Тони, а тот медленно, угрожающе шел вперед, бросая вызов, готовый драться за пару. — Тони! Проклятье, Тони! Да ты спятил, что ли?! — Стив отшатнулся, примиряюще подняв ладони. — Я не собираюсь принимать вызов, ты совсем сдурел, я тебя покалечу, — в конце Стив сам сорвался на рык, сущность альфы требовала встретить соперника, ответить агрессией. Чем ближе, тем сильнее был его запах, бесящий на инстинктивном уровне, Тони с хриплым рыком рванул вперед, Стив среагировал мгновенно, встретив его зарядом апельсинового сока прямо в лицо. Тони поскользнулся, глаза защипало, Стив успел его подхватить и не дать с размаху грохнуться на пол. — Тони, Тони! Ты в норме? Соображаешь? Или еще сока? — Стив резко встряхнул его, в ноздри бил едкий запах апельсинов, они вымазались оба, лицо было все липкое, кухня одуряюще пахла цитрусами. — Не надо, мне хватило, — Тони отстранился, тяжело дыша, провел ладонью по лицу и скривился, запачкав пальцы. Ледяная вода из крана поставила мозги на место, Тони смыл остатки сока, со вздохом оперся на раковину, избегая смотреть Стиву в глаза. — Ну и? Что это было? Теперь апельсиновый сок всегда будет ассоциироваться с этим кошмарным утром. Черт побери, Тони ведь правда думал, что может себя контролировать. Никогда у него не было таких провалов. — У меня гон скоро, — голос после интенсивного рыка почти сипел, горло побаливало. — Прости, Стив. Мне лучше сейчас побыть в мастерской, пока это не пройдет. — Но раньше такого не было у нас, — непонимающе возразил Стив. — Ну, может, старею, — Тони болезненно ухмыльнулся. — Хочется брюзжать и защищать свою территорию. Я пойду, пока еще нормально соображаю. Бывай. Тишина мастерской благословенно отрезала весь мир снаружи, Тони на слабых ногах дошел до короткого диванчика и упал на него лицом вниз. Блядская жизнь, он напал на Стива! Бросил ему вызов, будто они в дерьмовом вестерне. Хорошо, что во время провала его мозги явно отключаются, не то с него сталось бы вызвать костюм и повторить оймяконский сюжет. Господи, блядь, боже. Вот бы Земо порадовался. Его план все-таки сработал. Железный Человек прикончил Капитана Америку в приступе идиотической ревности! Таблоиды рыдают от счастья, продажи взлетели на тысячу процентов. Заковианское Соглашение уныло плачет в сторонке. Тони не представлял, что с этим делать. Изобрести браслет, который будет шибать его током, стоит гормонам злости подскочить? Переехать в восстановленный особняк в Малибу? Убить себе обонятельные рецепторы? "Поговорить с Баки", — шепнул тихий голос в голове. Тони выбрал запереться на несколько дней в мастерской. *** Возможно, Тони следовало поговорить с кем-то об этом. Не с Барнсом. Почитать больше исследований о парах. Задать анонимно несколько вопросов. — Босс, входящий звонок на номер Джанин. Ему на самом деле пришлось создать новый номер телефона, строчку в кадровых документах с этой мертвой душой, платить ей зарплату и проинструктировать Пятницу. Вранье начинало выходить из берегов и разрасталось, как снежный ком. — Отвечай, — вздохнув и прижав пальцы к вискам, сказал Тони. Звонила Ванда. — Мисс Джанин, здравствуйте, — раздался ее неуверенный голос. Тони махнул Пятнице, чтоб не затягивала. — Чем могу вам помочь, мисс Максимофф? — ответила Пятница жизнерадостным и видоизмененным голосом. На досуге та увлеченно создавала личность этой Джанин, перебирала варианты прошлого, меняла внешность, пока не остановилась на сорокалетней темнокожей улыбчивой женщине, с волосами пружинками, унизанными яркими бусинами. Кажется, Пятница слишком охотно, даже для искина, поддерживала их уже не маленький обман. — Я… Мне сказали, можно обратиться к вам с любым вопросом. — Да, разумеется, я помогу, если это в моих силах. — Мне нужны таблетки… Так, это уже интересно. Какие такие таблетки Ванда не смогла найти на медэтаже? С ней все в порядке? Может, уже пора звонить доктору Чо? И скорее связаться со Стивом, Ванда чем-то заболела и боится сказать им, звонит, черт побери, Джанин, которую никто в глаза не видел, как это называется вообще? — В общем, миритол, они помогают при течке… Но нужен рецепт, а у меня все еще нет документов и… Господи боже… Тони облегченно согнулся над столом, а тем временем Пятница успокаивающе отвечала Ванде. — Не стоит беспокоиться, лекарство будет в ваших