Что вы знаете о том, как затягивает пучина?
Когда мозг отключается,
Можно сказать, что разум замерзает.
Если люди говорят слишком много,
Их треп запускаю в слоумоушн,
Чувствую себя при этом, как космонавт в океане.
© Our Last Night – Astronaut In The Ocean
Собственное тяжелое дыхание заглушает глухой стук. Острый наконечник упирается в грудь, рядом с тем местом, где птицей бьется испуганное сердце. Проходит секунда. Вторая. Ничего не меняется. Только на лице бога расцветает удовлетворенный оскал. Он оценивающе смотрит в его глаза, довольный проделанной работой. Тони смотрит в ответ, не понимая, что должно было произойти. На короткое мгновение взор застилает туманом, грудь сдавливает в спазме, голова кружится, кажется, что он позорно грохнется в обморок. Дурнота отпускает так же внезапно, как и появилась. Тони смотрит на бога еще раз и видит… Видит истину. - Покажешь мне свои великие творения? – тон ласковый, будто шелк, проникает ему в голову. В словах нет ни грамма насмешки. И Тони внезапно хочется продемонстрировать на что он способен. - Джарвис, выпускай. - Сэр, я не думаю, что… - Выполняй! - Слушаюсь. Панель отодвигается практически бесшумно. Экспериментальная модель, над которой он так долго работал, в которую вложил всю свою душу, бессонные ночи. Все страхи за близких людей и желание их защитить. Броня облегает его, как вторая кожа. Металл растекается поверх тела, принося с собой безграничное ощущение силы, долгожданной свободы. На подъеме эмоций, он запускает репульсоры, зависая в воздухе над богом. Локи выглядит, как ребенок, что увидел нечто не вписывающее в его картину мира, то, что, казалось бы, не было возможно. Немного приоткрытые в немом восхищении губы, удивленный взгляд бога очень льстит человеку. Мгновение портит шипение в наушниках. - Старк, ты в башне? Доложи обстановку. Раздосадованный, он опускается вниз, поднимая лицевую панель, чтобы Локи тоже мог слышать, о чем они говорят. - Селвиг собирает установку, плохого парня пока не видно, что у вас? - Команда почти в сборе, скоро выдвигаемся к тебе. Постарайся задержать инопланетное вторжение. - Всенепременно, – Тони хищно усмехается, отключая связь. – Нам лучше поторопиться, северный олень. - Рад, что твои чудесные манеры не претерпели изменений, – Локи морщится, направляясь в сторону выхода на площадку. – Твоя задача оставаться здесь и не позволять никому закрыть портал. - В том числе тебе? Бог словно с размаху налетает на невидимую стену. Пальцы до побелевших костяшек сжимаются вокруг скипетра. Со стороны выглядело, будто он борется с самим собой. Хотя Тони поставил бы миллион долларов на то, что он борется с желанием прикончить его самого. Ну, что поделать, он всегда любил играть с огнем. - И мне, если потребуется, – все-таки соглашается божество, уходя от дальнейших расспросов поближе к начинающему сверкать голубыми вспышками порталу. Тони следует прямо за ним. За концом света лучше наблюдать из первых рядов. *** Мстители не успевают добраться до башни, заторможенные воцарившимся на улицах хаосом. Доктор Беннер прибывает как раз вовремя, чтобы дать отпор надвигающейся на них огромной инопланетной ящерице. А сколько там еще таких? Страшно даже представить. Они и не представляли, защищая ни в чем неповинных прохожих, создавая укрытия. Стив раздал указания очередной патрульной машине, ловко отбиваясь от двух особенно настойчивых чудовищ. - Старка не видно? – его крик с трудом прорывается, сквозь окружающий грохот. Наташа отбирает оружие у одного из захватчиков, но не разобравшись как стрелять, использует его вместо дубинки, разбивая уродливую голову, откуда тут же начинает вытекать зеленоватая слизь. - Нет! – уложив еще одного, она оборачивается к Стиву. – Подбросишь? Надо выяснить, что происходит. А заодно покончить с этим. - Что ты собираешься делать? – капитан недоуменно наблюдает за тем, как агент отходит на него все дальше. - Вежливо попрошу одного из наших гостей меня подвезти, – Наташа ухмыляется, недобро сверкая глазами. – Давай! Стив послушно разбегается, вложив все свои силы, чтобы подбросить девушку в воздух. Краем глаза он