Одним больше

      Первое лето Элиота в Долине выдалось жарким и сухим, и он был настолько этим измучен, что практически жалел о переезде в глушь без кондиционера. Единственным, что его тогда удержало от очередной смены места жительства, было почти полное отсутствие денег — он попросту финансово не мог позволить себе заниматься своей книгой, живя в другом месте. Пришлось бы искать постоянную работу и совмещать её с писательством, а это он уже пробовал делать и совершенно безуспешно.       Второе лето Эллиота в Долине выдалось прохладнее первого и очень дождливым. В этом были свои плюсы и минусы. К минусам вроде ужасной сырости в хижине и капель с потолка за год он уже привык, плюсами для него были стук дождя по крыше и вид на мрачно-серое море. Атмосферно. Вдохновляюще.       Один из таких дождливых вечеров выдался особенно плодотворным, и Эллиот засиделся за работой допоздна. С трудом проснувшись утром, он обнаружил, что дождь все ещё идёт, а в хижине неприятно зябко. Он оделся, привел в порядок волосы (их пришлось завязать в хвост, Эллиот этого делать не любил) и поставил кипятиться чайник. Настроение у него было ленивое. Он очень нуждался в кофе, которого в доме уже почти неделю как не было, и за которым он ни за что не пошёл бы по такой погоде в город. Придётся довольствоваться чаем. Не так бодряще, но всё же лучше, чем ничего.       Хотя в магазин в ближайшее время нужно было бы сходить. Или хотя бы пройтись с Лией по лесу, она всё же мастерски умудрялась жить, питаясь подножным кормом. Эллиот посмотрел в окно. Море казалось спокойным, но ливень был просто как из ведра. Ужасный день для прогулок.       На пирсе, однако, сидела одинокая фигурка в дождевике и с удочкой. Странно. Вилли не так давно жаловался, что стал сдавать с возрастом и ощущать ломоту в суставах при смене погоды. Неужели решил всё-таки выйти порыбачить?       Нет, не он. Вилли был бы в своей бессменной шляпе. Скорее всего, тот новый фермер, приехавший к ним месяц назад. Забавный паренёк, помладше самого Эллиота, и очень деятельный. Вечно бегает вокруг, то с какими-то овощами, то с киркой, то с удочкой. И откуда столько энергии берётся. Эллиот спросил его однажды, неужели ему работы на ферме не хватает, а тот ответил, что ферма — это пока очень громко сказано, нужно почти все ремонтировать и расчищать, а денег на это особо нет, так что работа идёт не так быстро, и ему приходится бегать по мелким поручениям и сидеть на рыбной диете.       Кажется, в их милый городок переезжают одни нищие. Что там мэр говорил про фермера и рост экономики?..       И вот этот фермер сидит, несчастный, под проливным дождём в надежде добыть себе завтрак и немного заработать. Одинокий герой, последняя надежда наделённых властью. Столп борьбы с супермаркетами. Блудный наследник династии.       Эллиот отхлебнул чая. Просто классический главный герой. Надо будет записать, только, конечно, потом заменить ферму на что-то более возвышенное, а рыбалку — на что-то более драматичное.       И "муза" сейчас поди там вся промокла и замерзла. Дождевик дождевиком, а всё равно ведь руки и лицо открыты, да и вода течёт с него прямо на... на чём он там сидит. Эллиот очень надеялся, что не прямо на сырых досках.       Разрываясь между нахлынувшим вдохновением и приступом жалости, Эллиот заварил вторую чашку чая. Ему сейчас лучше подошел бы термос, но такой роскоши в доме не было. Затем он накинул плащ, взял зонт и с чашкой в руке отправился на пирс.       Надо сказать, что реальность оказалась несколько далека от его представлений. Фермер был весел и бодр, слушал музыку и качал ногой, не проявляя никаких признаков дискомфорта. Когда Эллиот подошёл, фермер вытащил наушники и махнул рукой в знак приветствия.       — Чудесный день для прогулок на пляже, — сказал Эллиот, аккуратно протягивая ему чай. — Я подумал, что ты тут мог немного замерзнуть.       — Ну, есть такое, если честно, — отозвался фермер, взяв у него чашку. — Спасиб.       Было как-то неловко. Фермер дул на горячий чай, пытаясь его немного остудить, а Эллиот молча стоял рядом, не зная, что ещё сказать.       — И как, клюёт? — ужасно банально, но хоть что-то.       — На обед наклевало, — фермер указал на ведерко, где лежали две небольших рыбки, ещё трепыхавшиеся под дождём. Эллиот вымученно улыбнулся. Рыбалка его тоже кормила, но иногда он разделял мнение Льюиса по её поводу.       — Для такого дня маловато, — заметил Эллиот, хотя он на самом деле не был уверен в этом. Просто Вилли часто говорил, что в дождь в долине хороший клёв. Вроде.       — Да, я тоже другого ожидал, — согласился фермер. — Хотя всё равно на ферме в такую погоду делать ничего. Разве что лёжа телек смотреть.       Эллиот, в доме которого самой придвинутой единицей техники была подержанная печатная машинка, печально вздохнул. Он бы с радостью завернулся в плед перед телевизором с чашкой свежего кофе и совершенно не понимал, чем подобная деятельность не устраивала фермера. Сам-то он решил, что телевизор это лишние траты и вообще отвлекает от работы, потому и не стал его покупать, но фермер же сказал, что в дождь у него не шибко много дел.       — И ты, мой друг, выбрал суровое испытание рыбалкой вместо этого счастья? — спросил Эллиот. — Не хочу топтать твою веру в себя, но успехи твои с уловом, на мой взгляд, невелики.       Фермер ответил бессмысленным недовольным бурчанием и даже как-то обиженно надулся. Эллиот не очень понял, почему. Впрочем, продлилось это всё недолго, и через глоток чая лицо фермера приняло прежнее выражение.       — У вас тут три канала показывают, — пожаловался он.       — У нас.       — Я и сказал, у вас.       — Нет, я... — он правда не понял или притворяется? — я имел ввиду, что ты тут уже месяц и вроде собираешься остаться. Или ты передумал?       Фермер в ответ как-то неопределённо повёл плечами, и Эллиот внезапно понял, что, хотя они общались за всё это время суммарно час, он совсем не хотел бы, чтобы тот уезжал. Фермер был по-своему интересен, а ещё новичком в долине, как и Эллиот всего год назад, поэтому воспринимался иначе, чем остальные жители. Правда, Эллиоту не надо было восстанавливать из руин ферму, попутно выслушивая причитания Льюиса. Мэра Эллиот, кстати, вполне мог понять и осуждал несильно: Пеликан был уютным и ухоженный городишком, но явно нуждался в притоке денег и новых жителях, и мэр как мог выискивал возможности привлечь и то, и другое, сохранив при этом дух дружного провинциального городка. И развитие местных производств в этом контексте уж точно было более привлекательным, чем супермаркет с перевалочным пунктом доставки в другие города, хотя Льюис, как известно, до появления фермера уже был готов дать добро на этот проект, пожертвовав старым Центом Сообщества. Теперь этим домом тоже вроде как занимался фермер, хотя, по мнению Эллиота, давно уже можно было бы восстановить эту рухлядь силами Робин и Лии, не загружая беднягу ещё и этим. Хотя дамы обязательно попросили бы оплату своей работы. Наивный фермер работал даром.       Одним словом, на его месте Эллиот сбежал бы к концу лета. Может, осени. В общем, точно бы сбежал.       — Ты знаешь, — сказал Эллиот, — если тебе на ферме скучно, заходи в паб. Я и Лия частенько там по вечерам встречаемся. Просто поболтать. Присоединяйся.       А мог бы предложить помочь на ферме. Ну, что ж.       — Я приду, - кивнул фермер. — Часов в семь нормально?       — Конечно.       Возможно, посиделок в их компании окажется недостаточно, чтобы окончательно убедить фермера остаться, но надо же с чего-то начинать? Есть у него вообще друзья в городе? Или только знакомые по работе?       "Впрочем, один друг теперь, кажется, появился", - подумал Эллиот, и на душе у него, в противоположность погоде, вдруг стало чуть теплее и легче.       Они ещё немного поболтали ни о чём, затем Эллиот вежливо попрощался и вернулся домой к своим записям. А вечером они встретились, как и договаривались, снова, и фермер был в настроении поворчать, потому что рыбалка не удалась, и вообще он опоздал в магазин Вилли, и ему пришлось вернуться домой и закинуть улов в холодильник, прежде чем явиться на встречу. Лия смеялась над его неудачей, но беззлобно, и фермер показушно старался ворчать ещё больше, чтобы её развеселить. Эллиот наблюдал за ними с легкой улыбкой.       Пожалуй, их с Лией маленькая компания теперь стала чуть больше. И это было хорошо. Новичкам надо держаться вместе.