комнатах через час, не стесняйтесь обращаться, — ласково сказала Пятница. — С любым вопросом. — Спасибо, — выдохнула Ванда и положила трубку. Тони отложил телефон, уже готовый звонить Чо. — Пятница, на следующие звонки Джанин отвечай полностью сама, меня в известность не ставить. — Принято, босс. Может, трюк с этой Джанин не так уж плох. Если Ванде комфортнее звонить ей, то пусть остается. И надо поторопить юристов с документами Ванды. *** Прошло три месяца, как Тони бился над проектом с наночастицами. Он предпочитал отсчитывать именно этот срок, почти не дергался, улавливая на общих территориях отзвуки запаха Баки. Тот по-прежнему не пересекался с Тони, но призрак его присутствия преследовал Тони повсюду. Баки участвовал в спаррингах с Тором (Тони закусывал губу до крови, вспоминая, что тот разошелся с Джейн), шутливо переругивался с Сэмом (у того вообще никогда не было пары). Тони, раньше не обращавший особого внимания на второй пол людей, теперь не мог перестать отслеживать количество свободных альф в Башне. При этом разумом понимая, насколько это глупо, и если Баки захочет с кем-то встречаться, это не обязательно будет альфа. Тони уже не мог поручиться, что ситуация у него под контролем. Несколько раз он ловил себя на обдумывании совершенно сумасшедших покупок и подарков. Пеппер подрубила на корню его идею сделать бассейны на каждом этаже Мстителей, заказ на десять Инфинити всех цветов команды удалила Пятница. Мелькнувшую мысль купить один из Гавайских островов для постройки второй базы Тони сам задавил в зародыше. Черт, он явно не справлялся. Баки сам относил мешок с одеждой в прачечную, и однажды Тони, в который раз доведенный до предела жаждой быть рядом с парой, украл его ношеную толстовку, ту самую, его любимую, и до утра позволил себе дышать его запахом. Прижимал мягкую, одуряюще пахнущую ткань к лицу, сжимал ее в кулаках, кусал кожу на запястье, боясь разодрать тонкую ткань клыками. Чудилось всякое. Как Баки обнимает его. Касается ласково, жмурится, поддается под ладони, сладко урчит и выгибается. Позволяет быть рядом, целовать и нюхать себя, зарываться лицом в шею. Называет по имени, смотрит дразняще сквозь ресницы, а Тони носом обводит редкие веснушки на его плечах. Было сладко и невыносимо. Невыносимо сладко. Тони скулил, комкал в руках толстовку, горло сжимало от боли и горечи, а губы щипало от соли. Как. Как он с этим справится? Почему все должно быть так сложно. Декабрь девяносто первого стоял между ними непреодолимой стеной. Толстовку после ночи самобичевания и эмоционального срыва Тони постирал сам, на два раза, и засунул к вещам Клинта. Робот-уборщик потом все рассортирует так, как надо. *** В перерывах между борьбой с наночастицами, борьбой с Пеппер, отчетами по СИ и иссушающим сражением с самим собой Тони сконструировал небольших и юрких роботов-помощников для каждого Мстителя. Назвал их буквами алфавита, и теперь мог безнаказанно отправлять малыша Джи к Баки с разными вкусными мелочами. Заметив, что после некоторых сеансов с терапевтом Баки возвращается особенно уставшим и разбитым, взял за правило собственноручно готовить огромную чашку горячего шоколада и посылать презент Баки. Тот благодарно улыбался, трепал робота по макушке и просил передать спасибо Джанин. Разумеется, это все она придумала и даже иногда прикрепляла записку с пожеланием провести хороший вечер. Записки писал Дубина, в срочном порядке обученный ровному почерку. Как он все еще не спалился, Тони не понимал. Когда Баки отменил два сеанса подряд, Тони не на шутку встревожился. Усилил наблюдение и беспомощно смотрел, как Баки ходит вялый и смурной, ковыряется в еде и большую часть оставляет на тарелке, подолгу лежит на диване, смотря в экран телевизора, несколько часов транслирующего повтор одной и той же серии. — Вероятнее всего, это предтечный синдром, — деловито сказала Пятница, которую Тони привлек на срочное совещание. Тони как об стену ударили. У Баки скоро течка. Его омега будет один в свой самый уязвимый момент. Альфа внутри взревел, зло и отчаянно, пока Тони тяжело дышал, принимая это. Холодным рассудком рассмотрел возможность улететь на эти три дня в Малибу и запереться в особняке. Понял, что не сможет. Продумал вариант прийти к Баки, и стало противно от самого себя. Течка и так