успевает заметить, как она успешно зацепилась за инопланетный транспорт, уносясь в небо черной молнией. В голову прилетает не слабый удар, звоном отдаваясь в ушах. Покачнувшись, он все же смог устоять на ногах. Щит сбивает с ног окруживших его врагов. Капитан останавливается на пару мгновений, чтобы отдышаться, перед тем, как перейти на бег, врываясь в самую гущу сражения. *** Тор бессильно рычит, когда понимает, что его молний недостаточно, чтобы разрушить проклятое творение бога обмана. Весь свой гнев он, естественно, решает обрушить на стоящего в королевском облачении брата, что явно наслаждался всем происходящим. Молот скрестился со скипетром. Безумные глаза по-кошачьи светились, отливая голубым, а обжигающий яд колкостей вливался в сознание, заставляя кровь вскипать в венах. С громким криком он поднял Локи в воздух, со всего размаха впечатывая в бетонный пол. Только он хотел призвать молот, дабы свершить правосудие, как его сбило ударом со стороны. Пролетев несколько метров, Тор врезался в стену, ненадолго затихая. - Закончим начатое в лесу, Златовласка? Выбросив руку вперед, чтобы схватить мьельнир, он получает еще одну вспышку огня. Из груди вырывается протяжный стон. Преодолевая сопротивление мышц, Тор поднимается, встречая врага лицом к лицу. - Человек из Железа? – шок стоит ему драгоценных секунд перед тем, как Тони молниеносно преодолевает расстояние между ними, нанося удар бронированным кулаком точно под челюсть. Зубы противно щелкают, кровь шумит в ушах. Наугад он бьет молотом в то место, где предположительно должен стоять человек, но его там уже нет. Старк залетает ему за спину, выпуская всю мощь репульсоров. Тор начинает злиться, поднимая молот вверх, закручивая в небе серые облака, вызывая ураган, а вместе с ними гром. Молния ударяет в то место, где секунду назад стоял Тони. Он успевает отскочить, но вот вторая попадает точно в цель, выводя из строя его систему, организуя скачок мощности. - Снова грязные трюки? - Не подчиняйся ему, Человек из Железа! Борись! Я знаю, ты можешь! В ответ Тони запускает небольшую ракету, а затем, пользуясь дезориентацией бога, рывком бросается вперед. Поднять громовержца в воздух нереальная задача, но ему этого и не нужно, достаточно всего лишь сбросить с крыши. Что он с успехом и выполняет, мстительно потирая руки, пока Тор барахтается в воздухе, направляя молот в противоположную от земли сторону. - Не двигайся, Старк. Сзади щелкает затвор пистолета. Полностью игнорируя предупреждение, он рывком разворачивается, чувствуя, как пуля с громким «дзынь» отлетает от его брони. - Серьезно, Нат? Ты бы еще перцовый баллончик взяла. Романова настороженно смотрит на него, словно на дикого нестабильного зверя, готового в любой момент слететь с катушек. - Приди в себя. Ты сражаешься против своих же, разве это не противоречит твоим принципам? - Каким принципам? У меня их нет, – Тони максимально скучающе, насколько это возможно в костюме, облокачивается на уцелевшую часть перилл. - Старк, – низкий угрожающий тон не производит нужного эффекта. – Ты подчиняешься психопату, что хочет уничтожить планету, твой дом, твоих близких, Пеппер… - Не смей ее втягивать! – Наташа отшатывается в сторону от резкого вскрика. – Мы расстались. Она здесь вообще ни при чем. Агент мысленно выругалась, понимая, что зашла на запретную территорию, и напрасно разозлила Старка. - Зачем тебе это? – попыталась перевести она тему. – Что он тебе пообещал? - Ничего, – Тони пожимает плечами. – Я нужен ему. Наташа недоуменно хлопает ресницами, пытаясь понять, с чего бы вдруг всеобщему любимцу цепляться за такую мелочь. - А нам ты не нужен? Тони позволяет себе горькую усмешку, понимая, его лицо все равно скрыто. - В ваших глазах я эгоистичный богатый засранец, который не умеет работать в команде. - Интересно, кто ты в его глазах? Очередная игрушка? Оружие? - Ты зря тянешь время. Тони не меняет положения, лишь поворачивает голову немного в сторону. Этого хватает, чтобы Наташа мгновенно проследила за его взглядом, но все равно не успела ничего сделать, обмякая в руках Локи. Тони успевает заметить слабые зеленые