нешуточно выбивала омег из колеи, а Тони хочет добавить себя в этот гремучий коктейль? Столкнуть Баки с выбором именно в момент, когда он наиболее подвержен влиянию своего пола? Ну уж нет. Тони воспользуется привычным сценарием и останется в мастерской. Эти блядские наночастицы будут побеждены. *** За оставшиеся пару дней, до того, как Баки заперся в своих комнатах, Тони изучил механизмы течки от и до. Весь процесс, фазы, все возможные побочки и способы свести на нет неприятные симптомы. Теперь он мог написать по эструсу, как это называлось в научном мире, как минимум кандидатскую. Робот Джи был проинструктирован и усовершенствован, аптечка на этаже Баки пополнилась лекарствами и витаминами, его холодильник Тони забил по максимуму. Оставалось только ждать. Тони отключил наблюдение, а Пятница ограничивалась сухими отчетами о самочувствии Баки. Судя по всему, никаких отклонений от нормального течения не было, Баки много спал, пил достаточно воды с лимоном и растворенными в ней витаминами, которые к его постели привозил Джи. Не отказывался от еды. С усталым смешком позволял роботу затаскивать на себя плед. Строчки отчета возникали перед глазами, Тони сидел на полу, привалившись к стене, кидал и ловил мячик, упруго отскакивавший от стен и потолка. Исходя из скупых данных, Баки отлично справлялся один. В отличие от Тони. Опустошение. Пожалуй, можно было так описать ощущение внутри. Альфа был вымотан вкрай беспокойством и тоской по омеге. Сознание мучили картинки, разум подсовывал все самые тяжелые последствия пустой течки (которые встречались у мизерного процента людей, но встречались же!). Три дня тянулись как вечность. Беспокойный мозг давал ненадолго забыться сном и начинал по новой. Работа больше не отвлекала. Короткие мучительные сны оканчивались кошмарами, не принося отдыха. К концу третьего дня Тони выполз на общую кухню, обнаружив, что холодильник в мастерской давно пуст, и сам он не помнит, когда последний раз что-то ел. Готовые сэндвичи с ветчиной и салатом, пачка сока — хватит, чтобы пережить еще день. Стояло раннее утро, на кухне было тихо и сумрачно, Тони устало оперся о стол, теребя в пальцах целлофановую обертку сэндвича. Надо было что-то решать, так плохо ему не было даже после Афганистана. Даже после похищения Пеппер уродскими АИМ. Поговорить с Роуди, снять с себя часть груза. Не может он это вытащить один. Сладкий запах согрел нутро, Тони с удовольствием принюхался, в первые мгновения не осознавая, что произошло. А потом уставился на Стива, секунды назад вошедшего на кухню и изучающего полки открытого холодильника. — Баки попросил принести парочку эклеров, Тони, ты не видел? Не вижу, есть они или нет. "Что за дурной заколдованный круг?" — подумал Тони, следующий вдох принес запах его омеги, его течного омеги, перемешанный с запахом чужого альфы. Тони, без предупреждения и рыка, прыгнул вперед, оскалив клыки, он метил в горло… Разорвать, убить, уничтожить соперника, посмевшего тронуть… Альфа голодно, с болью выл внутри, Стив молча отбивался, Тони, не помня себя и почти ничего не видя за пеленой отчаяния и ярости, рвался к глотке, бил кулаком, защищенным перчаткой от костюма. Остро и сладко пахло кровью, его и чужой, драка звенела в венах и мышцах, боль ощущалась глухо и неважно. Ярость, неизбывная, терзающая душу, кипела в груди, Тони рычал, звуки с хрипом и всхлипами вырывались из горла, он бил, бил и бил… Бил, пока его не оттащили, извивающегося и бешено рычащего, рвавшегося назад из удерживающих невозможно сильных рук. Запах пары ударил в голову, словно молотом, Тони перетряхнуло, он вжался носом в шею, вцепился руками. Его трясло, штормило, а омега держал его, часто дышал и позволял, позволял обнимать себя. Омега здесь, рядом, в безопасности, он здесь здесь здесь здесь… Альфа заскулил, прижал омегу сильнее, дрожа, напитываясь чувством близости. Он был без пары три месяца. Он был без пары всю жизнь. Тони касался его плеч, затылка, терся лицом о горло, скользил губами по щеке, пропускал между пальцев мягкие волнистые пряди. Дышал дышал дышал им. Баки здесь, с ним, целый, теплый, сладкий, родной, такой хороший, такой его... Тони не знал, сколько он держал Баки в руках, чувство времени смазалось, осталась только острая жажда быть рядом с парой. Железы на запястьях