искры, ореолом кружащие вокруг головы девушки. - Убил? – в груди странно екает, а пелена перед глазами возвращается вместе с накатившей слабостью. - Усыпил, – бог поднимает бессознательную Наташу на руки. – Кто-то проспит мой триумф, какая жалость. - Что ты собираешься с ней делать? - Не знаю, – Локи поднимает на него искренне озадаченный взгляд. – Есть предложения? - Ну можешь положить ее на диванчик, укрыть пледом и спеть колыбельную, – веселится Тони, чувствуя, как головокружение отпускает. – Или отнеси на нижние этажи и запри. Выбраться оттуда не сможет, да и умереть тоже, наверно. Если только твои инопланетные друзья не решат сравнять башню с землей. - Они мне не друзья, – огрызается Локи, эффектно крутанувшись вокруг своей оси, прежде чем покинуть пространство. - Джарвис, проводи его, – запоздало просит Тони, наблюдая за тем, как маг исчезает во вспышке света. – Интересно. И даже разрушительный грохот молний не отвлекает его от созерцания места, где секунду назад стоял бог обмана. *** Адреналин пьянит не хуже любимого виски, прочищает голову, освобождая мозг, снимая с него груз ответственности за свои действия. Плавные движения, сбитое дыхание, стук сердца, набатом отбивающий в груди бешеный ритм. Стив отлетает в сторону, а ткань на его идеальном костюме даже не думает рваться. Тони закатывает глаза, добавляя к удару завершающий взрыв репульсоров, но капитан вовремя успевает прикрыться щитом. Где-то позади Локи вновь сцепился с Тором. Краем зрения Тони отслеживает обстановку, чтобы знать не нужна ли богу его помощь. Но тот вполне успешно справляется сам, особенно когда без предупреждения вонзает появившийся из воздуха кинжал громовержцу под ребра. Видимо любовь к грязным приемам у них семейное. Они кружат на крыше посреди хаоса в разъяренном танце боя. Идеалы Стива разбиваются об веселость и легкомысленность Старка, так же просто, как ярость Тора натыкается на непробиваемую броню хитрой усмешки. Он не замечает, в какой конкретно момент они перестают драться поодаль, практически сталкиваясь спинами, отбивая очередь безжалостных ударов. Щит капитана улетает далеко за пределы башни под аккомпанемент обиженно-злого воя Тора. - И какой у нас план? – запыхавшись спрашивает человек, понимая, что заряд его костюма далеко не безграничен. - Не дать им подойти к порталу. Тони ухмыляется, когда удается прописать Стиву несколько ударов, перед тем, как он выставляет защиту и снова атакует. - Это один шаг. Планы обычно… - Пригнись! Послушно нырнув вниз, Тони наблюдает за тем, как волна голубого света сбивает с ног капитана, оставляя его лежащим на полу. Вовремя оглянувшись, он выпускает последний заряд в сторону Тора, чуть ли, не заставляя бедолагу снова полететь с крыши вниз. - Тони… – Стив отплевывается, упрямо поднимаясь на ноги. - Будешь взывать к моей совести, капитан? - На нас ядерную пустили. - Что?... Изображение перед глазами неумолимо размывается и темнеет, ему требуется минута, чтобы осознать, что дело вовсе не в техническом сбое. Дышать становится тяжело. Кажется, он падает на колени, но не замечает этого, слишком занятый разрывающей болью в голове, что раскаленной занозой засела в его сознании, стремясь расплавить нервные окончания к чертям. - Что происходит? Чужой холодно-приказной тон отрезвляет, заставляя все его существо разрываться на две части. Одна говорила в пользу того, чтобы тут же выложить всю информацию богу и составить новый план действий, а другая вопила о том, что ему нужно перестать слушать этого психопата. - Ракета… Разрушит… Все… – неимоверным усилием воли, он берет себя в руки, поднимаясь на ноги, смотря богу прямо в глаза. – Прости, принцесса, мне надо спасти мир. Локи не глядя кидает в надвигающегося Тора зеленоватый шар, заставляя его пошатнуться, а затем и вовсе осесть на землю. - Ты мог сделать так все это время? – в голосе Старка сквозит неприкрытое удивление. – Зачем тогда?... - Избавь меня от тупых вопросов, смертный, – Локи ощетинился, вставая в стойку, показывая, что готов разобраться и с ним, если потребуется. - Тихо-тихо, не нервничай, – Тони поднял руки в примирительном жесте. – Я же не виноват, что твое обаяние перестало на меня действовать. Бог окидывает его странным взглядом. Старк замечает подрагивающий уголок губ, готовый сорваться в улыбку. - Уверен? – в следующую секунду Локи болезненно шипит, прикладывая два пальца к виску. – Спасай свой мир, пока я не передумал быть милосердным. Старк ничего не говорит, на полной скорости взмывая в воздух. *** Кислород заканчивается слишком стремительно. Голос Джарвиса стихает в шуме помех, неумолимо исчезая. Космос открывается перед его глазами во всей своей холодной необъятности. Огромный корабль, несравнимый по размерам с их планетой рассыпается в прах, словно карточный домик. Грудь сдавливает спазмом, организм наперекор всему пытается дышать. К счастью, долго задыхаться ему не суждено, сознание меркнет, оставляя его на растерзание беспощадности вселенной. *** Приходить в себя получается урывками. Мутные образы перед глазами, чьи-то неразборчивые голоса. Кажется, ему что-то говорят, но слова упорно отказываются приобретать хоть какое-то подобие смысла. По запаху лекарств и писку приборов, он понимает, что скорее всего находится в больнице или другом подобном месте. Это все, что он может распознать, перед тем, как ныряет обратно в небытие. *** При всей мощи «другого парня», Брюс остается застенчивой плюшкой. Вот уже минут пятнадцать Тони с раздражением наблюдает за тем, как друг топчется по ту сторону медицинского блока, не решаясь войти. Из-за этого не удается вникнуть в открытый на планшете отчет. Психанув, он поднимает голову в упор смотря на доктора, из-за чего тот наконец-то перестает нарезать круги и входит в палату, нервно озираясь по сторонам. Будто тайком проник в камеру к беглому преступнику, ей-богу. - Рассказывай, – Тони мгновенно переключает все внимание на неожиданного посетителя, сгорая от любопытства узнать, чем же кончилась недавняя заварушка. - Мне запрещено… - Беннер, – доктор вздрагивает от рычащего тона, мгновенно капитулируя. – Все наши живы, если ты об этом. Тони благодарно кивает, не скрывая облегченного выдоха. С тех самых пор, как он очнулся, с ним никто не заговаривал о произошедшем, кормя отговорками о его якобы нестабильном состоянии. И, хотя он мог в два счета взломать базы Щ.И.Т. и узнать ответы на все интересующие вопросы, он не стал этого делать во избежание дополнительных проблем к уже имеющимся. - Локи? - Тони, я не думаю, что эта тема, которую стоит сейчас обсуждать. - Тогда зачем ты пришел? Брюс стойко выдерживает его испытывающий взгляд, подавляя тяжелый вздох. - Вообще убедиться, что ты в норме, но ведь не отвяжешься? Они обмениваются понимающими улыбками, и Тони победно кивает, откладывая планшет на тумбочку, и складывая руки на коленях, как ребенок в ожидании захватывающей истории перед сном. - Локи под стражей, в моей запасной камере. Мы ожидаем ответа от Асгарда, куда Тор отправился вместе с тессерактом. - Почему не забрал оленя с собой? - Сказал, что хочет сначала поговорить с отцом. Не уверен, но кажется здесь замешаны семейные разборки. Тем более Локи при всем желании не смог бы куда-то отправиться в его состоянии. - А что с его состоянием? - Спит постоянно, либо теряет сознание на ровном месте. Мы не уверены, притворяется он или так сказывается истощение. - Понятно. Тони рассматривает собственные пальцы, переваривая полученную информацию. Пелены перед глазами больше не возникало, но в груди по-прежнему разливалось странное чувство болезненного понимания. - Что говорят обо мне? Наверняка что-то не очень лицеприятное. - Мы все переживаем за тебя, Тони, – слабая усмешка разбивается об искренность Беннера, заставляя Старка понуро опустить плечи. – Скоро поправишься и сможешь выйти отсюда. - Что? И даже надзора в виде нянечки мне не грозит? Брюс закатывает глаза, поднимаясь со стула. Даже зная всю опасность такого поведения, его было до жути забавно бесить. Адреналиновый наркоман, он навсегда адреналиновый наркоман. Прежде, чем за посетителем закрывается дверь, Тони вспоминает еще кое-что. - А кто закрыл портал? Несколько секунд длится гробовое молчание. Брюс словно взвешивает каждое слово