колко болели, Тони, низко, удовлетворенно урча, касался ими Баки, его висков, скул, проводил по шее и плечам, отмечал запахом свою пару, показывая — я с тобой, мы вместе, мы принадлежим друг другу, никто тебя не тронет. Буря внутри медленно утихала, сознание просыпалось, реальность проникала к ним узкими щупальцами. Тони со вздохом прижался лбом к его плечу. — Ты все? — сглотнув, спросил Баки. Тони только кивнул в ответ, прикрыв глаза. Тепло исчезло, стоило Баки выскользнуть из объятий. — Мне надо к себе, — напряженно и словно извиняясь сказал Баки. Тони кивнул снова, разглядывая ладони, сбитые костяшки на них. — Потом… ну, поговорим. После Баки остался густой шлейф их перемешавшихся запахов. Тони нашел силы выдвинуть стул и упасть на него. В душе было пусто и глухо, и только одна его часть тихо-тихо мурлыкала, перебирая в воспоминаниях близость с парой. Стив сел напротив. Тони мельком глянул на него. Драка, на пределе возможностей, не нанесла ему заметного урона. Рассеченная перчаткой бровь, хоть и залившая кровью пол-лица, уже затянулась, порванная в нескольких местах футболка обнажала чистую кожу без синяков. — Ну. Я рад, что не убил тебя, — сказал Тони. — Как давно ты знаешь, что вы с Баки пара? С козырей пошел. Неудивительно, это ж Кэп. — Месяца три. — Господи, Тони, — Стив со стоном сжал переносицу. Усталость навалилась бетонной стеной, сдавила плечи. Тони держался прямо на одной силе воли. Три последних дня надломили его, а драка, перешедшая в срыв, этот адский всплеск эмоций, опустошила до донышка. Баки теперь знает о них, Тони донес это самым пиздецовым способом, который только можно выдумать, заставил Баки успокаивать его, без разговора и согласия. — Ага. Помнишь наш разговор и как я сказал, что истинные пары это полная чушь? Ну, так вот, это не чушь. Учти на будущее. Стив невесело хмыкнул, свел вместе кончики пальцев. — Я это знаю. Опыт есть. — Правда? Что, вы с Пегги… — Пегги альфа, — напомнил Стив, покачав головой. — Точно. Ладно, если что, сейчас я не готов к беседе "Держись подальше от друга-Баки", так что давай как-нибудь потом, — Тони потер виски, хотелось уже добраться до кровати и вырубиться на сутки, а то и больше. — И не собирался, — вздохнул Стив. Поднялся тяжело, достал с нижней полки холодильника упаковку эклеров. — Он предпочитает шоколадные, — сказал Тони и тут же проклял свой длинный язык. Стив резко обернулся, сжал челюсти, взял пачку с шоколадной начинкой и наставил ее на Тони, как пистолет. — Ты прекратишь следить за Баки с этой же секунды, — спокойно и бескомпромиссно произнес Стив. — Хочешь что-то узнать о нем, спрашиваешь его самого. Баки ненавидит, когда за ним наблюдают. Продолжишь — и на будущее с ним можешь не рассчитывать. Как будто сейчас есть какие-то шансы. Тони коротко кивнул, без слов наблюдая, как Стив уходит. Третья Три дня простоя не прошли даром. Стоило включить телефон и дать о себе знать миру, как по душу Тони пришла разъяренная Пеппер. Он пропустил два критически важных совещания, они потеряли сделку с Китаем, и контракт уплыл Хаммеру. Следующие дни были под завязку наполнены делами компании. Лондон, Берлин, Дубай, Токио — его Сессна приземлялась на несколько часов и снова взлетала, следуя маршруту. Фактически вокруг света за семьдесят два часа. Из хорошего — у Тони не оставалось времени на рефлексию, хотя отсутствие привычной информации о Баки, чем он занят и чем интересуется, порой ощущалось как ломка. А с этим состоянием Тони был близко знаком, спасибо разнузданной молодости. К концу недели Тони взбунтовался, и Пеппер пришлось уступить, содрав с него клятвенное обещание вернуться в необходимый режим работы в ближайшее время. Тони прилетел в Нью-Йорк, Пятница принялась бодро отчитываться об обстановке и текущих проектах. Пятидесятый этаж был закрыт на капитальный ремонт после халкоинцидента, а мучившийся виной Брюс переехал к Наташе. И теперь у Тони был отличный повод все-таки добавить в смету еще три бассейна. Разобравшись с простыми проектами, Тони открыл файл с наночастицами и мрачно уставился в него. Дело двигалось очень медленно, все пробы заканчивались ошибками. Он явно что-то упускает. — Мистер Барнс у дверей мастерской, — доложила Пятница, а у Тони стилус сломался в пальцах. — Впускай, — откашлявшись, хрипло велел