в голове, оценивает, стоит ли ему это говорить. Но в конце концов все же отвечает на вопрос. - Локи. *** Запретите Старку делать что-либо – и это станет первым пунктом в списке его дел. На удивление запрет у него был только один. Не приближаться к Локи ни при каких обстоятельствах. Но он был бы не Тони Старк, если бы послушал. Команда уже отчаялась постоянно менять коды доступа, выставлять охрану или следить за ним ежесекундно. Потому что, будем честными, им не тягаться с его технологиями и бескрайним любопытством. Дайте ему более-менее стоящую задачу, и он разобьется в лепешку, пока не решит ее. Со временем все смирились с его интересом. Тем более ничего такого он не делал. Всего лишь наблюдал. Не пытался разговаривать или приближаться к камере. Локи по большей части спал, либо лежал, пялясь в потолок. Кожаный плащ сменился на простую свободную рубашку и брюки. Руки постоянно были закованы в массивные наручники, потому что никто не решался их снимать, даже еду пленнику передавали с опаской. Но бога кажется это ничуть не волновало. В безликой одежде, со спадающими на плечи растрепанными волосами, закованный в кандалы, он все еще не терял своего гордого королевского сияния. И смотрел на человека в ответ с мягким снисхождением, как будто понимал всю его суть, и причину столь яркого любопытства. С каждым днем расстояние сокращалось. В какой-то момент стало привычным прийти посреди ночи к камере, куда его тянуло неведомой силой. Сесть с сэндвичем, откинувшись на толстое стекло. Не видеть, но ощущать быстрый взгляд в спину, от которого мурашки бежали по коже. Вот и сейчас была одна из таких ночей. Тони громко протопал к своему обычному месту, на ходу откусывая большой кусок от хот-дога, заляпывая футболку и тихо ругаясь. Некоторое время проходит в обычном безмолвии. Тони обдумывает сложившуюся ситуацию, пропуская все те мысли, что уже долгое время крутились в голове. - Ты мог бы придумать план лучше, если бы захотел, – прерывает он тишину, нацеливаясь на новый кусок. - Мой план был идеален. Тони подавляет непроизвольную дрожь. Не был он уверен в разумности своей затеи, как и в том, что ему ответят хоть что-то. Голос Локи совсем не такой, каким он ему запомнился. Больше похожий на скрип рассохшейся древесины, севший от долгого молчания. - Ага, – он кивает сам себе, продолжая говорить уже с набитым ртом. – Явиться с сияющим посохом, аля Санта-Клаус, наперевес, захватить разум парочки идиотов, объявить права на власть, тем самым привлекая внимание всех военных подразделений земли, добиться критической ситуации и самолично закрыть портал, откуда рвалась твоя так называемая армия. - Твой разум я тоже захватил, если помнишь, – Локи невольно улыбается возмущенному мычанию, с интересом поворачивая голову в сторону человека. – И кто сказал, что это не входило в пункты плана? - Хочешь сказать, что и запуск ядерной ракеты ты предвидел? - Скажем так, посоветовал кое-кому правильное решение. - Ты… – Тони сглотнул, чувствуя, как в горле мгновенно пересохло. – Ты изначально знал провальность затеи, но все равно пошел на это. Зачем? - А безумцу нужны причины? Человек хмыкает, оборачиваясь на бога, встречаясь с ним взглядом. - Ты не безумец, ты просто кретин. Они пялятся друг на друга, а потом одновременно разражаются громким смехом. Принятие – именно то, на чем подловили их обоих. Тони потребовалось минимум пять кружек кофе, чтобы перебрать всю доступную информацию о Торе и его брате. Нашел даже краткую историю от самого громовержца, что неохотно посвящал смертных в тайны их божественной семейки. Падение Локи, а потом внезапное появление на земле в роли захватчика выглядело вполне логичным, учитывая вскрывшуюся для него правду, но только вплоть до того момента, пока не начнешь копать глубже. Случайно брошенные фразы, мелкие несостыковки выбивались из идеального амплуа суперзлодея. Если только его не заставили таким быть. Как и самого Старка заставили создавать оружие для убийства невиновных. Но он вырвался, спалив все дотла. И в этом они похожи, если верить словам бога. А он почему-то верил. Им обоим хотелось, чтобы их приняли такими, какие они есть. Оценили по достоинству их заслуги, поняли пережитую боль. Именно эти эмоции и загнали их в ловушку камня разума, что даровал желанную иллюзию. Смех постепенно утих, оставляя их наедине друг с другом и потеплевшим на несколько градусов молчанием. Да уж, они те еще идиоты. *** Иногда Старку кажется, что у Наташи есть сверхспособность становиться невидимкой, иначе как еще можно объяснить ее внезапные появления за чьими-то спинами? Хорошо, что кофе был остывший. Плохо, что разлился на важные документы. Бросив команду Джарвису распечатать новые, он поворачивается к девушке, принимая как можно более виноватое выражение лица. - На мне твои моськи не работают, Старк. Оставь их Пеппер. - Пришла отчитывать за плохое поведение? – он складывает руки на груди в защитном жесте. - Типа того, – Романова плавно опускается на краешек дивана, с интересом разглядывая выделенное ему помещение. – Неплохо ты здесь обустроился. - Долг обязывает, знаешь ли. - Тот самый долг, к которому ты по ночам бегаешь? Подколка скорее дружеская, чем угрожающая, поэтому Тони позволяет себе немного расслабиться. - Давай к сути. - О чем вы говорили? – без обиняков задает прямой вопрос Наташа. - А вы разве не слышали? – Старку кажется, что удивляется он вполне натурально, но бывалого двойного агента не проведешь. - Слышали бы, если бы записи с камер не оказались чудесным образом стерты. - Ну, кто ж виноват в несовершенстве вашей техники. - Тони, хватит юлить, – тяжелый взгляд обещал ему долгий вынос мозга. – Что он тебе сказал? - Успокойся, Нат. Мы всего лишь обсудили недальновидность его плана по захвату мира, новый не придумывали, не переживай. А, и еще я назвал его кретином. От сканирующего взгляда чертовски неуютно, нервишки непроизвольно начинают шалить. - И ведь не врешь, – резюмирует Наташа. – Но явно что-то недоговариваешь. - Должна же во мне быть какая-то загадка. - Только не когда дело касается национальной безопасности, – резко обрывает она его шутливый тон, впрочем, сразу смягчается: - Ладно, черт с тобой, болтай со своим пришельцем. Только в рамках разумного, Старк. - Ого, что за невиданная щедрость? Тони действительно не понимает, чем вызвано такое легкомысленное отношение Наташи к ночным вылазкам, да и к приказам Щ.И.Т. в частности. Она серьезно хотела прикрыть его перед Фьюри и давала полное разрешение на их общение с Локи? - Он меня не убил. Да и тебя тоже, – Наташа приближается и щелкает его по носу. – Кстати, для меня ты не богатый и не эгоистичный, ты просто засранец. Тони облегченно смеется, качая головой и ловя призрак улыбки рыжеволосой бестии. Наташа неловко пожимает плечами, собираясь удалиться, дабы не мешать ему заниматься своими делами. - Какие бы тараканы не отплясывали чечетку в голове этого парня, не думаю, что он заслуживает сидеть по ту сторону стекла. Старк не успевает отреагировать на фразу, ведь Романова исчезает из поля зрения так же неожиданно, как и появилась. Похоже, она тоже нашла несостыковки. *** - Зачем ты это делаешь? Тони прерывается на середине монолога, переводя взгляд на бога, что сидел в такой же позе, как и он, почти вплотную к стеклу. В неярком свете камеры видны еще больше заострившиеся черты лица, темнеющие круги под глазами. Локи сложил ладони в молитвенном жесте, скрестив ноги и неотрывно смотря на него в ответ. - Что именно? - Приходишь, говоришь без умолку. - Намекаешь на то, чтобы я заткнулся? – Тони улыбается от того, как бог возвел глаза к потолку. – Понятие не имею, принцесса. Видимо, твое безумие оказалось заразным. - К твоему сведению, я не женщина, – заметив непонимающий взгляд человека, Локи поясняет: - Принц, а не принцесса. Тони прыскает от смеха, когда до него доходит, в чем была загвоздка. - Простите, ваше высочество, не было возможности убедиться в том, какого вы пола. - А хотелось? – Локи расслабляется, позволяя отвлечь себя глупой беседой. С его заключения прошел уже месяц, если он правильно считал. Конечно, в Асгарде время течет по-другому, но его уже прошло достаточно для того, чтобы решить его судьбу. Если только само молчание не было решением. А