он. Нервно сцепил руки, выпрямился, подумал, остаться в кресле или надо встать? Предложить Баки кофе? Определенно, надо предложить кофе. Блядь, у него только одна кружка, с нарисованным на ней Железным Человеком в стиле пин-ап. — Привет, — сказал Баки, быстро оглядываясь и пока избегая смотреть на Тони. — Кхм... да, то есть привет. Барнс. Баки. "Заткнись, мать твою", — взревел внутренний голос, и Тони схватил кружку со стола. — Кофе? — Нет, спасибо. Мм… — Баки неловко улыбнулся, запустил пальцы в волосы, взлохматив их. Тони залип на это движение, в ушах начало стучать, ноздри жадно шевельнулись, впитывая его запах. Черт, у Тони сейчас гипервентиляция будет. — Ты… У тебя есть какой-то план? Насчет всего этого? — Баки сунул кулаки в карманы джинсов. — Например? — заторможенно спросил Тони, смотря, как его джинсы чуть съезжают вниз под нажимом ладоней. — Я могу переехать? Правительство выплатило совершенно безумную сумму компенсации, и документы у меня есть, так что… ну… Не буду здесь отсвечивать. Просто забудем. Этот вариант Тони обдумал еще в первый день, когда тогда ночью учуял пару. Вариант был абсолютно неприемлем. — Или, — сказал Тони. — Или? — эхом отозвался Баки, напряженно глядя на него. — Мы ужинаем. Вместе. Как на свидании. Вернее, приглашаю тебя. На настоящее свидание. Господи, что с его речью. — Ага, да… — слабо ответил Баки. — Думаю, можно. — Правда? — Да. — Отлично. — Ага. Они замолчали, Тони пялился на Баки, тот блуждал взглядом по мастерской. "Скажи что-нибудь, черт тебя!" — Погода ничего сегодня, да? Внутренний голос отчаянно взвыл, остро захотелось дать себе оплеуху. Баки вдруг засмеялся, разом расслабляясь, тепло посмотрел на него. Тони фыркнул, прижав ладонь к лицу. — Я могу лучше, серьезно. Это все магнитные бури. — Точно, стопроцентно они. — Ладно, давай воспользуемся проверенным сценарием для подростков. Посмотрим кино, совмещая с едой. Будем умно молчать или осуждать неудачные сюжетные ходы. — Звучит идеально, — тихо ответил Баки. — Тогда в восемь? — Давай. Баки обернулся на выход, помялся, перевел взгляд на Тони. — Знаешь, в мое время, ну, в сороковых, было принято, как бы традиция… — он замолк, закусив губу, а Тони подбадривающе кивнул. — Когда омега принимал, хмм, ухаживания, или пара встречала друг друга… В общем, альфа оставлял свой запах, типа как заявление о намерениях. Черт, звучит по-идиотски, но я подумал... но если это слишком стремно… — Я бы хотел, — быстро сказал Тони, подступив ближе. Сердце глухо забилось, от волнения тряхануло. — Можно? Баки кивнул, напряженно следя за ним. Повернул голову, открывая шею, когда Тони поднял руку. Они стояли так близко друг к другу, Тони чувствовал тепло его тела, пряный запах, в котором еще слышались слабые отголоски прошедшей течки. Простой, но наполненный интимностью жест отозвался в груди сладким удовлетворением, Баки тихо вздохнул, повел головой, прикрыв глаза. — Готово, — хрипловато сказал Тони, напоследок погладив подушечками нежное место за ухом. Баки посмотрел чуть пьяно, коротко прижался щекой к его ладони. Что ж, как минимум у них нет проблем с взаимным влечением, и Тони тут не один на стенку лезет от желания ощутить запах пары. — До встречи, — шепнул Баки. У Тони оставалось пять часов, чтобы продумать все детали идеального свидания. Он гений и миллиардер, тут не будет ничего сложного. Через минуту Тони панически набрал Пеппер и попросил помощи. *** Гостиную в пентхаусе Тони надо было привести в правильный вид. Он придвинул диван ближе к плазме, поставил с боков кресла, чтобы получился уютный карман. Заказанный и привезенный в рекордные сроки толстый ворсистый ковер устелил пол, несколько десятков больших и маленьких подушек и мягких пледов заполнили пространство. Низкий столик на полу, по краю стоят искусственные свечи с теплым желтым светом. Тони понимал, что фактически сооружает гнездо, что было слегка рановато и самонадеянно. Баки скажет, если это уже чересчур. Все было готово, ужин доставят через полчаса, а выбор фильма Тони решил оставить за Баки. Лифт открылся ровно в восемь, выпуская Баки. Тот сменил серую толстовку на темно-синюю хенли, волосы были распущены и как обычно беспорядочно и красиво кудрявились. От него все еще слабо пахло Тони, так, что хотелось скорей обнять, вдохнуть запах полными