что? Вполне достойное наказание, оставить опального наследника на презираемой планете, на растерзание тех, кого он пытался поставить на колени. Оригинальная кара от его любимого отца, ничего не скажешь. - Так и не можешь уснуть? – заметив, что его не слушают, переводит тему Старк. Локи неопределенно ведет плечами, подавляя предательский зевок. Начало своего заключения он помнит смутно. Силы оказались не то, что на нуле, а в самом настоящем минусе. Еще и перегрузка мозга от резко разорванного контроля сознания. Сон больше походил на продолжительный обморок, от которого тяжело было очнуться. Но, когда организм достаточно восстановился, это быстро сменилось нервозностью и бессонницей. И похоже, замечал изменения в его состоянии только один смертный. Тот самый, что сидел перед ним, поедая очередное ужасное нечто. - Тебя никто не тронет, – твердо произносит Тони, в очередной раз встречаясь с ним взглядом. - С чего бы? - Я не позволю. Бог скептически окидывает человека взглядом, напрочь игнорируя ту каплю облегчения, что принесло с собой незамысловатое обещание. - Осторожнее со словами, смертный, – Локи кивает на висящую в углу камеру. – Они не разделяют твоего мнения. - Да плевать я хотел, – он отводит руку в сторону, показывая фак. – Ты этого боишься? Что в один день за тобой придут? - Я ничего не боюсь. - Врешь. - Я бог лжи, если ты забыл. Мне по статусу положено. - Скрывать свои чувства в угоду другим? - А толку от их раскрытия? Тони не отвечает, разворачиваясь спиной к стеклу, откидывая голову назад. Локи медлит, но все же повторяет его позу. Ему чудится, что даже через толстый слой прозрачной стены он чувствует тепло человеческого тела. Вздрагивает от давно забытого ощущения, только теперь понимая, насколько холодно было до этого. - Ненавижу воду и темноту, – прерывает затянувшееся молчание Тони. – В каменном мешке, куда меня закинули, света особо не было. Стены давили. Постоянно хотелось пить из-за невыносимой жары. Но у моих тюремщиков были довольно странные представления о том, как надо поить пленников. Пару раз они меня почти утопили. Но в этом был плюс. Они не трогали меня несколько дней, боясь навредить и позволяя спокойно работать. Так и не могу заставить себя спокойно стоять под душем. Иногда просыпаюсь посреди ночи от чьих-то шагов, вижу в полумраке грязные лица, кажется будто я снова там. Что в любую секунду они вернутся за мной. Локи сгладывает, стараясь выдыхать скопившийся воздух, как можно более тихо. Отзвук собственно страха с готовностью откликается на зов, заполняя грудную клетку тщательно подавляемой болью. Нет, никто не должен знать. - И что ты хотел этим сказать? – голос немного дрожит, и бог крепко сжимает ладонь в кулак, силясь взять себя в руки. - Пытался развести на разговор «по душам», – Старк кряхтит, поднимаясь со своего места. – Но видно, без выпивки ты не заговоришь. - Всей твоей коллекции не хватит, чтобы напоить меня настолько. - О, звучит, как вызов. Вопреки ожиданиям, человек не уходит. Локи оборачивается и чуть не отшатывается в сторону. Тони стоял над ним, уперевшись лбом в собственную ладонь, что оставляла на стекле размытый отпечаток, и разглядывал его с неподдельным сочувствием. - Ты не обязан оставаться запертым в роли, которую для тебя избрали. Ты не злодей. - Ошибаешься, – Локи отворачивается, не находя в себе сил смотреть на смертного. – Я именно тот, кем являюсь. - Тогда я феечка с волшебной пыльцой, а не железный человек, – парирует Старк, отходя от камеры и направляясь к выходу. Локи на шутку не реагирует. *** - Вы не можете использовать его, как подопытного кролика! Брюс бьет кулаком по столу, чем заставляет всех присутствующих ощутимо напрячься. Перепалка продолжалась уже около часа, разделив команду на две неравные части. - Никто и не говорит, что с ним будут обращаться подобным образом, – Фьюри остается собранным, не выдавая ни тени беспокойства. – Мы перевезем пленника на базу с более совершенной лабораторией для проведения некоторых исследований. От него не убудет. - Не получив известий от Асгарда, вы не можете принимать таких поспешных решений, – замечает