легкими, обновить временную метку. — Привет, — сказали они одновременно, а Баки фыркнул. — Проходи, я там, ну, немного подготовился. — Вау, — сказал Баки, увидев гнездо. Верхний свет был погашен, свечи мягко светились, создавая атмосферный полумрак. — Уютно, — после паузы оценил он. — Надеюсь, ты голоден, — Тони махнул рукой в сторону столика. Над большим блюдом с дим-самами с самой разной начинкой ароматно вился пар, рядом стояли небольшие мисочки с соусами. — Все готово. — Суперсолдаты всегда голодны, — улыбнувшись и блеснув глазами, ответил Баки. — Пахнет обалденно. Они сидели на полу, соприкасаясь коленями, Баки ловко цеплял палочками дим-самы, макал в соус, отправлял в рот и жмурился от удовольствия. Зажатость первых минут прошла, они разговаривали на отвлеченные темы, выбрав удобный вариант обсуждения команды. — Я впервые увидел Халка, когда Брюс недавно... ну ты знаешь. И, господи, это действительно пугающее зрелище. Халк с ревом несется за Тором, тот заманивает его к Наташе, попутно они разрушают весь этаж, штукатурка и куски бетона так и летят, я думал, вот сейчас руке точно придет конец, Стив его хватает за ноги — хватает Халка, ты вдумайся, черт возьми, у сопляка мозгов после сыворотки точно убавилось, — я прикрываю Ванду, пока она удерживает это свое магическое поле, все орут, Халк громче всех, и только Нат сама невозмутимость. Стив, конечно, предупреждал, что с вами весело, но знаешь, такое реально надо видеть самому. Полное сумасшествие. Баки с удовольствием прожевал следующий дим-сам, предложил попробовать Тони, найдя самую вкусную начинку. — С боевым крещением тебя, — они чокнулись палочками, и Тони торжественно добавил: — Кто хоть раз не хватал Халка за ноги, тот не Мститель. — У вас суровые критерии отбора, — засмеялся Баки. — Выживут сильнейшие, — важно кивнул Тони. — Поэтому состав такой ограниченный, да и Башня у меня не резиновая. — Сидим и сплетничаем о ребятах, — со смешком заметил Баки. — Дай насладиться моментом. — Наше прошлое будем обсуждать? — помолчав, спросил Баки, и его улыбка сразу померкла, в уголках губ застыло напряжение. Тони взболтал пиалу с чаем, посмотрел, как кружится почти прозрачная вода. Он не особо любил зеленые чаи, но вроде как выбранное блюдо ужина предполагало. — Будем, но не сегодня, — ответил Тони. — И не скоро, пожалуйста. Я и так думал об этом, не переставая, последние месяцы. И больше меня волнует вопрос, может ли у нас по правде что-то получиться при таких исходных данных. — Даже не учитывая… исходные данные, — медленно произнес Баки, подбирая слова. — Мы очень разные. У меня проблемы, которые устанешь просто перечислять, не то что иметь с ними дело. Проблемный друг, который будет совать нос не в свое дело и дышать тебе в затылок, и от него нельзя избавиться. А, и еще, ты вроде гений, а я как бы совсем нет. — Комплимент прозвучал как недостаток. Баки на это только насмешливо поднял брови, мол, понимай, как знаешь, а Тони в этот самый момент осознал, почему именно Баки его омега, а не кто-то другой. Почему с ним у него, если они справятся, будет та самая идеальная для них двоих семья. — Ну, у всех свои недостатки, — процитировал Тони. — Так что не будем мериться, у кого больше. Давай заканчивать официальную душевынимаюшую часть и смотреть фильм. Кстати, выбор за тобой. Баки задумчиво кивнул, перевел взгляд на экран. — Можно… “Волшебник страны Оз”. Неожиданно. Или наоборот? Хорошие воспоминания из времени, когда Баки был собой и счастлив? Пятница без дополнительных просьб включила фильм, а Тони от первых же музыкальных нот вдруг прошибло острым, болезненно-сладким чувством ностальгии. Фильм, виденный в детстве столько раз, ударил в самое сердце, горло перехватило, Баки рядом прерывисто вздохнул, глядя широко распахнутыми, блестевшими глазами на экран, на лице беззащитное, открытое выражение. Он позволил Тони увидеть себя таким. От этой мысли горячо стукнуло в груди, Тони потянул Баки за ладонь, к себе, и тот сразу поддался, словно не было ничего привычнее и лучше, чем свернуться у Тони под боком. Удовольствие от близости пары, его комфорта, текло внутри горячим медом. Баки, теплый и тяжелый, вкусно пахнущий, сладко устроился в объятиях, мягко вздыхал, когда Тони мерно поглаживал его по боку, второй рукой зарывшись в волосы. Ласково терся щекой, а у Тони сердце сбоило от него такого. Такого невозможно нежного. Дороти преодолевала опасные препятствия и находила друзей, фильм, знакомый до последней сцены, захватил, они с Баки завороженно смотрели в экран, прижавшись друг к другу. Когда побежали титры, Баки только сонно глянул на Тони, счастливо вздохнул и снова уткнулся носом в его шею. Тони закутал их в плед, велел Пятнице погасить телевизор и поднять температуру в гостиной, чтобы они с Баки не замерзли за ночь на полу. Он еще никогда в жизни не чувствовал себя настолько спокойным, удовлетворенным и неодиноким. Альфа блаженно затих, тихо урчал от счастья, проводя носом Баки по макушке. Усталость от насыщенного, наполненного нервным ожиданием дня взяла свое, Тони ощутил, как засыпает. Глубокой ночью он проснулся от яркой вспышки озарения, не понимая, как раньше не мог решить настолько простую задачу. — Пятница, файл проекта наночастиц. И приглуши свет. Тони срочно надо было записать найденное решение, а днем начать первые тесты. Баки тяжело поднял голову, моргая, потревоженный высветившейся проекцией. — Тони?.. — Шш, детка, я сейчас, прости. Засыпай. Баки сполз ниже, накрывшись пледом с головой, прижался лицом к боку Тони. Несколько секунд, и он снова заснул. *** Тони упал в проект с головой. Проводил в мастерской почти все свободное время и скоро мог представить первый тестовый генератор наночастиц. Работа горела в руках, он продвигался вперед семимильными шагами. Это будет невероятным прорывом не только для Железного Человека, созданная технология сможет работать в очень многих сферах. А еще Тони наконец-то, наконец-то, добрался до металлической руки Баки. Сейчас, на правах его альфы, он получил давно желанную возможность изучить устройство бионики во всех спектрах. Баки только насмешливо и иногда раздраженно вздыхал, когда Тони снова и снова просил доступ к левой руке. — Тони, помнишь, у нас были опасения, что ничего не сложится из-за нашего прошлого и всякого такого? Знаешь, сейчас я уверен, что все будет в порядке, мы даже ни разу не поругаемся. — Это же замечательно, — невнятно ответил Тони, в зубах были зажаты несколько тонких проводков, он склонился над раскрытой рукой, изучая электронику. Сделано грубо, но, пожалуй, гениально. — Конечно, когда нам ссориться, — ласково ответил Баки. — Ты же все время работаешь. В голове зазвенел тревожный звоночек, Тони поднял чуть воспаленные от суточной работы глаза. Удивительно, но стоило ему удостовериться, что Баки согласен быть вместе — а каждое утро он с удовольствием принимал запаховую метку, — как зудящее, выматывающее беспокойство и ревность улеглись, голова снова была забита безотлагательными проектами, а руки чесались поскорей добраться до мастерской. Он пренебрегает омегой. Тони как ошпарило, когда он осознал, что у них так и было всего одно свидание, Баки просто на следующий день перенес сумку со своими вещами на его этаж. Куда Тони, начав продуктивную работу с наночастицами, приходил только ночевать, и то не всегда. Они спали вместе, легко целовались, гладили друг друга, и Тони думал, что у них все прекрасно. — Пятница, забронируй мой столик у "Рамзи" на весь вечер. — Тони, Тони, подожди, — ошарашенно попросил Баки. — Я только хотел вытащить тебя поесть бургеров. — Бургеры там тоже есть, — энергично кивнул Тони, быстро защелкнул пластины, наклонился поцеловать Баки. — Соглашайся, детка, это одно из моих любимых мест, хочу тебе показать. Вечер был чудесный и немного взрывной, когда они за ужином горячо поспорили о недостатках и преимуществах новой системы ПВО у Франции. Тони с изумлением и нутряным удовольствием понял, что Баки нисколько не меньше него разбирается в оружии, его конструкции и использовании. А историю оружия он и вовсе знает лучше. На следующий день, лениво целуя утром сонного Баки, Тони в один момент осознал — они теперь пара, по-настоящему, официально. А это значит, это значит… Тони может, не скрываясь, открыто покупать ему вещи! Без соучастия осточертевшей Джанин. Баки подозрительно посмотрел на ключи, которые Тони положил перед ним. Дело было утром, на общей кухне, Наташа пританцовывала около плиты, обещая поразить всех традиционным русским завтраком. На нее находило нечасто, но в каждый такой момент надо было восхищаться