Наташа, внося каплю благоразумия в воцарившийся балаган. - А мне и не нужно их одобрение на то, как поступать с преступниками. - Старк, почему ты молчишь? Взгляды команды в одночасье устремляются на него, будто они ожидают грандиозного шоу или пространного разъяснения того, что они все здесь конченые дегенераты. Тони перестает барабанить пальцами по столу, встречаясь взглядом с Наташей. - А что мне сказать? - Не знаю, это же твой ночной интерес собираются увозить непонятно куда. - Весьма печально, а ведь мы с ним так и не переместились в горизонтальную плоскость. - Тони, – Беннер снимает очки, устало потирая глаза. – Над ним собираются проводить исследования, разбирать на составляющие его ДНК, магию, докапываться до сути подчинения разума, и ты… - И я себя исследовать не дам, даже не просите. Возьмите Бартона, в него тоже волшебной палочкой тыкали. - Для тебя все по-прежнему шуточки? – Стив перехватывает его взгляд, неодобрительно качая головой. – На самом деле я не вижу здесь проблемы. Этот парень чуть не устроил конец света, стал причиной гибели невинных людей. Если исследования принесут пользу человечеству, почему нет? - Говоришь, как истинный нацист, – Тони поморщился, зябко передернув плечами. - Разве вы, ученые, не так мыслите? - Мы не разделываем людей на мясо, какими бы отбитыми маньяками те не были, если ты об этом. - Заткнулись оба! – Фьюри хлопнул по столу, привлекая внимание. – Больше мы этот вопрос не обсуждаем. После отправки Локи вы расходитесь каждый в свою сторону. И Старк, бога ради, не создавай мне проблемы. - И в мыслях не было, босс. *** Пробраться к Локи в последнюю ночь перед его отправкой оказалось не сложнее, чем во все предыдущие. Либо он настолько хороший актер, что усыпил бдительность Фьюри показным равнодушием, либо клинический идиот, что не заметил за собой слежки. В наушнике монотонно звучали подсказки Джарвиса, что действовало лучше любого успокоительного. Приятно знать, что у тебя есть помощник, готовый влезть с тобой в любую авантюру, пусть ты и создал его сам. Заблокировав выход, он без промедления направляется к камере. Локи при виде него приподнимается на локтях, настороженно наблюдая за его действиями. На взлом кода доступа уходит гораздо больше времени, чем он предполагал, даже при наличии пропуска, нагло позаимствованным у самого директора Фьюри. Спустя ни одно ругательство, замок все же поддается, дверь отъезжает с тихим шорохом. - Через минуту она закроется, – Тони отступает на шаг назад, освобождая место. – Выходи. - Зачем? - Локи, – он смотрит на бога с едва сдерживаемым бешенством, что заставляет того внутренне подобраться. – Несмотря на мой просветленный гений, я ее потом не открою. Выходи, живо! Удивительно, но больше не следует никаких вопросов. Немного пошатываясь, Локи выходит из места своего заключения, чувствуя пугающий… Простор. Он уже успел мысленно смириться с тем, что проведет всю оставшуюся жизнь в камере. Забытый всеми, годный только для издевок или пыток. Локи вздрагивает от щелчка замка наручников, смотря на освобожденные руки, как на восьмое чудо света. Тони с удовольствием бы пошутил на эту тему, будь у них время. Сердце ускоряется, сбиваясь с привычного ритма. Но тумана ни перед глазами, ни в сознании нет. Осталась лишь кристальная ясность разделенного на двоих принятия. - Почему? Локи судорожно хватает его за плечо, внимательно рассматривая лицо в поисках ответов на волнующие его вопросы, обоснование нелогичных, подчас безрассудных поступков. Но находит лишь ласковую улыбку и открытый, искрящийся смехом взгляд темных чарующих глаз. Как будто на этот раз уже он попал под влияние смертного. - Потому что я все еще тебе нужен. Тони ожидает отрицания, подколок, чего угодно, но только не того, что Локи подойдет максимально близко сокращая расстояния между их лицами практически до минимума. - Ты определенно мне еще пригодишься, Энтони Старк. Горячий шепот опаляет чувствительную кожу, растворяясь в тишине мгновенно опустевшего пространства. Кончиками пальцев Тони прикасается к своей щеке, не сдерживая лезущую на лицо улыбку. - Увидимся, принцесса.