приготовленными странными блюдами и съедать все до крошки. — Они от чего? — Ламборгини Галлардо, черный и блистательный, роскошный и весь твой, детка. Наташа присвистнула, а Баки нервно отбросил ключи на стол. — С ума сошел? — Что такое? Ты еще даже не видел ее, поверь, от такой машины нельзя отказаться. — Сколько она стоит, Тони? Неважно, я знаю, что слишком дорого. — Не говори глупостей, слава богу, я могу себе это… — А я не могу! — перебил его Баки. — Эй, не обижай меня, — Тони не мог понять, что не так. Баки же прекрасно знает, что Тони не какой-то младший помощник инженера, а владелец СИ, так что покупки у них будут выходить за границы среднестатистических. Баки прикрыл глаза, переводя дыхание. — Так. Правило первое, никаких подарков дороже пятисот долларов. — Сдурел?— Тони чуть за сердце не схватился. — Что я тебе куплю на пятисотку? Чизбургер? — Даже думать не хочу, из какой золотой коровы должен быть сделан бургер за пять сотен, — Баки прижал ладонь к лицу, потом тронул Тони за плечо. — Тони, мне очень приятно, правда, но это для меня перебор, серьезно. — Ладно, — недовольно ответил Тони. Не дороже пятисот долларов, как ему в голову вообще пришло! — Хорошо, правило принимается и начинает действовать с этой минуты. Баки кивнул с облегченной улыбкой, а Тони добавил: — Но все, что я успел купить ДО этой минуты, ты примешь. Наташа расхохоталась, Баки с ужасом посмотрел на Тони. — Что еще за все? — Так, по мелочи. Баки одними губами повторил "по мелочи", но, сдавшись, откинулся на спинку стула. *** Фотографии Тони и Баки начали мелькать в прессе, журналисты изданий всех мастей истерически обсуждали их пару, высказывали предположения разной степени глупости. Теперь любая встреча с репортерами, неважно, по какому поводу, заканчивалась жадными вопросами об их романе. Тони упражнялся в остроумии, Солдат пугающе смотрел из-под черной маски. Когда на горизонте вновь активизировался Кроссбоунз, который залег на дно после неудачной попытки подорвать Кэпа в Лагосе, Тони уже предвкушающе потер руки. Славная драка была тем, что нужно, а то Мстители застоялись, пора плеснуть адреналина в кровь. Стив срубил идею на корню, жестко сказав, что пойдет один. А Баки его поддержал. — Стив, ты заболел? — участливо спросил Тони, приложив ладонь к его лбу, на что Стив резко скинул ее, оскалившись. Тони даже пришлось отступить, такого Кэпа он еще не видел, даже когда напал на него тем злополучным утром. — Эй, ты не помнишь, чем все закончилось в прошлый раз? — Тони, не дави, — спокойно сказал Баки, придержав его. — Стив справится один, там не нужен никто лишний. — Речь о террористе и выходце из Гидры, я ничего не путаю? — упрямо сказал Тони. — Или путаю? Стив, я ошибаюсь? Стив только зыркнул на него и ушел, оставив вопрос висеть в воздухе. — Почему я чувствую себя дураком? — громко спросил Тони. Баки только вздохнул в ответ, виновато покосился в сторону дверей. — Знаем только Наташа и я. — О чем? — Рамлоу пара Стива. Это секрет, — быстро добавил Баки. — Он Стива не убьет, не сможет, надо дать им встретиться и поговорить уже, без Гидры на хвосте. Окей, Тони? Ты понимаешь? Тони перевел на него охреневший взгляд. — Окей… А я-то думал, это у нас с тобой пиздецовая драма… Баки хохотнул, коротко потерся носом о его висок. — У нас лайт версия, поверь. *** Стив пропал на три недели. Баки был буддийски спокоен. Тони приучал себя не волноваться. А еще им с Баки надо было серьезно поговорить. — У нас неплохо получается? Верно? — Пожалуй, да. Баки валялся рядом совершенно голый, с довольными вздохами поддавался под ладони. Тони провел языком от соска к шее, прикусил, на что Баки сладко заурчал. У Тони от этих звуков крышу срывало. — Так может, мы уже созрели до метки? В следующую течку, например. Баки серьезно глянул на него, повернулся. От волнения прошибало дрожью, Тони бездумно гладил его по боку и ждал ответа. — Да, давай. Баки потянулся к нему, навис сверху. Поцеловал. Потом взял телефон, мигнувший уведомлением. Показал смс от Стива: "Возвращаюсь. Не один. Предупреди Тони". Тони закатил глаза, думая, что, по крайней мере, у Стива сейчас в распоряжении весь этаж. — Все вроде наладилось, да? — спросил Баки, укладываясь головой на его плечо и привычно сворачиваясь в объятиях. Да, теперь уже точно все хорошо.